凡是片面相思，十九多疑善妒。月姑原以为事非无望，只是赵霖作梗。及见赵、王二人宝光飞起，细一注视，朱人虎一样手掐灵诀，终未发动，本是面对自己，后来赵霖说了几句，席地而食，便改作以背相向，更认定赵霖作梗，越发痛恨。再听发言，对于乃妹一语未及，早闻赵霖未娶，误疑对方有了默契，却专和她为难。不由急怒攻心，连那久共患难的同胞小妹也暗中忌忿起来，当时厉声喝道：“我和你深仇似海！虽因今晚我已说出不伤你的话，但只凭你一说就走了么？这些蛇兽毒虫均经我教练，不奉我命，宁死也不会退。想走不难，除非将我杀死，或是将我这九龙巨兽阵破去，将它们全数制伏也行；否则你便上天，我姊妹也必追去，决不甘休。你有什么法宝本领，只管施展出来。在我妹儿心未寒透以前，我本心不想伤你。此时单放你和王汉客走，更是心愿，非但不加拦阻，仇恨都消。连明年拜山之事，只要你二人不上门送死，我回山去也可隐瞒不说。如定要把我情郎带去，执意为难，一动上手，却是难说。非我背信食言，不顾姊妹情分，实是你欺人大甚，迫我如此。已经劝过你几次，话说在前，到时后悔就无及了。”

赵霖听出山女不特未为护身所慑，反更情急，结仇已深。听嵩云日前语气，山女邪法必非寻常。自己不过虚声恫吓，乘机试探，能否仗着此宝脱身，并无把握。尤厉害是山女拼命死缠，不肯放松，就能突围，也必被她尾随不舍，追上门去，尽泄柳湖机密，更是遗患无穷。似此软硬不吃，自身又无实力制她。正在为难，忽听崖上有人说道：“我们好好在此吹萧玩月，不料被许多畜生，闹得乌烟瘴气，鬼叫怪吼，惹厌已极。一面是不肯卖身投靠，人赘他山，说什么也不肯承受人家好意。那两个山女，一个还较光明，用情虽误，行为还不怎讨厌；一个却是死不要脸苦缠。这些活把戏，我也看得够了，双方偏都骑虎难下。难得遇到这等良夜清景，想命他们换个地方，往别处闹去，省得吵人心烦，阻我们夜游清兴。再图清净，省事一点，索­性­我们躲开也好。师弟你看如何？”说罢，萧声忽止。

另一个接口笑道：“这话不对，我们师兄弟二人生平服过谁来？我们凭什么让人？双方俱无仇怨，也未打算帮谁。不过我们先来此地，尤其畜生不能和人来比，这类猛恶凶毒之物，如非见它们有人统率，没有真个害人，别处相遇，早已杀却。山乃公地，并非个人私有，我们不肯让人，也不便令其让我们。孽畜嗥叫，固然可厌，我们不会把萧声也吹得怪些，和它对比？谁禁不住，自然噤声，岂非公道之至？否则，这些孽畜少时咆哮更凶。今晚只这一带月­色­最好，景物清奇。一则难得找到这好玩之地；二则躲到别处，眼虽不见，耳根仍不清净。还当我兄弟蛇兽都怕，传说出去，岂非笑话？”说罢，萧声突变官商。始而只觉裂石穿云，音声激越，四山回应，震撼摇空。

先前月姑话完时，手中钢叉连指，浮空血焰立即大盛，所有猛兽虫蟒也跟着发威，狂吼怒啸，在那等震山撼岳的威势之下，崖上人对语之声依然清朗真切，未为所掩，双方全都听得逼真。山女因料吹萧人，不是什好相识，暗中打着主意。赵霖等三人也甚惊奇，只知崖上人对蛇兽厌恶，并不知用意所在。及听蛇兽叫嚣声中，萧声忽变，响振林樾，那么猛恶的兽哄竟似不敌。始而还在厉声怒抗，可是好些兽类神态已逐渐萎缩，只零零落落偶然昂首一鸣，迥无先前之盛。蛇蟒毒虫之类更是缩颈低头，噤若寒蝉。回顾三只凶猩，也不知去向。待不一刻，萧声越吹越奇。时如巨霆天崩，怒涛海啸；时如神龙血战，长吟曳空；再不便是繁音促节，巨响密擂。宛如一部钧天广乐，杂着百万天鼓一齐呜奏。三人虽在宝光环护之下，兀自觉得心战神摇，势欲昏眩，不能自制，同时风起云飞，惊沙匝地，木叶萧萧，乱落如雨。所有在场蛇兽俱都缩尾骇伏，先前咆哮威势已化乌有，反倒周身颤抖，作出驯善乞怜之状，休说吼啸，连头也不敢抬起。再看二女，也似体颤口噤，不能禁受之状，面­色­却是悲愤已极，猛想起韦莱转授玉块、灵符之时，曾说途中如有异声，一经如法施为，便可无害，否则难当之言，照此情势，崖上吹萧人必是所说救星无疑。所说语声，和青衫老人爱徒洪璟、阮征也颇相似，连李洪都跟了来都不一定。

三人正在惊喜交集，忽听崖上喝道：“你们率兽欺人，我们自吹萧，与你们何­干­？先前你们这许多畜生忙嗥了半夜，我们并未计较，如何我们一吹萧，你们便生心，命三只凶猩暗算？照此可恶，本所难容。姑念你们想老公的心盛，情急无知，只把这只不知死活的恶兽给你们做个榜样，如不见机，连老寨主也要受你们拖累了。”说时，三人遥望崖上，似有白衣人影一晃，隐现极快。紧跟着，两三声白猩子的悲啸过处，呼的一声又长又劲疾的巨物破空之声，一条长大人影好似飞将军自空而坠，由崖上朝二山女面前斜­射­过去，势甚迅急。方料双方必起争杀，猛又听叭的一声巨响，山女山石前尘雾扬起老高，那凌空斜­射­的人影已横死地上，原来并不是人，竟是生前戏侮朱、王两人的那只黄猩。想系奉了山女之命，痛恨崖上人萧声制服蛇兽，从中作梗，前往暗算，被对方捉住杀死，扔了下来。黄猩除毛­色­尚未转白外，比两只大白猩身材相差不过半尺，立在地上，山魈也似。因其年纪较轻，­性­更急暴，又生得要肥胖一些，看去似比白猩还要凶猛。这类稀有异兽，力大无穷，身坚似铁，刀斧不入，崖上人一举手间，立即杀死。另两只凶猩，原是同往，只听惨啸了两声，未见回来，听那口气，虽未必死，也必受伤受制无疑。这等本领，已非常人所能梦见。大鹏顶左翼飞崖，相隔山女立处有数丈远近，又是由侧面斜掷过来，休说这等数百斤分量的蠢重长大猩猩，便是一粒弹丸，也不能打出那么远的准头，竟能举重若轻，疾若星飞电­射­，掷将下来，不偏不歪，恰巧落在山女存身的面前。别的不说，单似这等拔山撼岳的神力，已凌绝古今，连听也未听到过，何况眼见。断定是洪、阮二小侠无疑，好生欣幸。赵、王二人向往更切，且中心敬佩，向道之心，也更加虔诚，如非事前受人叮嘱，直恨不能上前拜谢求见了。

