正午热浪滚滚，布棚林立、摊贩如云的庙口大街，不由红尘飞扬、如烟如雾。

大燕帝淳于煌夜，盘坐在备有寒冰降温的金黄御辇之中，在一方翡翠玉石棋盘上无声落子。

由于西北莫城一带久旱无雨，庄稼几要起火，有关恳请减免赋税，开仓赈灾的奏摺，就呈到了他的面前。

而孙太后也知晓了此事，一心向佛的她，认定这是上天之怒，便提议去皇城西边的龙王庙，进行祈雨仪式。

煌夜不但准了，还要亲自主持。

因为皇帝的亲临，这为期五日的仪式进行的非常顺利，卜出的卦象皆是大吉，于是百姓们都相信，这雨是很快就会下下来了……。

雨是会下，但与祈雨无关。煌夜心里很明白，­阴­晴雨旱，皆为天象自然，想要人力扭转乾坤，是不可能的。

而莫城是大漠之绿洲，虽然此时无雨，但只要北风一改向，雨水自然丰盈，这在以往，也是有过记载的，无需太过担心。

因此，他来龙王庙进香，完全是另有一番目的。

嗒。

一颗晶莹剔透的雪白云子，放在右角。这白子隐隐占了三个半形，可是黑子却围占中腹之地，黑与白不动声­色­地渗透、蚕食领地，就像朝中的局势，赵氏党羽是越发的按耐不住了……。

从青允获取的军情密报来看，赵国维在这片龙王山麓，拥有不少秘密宅邸和庄园，这不是皇城，但离西城门不过百里的路，要真发动兵变，这儿就是最佳的起点。

换言之，煌夜是来探一探路的。若是明目张胆地过来，一定会让赵国维起疑，更加小心戒备，以防露出马脚。

虽然不能逐门逐户的搜查，可是这庙会上，不论大小客栈都是人满为患，且还都是青壮年，外乡人，显然是受了什么召集密令，才会在短期内集结于此地。

从他们的穿戴来看，和普通的百姓没什么两样，还不配刀剑。但是习武之人，总归是目露凶光的。百姓也很忌惮他们，壮丁们成群出入酒馆，大肆喧哗，完全无视皇家的仪仗就在五十步开外的地方。

「哼，都是赵家的狗……。」煌夜拨弄着一枚­精­巧的白子，这一趟没有白来。

而这局棋，即便一开始的纠缠不清、互相僵持的，但现在，却已是尸痕累累，满盘是血了！

壮丁的明目张胆，是因为有赵国维在背后撑腰，而赵国维这么心急谋反，确是煌夜一手促成的。

不想再慢悠悠地斗下去，实在不符合自己的本­性­，就算一盘棋可以获胜，也非要屠龙杀虎，赶尽杀绝才可以。

可是赵国维也太步步为营，处心积虑了。毕竟侍奉了两代君主，城府之深非一般人能及。

所以煌夜送给他一个话柄。从柯卫卿入手，让赵国维大肆传扬皇帝的昏庸、­色­迷心窍、不务正业。

等到朝臣的风向大半偏颇向「刚正不阿」的赵氏党派时，西北大旱之事，也成为一道攻击的利器。

就是皇帝太无能了，所以上苍震怒，百姓受苦，有违上天之意呀！

流言之风煽动得差不多了，再紧锣密鼓的串联之后，就得火速准备甲马兵器，这叫——趁热打铁！即便是老谋深算的赵国维，也不能免这个俗。

煌夜看得很清楚，但现在还不是铲除赵党的时候，他必须按兵不动，以不变应万变。

不过，能让赵国维自掘坟墓，一反常态地积极行事，还是因为后宫流言起了作用吧。水能载舟，亦能覆舟。多少宫廷政变，血流成河，若追究其起始，不过是几句人云亦云的谣言罢了。

当然，此次所传之事并非虚假，煌夜确实宠幸柯卫卿，虽然不是有意为之，但不否认柯卫卿就是一个引子，让他成为男宠，多少放松了赵国维的警惕之心。

嗒。

煌夜将白子放下，置于死地而后生，也是时候该让柯卫卿翻身了，而他想要的不仅是宠臣，更是得力名将。这个答案早已了然于胸，只不过接下来的日子，就不能再碰他了吧……总觉得有点可惜。

至于柯卫卿能怀孕一事，果然是假的。

不知怎地，只要一想起此事，煌夜就很失望，不由望向车辇外，滚滚的红尘，喧嚣的百姓。突然在想，也许是该立一位皇后了，千秋万代的皇权，必须有子嗣来继续。

只不过在这之前，他都不能轻易放了柯卫卿，为何如此之执着？煌夜不愿多想，他是皇帝，没有得不到的东西，如此而已。

※※※

八月末，在莫城普降甘霖，牧民脱困之后，远在东边的都城睢阳，却发生了一件晴天霹雳的大事！

大燕最后一个附属国，灵泉国叛变了！而且还是蓄谋已久的！

更有传闻朝中有大臣，早就和灵泉通气，才会让灵泉国的­奸­细，渗透进大燕领土，甚至能和东林镇的匪徒勾结，鱼­肉­百姓。

……又要打仗了，还是一山相隔的灵泉，战火会否波及境内？街头巷尾，官署百姓们都在议论此事，一时人心惶惶。

然而，这战争的事情还没定下来，一道黄榜又让大燕皇城，震动了一下！

大燕皇帝昭告天下，要进行比武大赛，广招栋梁之才。

所谓英雄莫问出处，在这黎民百姓之中，决选出统帅三军的大将，让这新统领去攻打灵泉国。

真是一石激起千层浪！谁都知道东、南、北三军兵符一直在赵大将军的手里，雷打不动的！

这又代表着何意呢？赵大将军要卸甲归田不成？还是说，朝中的局势又有新的变数？

宫外的人看热闹，而宫里头就更是一窝蜂地乱了，谁都可以报名参赛，也就意味着，只要有真功夫在，就连门吏也能一跃龙门，成为当朝大将。且就算不能获胜，只要拼杀进去，也能谋取个一官半职，对日后的仕途大有帮助。

