时下正值元成宗大德三年，宋亡距此足二十年整。元成宗铁穆耳即位堪艰，乃厚赏诸宗亲、元勋，以巩固统治，向之所储，不足一年即散之殆尽。为弥补国库亏空，铁穆耳重用里不花等权臣，大肆侵吞田地，收刮民脂民膏。百姓昼夜劳作而不能给，往往易子而食，饿死者仍不计其数。山东、江浙、广西等地，盗贼窃起，饥民暴动风起云涌。

河南开封府威扬镖局总镖头开碑手余劲风，见天­色­已晚，饶是艺高胆大，却也不敢连夜赶路，吩咐副镖头金瓜锤方评指挥众镖师，将四个大铁箱搬进咸亨客栈的客房里。余劲风乃少林俗家弟子，与飞龙镖局总镖头伏龙剑尹浩然素来齐名，凭十二式开碑手纵横江湖四十余载，从未失手过。自赤练仙子李莫愁灭尹浩然满门后，威扬镖局更是独步天下。余劲风本在五年前就金盆洗手，将镖局交付给了独子余秋雨打理，此次却不知因何缘故而重出江湖。

余劲风抱了一坛烈酒，缓缓踱到客栈外空地上。一阵凉风吹来，他倏觉寒意袭体，忍不住打了个寒颤。方评骂骂咧咧地道：“义父，这风真他妈的邪门！大热天哪来这么冷的风？”余劲风微微颔首不答，举目远眺，只见夜­色­渐合，远天一线，阵阵昏鸦，向那轮血红的残阳振翅急飞。他陡觉一股不详的预感袭上心头，喃喃自语道：“金鸦逐日身名裂，故人长绝回魂夜。”方评见他满脸凄楚之­色­，不由大奇，急急问道：“义父，你怎么了？”

余劲风微微一笑，拍了拍他肩头，道：“没甚么！评儿，你还记得我们押镖出城时在西城门遇到的那个老道士么？”方评道：“那疯道士满嘴胡言乱语，义父理他作甚？”余劲风摇头道：“评儿，那位道长乃是世外高人，绝不是甚么疯道士。‘金鸦逐日身名裂，故人长绝回魂夜。’他吟的这两句诗，此时此景，仔细思来，却莫不有几分道理。”

蓦听得身后一声长笑：“余总镖头，此时回头，时犹未晚！”方评喝道：“甚么人？”只见一条瘦长的灰影从身侧急急掠过，脚不点地，绝尘而去。这人身形奇快，来去若电，似鬼似魅。但听得他大声吟唱道：“尘世事飘飘，叹浮尘何日了？不如我弃功名，学做个全真教，把家私抛了。穿一领道袍，每日看尘世中，拍手哈哈笑。余总镖头，回头是岸啊！”余劲风面­色­惨白，拱手说道：“老前辈，余劲风人在江湖，身不由己。”那人哈哈大笑道：“身系何物，岂不由己？”笑声甫绝，人已至二十余丈外。

方评惊呼道：“义父，你可知这人是甚么路数？轻功竟­精­妙如斯！”余劲风叹道：“这人就是我们在西城门遇到的那个老道士。凭他的身法来看，应该是全真教的得道高人。”方评冷哼道：“这老道士装疯卖傻，定是在打这趟镖的主意。咱们定要他有来无去！”余劲风轻笑道：“那倒不是！他若是冲咱们而来，也不会再三现身示警了。总之，这趟镖责任重大，不允许有丝毫闪失。评儿，你要多用点心思！”方评躬身答允，小心问道：“义父，这趟镖究竟是给谁保的，竟要劳动你老出山？”余劲风道：“评儿，不是义父信不过你，实在是关系重大，多一人知道，便多一分危险。请恕义父不能直言！”方评道：“义父，你老这句话就见外了。若是有所不便，不说便是。”

余劲风爱怜地抚了抚他的头，道：“评儿，义父此去凶多吉少。若我有甚么不测，你要全心辅助少镖头打理镖局。”方评急道：“义父，你不会有事的。” 余劲风沉下老脸，喝道：“答应我！”方评虎目含泪，颤声道：“义父，评儿当年找天涯孤客衣明枫报杀父之仇时，若不是你老出手相援，评儿早已是衣明枫掌下亡魂了。评儿纵是粉身碎骨，也报答不了你老的救命之恩。”

余劲风颔首道：“评儿，你如今还想找衣明枫报仇么？”方评切齿道：“杀父之仇，不共戴天。”余劲风点了点头，道：“年轻人有此志气，很好，很好！不过，凭你现在的身手，远不是衣明枫的对手。若是不久后遇上衣明枫，你千万要克制住自己，不要冲动！”方评惊道：“义父，难道我们这趟镖是去光明顶？”余劲风喝道：“谁说的？给我进屋去！”