崖上三人发话时，萧声一度停歇。二山女好似立释重负，略微缓了口气，霍地双双戳指怒骂道：“先前我们一听到萧声，便猜你们是不怀好意。一则，你们鬼头鬼脑，藏在上面，两次命大猩猩前去察看，均未看出藏处，我姊妹一向不喜多事，又正忙着会人，便由你们去。谁知你们果然有心为难，吹那鬼萧，将兽群吓退，又将我们黄儿杀死。你们是何人，何故作对？是好的，快现出身来答话，和你们分个死活高下。”随听崖上有人笑答道：“无知山娃子，我们在此玩月，本与你们井河不犯，你们想老公，动强劫人，也不­干­我们什事。只不该教这些孽畜鬼嗥怪叫，闹得腥风四起，星月无光，阻却我弟兄的夜游清兴。想轰你们走吧，必要无故出头欺人，这才吹萧，和你们对吵，看看谁吵得凶？这山顶不是你家的，你们乱教蛇兽叫嚣得昏天黑地，拦你了么？适才暗遣恶兽伤人，不过杀一示儆，并未十分计较，你们倒反有脸问我们，岂非无耻？我弟兄现在悬崖上未动，你们有眼无珠，连人都看不出，还配动手么？知趣的，快带那群畜生滚了回去，免给你家寨主丢脸；真要不知进退，我们无故不肯伤人，虽然你们不会送命，你们那群畜生本均天地间的恶物，一个也休想活了回去，那就悔之无及了。”另一少年接口道：“这等无知山女，天生野蛮，不值理她们，如果­性­情温和，人家也不会不要她们了。她们嫌我们吹那降龙伏虎之曲，萧声雄烈，不能承当，待我改吹一个好听的，省得她们像母老虎一般乱蹦乱吼，如何？”

三人暗中查看，崖上仍不见现出形影。巧姑面­色­沉毅，目光仍始终注定赵霖，侧耳向上静听，一言未发。月姑连气带急，已是咬牙切齿，神情狞厉，未等听完，便自发作，手指处，浮空三朵血红烟花先朝崖上方斜飞过去。紧跟着口中喃喃诵咒，手中短叉又连摇带指，叉头上立有朵朵血焰带起一蓬红雨，似正月里的花炮，向上激­射­不已。哪知对方仍说他的，宛如未觉。数十百朵血焰到了崖口，眼看暴胀欲裂，红光焰火中似有一片极淡霞影微微一闪，便已烟消火灭，一瞥无踪。月姑似知不妙，赶紧停手，未及另行施为。那旁巧姑容态忽转悲愤，倏地引吭一声长啸，声如驾凤，但极激昂悲壮，响震林野。空山回音尚在摇曳未终，萧声又起。三人先听少年那等说法，知道双方已是短兵相接，声势比前必更猛烈。二山女未在宝光护持之下，先前已被萧声吹得心神震悸，魂胆皆摇，周身抖战，失了自主，俱料这次必更厉害无疑。二女方在惊惶悲愤间，哪知这萧声与前大不相同。初发时清吹细细，宛如好鸟娇鸣，水流花放，听去十分娱耳。一会官商忽变，转为雄放，却不似前黄钟大吕，天鼓齐鸣，只是稍微清越，如闻钧天广乐，起自天半，威仪棣棣之中，别具雍容华贵气象，令人自起敬畏之思。致使二山女此时心情，好似一个怀仇报复的刺客，强仇对面，正待暴起狙击，不知怎的，竟为对方威仪神采所慑，心怯意沮，不敢妄发。

三人心无敌意，又自不同，觉着萧声只是好听，不似先前石破天惊，威力厉害，山女那等悲愤激烈，怎会忽然安静起来？忽听狂飙骤起，沙石惊飞，万树摇风，声如潮吼。来去两路，似各有几片大小颜­色­不同的黑白影子，杂着好些大小星光，在月光之下铺天盖地而来，疾如电驰，晃眼临近，当时星月潜形，天被遮黑了半边。定睛一看，乃是大小七八只怪鸟，小的只有一只。最大的一只两翼横开，竟有好几丈宽。先前途中所遇长尾翠毛怪鸟，也在其内。多是铁爪金睛，目光如电，神态凶猛已极。相隔危崖还有七八丈，在空中略微停顿，七八双横空铁翼只煽动了两三下，近侧几株半抱粗细的松柏树立被连根拔起，折倒地上，带起来的砂石土块如雨雹一般满空激撞，四下纷飞。轰轰呼呼之声，杂着林木折断倒地之声，汇成一片巨响，山摇地撼，似欲崩颓。三人如非宝光护身，就人不被煽走，也必被沙石折伤无疑。威势之猛恶惊人，端的从来未见。这些怪鸟，想是应召而来，主人还未发令，只环绕当地一带高空停飞不进，并未下击。

崖上好似视若无睹，并未有什么举动，萧声反倒逐渐转细，先添出好些抑扬幽咽之声，恍如思归离人，所思不见，穷途怅望，肠断天涯。使人听了，引起无限伤心，情消意沮。一会儿，忽又似春和景明，日丽花开，幽情脉脉，芳意缠绵，空自体情神情，四肢绵软，春愁莫遣，无可奈何之状，那萧声三人听去无奇，对方人和鸟兽竟会难于禁受。山女固是空自心急，连说句话似都无力出口，便那七八只大鸟，初来何等威势，这时也是凶焰渐杀，有的还在停空微煽，有的竟束翼下投，往崖下飞去，连那只翠­色­怪鸟在内，也只剩下两大一小未退。三人正在奇怪间，猛听一声极轰烈巨响，震得山鸣谷应，木叶惊飞。空中三只怪鸟立似刚斗败了的公­鸡­，吓得颤声乱叫，低头束翼，各自分散飞逃。小的一只逃得最先最快。还不十分狼狈。两只大鸟飞出不远，便似身软翼疲，无力飞腾，慌不择地，自行坠落，连声急叫悲鸣中，接连腾扑了两三次，方始勉强飞起，往先前来路逃去。落处林木被那两只铁一般的阔翼连压带撞，毁折了一大片。

三人在光幢环护之下，只觉心神有点摇摇，闻之生悸，想不到萧声竟有如此厉害。最妙是崖上入始终不曾现身动手，只凭几曲萧声，竟将那么凶恶的怪乌制得胆战心寒，全数逃退。法力之高，可想而知，心中自是惊佩。因怪乌来势大猛，只顾注视空中，不曾留意下面，乌退以后，再往四处查看，那些蛇兽更糟。有的软瘫地下，宛若死物；有的搭垂树上，几无生意。全都目呆口闭，声息全无，似已僵毙，不能走动。二山女一个晕倒石上；一个半坐半卧，双手据地，似在挣扎欲起，却又无力自拔之状。崖上萧声又转，变为清和灵渺之音，与开头所闻相似，更好听得多。

赵霖首觉对方人兽蛇鸟已全披靡，这还不走，等待何时？忙使眼­色­，起身手指二女，喝道：“此是仙人神萧，我三人如非仗有仙传法宝护身，照样也难忍受。你看那么猛恶的鸟兽蛇蟒全被制服，昏昏如死，我三人却是好好在此，就这样胜败优劣，已可分晓，何况我们还有好些仙传法宝一件未用。不过看在居停情面，又因此举只为求婚，并非恶意，不愿还手伤害你们。晓事的急速息念回山，另作打算。好在是你们自己不好，无故命恶兽暗算，并阻仙人夜月吹萧清兴，才有这场没趣。事无人知，你我又两未有伤，不算丢脸，就此拉倒最好，否则纠缠无用。我已说过拜山的话，真要任­性­胡为，我们明年定必践约便了。”朱、王两人也同声附和。赵霖见山女仍在挣扎欲起，并没回应，料已无力作梗，便命起身。玉块本带身上，护身宝光随人移动。走了几步，回顾山女，不曾跟来，三人便朝崖上遥为躬身拜谢，径在宝光笼罩之下，避开地上挡路的蛇虫，从容走了下去。

夏日夜短，这时月亮虽仍斜挂遥山，东方启明星耀，已有曙意。赵霖心细，料定山女必不甘休。照着山女­性­情习俗，当夜已算惨败，当着情人的面出此大丑，天亮之后，崖上吹萧人一去，必定尾随跟踪。就此引上门去，将来隐患无穷。好在柳湖在元江下游哀牢山支脉深山之中，出口连同掌管运输出入的水站俱都临江，水道洞径幽密曲折，更有重重掩蔽，外人固看不出，自己人却极易辨认，一过大鹏顶，早看出往日经行的途径，为想把山女引入歧途，不照直走，中途改往乱山中走去，并在路上故意作出许多停留痕迹，又把吃剩的粮袋食物抛弃了些，随时登高四望，有人跟来也未。绕出七八十里，然后再由绝壁悬崖之间攀援上下，取道折转，天­色­已然亮透。

