方洪心道：“是了，是了，必是我酒醒之后，她听得我那一浩叹，这才离去的。”

方洪心中喜极而悔，悔不该昨晚烂醉如泥，心忖：“这么看来，她非但不当我是她仇家，亦未作路人，仍然有情有义。只道从此再也见不到她了，不料她竟近在咫尺。”

方洪那还怠慢，忙不迭着上了鞋袜，正当他要出房追寻，忽地心中又一动，返身到了床柱边，拔下了那柄匕首，这才飞身出房。

先前在窗上黑影一掠之顷，他跃登屋脊时，已不见人影，何况现下又耽搁了这一阵，此时追去，那还能见到她。

方洪略一沉吟，心道：“这么说来，昨日在罗浮村中买香烛纸钱的，一定也是她了。”这有何不可解的，必是她发现了方洪，避过一边去了。当下更不迟疑，立即出城，天不过刚亮，已到了罗浮村口。

方洪径奔大坟之前，看得明白，果然多了一堆纸灰，不由跺足，懊悔之极。分明昨日已怀疑是她到来，若然不大意，还怕寻不到她么，这一来，再向何处寻去？皆因昨日那老丈已说得明白，秦家在此已然无人，虽然是他走后，寒梅姑娘才现身扫墓，他入雷波城，她也跟踪去了。

方洪悔恨交集，在墓前怔了好久，心知她若有心避他，绝找她不着的了。便又想道：“除此而外她别无去处，只看她昨日跟踪自己入雷波城，可见她并未存心与我决绝，现下此间我已被人暗袭，敌人绝不死心，她也必不会放心，定会跟随我的身后，只要我留上心，还怕寻她不着么？”方洪越想越觉不错。他已打听得明白，由此往莽苍山，凭他的轻身功夫，不过两日路程。

要知方洪虽恨不得即时找着寒梅，但更望早日救出他娘来，故尔便立刻起身，往南奔莽苍。

中午时侯，到了个小镇，这一路行来，人烟已渐渐稀少，便买了些­干­粮带在身边。午后所经之地，更是处处皆穷山恶岭，往往数十里地，皆见不到人家。

方洪心中也渐渐焦急起来，皆因他仅知赤炼人魔的巢|­茓­是在莽苍山中，但小时候曾听他娘说过，莽苍山方圆有好几百里，现下沿途不见人烟，休道赤炼人魔的巢|­茓­难寻，只怕入了莽苍也不知道。但此时管不了这许多，只好估量远近，认准方向往前赶。看着天­色­已晚，脚下深谷之中，已有恶瘴升起，方洪在邛崃山中住了三年，他如何不知荒山恶岭，人迹罕到之处，也必有恶瘴，故尔他皆在高处奔驰，太阳一落山，见深谷中恶瘴氤氲，风过处，微闻腥气扑鼻，可就更不敢往低处落了。幸得此刻他行经之地，那山岭越来越高，方洪顺着峻岭奔驰，心想今晚只有露宿一夜了。那知方行间，忽见峻岭已到了地头，就在岭头的斜坡林间，露出一个屋角。

方洪大喜，有屋自然有人，有人也就可打听道路了。

此时天­色­已黑了下来，玉免已东升，但月光昏暗，看不真切，待方洪脚下加劲，五七个起落，赶到那房屋之处，才看出是个小小的野庙，但不见灯火。

方洪先已凉了半截，入内一看，果然里面无人，当下自宽自解，有这所在，总比露宿岭头要强得多，待方洪在那小小的殿上，转了一转，却不由心中又生出希望来，皆因那边小庙不但不破败，而且拾掇得­干­­干­净净，并不像无人的荒庙。

