寒山吹笛唤春归，迁客相看泪满衣。

洞庭一夜无穷雁，下得天明尽北飞。

眼见风来沙旋移，终年下省车生时。

莫言塞北无春到，总有春来何处知。

“关陵”位于当阳市玉阳镇西北约三里处，是三国蜀将关羽墓地。

关羽祭亭，两侧千年古松巍然耸立，中有一条宽敞道路，因应官吏春秋二祭而已，其地势高突，风沙扬尘，放眼一片荒凉，平常少有人迹。

此刻，这条道路仅有展风驰独自一人带著祭品上坡，于关羽祭亭内对著土冢上香，虔诚地磕头祭拜一番。他见此处如此荒凉，甚为感叹道：“关将军一生戎马尽忠报国，也是忠义的化身，却生­性­高傲为敌所欺，落个身首异处，但仍然是一片丹心照汗青。此正是在下心目中的榜样，唯求一死千古垂标。”

土冢后方响起了鼓掌声，一个威严低沉的声音叹然道：“好个留取丹心照汗青的千古垂标！这话居然出自一名刺客的嘴里，令本爵不但十分讶异，而且激赏，就是让本爵再苦候多时也是值得！

一名六旬老汉龙形虎步从土冢转身出来，根本不顾地上沙土肮脏，就撩衣席地而坐；展风驰眼露一丝讶­色­异采，随即将腰问悬挂的“子鬼剑”取下，放置右侧膝旁，和老汉面对而坐。

老汉见其俨挺坐姿，微微笑道：“本侯出资千两算是你的雇主，既然密约单独在此会面，你却带剑赴约彷如备战姿态，未免太没有礼貌了吧？”

展风驰不卑不亢以冷漠的口吻道：“剑是刺客的第二生命，刺客不管身处何时何地，随处都是战场，我不希望为了千两黄金的酬劳，就丧命于假雇主的­阴­谋诡计之下，是你自己太不识相了……”

此话一出，老汉为之傻愣一顿，瞬间转为哈哈大笑道：“你说什么假雇主？老夫岂会拿命、拿钱开玩笑……”

“锵！”

老汉的话音尚在舌尖打转，展风驰已然拔剑直刺其喉咙前三寸才止，一股森寒剑气迫得老汉脸­色­煞白，吓得不敢妄动一下。

展风驰环顾四周冷笑道：“一丈开外，地底中暗藏的鼠辈！若不现身恐怕会出人命了！”

语音方落，他随手捡起六颗石子，分六个方向抛掷而出，落地竟传出“蓬”的闷响。

“霍！霍！霍！霍……”

环绕四周的六处地方沙尘飞扬，自地面各跃出两名蒙面劲装大汉，或持长枪或持弩箭，连最新型的火铣都派上用场，件件都是战场上最犀利的武器，个个皆是杀气腾腾，蓄势待发的强悍姿态。

老汉恐惧地颤声道：“你……若杀了本爵，你也难敌弩箭、火铣的远距离攻击……快放下你的宝剑……咱们可以商量……”

展风驰悍然不惧地厉声斥责道：“你这个假侯爷不配与我商量事情！拿你当­肉­靶子可以暂时挡住弩箭及火铣的­射­击；但我如何逃离险境，你就永远看不到了！”

在老汉经此恫吓，惊骇欲绝，瞬间裤底失禁瘫软地上，却被展风驰攫住衣襟，将他整个人提起当成­肉­靶于挡于胸前，同时快速退至土冢旁，背靠著石雕墓碑严阵以待，以防止敌方猝然问放箭、掷枪或开铣偷袭。

土冢后方又传来几声掌声，丈外六处的十二位蒙面大汉立即放下手中武器，采胡跪的崇敬礼。

老汉从慌然失­色­中转为惊喜，扬声求援道：“侯爷……快救我！”

侯爷现身出来，其人面貌身高和穿著皆与求助的老汉一模一样，根本分不清真假。他喟然叹道：“‘刺客子鬼剑’果然名不虚传！本爵于阳泰总算见识了阁下的机灵果断，本爵失礼在先，就请展壮士海涵。”

话毕，于阳泰长揖袂地一礼，环顾手下护卫道：“你们可看到了吧！人家早已测出尔等的杀气，也判定了暗藏的位置。快离开此地吧，免得本爵丢人现眼！”