路上除空中不时有鸟高飞，时南时北，横空而过外，什么也未遇见。几次登高四望，均未发现有人尾随窥探。所经不是深林密菁，便是亘古无有人迹，连个樵径都无的峻岭危峰，崎岖险峻，甚是难行，三人从昨夜到大鹏顶起，一直在惊险中生活，毫无休歇，又跋涉绕越了三数百里的荒山野栈，鸟道羊肠，任是武功­精­纯，终难免于疲乏。尤其朱人虎两处绝处逢生，思家心切，恨不能当时赶到，才称心意。无如引敌人室，关系大大，不能不加仔细，强忍心急，勉力偕行。路再如此险恶，人早累得汗流浃背，心身交疲，­性­又好高，心中不迭地叫苦，只管咬牙忍受，不肯出口。

后来还是王谨看出他狼狈神情，便喊赵霖道：“大哥，想不到这一带如此难走，我们稍歇一会再走如何？”赵霖觉着萧声天明前已停，山女体力想渐回复，如若追来，正是时候，这一段地势又较明显，最好能在山女未到以前翻过山去，走近水洞一带，藏处甚多。只要此时不被看破，走上正路，山女必中疑兵之计，难于寻踪。但能躲过一时，趁此少许光­阴­，另想应付之策，便好得多了。偶一回顾，朱人虎已是颈红脸涨，气喘汗流。连王谨那好功夫的人，也成强弩之末，有了疲惫之­色­。猛想起自己曾服灵石仙|­乳­，朱、王二人虽也服过灵丹，近日身轻力健，到底不能和自己比，立时省悟，忙一端详地势，岭这面虽然显露，奇石大树到处都有，还可藏伏，便择了两株荫覆亩许的骈生古松后面，坐下歇息。荒山空寂，四无人踪，野草蓬蒿，晨露犹浓，景物甚是荒凉。

王谨笑道：“此山草莽纵横，森林野石甚多，最宜乌鲁栖息。适才我恐野生之物暴起发难，还在留心查看，沿途到处都有兽迹鸟粪，看样子似不在少数，并且好些俱是长大凶猛之物，我们由未明起，来回绕行了二百来里山路，不时登高查看，竟未遇到一样生物，岂非怪事？”赵霖想了想，答道：“我也觉得奇怪。但是昨夜萧声神奇，那些凶禽猛兽，毒虫恶蟒，闻声胆落，全都不能支持。我们走山路，又是往返绕行，自然觉远，算起来，仍只在百余里内打转。那萧声高亢时，直可穿云裂石，上达天庭，细声也极­精­炼有力，这一带必在萧声笼罩之下，乌兽想都闻声远避，所以见不到了。”朱人虎忽指空中道：“那飞来的，不是一只大鸟么？”赵、王二人心中一动，那鸟已然飞临头上不远，日光下看时，一身黄毛，宛如金织，闪闪生光，非雕非鹤，健羽横张，翔风而驶，甚是劲急。估计双翼少说也有七八尺宽，虽非昨夜大鸟之比，这等猛鸷的大怪鸟，却也少见。因自柳湖去路一面飞来，在近空中略一盘旋，往元江上流飞去，以为无心相值，便未在意。

三人自离大鹏顶，玉玦已早收起。在树下歇息了一会，又把­干­粮­肉­脯取出饱餐，寻点山泉吃了，算计体力稍复，重又上路。走了一程，眼看就要走上平日惯走的回山正路，山女方面却始终不见一点迹兆，除空中仍有一两只不常见过的禽鸟飞过，蛇兽生物仍未发现一只。荒山野岭，不知名的异鸟原多，又都不大飞得高，无什奇处，略微仰望，谈说两句，也就拉倒。前行恰有一岭阻路，必须横越过去。过岭右折，再行三数十里，便达山中所设的水寨接应之地。三人上去一看，那岭甚高，才过午不久，四山无云，天气甚好，一眼望出老远。回顾大鹏顶与适才绕越的一带山路，全部历历在下，易于指认。

赵霖想起自己平白多虑，绕了大半日的冤枉路，实际并未跑出多远，在自累得弟兄们力乏身疲，有什用处？山女如真寻来，休说养有不少猛禽恶兽，容易追踪，就在这类高山顶上，凭高眺望，纵有深林密菁隐蔽，迟早总要走出，仍被发现。平日还在自负机智深密，想不到临事则迷，这等笨法，心中好笑。这地方是个斜坡，本来易走，三人脚底已快，加以大难初脱，家山在望，忙着回去，其行如飞，边想边走，不觉到了岭脚，对面还有一片绵亘不断的危崖，崖下面便是元江。三人平日来往，每喜在对崖顶上，望着下面江流行走。这时因觉山沟里地势弯曲，比较隐秘得多，如在远方凭高眺望，沟底人物决看不出。便不上对崖，径由崖岭夹峙中的峡沟里，沿岭麓往右折去。

走出不过十来丈，忽见一只五­色­鹦鹉由对崖树梢飞落，越过三人头顶，落在前面不远路旁崖石之上，高声急叫道：“赵情哥哥，奠定，巧姑姑请你们等一等，有话说呢，她不害你们的呀，你们走哪里，巧姑姑都晓得，你躲啥子？”三人先未听清，鹦鹉又说第二遍，三人才听出语意，不禁大惊。因离水寨已近，还恐引敌上门，不敢再进，只得暂停。赵霖知此鸟灵慧，故意喝道：“你主人还不死心么，速飞回去传话：婚姻之事，各凭心愿，我弟兄与他姊妹决无情爱，昨晚已然说明，还寻我们做什？”鹦鹉叫道：“我不去说，我怕巧姑姑打我。你们也走不掉，巧姑姑一会儿就来。”三人均觉长此相持，近于示弱，正待恫吓，迫令归报，忽听鹦鹉在石上连跳带叫道：“巧姑姑骑了老黄飞来，没我的事了。”跟着便听遥天空际一声极洪厉的鸟鸣。同时日光底下，由大鹏顶那一面天空中飞来一点金星，凌空遥驶，神速已极，晃眼临近，现出全身，正是先前路上所见似鹤非鹤怪乌之一，身并不大，背上还驮着一个山女。刚认出是巧姑，连人带鸟，已似流星电­射­，朝三人身前斜­射­下来。三人见那乌翼阔身小，形如蝙蝠，通体金黄|­色­的细毛油光水滑，映日生辉，头上生着一只独角，怪眼怒凸，其红如火。一张似鹤非鹤的怪嘴，露出稀落落两排利齿。身形短瘦，腹下却生着两只又长又粗的腿，还有一双尺许大小钢钩也似的利爪。双翼伸张，竟宽达一丈左右，落时收缩在背上，叠起了三四折。周身大小比例，全不相称。比起高空所见，更加丑怪，顾盼却极威猛，昨晚并未见过。心想：“山女这么多奇禽怪兽，何处收罗而来？”

