讲故事那人也哭丧着道：“在场的或者还记得，灯火一照，我婆娘就背过去了。后来她跟我说，她当时看到墙根有个一尺多高的小老头儿，正剜着指头点晃她……然后一挪一挪地走了……”
张瑞祺的心里“咯噔”一下，他看到所有人的脸都阴沉下来，失魂落魄地呆在原地。老者望向天空道：“要出大事了。”
“我也说个事，”那瘦猴也严肃起来，“王老三死的都一天，就起大雾那天，我家门前多了双绣花鞋，成新的绸子面！我就用小棍挑着撅到了西沟……可没想到，当天屋西的王老三就不行了……后来我一打听，”瘦猴压着声音道，“是王三婶子把那鞋捡回家了。”
“天现异相，必有妖孽。”
“可不敢这样说！皇恩浩荡，天下太平。”
“太平？哪个太平？”
“也说不定是要出什么大人物了！”
“对了！二爷，听说镜仪少爷下生时，天上就现了三个太阳，有这事吧。”
“是不对，是不对……”一个脏兮兮的苦瓜脸自言自语着。又咋了？众人问。“过年陪我媳妇回娘家，丈母娘跟我说，家里进了一只大蝙蝠，冻得在地上飞不起来了，翅膀一展有二尺多长。我丈母娘不敢动它，就赶紧烧香磕头，香火一起，那蝙蝠扑扇扑扇就飞起来了……我丈母娘一看，妈呀！那蝙蝠长了个猪头！”
先前讲故事那人道：“难道真有那事？传说捻军的军师龚瞎子就是蝙蝠精下凡，这个人人会五行遁地……”
听到这，也想到了这些谣言的出处了。张瑞祺鼻子里“哼”了一声，大拇指按着烟锅，憋死了最后一星烟火。众人停了议论，不知道是哪句得罪了二爷。有自作聪明的就岔开话题道：“二爷，今年太昊陵人祖大祭，您是不是还代表项城敬头炷香？”
张瑞祺抬眼瞄了瞄，见那老头迅速地扯了问话人的衣袖一下，张瑞祺假装没看见，将烟袋朝鞋底子磕了两下，“年纪大了，不争了。”
“二爷！得争啊！眼见妖孽横行，得有正神镇着才好啊！”
这一句倒提醒了张瑞祺，眼看就是太昊陵大祭了。太昊伏羲是中华民族的人文始祖，位居三皇之首，陈州人杰地灵，是伏羲的埋骨之地，自春秋时起，三月三、九月九都有太牢祭祀，到时，迎神、献祭、彻馔、送神等有一系列繁杂的礼乐仪式，那场面热闹壮观，鼓舞人心。弄好了就能把局势扳过来。
张瑞祺挑着银签抠了抠烟锅，眼前浮现出了祭典的场面，清早先有知州率僚属出榜迎神，然后宣读礼部侍郎特颁祭文，陈献衣食祭品，之后是民众敬香火，哄抢“开山纸”。领香的自然也是有大威望的人，过去无论从随从陪祭还是献祭进香，都有张家的爷们，而且大祭之后，张家还主持地方社火，大操大办，乡邻同乐。现在已经没了这番景象，这不是张瑞祺想要的，也不是水寨百姓想要的。
听了方才这通鬼话，张瑞祺感觉到了势态的严重，这些迷信的言论就跟食人的虫蚁一般，不知不觉就钻了各处要害，悄悄就将人的精气神蚕食了。到时未战先溃，再高再厚的寨堡也没了作用。
民间有许多组织，他们就是利用迷信情绪将民众搓成捻子，宣扬着歪曲的末世言论，奉着不着边际的外神，然后鼓动民众做出暴行。祭典祭拜的是伏羲、神农、轩辕、方神四尊真神，要扭转这个局面，或者真得借助这场大典。张瑞祺寻思了一阵，对着烟嘴狠一吹气，“人祖佑护！今年咱就争一争！”
