七斗在上学的路上想着见到老师和同学的情景。那个细声细气的班主任老师或许会问到母亲的死，上吊一直都被认为是一种不体面的死亡，她该怎样向老师陈述母亲的死呢?她开始回忆那个有滴水声的下午，她上完自习课回家，回到房间没有发现母亲，却发现屋子里被打扫得一尘不染，七斗的几件新洗过的衣服整整齐齐地摆在柜子上，散发着一股皂香味儿，她想母亲或许去商店买什么东西去了。直到傍晚来临时，七斗料想母亲能去的地方都已关门，她才心慌意乱起来。七斗问邻居，邻居都说没有看见她去哪儿了。七斗就出了家门来到路上，她碰到了靳开河家的一对傻子大欢和二熳。他们口齿不清、比比划划地告诉七斗她母亲上山了，是东山。七斗随着他们来到一片松树林，她在一棵树下发现了母亲悬空的尸体。母亲穿扮一新，一副回老家的样子，七斗实在不明白她为什么要这么做。

五年级的教室在一年级和三年级之间，因为班上拥有两名全校最淘气的学生，所以五年级教室的玻璃窗大都残缺不全，坐在这样的教室中，最能体验到外面的气候。七斗走进教室时同学们忽然安静下来，全都定定地看着她。七斗有些心慌，因为同学们对她并不陌生，看来仍然是对她母亲的猝死有新奇之感，也许还对她目前的处境有不同的看法，因为她被姨妈收养已经成为事实。

七斗低着头，默默地走到自己的座位旁，把文具盒和书本一一掏出摆在桌子上，然后静静地等班主任老师进来。七斗已经想好了，如果老师这样问她：

“你要不要老师帮你补课?”

她就回答：“我看见四匹红马把妈妈拉到一个没有黑夜和白天的地方去了。”

如果有同学这样问她：“你没有妈妈了，将来怎么办?”

她就回答：“我有一个秘密地址，将来我会去那里的。”她要避免谈到妈妈的死亡。

外号叫“哆口来咪”的音乐老师、五年级的班主任、那个弱小得像只猫崽的上海知青开门进来了。她第一眼就发现了七斗，冲七斗点点头，再也没说多余的，这令七斗很感激她。整整一个上午，七斗一直没有听进去课，她的耳畔老是回响起一种十分古老的马蹄声。课间­操­时，几名男学生煞有介事地讲流血、步枪和战士，仿佛他们经历过战争似的，那种狂热和冲动带着一股生不逢时的感觉，好像他们生长在战争年代就会成为大英雄似的。七斗觉得十分可笑，她努力去设想战争的场景，结果她怎么也没能描绘出来，但战争的声音她却仿佛听到了，那便是马蹄声。六

在惠集小镇是没有什么秘密可言的。谁家的女人偷了汉子，谁家的夫妻闹不团圆了，谁家的孩子偷东西了，以及谁家杀猪了、宰­鸡­了，谁家的女人添了件时兴衣服等这样­鸡­毛蒜皮的小事，不出两天，便会全镇­妇­孺皆知。在这里人们由于关系太紧密而连一根针落地的声音仿佛都能听到，好像每个人都时刻竖着耳朵捕捉着瞬息传来的消息似的。

礼拜天的早晨七斗正在梳头，姨妈忽然屁颠屁颠地从外面拿着一把羊角葱进来了，她的鞋上沾满了泥巴，一股臭味也被她带进屋来，兴许她的鞋踩在了屎上。七斗抽抽鼻子，白了姨妈一眼，没敢吭声。姨妈还没有吃早饭，但她显得情绪高昂，两眼发着铁石般的光泽，七斗明白她一定是听了什么开心消息了。果然她一走进里屋就对姨夫说：

“李老黑这个吃独食的狗，把他自己养的闺女给睡了!”

“­骚­老娘们，你别整天狗戴嚼子——胡嘞嘞!”姨夫不相信地骂她。七斗在屋外听了不由暗自一笑。

“虎毒还不食子呢!”姨妈仍然按照她的思路往下骂，“惠集竟然出了这等伤天害理的事，真是把全镇人的脸都丢光了!”

“这不会是真的。”姨夫的声音渐渐像炊烟一样冒了起来，“若是真的，李老黑可要吃官司、下大牢了，镇里管不了，该派到县城去了!”0第一章葬礼之后0树下

七斗听了一会儿觉得这消息或许是真的，不然姨妈不至于这么激动。李老黑的女儿是六年级的差等生，每回期末考试结束后的补考名单中都有她。即便是补了考，她也往往是不及格，已经蹲了两级，是六年级年龄最大的女生，十六岁了，发育得毫不含糊，似乎是不长脑子只长­肉­，人称“土豆泥”。课间休息时，七斗常见她倚着山墙抱着两只肥胖的胳膊看同学们跳皮筋，她从来不参与做游戏，可能是天生就不会做。她的父亲李老黑是种子站的工人，是李老头的独子，刀条脸古板得好像用姨夫的瓦刀修出来的，眯缝眼，脸黑得出奇，便得名为“李老黑”。秋天时，种子站就像一只大大的香水瓶一样泼洒出浓浓的香味，那是烤树籽的香味，人人闻了这周正的味都知道李老黑在拼命工作着，他年年都超额完成上缴树籽的任务，是历年的“先进生产者”。李老黑的老婆尹翠苹是粮店的售粮员，肝火始终旺着，据说她嫁给李老黑后一直后悔不迭。李老黑还有一个儿子叫八碟，是家中的宝贝疙瘩，才上一年级，八碟的姐姐便是“土豆泥”香莲了。

七斗听见­鸡­在院子中咯咯地叫着，潮润的空气透过敞开的门一直灌进屋子，阳光亮油油的，有灰尘在阳光中像蜜蜂一样飞舞着。春天开始了。七斗把饭桌放好，唤着两个表弟的名字，让他们快些来吃早饭。一个礼拜天会出息不少活呢。

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