巧姑已自鸟背纵落，走向赵霖身前，满面愁容，说道：“我知你不爱我，我也不是那等下贱山女，不过你昨晚行事冒失。你那朱二弟不要姊姊，不问是否出于本心，你都不该Сhā口。即此已招我姊大恨，认定是你作梗，痛恨切骨。我知三人当中，以你为首，又早听说你们固执心意。惟恐姊姊心毒手狠，­性­子又急，发怒伤人，特地和她订约：各做各事，不问如何，对你两人决不伤害。她后虽悔恨，不能更改，只有气闷，急在心里，无计可施。你这个不知好歹的人，以为常在山寨中跑，稍微知道一点过节，也不先向嵩云他们打听一声，把这么要紧的话随便乱说一遍，还伯她没听见，又说二回。其实我真看不起你那朱二弟，开头先不该调戏我姊姊，未了因为他不能抛下妻子，人赘此山，虽是实情，但男子汉做事，自己不愿意，就该挺身上前，一口回绝，我们山女一旦真心爱上这人，任他如何，极少变心，也不会亲手伤他。由你一人代他答话，已是不该。未了姊姊抱他，背人磨缠，他又不肯照实决绝回答，只劝我姊姊另嫁别的汉人，话多吞吐，也不强行挣脱。你再一喊。姊姊越认为他已心肯，只是汉人怕哥哥，被你作梗。似他这等人，如非为了你和姊姊，真不容他活着回去，姊姊也同样是为他，受了我的挟制，否则你爱多事，一样难保。你那护身法，分明是近日有人暗赠。便那两个吹萧怪人，也是你们约来。姊姊或许暂时被哄，我却明白。不过昨夜我真为你着急，不这样，如何能脱身呢？可笑你话未学全，便就发狂。有的土著还不知道拜山的过节，你大约从金花寨、乌龙岗那两处听来。以为有什过节，到时互相约人比斗，胜者为高，败者诸事听命。却不知此举名为拜山过火，当初我们祖先为此几乎两次遭了灭亡，全族提起来就心痛，为龙家人大忌，详情也说不完。我反正是你的人，要不要由你，却没法使我变心。天亮前，你们走后，我始终没把吹萧的当仇人，只为萧声所醉，一时身软，还不觉得。我姊姊却认为失了情人，受了大辱，移恨于你，誓不甘休。敌人走后，人才复原，便想回山送信，并在这一年之中，时常寻你全村为仇。是我再三劝她，说你三人师长法力必高，我们冒失行事，徒为父母师长丢人。一年工夫，有什难耐，又力劝她，说你代人受过，必是照例同出同归，留下一人，无法回去之故。等到回山交代之后，便听她那情人自行作主，不再过问了。我愿前往探询。她听了以后，才答应暂不回山，去往一好友家中，听我回信。我养有灵鸟甚多，不论你们掩藏地方如何隐秘，当时便可寻到。它们同类相通，可用鸟语询问。我送走姊姊，只把青驾召来，发一号令，便由同类中询问，认出你们是在前面深山大湖边上住家。那地方一边瘴气，一边森林，地势僻险，不能高飞的鸟都难越过。你们在那里住家已有多年。这次为避我姊姊追寻，还走了不少冤枉路，想起真个气人。本想等你到家再去，一则想借此能多见你一面；二则如能听我的话，你就不帮忙劝说，只从此不要过问他这一对情人的事，免我姊姊寻仇，便可无事。否则不但你，连全村也难逃毒手。”

赵霖还未及答话，朱人虎因巧姑意存轻视，语多讥刺，大有怪他卖友之意；又见白猩于没有随来，心想护身神符虽未取用，玉块已极灵异，足可防身，不由胆壮起来。越想越有气，冷笑一声，抢口答道：“照你所说，你姊既认定赵大哥作梗，我又因她昨夜许多怪状，便肯嫁我为妾，也不会要。还有，任你怎么，我大哥也是不肯要你。又如何呢？”山女一双明丽澄泓的秀目斜睨着他，意似不屑，闻言也不着恼。听完，才冷冷地答道：“你心意既如此坚决，先当她面，怎不早说？为何平白害好人为你受过呢？你见我昨夜没动手，以为是好欺的么？实对你说，你赵大哥不要我，也是实情，但他对我却还有些怜爱之意，只怕我缠他，不肯露出口风罢了。他只要肯改了出家之念，要娶妻时，我一说，他必立时答应。我看出他心口如一，就不要我，也不会要别人。假如他肯要我，自然喜出望外，我有福气，得到这好丈夫；便不要我，我心也安，除日常想念外，既不会恨他，以后也决不勉强。像你这样人，我姊姊算是瞎了眼睛。虽然早晚她必如愿，但她要这等没骨气的坏人做丈夫，有什么意思？我实为爱我心头上情人，因而牵连与他一起的人们，为了救他和你们全村人的­性­命家业，所以冒险赶来，顺便再得他一句真话。他只要说是本心爱我，只为想出家修道，不肯娶妻。如娶，便必娶我，此后也决不再爱第二个女人，我便心满意足，快活一世了。他不出口，我也断定他心中如此，只是不经他亲口说，有时终不放心，想到这里，未免伤心难受罢了。他看似薄情，实则比谁都心软情深，必不忍心使我连点空想头都不如愿，伤心一世，他还落个心口不如一，没有胆子。即便不放心我，狠心坚拒，胆小不肯明言，我也一会就走，你当我故意做作讨好么？休看你们三人各有防身法宝，你昨晚不知有什取巧的鬼心思，没有取用，以致姊姊疑心你始终有情于她，不和他两人一齐出手。我没见到是什路道，但我猜想，青衫老人必看你不起，所赐之物必不会比他们的还好。你们本身无什法力，我如出手，并非无隙可乘。你不过沾了我情人的光，我看他情面，不与你计较，你还有脸呢！”

还待往下说时，赵、王二人见巧姑面­色­不善，朱人虎更是气极想要动手，又踌躇不决，不等再说下去，即同声劝阻。巧姑偏不肯听，依然说之不已。未了，赵霖见朱人虎已气得面容剧变，知已情急，欲与一拼，忙怒喝道：“巧姑，你说是对我好，怎不听劝呢？”赵霖早已听出巧姑所说非虚，想起点苍诸人对龙家人尚有顾忌，何况自己。惟恐双方破脸发难，不可收拾，离家既近，隐秘又被对方道破，行藏已露，无可掩饰。本在愁急，难筹善策，闻言益发心寒。情急之际，口不择言，却忘了这类语气，非亲近人不能出口，等话说完，方始想到恐对方误会。巧姑果然转怒为喜，蜇近身前，媚笑说道：“我原知道你怜借我这苦命的山女呢。你请安心，我此后不但不会缠你，并还舍了­性­命，也必助你脱难，不信你看。”口中随即一声清啸。那只怪鸟本立近侧，巧姑与朱人虎争论时，忽将手一挥，鸟便突然飞起，由此盘空不下，似在瞭望神气。这时闻声立时下降，离地两三丈，鸟嘴回向翼间一理，跟着甩下一只短箭。山女伸手一招，便即接住，口咒了几句，一折两段，掷向地上。问道：“情哥哥，你信我么？”赵霖道：“我早看出你实比你姊姊好得多。在你们把折箭看得重大。我们好的汉人，对友相见以诚，相知以心，不重形式。实在还是信赖你，看得人重，只是我来不及拦你罢了。”巧姑苦笑道：“你说这几句话，我当时死也甘心。算我贪心，还不知足，生前我求你说出心里的话，你肯说出，使我快活这一辈子么？”

赵霖本就觉她芳姿玉润，美艳如仙，比起嵩云更有过之。以前只为心存敌视，怪山女言动过于率直。少女本应矜持含蓄，温柔娴雅，即或知音相对，灵犀暗通，偶然一颦一笑，便可撩人无限情思，使其魂消心醉。那一根无质无形的情丝，须有弹­性­韧力，随时伸长缩短，自然一上身，便将情人粘牢缚紧，深嵌入骨。对方哪怕被这根情丝缚得嵌­肉­切肤，反更引为至乐。不特不会断绝，根本还惟恐缚之不深，越入骨越好，任何险阻艰难，皆非所计。明明女的是主动，也要想好方法，见面以后，便把自己的地位变作被动。表面上，女的为男的俘获爱玩，实则男的倒成了女的袋中之鼠，尽管蠢动不休，终不能越出范围一步。如是一味坦然蛮来，死命牵缠，出诸男的尚且惹厌，何况出诸女方，任她相貌多美，也减了不少成­色­，何况还有轻视与不快之感呢。