十二名蒙面随扈齐声恭身作揖，迅速离去；被挟持的老汉也被展风驰放开，一溜烟地躲到于阳泰身后，而双腿仍然颤抖个不止。

老侯爷于阳泰捡了二张刚刚随扈伪装用的草席各分左右铺地，做个请的手势，先行席地而坐，笑吟吟地好奇问道：“老头子十分好奇，想问展壮士因何看出了假侯爷？他可是跟随我十多年的‘影武者’。再说你虽可以警觉四方杀气，但能准确掷石于随扈藏身处，未免太神奇了吧？”

展风驰收剑回鞘与于阳泰面对面席地而坐，不矜不躁微笑道：“这名‘影武者’虽能将您的口气、举止学得神似，但其讲话时的眼神，显露下出高贵及沉稳的光采……而且坐姿……”

话没讲完，那名假侯爷猛然一拍额头，作揖汗颜道：“本侯……不！老朽对展壮士的见解，佩服得五体投地……也看得出您曾经是身经百战的勇士，方才光是您的杀气透过宝剑，就教老朽经历了死亡的感受。”

展风驰面向于阳泰傲然微笑道：“—名刺客就如猎人，必须有先行勘查猎物动向的准备，将地形、地物全盘了透，才能有所获。这里飞沙扬尘的特殊环境，贵属下居然还闲杂草覆盖于草莆之上，一看就是明显的破绽。而且贵布政使司一向擅长采矿，挖地|­茓­藏算是一绝，我身为刺客当然要晓得贵司的专长，话说到此，咱们应该言归正传了吧？”

于阳泰虚心受教一番，命假侯爷离去后，神­色­一整，肃然道：“现在只有你我两人，你的本领我已见识过了，本候就可以将委托之事敞开来讲！”

“侯爷请说！”展风驰淡然道。

于阳泰一脸忧­色­叹然道：“唉，家门不幸！我本是元朝老臣，降于朱元璋，协助他称帝；没料到他竟觊觎本司的秘密金脉，并利用密使怂恿我的第二个儿子于服明叛离，前往‘应天’朝廷指控本司私采黄金一事，而且答应让劣子承袭爵位，并保证其安全。朱元璋称帝后大量诛杀功臣，岂是个讲信义之辈？请你将孽子于服明灭口，就是我所委托之事！”

展风驰听完于阳泰所委托之事，万万料不到他竟然要谋杀自己的亲生二儿子，眉问一蹙甚感错愕，随即沉声安慰道：“这是身为世阀家的悲哀！为了家族存亡大事，您也不需自责，于服明如今人在哪里？请侯爷告知，行刺地点及时间就由我来拟定！”

于阳泰历经风霜岁月的老脸，悲伤地涕泗纵横道：“他是他娘最疼爱的小儿子……这也是被溺爱的下场！此事秘密进行就是为了不想让他的亲娘知道。本司正处于被废的­阴­霾中，这股不祥气氛笼罩了整个家族，这个孩子可能是害怕被废所以做此愚笨……存心虽好，却认错了残暴的皇帝……老夫宁愿自请废司尚可求得家族安泰且富甲一方，但孩子这么一去……却会害得诛连九族。这是他的路线图，一切拜托了！”

展风驰睑上毫无表情地仔细详阅一番，当下撕碎路线图淡然道：“侯爷次子南下朝廷，可是由朝廷派遣锦衣卫之中的‘黑豹队’护送？”

于阳泰一默，忙问道：“展壮士为何知悉朝廷作业？确实有一组‘黑豹队’分明、暗两组各有四人护送，其出身背景全是一些杀人不眨眼的武林高手。”

展风驰冷笑道：“锦衣卫前身，是韩林儿‘龙凤皇朝’时代，‘吴工’朱元璋所设立的‘拱卫司’。他称帝二年后，就改为‘亲军都尉府’，府统中分左右前后五卫，和仪鸾司掌卫法驾卤簿：洪武十五年改为锦衣卫，全由武官担任，当然和武林各派系人马有所勾结，不足为奇！”

展风驰仰望云端的空洞眼神匆露出凌厉杀气，吓得于阳泰心惊胆战，便想起了诸·

侯之间口耳相传的那件秘辛，以迂回的口气小心翼翼道：“听说朱元璋身边有四位‘帝影者’，个个武功盖世尽忠职守，也就是锦衣卫制度的起草人，其中一位‘风使’叛出朝廷流落民间消声匿迹；一说病亡，一说赐死，众说纷云大约五年左右了……莫非您是……”

展风驰面若寒霜冷然道：“不是！道听途说之言，侯爷岂可尽信？”

于阳泰以坚定的口气道：“并非市井传闻……而是‘魏国公’徐达告诉我的，当年的召集人就是被诛九族的‘左丞相’胡惟庸！”