头马奋起，群马才好跟随，众人振奋起来，已经有人欢腾着去报喜了。
“老二爷，你家大爷跟大少爷来了。”有人眼尖，先看清了一高一挨两个身影。
张瑞祺回身看了看，道：“大家接着唠，不过这些鬼啊怪的，没弄清楚之前，不要乱猜。尽是自己吓自己，记着了没有？”
众人道记着了，张瑞祺点点头，掐着烟杆上的鹿膝环往腰带上一别，弓着腰身离开了。他刚一走，那白胡子老头却道：“你们看二爷有没有什么不一样？”众人问怎么不一样？老头压着嗓子道，听人说，那个一尺高的小人，鼓拥鼓拥的，朝着张家大院去了……
【2】妖言四起（1）
陈州大地北依黄河，南襟江淮，有太昊之墟，为神农初都，华夏圣地；周口镇三川交汇，漕运亨通，为舟车分歧之地，百货云集之所，岸上商旅奔驰，水上千帆云集。傍着渡口，自永乐年间就有两个大集，单日永宁集、双日子午集，商号繁杂，厚利可图。张家传袭字号“瑞昌”，控着南北两处码头，兴旺了好几代人。
张瑞祺本是次子，但他想尽办法破了长子继承的例，一生大喜大悲，而末了却突然开悟，明白了自己不是这所宅院的主人，而是这座宅子的仆从。为此，在没有培养出新仆从之前，张瑞祺甘愿被人说成一个把权不放的老顽固。
半空中炊烟袅袅娜娜轻浮而上，大街上飘着麦杆、蒿草燃烧的香味。两只草鸡带着一群小鸡，翻腾着路边的草坷；三只花羊卧在墙根的枯木上，悠闲地咀嚼着干草；一群麻雀自地上被惊飞而起，起掠了几下飞上了房檐。鸡犬骡马肆意啼吠，张瑞祺生出了一阵妒忌之情。
“惊蛰节到闻雷声，震醒蛰伏越冬虫……”张瑞祺看看天又看看地，然后一阵摇头。
赶工的村人扛着农具路过，见到张瑞祺都满脸笑容地打招呼。“二爷起早啊！”“张二爷吉祥！”张瑞祺也举着烟杆一一回应：“抽一袋再忙吧？”农户们嘴里谢着二爷，脚步却丝毫不做停留，似乎对种地热情而用心。张瑞祺看着这些匆忙的身影，眼神中显出一阵苦涩与羡慕。
几个顽童在街上追打着唱道：水寨集，铁打哩，捻子来了不咋哩；东门高，西门低，城头架有弗朗机……
张瑞祺苦笑了一下，过了河，便是自己提枪厮杀过的世界，十年了，厮杀声依然未绝。这阵子又出了红衣刀匪，呼啸驰骋，气焰嚣张，陈州府的兵力都被骚扰得困乏不堪。好在岸边自早就有了寨堡，这才勉强挺到了现在。
几个闲散庄户见张瑞祺走来，老远就躬身等待，张瑞祺依然撇一撇嘴，显露出宽宏的微笑。对着众人点一点头，然后加入其中。张瑞祺感到奇怪，这些人对捻子攻寨的传言并不在意，还问老二爷怎么对付，好像早就知道，即便捻子攻寨，也只是攻打张家大院。
张瑞祺含糊了几句，众人也不敢追问。他一身黑缎面狐皮里的马褂，跟这些街坊的粗布棉袄形成了鲜明的对比，众人生怕给老二爷蹭脏了衣服一般，挨挤着闪开一个位子。张瑞祺就挤进去，掀掀马褂，掏出荷包给众人分烟。分完烟，他自己也?上一锅儿，等着有人给他点上。
烟点上了，张瑞祺就嘬着玉石烟嘴等着众人开侃。烟丝忽明忽暗，等那里外的热气将烟嘴暖热的时候，眼中最后一点火也就熄灭了。他就蹲在众人中间，幻想自己变成了柴草垛里枯干的一根。
