萧峰回到厢房，只见阮星竹和秦红棉仍在絮絮谈论。阮星竹巧舌如簧，哄得秦红棉十分欢喜，两个女人间早就去了敌意。阮星竹道：“乔帮主，这位妹妹得罪了你，事出无心，请你解开了她二人的|茓道吧。”阮星竹是阿朱之母，她说的话，萧峰自当遵从几分，何况他本就想放了二人，当下走近身去，伸手在秦红棉和木婉清的肩头各拍一下。二人只觉一股热气从肩头冲向被封|茓道，四肢登时便恢复了自由，母女对望一眼，对萧峰功力之深，心下好生佩服。
萧峰向阿紫道：“阿紫妹子，你爹爹的条幅，请你借给我看一看。”阿紫道：“我不要你叫妹子长、妹子短的。”话是这么说，还是将那轴卷起了的条幅交了给他。萧峰展了开来，再将段正淳所写的字细看一遍。阮星竹满脸通红，道：“这些东西，有什么好看？”萧峰道：“段王爷现下到了何处？”阮星竹脸色大变，道：“不……不……不……你别再去找他了。”萧峰道：“我不是去跟他为难，只是想问他几件事。”阮星竹哪里肯信，道：“你既已失手打死了阿朱，不能再去找他。”萧峰料知她是决不肯说，便不再问，将那条轴卷了起来，交还给阿紫，说道：“阿朱曾有遗言，命我照料看顾她的妹子，段夫人，日后阿紫若是遇上了为难之事，只要萧峰能有效力之处，尽管吩咐，决不推辞。”阮星竹大喜，心道：“阿紫有了这样一个大本领的有力靠山，这一生那是逢凶化吉、遇难成祥。”说道：“如此多谢了。阿紫，快谢谢乔大哥。”她将“乔帮主”的称呼改成了“乔大哥”，好令阿紫和他的关系拉近些。阿紫却扁了扁嘴，道：“我有什么为难之事要他帮手？我有天下无敌的师父，这许多师哥，还怕谁来欺侮我。他泥菩萨过江，自身难保。自己的事还办不了，尽出乱子，还想帮我忙，那不是越帮越忙吗？”她口齿伶俐，咭咭咯咯的说来，甚是清脆爽朗。阮星竹数次用眼色制止，阿紫只是假装不见。阮星竹顿足道：“唉，这孩子，没大没小的乱说，乔帮主不要介意。”萧峰道：“在下萧峰，不是姓乔。”阿紫道：“妈，这个人连自己姓什么也弄不清楚，是个大大的浑人……”阮星竹喝道：“阿紫……”萧峰举手一揖，道：“就此别过，后会有期。”他转头向木婉清道：“段姑娘，你这种歹毒暗器，多用无益，遇上了本领强过你的对手，你自己反受其害。”木婉清还未答话，阿紫道：“姊姊，别听他胡说八道，这些暗器最多打不中对方，哪还能有什么害处？”萧峰再不理会，转身出门，左足跨出门口时，右手袍袖一拂，呼的一阵劲风吹到，将木婉清向他发射而被击落在地的七枝短箭同时卷了起来，向阿紫射出，这七枚箭去势快加闪电，阿紫只叫得一声“哎唷”，哪里还来得及闪避？七枝小箭从她头顶、颈边、身旁掠过，同时钉在她身后的墙上，直没至羽。阮星竹抢了上去，搂住阿紫，惊叫：“秦家妹子，快取解药来。”秦红棉道：“伤在哪里？伤在哪里？”木婉清急速从怀中取出解药，去察看阿紫的伤势。
过得片刻，阿紫惊瑰稍定，才道：“没……没射中我。”四个女子一齐瞧着墙上的七枚短箭，无不心下骇然，相顾失色。原来萧峰记得阿朱的遗言要他照顾阿紫，这时听得阿紫说‘我有天下无敌的师父，这许多师哥，还怕谁来欺负我？’知道星宿海一派歹毒暗器极多，生怕她有恃无恐，将来大吃苦头，因此用袖风拂箭，来吓她一跳，免得她小小年纪，不知天高地厚，小觑了天下英雄好汉，用意也是为了她好。
他走出竹林，来到小镜湖畔，寻到一株枝叶浓密的大树，一纵便上了树。原来萧峰要找到段正淳，问他一个明白，何以马夫人故意陷害于他，但阮星竹决意不说，只有暗中跟随。过不多时，见秦红棉母女在前，阮星竹母女在后，走了出来，瞧这模样是阮星竹送客出来。
走到湖边，秦红棉道：“阮姊姊，你我一见如故，前嫌尽释，了却我心头一椿恨事，现下要找的对头，只剩下姓康的那个贱婢啦。你可知她的所在？”阮星竹一怔，道：“妹子你去找她干什么？”秦红棉微微一笑，道：“我和段郎好端端地过快活日子，多是贱婢使那狐狸精勾当……”阮星竹沉吟道：“那康……康敏这贱人，嗯，不知道到了何处。妹子找到了她，你帮我在她身上多刺几刀。”秦红棉道：“那还用说？只是不容易找到她的踪迹。好啦，再见了！嗯，你若是见到段郎……”阮星竹一凛，道：“怎么啦？”秦红棉道：“你替我狠狠的打他两个耳括子，一个耳光算在我的账上，一个算在咱姑娘的账上。”