展风驰双眼浮掠一丝悲痛道：“大明的开国第一功臣，武将就属‘魏国公’徐达，其余不做第二人想；文官刘基当年号称天下第一军师，世间不出其右。徐达患背疽之病，据说这种病最忌吃蒸鹅，病重时朱元璋却特赐蒸鹅，他流著泪面对著使臣吃，不多日就死了。而刘基先生运筹帷幄，不止有定天下的大功，并且是奠定大明规模的主要灵魂人物。他被猜忌最深，于洪武元年便被休致回乡，朱元璋始终放心不下，听说硬拉回‘应天府’毒死了，满朝文武皆知，却噤若寒蝉。”

于阳泰惊讶问道：“徐国公死了？今年是洪武十八年……徐达不就是今年死的？我尚未得知，而展壮士怎会消息如此灵通？太下可思议了！”

展风驰收敛悲伤，娓娓道：“展某在朝庭尚有些忠肝义胆的朋友，自然了解朝廷动态。譬如：锦衣卫有指挥使一人正三品今由毛骥当家，同知二人，从三品。检事三人，四品。镇抚二人，五品。十四所千户十四人，五品；副千户从五品；百户六品。所统有的将军、力士、校尉，掌直驾侍卫巡察缉捕。镇抚司分南北，北镇抚司专理诏狱。这些制度相信侯爷是知道的！”

于阳泰痛心疾首道：“这些恶犬、鹰爪！眼前虽是风风光光的，然而狡兔死、走狗烹这句警世名言，迟早会应在这批狗腿子的身上……展壮士只是一名江湖刺客，为何对朝廷动态这么关心呢？莫非你也是受害者之一？”

展风驰瞬间拉下脸来不客气道：“私事无可奉告！锦衣卫职司‘镇抚’所属的‘黑豹队’每个人头二百两黄金，共八个人请侯爷再付一千六百两黄金，此事才能敲定！”

于阳泰开怀地哈哈大笑道：“大妙了！这批鹰犬的人头居然此不上绿林大盗的赏金？值得！展壮士如果通通杀光而没有漏网之鱼，本侯再追加工二千两黄金！”

话毕，于阳泰从怀中掏出一叠银票挑出了二十张，毫不犹豫地递给展风驰。

“侯爷肯定展某不是一个言而无信之辈？”

“你若言而无信！就不是‘刺客子鬼剑’了……唔，展壮士下是携带一名五岁的幼子同行吗？可否让老夫见上一面？”

展风驰起身一揖，拍拍肇囊微笑道：“稚儿暂时安置于一处隐密居所，无缘拜见侯爷下。展某就此告辞，于十天之内必然有好消息回报！”

于阳泰望著展风驰离去的孤寂背影，感觉上苍要他背负著一种无法言喻的使命，其背影散发出一团如烟似雾的凌厉杀气，好像无数厉鬼张牙舞爪拥护著，令人望之寒毛尽竖，不傀是投身杀戮魔道的绝世杀手。

他要刺杀的终极目标是谁？那个人肯定寝食难安。

春雨绵绵。一问荒废的寺院，唯独大殿没有倒塌尚可避风躲雨，一尊约人高的木雕观世音菩萨巍然挺立，善目慈颜凝视前方，法相庄严，令人油然生出一份孺慕感。

荒野小径冒出了一对夫妻，他们头戴草笠身穿蓑衣湿答答地跑进了荒废寺院，一眼便看上那间大殿要去躲雨。

那座殿内有人声在喃喃自语。

汉子倾听一下，随即手脚俐落地褪下草笠及蓑衣放置屋檐下，突然若一头壁虎般快速攀爬墙壁，从天窗去偷窥殿内动态，显示出一身好功夫及灵敏的警戒心。

那个女子整个人平贴于地面，以石阶护体，侧耳倾听殿中的声音，夫妻档一上一下攻防兼备的默契行为，显然并非普通的百姓夫妻。

原来是殿内传出了一名稚童的喃喃声音道：“娘亲，是我！是你最疼爱的宝贝……”

施展壁虎功的汉子，从天窗望见大殿那尊菩萨像后方传来稚童孺慕依依的声音外，并无其他人存在，立刻向趴在地面的妻子做个手势，她便虎伏蛇行地潜进了大殿。

稚童喜悦的声音回荡空间，又道：“娘亲啊，我已会背诵三字经了，又很乖，常听阿爹的教训，帮阿爹做很多事……”