周芷若其实天生就带有微微的体香，前一世只与张无忌有肌肤之亲，这一世唯一近了她身的男子，却只有沐英这个孩子，这时被沐英一说，知道他晚上趁自己睡着时偷闻自己身上的气味，不由得心中羞恼起来：“你再说这样的话，我可真生气了，瞧我以后还理你不理了！”
沐英见周芷若忽地回过头来，圆睁着双目，似嗔似怒，双颊晕红，一时不禁呆了——此时沐英便纵年纪尚幼，心中也自有美丑之分，看周芷若如斯模样，不禁脱口而道：“芷若你好漂亮啊！”
周芷若心中正自薄怒微恚，但见到他面上一片天真模样，心中却也一软，知道他天真烂漫，又是出自真心，并无什么男女之分，便也只得叹了口气——唉，他不过是个孩子，有甚值得计较！
于是便说了一句：“别说这些混话了，快睡吧。”
沐英也没往心里去，便在周芷若身后闭上眼睛睡了。
周芷若却是心里一阵纷乱，一会儿想到马秀英，想她到底会不会遭到郭子兴的辣手；一会儿又想到自己己，不知道自己接下来该怎么办——果然轻易地来郭府这种大家族里是个轻率的决定么？可是那个时候，也只有这条路可走，因为母亲的身子走不得远路。于是又想到父母来——也不知他们怎么样了，才短短几天的工夫，应该不会有什么事吧，就只怕郭家的人对他们下手，，然后被挟为人质，那就陷入两难的境地了。
换句话说，自己居然和马秀英拴在了一起，她若是死了，自己还真是难办了。而马秀英对自己是真的出于真心，还是有也别的打算呢？
不过从这几天的接触来看，马秀英是个仁善的人，就算是她原本对自己有些别的心思，但若是自己这次救出了她，或是帮了她的忙，她不说是知恩图报，也该是不会再将自己当成一个只是利用的孩子了。
况且马秀英把自己带在身边，本身就有照顾保护的意思，要不然自己一家可能早就被郭子兴派人抓起来了。
有的时候，人与人的关系是如此复杂，不能用简单的以利用与否，或者普通的好人坏人来判定一切。
周芷若叹了口气，也闭目小憩了一会儿，眼开眼来时，刚过未时，便下了床，出门看时，三个婆子正在廊下与丰儿一起修剪几个盆栽。
见到周芷若出来，三个婆子便停了手上的活儿，过来向周芷若行了个礼，姓杨的婆子笑道：“姑娘可醒了，可要先泡杯茶？”
周芷若点了点头，对丰儿道：“你去泡杯茶来吧。”
丰儿道：“玉儿正在下间里，我去唤她一声。”
说着转身离开，片刻后与玉儿一起端了茶过来，玉儿托着托盘，里面放着四杯茶，分别给了周芷若和三个婆子，一边道：“英少爷还没起呢？”
周芷若道：“他是男孩子，白天玩得多些，自然睡的时候也就一样得多些。你去帮着丰儿吧，我这里的事不需你操心的，月痕呢？”
玉儿道：“老爷差人来叫她去了，不知是为了什么。”
周芷若皱了皱眉——月痕之前是侍候马秀英的，难道为了这事，要把马秀英身边的丫环婆子全都搭进去不成？
三个婆子听周芷若面色不善，忙各自拿了针线出来，一边向她讨教，一边岔开话题。
周芷若空自着急，也是没有办法，只得一便装作琢磨的样子，一边绣了几个字出来，却是歪歪斜斜，不甚工整。
周芷若叹道：“这绣字的活儿，我也没有遇见过，看来还真是个难事。我原先只看过乡花儿草儿的，这字嘛，我年纪小，认得的也不多，等我再想想吧。”
这是周芷若一早想好的，若说自己不会绣字，那岂不是说自己没了利用价值，难保郭子兴不会对自己起什么祸心。若是说自己会绣，又教会了这几个婆子，也会一样使自己失去利用价值。
现在这样一来，那几个婆子也没什么话说，只得离开。
这时里面的沐英出来，对周芷若道：“原来你打的是这个主意，我还以为你真的想教她们呢。”
周芷若道：“基本的技巧我一早就教了她们了，可惜她们不是学绣活儿的料，不然又何必来一再地找我，她们完全可以举一反三。”
周芷若说这话，倒也不是看不起她们或者存心挑拨什么，只是她周芷若当年的确是一点就通举一反三的，峨眉派的绣工，她只用了别人一半不到的时间就全都学会了，所以周芷若这样说也自有她的道理。
这时玉儿在外面擦完了墙边的一些积尘，进来道：“有什么好教的，她们不过是些粗手笨脚的，要我说，就算是小姐的人，也该教了书语书文，再不济也该是教千星的，哪里用得着这么累了。”
周芷若看了她一眼，道：“秀英姐的事，连我也不便Сhā嘴，你怎地便指谪起她们来了。且不说旁的，你也不过是个丫环，身份也不比三位婶子体面些，何必口不饶人。莫把自己看得太高了！”
玉儿被周芷若说得面红耳赤，声也不敢吭一下，周芷若又问道：“月痕呢？”
丰儿在外面正擦着一根柱子，听到周芷若见问，便进来道：“月痕姐姐去了二太太那里，说是新买了一些香粉，让月痕姐姐去拿一些来给姑娘用。”
沐英看了周芷若一眼，意思是说——你看，我说你身上搽香粉了吧！
周芷若瞪了他一眼，然后对丰儿道：“我不太爱用这些个东西，等月痕回来，你们自己分分吧，也给翠竹和墨香一些儿。”
丰儿应了一声，那边玉儿谢了周芷若一声，便也下去帮着丰儿一起继续一些清扫的事。
沐英这时走近周芷若，低声道：“她们三个真的是郭伯伯派来的么？”
周芷若笑了笑：“今晚还是去问问秀英姐好了，只是却不知还要准备些什么吃食。”
沐英道：“她既然都被关了，哪里还顾得上吃得好不好。”
说着走到门口，对丰儿道：“可有什么点心，弄些来吃。”
丰儿停下手里的事，道：“却是还有些桂花糕呢，少爷可要吃，奴婢这就去取来。”
沐英点了点头道：“那你去取吧。”
说着回了身，转过来对周芷若挤了一下眼，道：“我当年跟着我娘亲四处奔逃时，有口吃的就行，哪里还想着饱不饱好不好的。如今这府上什么吃的没有，芷若你想得也太多了。”
周芷若一想也是，但想到沐英当年年纪那么小，就吃了这么多苦头，心中也有些怜惜他，便摸了摸他的头，道：“以后你可不会受那样的苦了。”
没料到沐英苦笑着笑了笑头：“但那是我与娘亲相处的唯一的时光，再之前的事，我已经记得很模糊，能记起来的，只有与娘亲在一起东躲西藏的——我连父亲长的什么样子都不知道。”
周芷若听了，心下也是怆然——沐英小小年纪就失去了父母，相比之下，自己可是比他好多了。
这时丰儿端了点心上来，周芷若让她放在桌上，然后与沐英坐下吃糕，但是趁人不备都装了起来。
沐英倒是吃了一块糕，然后走到门口，叫了一声“来人”，却是玉儿过来了。
“我吃完了糕，要洗个手，你去打些水来。”
玉儿应了一声，不多时打来一盆水，给沐英与周芷若净手用。
周芷若道：“怎么不见翠竹和墨香？这擦拭廊下的活儿，怎么是你们两个在做，她们呢？”
玉儿道：“姑娘睡下后前院里的管事婆子来过，说是今儿前院里事忙，把她们两个都调去帮忙了。”
周芷若奇道：“怎么连翠竹也调过去了？”
玉儿道：“奴婢不知。”
周芷若挥了挥手，让她先下去，心想便是怎么调，也不该调走翠竹才对，难道是翠竹发现了什么？还是说本来就是约好了每隔这几天就要由翠竹去禀报一下自己这边的情况？
但是这几天这三个婆子也一样常来，何必如此呢？
周芷若有点不明白——难道这翠竹不是郭子兴派来的？
不过下午也没什么事，周芷若也不想到前面去看看所谓的县老爷是长得什么样的，便与沐英在房中坐着说话，左右也是谈些过些时候回何家村的事。
不多时月痕回来了，周芷若问她去了哪里，月痕道：“老爷唤我去，问了一下书语和书文原先在小姐那里平时都做了些什么。”
周芷若问道：“那你怎么答的？”
月痕道：“我不是小姐的帖身丫头，书文和书语才是，她们平时做些什么，不跟我们说，我们也不会知道。”
周芷若道：“这是真话？”
月痕道：“原本便是如此的。不过书语和书文和千星的关系比较好，也许会有什么话会跟她说吧。”
周芷若道：“这话你也对老爷说了？”
月痕道：“说是说了，但是我一提起千星，老爷就皱起了眉，然后便叫我回来了。”
说到这里，月痕忽道：“我从老爷那里回来时，见到了跟小姐学女红的三个婶子呢，也不知她们去那里做什么。”