金风未动蝉先觉，暗算无常死不知。好年头，穷苦百姓都跟着大家主混日子，换了这贼匪四起的年头，大家主就得看着百姓的反映盘算事情了。没人生来就愿意为贼，这些人跟穷人没有什么怨仇，像而今村村都有人入了捻子，而且还不断的拉拢亲友，这些百姓的消息，来的可比大户真切。
人堆里，一个干瘦的老汉捅了一下边上一个满脸褶子的人，那汉子冲众人尴尬一笑，就用手摸着枯树皮似的老脸，一边咳嗽着一边接上了方才的话题。道说一个晚上，他摸黑起夜，小风一吹就有点拉不顺畅。于是就蹲在坑上使劲，可蹲了一阵就听到他家的狗在呜呜低叫。那声儿似乎是受了惊吓。他就猜疑，这物件看到什么了？他就屏着声息倾听，就听那狗撑着蹄子往后蹬，让那脖扣扯得吱吱的呻吟。
“那动静就是在哭。”这人压着嗓子说着，把一圈人说得都凑着身子入了神儿。有的叼着烟嘴忘了抽，有的斜掐着烟杆，那火星掉在了衣服上都不知道，还有位老者，俩眼懵忪着，口水都流出来了。
张瑞祺听得有点烦，狠嘬了两口烟，看到围绕着村庄的怪雾散了不少，但压在半空的阴云却越积越厚，将这些的木讷的面孔映得一团模糊。张瑞祺慢慢地呼出烟气，感到了一阵不祥。思绪也随着烟雾缭绕开来。
待他回过神来，这些人已经议论开了。有的抻脖瞪眼跟小公鸡似的，又有的扯着嗓子鸭子般的“嘎嘎”，现场就鸡飞狗跳起来。扑棱了一阵，一个小伙子支肘拐了讲故事那人一下，“大，莫不是见着鬼了？”众人的身子就是一颤。张瑞祺感觉一道凉气顺着尾巴棍儿蹿了上来，一阵就到了后头，一咬烟袋也打了个冷战。他斜瞟了一眼，那农户拧了拧脊背，嘴角使劲往下撇拉着，使得一双三角眼越发呆滞了，众人都屏着气，生怕一不小心打断了讲叙。
直到嘴角都撇得抽搐了，那庄户才掀一掀嘴皮道：“我听到一个什么东西在跟狗说话……那话我听不懂。”
此话一出，众人又是一惊。那人真就缩成了窥探状，按着烟锅的老手都涨起了青筋，“我就提上了裤子，顺手在墙根摸起了一把镰……我悄悄往外探头，我听那个东西在说：哞咕唬叽、哞咕唬叽……什么‘百练’老祖……”大伙看着这人惊恐的表情，一个个胸闷得厉害，心脏砰砰跳着，直往嗓子眼顶。
“四下黑漆漆的，地面在月明下稍稍泛着点亮儿。我先找到了我家的狗，正趴在地上一个劲地哆嗦。我就仔细找……但没有找见说话那东西。这个时候我那肚子却不争气起来，屎尿猛往外顶，我硬是夹着不让它出来！”汉子咬牙瞪眼，拿出了掰着橛子拉屎的力气，众人也跟着憋了起来。“我看到了，地上有个东西，在那直颤颤……”说到这，这人脸上显出极度恐惧之色，那手不自觉攥成爪子状，捂着胸口剧烈地抖动着。
“那是什么东西？野猫？刺猬？黄鼠狼子？”众人紧张起来，可那人却疑惑地摇了摇头。
那流口水的老者用袖子擦了擦嘴，看着已经熄灭的烟丝道：“这大冷天，哪有什么长虫刺猬。”待众人看向他的时候，他却吐了口唾沫不言语了。张瑞祺白了这人一眼，心里骂道：装神弄鬼，故弄玄虚。
