荣禄在半夜三更被叫醒，通报人说袁世凯有一件十万火急的事情需要立即见他。这件事绝对不能等到天明再说。荣禄心怀疑虑：一个小小的武官会有什么重要的事情告诉他？他甚至有点想对袁世凯拒而不见。

但是，犹豫片刻之后，荣禄还是接见了袁世凯。

“出什么事了？”荣禄询问道。

袁世凯立即把光绪的维新计划一五一十地告诉了荣禄。但是当讲到光绪让他在整个计划中所承担的工作时，为了个人利益他编造了一个弥天谎言：

“我的任务是发动突然袭击，出兵包围颐和园，瞅准时机冲进去刺杀老佛爷！”

就这样，袁世凯编造了一个最可怕的谎言，他陷害了一个皇帝，玷污了自己的嘴­唇­，换取了他成为中国大人物的命运。光绪根本就不想伤害老佛爷，他也是这样反复叮嘱袁世凯的；但是袁世凯，他后来成了共和国的第一个犹大，现在却编了一个可怕的故事告诉荣禄——兰儿的昔日情人，慈禧忠心的仆人和侍卫，老佛爷的尚书。

袁世凯和荣禄立即做好了准备，踏上了前往北京的艰辛旅程。在那时，从天津到北京没有火车，去北京要么坐黄包车，要么走水路。袁世凯和荣禄日夜兼程匆匆赶到北京，立即赶往颐和园，通报要马上求见老佛爷。这一要求来自荣禄，而荣禄是迄今为止老佛爷最信任的一个人；求见也来自袁世凯，据探子密报，袁世凯曾经与光绪密谈，密谈时戒备森严，以至于偷听者一个字都未听到；出于这双重原因，老佛爷立即接见了他们。

荣禄把袁世凯告诉他的事简明扼要地向老佛爷复述了一遍。于是老佛爷召唤袁世凯前来对证，袁世凯急忙快步向前跪倒在老佛爷脚下，深深地叩头，并把他告诉荣禄的谎话又重复了一遍，终于完成了他对自己君主的彻底背叛。

老佛爷毫不迟疑，刻不容缓地开始了行动。至于她对这个故事相信几分，谁也说不清。是不是她根本就没有相信这个故事，仅仅是从中看到了重新执政的机会？这也很难说得明白。当时众说纷纭，大家各取所需。但是，老佛爷生前曾多次说过，她完全相信袁世凯所说的情况。不管怎样，她是按着“袁世凯所说情况属实”这样一种假设去采取行动的。

再说那位迟钝而愚蠢透顶的光绪。自从他给袁世凯下令以来，至今已经过去好几天了，按理说颐和园早就应该被袁兵包围了。

如果袁世凯真的已经兵围颐和园，那么光绪早就应该收到来自老佛爷的强硬命令，命令他到颐和园去向老佛爷禀报事实经过，并对软禁老佛爷之事做出合理的解释。

光绪深知老佛爷脾气暴躁，现在居然不见任何音信，这显而易见的现实本身就是对他的一种警告：可能出了大问题。可是他看上去仍旧十分平静，仍然按照自己的原计划进行，对事情有可能发生变化没有任何思想准备。这种疏忽极端愚蠢，它导致了清王朝最终走向灭亡。如果有人经过研究得出结论，认为清王朝灭亡的原因就在于此，那么这种疏忽实在应该受到严厉的谴责。光绪实际上是个行事顾虑重重的年轻人，他对太后真的没有任何坏心。仅仅是在他临朝执政期间，不满意她一而再再而三地­干­预朝政。假如光绪身边有一批称心如意的得力助手，假如他能坚持让自己的变法方案付诸实现，那么中国就不可能像其后那样长时期在混乱中挣扎。当然，历史是不能假设的。

老佛爷接到袁世凯和荣禄的密告后，立即起身准备赶往紫禁城。她想去­干­什么，她并没有向任何人说清楚。但是大家看到她满腔怒火，手指像魔爪一样一会儿伸开，一会儿握紧。她那双睿智的老眼几乎要迸出火星。她自认待光绪一向不薄，在他小时候，她待他如同亲生儿子。而现在，这就是他对她养育之恩的回报！