琼花观里花无比，明月楼头月有光。华省不时开饮宴，有司排日送官羊。

银床露冷侵歌扇，罗荐风轻袭舞裳。遮莫淮南供给重，逢人犹说好淮扬。

－－《扬州。陈秀民》

时值宣德年间，大明王朝鼎盛兴旺到处一派太平景象。然则近世承平日久，

民佚志­淫­，有识者为世道忧之，以功令歷禁，亦不能破这等陋习。在扬州府江都

县内正有这么一个泼皮汉子，姓何名莱。此人原是个破落户，平昔不守本分无有

生理，仗着本家有个叔公在衙门当闲差，整日里吃喝嫖赌欺负乡里，大家背地都

送他一个花名，唤作「何苦来」。

话说这天何苦来正在街边闲逛，迎面撞见一人，抬头一瞧，乃是旧日相识的

小厮德贵。那何苦来一把拉住德贵道︰「小贵子，这么急忙，办什么事呢？」德

贵道︰「哦，是何大哥，咱正要去西街买点办素斋的东西。」何苦来又问：「你

家买许多素口为什么？」得贵道：「家主十週年，做法事要用。」何苦来再问道

：「几时？」德贵道：「从明日起，一共要辛苦整整三昼夜呢！」

原来，这德贵在一姓苏人家当小厮，户主苏文聚虽非大户，但也颇有些傢俬，

只可惜夫妻尚未生得一儿半女，这苏文聚就英年早逝了，空留得娇妻许晴守寡。

这许晴年级虽小，倒也不简单，姿容出众，极有志气，坚决为亡夫守节。一开始，

大家看她年轻貌美，都劝她守孝三年再改嫁他人，一来替她从长计较，恐耽误了

她的青春，二来常言说：「寡­妇­门前是非多」，这年轻寡­妇­自古难做人，极容易

招惹一些个轻薄子弟。可她念夫­妇­爱重，立志坚决，夫家婆家都劝不住，这样一

来二去，众人也就不再强迫了。本来这许氏闺门严谨，治家有道，年长的一众奴

婢当时就都遣散出去，只留的一个丫鬟杜鹃和年未及冠的小厮德贵常年侍奉，每

日里门无杂人，只这小厮德贵买办出入。可巧这日恰逢十週年忌，许晴怀念丈夫，