当下便在殿中坐地，盼望有人返来，一面取出­干­粮来吃了。

不料坐了一个更次，并不见有人前来，就又失望，又疑惑，先前以为有人居住，故尔不好去至后面探看，此时疑心一起，才起身转到殿后。

方洪用手贴着那门，微微用劲，哪知那门却纹丝不动，凝眸一看，那门乃是楠木做成，他用劲虽小，但若非厚有两寸以上，绝不会纹丝不动的。

当下心道：“是了，似这等深山恶岭，岂无野兽出没，若有人居，门户必然要异常紧牢。”

这一来，更认定里面有人，而有人在此间居住，岂是常人？

方洪好奇心起，霍地飘身，越墙而入，只见里面是个小小庭园，园后只有一间小屋，黑漆漆，并无灯火。

方洪不便经过屋前，提高声音，道：“过路人前来借宿，主人在家么？”他高声连叫了两遍，房中却寂然，就知便是有人，亦已外出了。

略一沉吟，因是好奇心大炽，顾不得守体，飘身到了门下，试着一推，那门亦关得牢牢。

方洪一怔，心道：“莫非屋中有人？”转到窗下，轻轻一推，那窗却应手而开。

看时，屋内虽然无人，但方洪却被那屋中景象怔住了，皆因里面设有绣幔锦榻，而且那窗推开之顷，即有脂粉香气扑鼻，分明是女人所居之室。若说是和尚隐士之居，自不奇诧，怎么此间会有女人在居住？又见室内拾掇得一尘不染，心道：“显然这屋中的女子离屋不久，我何不隐身看个究竟。”

于是他将窗户关好，回身一打量，只见墙外有颗大树，枝叶茂盛，倒有大半伸入屋内，隐身其上，是再好没有了。

方洪忙腾身上树，巧啦，他身形才隐在树上，忽见两条黑影如飞而至。

这两条黑影快迅之极，眨眼已越墙而入，果然是两个女子。

月初升，又是从上下望，看不清两个女子面貌，但却皆背宝剑。

两人飘过墙来，仅微风飒然，方洪不由又是一怔，好俊的轻身功夫！

两个女子直向那间房中走去，后面那个忽然说道：“师姊，你说怪不，凭我们两人，竟将他追丢了。”

方洪闻言，心中一动，前面那女子忽然闪身一掠，已穿窗而入，后面这女子却不跟着进，站在门边，忽然回身，望着树上微微一笑，正是方洪隐身之处。

她这仰面，月光恰好照在她面上，才看出她是个中年女子，但很美。

忽地火光一闪，进屋那女子已点燃了灯，跟着在咿呀一声，门也随着开了，屋中女子并未露面，在内说：“师妹进来歇歇，别耽心，他绝逃不了，这是奔莽苍山必经之路，还怕他不自来投网么？”

门外这女子应声道：“师姊说得是，他准逃不了。”

进屋之顷，这女子又朝着树上一笑，闪身进了屋，跟着两个女子在窗前坐下。

灯光下，更看得明白，先进屋那女子，看来要大好几岁，但风韵仍存，眉目间，多了妖媚之气，只是却一脸寒霜，两人坐定，这女子忽然一挑眉，说：“师妹，那小子今天虽被他逃脱了，但由此而来，非从这岭上走不可，你没见岭下皆是恶瘴么？除了这岭外，数十里地内，皆无路可走，是以我不耽心他跑掉，真正耽心的，却是昨晚那女子，那么年青一个姑娘，武功竟大得出奇。”

方洪听得明明白白，这不是指自己还有谁，所说昨晚那女子，自是秦寒梅了，不由心中冷笑，凭你两人，岂是她的对手，若她将奔雷剑施展开来，只怕你们早没命了。但听这两个女子说她了得，他心中却高兴。

那年纪较轻的女子，忽然面容一正，说道：“师姊，你谈到这里来了，我才说，据我看来，那姑娘虽然了得，恐怕还不及那小子，师傅这次命我们所辨之事，多半不能如愿，要是碰到了那小子，我们真要小心。”