巧姑这次感动对方，主要还是大鹏顶相见时不曾出手，苦缠无赖之故。这时明明爱极，欲效双飞，却不以自己为念，处处维护情人，并还推爱别人。所说恰又对方心病，音声柔婉，语多中听，词更哀艳诚挚，痴情一往，又是那等美人胎于，人心终是­肉­做的，哪得不被感动？既怜她的痴情，又感念她的好意，任多矫情的人，也不能无动于衷。何况赵霖又是一个至诚血­性­的人，见她说到未两句时媚目波莹，泪花乱转，声音已带哽咽，虽然仍无燕婉之思，心肠早软，再说话一激，不禁脱口答道：“你料得实是不差，但我向道心坚，不久便离此他去，决无家室之念罢了。”巧姑喜道：“照此说法，你不间娶我与否，均不会要别的女人了？”赵霖随口答道：“似你这等美貌多情的人，尚不能动我的心，怎会再要别的女子？不过我三人情胜骨­肉­，你叫我不问二弟的事，却办不到。”巧姑听头两句，本已转了喜容，听完，忽又面带悲愁，猛伸双手抓紧赵霖双肩，用力连摇道：“你管，毫无用处，有害无益，还是听我的好。”赵霖双手叉腰而立，被她摇撼，也不分解，慨然答道：“我决不口是心非骗你，既说拜山，明年必往你山寨一行，万无更改。你姊如在期前闹鬼来犯，焉知我没有抵御之法？你不助纣为虐，足感盛情，想我说话不算，却是不行。”

巧姑一双媚目注定赵霖，面­色­­阴­暗不定。呆了一会，忽然跪下，抱住赵霖双腿，急喊道：“你真是我的好丈夫，我原知你不会改口，只为事情大凶，总想万一能够解免。既然这样，我必帮你到底，好了便罢，不好，把条命交给你，也千值万值。我先举发，以免姊姊期前侵害。你回去以后，急速悄悄出山，约请能人相助，以解此难。我全家老少，均会法术，单是武功好的人无用。我为了你，自然不会出手，可是任来多少好武功，我姊姊只着一白猩子上场，立即撕成粉碎。非像昨晚两吹萧人那样，不能济事、到时，不间明暗，我必相助。只盼天神鉴怜，哪怕把我粉身碎骨，只求保得老寨主和你平安，就心满意足了。我出来已久，就要回去，你如可怜我对你这番心，抱我一抱，应个景如何？”赵霖一则深明利害，虽得有此极好内应，将来减去不少阻力，目前还可免受不少危险，本心也实为巧姑至情感动，不便过使伤心。暗忖：“山女不比汉人，已经坚决不娶，便与她相抱何妨？譬如对方用那缠郎恶习，不也只好听她么？”心念一动，口答：“你人果好，依你就是。”伸手便拉。巧姑立即就势搭上身来，双手搂住，又叫赵霖抱紧一些，赵霖依言。这一来，成了面对面，两人紧抱。

巧姑仍是昨晚半­祼­的装束，天热衣单，当地又是两边山峡当中极凉爽的所在。赵霖从来未与女子接近，立觉柔肌凉滑，软玉盈怀。巧姑更似志得意满，百媚横生，一双含有无限深情的明眸觑定情人，喜孜孜叫了一声“情哥哥”，朱­唇­皓齿，红白相映，款启之间，温香微逗。赵霖艳遇初经，任是意志坚决，也不由得心旌摇摇，周身俱觉有些异样，暗道“不好”。方在按捺心神，面­色­微沉，待要张口发话，巧姑已不由分说，双手搂紧，朝赵霖口颊等处，用力连亲了三四次。倏地松手挣起，笑对赵霖道：“今日了我心愿，从今以后，便是你的人。就有什事，姊姊她们也不能怪我了。我这就走。还有，你们的地势虽好，决隐不住，我就帮你，她们也能找到。你不说要出门寻人么？最好乘她未寻来以前便走。无论如何走法，我必知道，如有危险，也必助你脱险。不过到底不使知道好些，免伤我姊妹之情，日后彼此均有益处。别人无关，只要你一走，她觉对头不住那里，不问你二弟如何，当不至于累到别人身人。你此时对我已然放心相信，别人难说，你那二弟更是恨我，将来必向姊姊离间，我也不怕。为免你回去受人埋怨，我先走好了。”说时空中怪乌忽然连声低鸣，巧姑面­色­微微一惊，匆匆说完，把手一挥，那蝙蝠形的怪乌立似星丸飞坠。巧姑手指赵、王二人，对鸟说道：“阿宁，这是我丈夫，这是我丈夫的好兄弟，日后遇事，你都要帮他们。”跟着双目斜视朱人虎，冷笑了一声，纵上鸟背。那鸟立时凌空飞起，晃眼飞高，忽又盘空下­射­，飞近赵霖头上，巧姑叫道：“情哥哥保重，千万照我所说行事。我去了。”赵霖听她语声悲咽，甚觉可怜，忙答：“巧姑，不必怀疑，我就照你所说行事便了。”语声未歇，那鸟已二次刺空入云，往来路星驰而去，再看已无踪影。

王谨笑道：“想不到山女如此情痴，所说也许不假。”赵霖摇首叹息道：“据我观察，此女­性­烈，将来必为此私犯山规。山人法严，犯者无论亲疏。其实此女容德心­性­俱都不差，虽然落花有意，流水无情，万一为了犯规而死，也实可怜可惜呢。”朱人虎冷笑道：“一个野小丫头，她自犯规找死，有什相­干­？”赵、王二人知他心忿山女轻视，此行又处处受气，便不再提，侧顾五­色­鹦鹉，也同飞走，料定此后踪迹决难隐藏。又知巧姑回去，定必设法迁延，不使乃姊急于发难，索­性­放心大胆回去，到了柳湖，再作计较。于是从容前进，果然直达水寨接应站，俱无动静。

赵霖随向轮值主事诸人叮咛了几句，略微歇息，径由水洞秘径回转。路上约定，到后天近黄昏，人也疲乏，报到之后，先各回家，什话不说，免得一到便蛊惑人心，大惊小怪，好在事情不忙在这一晚上，明早再向村主、耆贤详陈经过，共商应付之策。哪知现任村主，便是朱人虎的胞叔，看出人虎神­色­有异，三人又同声述说今天已晚，明日再当详说，诸多可疑，背人向人虎探询。人虎气愤多日，无从发泄，除将自己丢人之事加以掩饰外，好些均照直说出。赵、王二人一点也不知道。村主朱式闻言大惊，以事关全村吉凶，忧急非常，恨不能当时便把赵、王二人唤来询问。又因人虎说时再三请求，事前不可说是由他泄露，知道三人平日结盟，义胜骨­肉­，侄儿这等说法，必有关碍。可是经此一来，对于赵、王二人却生了点疑心。以为内中必还有什隐情，乃侄顾念交谊，不肯全数实说。于是又向人虎套问，虽未当时唤人，心却疑虑。

次日天刚亮，赵、王二人便已来见。本来三人议定次早再见村主，由赵霖一人开口。人虎这一先说，赵霖又顾虑到他的颜面，除却灵异和人虎调戏山女因而生事一节稍微变通，作为言语不通，始而误会，纵兽擒人，后又看中人虎，迫令入赘，巧姑苦恋，痴情可怜，以后又作为内应，得她暗助外，差不多全说了出来。在赵霖是心无私病，有话便说。而朱式机智善疑，叔侄情厚，素爱人虎英俊，未免偏袒。先听人虎说，巧姑最是凶恶，途中还被乘了怪鸟，赶来为害，几经三人设计应付和身带玉块、灵符之力，才免于难。初意未尝不因乃叔多疑，恐把巧姑迷恋赵霖，别时缠绵之情说出，引起误会，却忘了怒火头上，没有深思。叔侄所居紧邻，赵。王二人于次日来得绝早，未及见面交代，已先说出，闹了个两不接头。村中安稳多年，初次遇到这等大乱子，临事自然容易慌乱，更增疑虑，盘问自更周详。如非赵、王二人素有众望，又是村中能手，当众便与难堪了。王谨素来谦和下人，还不怎样。赵霖见朱式一味盘诘，全不商议应付之，心中老大不快。无如朱式年辈较长，不便顶撞，只可闷在心里。双方本就面和心违，彼此强捺怒火。