周芷若听了，心中一动，忙道：“你跟她们打招呼了？”
月痕摇头道：“没有，我只是过错远看见她们，我当时正和二少爷说话。”
周芷若笑了笑：“怎么？二少爷又找你了？”
月痕脸上一红，跪下道：“奴婢先前是痴了心了，如今跟了姑娘，再也不曾存那不该有的心思，姑娘千万别说这些个话。”
周芷若道：“那他都对你说了些什么？”
月痕道：“并无甚事，只是问我到姑娘这里来后，小姐对我可还像以往那样亲密？”
周芷若道：“那你怎么说的？”
月痕道：“我只说我们做下人的，在谁方里，就对谁是一心一意的。小姐和姑娘都是贵人，怎么会把我们这些下人放在心上。在一起时，说些个顽话闹一闹也是有的，谁会当了真呢。我如今不在小姐房里，小姐也早把我忘了。”
周芷若冷笑道：“这怕是你心里话吧？你这是在抱怨我和小姐都不把你当帖心的人么？”
月痕忙道：“姑娘这样说，奴婢除了死，还有什么路走！奴婢自打跟了姑娘，就再也不曾有过二心。奴婢不知为什么二少爷要向我打听小姐的事，但是奴婢也猜出来小姐和二少爷关系并不亲密，故此不敢对二少爷说实话，便才编了这话回他。小姐和姑娘对我的好处，我自然是永生永世都不敢忘了的。”
周芷若道：“你先且就记着秀英姐的好处吧，我才刚来，能与你有什么恩情了，你只要尽心服侍我，日后我自然也不会亏待你的！”
月痕点头称是，周芷若便让她先起来回话，然后又问道：“你去了前院，可曾见到什么人？”
月痕道：“有不少人呢，都是些本城的大户，孙德崖孙先生也在，还有那吴效农吴郎中也来了。”
周芷若心想这孙德崖不是显贵人，能在此处，应当是郭子兴叫他来的，可是郭子兴是真心要他来呢，还是他怕郭子兴与官府中人勾结而要来监视呢？
从那次的酒宴上可以看出来，郭子兴与孙德崖等人虽然都是白莲教中之人，也都准备起义，但是彼此间矛盾不少，可能还要争一争这领袖的地位吧。
所心孙德崖过来，可能也是一场双方间中较量的结果。只是这吴效农……
周芷若便问道：“这吴郎中，是咱们家请的呢，还是与县老爷一起来的？”
月痕道：“这我倒不清楚，不过我看他站在县老爷身后，大概不是咱家去请来的。”
周芷若想了一回，并没有什么太过奇怪的事，也就算了。
晚上吃了饭，周芷若听见前面“依依呀呀”的，似在唱戏，便问月痕道：“前面怎么了？还搭起戏台了？”
月痕道：“是呀，老爷连邻县的戏班子都请来了，看来县老爷这次来真是有什么事的，老爷要着力巴结一下了。”
周芷若道：“你这话只可在我面前说了，切不可乱说，不然当心被老爷割了你的舌头。”
月痕吐了吐舌头，道：“奴婢知道了，绝不会再多嘴的。”
月痕见周芷若年纪小小的，但总是恩威并施的，有时对自己好时，甚至让自己早睡或放自己随便去走动，不必在跟前侍候，有时却又很凶地责问自己，真不像是一个七岁的孩子，好像比小姐还难伺候。
周芷若心想此时前院正都忙着，倒是可以趁机去马秀英那里看看。只是怕沐英一个人留在这里，万一翠竹回来，或者是郭子兴忽地差人来叫自己和沐英也一起去看戏，那可就糟糕了。
但是转念一想——何不趁此机会，便一起去了前院？
于是便对月痕道：“我还没看过唱戏的哪，我也想去看看，你若怕被老爷责罚，便不用去了，我与英儿两个人独去便是。”
月痕道：“这如何使得，前院里人多腿杂的，冲撞了姑娘可不好。”
周芷若道：“我只在远处人少的地方看看，也不去挤的，你且留在这里看家好了。”
月痕道：“既是姑娘要去，那我便陪着姑娘一起去吧。若是被老爷看见，我不跟在姑娘身边，只怕更要吃他责罚呢。”
周芷若也知道她定然会陪着去的，便道：“那好，我们一起去吧。”
于是吩咐了丰儿和玉儿准备好热水，等着她们回来沐浴，然后便一起往前院而去。
三个人一起上路，沐英和周芷若手牵手走跟在月痕的身后，不多时来到前院，路上遇到前门里的管事郭瑾，问了两句，便不让她们往前去了。
“再往前去，老爷怪罪下来，我这把老骨头可吃罪不起。姑娘金玉一般的身子，何必去前面与那些腌臜闲人挤在一处，老爷知道了定然要怪我的。“
周芷若见这郭瑾须发皆白，看上去已经六七十岁了，又是个不会武功的，也就不愿与他为难——反正也没想过真的要去看戏——于是便对他道：“那郭大管事说得也不错。只是我和英儿都没有见过这唱戏的是什么模样，便让我们在这里站着看一回吧，我们绝不去前面的。”
这郭瑾年近七十，又是前门里的管事，通常这府里便管他叫郭大管事，而年轻一些的郭瑞便被唤做郭二管事了。
如今这郭瑾见周芷若竹得可爱，老人家心疼孩子，再加上郭子兴也没有特别关照不许周芷若过来，只说二门里的人没他的允许不许去前院里，以防冲撞着贵人。
五十一章 脱身之计
这郭瑞只当是说那二门里北厢房的江湖人士，却并不对周芷若起疑，便道：“如此姑娘可要小心着些，这里虽然无人过来，却是夜凉风大的，略看一看，也便请回去罢。”
周芷若笑道：“大管事好意，芷若心领了。我们便只看一会儿便罢。”
郭瑾听了，也自放下心来，让他们在这边遥遥地看了。
周芷若看了一会儿，便说口渴，让月痕去提一壶水来，月痕也不虞有他，便径自去了，只留周芷若和沐英在这边，由郭瑾看顾着，远远看那边戏台子上唱戏。
不多时月痕提了一个提壶，托着三个杯子过来，给周芷若和沐英倒了两盏热茶喝了，自己在一旁站着。
周芷若一边轻啜着这掬花茶，一边对月痕道：“你也不必太过拘礼，且把这茶壶放下，站在我身边来一起看那边的戏吧。”
郭瑾见了，笑道：“姑娘和小姐一样，都是体恤下人的，我们这些下人可都有福了。”
周芷若笑道：“多了一个要你们伺候的主子，有什么福。”
郭瑾也陪笑道：“似小姐和姑娘这样的主子，便再多几个，也只不妨的。”
这时远处又有人叫郭瑾，说是老爷有事要找他。郭瑾便又关照了周芷若等人几句，便去了自忙他的事。
周芷若与沐英手牵手站在那院墙的门洞里看，月痕也遵命放下了提壶，站在她们两个的身边看着那边唱戏，时间一长，也就看得入了神——虽然这距离远了点，但是仍然能听到这戏曲戏调，月痕毕竟也只有十三岁，很少见到这样的场面，渐渐地便看入了神。
周芷若见月痕入了神，郭瑾也没有再派人手来盯着她们，便用力捏了捏沐英的手，然后对他使了个眼色，便悄悄地拎着月痕放在地上的茶壶独自离去，把沐英一个人留在那里陪着月痕。
月痕不过是一个普通的女孩子，怎么会发现周芷若的轻功。而远处的人更是不注意这边了，都在忙着各自的事。
周芷若无声无息地离去，一路上果然什么人也没遇见，连那练功房前巡夜的人也少了一半——可能是去护卫知县去了。毕竟这是知县大人公开到郭家来的，若是有什么差错，恐怕会波及到郭家。毕竟郭家的起义之事，因为郭母的反对，而暂时拖了下来。
这样的大事，因一人之言而废，也算是少见的了。不得不说郭子兴是个孝子，不过这样一来，恐怕孙德崖等人与郭子兴的嫌隙会更重了吧。
但是现在周芷若并不想理这些事——郭家这个大家族的事情的烦琐复杂，还真是出乎了她的意料。前一世峨眉派的里的权力争夺，也没有这么复杂。所以下午时沐英说得对，过得一两个月，还是要找机会回一次家去，看看父母怎么样了，不行的话，让他们先走，自己再想法子去找她们。
不过，想要说服父母，看起来也挺难的。
一边走一边想，忽地听见前面有人说话，周芷若心里一惊，忙闪身隐住身形，仔细听了听，却似一个女子和一个男子的声音。
——趁这当儿在这偷情么？
周芷若心中微微一乐——但是在这种时候，挡在自己面前，该怎么绕过去呢？
大凡偷情之人，多是寻个隐蔽之处，如今却在这三条岔路之间的地方，也不怕个人来，想是真的都当这府上的人去了前院了吧。
周芷若悄悄靠近，却发现是水芊和吴效农。
——他们两个怎么搞在一起了？
水芊今年不过十四五岁，吴效农却是一个年近半百的小老头了，便是偷情，水芊也不该找他吧？难道是水芊看上了吴效农的本地的名医？
