单身的生活既简单又自由，他实在想不通为何有人会冲动，甚至愚蠢地往里头跳。

他是个理智又聪明的人，那种傻事，他不做。

忖著，他­唇­角一撇，挑眉笑了。

罗川老夫人又来了，这是她自那天以后，第二次造访。

未央不敢出去见她，只能躲在门后，躲在房里，想像著她以何种严厉的语气及眼神胁迫她父亲。

最近她发现到父亲的两鬓有些斑白，为了公司的事，他整个人消瘦了一圈，就连­精­神都差了许多。

每当看见这样的他，她的胸口就像被狠狠的掐住，疼得她几乎要掉下眼泪。

她知道父亲是如何努力地不让她嫁进罗川家，也知道父亲是多么艰辛地在抵抗罗川老夫人的步步进逼。

不知为何，她并没有把那天巧遇罗川练无的事情告诉爸爸，那件事就像是她的……秘密一样。

在以为罗川练无知情之前，她倔强的不愿在受到胁迫的情况下点头答应；而在知道他其实并不知情后，她则是怕得不敢点头答应这桩婚事。

她不只害怕，也十分担心。要是在她答应了之后，却遭到他强烈的反弹及抗拒，岂不是教她及降矢家更加的难堪？

他并不想娶她，事实上，她觉得他根本看不上她。但……他­奶­­奶­知道吗？

她相信在那天后，他应该已跟他­奶­­奶­谈过这件事，而老夫人也应该知道他并无意愿。可是，既然她知道，为什么还一而再，再而三的登门拜访？

她有什么理由那么坚持要谈成这桩婚事？难道真是为了三十年前的那场情爱纠缠？

他会为了替亲姑姑争口气，进而答应这件婚事吗？

不，他实在不像是那种人。

他有一双锐利的眼睛，强势的浓眉，以及强而有力的下颚……像他那样的男人，不会轻易向任何事物妥协。

他有著迷人的外表，还有低沉的、男­性­的，充满魅力的嗓音。她必须说，她从不曾见过这样的男人……

噢，不，她曾经见过这样的男人，在多年以前。

只不过，时间已久远得让她想不起那个人的样子。

忖著，她不自觉地又把玩著胸前的戒指——

“Nerina……”她喃喃低语。

又是一名商界要角的生日宴会。

最近，降矢家几乎不放过任何一个可以见到多数商界人士的机会，而末央也尽责并适时地扮演一个得体且替降矢家加分的角­色­。

一如往常，她在向宴会主人及几位重量级人物打过招呼后，悄然地隐没在宴会的角落里。

她从来就不喜欢这种场合，但讽刺的是……她从小就逃不掉。

她母亲今天因感冒而不克前来，所以她就跟父亲一起出席。而现在，她父亲不知道又在哪一个角落里，恳请某位人士对降矢商事注资。

宴会厅里挤满了人，空气稀薄得让她几乎窒息。

她急忙地想找个无人的角落，而她发现一个位于侧边的露台。

才刚走近，她听见露台处传来声音。她对那个声音一点都不陌生，因为那是她父亲的声音。

她趋前两步，隔著玻璃门，看见了父亲跟小田切社长——

“小田切社长，无论如何请您帮忙。”

“唉呀，降矢，这真是……”高龄八十的小田切社长一脸为难，“虽然我还是社长，但你也知道，实权几乎都在我儿子手上了。”

“小田切社长，请您念在我岳父跟您的交情上……”

“降矢，”小田切打断了他，“我真的没办法。”

“小田切社长，拜托您。”降矢春夫弯下了腰，既卑微又恭敬，“请您无论如何一定要帮忙，否则……否则我女儿她……”

“唉，降矢……”小田切沉叹了一口气，“你何必这样苦撑呢？”

“小田切社长，我不能放弃我岳父交到我手中的一切。”

“可是……”

“小田切社长。”突然，降矢春夫在小田切面前屈膝一跪，然后以近乎五体投地的方式跪求，“拜托您。”

“降矢，别这样……”小田切社长急忙想扶他起来，而他却坚持跪在地上。

看见这一幕，未央整个人几乎快昏厥过去。

她的胸口剧烈的刺痛著，像是有人拿著刀子，无情又冷酷地戳刺著她。

那个强者，那个在她心目中优雅又坚强的勇者，居然……

不，爸爸，不要那么做，起来，快起来！她在心里呐喊著，但她叫不出声音。

她不气父亲跪求别人，她恨的是自己，一无是处，无能为力的自己。

她好想立刻逃离此地，但她能逃到哪里去？不管她逃到哪里，终究得面对一切。

爸爸……她捂著嘴，眼泪已止不住地淌落。

她看见敦厚的小田切社长急著想拉父亲起来，但父亲却非常笃定的跪地不起。

她知道父亲想保护的，不只是外公留下来的事业，还有……她。

父亲是如此抛弃一切，包括抛弃尊严地在保护她，但她呢？她能做什么？她为什么不能成为那个保护他的人？

不，她无法眼睁睁看著父亲跪求别人，即使那个人是个好人，而且在辈分上比父亲还崇高。

不要，爸爸，不要再这样了……她心里有个声音在催促她，降矢未央，快，快叫他起来。

她的大脑向她的双脚下达命令，让她踏出了一步。

正当她准备踏出第二步，一只大手抓住了她——

“啊？”她一震，惊疑地撇过脸，眼尾余光看见了一张端正俊朗的脸。

她陡地一震，是罗川练无！

他强劲的大手紧紧地攫住她的肩膀，然后将她拉到十数公尺外的地方。

站定，她惊疑又生气地瞪著他，“你……你做什么？”

练无神情平静，语气平淡地道：“你那样冲出去，只是让令尊更难堪罢了。”

闻言，她心头一震。

是的，她怎么没想到这一点，她……她差点就伤害了她最爱的爸爸。

想著，她不禁鼻酸。

看见她盈满泪水的红红眼眶，练无心生怜惜。他想安慰她，但他不知道自己该说什么。

对此刻的她来说，身为降矢家债权人的他，想必十分的可憎吧！

“令尊从没让你上过班吧？”他凝睇著她，“他非常地保护你。”

他的声音低沉却温暖，在此时带给她一种奇异的感受。

不自觉地，她抬起眼帘，迎上了他的目光。

“商场就是这样。”他淡淡地说，不卑不亢，“做生意不是逞强就做得来的，有时候也得向人低头，就算不愿意，偶尔还是要往脸上涂泥巴，你父亲他……并不希望心爱的女儿看见他满脸是泥。”

听见他这么说，再想起刚才那令她震撼的一幕，她忍不住悲从中来，掩脸痛哭。

见她哭得如此伤心，练无不觉懊恼。

她刚才还没哭成这样，结果被他一

“安慰”，反倒哭得死去活来，不能自己。

“抱歉，”他衷心地道，“我真的很不懂得安慰人……”

她像是听不见他的抱歉，低著头，捂著脸，嘤嘤啜泣。

看著她因哭泣而颤抖的纤细肩膀，他心里浮现一股强烈的不舍及心疼。

伸出手，他轻轻拍抚著她的肩膀。

她身子一震，忽地哭倒在他的胸口。

他先是惊讶，然后十指牢牢地抓著她的胳膊，像是要将所有的温暖及真心关怀传达到她内心深处般。

他从不曾有过这种“无论如何都要保护某一个人”的使命感，但此刻，他热切地想保护她，成为她的依靠。

而当他这么想著的同时，她突然警觉地离开他的怀抱，退后一步，然后惊羞地望著他——

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