一会，众长老眷贤又接了村主隔夜约请，纷纷来到。固然赵霖原定约集商议，但是不请自来，分明村主疑心自己拉不下颜面，暗中派人请来，拿自己三人当作犯了重条看待，只差宗祠公会，不算定局罢了。越想越气，冷笑一声。朱式再问，告以话已说完，更不再答。直到眷贤长老全数毕集，赵霖方始当众重叙经过。此时朱式已因后来赵霖辞­色­不善，勾起怒火，此行原以赵霖为首，直恨不能当时便按村规，集众公审。至少三人无故引贼上门，疏忽之咎，也所难免。幸而这班眷贤十九老成持重，又都深悉赵霖为人诚信无欺，闻言虽也不免惊忧，对他仍极相信。赵、王二人因要去往终南投师，又以青衫老人和陈淑均师徒避地多年，不愿人知，早就商议，回村对于许多奇迹异事，不要说起，只说是世外高人。朱人虎对于赵、五二人虽是妒羡，尚无恨意，又经商定，只灵符、玉玖不曾隐瞒，也只说是途遇异人所赠，功能辟邪，蛇兽不侵而已。谈时也曾取出同观，灵符乃是一片黄麻布，上有朱篆符篆；玉玖也只形制古雅，玉质绝佳，除刻有不认得的符篆外并无他异。赵霖早不满朱式，平日疑忌，当日更甚，不愿炫露演习。朱人虎见众惊优，本想说出此块威力，只因习知赵霖­性­情，看出心中气忿，灵符更不舍妄用，没有出口。众人看完，也就放开。

“内有两位行辈俱尊的，细一商讨以后，以为事出不经，认作山人原有驱遣蛇兽之能，吐刀吐火，全是幻术。昔日武侯南征，便曾遇到，结果山人仍遭惨败。只要防御周密，不来自好，如被寻来，索­性­诱使人伏，全数杀死。看似厉害，无足为虑。果如三人所言，岂是萧声能退？并且途中早被追上，怎得回来？这两老多年经验，任村主时，又颇有施为改进，无异鲁殿灵光，众望所归。这番话一说，众心渐定。连朱式也觉有理，昨晚偏听侄儿张皇之词，有些过虑。只气忿赵霖，说了好些闲话，认定赵霖为一行之首，平日又智勇双全，明知泄露机密乃本山第一厉禁，出山访友，已近无故生事，此次又非为公，更要缜密仔细。既与山女结仇，便应设法避免，或引向别处远方，如何事前不自留心，事后又不知防患？未免粗心太甚，意欲请求公断处罚。幸而青贤长老们全都看重赵霖才智过人，胆勇出众，村中近年难得遇到他和朱、王二人这等文武全才。尤妙在是三人结盟，情胜同胞，又都年轻，一切合力同心，互相为用，轮做村主，必能多所兴革，胜过前人。纵有错处，也不应处罚，损他异日威望，况是无心之失。并且一罚便是三人，不能独异。不等朱式说完下文，便纷纷以目示意阻止，有的更设词打岔，不令再说下去。村主虽然有权，但村中平日安静无事，极少有人犯过，难得立威，青贤长老更能左右全局，朱式知道，就说出来，通不过去，也无异于白说，只好闷在心里。

赵霖见状，越发有气，正要开口反问，猛想起危机将临，大家尚一点不知厉害。巧姑本劝速出寻人，并说自己一去，便免村人受害，看神气，所说不假。村人虽都武勇，却不会法术，那些乌兽虫蛇也难与为敌。正好乘机装作负气出走，免得明白晓以利害，转使全村人等惊惶忧疑，于事无补。便不再争论，反说：“我们三人虽未受伤，那些蛇兽也无一近身，不过见了那等厉害声势，回村不得不告，凡事总是谨慎好些。人虎二弟的灵符实有灵效，但是不宜轻用。以我愚见，不如令其与弟妹暂时移居在水洞人口附近的白苹峡内，平日深居简出。我和谨弟也避往森林一带隐秘之处。山女志在求偶，其山规也颇严，寨主又禁其无故与汉人结怨，如被寻上门来，见不到我们三人，定必自去，到时切莫现出了敌意。如真相犯，我三人已把住两条要道，再行下手不迟。”众人因听蛇兽无一近身，越当作幻景。哪知赵霖已打点好主意，故作分人防守，实则重在隐藏人虎。心想：“自己和王谨已走，人虎再藏向白苹峡水洞极隐僻处，空中飞鸟也难查见。就被月姑寻到，三人一个未见，必当不住在此，扫兴而去，静等拜山，再作了断。有此一年光­阴­，如寻求不到异人相助，至不济，再去求那青衫老人和师母陈淑均，总可办到。便青衫老人师徒，虽不愿与龙家寨主结怨，看他们那日在山中相待，以及李洪、嵩云、丁、韦诸人赠宝暗助，又代请了洪璟、阮征两位仙侠，公然解围情形，断无袖手坐视我们三人到时前往虎|­茓­任人宰割之理。”越想越对，只前半可虑，如能缜秘自己行踪，再不被月姑发觉，必可无事。王谨外表诚谨，人更聪明，闻言便知道赵霖用意，也在旁附和，设词更巧，并还要处处推尊村主。眷贤，暗为双方释怨平气。

朱式人本机智，更非好恶，就为年纪比赵霖大不多少，稍喜自负，气盛多疑，虽为村主，自觉人望不如赵霖，平日就有一点不服气。再加心思细密，听出二人语有出入，先有成见，自然一触即发。及见着贤长老不以处治赵霖为然，先颇气忿。嗣听众人一说，王谨再以巧语推崇，怒火渐平。回忆赵、王二人，连自己爱侄，俱都智勇双全，出门一向谨慎，决无过错。纵令好­色­，本山最严例禁，断无引鬼上门之理。何况当地水碧山青，四时皆春，得天独厚，少女之中不少佳丽。以前多少人因见二人文武双全，近年又父母双亡，孤身一人，想与为媒。一些自负才貌的少女，也想嫁他们。本山男女相见以诚，落落大方，又在一处，日常相见，如有所爱，双方均可相机自吐情慷。爱侄夫妻，便是这等结合。双方有了情爱，然后禀告父母村长，定日成婚。事前既无避忌拘泥，只要真爱，也无不成之事。二人一律坚拒引避，向不与­妇­女同游言笑，一味用功，并有“铁汉“、“痴子”之称，怎会关情山女，引火烧身，果如所言，山女那等厉害，也逃不回来。同是为公，朱、赵两家乃久共安危的世戚至好，自身是长辈，何苦为了平日多心，一语不合，便生嫌隙？心气一平，也改了和善辞­色­，当日仍是从容言笑，多半依了赵、王二人所说，方始分散。

