兩年後，初夏，剪風院。

書房之內，案上放著一盞半溫清茶，燃了龍涎香的金獸蹲在屋角，嫋嫋吐著清煙。

十歲的周元渭戴了頂小金冠，一身月白輕綢衣，伏在案上寫當天的功課。寫完後，他扔下玉管筆，靠在椅背上伸個懶腰，望向身旁替他打扇的內侍：“真是無聊……再跟我講講潛芝在邊關的事，講仔細些。”

“是。”內侍躬躬身，臉上綻開個討好的笑，“兩年前，柏大人剛到邊境便立下奇功，斬了金摩第一悍將多納。那多納，號稱雷神之子，身高丈二，聲似洪鍾……”

……

隨著內侍說書般繪聲繪­色­、不無誇張的描述，元渭不停地點頭，­唇­邊含笑，眼睛裏綻放出奇異光彩。

這些關於柏嘯青的傳奇，他不知令人講過多少遍。每次，都聽得津津有味，欲罷不能。他對柏嘯青的感情，是戀慕，亦是崇拜。

內侍繼續侃侃而談：“……因為屢立奇功，眼下，柏大人已被提為軍中副帥，率兵打仗從無敗績，金摩軍聽到他的名字，無不聞風喪膽……”

內侍說得基本屬實，卻同時也只是片面的描述。

兩年來，天朝軍敗多勝少，已頂不住金摩強大的攻勢。柏嘯青從無敗績，半是因為他的統兵作戰能力確實出眾，而且一直在成長，半是因為金摩帝愛惜他少年英雄，屢次在戰場上對他留情。

甚至，還經常派遣特使，往柏嘯青帳中送金銀珠寶、牛羊馬匹。

雖說柏嘯青對待送來的東西，只是一笑，然後差人送返，並未為之所動，朝堂中的大臣們卻紛紛感到不安。參他的摺子，不時出現在皇帝的禦案跟前──

柏嘯青目前雖沒有反意，但邊境風露苦寒，那金摩帝傾心相待，天長日久，他焉能不為所感？

他如今的聲望如日中天，人又在邊境。如果他一旦反叛，就連半點牽制的辦法都沒有。

在這種狀況中，皇帝力頂了一段日子後，也開始動搖。

於是皇帝下了聖旨，另任人選接替他的位置，令他回朝，官升半級，任太學閣監察史。

這些隱藏在水面下的事情，周元渭自是不會清楚。他只知道，他的潛芝就要滿載著榮耀，從戰場上歸來，回到他的身邊。

聽內侍第一百零一次的，講完關於柏嘯青的傳奇故事，元渭心滿意足地站起身，舉步朝書房外面走：“據母後說，潛芝今天傍晚會回京。給我準備衣服車馬，我要去城門迎他。”

儘管朝廷對柏嘯青有諸多顧慮，但在這天朝軍隊漸呈敗象的時刻，民眾無疑需要一個英雄。