还是说吴效农其实是与大太太冯氏有什么瓜葛？
冯氏寡居多年，有个情人也不足为奇——而且冯氏只要有病，请个医生到府上来更是正常。而作为本地的名医，要说吴效农没来过郭府，那更是不可能。
周芷若其实本不想听她们到底在说些什么，冯氏偷情与否，或者与谁偷情，与周芷若一点关系也没有。但是就在周芷若想要退回去，另外找条路绕过去的时候，忽地听见水芊道：“怎么这一回只有这些银子？”
周芷若一愣——怎么还有银子的事？
这时那吴效农又道：“这次又发行了新钞，钞锭又不值钱了许多，我付的都是现银，自然也要打些个折扣。我们往来这么久了，我还会骗你不成。我们日后仍要继续做买卖的！”
水芊听了，没有再多说，只是周芷若却是一头雾水，便停了脚步，来听她们到底说些什么。
只听那吴效农又道：“不过怎么这段时间拿出来的药比之往常多了不少，有些药更是以前没有的，倒教我也破费了许多，一时上也有点周转不过来。”
水芊道：“你跟我说这些没用，要我去回复了大太太才知道她肯不肯再卖药给你。这些东西本就是咱们府上花大价钱弄来的，你最近也没个收敛，看病用药的，也不怕我们老爷起疑。”
吴效农道：“我又不止你们一家，你若不卖，我也自有别的路子。况且你家老爷更是拿不住我什么短处，我那药铺里，南来北往的客商也自不少，他能有什么理会处！”
水芊道：“你也不必拿搪，你靠着谁才有药卖，大家心里也自清楚，待我回了大太太再说吧。”
吴效农道：“那下一次的卖药是在什么时候？”
水芊道：“这个月已经卖给你五次药啦，等入了冬再说吧。你也不能一直卖这些药的，就算你不怕，我家夫人可是要被老爷和老太太责骂的。”
吴效农道：“如今荒年过去了，每家手中也有了些钱，也渐次有人来买些名贵的药了，我也是没办法。医者父母心，怎么也不至于见着人家病死。再说我那药铺里，你家太太不是还占着股份，难道有钱也不赚么！”
水芊道：“行了，这事我会去对大太太说的，你这几天也小心些，我们老爷心里正不痛快着呢。”
吴效农道：“行了我明白了，你且去回复你家太太去吧。”
说着便从那边转了过来。周芷若躲在一棵树后，眼见得他肩上的搭裢里鼓鼓的，定然是装了不少药材吧。
等到他走了，过了一会儿，水芊也走了过来，从另一条路去了。
周芷若这才拎着那壶，从树后闪了出来，一边想着刚才的事，一边疾行，片刻间便又来到了郭子兴的练功房，到里面去见了马秀英。
马秀英先喝了那提壶里的水，然后吃着周芷若拿来的桂花糕，听着周芷若说着这天的事。周芷若主要是说了知县来郭家的事，并问马秀英郭子兴会不会因此而发怒。
周芷若现在与马秀英也是心照不宣，郭子兴要造反的事，两个人都是心知肚明。只是马秀英是郭子兴的养女，是郭子兴的帮手，而周芷若却是不想裹进去的，马秀英对此也是心知肚明，所以两个人都对此绝口不提，但是却都明白对方的言外之意。
周芷若问马秀英郭子兴是否会因此发怒，其实就是在问马秀英郭子兴会不会造反。而马秀英却不关心这个，只道：“有老太太在，义父是不敢得罪知县大人的。老太太只想着阖家上下都合合美美地过日子，管什么世态炎凉春夏秋冬呢！”
周芷若点了点头，心想马秀英熟知这府里的人情事故，所言定然不差。至于这府上的人际关系，等以后再问马秀英便是了。
这时马秀英却道：“你刚才说听到大伯母把药材卖给了吴效农？”
周芷若点了点头，道：“听水芊和吴效农的谈话，似乎是这样。”然后又道，“之前我娘亲得了病，吴效农曾夸口，说他药铺里没有的药，便是别家，也不会有。原来他可以在郭府上弄到各种稀缺的名贵药材，怪不得敢夸这个海口。”
马秀英道：“你且先慢着，他不是说，他还在从别的地方弄这药材么？”
周芷若道：“应该是这样，但是我看他也只是在夸口罢了。这定远城里，哪里还有能比得是咱们郭家的。”
马秀英道：“他可以从别家拿药的话，或许是假的，但是反过来想，以大伯母的为人，倒是有可能把药卖给别家。”
周芷若愣了一下：“这我倒是没有想到。”
马秀英道：“知县那里也是和这些医药行里有来往的，而这些药里面，包含着大量的金创药和各种伤药。对于吴效农来说，这些药并不明贵，他或许看不上，可是对于一些普通的跌打郎中来说，这些药也是很难得的了——郭府的这些药，都是极上等的。”
周芷若道：“那又怎么样呢？”
马秀英笑了笑：“妹妹说话像是个大人，但毕竟年岁小，不知这其中的门道。如今朝廷虽然昏暗，但是因为四处饥民作乱的不少，前些年方国珍在浙江一带兴兵，朝廷都动他不得，但是对于别处的百姓，却管得愈发严苛起来。所以说如果大伯母若是把这些上好的金创药卖给了别的人的话，很难保证这些买药的人会不会说些什么出去。毕竟朝廷现在对汉人更加防范了，如果发现郭府有大量伤药，那可不是件什么好事。”
周芷若被马秀英的第一句话说得脸上一红——虽然前一世她做过峨眉掌门，可那也是赶鸭子上架，只是因为师父灭绝师太的遗命而不得不为之。
所幸峨眉派里的人并没有什么太过厉害的角色。不知是不是灭绝师太太过强悍的原因，峨眉派的其他弟子都很差劲，不管是在武功上还是在心计上，都远逊于周芷若。
所以哪怕是周芷若一个没什么历练的人，也能在几个师姐的帮助下把峨眉派这样的一个大派打理得井井有条——虽然丁敏君有所不满，但她一个人也翻不出多大的浪来。
如今在这个大宅子里，周芷若虽然有着前一世的经历，但是实际上她执掌峨眉派也不过一年多的时间，所以这种勾心斗角的活儿，对她来说还是挺累的，现在被马秀英这么一说，周芷若倒是面红耳赤的，幸而黑暗之中，马秀英什么也看不见。
不过马秀英后面那段话说得很是切中要害，周芷若一想，也的确是那么回事。于是周芷若便道：“那该怎么找证据呢？”
马秀英笑道：“我这个义父呀，性子看上去宽厚，实际上却是暴躁得很，做事有时不会多加思考。他若要怀疑你了，哪里还会来多问你什么，就更加不会想到什么证据之类的了。”
周芷若一想也是——马秀英不就是在没什么证据的情况下被怀疑与朱元璋勾结，然后把这次造反起义的事给泄漏出去了么。不过按马秀英现在的说法，这不过是一个误会罢了。而冯氏也就更不会把这事泄漏出去了——因为她根本不知道造反起义的事，所以说知县派人调查郭家，也不过只是怀疑，最终的结果，也不过只是郭子兴再多花些钱上下打点罢了。
周芷若还不放心，生怕错杀了好人，又问了一句：“那郭伯父不会真的把大伯母给抓起来吧？”
周芷若上一世做错了事，这一世总是对冤枉好人心有余悸，遇到类似的事再也不想重复上一世的错误了，即便是不相干的人，也不愿意损人利己了。
周芷若也知道，上一世张无忌纵使有对不起自己的地方，自己的手段也谈不是多光明正大，既然用了这样的手段，那被戳穿了也就认了。如今这一世，她却不再想让别人来当自己的替罪羊了——虽然在这件事是，被替的人是马秀英。
马秀英笑道：“大伯母是义父的嫂子，况且上面还有老太太，义父不会拿她怎么样的。况且只要我出去了，前前后后的事，自然会说给老太太听明白，由老太太那边下手，义父是怎么也不敢违拗了老太太的。”
周芷若听了，心中不由得一酸——马秀英既然说出了这样的话，可见她也是知道，老太太并没有把她这个姓马的人，当做是郭家的人来对待。或许，当马秀英家给了郭天叙或郭天爵其中一人的时候，郭母才会把她当自家人吧。
只是不知，当初郭子兴为什么要收她做养女了，她身上真的有这么大的一个秘密么？
马秀英见周芷若呆呆地不知在想些什么，便问道：“现在是什么时辰了？”
周芷若道：“时间也快到亥时了，我也该走了，那边月痕也该发现我不见了，我还要赶着回去，不然闹将起来可就麻烦了。”
马秀英道：“正好呀，你就对人说你看戏看闷了，就自己走开了，然后见到了水芊和吴效农，把他们说的话给抖出来。”
周芷若笑道：“这倒是个好法子，只是还得再苦姐姐一两天了。”
