储秀宫看守宫女，有一个家传有按摩手艺的，宋锦绣某日落枕，被那人一揉便好，于是就缠上了那位宫女想让人家教自己几手。宫中长日漫漫，除了被宣去侍寝，去前洗澡忙碌半天去后与别院的人们斗嘴两日，能让众人稍微感觉些波澜外，平日里多的是闲功夫。宋锦绣找到了这么个爱好，日子过得也不觉得枯燥，这一学，就是一年。

龙四海的这一年，过得绝不算轻松。先是那个靠着举报老上司升官的河间代总兵施鹰送上的血书，说调查清楚了，那些匪徒原本是魏义和原总兵谭延济一起养的，意图胁兵自重。施鹰在送出奏折的后一日，剿匪时被匪徒砍死。

魏义反了。他在河间经营日久，匪徒一日之间，数目从几千上到近十万。

朝廷哗然。

武将汹涌自荐为帅前去河间剿匪。

此时正逢会试出成绩，梁州伯之子南守心，在游历十年后夺得会试头名。会试所做文章，一洗前朝大言空洞之习气，论证缜密如水银泻地，风格高古有大贤之风。此文一经传出，京城纸贵，士林无人不赞颂。龙四海还没有享受“喜得良材”的欣悦，就得到消息，说十五岁的大皇子和十二岁的二皇子手下都有人暗中接触拉拢南守心。

龙四海虽然申斥过虚家谋立太子的奏折，可是还是隔三差五能看到一封。

种种想法汇聚，龙四海决定看看大皇子到底是个什么水准。下令：大皇子领兵出师河间。

虚家在京城的举动顿时冻结。宫中皇后，宫外亲近虚家的势力，选派各种能人异士随大皇子出征。

大皇子麾下一只兵来自西山，有个副将是南沧海。

出征前日，虚冰冰当众晕倒，被诊断出有孕在身。龙四海封“舒答应”为“舒嫔”。

第二日，大皇子登台誓师出东门剿匪。

会试选出的人才参加殿试，龙四海钦点南守心为状元，于是，南守心是本朝第一个“三元及第”的士子。梁州伯府被媒人踏破了门槛。南守心先任翰林院，很快君前行走。

河间战斗持续了四个多月。官兵先败后胜，匪徒大部分被剿灭，魏义帅小部分匪徒逃往南海。

宫中和妃临产，经一日，生子，为三皇子。