却听那女子冷哼一声，道：“师妹，你也未免太胆小了，当今天下，谁能挡得住赤炼掌，这三年来，我们姊妹也已练到了火候，昨晚不过怕惊世骇俗，也怕一击不中，打草惊蛇，你以为我真怕她了，那小子年纪又有多大，凭镜湖老儿那点功夫，能调理他好到那里去？”

方洪恍然大悟，曾听他娘说过：赤炼人魔门下有四个女弟子，他娘之上，还有二个师姊，这两人必是其中之二。而且他爹即丧命在赤炼人魔第一个女弟子手中！

方洪明白了这两人之后，登时血胍贲张，正是仇人见面，份外眼红！

方洪恨不得即刻下树，抡剑取这两个女子­性­命，却忽然自我警觉，心道：“不可，正愁找不到赤炼人魔的巢|­茓­，既遇到了他的两个女弟子，岂不是天赐的大好机会，谅她才真个逃不出手去！”心念一动，这才强忍怒火。便又听那年较轻的女子说道：“师姊，我可不是这么看法，你该明白，若像你说得这么容易，师傅也不会在这多年中，轮流派我们前往邛崃山守候了，那小子若来送死，岂不正好。”只见对面那女子哦了一声，但继而一声冷笑，嘴角一撇，道：“这几年来，师傅最宠爱你，自将心里话告诉了你，知道的也比我们多了。”说得那年轻女子脸上一红，道：“师姊，我可是好意，怕你轻故吃亏，其实我在师傅一次酒后，无意中听他说的，当时并没留心，昨晚突遇强敌，我才想起来。”

顿了一顿，对面那女子那里信她，反而有妒忌之­色­。

这面这个年轻女子似已瞧得明白，叹了口气，道：“那晚师傅说：他当年追踪师妹，到了穷风谷崖上，那小子被师傅一掌击下谷去，正要将师妹掳回……”

方洪听得大气也不敢出，此来报仇其次，首要是救他的娘，此刻听这女子提到，自是紧张得透不过气来，心中也猛跳起来。只听那女子继续说道：“就在这一瞬间，忽听谷底传来风雷之声。”对面那女子哼地一声冷笑，道：“邛崃山之高，何止千仞，人在高处，风雷起自脚底，乃常有之事，我们在莽苍山中，亦是常见，这有何奇怪的。”

那女子见她不信，只是笑笑，道：“你还未曾听我说完，师傅那晚说道：他听那风雷之声有异，登时记起一事来，便是数十年前，武林中，突然出现了一个不得了的人物，剑起处，便风雷并发，剑光若滚滚寒涛，被攻的人，立被罩住，便是那时武林高手，多一招不到，即败下阵来，轻则受伤，重则立时丧命。”

那女子最初有惊容，但最后却露出不信的神气，但这女子又在说道：“师傅当时亦是不信，便找那人一斗，据师傅说，寻了半年之久，才将那人寻到，那知亦不到三招，即败在他手中，而且还受了伤，师傅从没有将此事告人，也即是这缘故，皆因这是他一生中丢脸之事。”

方洪希望能听到他娘的消息，但这女子仅略略提起，便未往下说，他虽然有些失望，但听说当年赤炼人魔败在奔雷剑下，登时信心更坚。

这边这个女子又在继续说道：“师傅自这次挫败之后，回到莽苍山，才加紧勤练赤炼掌，半年有成，这才再又出山。”

那年长女子，细细的眉儿一扬，道：“这就难怪了，师傅的赤炼掌那时尚未练成。赤炼掌可是天下无故，这次去找上他，那人岂有命在？”

镜湖老人自寒梅姑娘的娘手中，虽巧得奔雷剑芨，但剑芨渊源何自，却始终不知，亦是方洪所急于想知道的，故尔忙凝神倾听。

却见那女子摇了摇头，道：“若真个如此，师傅这三年来，也不会坐立不安，命我们轮流守候在邛崃山中了。师傅去找他较量，结果如何，他虽没曾说出，但听他口气，赤炼掌虽然亦是无功，但那人好像中了师傅的暗算，从那时候起，即销声灭迹。”