阮星竹轻声一笑，道：“我怎么还会见到这个没良心的死人？妹子你几时见到他，也给我打他两个耳光，一个是代我打的，一个是代阿紫打的。生了女儿不照看，该不该打呢？”
萧峰躲在树上，这两个女人的话听得清清楚楚。心想段正淳武功不弱，待朋友也算极为仁义，偏偏喜爱女色，不算英雄。只听秦红棉拉着木婉清向阮星竹母女行了一礼，便即去了，阮星竹携着阿紫的手，又回入竹林。
萧峰心道：“她势必会去找段正淳，只是不肯和秦红棉同去而已，先前她说是来取这条幅，段正淳定是在前面不远之处等她，我且在这里守候。”
只听得树丛中发出微声，两个黑点悄俏走来，却是秦红棉母女去而复回，听得秦红棉低声说道：“婉儿，你怎地如此粗心大意，容易上人家的当？阮家姊姊卧室中的榻下，有一双男人鞋子，鞋帮里用黄线绣着两个字，左脚鞋上绣的是个‘山’字，右脚鞋上绣的是个‘河’字，那是你爹爹的鞋子了。这双鞋子很新，鞋底湿泥未干，可想而知，你爹爹便在左近。”木婉清道：“啊，原来这姓阮的女人骗了咱们！”秦红棉道：“是的，她怎肯让这负心汉子跟咱们见面？”木婉清道：“爹爹没良心，妈，你也不用见他了。”
秦红棉半晌不语，隔了一会，才道：“我想瞧瞧他，只是不想他见到我。隔了这许多日子，他是老了，你妈也老了。”这几句话说得很是平淡，但话中自蕴深情。
木婉清道：“好吧！”这两个字却是十分凄苦，她与段誉分手以来，思念之情，与日俱增，但明知是必无了局的相思，在母亲面前还不敢流露半点心事，这番苦情，比之母亲可说是犹有过之了。
秦红棉道：“咱们只须守在这里，料想你爹爹不久就会到来。”说着便拨开长草，隐身其中，木婉清跟着躲在一株树后，淡淡的星光下，萧峰见到秦红棉苍白的脸上，泛着微红，显是甚为激动，心道：“情之累人，一至于斯。”但随即又想到了阿朱，胸口不由得一阵酸楚。
过不多时，来路上便听见有奔行迅捷的脚步之声传来，萧峰一听，心想：“这人不是段正淳，多半是他的部属。”果然那人奔到近处，乃是笔砚书生朱丹臣。阮星竹也已听到了脚步之声，她却分辨不出，一心只道是段正淳，叫道：“殷郎，段郎！”快步迎出。
朱丹臣一躬到地，说道：“主公命属下前来禀报，他身有急事，今日不克回来。”阮星竹一怔，问道：“什么急事？什么时候回来？”朱丹臣道：“这事与姑苏慕容家有关，好像是发现了慕容公子的行踪。主公万里北来，为的便是来找此人。主公言道：只待他大事一了，便来小镜湖畔相聚，请夫人不用挂怀。”阮星竹泪凝于眶，哽咽道：“他每次说即刻便回，每一次都是三年、五年也不见人面。好容易盼得他来了，又……”
朱丹臣于阿紫气死凌千里一事，心头极是悲愤，段正淳的话既已传到，便不愿多所逗留，微一躬身掉头便行。阮星竹待他走远，低声向阿紫道：“你轻功比我好得多，快缀着他，在道上给我留下记认，我随后跟来。”阿紫抿嘴笑道：“你叫我追爹爹，有什么奖赏？”阮星竹道：“妈妈有什么东西，都是你的，还要什么奖赏？”阿紫道：“好吧，我在墙角上写个‘段’字，画个箭头，你便知道了。”阮星竹搂着她肩，道：“乖孩子！”阿紫拔起身子，追赶朱丹臣而去。
阮星竹在小镜湖畔悄立半晌，这才沿着小径走去。阮星竹一走远，泰红棉母女分别现身，两人打了个手势，蹑足跟随在后。萧峰心道：“阿紫既在沿途做下记认，要找段正淳是容易不过了。”他走了几步，蓦地在月光下见到自己映在湖中的倒影，冷冷清清，甚是孤单，心中一酸，便欲回向竹林，到阿朱墓前再去坐上一会，但只一沉吟间，豪气陡生，手出一掌，劲风到处，击得湖水四散飞溅，他那影子也散成了一团碎片。萧峰一声长啸，大踏步便走了。
