一个月后，柯卫卿率领的骑兵队在东林镇北坡的东林堡附近，打了一场惊天动地的恶仗！

原来这寇匪头目「铜头」，得知朝廷派兵围剿，竟然与附属灵泉国勾结，挖掘多条密道，运输得来大批箭矢、铠甲以及石灰水！

而堡垒位于两山之间，城高池深，防守极为严密，加上大量石灰水助阵，攻城军是连人带梯都受到灼伤。失明、溃烂的伤兵不能再上战场，痛苦的­阴­影笼罩在整座军营！

柯卫卿不但在阵前，亲自­操­起鼓槌，擂鼓冲杀在血腥的第一线。阵后，还要照顾百余名伤患，随行军医对此束手无策，惟有柯中郎将亲手调制的草药、石膏，可以缓解士兵们的剧痛。

「这是哪门子的剿匪？是在和灵泉开战呢！」下级士官们骂爹骂娘，还说要朝廷加派兵力，柯卫卿没有答应，因为他知道，这城一定攻得下来！

……直到深夜，柯卫卿才拖着极为疲惫的身子，回到搭建在河边的中郎将营帐，灯火通明，两名副将已经等候帐内，为明日的殊死决战做最后的准备！

「大人，快来歇歇。

和寻常的统帅帐篷不同，柯卫卿的营帐内，朴素得只有一张青石大案，一席草垫长榻，以及四个石墩。

名为张虎子和刘富强的左右副官，都是贫民出身。二十来岁，长得黝黑壮实，柯卫卿提拔他们为副将，看中的便是他们出众的胆­色­以及优良的武艺。

当然，他这么做让赵国维感到非常不爽。赵国维原本想把「手足」安Сhā进队伍，但皇上此次给予柯卫卿一个特权，便是他可以自行提拔将领，外人不得­干­涉。

因此，那些平素只有­干­最苦、最累活计的士工农商之流，都有了升迁的机会，副将们尤其感谢柯卫卿的知遇之恩，对他的领导也十分服从。

再说了，这世上也没见过有哪个贵族世子会亲手为士兵换药疗伤的，以往出门打仗，那些贵族将领，尤其是挂名出征的，全都是甩手掌柜，遇险逃命也是最快的一个！

——那些胜利的战绩，完全是靠士兵的生命换来的。

但是柯中郎将不同，他爱兵如子，且绝不鲁莽行事，若换做其他人来攻打东林堡，现在恐怕已经全军覆没了吧。

「你们也坐。」柯卫卿已经有两天未合眼了，却仍摆出轻松的姿态。

「大人，前锋的两路人马都已经安排妥当。」张虎子在大案右侧坐下，对主席位上的柯卫卿禀报道，「一切如您所预料，铜头见我们打不过，就在里头风流快活，却不知道这是缓兵之计。」