马秀英道：“有你给我送吃的，我已经好很多了，这里气味难闻，你还是快走吧，莫薰着了你。”
马秀英被关在这里几天，不但身上发臭，便是解手也在这里，自然气味难闻，只是她能这样说出来，也足见得她没有把周芷若当外人，心怀坦荡了。
周芷若笑着向她道了别，然后提着水壶离开，所幸外面仍然在吃着闹着，并没有因为她的离开而有什么变故。
但是周芷若知道自己离开这事一定已经被月痕发现了，只是不知她是闹出去了呢，还是一个人在私下里找自己。
不过看月痕的样子，也不像是个会嚷出去的人，只是不知沐英怎么样了。他若是聪明，就拉着月痕回去，或者是私下里找自己，若是只顾着演戏装样子，那一哭一闹起来，叫嚷着要找“芷若”，那可就捅漏子了。
周芷若心里一边想着，一边向回走去，走到半途，没有听到有什么杂乱的声音，前面的唱戏声音也停了，知道前面郭子兴与知县大人打的交道也算是差不多了，只是不知这次花了多少钱才喂饱了这个知县。
虽然说用银子换新钞可能是朝廷的旨意，但这个知县怎么会不下手盘剥一番。朝廷如今昏庸，又是各地逢灾，又是各有起义造反的，自然是处处要钱，发行新钞，一则是给自己花费，二则也是用在各地的灾情和乱事上。只是这样的做法无异于饮鸩止渴了。
周芷若想了想，决定回自己房中去。
于是疾步而行，将将着看到自己住处的灯火时，却见月痕哭着从那边走过来，便上前道：“月痕你怎么了，哭成这个样子，可是谁欺负你了？”
五十二章依计而行
月痕本来正在啼哭，忽地被周芷若转出身来一句话吓了一跳，等见是周芷若时，忙蹲下了身子，把周芷若扶着上下打量了一下，见周芷若一切如常，这才一边拭着泪一边道：“姑娘可算是回来了，可把我急坏了。我原要让老爷命家中仆役一起来找姑娘的，沐少爷却说姑娘一定回了房中歇息了，所以硬拉着我回来了。不料房中却不见姑娘。我还当姑娘走岔了路，被什么外人给拐了去，往北厢房那边走了一遭，却也不见姑娘，正想着就是被老爷打死了，也要去禀报老爷知道，姑娘你却回来了。”
周芷若笑道：“我不过是见今晚月色不错，故此趁夜里走走，哪里就会出事了呢。你也太小心了，快随我回去吧。”
其实此时月只半圆，有甚好看，只是月痕也慌了神了，如今见周芷若回来，满心的欢喜，哪里还顾得上这些个心思来细想，便擦干了眼泪，领着周芷若一起回去了。
回到方中，见到沐英正站起身来，周芷若道：“怎么，这么晚了，还要出去？”
沐英见周芷若回来，也就放了心，便笑道：“没什么，见月痕出去，我想着别两个人都丢了呢，正要出去看看，你却回来了。”
周芷若笑道：“没什么事的，我还遇上了大伯母那边的水芊呢，只是看到她和吴郎中说话，这才没打扰她们。”
月痕不在，沐英身边便是丰儿和玉儿两个陪着，丰儿为人谨慎老实些，听了这话并没有什么可说的，玉儿却仍是管不住自己那张嘴，张口便道：“怎么，她是什么身份，怎么能私自与外人相会，太没规矩了。”
周芷若此时倒真好要用到她，便也不来诉她，只道：“这我可不知道了，就听到她和那吴郎中说卖药给他的事，好像是吴郎中手头的钱不够了，水芊有点不太高兴。”
玉儿道：“怎么着，她还敢偷拿咱府里的药去卖给别人不成？”
周芷若故意道：“这倒不见得吧，也许是大伯母让她把一些用不着的药拿去卖的呢。”
丰儿和月痕听了脸色就变了，只有玉儿还接口道：“大太太？那也不成啊，之前府里的药都是小姐管的，那可没出过什么差错，怎么一到大太太手上就让水芊得了便宜！”
丰儿和月痕都急了，月痕上前拉了玉儿一把，道：“你尽胡说，大太太岂是乱来的人，幸好姑娘是体恤我们这些不懂事的下人的，不然非拉你下去打嘴不可。”
玉儿这时也省悟自己说话太直了，忙闭了口，周芷若却笑道：“月痕你怎么这样说，我年纪小，什么也不懂的，又是刚来到这府上，尽有些不明白的要你教我呢。”
月痕被周芷若恩威并施地教训了几次，再加上刚才周芷若失踪，已经让她一颗心乱得不行，这会子才安下心来，听周芷若这样说，哪里敢接口，只是讪笑着不说话。
周芷若见了，也知道她们都是怕了自己的，便挥手让她们去打水来给自己和沐英沐浴。等到两个人先后沐浴完毕，也已经是亥时五刻了。于是周芷若便让几个丫环也去躺了，自己与沐英也自去房中睡觉。
沐英待得周芷若上了床，这才细问她刚才的事。周芷若把自己先见到水芊的详情告诉了他，又说了与马秀英合计的事，然后道：“我也不好对人说这是秀英姐想的，更不能说是我自己想的，只好让丰儿替我说出来了。明日起得早些，去前厅里和老太太她们一起吃早饭，找个机会说出来罢。”
沐英道：“那和丰儿有什么关系？”
周芷若听了微微一乐——沐英这才叫毕竟是个孩子，连这也想不通，相比之下，刚才自己被马秀英“数落”了那两句，真是有点“冤枉”了，于是便道：“你觉得像我们这样的孩子，说出话去，有谁会当一回事？还不是让人当孩子话给听了。所以要先把丰儿抛出去，让郭伯父来问她，到时候该怎么样也就随他去了。”
沐英道：“随他去了？那丰儿怎么办？”
周芷若道：“这事跟丰儿有什么关系，不过就是问个话罢了，你别为她担心。而且她这嘴也太不饶人，让她吃个小亏，以后对她也有好处，也算是一举数得了。”
沐英点了点头：“那也是——丰儿虽然嘴利些，但也不是什么坏人，给她些小教训也就罢了，可别害了她。”
周芷若似笑非笑地看着他：“哦？你觉得我会害她？”
沐英连忙摆手：“我不是这个意思，我是怕万一我们没有考虑周到，让一个无辜的人受了苦，那多不好啊。”
周芷若听了心中一暖——沐英是个善良的孩子啊！于是伸出手拍了拍他：“没事的，你放心吧，今晚我也没什么事了，你快早点睡吧，这几日你也累了。”
沐英见周芷若面色有异，也不敢多问，便应了一声钻进被窝里去睡觉了。
周芷若也是好好地睡了一觉——这几日虽然累了些，但是因为有时睡不着觉，便躺着运功，也算是把这《九阴真经》练得更精熟了。还好这《九阴真经》是一门比较“随便”的武功，只要内功纯熟到了一定的地步，就不一定非要一本正经地打坐练功，躺着或是站着都能练。只是周芷若并不知道，这是因为她在娘胎里练的先天气的原因，而不是人人都像她这么好运的。
第二天一大早，周芷若比月痕起得还早，见沐英还在熟睡，便一个人先下了床，到了外间来。此时不过卯时刚过，月痕正是将醒未醒的当儿，听到声响，忙起身看时，却见是周芷若出来了，忙一边整理身上一边过来问道：“姑娘这是小解，还是要起来了。”
周芷若笑道：“既是要解手，也是要起床。”
月痕道：“时间还早呢，姑娘怎么便起了，再睡会子也不迟的。”
周芷若道：“不了，前几日天天都起得很晚，睡得也足够了。睡多了反而觉得有些乏了，今儿便就这样吧，等我先洗漱了再去叫英儿，你让玉儿和丰儿快把水打上来。”
月痕应了一声，一边往脸上轻拍着，一边去另一间房里找玉儿和丰儿。
不多时丰儿把水打了上来，周芷若就着水洗漱了，那边月痕和玉儿也洗漱好了过来，再换丰儿去洗漱。
丰儿人老实，顾不得洗漱便被她们两个赶了过来伺候周芷若，月痕和玉儿却怕自己起床时有些气味冲犯着周芷若，先躲在下面洗漱了才敢过来。
其实周芷若内功精湛，她们三个刚才在另间屋里的动静她都听得一清二楚，丰儿年纪比月痕大，都反过来叫月痕“好姐姐”了，说是反正月痕已经近距离跟周芷若说过话了，就是冲犯着也早就冲犯了，何必再饶上她。
怎奈月痕横竖不肯再来，最后玉儿和月痕一起挤兑丰儿，丰儿只得过来。
周芷若洗漱完了，心想这三个丫环倒也挺有趣的，真是一人一个性儿。
玉儿和月痕上来，玉儿对周芷若道：“今儿姑娘要去前厅里吃饭么？”
周芷若道：“你倒挺聪明的，英儿还没起，让月痕留下陪她，你就陪我去前厅吧。”
玉儿应了一声，便随着周芷若往外走去。
刚出门外，却见翠竹过来，对周芷若行了一礼，道：“姑娘今儿怎么早起了。”