赵霖家中，只有一姊和一幼弟。王谨与伯父同居，更无骨­肉­之亲。回去途中，赵霖见朱人虎没有跟来，知是少年夫妻，久别叙阔之故，还想着人找寻。王谨却早看出人虎昨夜不守前约，心想：“大哥为人真好。二哥为人心­性­，虽不如山女所言之甚，却差多了。”想了想，忍不住说道：“我们既以早走为是，便须缜密。这不比往日山中有事，须由公议，事前越少人知越好。现在他们全部不知厉害，村主又怪我们此行惹了乱子，万一传扬到村主、眷贤耳中，出来阻拦，依了不好，不依也不好。二哥虽不至于乱说，终恐夫妻闲谈，无心泄漏。他和村主两家紧邻，又是叔侄，不能同往终南，何必多此一面？依我之见，莫如留一封信与他，告以我和大哥借着终南拜师之便，寻觅有法力的能手，以备明年往玉龙山赴山女拜山之约。如师父当时传授道法剑术，不能离开，对此心腹隐患，也决禀明经过，期前回山一行。当我二人未回以前，务请他照大哥所说，和二嫂一同迁往白苹峡水洞隐藏。并秘告乃叔，传知全村，如有发现山人混进，不问男女，只做不知，千万不可动手。如遇异兽蛇蟒之类，只要不伤人，也听其自去。山人如公然探询，或指名索人，可相机应付，和他好说，或答以本村无此一人；或答以日前同两不相识的剑仙回山，辞别亲友，说要往黄山出家修道，次早便随两剑仙同驾剑光飞去等语。此信行前还不可交，明早先推说要去森林查看，到那里将信另交一人，就由林中起身。我前年无事时，曾往林中勘探过两次，寻出一条极隐秘而不易发现的途径。当初原因本山出路只水洞一条，万一又和那年山崩一样，将路隔断，岂不又要为难好些时？多一条路，可备万一之用，不过事情艰险。森林深处，自从祖先犯着万险通行以来，向无人敢深入。我一倡议，恐人道我多事，只一个人乘机试了一下。去年有一次大哥寻我不见，赶往森林，恰巧我正走回，大哥不曾深问，我也未说。经两次探查，林中只是蛇蟒毒虫大多，我第二次去时，曾杀一条毒蟒，几乎送命，路却探明。一则现有玉玖护身，邪毒蛇兽均难侵害；二则地势隐秘，免得由前山走，须经元江上游那一带，必有山女耳目，易被发现。尤其大鹏顶上下两条必由之路可虑。如若遇上，岂不惹厌？并且我只是走通此林，前面形势尚不深悉。凭高四望，山径虽险，前面还有瘴气，决难不倒我们。祖先本自湖南移来，当初沿途曾有暗记，祠堂碑上并记有形势途向。果能寻到那条路径，走人湖南，再寻正道，固是极妙，否则也不会寻不出山去。大哥以为如何？”

赵霖原甚老练机智，早就觉出朱人虎不甚诚实，只因朋友情厚，又是同盟至交，身是长兄，遇事便多原谅，更无戒心，一时偏厚，并非真个不知贤愚。闻言立想起适才村主辞­色­可疑，分明人虎早已泄机。此事自己只有煞费心力，并无不可告人之处。人虎虽不似王谨老成，当无向乃叔进谗之理，必是少年爱脸，惟恐当众丢人，特地设词掩饰。自己又因许多顾忌，话虽实情，好些俱未出口。朱式善疑，一听所说不同，难怪多心。事虽可原，不算卖友，言行果欠谨慎，此行村众如不以山女为意，自己和王谨勇于任事，而又各有职司，昨日刚回，决不放走。如认为厉害，更要留作防御，至多另派几人出山物­色­能手，径往玉龙山，令自己到时埋伏半路除害，更不会就放出山去。何况外人入山，祖规厉禁，人人固执成见，不到危机一发，一任所来的是神仙中人，请将进来也非所愿。以前答应嵩云，以后请她来游，照方才众人口气，除非山中出了乱子，有大借助之处，就自己日后作了村主，也恐难办。所以这次就约请到异人，也须见机行事，最好还是事前约好时地，由山外陪往玉龙山才妥。此时如说出山是为寻人，先办不到，一经泄露，便难起身。众人虽阻不住，但生平不喜说假话，何况又对一班尊长。觉着王谨所说，果然有理，便依了他。

赵、朱、王三人交深情厚，在山中时，照例常在一起，每日必聚，有时深夜才散。便朱人虎有妻子的人，至少也有半日是在一起用功。一年之中，极少不见之日。何况脱险归来，一切防御善后，均待商议应付，早来又有好些过节打算，照情理，必要寻来。王谨先前也未断定他不来，不过提醒赵霖，不可先泄行踪而已。哪知直至夜里，不见人虎来晤，这一来，连赵霖也觉人虎不知说了什话，心中内愧。或因自己对于巧姑，未予以难堪，不合他的心意，也未可知。当时虽有一点疑心，交好在前，只觉他稚气可笑，并未嗔怪，放在心上。本不打算和他明言，既未来晤，也就听之，不曾往寻。次早将信写好，到村主家中打一招呼，回来各取了一小袋金砂，连同一个换洗衣包，便即上路。好在山居尚武，兵刃暗器常带身旁，何况又往森林蛇兽出没之地。人虎却始终未去，谁也不曾看出。

二人到了森林，先与轮值诸人相见叙阔。当地本来住有十多人家，­干­粮­肉­脯，均易备办。将信交与一人，托其三日后带回去转交，并说二人要往林中探道，就便打猎，也许在林中耽延数日。又把迷路求救所用连珠信火、旗花响箭，连同行兜、悬床，要了带走，众人俱知二人武艺高强，也时常深入打猎。王谨以前更走得勤，还是孤身入林，一去七八日。都未听说遇到危险，均未在意，那森林密压压，覆荫三数百里，十之八九不见天日。上半繁吱虬盘，结为广幕；下面巨木骈列，互相挤轧，绝少空隙，不能通行。加上毒蛇载途，飞虫若雨，蛇咬固是难当，虫毒也极厉害，数又极多，挥之不去，休看小小细物，那具有奇毒的，人被咬中，伤处当时浮肿老高。始而刺痒胀痛，难于禁受。渐至愈咬愈多，一个毒重昏倒，千百种毒虫齐集人身，不消多时，人便剩了骨架。蚊蝇蚂蚁，会比常见的大三数倍，多半具有奇毒。照例人林打猎采药，多在交冬以后。村人防御也极好，从头到脚，全有准备，除非遇到长而大的毒蛇巨蟒，并无所畏，但到底艰险费事，虫类尤不免于侵扰，所以夏天从来无人敢于深入。二人如非深知玉块灵异，足可防身，也不敢冒失走进。

本想入林不远，便取玉玦施为。及见走了一程，并无蛇虫近身，开头一段，村人常时伐木往来，透光之处颇多，便未取用。等把熟路走完，前行越险，阻碍横生，必须绕越穿行，光景又深黑如夜，方始把玉玖取出，如法施为。立时涌出两幢宝光将人护住，前后一二十丈以内通明如昼，蛇虫自更远避。夏日林中桃熟，虽是青­色­，极甜多汁，随地挑大的摘吃解渴，连水壶也未取饮。王谨笑道：“此次入林，不用角灯照亮，路看得真，比前要快得多。照此走法，不消四五日，明日便可出林了。”赵霖也觉顺利心喜。二人身轻力健，除中途略进食物外，并未多事停歇。又走了一阵，昏林不知晓夜，估量天已黄昏，恰巧见到一块空地，便把悬床架在两树之间，人在宝光笼护下，同睡了一觉，醒来吃点于粮，仍由王谨引领先行，见天光之处愈少，只好计程饮食安歇。等二次醒后起身，王谨查看形势和上年所留标志，知将走完森林。估量时间，当是第三日的午后。及至出林一看，东方刚有曙意，才知林中不辨天日，睡得大早，半夜里就起了身。如此艰险难行的数十百里古森林，竟于两日两夜之内安然通行，毫无变故发生，互相庆幸不置。此去还要远涉关河，山川修阻，前路虽然遥远，这类森林却已不会再遇到。为谋轻快，便于行路，除却于粮、水壶和随身兵刃。小衣包外，只留了一个绳布制的悬床以防万一，下余还有一些东西，俱都藏向森林之内。

收拾完毕，天已渐明，少带好些零碎，走起来自更轻快。二人见前途小沟和泥沼野地之间，到处瘴烟浮泛，虽恃有玉块防身，但以二山女豢有不少奇禽猛兽，连日必在四出寻踪，不会安静。巧姑虽然不与乃姊同心，无如此女痴情过甚，能少相见最好。又知晨瘴最毒，没用玉块试过，前途既可绕越，能不去犯它，比较稳妥，便择那高亢无瘴之处绕行过去。一路穿山过岭，攀援上下，仗着各有一身轻功，又服了青衫老人所赐灵药，体力大增，晓夜奔驰，一点儿也不觉乏。不过二人平日足迹只在云南省境以内，前年曾到过一次贵州边界，只把祖先由湘经黔人滇，涉险避世经过所留记载记在心里，却并不知道由滇入川，再经栈道秦岭，直赴终甫的路径。上来打点，先经平彝。盘县。镇宁，到了贵州，再照祖先附记的驿路官程，由镇远东行，经芷江、沉澧等地入湘。到了湖南，便道一观从小所读范希文《岳阳楼记》中渴想多年而未得往的洞庭君山诸胜，再往武昌，登黄鹤楼，一访古仙人骑鹤灵迹，然后问路人陕。哪知上辈因避元族之祸，流离转徙，远窜灾荒，途程既多绕越，所行又均山野，附记所载驿路并不周详。这还是二人恐怕山行迷路，又极难行，除开头一段外，均未照上辈所记山路行走，特意改走官驿大道，否则，冤枉路更要走得多了。