“我不知道是什么东西，跟个树墩子差不多，没脸没鼻子的……我那屎‘哧嗵’一声就出来了，热乎乎地拉了一裤裆，我当时就恼了，提着镰撞开房门，进家就去摸油灯，油灯被我碰翻在地，我婆娘就惊醒了，这就嗷嗷叫着用小笤帚砸我，我提着镰喊‘是我！是我！’她就以为有人要杀她，就疯了似的叫。这不，就把左邻右舍都惊起来了。”
“然后就都看到你婆娘的大白ρi股了不是？”一个瘦猴挤眉弄眼，引起了一阵哄笑。一个长相憨厚的马脸汉子叹了一声：“哎！我当什么呢？说到最后都没说出个咋。我看是你半夜拉炕上了，你老婆提着镰非要砍死你……编得这么吓人……”
“就是！我看你去集上说书得了。”
讲故事那人并不反驳，而众人笑着笑着却停下了，那个花白胡子的老头用颤抖的声音叨咕着：“要出事啦，要出事啦，这是出了太岁了。”声音不大，但在场众人都听得清楚。“啥？”众人不解，老者压低了眉毛默默道：“你们光想着大白ρi股，忘记那狗死了吧？”
“是哩是哩，狗是咋死的？”
老者捻着须尖，缓缓吐出了三个字，“吓死的。”
【2】妖言四起（2）
讲故事那人也哭丧着道：“在场的或者还记得，灯火一照，我婆娘就背过去了。后来她跟我说，她当时看到墙根有个一尺多高的小老头儿，正剜着指头点晃她……然后一挪一挪地走了……”
张瑞祺的心里“咯噔”一下，他看到所有人的脸都阴沉下来，失魂落魄地呆在原地。老者望向天空道：“要出大事了。”
“我也说个事，”那瘦猴也严肃起来，“王老三死的都一天，就起大雾那天，我家门前多了双绣花鞋，成新的绸子面！我就用小棍挑着撅到了西沟……可没想到，当天屋西的王老三就不行了……后来我一打听，”瘦猴压着声音道，“是王三婶子把那鞋捡回家了。”
“天现异相，必有妖孽。”
“可不敢这样说！皇恩浩荡，天下太平。”
“太平？哪个太平？”
“也说不定是要出什么大人物了！”
“对了！二爷，听说镜仪少爷下生时，天上就现了三个太阳，有这事吧。”
“是不对，是不对……”一个脏兮兮的苦瓜脸自言自语着。又咋了？众人问。“过年陪我媳妇回娘家，丈母娘跟我说，家里进了一只大蝙蝠，冻得在地上飞不起来了，翅膀一展有二尺多长。我丈母娘不敢动它，就赶紧烧香磕头，香火一起，那蝙蝠扑扇扑扇就飞起来了……我丈母娘一看，妈呀！那蝙蝠长了个猪头！”
先前讲故事那人道：“难道真有那事？传说捻军的军师龚瞎子就是蝙蝠精下凡，这个人人会五行遁地……”
听到这，也想到了这些谣言的出处了。张瑞祺鼻子里“哼”了一声，大拇指按着烟锅，憋死了最后一星烟火。众人停了议论，不知道是哪句得罪了二爷。有自作聪明的就岔开话题道：“二爷，今年太昊陵人祖大祭，您是不是还代表项城敬头炷香？”
张瑞祺抬眼瞄了瞄，见那老头迅速地扯了问话人的衣袖一下，张瑞祺假装没看见，将烟袋朝鞋底子磕了两下，“年纪大了，不争了。”
“二爷！得争啊！眼见妖孽横行，得有正神镇着才好啊！”
这一句倒提醒了张瑞祺，眼看就是太昊陵大祭了。太昊伏羲是中华民族的人文始祖，位居三皇之首，陈州人杰地灵，是伏羲的埋骨之地，自春秋时起，三月三、九月九都有太牢祭祀，到时，迎神、献祭、彻馔、送神等有一系列繁杂的礼乐仪式，那场面热闹壮观，鼓舞人心。弄好了就能把局势扳过来。