方洪记起爷爷说过那奔雷剑在江湖出现，虽然震惊天下，但前后不过一两年的工夫，即未再听人说起，现得突兀，灭得亦是倏然。心道：“这就是了，必是我们这一派的始祖，后来受了赤炼人魔的暗算，便在穷风谷中，归了道山。”

正想间，那女子又在说道：“听师傅口气，虽然如此，但他时时不安，可见那人并未命丧师傅手中，怕他寻来，这才更加倍勤练武功，赤炼掌也更练得不用着体，已能伤人，那日师傅追赶师妹，到了穷风谷上空，忽然听得风雷之声传自谷底，想到奔雷剑上去了，你想，师妹那小孩被师傅劈落下谷，岂有命在，便是有命，师傅也怕不到他的头上，命我们轮流在山中守候，同时乃在探寻那风雷之声的来源，可惜那谷终日云封，我们始终不能下去。”却听那女子说道：“但师傅明明要我们探寻那小子的下落。”这年轻的女子便道：“师姊，你好死心眼，师傅明是要我们探寻师妹那小孩，但若发现了剑起便有风雷并发的人物，还怕我们不告知他么？据我猜来，师傅十之八九，其志不在师妹那小孩。”

那女子哦了一声，忽然凝视着方洪存身的大树，方洪一惊，只道被她发现了形藏，那年轻的女子似也微微一惊。

却听那女子突然说道：“不错，我记起来了，近来有好些天，一早一晚，也听得那穷风谷下，隐隐传来轰隆隆之声，我还道是云生深谷，脚底传来雷声，并不奇异，原来……”

方洪这才心定下来．心说：“那可是我和寒梅姑娘未练到火候，若是我爷爷施展开来，你们便在崖上，怕不也像是轰雷贯顶。”

便见那女子轻叹，道：“师姊，适才你还误会我，说师傅和我怎么怎么，现在想来你已有些明白了，我们同是苦命女子，那个女人不想嫁个风流的夫婿，恩恩嗳嗳，而我们……

唉，别说了，而这次师傅的用心，却更是令人伤心，他命我们守在穷风谷上，原来是他对那人十分惧怕，却教我们去送死。”那女子愕然，说：“送死？”便又听那年轻的女人冷笑一声，说：“怎么不是，若然那人真在谷底，上来见到我们，你想，我们练的赤炼掌，乃是一望便可认出的，他和师傅仇深似海，岂会放过我们，这不是送死怎的。”

那女子陡然站了起来，说：“不错不错，师傅三年前将师妹掳回来后，即离开了莽苍山，原来是这缘故。”

赤炼人魔已不在莽苍山？方洪心中一凉，登时大失所望。

只见那女子突地站了起来，将她师妹的手抓住，说：“师妹，姊姊不好，这些年来，我都错怪你了，我们真真苦命。”

说着，那眼圈儿便红了，方洪离得远，虽然并未看见她眼圈儿红了，那月光下闪烁的莹莹泪光，却是看得见的。

随即见那师妹哼然一笑，道：“这一来，你也不难明白，为何我劝你别难为师妹那小儿了，师妹好容易逃出魔掌，但仍被狠心的师傅杀了她夫婿，现今连这点骨血，也不放过，我们既然同是苦命的女子，怎倒帮助师傅为恶，师姊，我们何不抬抬手儿，留他一条小命！”

这女子一言未了，陡闻一声怪啸！一条黑影已自墙外飞落，这人身法好快，快逾电闪，落地现出个瘦条条的怪人，一身道装，两眼火红！

那两个女子一见，吓得一声尖叫，方洪双眸赤登时火红，早伸手抓住剑柄！

原来这人正是赤炼人魔，仍是三年前穷风谷上所见的那一身装束，方洪怎会认不得！

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