此后这几日中晓行夜宿，多喝酒而少吃饭，每到一个市镇，总在墙脚边见到阿紫留下的‘段’字记号。有时是阮星竹看过后擦去了，但痕迹仍是宛然可寻。
一路向北行来，天气渐渐寒了，这日来到河南境内，天上飘飘洒洒的下起大雪来。萧峰行到午间，在一间小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒瘾未杀，那酒店中却没酒了，萧峰好生扫兴，迈开大步疾走了一阵，来到一座大城，走到近处，心头微微一震，原来已是到了信阳。这一路上他只是追寻阿紫留下的记号，心中想着自己的心事，于周遭人物风景，全没在意，竟然重回信阳。其实他真要追上段正淳，原是轻而易举，加快脚步疾奔得一天半日，那是非赶上不可。只是自从阿朱死后，心底老是空荡荡地，不知如何打发日子才好，心底不住的寻思：“我追上了段正淳，却又如何？找到了正凶，报了大仇，却又如何？我一个人回到雁门关外，在风沙大漠之中放牛牧羊，却又如何？”是以一直并未紧追。
他一进信阳城后，不及沽酒，立即便找阿紫的记号，只见城墙脚下用石灰画看一个‘段’字，字旁的箭头指而向西。萧峰心头又是一阵酸楚，想起那日和阿朱并驾而行，到信阳城西马夫人家中去套问讯息，今日回想，当时每走一步，便是将阿朱向阴世推了一步。只行出有六里，北风更紧，雪更下得大了。
萧峰循着阿紫留下的记号，径向西行，那些记号都是新留下不久，有些是剥去了树皮而画上去的，树干刀削之处树脂兀自未干。萧峰越看越奇，这些记号指向的正是马大元的家中，寻思：“其非段正淳知道马夫人陷害于他，因而找她算帐去了？是了，阿朱临死时在青石桥上跟我说话，曾提到马夫人，都是给阿紫听了去，定是转告她爹爹了。可是我们只说马夫人，他们怎知道就是这个马夫人？”他一路上心情郁郁，颇有点神不守舍，这时逢到特异之事，霎时间精神一振，回复了昔日与劲敌交锋时的警觉。见道旁有座破庙，当即走了进去，掩下山门，放头睡了三个时辰。二更时分，这才依时醒来。他离开大道，抄着小路向马夫人家中行去，将到临近时，隐身树后，察看周遭形势，只看了一会，嘴角边便微露笑容，但见马夫人屋子的东北侧伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。再看一会，又见到秦红棉母女伏在屋子的东南角上。这时大雪未停，阮星竹等四个女子身上都堆了一层白雪，屋子的东厢房窗中，透出淡淡的黄光，却是寂寞无声息。萧峰折了一根树枝，投向东方，啪的一声轻响，落在地下。阮星竹等四人都向出声处望去，萧峰轻轻一跃已到了东厢房的窗下。
其时天寒地凉，马家的窗子外都上了木板，萧峰守在窗外，只听得片刻，便听得一阵朔风自北方呼啸而来。待那阵风将要扑到窗上，萧峰轻轻一掌推出，掌力和那阵风同时击向窗外的木板，喀喇一声响，木板裂开，连里面的窗纸也破了一条缝。秦红棉和阮星竹等虽在近处，只因这掌风和真风配得丝丝入扣，竟然也未察觉，房中若是有人，自也不会知觉。萧峰凑眼到破缝之上，向里张去，一看之下，登时呆了，几乎不信自己的眼睛。只见段正淳短衣小帽，盘膝坐在炕边，手中拿着一只小小的酒杯，笑嘻嘻的瞅着炕桌边打横而坐的一个妇人。那妇人身穿缟素衣裳，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一双水汪汪的眼睛，便如要滴出水来，似笑非笑，似嗔非嗔的斜睨着段正淳，正是马大元的孀妇马夫人。
萧峰若不是亲眼所见，不论是谁将这情景说与他知，他必斥之为荒谬妄言。他自在无锡城外杏子林中首次见到马夫人后，此后每次会见，总是见她冰清玉洁，凛然有不可犯之色，连她的笑容到底如何，萧峰也是从未一见，哪里料想到竟会变成这般模样。更奇的是，她以言语陷害段正淳，自必和他有深仇大恨，但瞧那小室中的神情，真是情蜜蜜、意绵绵，酒酣香浓，斗室春暖，哪里有什么仇怨？