班思归道：“白长老似乎对一品堂也有耳闻？”白泰熙点了点头，道：“老叫化子前些日子奉帮主之令，去雍、凉一带­干­事，在路上曾无意间听到了一些关于一品堂的传闻，也不知是真是假。”班思归道：“白长老但说无妨。”白泰熙道：“这一品堂新成立不久，帮众仅十数人，但每人俱是一等一的高手，故号曰一品堂。他们外出­干­事时，或单独行动，或几人一伙，几乎无一失手。”班思归颔首道：“白长老所言不假。这一品堂的首领常年以蒙面示人，就连手下帮众也未曾见过他的真面目。据说，他的武功已达到登峰造极的境界，足可与神雕侠杨过匹敌。”

徐龙头忽然Сhā嘴说道：“班老先生言下之意是打狗­棒­并不在昆仑山，而是落在了一品堂的手里。”班思归叹道：“老夫也不敢断言。正如翁龙头所言，他们五年前将打狗­棒­藏在昆仑山上，但时隔五年之久，只怕他们早已暗中取回。”丐帮众弟子听罢，不禁黯然失­色­。何太冲摇头道：“依晚辈看来，打狗­棒­尚在昆仑山上。”白泰熙大喜，急急问道：“何掌门此话怎讲？”何太冲苦笑道：“不瞒各位，在下夫妻俩日间便与葛太虚恶斗了一场，但不幸落败。”班思归宽慰道：“冲儿，你也不必妄自菲薄。葛太虚如今的修为，只怕与老夫尚在伯仲之间。你们输了与他，也不必引以为耻。”何太冲作了一揖，道：“岳父大人教训的是。”徐龙头焦躁起来，大叫道：“何掌门，你还是快说呀！”

何太冲道：“依晚辈看来，葛太虚此次到昆仑山来，不仅仅是想打败我，羞辱我一番，而是志在打狗­棒­。”史火龙点了点头，道：“何掌门此言极是。”丐帮众位长老听闻打狗­棒­一事有了转机，都面露欣喜之­色­。徐龙头大叫道：“我们就是把昆仑山翻个底朝天，也要把打狗­棒­找出来。”班淑娴闻言不悦，冷冷地道：“这里可不是你们的洞庭湖，由不得你们胡来。”史火龙道：“不知何掌门对此事持何种看法？”

何太冲微微一笑，道：“昆仑山方圆数百里，若众位长老茫然搜寻，便似大海捞针般困难。依晚辈愚见，不如以逸待劳，等葛太虚拿到打狗­棒­后，我们再伺机夺回。”白泰熙手捋长须，赞道：“这法子甚好。”史火龙向何太冲一揖到底，道：“若能夺回打狗­棒­，敝帮上下对何掌门感激不尽。”何太冲道：“史帮主不必多礼。还请各位宽心在寒舍小住几日。”史火龙道：“怎肯叨扰何掌门……”班淑娴见丐帮上下对何太冲服服帖帖，心下甚是得意，对丐帮的不快也早已抛到九霄云外。她嫣然一笑，道：“史帮主何须客气。所谓红花绿叶，武林本是一家，又何分你我哪？”史火龙哈哈笑道：“既然班老先生、何掌门伉俪盛情相邀，若史火龙再执意相辞，就未免不识抬举了。”

当下，何太冲令弟子整理杯盘、菜蔬，摆了十来桌宴席，邀丐帮、威扬镖局的众位英雄入座。群雄俱是豪兴之人，也不推辞，杯到酒­干­，说些江湖上的快意事，大为投机。何太冲起身一一敬酒，待敬到史火龙时，转眼看到了坐在他身边的那个身穿­嫩­绿绸衫的少女，见她明眸皓齿，巧笑嫣然，年岁虽稚，却出落得便如出水芙蓉般水灵，心中不禁突突乱跳。他自小熟读诗书，琴、剑尤绝，不免沾染上了一些书生痴气。此时，突然间见到如此清新秀丽的佳人，就不由得痴痴相望，忘了身在何所。班淑娴瞧在眼里，心中越发恚怒，但当着丐帮群雄的面，也不好当场发作，一张俏脸紧绷如弦。

那少女见何太冲痴痴地看着自己，也不生气，嫣然笑道：“喂，你就是铁琴先生么？”何太冲一怔，道：“是呀。”那少女道：“我早就听人说你琴、剑双绝哪。你的剑法很好，我算是见过了，但不知你琴弹得好不好？”何太冲笑道：“在下为姑娘你弹奏一曲，你不就知道了。”琦君拍手笑道：“好啊，好啊！”何太冲低声道：“只不过此时颇为不便。”琦君奇道：“为甚么？”何太冲向班淑娴一努嘴，道：“忽闻河东狮子吼，拄杖四顾亦惶然。”琦君格格一笑，撇嘴道：“我才不信哪。先生既是不肯，那就算了。”