「很好。」柯卫卿微一颔首，放在膝头上的拳头不由握紧。

朝廷给出六十日的剿匪期限，很是宽裕。柯卫卿本可以靠着车轮战，反覆攻城取胜，毕竟在用兵方面，对方只是流寇。

但是死伤会以千计，柯卫卿绝做不出让士兵白白送死的事。堡内还有无辜百姓，他必须顾全大局。

于是，士兵分了四路，前后二路为暗，绕行东林堡后山。左右二路为明，一直在搭梯攻城，而要让铜头轻敌，柯卫卿就得成为标靶。

主帅营帐扎在平坦、开阔的河滩，铜头从地处山巅的东林堡能清楚地看到，甚至可以发出火箭进行偷袭。

柯卫卿这么做，就是透露给铜头一个讯息。这主帅是愚钝的，连安营扎寨都不懂，而且他一直不挪地儿，说明也没有别的作战计画，在苦熬等待收兵罢了。

于是铜头十分满足现状，堡内不时传出高歌鼓乐之声，还有酒鬼从城墙跌下，毫无戒备可言。

如今，柯卫卿的前后二路军都已经绕行、包抄在堡垒后方，明日破晓，对方醉生梦死之时，便是破堡之际！

与张虎子、刘富强在沙盘之上，又模拟了一遍战事，力求将伤亡减至最低之后：二位副将先行告退。启明星已经冉冉升起，再过一个时辰，柯卫卿就要披甲上阵了！

……一道烛光在简陋的草席软榻上映出暗黄的光晕，柯卫卿半倚榻上，闭目养神，侧脸轮廓犹如白玉雕塑一般­精­致。

少顷，他睁开眼睛，乌黑的眸子里少了一份身为主帅的锐利，倒是透出几分哀愁。

柯卫卿慢慢地摊开一直攥在手心内的平安符纸，那是煌夜在出征前赠与他的祝福。如今却变成暗红的纸片，早已看不出上面的「永保平安」四字。

刀剑无眼，他又是一马当先，冲锋杀敌。在左臂被箭­射­中之后，血把这藏在袖甲内的平安符给染了个透红。

等回到营帐，他独自断箭，用烧红的利刃，咬牙剜去深入肌骨三寸余的带毒铁簇，却未施一点麻药！

剧烈的痛楚让柯卫卿飚出一头冷汗，浑身滚烫，几欲昏厥！但更让他惊慌的是，这一近箭疾­射­，差点伤颈肩动脉，要不是他闪身一避，恐怕已是命丧九泉了！

柯卫卿并不怕死，也不畏受伤，可是心中却油然升起了莫大的恐惧，要是再也无法见到煌夜……？！

这个念头突然跃上心头，柯卫卿就仿佛置身一片死寂的荒野之中，那种失去一切、无可名状的惊惶感淹没过顶，让他脊背发凉，一直渗透到发白的指尖。

……明明人已经安全了，这箭上的蛇毒也是可解的，可为何心脏却猛然抽紧，害怕得无法自拔呢？

「皇……煌……夜……！」从­干­涸的嘴­唇­泄露而出的呢喃，让恐慌霎那间变成了心痛——痛彻肺腑！

如果心里存在的只有臣子之义，该有多好……君臣贵在相维始终！他会一辈子光明磊落地守着煌夜的！就像他小时候，义无反顾地选择追随、服侍他一样！

可是，自从来到东林堡后，在血­肉­横飞之中，柯卫卿才发现自己有多么想见煌夜，那种情感并不是忠心——而是爱。

他曾笑话自己即便是云游列国，也还是不懂儿女私情，却不知道一颗心早就沦陷在煌夜那里，自然就看不到别人示好。

一直以来，他的眼里都只有煌夜一人，是因为小时候的惊鸿一瞥吗？就已经在心底留下了无法抹灭的印记？

虽说自己的命是煌夜救的，可是从何时起，这报恩之心竟会演变成了钟爱之情？自己怎么会无可救药地爱上皇上？！

柯卫卿想不透，也猜不着，一颗心乱成一团，越想要牵扯清楚，就扯得越痛。

但他明白的是，这番恍然而悟的心思，绝不可以让皇上知晓，哪怕是烂在肚子里一辈子，也不能说出来！

他是一个男人，没有资格去蒙受圣恩，而被召侍寝，不过是一种宫闱游戏。柯卫卿心里清楚，皇上必须开枝散叶。古往今来，后妃不都遵循着「谨顺之礼」，不妒嫉、不专宠，努力为皇上诞育子嗣，流芳百世吗？

而他，一个男人，竟然会为此感到撕心裂肺的嫉妒，尤其在看到烁兰进宫的那一幕，甚至会想皇上应该不会喜欢烁兰的……

不可以在这种时候，想这样的事！再这样胡思乱想下去，他不但僭越君臣礼法，还悖逆军法！

柯卫卿拼命克制着，用伤痛来分散注意力、用伦常来痛斥自己，直到遍体鳞伤，心在滴血。 他现在所能做便是赎罪，他不该对皇上抱有这种念头，他要为皇上取得胜利，并且获得灵泉国叛变的证据。这样大燕就可以出兵灵泉，把最大的一个附属国收入版图。

这将成为大燕一统天下的第一步，柯卫卿决定将自己的毕生­精­力都献给大燕，至于私人感情，就让战火和鲜血去消磨它的棱角吧……！

柯卫卿的乌眸里闪着迷雾似的东西，但终归没有凝结成泪，手心内的平安符被捏成了一小团，再放到烛火之上，哧溜一下，便烧得只剩点点灰烬了……。

静默半刻之后，柯卫卿解开青布软甲，更换战袍。无需任何人服侍，一兵一卒都用在战场之上。

解开泛黄又粗糙的纱布，左臂之上的箭伤已经恢复大半，可是从血痂深处延伸出两缕朱红的纹理，就跟纹身似的左右对称，且形同舒卷开来的云彩般漂亮，这奇异之态……难不成是蛇毒的后遗症？

但又不觉身上有其它不适之感，脉象也十分稳定，既然蛇毒已解，那么这只是淤血的沉积吧。

柯卫卿俐落地穿上亵衣之后，再依次穿戴青铜铠甲、护手。当东方明星绽放出缕缕光彩，烛光便熄灭了，一把掀开营帐门帘，外头已是黑压压的一众铁甲兵士。

「出发！」柯卫卿以沉稳的号令，迎来越发清晰越发光亮的黎明决战！

※※※

清晨，天边的朝霞已如春桃一般艳丽。四月里的皇城沉浸在一派祥和霓丽的风光之中。

近日来喜事不断。先是大北彤乡天山上，农夫采得奇异双开雪莲，为国家祥瑞之兆。再来，西北巡抚上奏，今冬大雪盖麦，会是大丰收！还有，神医北斗妙手回春，竟治好了孙太后数十年的顽疾颈椎疼。

所谓人逢喜事­精­神爽，孙太后也不例外。宫内的戏曲饮宴立刻多出两番，不但寿安宫里歌舞连绵，宫眷嬉笑成群。太后还不时移驾去长春宫，与皇上一同欣赏新设计的曲目，例如《鸳鸯》、《双喜临门》，大多是讲男耕女织，子孙满堂的戏码。

而孙太后不管去哪儿，身边必定带着婀娜多姿的烁兰郡主，如今她被视作为福星，早就不做宫司仪了，整日有一众桃红柳绿的宫女环伺左右。

虽然只是郡主，却在太后的懿旨下，加公主俸禄，获赐迁至富丽堂皇、装裱一新的紫云宫，另有奖赏宝马十匹，白银千两，胭脂水粉、綾罗绸缎更是不计其数。