周芷若到时，沐英正劈完了一块短木，喘吁吁地站着歇息。周芷若见沐英身上沾了不少尘土，又见他面上似是又青了一块，便过去问他是怎么回事。

沐英先是不说，后来当不得周芷若逼问，便告诉她是又跟何长生­干­了一架。

只不过这次主要是因为何常有家的儿子何诚，究其原因，也不过是前几日卫氏在周芷若和薛氏这里碰了钉子，回去后对着丈夫抱怨了几句。何诚听得母亲对周芷若家里颇多不满，今日与何长生等人一起撞见沐英，自是仗着人多，要打他一顿出出气的。

何长生却是因为上次被父母责骂了，怀恨在心，只是不敢轻易再寻衅罢了。这次由何诚打头阵，他自然在一旁相帮的了。

但是这次沐英学了周芷若教他的几招对付人多的招术，虽然打不过，但也好歹逃了回来。

“你别担心，我没什么事的。倒是何长生，被我打得两只眼都肿了。”沐英见周芷若露出关切之­色­，便也宽慰她起来。

周芷若见沐英没有吃什么大亏，也是松了口气，心想这些孩子在一起，总是打打闹闹的，也不是个事。自己家本来就是外来的，大人间碍着面子还好说，孩子间受些欺负是难免的。却要怎生想个法子，教这些孩子不敢再来找碴儿。

周芷若这边还在想，结果这日晚间，便又听得隔壁何长生在哭叫。周远达夫­妇­只当是何长生又惹了什么祸，被爹娘打了在哭叫，倒是周芷若耳朵灵便，听到何长生在哭喊着“不去不去”之类的话来。

想起去年冬天刘氏的话，又想到今日里何长生被沐英打肿了双眼，周芷若知道定是这次秋天地里农忙，何长生又不安心在地里帮他父亲，只顾着顽闹，于是刘氏要送他去那城里郭大户，也就是郭子兴家中为奴了。

何家真的不比周家，地里的活虽然也做得不错，但这年刘氏有了身孕，毕竟不能去地里如往年般帮着做些农活儿，何长生还到处惹祸，隔三差五还要赔人些钱财礼品。所以这一年何三家里过得也着实艰难。

周芷若听了，心里也算是松了一口气，去了块小心病。

果然，几天后周芷若与沐英再在村子里便再也没有见过何长生，而在此之后周远达带回来的消息，也的确证明了周芷若的判断——何长生果然被带到了县里去，在郭子兴在家中做了男仆。

“唉，如今世道艰难，便是与人为仆，也好过一家人挨饿。”

周远达也是对何三家的境遇颇多感触。

周芷若笑道：“却不知那郭家可收婢女，不如我也去了郭家吧。”

周远达正­色­道：“我怎么会让我的女儿去为人仆婢！”说着看了一眼沐英，温言道，“英儿也是一样，我是不会让你们去听人使唤的。况且咱们家也没到那个地步。”

周远达说的没错，他虽然动用了沐英母亲留下的金子，但那也只用于对薛氏的病情治疗，平日里的生活，虽然艰难了点，但好歹也没有挨过饿，偶尔还能吃上白面的馒头和白米饭，只是不能再像两年前那样，每个月都有­肉­吃了而已。

周芷若听父亲这样说，想起上一世父亲虽然在江上日日­操­劳，但仍然对自己关怀倍至的情形来，心中也是一暖，便不再多说，只是想着该怎么让家里的生活再好一些来。

一家人各自努力，沐英也把家里劈柴和送饭等事也做得有板有眼，薛氏的病体也真的渐渐好转了起来。几个月过去，眼看着就要除夕，却下了一场大雪。待得雪停了，周远达雇了一辆车，带着薛氏和周芷若、沐英一起进了县里。

这一来是为薛氏再复诊看病，二来也是为一家人添一些过年的新衣之类的。

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