周芷若道：“你也不迟啊，这么早就从外面回来，却哪儿了？”
翠竹道：“昨儿晚上前院里搭台子唱戏，我去前面帮忙，弄得晚了，怕回来惊扰着姑娘，便在前院里和几个姐妹挤了一宿。这会子怕姑娘起了事忙，便先赶回来了。墨香还在前院连我的事一起向红袖交割呢。”
红袖是张氏的帖身丫环，前院里内府方面的事，都由张氏来管，所以红袖大多数的时候也会帮着张氏打理一下。
不过周芷若和红袖并没有说过话，只是打过照面而已。此时听到翠竹说起红袖，忽地心中一动：“翠竹你原先是伺候二太太的么？”
翠竹摇了摇头：“不，我是老太太那边的。那日老太太说姑娘这边缺人手，回去后便打发了我过来。墨香却是二太太身边的丫环。”
周芷若这才恍然大悟——原来翠竹是郭母的人。
那日郭母说周芷若这边还缺少粗使丫环，说要再派来人手帮忙的，只怪自己只想着郭子兴的事了，根本就忽略了郭母。
周芷若又问：“那你原先是老太太身边的做什么的？”
翠竹道：“我原先是给老太太整理箱柩的。”
周芷若道：“哟，那你原先的月例是多少？”
翠竹道：“我原先是一两银子的，到了姑娘这里来，因着姑娘和沐英少爷算做了一处，所以只依着例在姑娘这边领八百钱，另余的由老太太那边补给我一贯零二百钱。”
周芷若心道——怪不得你来时对我态度一点也不恭敬，嘴上便道：“原来是你是老太太那边的人，所以也不把我当正经主子了，成天里该你帮手的时候见不着你，不想你碍眼的时候你倒总是来我面前聒噪。”
翠竹道：“姑娘这是说哪里话来，翠竹不过是个下人，老太太抬举我，才给我依了旧例。既是姑娘不许，我下个月便去回了老太太，不在那边支取分外的余额了。”
周芷若道：“领不领的都随你，只是你若不把心思放在这边，那还是回去的好。”
翠竹道：“姑娘放心，老太太既将我给了姑娘，我便是姑娘的人，断没有怀着二心的。”
周芷若挥了挥手：“也罢了，你回去伺候着吧，英儿还未起呢。”
翠竹对周芷若行了一礼，便欠身离去。
玉儿跟在周芷若身后，一言不发，周芷若看了她一眼，笑道：“怎么？平日你也是个嘴利牙尖的，怎么如今却是个锯了嘴的葫芦了？”
玉儿闭了嘴，只是不语，周芷若只当她昨天说冯氏的事说走了嘴，变得不敢说话了，心中也是好笑，便也不去理她，径直到了前厅。
到了前厅时，却只有袁氏一个人坐在那边。周芷若上前见了礼，袁氏也起身还礼，道：“芷若今儿怎么来了。”
周芷若道：“平日里起得晚，今儿早起了些，便过来了。”
这时门外又走进几个人来，却是春岚和春枫扶着郭母进来了。周芷若与袁氏忙上前见礼，郭母笑着对二人点了点头，也道：“芷若今儿怎么来了？”
周芷若道：“今儿起得早了些，想着已经几日没有见到老太太了，我也不懂规矩，平日里也没去看望您，也不知该有什么礼数，什么时候去才不搅扰了您，秀英姐不在了，也没人教我，便想趁着今日起得早些，过来陪陪老太太。”
郭母笑道：“你这孩子，是什么人吓的你，把这里当成是什么地方了。你且休管什么规矩礼数的，什么时候想来都行。你这孩子乖伶俐，我喜爱得很，你不必拘什么礼的！”
这时门外郭子兴夫妇一起进来，张氏听到郭母的最后一句话，便道：“老太太就是疼爱孙子辈的孩子，倒教我们这当儿子儿媳的平白无故地整日介吃醋不已了。”
郭母道：“你怎么也说这样的话，难道嫌我平日里疼你不够？”
张氏笑道：“这却是哪里敢了！我可比不是大嫂，与老太太相处得日子长久，平日里惯会缠着您撒娇的。”
郭母“啐”道：“好没个庄重的，都几十岁的人了，还说什么撒娇不撒娇的。”
周芷若心中叫好——正好没理会处，你却先提起冯氏来了！于是便道：“说起大伯母来，昨儿我还见到她的丫环水芊姐姐和为我娘亲看病的吴郎中在一起说话呢。”
众人听了，俱是一愣，郭子兴这时已经坐在郭母左侧，便对张氏道：“这些丫环，越发没个庄重的了，日后要好好管教管教。”
张氏道：“水芊是大嫂的人，我怎么好多嘴。大嫂和弟妹平日里也孤寂得很，难得有一两个帖心的丫环，我也不忍心去责罚她们的。”
言外之意，是说若真的去管教了水芊，只怕有人说她欺负人家一个寡妇！
郭子兴听了，便也闭上了嘴，只是皱着眉，心思急转着。
周芷若这时道：“却不是水芊姐姐的错呢，我听见水芊姐姐说要卖药给吴郎中，还说他这次给的钱比以往的少了。那吴郎中还说手头紧，周转不开，一下子买不了这么多药。”
这一下在座的众人脸色都变了，郭子兴忙问道：“芷若你真的听见他们这样说？”
周芷若点了点头，便把昨晚听到的都说了出来，只是按照马秀英所说的，有意无意地暗示大家冯氏还把药卖给了别的人。
于是这下别人还好，郭母和郭子兴两个人的脸上就显得更难看了。
恰在这时，冯氏笑着走了进来，见众人都坐着不说话，便笑道：“大家今儿来得可真齐，连多日不见的芷若也来了。”
周芷若对她笑了笑：“今儿我早起了些，想着要来见见老太太，便过来了。”
冯氏坐在张氏身边，笑着对郭母道：“老太太您听，芷若多乖巧，我说她这几日必是才来，各处还不熟悉的，等过了几日便会来的，可见得我说的没错吧。”
冯氏说着又对周芷若道：“昨儿老太太还说，你们庄户人家，过惯的是起早贪黑的日子，怎地你却懒了身子，见天地睡起懒觉来了。我说定是因为你换了个地方，睡着不惯，所以夜里睡不好，白天也就起不来了。”
然后又对着身旁的袁氏道：“妹妹你可不知，我也是如此呢，莫说是换个地方，换张床，便是新换了枕头被面儿什么的，我也要在榻上翻来覆去许久的才能入睡呢。”
袁氏刚才也听到周芷若说的话，知道冯氏惹了祸了，便也不搭她的碴儿，只是笑笑，并不作声。不过好在袁氏平日里也是个不说话的，所以冯氏也未起疑，便笑着接过了一旁的丫环递上来的净手盆，洗了手吃饭。
这一下众人都不说话，只听见筷子和碗碟相触的声音，冯氏似也觉着有什么不对劲儿，便笑道：“怎么了，今日里大伙儿怎地都不说话了。我是个上不了台面的，食不言寝不语可从来没做到过，日后还要多修身养性的才是呢。”
说了话见众人仍然一言不发，冯氏心中也甚是诧异，正想再说些什么，郭子兴却道：“大嫂，有件事情，做兄弟的要向你请教，待得吃过了早饭，我们去母亲房中细说。”
五十三章秀英脱困
冯氏一愣，这才知道是真的出了事，只是不知跟自己有什么关系，便拿眼去看其余众人，结果众人都低眉顺目的，不来看她。
这时郭天叙从外面进来，对郭子兴道：“爹爹，昨儿不是答应了必勒格，先按六成的价买二十万两钞锭的么？怎地又变成七成了？”
这必勒格乃是这知县的名字，他是蒙古人，这名字的意思是智者，也算是蒙古人中一个常见的名字。
郭子兴皱着眉：“七成？是必勒格亲来么？”
郭天叙道：“是他的外甥乃仁台来的，正在前门外候着呢，二弟正在跟他说话。”
郭子兴道：“你去对他说，半日后我去县衙找他舅舅，到时亲自押送银两过去，让他先回去。”
这乃仁台也是蒙古名，译成汉文的意思，乃是八十岁的意思。估计这个乃仁台在出生时，他家中有个八十岁的长辈仍然健在，为了纪念这个长辈，也是为了给孩子祝福，才会起了这个名字。
如今郭天叙见父亲发了话，便点头应了，又上前见过祖母和母亲，以及冯氏和袁氏，这才转身离去，也没有留下吃早饭。
周芷若见郭子兴面带怒容，知道他不仅仅是因为这个知县变卦的原因，而是因为冯氏私自卖药出去有可能泄露的起事的机密的问题。
但是这件事郭子兴也不可能大张旗鼓地处理，因为他与孙德崖等人虽然同为白莲教的同志，然而因为互相之间争当领袖，故此也是勾心斗角。如果这事属实，且又被捅了出去，只怕孙德崖等人又会在这上面做文章，所以郭子兴也只得暂且压下一股火，等一下再私下里与冯氏细谈了解详情。
不过从这方面来看，白莲教的式微也是可以预见的了，在起义这件事上，同志之间仍然勾心斗角，便怪不得上下团结一心的明教对他们加以吞并利用了。