张瑞祺挑着银签抠了抠烟锅，眼前浮现出了祭典的场面，清早先有知州率僚属出榜迎神，然后宣读礼部侍郎特颁祭文，陈献衣食祭品，之后是民众敬香火，哄抢“开山纸”。领香的自然也是有大威望的人，过去无论从随从陪祭还是献祭进香，都有张家的爷们，而且大祭之后，张家还主持地方社火，大操大办，乡邻同乐。现在已经没了这番景象，这不是张瑞祺想要的，也不是水寨百姓想要的。
听了方才这通鬼话，张瑞祺感觉到了势态的严重，这些迷信的言论就跟食人的虫蚁一般，不知不觉就钻了各处要害，悄悄就将人的精气神蚕食了。到时未战先溃，再高再厚的寨堡也没了作用。
民间有许多组织，他们就是利用迷信情绪将民众搓成捻子，宣扬着歪曲的末世言论，奉着不着边际的外神，然后鼓动民众做出暴行。祭典祭拜的是伏羲、神农、轩辕、方神四尊真神，要扭转这个局面，或者真得借助这场大典。张瑞祺寻思了一阵，对着烟嘴狠一吹气，“人祖佑护！今年咱就争一争！”
头马奋起，群马才好跟随，众人振奋起来，已经有人欢腾着去报喜了。
“老二爷，你家大爷跟大少爷来了。”有人眼尖，先看清了一高一挨两个身影。
张瑞祺回身看了看，道：“大家接着唠，不过这些鬼啊怪的，没弄清楚之前，不要乱猜。尽是自己吓自己，记着了没有？”
众人道记着了，张瑞祺点点头，掐着烟杆上的鹿膝环往腰带上一别，弓着腰身离开了。他刚一走，那白胡子老头却道：“你们看二爷有没有什么不一样？”众人问怎么不一样？老头压着嗓子道，听人说，那个一尺高的小人，鼓拥鼓拥的，朝着张家大院去了……
【2】妖言四起（2）
讲故事那人也哭丧着道：“在场的或者还记得，灯火一照，我婆娘就背过去了。后来她跟我说，她当时看到墙根有个一尺多高的小老头儿，正剜着指头点晃她……然后一挪一挪地走了……”
张瑞祺的心里“咯噔”一下，他看到所有人的脸都阴沉下来，失魂落魄地呆在原地。老者望向天空道：“要出大事了。”
“我也说个事，”那瘦猴也严肃起来，“王老三死的都一天，就起大雾那天，我家门前多了双绣花鞋，成新的绸子面！我就用小棍挑着撅到了西沟……可没想到，当天屋西的王老三就不行了……后来我一打听，”瘦猴压着声音道，“是王三婶子把那鞋捡回家了。”
“天现异相，必有妖孽。”
“可不敢这样说！皇恩浩荡，天下太平。”
“太平？哪个太平？”
“也说不定是要出什么大人物了！”
“对了！二爷，听说镜仪少爷下生时，天上就现了三个太阳，有这事吧。”
“是不对，是不对……”一个脏兮兮的苦瓜脸自言自语着。又咋了？众人问。“过年陪我媳妇回娘家，丈母娘跟我说，家里进了一只大蝙蝠，冻得在地上飞不起来了，翅膀一展有二尺多长。我丈母娘不敢动它，就赶紧烧香磕头，香火一起，那蝙蝠扑扇扑扇就飞起来了……我丈母娘一看，妈呀！那蝙蝠长了个猪头！”
先前讲故事那人道：“难道真有那事？传说捻军的军师龚瞎子就是蝙蝠精下凡，这个人人会五行遁地……”
