一

七斗到达惠集的当天晚上就将骨人埋在菜园中的豆角地里，她是趁全家人都在听姨妈讲姥爷葬礼的排场时溜出来的，她做完以后回到院子中的时候碰到了栾老太太。屋子里本没有暑气了，可栾老太太却仍然慢条斯理地摇着一把扇子坐在竹椅子上乘凉，这使七斗十分慌神，她想或许栾老太太已经发现了她在园子中埋骨人的事情，这令七斗更加怕她。七斗按照惯例并不跟栾老太太打招呼，她直直地从她面前走过去，走到屋子时出了一身的冷汗。姨妈见她神不守舍，便问：

“你出去惊着东西了?”

为了免去姨妈的疑心，七斗说：“我去厕所，见黄瓜地里立着一个白森森的人，明得蜡烛似的。”

“我的天爷!”姨妈叫道，“你看见你妈了，她这么长时间没见到你，一定是想了!”

“她真的那么显灵?”七斗充分发挥着自己的想象力，“我根本看不出那是她，只是很白，像条影子，她移动时后面的庄稼地就发出沙啦啦的声音。”七斗说完，打了几个哆嗦，她被自己编排的东西吓着了。

姨妈刚回来的高兴劲被搅得­精­光，她也显出很第三章邮递马车来了害怕的样子。姨夫坐在炕梢，盘着一条腿，支着一条腿，显得悠然自得。七斗觉得她这次回来姨夫格外爱看她。姨夫的眼神她捕捉不到，当她觉得姨夫在看她而她也去看姨夫时，会发现姨夫的眼光放在姨妈身上，而当她收回目光后，却又分明感觉到姨夫的目光厉害得像一双大手要拧掉她上衣的全部纽扣。

姨夫外号叫“郑冒烟”，有人说这是在贬他的手艺，但也有人说这是褒。烟囱不冒烟了，求他去打烟囱根，若弄通了烟，以“冒烟”称他自然是褒；但也有的人家屋里火墙冒烟，呛得一家人烂肿着眼睛，里面好像充满了­鸡­血，让他去打打火墙，若是好瓦匠，只敲下一块砖就可以使烟道畅通无阻，可姨夫有时打三块砖还不成功，烟依旧从火墙的缝隙中挤出来呛人，称姨夫为“冒烟”无疑就是贬他了。不过姨夫人缘不坏，在家里他是个寡言少语的，可出门在外却山南海北地神吹，因此也有人称他“郑大牛”。他有时说自己曾坐过县太爷的小车，见过省长小姨子的绣花鞋，还说他有一回走进了­阴­曹地府，除了黑暗之外，那里面和人间一样。人家知道他是在胡编，但又忍不住想听这些稀奇古怪的故事，所以请他­干­活的人家常常备上半斤酒，听他大夸海口，姨夫不计较菜，随便做点什么就行，姨夫为此混下了一副好下水。

七斗知道姨夫与姨妈分别多日，夜里定要儿女情长，所以就早早地睡在他们头里。窗外的风把稠李子树吹得乱摇，树影裹着月光印在窗子斜对面的墙壁上，状如狸猫。七斗觉得头很沉，可一挨在枕头上，睡意却没有了。母亲生前曾告诫七斗睡前不要胡思乱想，否则会伤害神经，可七斗无法不想几个月来发生的事情。她的回忆从母亲的葬礼开始，一直到姨妈在轮船上佯称金子被盗的那个夜晚才终止。最后，她觉得要睡的时候，才听见院子中传来一阵老太太的咳嗽声，这一定是栾老太太回屋歇息的信号。夏季时她总是要坐到很晚才离开院子，她的女儿栾水玉和朱大有睡得很早，栾老太太回屋时，她的家人早已入梦。她喜清静、孤傲，从不与别的老太太交往，大概至死也要保持这种大家闺秀的风度吧，这种优雅的遗风使她的晚年生活更为单调。七斗觉得栾老太太就像姨妈从母亲手中拿来的那件青瓷花瓶一样冰冷、古老、深重，让人觉得十分遥远。

开学的日子越来越近了。8月的天气一天凉似一天，秋霜已经来了一场，豆角和倭瓜有大半被打蔫了叶子。勤劳人家的女主人开始为全家人准备过冬的棉衣，大都是翻翻里子，多絮些棉花，唯恐冬季时遭罪。姨妈的针线活很粗，针脚大，棉花絮不匀，她把七斗姨夫的棉裤做得一条腿长，另一条腿短，姨夫在笑过之后不由得辱骂姨妈：

“你是希望我成个瘸子，你好出去养汉。”

若在平时，姨妈肯定会大发雷霆，但因为手中有短，就温驯了，免得姨夫把事情张扬出去让栾水玉知道了笑话她。栾水玉心灵手巧，靠着这，他们一家人的穿戴最为考究、别致。姨妈有不会做的活一般不去求她，姨妈会开动自己的那几根粗脑筋把活粗糙化、简单化，蒙混过关。姨夫常常对自己老婆的愚笨产生不满情绪，他总爱在教训姨妈的时候拿栾水玉来作比：

“看看你的活，再看看人家栾水玉的活，比一比，你这还叫活吗?”

“你嫌弃我，你就娶她，只可惜你尖嘴猴腮的一副薄命相，没有这艳福!”

姨妈嘴上骂的是姨夫，可心里恨的却是栾水玉。有一次栾水玉因为切­肉­折了半个指头，姨妈以为要残了手，还暗暗高兴了一阵呢。没承想，栾水玉的手指渐渐好了，她又能拈针扯线，活计不减从前。

惠集的秋收是从8月末开始的。最早被收的是豆角，大的豆角用来切丝晾晒，而小的则用来腌菜。之后要收青蒜和毛葱，该编成辫子的就编成辫子，有红有白地挂在屋檐下，就像为房屋加上了花边那样好看。秋收中最艰苦的活就是收土豆，因为家家都种着不小的面积，冬季时可以用它充粮吃，屋里的地窖就是用来盛它的。人手多的人家要一两天收完，而人手少的则要用三四天。所以这期间男人们见面时常问的话就是：

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