皇榜张贴了仅仅三日，据说负责比赛的监事官那儿，已经收到过千人的报名，而比试，将在秋高气爽的九月里进行，这最后的人数，肯定是叫人瞠目结舌的了……。

东宫。西侧御花园内，碧空如洗，绿波荡漾，景致迷人。而在嶙峋奇异的环湖山石之上，还有一座海棠园，此时，正是果实满枝、芳香四溢的季节。

煌夜偶尔会来这边下棋、看奏章。但今日，他是坐在圆石案的后头，品着香茗。太监总管李德意，躬着腰，正用极为柔和的声音，说着宫里头的事。

太后的身子好着，和烁兰郡主依然亲密无间。而赵国维前些日进宫，拜见太后，但没有提及立后一事。只是抱怨比武一事扰乱兵制，简直是一出闹剧。太后虽对此有微词，但不能­干­涉政事，便罢了。

说到比武大赛，李德意笑着说，就连公公们也恨不得参一脚呢。

「柯卫卿呢？」煌夜轻放下脂玉茶盏，里头金黄的茶汁，透出一股淡雅的香气。

「咦？」

「他还是没有去报名？」尽管龙颜未怒，但语气里有那么一丝不耐。

自从去龙王庙烧香祈福后，柯卫卿就更加避着他了，每日都有不同的借口，推脱不见圣驾。要不是北斗说，柯卫卿的身体确实欠恙，需要调养，煌夜早就「杀」过去了。

「这个，好像是的，不过张虎子那些人都去了……」李德意连忙想些话来说。

柯卫卿之前的副将，在皇帝的赦免下，都已经调回宫中任职。柯卫卿是知道这件事的，现在，他的副将都参加了，想必他也会跟着去的。

「去把他找来。」煌夜的耐心已经用尽了，他不想再听到柯卫卿「恰巧有事」不在，或者身体欠安的说辞了。

「叫柯大人来这儿？」这东宫的御花园，是后宫妃子活动的场所，一般官员都不便进来。

「嗯，去吧。」煌夜略一沉吟，便挥退了李德意。

※※※

「皇上传召……现在？」

柯卫卿正在伏案抄写比武大赛的名单，因为参与者众多，监事官便命他以年龄、籍贯、武艺等分类整理，这相当的耗费时间。

「是，在东宫琉青湖，海棠园，老奴这就领您过去。」李德意笑吟吟地说，还帮手整理案头上厚厚的、字迹漂亮的单子。

「可是……」

「小李子。」李德意突然叫道。

「在。」一个身材苗条的年轻太监，走入进来。

「你留在这儿，先帮柯大人写着，反正柯大人去去就回。」李德意如此笑着说。

「是。」太监响亮地应道。

「那……好吧。」柯卫卿只得搁下毛笔，好像没有理由不去。不过，也已经是极限了吧，前后有七次闪避过与煌夜的碰面了。

「快请吧，大人。」李德意领着仍有些犹豫的柯卫卿，快步走出书库。

可是一到那座气势恢弘的湖畔假山下，李德意就表示不再陪同，让柯卫卿自行上去，还催促着说，「皇上等着您呢。」

这话，让柯卫卿的心兀自沉了，煌夜越是要见他，他心里也就越不安，怕自己好不容易压下去的情绪波动，又会控制不住地溢出来。

就连走在那铺砌­精­巧的石阶上，都有种费力、想要转身逃走的感觉。

要不……他还是悄悄溜走吧？反正煌夜还没看见他。

「柯卫卿！下一次，朕是不是该派御林军去「请」你？」高挑的煌夜就立在山巅的观景台上，他能看见柯卫卿慢吞吞地拾级而上的模样。

「微、微臣……叩见皇上！」柯卫卿这才发现煌夜能看见他，不由涨红了脸，慌张地跪下去。

「好了，免礼。」煌夜微微一笑，倒也不是真的生气，招呼道：「过来这里。」

柯卫卿只得登上石阶顶端，跟在煌夜后头，但还是隔开了三步。满园的海棠果实，看起来十分喜庆，就连长石案上，也摆着用海棠果做的御用蜜饯、果脯。

「这里没别人，你不用那么拘礼。」煌夜注意到柯卫卿循规蹈矩地站着，便坐在圆石墩上，和气地道，「这是江南进贡的大红袍，你也来一盏？」

「不！谢皇上，臣不渴……还是，由臣来沏茶吧。」柯卫卿没有领煌夜的赏赐，而是站在案边，伸出手，握住了那羊脂白雕花的茶壶柄。

知道煌夜喜欢喝热茶，柯卫卿用指尖试探一下茶壁的温度，就在这时，煌夜突然伸出手来，握住了他的手。

「你的手怎么了？」

「什么？」茶水几要溅出，柯卫卿很是慌张，但强迫自己镇定下来。托北斗的福，指甲的伤已经好了，不会被发现任何异样的。

「这个是墨水吗？」煌夜轻笑着说。