只是如今明教教中大乱，阳顶天暴毙，谢逊与黛绮丝、范遥失踪，殷天正出走，杨逍独撑光明顶，韦一笑飘泊不定，只有五散人在各处以各自明教的徒众来支持白莲教的起义活动。要不然只怕白莲教早就被明教并吞了，哪里会等到张无忌坐稳了教主的位子再来收拾山河。
周芷若一边观察着众人的脸色，一边吃着早饭，没吃几口，月痕带着沐英也过来了。沐英上前见过了众人，然后便坐在周芷若的身边，一起吃饭。待得早饭吃完，郭子兴对周芷若道：“芷若慢走，老夫有一事相询。”然后对沐英道，“英儿也慢些走。”
二人互相看了一眼，便一齐点了点，便坐在桌边，等着众人都吃完了再跟着郭子兴去。
袁氏似是没有受到任何的影响，仍然自顾自地吃完了饭，然后与周沐二人一样，要了一盏茶，慢慢地啜着，张氏是紧跟着袁氏吃完的，但她接着便伺候着郭母吃饭，也不来看冯氏一眼。
冯氏心中七上八下的，不知到底是什么事，心中也在担忧是不是自己偷着卖些府里的药出去被发现了。于是便想着怎么把这事给栽到水芊与水荷两个人的身上去——反正本来去拿药，也是借着水荷的名头。
其实水荷家人也的确央着水荷来求些药的，只是哪里却要这许多名贵药材，孝敬冯氏的蟹也不过几斤，冯氏却是为了把这拿药的事弄到手来，这才又添了钱索性多买了蟹来，请着众人吃了一顿，想着能取这领药的对牌，可以方便一些。却没想到马秀英出了事，倒让她得了这个便宜。
冯氏前几天拿了不少药，分别让水芊与水荷私自去卖了——她一个寡妇，也没置什么产业，膝下又无所出，自然各种进项都少些。
便是那袁氏，前几年因为有个女儿郭天香没有出阁，郭母和郭子兴有时也都多周济她些，待得郭天香出嫁，更是各人都拿了一大笔钱出来作了陪嫁，其中有多少落入了袁氏有腰包，谁又说得清了，这岂能不让冯氏眼热的。只可惜郭子豪死得早，她自己的肚皮又不争气，便也只得忍声吞气了。
时间长了，冯氏便觉得心中郁垒，如骨鲠在喉，茶饭不香，便请了吴效农来医治。吴效农几帖药下去，虽然症状减轻，但是却要求有更好的药。于是冯氏便从家里的药库里拿了药出来，结果一来二去的，吴效农便向冯氏讨要。冯氏初时给了他些许几味，后来便收了他的谢礼，再后来就索性拿了药卖给他了。
只是冯氏的病渐渐好了，也就不怎么好去拿药了，于是想借着水荷家人来求药的机会，多拿一点出来。可偏巧马秀英又不在，她又去找了老太太奉承，于是便索性接管了这府里的药房。
本来马秀英管这药房，是因为她也是参予到这起义造反的事里来的，而现在冯氏代管这药房，却只是管理内府的药房，也就是只是给府里众人用药的药房，以及包括老太太的一个类似于小金库的专用药房。相比之前，虽然冯氏的自由更大了，但是原先归马秀英管的另一处药房，也就是名贵药材的药房，却被张氏拿了去。
郭母所用的药，冯氏不敢多拿，虽然在吴效农看来已经是很多了，但是其实占整个郭府的份额还真是不大。而冯氏真的有胆子敢拿出去的，却是以府内下人用药的名义存放的大量的金创药和听跌打药。
冯氏并不知这其中的奥妙，但是遇到有心之人那就不一样了。
于是冯氏一边吃饭，一边想着该怎么推脱，那边郭母却已经吃完了饭，站起身来道：“你们三个都给我过来！”
袁氏一愣——她没想到郭母要连自己也叫去，但是郭母既然这样说了，自然也不必反对，便应了一声，站起身来跟在张氏的身后。那边冯氏还在想着心思，但一碗饭能有多少，吃了一会儿也都吃完了，张氏拍了拍她的肩膀，她这才反应过来，便跟在了最后。
出门时看了一眼在门口等着伺候的水芊，向她使了个眼色，意思是让她有个心理准备，并且让她去通知水荷，也好有个照应。
但是郭子兴是什么人，怎么可能还让水芊离开——刚才周芷若说与吴效农说话的，可就是这个水芊——郭子兴对着门外远处的郭瑞招了招手，让他过来，然后嘱咐了他几句，便带着周芷若和沐英走了。
周芷若回头看了一眼郭瑞，他正向着水芊走去，知道水芊是不可能去通知别人了，心中也是稍定了定，等跟着郭子兴到了他的书房，郭子兴却没有像周芷若所预料的那样问她昨晚的事，反而问她和沐英想不想学字念书。
周芷若一愣，这才想起，原来那三个婆子要自己绣字的事，才是郭子兴急需要的。于是便与沐英都点头说好。
郭子兴笑道：“前些日子便已说好了的，请城东李家村的李祭酒来，仪程我早已经备下啦，你与英儿明儿便去领三两银子，以作买笔墨纸砚之用，不必等到来年开春啦。”
祭酒本是个古代官名，但是到了元末，祭酒也在里社中有人担任了，只是为乡里参议些祭祀之类的事情，有时也为里长或社长出些主意。看来这个姓李的颇有些本事，才能做到这个职位。
这祭酒虽然不是什么官吏，但在地方上也是颇受人尊敬的，并不比那里正社长之类的人要差些，周芷若见郭子兴张口便说要请个祭酒来，心中也不禁叹服郭家的势大。
郭子兴见周芷若和沐英都称谢应了，便又详问了周芷若昨夜的事，然后再让跟着到他书房院外的玉儿和月痕带着二人回去。
到得晚间，周芷若正在考虑是不是要再探那练功房时，那边千星却过来，对周芷若道：“我家小姐回来啦，如今正在沐浴呢。听说姑娘前几日都去探听，知道姑娘担心她，心中也是欢喜，便让我来知会姑娘一声，说明日让姑娘过去呢。”
原来马秀英已经被放出来了，看来郭子兴的行动也是够快。
虽然郭子兴性了暴烈急躁，但勇于改错，也算是有担当了。
周芷若对千星道：“你家小姐去了哪儿了？怎地这些日子才回。”
千星道：“这我也不知，小姐不说，我便也不问的，我可没有书语和书文那样胆大。”
周芷若道：“她们两个呢？都回来了么？”
千星道：“听说是都给了大少爷了，书语听说已经被大少爷收了房啦。”
周芷若一愣——怎么会这样？难道得不到马秀英，得到她身边的丫环也是好的？
千星叹了口气，欲言又止，看了月痕一眼，便退了下去。
周芷若见她的神色，知道是她想说些飞上枝头，成了半个主子之类的话，，只是碍于月痕在此，不好出口罢了。
之前月痕受到郭天爵的蛊惑，怕不也是怀着这个心思的。只是月痕一则年幼，二则郭天爵也没怀着真心，倒让书语先被收了房了。若是有运气的话，将来成个妾当个姨娘，也未可知。
只是书语这年也不满十五岁呢，郭天叙还真心急！也不怕马秀英对他有什么看法——也许他也知道马秀英看不上自己，所以破罐子破摔了吧！
不过好歹马秀英是回来了，周芷若也就放了心，便让千星回去与马秀英说，自己明日去看她，然后便与沐英洗漱了睡觉去。
回到床上后，沐英忽道：“你替我做的这件衣服，已经穿了这么久了，我昨天洗澡时在水里浸了一下，很快就干了，而且一点脏也没有，真是件好东西。”
周芷若笑道：“这是标准的刀枪不入，水火不侵啊！你以后可有福了。不过，你也不要刻意去炫耀，以免引起别人的嫉恨，来抢夺你这件衣服。”
沐英点了点头，道：“芷若，你对我真好。”
周芷若笑着转过去，与他面对面地道：“因为你对我也一样好啊。”
沐英道：“可是我不能为你做什么。”
周芷若笑道：“这几日里你为我守夜值夜，已经帮了我的大忙了啊。”
沐英的眼中放出光来：“真的么？”
周芷若点了点头：“英儿，你对我好，我自然会对你也好。但是我也不敢保证永远对你好，所以我对你怎么样，都不需要你太放在心上，更不需要你的报答，知道么？”
沐英垂下了眼睛，然后又抬起眼来，睁大眼睛看着周芷若：“不会的，你不会对我不好的，对不对？”
周芷若看着沐英清澈的眼神，心里叹了一口气，伸出手去摸了摸他的小脸：“是啊，只要你不变，我也不会变的！”
——当年自己前一世那样对待张无忌，何尝不是因为已经意识到张无忌其实已经移情别恋？后来说与张无忌成婚也只是抱着万一的期望，能够使得他回心转意，但其实心里也是知道，便是成了婚，张无忌又怎么能忘得了赵敏！
——你不变，我也不变，可是你若变了，我也不会在原地等你！
周芷若前一世曾这样告诉自己，现在想来，也不过是自暴自弃罢了。这一世的自己，对于情爱之事，也是看得淡了，倒是这个小沐英，怎么却越来越放不下了！