方评“哦”了一声，忽压低嗓音道：“义父，快看那个人！”余劲风偱着他手指的方向望去，只见一个中年男子牵着匹瘦马，正缓缓走在崎岖的山道上。这人虽只三十余岁年纪，两鬓却已苍然，一袭白­色­长袍随风飘荡，瑟瑟有声。方评低声道：“义父，这人是甚么来路？”余劲风摇头道：“我瞧不出来。不过，他既敢独身一人夜走山路，必然身负奇功。唉，不管他了，我们还是先进屋用饭罢。”

用过晚饭，余劲风回到房中，正待解衣休息，忽听得犬吠声起，隐隐有马蹄之声远远传来，时近深夜，万籁俱静，是以听得甚是清晰。余劲风忖道：“这么晚了，还有甚么人忙着赶路？”因这趟镖事关重大，闪失不得，余劲风是以格外留意。耳听得马蹄声由远及近，在客栈外停住，紧接着有人翻身下马，擂门疾呼道：“店家，开门！”掌柜的起身掌灯，打开店门，问道：“客官，你老有甚么吩咐？”那大汉大剌剌地叫道：“店家，给大爷喂好马。我吃好后还有连夜赶路哪。”掌柜的喏声答应。

那大汉问道：“店家，近日可有个白发白衣人从此地经过？”掌柜的道：“回客官，小老儿未曾见过。”那大汉不耐烦地道：“去罢！”吃了两筷子菜，又自言自语道：“杨慕非那­奸­贼还没到，事情就好办多了。”余劲风心中一宽：“这人不是冲镖银来的。”随即转惊：“原来今日戌牌时分所见到的那个白衣人，竟是雪雕杨慕非。听说他是明教教主衣明枫的结义弟兄。五月初一，衣明枫金盆洗手。他定是要出席的。但不知这大汉与他却有甚么过节。”

余劲风轻轻出了房门，绕到厅堂后面，用手指沾了些唾沫，捅破窗纸，凑进右眼看时，只见那大汉身形高大魁梧，满脸­精­悍之­色­，身上背着一把奇形怪状的铁琵琶。这把铁琵琶乃­精­铁打造而成，缘沿锋利，有若剑刃，腹内中空，藏有数十枚追魂琵琶钉。余劲风暗自心惊：“相传昆仑派大弟子葛太虚因不满师父将掌门之位传与师弟何太冲，而脱离师门，另创了琵琶门。这追魂铁琵琶便是琵琶门掌门信物。琵琶门弟子见追魂铁琵琶，如见掌门。那么，这大汉定是琵琶门掌门葛太虚了。”葛太虚忽冷冷道：“尊驾既然来了，何不现身一见？”右手食、中二指微使劲力，一双竹筷便似脱弦之箭般向窗口飙­射­而出。

余劲风悚然一惊，使个“凤点头”，身子向后急急仰出。那两枝竹筷劲透窗纸，贴着他鼻头堪堪擦过，余势未消，径向竹林丛里­射­去。竹林丛中，人影一闪，有人伸手轻轻接过。余劲风纵身跃起，扑到墙角暗影里，右手撩起长衫，左手横在胸前。这招唤作“狮子搏兔”，乃是少林正宗掌法，专用以凝神待敌。

那人细声长笑道：“葛太虚，你还有脸回昆仑来？跟我上惊神峰见掌门师弟罢。”葛太虚面­色­不改，左手捉着坛沿，倒了满满一大碗酒，冷冷地道：“车太贤，你既然来了，就不妨进屋喝一碗水酒，也让葛某聊表地主之谊。”说着，端起酒碗，一口饮尽。车太贤嘿嘿笑道：“那倒不必了。葛太虚，你此次回昆仑来究竟有何居心？”葛太虚冷笑道：“你放心罢！葛某贵为一派掌门，还不至于不重自己身份，去刁难那姓何的小辈。”车太贤哼道：“是么？葛太虚，冲你这句话，昆仑派上下数百名弟子就与你没完。”

葛太虚嗤的一声笑，道：“车太贤，你给何太冲带个话。若他真的配坐掌门这位子，就尽管来找我铁琵琶葛太虚印证武功。葛某随时恭候他老人家大驾。不送！”何太冲此时年方弱冠，葛太虚较他年长十余岁，却称他作老人家，极尽讥讽之妙。车太贤气得面­色­煞白，却自忖不是葛太虚对手，抱拳说道：“本派何掌门他日定当登门造访。青山不改，流水长流。后会有期！”几个起纵，便隐没在夜幕中。

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