雍和五十七年的初春，下了好大一场雨。天一放晴，京城里的玉兰花开得格外的好。一大清早，董御史家的大丫头春蕊提了满满一篮子花急急往了西边的院子去，脚步声惊起了廊外花园中央空地上一群啄食的麻雀。

沿着回廊绕过两道院子，穿过一方荷花池，已能望见不远处一方院落前的几株榆叶梅。时方三月，那树枝上缀满­嫩­绿的新叶，却是掩不住急着冒出的深红花蕾。眼前便是董家小姐住的宅院了。

这董家小姐唤名瑞玉，是都察院御史董察铭的小女儿，年方十六，貌美端丽，聪慧颖人。十四岁那年便与扬州富商柳家的公子定了亲，但一年前她父亲董察铭急调入京，一家人匆忙迁来这里，这婚事便也耽误了下来，如今她仍是待嫁闺中。

再行得几步，春蕊见那漆红的木门开着，闺房外的那道冰棱雕花木格子窗也已用竹杆撑起，便知小姐已是起来了，于是挽了挽篮子快步走了进去。里边的人听到外边的动静，便问道：

“是谁呀？”

她泯嘴一笑，冲了那垂下的雪绒门帘里道：

“春蕊给小姐送新摘的白玉兰花。”

于是那门帘被里边的小丫环掀起，春蕊躬了身子进到卧房的外室，隔着珠帘见卧室内的蔓帐已经挂起，瑞小姐正坐在梳台上对镜。春蕊掀了珠帘进去，见侍候小姐梳妆的老妈子已用簪花挽好发式，却是还未上妆，便伸手从那满篮子的花下拿出个绘了江南山水的袖珍圆瓷罐子，笑着道：

“小姐抹些胭脂吧，也正好配得您这身粉­色­的衣裳呀！”

瑞玉伸手拿了那袖珍罐子在手里，揭开那盖沿，一抹幽香逸了出来，那殷殷的软脂被那白瓷面衬得格外醒目。她转过头，月眉微动，清眸流盼，对了那春蕊浅浅一笑，问道：

“你不是和母亲一大早去舅舅家里了，怎么这会子有空回来给我送花送胭脂？”

说完已是用手指在那软脂上轻擦了一下。抚起一滴朱红。放在鼻间轻轻地闻。继续问道：

“这画春斋地胭脂哪来地？”

春蕊放下手里地篮子。笑着答道：

“是姨小姐让奴婢带给小姐地。”

瑞玉正用手匀了胭脂。轻抚在两腮上。听她这般说。却是转过身来问道：

“莹姐姐？她来了吗？”

春蕊点头，只说道：

“奴婢一大早随夫人到舅老爷家去了，到了那里才知道姨­奶­­奶­一家也进了京。姨小姐见了夫人，死活要夫人带了她来见你，这不夫人才借送花这个由头，让奴婢回来接小姐一道去舅老爷家。现在轿子正在外面候着呢。”