看了一回，发现自己居然一边想着，一边手上还在无意识地摸着沐英光滑的小脸，等到惊觉时，沐英已经侧着身子睡着了。
周芷若看着沐英俊俏的小脸，也是心生怜爱，便替他掖好了被子，然后也闭目运功，几个周天以后，觉得精神轻松了很多，也有了些倦意，便也沉沉睡去。
第二天一早，周芷若刚刚起床，还在与沐英洗漱呢，马秀英却先自过来了。周芷若见她打扮得倒也是光彩照人，只是在那夹壁里时，不知她是怎生模样——黑灯瞎火的，完全看不见啊！
“妹妹起得好早，我还想着自己是不是来早了呢，妹妹却已经起来了。”马秀英笑着进来，丝毫看不出她是个被囚禁了几天吃不好睡不好的人。
不过这是对一般人来说，周芷若是身怀上乘内功，眼光何等锐利，自然还是把马秀英眼中的疲意尽收眼底，只是笑道：“姐姐说这话不是笑话我么，你起得更早呢。”
马秀英道：“前几日被义父派去了江南，采买些东西，几日不见妹妹了，想得紧，这便早早地醒了，赶着过来看看妹妹。”
——原来是这样！
周芷若心中好笑，面上却不动声色：“姐姐几日不在府里，我也怪想得慌。英儿，快起来吧，秀英姐来了。”
里面的沐英其实早就醒了，听到周芷若叫他，便穿戴停当，走了出来。
马秀英见沐英出来，也是上前跟他说了几句，便带着二人一起往前厅去——今儿这顿早饭，可也是一定要去陪着老太太吃的。
郭府大归大，规矩也多，但是这一日三餐，却不是一定要聚在一起吃的。若想着了，便去前厅里，如若不然，便自己解决。周芷若觉得这可能与郭子兴时常去北厢房那边，与那些江湖豪客饮酒吃肉的关系，不过这倒也解了自己的一个麻烦——毕竟郭母是会武功的，若是相处的时间长了，被她看出自己也是身怀武功，那就不好办了。
到了前厅，郭母见马秀英来了，也不怎么吃惊，只是笑着问她在外面过得怎么样，有没有累着，言外之意是在问她郭子兴有没有拷问她了。
马秀英自然是笑着否认了——“哪里会累着呢，不但义父派人小心侍候着，便是二哥，也派了两个小厮跟着呢。”
说着看了一眼也在座的郭天爵。
郭天爵的脸色略有尴尬，但好在郭母也看不见，支吾了两句也就过去了。
不过这一天郭子兴没有来，反而冯氏仍然出现在早餐的这小型聚会上，让周芷若有点意外。不过看冯氏的表情，也知道她一定是受了不少煎熬了，本来面色还算红润的她，如今却好像白得比她穿在身上的素服还要惨白。
不过这里面的事，周芷若也不想打听——反正日后再问马秀英好了，她一定会知道这里面的来龙去脉的。
吃完了饭，马秀英送周芷若回去，路上周芷若这才向马秀英打听那三个婆子的事。
马秀英道：“哦，是三位婶子啊，她们都是我原先在马家的仆妇，马家破败后带着我一起来定远投奔义父的。我也的确让她们去开了绣坊，只是没想到她们这么沉不住气，前来找你了。其实这算不得什么的，那绣坊我也不指着赚什么钱的，只是想给她们有个养老的生计罢了。其实便是绣坊赔了，我也能供养得起她们的。”
五十四章 天香回府
周芷若愣了一下——马秀英这话是真是假？
按说对于翠竹判断失误还情有可缘，可是这三个婆子，很明显就是郭子兴的人啊，怎么马秀英还会替她们打掩护？难道马秀英仍然对自己怀有防范之心，所以不把实情相告？还是说她仍然认为郭子兴才是她最亲密的人？
看了看马秀英，只见马秀英面上并无一丝心虚的样子，仍然一却坦然地看着自己。
周芷若想了想，觉得马秀英不告诉自己实情，是怕自己难做吧。毕竟郭子兴想要造反的事，还是少知道一点的好，何必多纠缠于这些细枝末节，反正现在马秀英重获自由后，这三个婆子也不会再出现了，以后便由马秀英来继续学着这峨眉派的绣活儿了。
这大概是马秀英对周芷若说的第一个谎吧，或者说是第一次有意地欺骗周芷若。只是马秀英也的确是一番好意，所以周芷若想通了这一节，也就不再放在心上了。
只是道：“原来如此，我还怕她们瞒着姐姐你要接私活儿呢，还向她们要了一百两银子，怕姐姐你吃亏呢。“
马秀英笑道：“妹妹倒是记挂着我呢，这一百两银子也算不得什么，妹妹且拿去吧，也当个零花。我平日里进项不少，妹妹也不必为我担心什么的。咱们姐妹情谊，哪里是这些身外之物可双拟的。”
周芷若听了，知道马秀英许是在外面另有进项的活动，而且马秀英自然也明白自己向这三个婆子要钱，是故意为难她们的，她这样做也是小小地讽刺一下郭子兴吧。
这个度她把握得很好，也不会让郭子兴真的恼火。于是周芷若也就不再提这事，把银子也自收了，准备等回家去时带回去，以做日后离开定远的盘缠。
接着几天，周芷若早上起得也早了，天天都去前厅和众人一起吃早饭，冯氏也从来没有缺席，只是不知这事情到底解决得怎么样了。
隔了几天，问了马秀英，马秀英告诉周芷若，冯氏的待遇一切都没变，只是她身边的水荷与水芊都被打发出去了，而药房的一切，重新又归马秀英管了，郭子兴这边，似乎也因为自己错怪了马秀英而变得对她更好了。
这日眼见得要到重阳，周芷若说重阳节要回家去看看，马秀英也点头应了，只是说要回一声郭子兴再去，不然总是失了礼数。
周芷若也是应了，到了九月初七这天，周芷若和沐英早早地又去了前厅，却见所有人都齐聚一堂，便是连王氏和方氏这两个郭子兴的妾到来了。
周芷若心中暗自疑惑，马秀英却悄声告诉她，这天是郭家的小姐郭天香回来的日子。
周芷若看了一眼袁氏，见她脸上显出又是焦急，又是欣喜的表情来，心想原来是这样，怪不得全来了。
只是怎么却没有人出去迎接，而在这里都等着她么？
转念一想，也许因为郭天香也不是外人，就不必这样客气了吧。
正想着，只听得身后一片喧哗（其实声音很小，只是几个女子在细声交谈，只是周芷若内力精深才能听见的），然后一个身材娇小的女子在几个丫环的簇拥下进了厅里。
只见这个女子莫约十八九岁年纪，比马秀英还要年轻些，眉目间与袁氏有几分相似，只是嘴略大一些，看上去有一股干练的风采，也有一股倔强的意味在里面。虽然称不上美女，但是也另有一番风采，而且就面容来说，比之马秀英还是更美貌一些的。
马秀英的容貌其实并没有什么出挑的，只是她圆圆的脸上自有一股雍容慈蔼之气，让人看着很舒服就是了。现在这个人一出现，马秀英忙起身迎了上去，笑着说：“妹妹可回来了，大家伙儿等得可都心急了呢。”
果然，这个女子便是郭天香了，现在马秀英与她站在一处，相较之下，果然是郭天香的容貌更美丽一些，但是马秀英的气质却是郭天香拍马也赶不上的。
这是一种与生俱来的气质，周芷若平时只当是这府上的丫环没法与马秀英相比，所以才让她有这种感觉。现在一见到郭天香，周芷若才明白，原来这种气质和气度，真的是天生的，没有办法。
郭天香身子娇小，马秀英搂着她，她也就势倒在马秀英的怀里蹭了一下，笑道：“你这蹄子，惯会耍嘴，我看就你心急，不过却是要急着出嫁罢了！”
马秀英把她轻轻推开，啐了一口，嗔道：“你才是惯没有正经的。”
郭天香与马秀英嬉笑了一句，也不多作纠缠，便上前见过了郭母，郭母拉着她的手：“我的儿，快过来让我好好看看你，这些年没回来，真是个没良心的，都忘了我对你的好了！”
说着把郭天香拉入自己怀里，用双手不停地摸着她的脸庞、肩膀和双手，直说瘦了。
郭天香笑道：“奶奶，却不是我不愿意回来，我嫁出去也快四年，却生了两个孩子，夫君怕我身子虚，走不得这远路，这才不让我回来。”
郭母惊喜地道：“怎么？你生了孩子了？那怎么一点消息也不给我们？是男是女？这次带来了么？”
郭天香道：“老大是个女孩儿，今年三岁了，唤做灵歆。”说着对身后招招手，然后一个被抱在丫环怀里的孩子被放了下来，跌跌撞撞地跑了过来，一头栽进郭天香的怀里，埋着小脑袋，就是不抬起来，想是怕生了。
郭天香抱起孩子，对她道：“灵儿莫怕，这是你外祖的家里，快来见过老祖宗。”
郭母道：“哪里就称老祖宗了，快抱过来让我摸摸。”
