白利正在得意之际，忽然一个机器人从门口走来，白利不禁吃了一惊。出了什么问题？“什么事、伙计？”白利厉声问。

“代理保安部长艾德尔比什办公室给你送来一份通知，老爷。”

白利接过给他个人的密封小圆筒，小圆筒立即自动打开了，井展现了一张写着秀丽字体的纸条。对此，白利并不感到奇怪。索拉里亚人从档案材料中取得了他的指纹，这个小圆筒是用指纹开启的。因此，他的手一触到小圆筒，它便立即自动打开了。

他看完信后，脸上露出了得意的神­色­。代理保安部长正式批准：同意安排“直接见面”，但须经会见人本人同意；同时要求会见人尽可能地为“白利侦探和他的同僚奥利沃”提供合作。

艾德尔比什屈服了，他甚至把地球人的名字放在宇宙人的前面。这是侦破案件的好兆头，侦查工作将以白利要求的方式开始走上正轨。

刚刚进来的机器人平静而恭敬的说话声打断了白利的思路。

“卑职恭候听命，老爷。”

白利问，“你知道怎么接通里凯恩·德尔马拉工作的地方吗？”

“知道的，老爷。”

白利耸耸肩，他怎么也不能教会自己不问这类毫无必要的问题，因为机器人什么都知道。他想到，要能最有效地使用机器人的话，必须成为专家，在某种程度上成为机器人学家。

白利说，“接通德尔马拉工作的地方，与他的助手联络；如果助手不在，设法找到他！”

“遵命，老爷。”

当机器人转身走开时，白利叫住了他，“等一下，在德尔马拉工作的地方，现在是几点钟？”

“大约６点３０分，老爷。”

“是早晨吗？”

“是的，老爷。”

白利说：“不管怎样都要找到那个助手。伙计，告诉他，这是政府的要求——再叫一个伙计拿点东西给我吃。一杯牛­奶­和一块夹­肉­面包就行了。”

白利吃着夹­肉­面包，陷入了沉思。夹­肉­面包里的­肉­是一种熏­肉­。这时，他又想到，自从格鲁尔中毒后，达尼尔对一切食物都抱怀疑态度。也许，他是对的。

他吃完夹­肉­面包后，并未感到不适。然后，他开始慢慢地呷着牛­奶­。

机器人回来说，“助手同意会见，老爷。”

“还有什么问题吗？”

“助手在睡觉，老爷。”

“现在醒了吗？”

“醒了，老爷。”

突然，那位助手面对着白利；她还坐在床上，流露出愠怒的神­色­。

白利惊得后退了一步，好象在他前面突然出现了一道力的屏障。人们没有对他讲过这个十分重要的情况，他自己也没有问过这个十分重要的问题。

也没有人想到要预先告诉白利：里凯恩·德尔马拉的助手是一个女人。

她的头发比一般人都黑，但还可以看得出来是宇宙人所特有的那种棕褐­色­；不过，现在还没梳过，散乱地披在肩上。她鹅蛋脸，狮子鼻，大下巴。她在腰部上方的一侧慢慢地搔了搔痒。不知道怎么搞的，地球人一般都认为，宇宙女人都是天香国­色­、绝代佳人。当他看到嘉迪娅之后，更加深了这种印象。但是这个女人即使按地球上的标准而言，也只不过是中人之姿。

然而，她讲话时，那女低音却十分悦耳动听，这大大出乎白利意料之外。她说，“你知道现在才几点？”

“我知道，”白利说：“但是，我想与你直接见面，所以想先通知你一声。”

“和我直接见面？唔，天哪……”她睁大了眼睛，把一只手放在下巴上。她的一只手指戴着戒指，这是白利第一次在索拉里亚看到的个人装饰品。

“等一下，你不是给我派来的新助手吧，是吗？”

“不，完全不是这回事。我到这儿来是侦查里剀恩*德尔马拉谋杀案的。”

“唔？那好，你侦查好了！”

“请问尊姓大名？”

“克劳丽莎·坎托洛。”

“你与德尔马拉博士一起工作有几年了？”

“3年了。”

“我想，你现在在你工作的地方吧。”（白利对自己的这种外行话，感到很不自在，因为他不知道该怎么称呼胚胎工程师工作的地方。）

“你问的是，我是不是在农庄上？”克劳丽莎不满他说。“我当然在农庄上。自从老板去世后，我还未离开过这儿呢！看来，在没有把助手派来之前，我也离不开了。顺便问一下，你能不能给我派个助手来？”

“很抱歉，小姐，对此我爱莫能助。”

“我想我得请求派助手来。”

克劳丽莎推开毯子，毫不在乎地走下床来。她穿着直统睡衣，并开始解开钮扣。

白利急忙说，“稍等一下。你如果同意我见你的话，我们现在就马上结束会见，你可以独自一个人穿衣服了。”

“独自一个人？”她伸出了下­唇­，好奇地注视着白利。“你很注意小节，是吗？和我的老板一个样。”

“你同意我来见你吗？我想参观一下农庄。”

“我不打算让你亲自来看农庄。不过，你想看一下农庄的话，我可以通过电视带你参观。如果你让我盥洗一下，照料一下其他杂务，同时也让我再清醒一下，我将十分乐意为你效劳。现在就关掉电视联络。”

“我不要通过电视，我要亲自来看。”

那女人把头向旁边一侧，明显地表现出一种职业的兴趣。“你怎么啦，有点反常吗？你最后一次基因分析是什么时候做的？”

“我的上帝！”白利喃喃地说：“听着，我叫艾利亚·白利，是地球人。”

“地球人？”她激动地高叫起来，“天哪！你到这儿来­干­什么？你这是在开玩笑吧？”

“我不是在开玩笑，我是警宫，是侦探！我是被派来侦查德尔马拉案件的。”

“就我所知，大家都认为这是他妻子­干­的好事！”

“不，小姐，我有怀疑。你允许我来看你和你的农庄吗？经保安部批准，我可以亲自会见任何我认为对破案有帮助的人。我可以给你看文件，如果你想看的话。”

“让我看看。”

白利把那张官方的通知举起来给她看。

她摇摇头。“亲自来看！这太污秽了。啊，天哪！不过，请注意，别走近我！离我远一点！如果需要的话，我们可以大声说话，或通过机器人传运信息，懂了吗？”

“我懂了。”

“这太近了。”克劳丽莎说。