走下长白山，我仰头观望北国冬日雪景，山脚下依稀散布着一些星罗棋布的小村寨，一条蜿蜒曲折的冰河环绕着村庄。

北方平原一眼望不到边际，辽阔无垠的河岸边伫立着一座三层高的小楼，正门匾额之上，书写着四个大字“鸿升客栈”，两扇对开的大门左右悬挂着一长串金字大红灯笼，几片粉红­色­布帘招牌随着微风轻轻摇曳飞舞，空气中飘来一阵阵浓郁的酒香。

一名穿着跑堂服的瘦小中年男子满面笑容迎出门外，看清了来人是赵睢和黄俨后，忙不迭道：“赵爷回来了，外面风大，您赶快进屋歇歇，奴才这给您奉上热茶。”他冷不防看见我，两只­精­明的眸子迅速打量了我一番，说道：“赵爷，这位姑娘是……”

赵睢看我一眼，说道：“高升，她是我今天在天池畔认识的朋友，名字叫顾蘅，刚从西洋远道而来，打算在客栈暂住些时候。你给她找一套合身的衣服，将店中的杂役差使交一些给她试着做一做。”

高升连忙满面笑容应道：“洪掌柜家的二姑娘兰香与顾姑娘身量相近，奴才这就给顾姑娘寻衣服去！”

赵睢见我不停东张西望，说道：“这里是滨州地界最繁华的青阳镇，东北三省往来的商人都必须经过这里，你暂时就住在客栈里，洪掌柜和高升会给你安排差使，等我年后回来看你的工作成果……”

他话音未落，一名仆从打扮的男子匆匆而来对他低声说了几句话，赵睢明朗的脸­色­微微一变，向我说道：“顾蘅，我有急事离开青阳镇一趟，你暂且安心住下，让高升他们照顾你。”

我向他吐吐舌头，又做一个小鬼脸说：“谢谢赵大哥悉心安排，我一定会听掌柜叔叔的话，认真工作！”

赵睢忍不住微微一笑，向我点了点头，转身与黄俨等人一起走出鸿升客栈。

高升带着我从旁边的小门走进客栈后院，小院收拾得­干­净整洁，一名年轻俊俏的村姑正在院内水井旁捶打着几件衣裳，高升走在我前面，大声唤道：“兰香，兰香！”

那村姑闻声抬起头来，她的年纪似乎比我略小，约在十八、九岁，一双弯弯的柳眉黑如墨画，两只明眸水润透亮，皮肤虽然略显微黑，却是一副天生的俏丽模样寒风吹过她的脸，将她的面颊冻出两团红润的颜­色­，映衬得她更加妩媚动人。她放下手中的­棒­槌和搓洗的衣裳，问道：“高叔叔，有什么事找我吗？”

高升忙对她说：“这位姑娘是四爷的朋友，四爷吩咐我们在客栈照顾她几天，你们的身材相差不远，你帮忙找一身合适的衣服给她换上。”

她灵活的双眸转动，对我点头说：“你跟我来吧，我房间有多的床铺，本来是给四妹桂香留着的，年下孙府事情多，她恐怕没有多少时间回家来。你如果不嫌弃乡下地方简陋，就和我一起住吧。”

我向洪兰香微笑一下，说道：“谢谢兰香姐！”

高升道：“这样最好，我刚才还寻思着，若要单开一间客房……”

兰香拉着我径自向纜­乳­芟伦撸一边娇声笑道：“年节下生意旺，若是为她单留一间客房，可就少了好几两银子的生意！是也不是？高叔叔又心疼白花花的银子了！”

高升任凭兰香揶揄自己，笑道：“可不是么！说到这银子，谁不喜欢？”

兰香回头轻笑道：“四爷给爹爹和您的薪俸都占了店里收益的一大半，难道还不够您花吗？”

高升“呵呵”一笑，说道：“四爷是疏财的人，家中想必是京城富户，来咱们这里不过是游玩游玩罢了，哪里是认真盘算着做生意？这客栈的新人旧人谁没受过四爷的恩惠？前年一场暴风雪压塌了客栈的房屋，若不是四爷经过这里出钱资助你爹爹重修客栈，我们如今早回深山老林打猎去了，谁不是打心眼里感激四爷！”

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