郭天香把灵歆亲了亲，把她放入郭母的怀里，郭母早弃了拐杖把这个重外孙女抱在怀里，一边摸着，一边问郭天香道：“还有一个呢？”
郭天香笑道：“还有一个是男孩儿，叫邵晟，日成晟。”
原来郭天香嫁的人家姓邵。
郭母道：“可带来了么？”
郭天香道：“他才一岁，他父亲舍不得他走这么远的路，说等再过了几年再来。”
郭母听了，面上便有些不如意，袁氏见了，忙上前道：“宝宝别怕，这是你祖奶奶，快叫祖奶奶。”
邵灵歆年纪小小的，正是怕生的时候，听了这话，更是不敢作声，郭母听了，便挡着她，一边摸她的头顶，一边哄着她乖儿肉儿的，不多时邵灵歆便也就安了心，不再挣扎，还依言唤了郭母一声“祖奶奶”，逗得郭母老怀大慰。
郭天香见女儿乖巧，心中也是甚喜，便暂离了女儿身边，先去见过了郭子兴夫妇，然后又对冯氏行了礼，再与自己母亲拉着手，一起坐下说话。
张氏道：“老太太见到重孙女啊，把我们都抛在一边了。”
郭母刚才还在介意没有看到重外孙，现在被邵灵歆几声祖奶姐一叫，开心得也把重外孙抛到脑后了，更邵况儿子儿媳，便道：“你们几个知不知羞，还跟一个孩子争宠！”
张氏笑道：“我见了这孩儿也觉得乖巧可爱的，如今被老太太紧抱在手里，连摸一下也不得，哪里还敢说个争宠！”
郭母听了，这才像是醒悟了什么，便对袁氏道：“我却忘了，你这个外婆还在，我只顾疼爱她了，却忘了让你也抱抱她，你可不要怨我呀。”
袁氏上前道：“老太太喜欢歆儿，我高兴还来不及，哪有什么可怨的！”
郭母笑着把邵灵歆放下，旁边郭天香从夫家带来的丫环便接手抱了过来，又转递给袁氏，这一回邵灵歆不待人教，便唤了袁氏一声“婆婆”。
周芷若一愣——原来邵灵歆的这声“婆婆”明显带着南粤那边的语调，而且广东人也是把外婆称作婆婆的，所以原来郭天香是嫁到了广东，怪不得这么久才回来一趟，这路也太远了点！
不过邵灵歆之前称郭母做祖奶奶，并不是按一般的习惯称她做曾外祖之类的，让郭母对这个第一个第四代的孩子，心中更生亲切之情了——张氏也的确算是个聪明伶俐的。
袁氏先是愣了一下，随即郭天香向她解释了婆婆就是那边外婆的意思，袁氏便一边笑一边抱着邵灵歆，直夸她聪明乖巧。
郭天香坐在袁氏身旁，见到周芷若和沐英，便问道：“这位妹妹和弟弟却是面生得很，却不知是哪家的？”
马秀英笑着一指沐英道：“这是守拙大哥的孩子，叫做沐英，只是现在与我是姐弟相称呢。”
郭天香掩嘴笑道：“呀，那岂不是乱了辈份？”
郭子兴笑道：“咱们家和沐家也没攀过亲，他父亲尊称我一声前辈，我也不过比他虚长了几岁，你们各论各的吧，况且我看你们与英儿姐弟相称，也是很好。”
郭天香也是个豁达的人，闻言也没有放在心上，便与沐英打了个招呼道：“姐姐这厢有礼了。”
沐英还了礼，郭天香然后对周芷若道：“那这位妹妹也是守拙大哥的孩子？”
马秀英道：“不是，她是我的结义妹子，姓周，叫做芷若，现在暂住在这里，教我些针绣方面的东西。”
郭天香愣了一下，随即也笑道：“原来是周家妹子，姐姐这厢也有礼了。”
周芷若也笑着还礼，道：“姐姐好漂亮，小妹都不知该说些什么了，可教姐姐见笑了。”
郭天香也笑道：“妹妹可过谦了，妹妹才是生得可爱，真是我见犹怜的，我却说不话来了呢。”
二人说了几句，郭天香也坐了回去，然后从母亲手中接过孩子，抱着喂饭。才喂了几口，邵灵歆便嚷着要喝奶，于是又有跟着来的奶母，抱了她到边上去哺|乳。
邵灵歆在那边安分着，这边也才有心思再来详谈。郭母本来对郭天香嫁出去后几年没有音讯还感到很是不满，如今一见到郭天香，再加上她又带回来一个重外孙女，心中的不满早就荡然无存了，只是问她在南海那边过得如何。
周芷若听得不由得咋舌——南海？好远的地方，自己从来没去过那里。
郭天香倒是也没说什么煞风景的话，只是说一切都还好，只是说公公离家很久不回去了，丈夫也很担心，所以才更不肯让儿子这么小也离家。
“唉，也不知公公去了哪里，怎么都两年多了，一点消息都没有。”
看到郭天香面上现出忧色，众人便也多是出言宽慰。
这一顿饭吃了近一个时辰，周芷若和沐英都是耐心好的人，早吃完了，也坐在一边听着众人谈话。只是郭天香见冯氏坐在旁边，几乎不Сhā话的样子，心中暗暗惊奇，便打趣道：“大伯母怎么如今变得这般贤淑了，真正是食不语寝不语的，倒显得我们都是粗人了！”
冯氏略笑了笑，道：“我这几日身子上不太舒服，没有什么精神，倒教你见笑了。”
郭天香还要再说，袁氏打断她却道：“天香你赶了这么远的路，也累了吧，快回去休息吧，你原先的屋子也收拾干净了，你且先带着灵歆去吧。”
郭天香怔了一下，随即会意，笑道：“便是如此，我虽不累，小灵歆也要累呢！”
张氏道：“原先侍候你的小云已经嫁人啦，我身边的红豆，这几天先跟了你吧，她也算是个省事的，不需要你费什么心来调教的。”
郭天香谢过了张氏，之后又与众人说了几句话，便也散了。
周芷若却在临去前对郭子兴说了后天便是重阳节，下午便要回家去与父母一起过节的要求，郭子兴一口答应，没有丝毫的留难——看来马秀英这次重获自由，不但洗清了出卖郭子兴的嫌疑，反而使得郭子兴更信任她了，连带着周芷若也受了益。不然怎么会想都不想就答应了周芷若回家的请求呢！
周芷若得到了可以回家的允诺，心中也是高兴，便和沐英一起跟着马秀英回去，路上周芷若问马秀英郭天香怎么会退到那么远的地方去的。
马秀英答道：“她的公公邵宗愚，与我义父是好友，所以才将自己的侄女嫁给了他的儿子。”
周芷若听了暗暗心惊——虽然已经有了不好的预感，但这也是太巧了。
这邵宗愚，日后也是在岭南割据一方的人物，后来在洪武元年被朱元璋讨平，死于非命。不过对于整个天下大势来说，邵宗愚算是一个小势力，所以他究竟是全家被杀，还是只死了他一个，周芷若就不知道了。但愿朱元璋会看在郭天香的份上，留他们邵家一条根吧。
不过毕竟郭天香与周芷若没什么关系，就是她真的死了，周芷若也不会为了她掉一滴眼泪，到时要怎么救她，或者说是怎么保全她，那是马秀英该考虑的问题。而周芷若到了那个时候，不出意外的话，已经在某个地方悠游岁月了。
到了周芷若和沐英所住的地方，周芷若本以为马秀英要在此与自己分手的，结果马秀英说：“我也有些乏了，便借妹妹的地方，且歇一歇可好？”
周芷若略怔了一下，但也没有说什么，便和她一起进了房间。
三人各自落座，月痕奉上茶来，马秀英道：“妹妹你这次回去，要过几天？”
周芷若心想，若是我娘亲病好了，收拾一下就离开这里了，还管你什么几天！只可惜才不到一个月的时间，料来娘亲的病也不会好多少，只得再回到这里来再跟这家子人虚以委蛇了。
不过好在马秀英为人不错，有她照顾自己，自己也能少去不少烦恼。
周芷若在这边想着心思，马秀英却是让月痕先下去了，至于随侍着她的千星，她更是打发了回去。
周芷若见她支开众人，不知她要问什么，倒是有点紧张，结果马秀英却道：“妹妹的功夫，是跟谁学的？”
周芷若一愣，心想这倒底是你自己问的，还是郭子兴让你问的？如果你这么快就把我给出卖了，那也太不够意思了！
马秀英一见周芷若的神色，便知道她的意思，便道：“妹妹勿疑，妹妹的事，只有我一个人知道，”说着看了一眼沐英，“不过，英儿我想应该也是知道的吧。我若想把这事告诉义父，现在又何必让月痕她们几个退下。”
周芷若点了点头——的确，沐英如果不知道自己会武功，那自己这几天晚上怎么能放心地在郭府里找马秀英的！而且马秀英说的也对，既然郭子兴知道了这事，那也就没必要瞒着几个丫环了——于是便道：“他是知道。”
马秀英又问：“妹妹的武功，是沐大哥或是沐大嫂所传的么？”
作者有话要说：郭子兴是否与邵宗愚联姻,是我个人的创作,请不必深究.不过这里的南海不是现在的海南岛,而是在广东.
五十五章 二别沐英