何太冲见她一派天真烂漫，更是心动，急急地道：“不，不，不！在下怎会不肯？”又低声说道：“待宴席散后，四更时分，有请姑娘移趾怡情轩，在下当为姑娘独奏一首新曲。”琦君笑道：“到时你可别耍赖不来呀。”何太冲脱口而出，道：“姑娘要听在下弹琴，在下自当风雨无阻。”回到座上时，班淑娴早已气得柳眉倒竖，脸­色­铁青。但何太冲早已迷失在琦君的一笑一颦里，满脑子都是她的倩影，哪里还会留意到她的感受。

班淑娴起身敬了史火龙一杯酒，问道：“史帮主，你身边这位小姑娘好生美貌，不知如何称呼？”史火龙笑道：“她是在下内子的师妹，姓庄，闺字琦君，从小便当男孩养，没大没小的。何夫人莫要怪罪！”班淑娴冷笑道：“岂敢，岂敢。”满满斟了两杯酒，起身走到庄琦君身旁，说道：“小妹妹，姐姐见了你好生喜欢。和姐姐喝一杯，好么？”庄琦君站起身来，笑道：“好啊！”接过酒杯，一饮而尽。史火龙微笑道：“小妮子，你可别喝多了。小心回去你师姐骂你！”庄琦君伸了伸舌头，道：“大哥哥，你回去不跟师姐说，她哪里会知道。”班淑娴赞道：“小妹妹，好酒量！姐姐再敬你一杯。”提壶又斟了两杯酒。

庄琦君接过酒杯，脆生生地道：“娴姐姐，请！”举杯抵至­唇­边，便要一口饮尽，忽觉手腕一疼，酒杯已被人轻轻巧巧的夺走。班淑娴脸­色­倏地一变，抬眼望去，只见那人脸­色­蜡黄，满脸病容，正是掌钵长老一丈青梅剑笙。梅剑笙仰起脖子，将杯中水酒一口饮尽，咧开嘴来，笑道：“何夫人不禁人长得美，酿造的酒也这般美味。”庄琦君先是一惊，随即格的一笑，道：“梅叔叔，你­干­嘛抢人家的酒喝？”梅剑笙道：“小女娃子家，不要喝多了。”

班淑娴呆呆地看着他的脸，娇躯微微颤抖。原来，她因嫉恨庄琦君貌美，便把藏在指甲里的慢­性­毒药“腐肌蚀骨散”，偷偷下在了第二杯酒里。但她哪里知道梅剑笙师出四川唐门，乃是使毒的行家。梅剑笙见她对庄琦君不怀好意，早暗作提防，是以班淑娴一投毒，他便挺身而出，替庄琦君饮了这杯毒酒。班淑娴一计不成，只得怏怏而归。

宴席散了之后，何足道夫­妇­连忙为众人安排卧房，庄琦君被昆仑派的女弟子领进了后院西首的一间雅阁。那名女弟子躬身告安，带上房门，退了出去。庄琦君见书架上摆着一个泥娃娃，甚是好玩，便拿来坐在床边把玩。由于年深日久，这泥娃娃身上的彩绘已剥落大半，但仍可依稀辨得，是个艳若桃李的少女。刚玩了一会儿，忽听得有人轻轻弹了几下窗棂，紧接着听见何太冲低声叫道：“庄姑娘，你睡了么？”庄琦君把泥娃娃放入怀里，跳起身来，嚷道：“何先生，我还没有哪。”何太冲大喜道：“你还想听我弹琴么？”庄琦君奔过去打开房门，只见何太冲衣袂飘飘，抱着一把瑶琴，站在院子里。何太冲低声道：“快跟我来。”说着，纵身一跃，扑出数丈之遥。

庄琦君轻声叫道：“喂，你等等我。”紧随在他身后，向林子里奔去。她轻功固然不弱，但比起何太冲来，却差了一大截。何太冲奔出了数里，见她仍遥遥落在后面，便又转身踅回，道：“我带你一程罢。”说着，便伸手去牵她的右手，只觉入手处温腻柔软，心中不禁一荡，生怕她怪罪。庄琦君却并不以为忤，蹦蹦跳跳地道：“我们快走罢！”何太冲心下略定，握着她的右手，展开轻功向山下飞奔。

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