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铁七的眼睛盯红羊盯得发粘了，就眨了下眼睛，就看到红羊从大木盆里又拿起一件粗布短衫，哗地一抖，衣服展开，红羊甩臂扭腰之间，那件衣服就搭在晾衣绳上了。红羊的双手冻得像红萝卜。那是铁七的衣服，红羊每年都给铁七做衣服。只要铁七住在这院里，铁七的衣服袜子都是红羊收拾整理。铁七掉头就走了。

铁七饿着肚子，向北出了李家衔过了柳条桥，走向通化县城城西的老城街。这条老城街是通化县城里最热闹、最繁华的街。那时东北人叫街不叫“街”，而叫“垓”，上街就说上垓。李家街叫李家垓，老城街就叫老城垓。这种叫法现代在东北的山区小镇里还能听到。通化县城里的大烟馆、鸽子院、澡堂子、赌馆、上档次的酒店大都在老城街。这条老城街被片片民房包围着，再后面是老城墙。老城墙建在红土崖下，红土崖上面的山里有十几个星散的屯子。

通化县城有些不凡，早在原始社会，这里是原始人生活的区域。在西周时期，这里是肃慎的居地。在西汉时期，这里是城镇。几千年来围绕通化区域发生了许多故事。高句丽的古都辑安和通化县城的山山水水是连成片的，也是通化县的辖区。在清光绪四年，清政府在头道江区域设通化县治所，辖区是鸭绿江沿线，东边道中段的一部分。为什么在这里治县治？则是因为在长白山开禁后，这一带的人就多了。这些人中除了来来往往的关内人之外，又闯进了大批山东、河北的饥民，还有相当数量的在关内犯有重罪的逃犯。这地面就不太平了。

在铁七走上老城街的这个时候，通化县城已经没有了清政府的县治。那时，关内是民国，关外这一片地区的伪满洲国还是后来的事。在想像中，那时从清朝没落，民国成立，到伪满洲国出现，那段时期也就是“匪权”时期。在这种环境下生活的居民，也就是野匪和野民。

铁七正走着突然停下来，看一个卖馒头的铺面，刚出锅的馒头有白­色­的，也有红­色­的，还有黄|­色­的。一个个鼓鼓胖胖的挺诱人。

卖馒头的汉子正用一口北方话吆喝卖馒头。铁七听得不算剌耳，铁七和一张嘴就俺、俺的北方人没少打交道。而且大独岭老窝里还养着一个拣来的，说北方话的小丫头。

铁七就过去，抓起一个红­色­的、一个黄|­色­的两个馒头，先咬一口红­色­的说：“老高粱米磨面做的，还有韧劲。你说，你在高粱面里掺什么东西了？”

卖馒头的汉子是个四十多岁的大个子，头戴一顶磨损了毛的狗皮帽子，肩上搭条灰不拉圾的手巾，一件黑­色­粗布大襟棉袄裹在身上，腰上围的围裙更是灰不拉圾的。这汉子眼睛挺小额头挺高，嘴上只有稀疏的胡子。卖馒头的汉子瞅了瞅铁七了说：“馒头一个大钱一个，俺什么也没掺，俺也不会掺假。”

铁七又咬了一口黄|­色­的馒头说：“有点甜味，这苞米面有这么筋道吗？你掺什么了？快说，不说我不给钱。”

北方人大都脾气犟，卖馒头的汉子说：“真是怪事，俺来通化县城没几天，俺是头一天开张，俺能掺什么？你打听打听，俺从来了东北，这几年转了好几个县都卖馒头，从来没人像你这样问俺。你这人想白吃馒头就直说，俺是向林豹子交了开张费的。”

铁七两个馒头吃完反到更觉得饿了，就翻眼看了眼卖馒头的汉子，抬右手又抓起一个白­色­的馒头，咬了馒头一口说：“筋道，嗯！大米磨面掺白面做的馒头。”说着就伸出空着的左手又抓了一只白­色­的馒头。

卖馒头的汉子的小眼睛眨巴眨巴就冒火了，双手握一起就搓手，似乎想动手了。但卖馒头的汉子问了一句：“你给俺钱不？”