公元1899年2月，正待袁世凯等人提心吊胆之时，北洋大臣署理天津衙门传来了电报。

懿旨：“直隶按察使兼帮办练兵大臣袁世凯，自受命以来，­精­心敬业，练兵有成。特赏赐新建陆军武卫右军称号，着袁世凯署理山东巡抚。特准领武卫右军驻扎山东，平定山东民乱，钦此！”

“恭喜大人！”

“贺喜大人！”

……

听到朝廷没有降罪于袁世凯，反而给了个山东巡抚的差事，袁世凯终于松了一口气。

“塞翁失马焉知非福！大人如今正当鸿运当头，我等愿追随大人到山东创下一番事业！”营务处总办冯国璋恭贺道。

段祺瑞也说道：“时势造英雄！大人如今龙归大海！山东定是大人崛起之地！”

袁世凯拱手相谢，接着叹气说道：“乘二位吉言，朝廷虽然没有归罪于我，怕是另有文章在内啊！”

冯国璋皱眉道：“大人何出此言？朝廷既然没有怪罪大人，反而升大人为山东巡抚，这明显就是在笼络大人吗？”

袁世凯说道：“山东乃是是非之地，那里原本就有小刀会等乱民组织，如今听说又出了个义和拳？听说闹得不轻，死了不少外国传教士，列强们又蠢蠢欲动了，再加上那里是德国人的势力范围，弄不好就会惹来杀身之祸啊！”

听袁世凯这么一说，冯国璋和段祺瑞顿时感觉到朝廷的狠辣，表面上升迁袁世凯风风光光的，实际上暗含杀机。

令袁世凯署理山东巡抚，怕是没按好心。德国人自从租借胶澳以来，在胶澳地区全面推行殖民制度，将西方德国的全套管理制度强加到胶澳地区的中国人头上。

而后，德国为了将胶澳变成德国在远东强大的军事要塞和贸易海港，大肆开始征用当地老百姓为其修建青岛要塞和青岛海军基地。

同时，德国国会批准了第三批5000万马克的筑城筑港经费，陆续在胶澳地区开建法院、监狱等国家暴力机关，大肆修建公路、铁路等掠夺山东矿藏资源的设施，大量占用老百姓的住宅和耕地，加上德国教会的横行乡里，如今那里的老百姓们已经开始产生强烈的反弹。

1898年8月，拳民活动在山汤加剧。9月，捐官出身的汉裔旗人毓贤出任山东巡抚，提出“民可用，团应抚，匪必剿”，对义和拳采用抚的办法，将其招安纳入民团。

结果酿成大祸，义和拳成了合法的“义和团”，而口号亦由“反清复明”改成“扶清灭洋”。义和团四处烧教会、杀教士；抵制所有外国事物和之前失败的“洋务运动”。在义和团的积极排外下，外国人被称为“大毛子”，一律杀无赦。中国人如信奉天主教、基督教，通被称为“二毛子”；其他通洋学、懂洋语、以至用洋货者，被称“三毛子”以至“十毛子”等，轻则被殴辱抢劫，重则可能有杀身之祸。时人记载：“若纸烟，若小眼镜，甚至洋伞、洋袜，用者辄置极刑。曾有学生六人仓皇避乱，因身边随带铅笔一支，洋纸一张，途遇团匪搜出，乱刀并下，皆死非命。罗稷臣星使之弟熙禄，自河南赴津，有洋书两箱，不忍割爱，途次被匪系于树下，过者辄斫，匪刀极钝，宛转不死，仰天大号，顾以为乐；一仆自言相从多年，主人并非二毛，亦为所杀，独一马夫幸免。其痛恨洋物如此。”甚至有“一家有一枚火柴，而八口同戮者”。

1898年冬，山东肥城发生英国圣公会传教士卜克斯被杀案件，刚刚经历了戊戌政变的清廷顿时惊慌失措。

前车之鉴，德国就因为曹州教案而出兵强租胶澳，如今英国圣公会的传教士被杀，若是惹来英国的反弹，谁都担不起责任。

还没有等到英国等欧美国家抗议，清政府便做出了动作，毓贤被清廷免职。新任巡抚袁世凯带领北洋新军付山东大力镇压义和团。

冯国璋担心的问道：“那大人准备如何应对山东民乱？”

段祺瑞Сhā嘴说道：“怕是不好对付？老百姓暴乱，只能说是那里洋人逼的他们活不下去了！大人若是镇压他们的话，若是处理不当，太平洋国之乱便是前车之鉴！”

冯国璋皱眉道：“若是不镇压他们，德国或者英国等再向前年那样出兵强占大清国土，如何是好？大人有守土之责，丢了的话，是要砍头的！”

冯国璋说完，袁世凯和段祺瑞都是一阵沉默，事情太棘手了。

许久，袁世凯说道：“罢了！左右是个出力不讨好的差事，大不了就拼了！”

“大人准备如何处理？”冯国璋问道。

袁世凯冷冷的说出了两个字：“镇压！”

没错，在得罪外国列强和面对老百姓暴动之间，袁世凯只能选择较轻的镇压老百姓。