听到这，也想到了这些谣言的出处了。张瑞祺鼻子里“哼”了一声，大拇指按着烟锅，憋死了最后一星烟火。众人停了议论，不知道是哪句得罪了二爷。有自作聪明的就岔开话题道：“二爷，今年太昊陵人祖大祭，您是不是还代表项城敬头炷香？”
张瑞祺抬眼瞄了瞄，见那老头迅速地扯了问话人的衣袖一下，张瑞祺假装没看见，将烟袋朝鞋底子磕了两下，“年纪大了，不争了。”
“二爷！得争啊！眼见妖孽横行，得有正神镇着才好啊！”
这一句倒提醒了张瑞祺，眼看就是太昊陵大祭了。太昊伏羲是中华民族的人文始祖，位居三皇之首，陈州人杰地灵，是伏羲的埋骨之地，自春秋时起，三月三、九月九都有太牢祭祀，到时，迎神、献祭、彻馔、送神等有一系列繁杂的礼乐仪式，那场面热闹壮观，鼓舞人心。弄好了就能把局势扳过来。
张瑞祺挑着银签抠了抠烟锅，眼前浮现出了祭典的场面，清早先有知州率僚属出榜迎神，然后宣读礼部侍郎特颁祭文，陈献衣食祭品，之后是民众敬香火，哄抢“开山纸”。领香的自然也是有大威望的人，过去无论从随从陪祭还是献祭进香，都有张家的爷们，而且大祭之后，张家还主持地方社火，大操大办，乡邻同乐。现在已经没了这番景象，这不是张瑞祺想要的，也不是水寨百姓想要的。
听了方才这通鬼话，张瑞祺感觉到了势态的严重，这些迷信的言论就跟食人的虫蚁一般，不知不觉就钻了各处要害，悄悄就将人的精气神蚕食了。到时未战先溃，再高再厚的寨堡也没了作用。
民间有许多组织，他们就是利用迷信情绪将民众搓成捻子，宣扬着歪曲的末世言论，奉着不着边际的外神，然后鼓动民众做出暴行。祭典祭拜的是伏羲、神农、轩辕、方神四尊真神，要扭转这个局面，或者真得借助这场大典。张瑞祺寻思了一阵，对着烟嘴狠一吹气，“人祖佑护！今年咱就争一争！”
头马奋起，群马才好跟随，众人振奋起来，已经有人欢腾着去报喜了。
“老二爷，你家大爷跟大少爷来了。”有人眼尖，先看清了一高一挨两个身影。
张瑞祺回身看了看，道：“大家接着唠，不过这些鬼啊怪的，没弄清楚之前，不要乱猜。尽是自己吓自己，记着了没有？”
众人道记着了，张瑞祺点点头，掐着烟杆上的鹿膝环往腰带上一别，弓着腰身离开了。他刚一走，那白胡子老头却道：“你们看二爷有没有什么不一样？”众人问怎么不一样？老头压着嗓子道，听人说，那个一尺高的小人，鼓拥鼓拥的，朝着张家大院去了……
【2】妖言四起（2）
讲故事那人也哭丧着道：“在场的或者还记得，灯火一照，我婆娘就背过去了。后来她跟我说，她当时看到墙根有个一尺多高的小老头儿，正剜着指头点晃她……然后一挪一挪地走了……”
张瑞祺的心里“咯噔”一下，他看到所有人的脸都阴沉下来，失魂落魄地呆在原地。老者望向天空道：“要出大事了。”
“我也说个事，”那瘦猴也严肃起来，“王老三死的都一天，就起大雾那天，我家门前多了双绣花鞋，成新的绸子面！我就用小棍挑着撅到了西沟……可没想到，当天屋西的王老三就不行了……后来我一打听，”瘦猴压着声音道，“是王三婶子把那鞋捡回家了。”