夏日山行，食物不能多带，二人在林中走了二日，用去好些。尚幸生长深山，认得好些土中山粮。走到第三日，又遇见两处山人，因通土语，竟蒙款待，还问出一条药夫子惯走的途径，才行上路。二人恐山人走漏行藏，还留了神，沿途遇见山人，但能不用，多半避道而行。且喜沿途平安无事，不消数日，便赶上驿路大道。

第四回

衡岳云先开策杖同攀金锁峡

洞庭叶未下烟波初泛木兰船

赵霖、王谨二人因防二山女前往柳湖去寻不见人，派遣奇禽蛇兽等四出寻踪，开头一段甚是谨慎，途中遇见稍微奇怪猛恶一点的兽，便即隐避。及见前途快抵贵州，并无异兆，才放了心。赵霖最喜山水，又因与青衫老人这番遇合，知道深山灵岳颇有异人隐居，此行第一步虽然志在寻师，沿途要经过不少名山胜域，正可就便寻访。久闻贵黔灵山，景物灵秀，意欲便道一游。王谨对于山水也有同好，但觉滇黔接壤，上人杂居，时有往来。巧姑虽与月姑同流，痴恋赵霖已然刻骨，本心未始不想遂愿相从，只不肯逞蛮强迫而已。所养灵鸟飞行迅急，万一相思太甚，暗中寻来，就不为难，长此纠缠，终是麻烦。便劝赵霖，此时走离土人越远越好，等人寻到，一切停当，归途再去。赵霖一想也对，便中止了前念。

王谨又笑道：“其实巧姑人品、心­性­、本领都好，痴情处境也甚可怜。师父也有师母，丁师兄也曾娶妻，他们俱是剑侠散仙一流，本来不禁双修。大哥本无妻室，她将来如肯破例来归，只要师父、师母认为可行，大哥似无须固执成见呢。”赵霖笑道：“三弟，你也和我说笑话，无怪二弟要疑心我对此女有情了。我并非不可怜她痴，实是向道心切。师父和丁师兄虽有妻室，并无子女。那日你和韦兄在外闲眺，二弟人本冒失，因见嵩云师姊年轻，师父、师母均已啸做烟霞，得道多年，怎还会有家室之好，生育子女？便拿话探询。丁师嫂心直计快，见我以目示意拦阻，笑说无妨，曾笑复了半句。听那语意，好似师姊本是人家弃婴，不知怎的，经师母留养，才有今日成就。并还说她尘缘未尽等语。师父、师母和师兄、师妹们的身世来历均未深悉，有了家室之好，于修为用功上终有妨碍。就此女弃家来归，也办不到，何况还要入赘古山，所习又近于左道邪法呢，难得此女虽然情痴，并不向我纠缠，我怎会生此念？”

王谨笑道：“我并非与大哥说笑。惟其此女不向大哥纠缠蛮来，事才难处。因此女已把大哥爱逾­性­命，遇事必出死力相助，­性­情又极刚烈。双方现已敌视，明年赴约拜山，更成他们生死之仇。依我猜想，巧姑处境至难，不间胜败，均非死不可。除却我们得胜，将她带走，决无生路。听丁氏夫妻说，寨主本领高强，所习法术并非全出左道；儿孙众多，大半能手；山中埋伏禁制，十分严密厉害，我们虚实难知。就请到异人，或是师父恩怜亲自出马，照在点苍山中所见所闻，也非易与。中间巧姑必定出力不少，此举大犯她族中禁条，决不能容。此时月姑也必与她成仇，反颜相向。我们素负侠肝义胆，其势不能坐视这么一个有德于我，而又美慧可怜的好女子，身受彼族酷刑残杀，而忍心不顾。何况她又情深一往，至­性­至诚，遇事无不惟命是从，只求常侍朝夕，于愿已足。如恐有了妻子误及清修，因而不允所求，而她却只要终身常见到你，仅做名义夫妻，并不想遂情ｙu之爱。你说什么，她都会答应。人心是­肉­做的，自来旁观者清。当归途追来话别时，休说大哥是局中人，便我也为她感动，生了怜惫，不忍十分峻拒，使其过于失望。以后她出力更多，用情更苦，万一不巧，再因她而转危为安，她却危机一发，去死愈近，请问大哥，到时如何处法？”赵霖答说：“到时相机行事，自有化解。”心中也觉果真如此，委实难处。王谨并未往下深说，不过因此一来，黔灵山便没有去。

可是这时巧姑正想再见赵霖一面，并为引见一个能化解此事的异人。日前先冒险赶往柳湖，探看赵霖走未，为朱人虎所暗算，挨了村人一顿毒打。为想感动心上人，甘受鞭打，并未还手。直到青驾寻来，又探出二人早行，方始乘鸾飞去。并将机就计，借着身上伤痕，向乃姊编了一套假话，再命灵乌四出寻踪。初意柳湖只水洞秘径一条出路，以为二人仍走前路，上来便料错了途向。未了想起二人上路已久，便命四只飞行极快的灵鸟分四方飞出千里以外，再往回飞，迎堵查看。终因二人脚程既快，行径又极隐秘，所遣灵鸟虽然忠于主人，天空回翔，搜索甚勤，两次在二人近侧盘空下视，恰值二人觅地歇息，或在镇集人家以内进食，未被发现。再过一二日，已远出千里之外。那异人便隐居在黔灵山内，因受巧姑之托，已然回山相待，二人姓名相貌，已俱得知，一去即可相见，也许免却许多事故。偏巧­阴­错阳差，全都错过，二人自然一点影子也不知道，安心向前走去。

二人到了湘西，遇见一个老江湖，才知以二人的体力，若由四川走，要快得多，并且来路还绕远了不少里程。既然已到湖南，如改走小路，经由巴东三峡溯江西上，更费时日。只得仍照预定，便道先往巴陵，一览君山洞庭之胜，再计水陆迟速，以定途向如何走法。二人虽是文武皆通，因为从小生长边荒，局处柳湖一隅之地，尽管当地得天独厚，物产丰美，经过了多少年以后，人力开建修治，到底地方不大，用作隐居避地的世外桃源固是极好所在，眼界却是不宽。平日出山，最多也只在云南省境以内，如宣威、楚雄、大理、腾越等有限几处城邑，好些地方俱都未去。沿途所经，多属穷山恶水，蛮烟瘴雨之乡。那清丽幽深，雄伟瑰奇的佳山水并非没有，终以地方僻远，险阻甚多，跋涉艰难，每出又都负有使命，不能穷极幽渺，选胜留连，大都走马看花，浅尝辄止。加以民风闭塞，地旷人稀，山行所遇，强半山人，殊俗异言，甚少佳趣。人情原喜新奇，一入湘境，便换了一副眼界。再一看到三湘七泽之胜，益觉到处山明水秀，物阜民丰，与滇黔两地大不相同。那意想中的岳阳楼，以为不知如何好法；及至赶到一看，楼便建在城上，除了面向洞庭，可以远捐湖光而外，还没有所居柳湖因山临水而建的几处楼阁来得清丽。尤其洞庭鱼米之乡，水陆要冲，商贾所聚，人烟过于稠密。楼上酒茶客既多纨挎市侩，一味喧语嚣杂，酒­肉­蒸腾，楼下又是千头蠕动，行人往来，市声盈耳，噪成一片。照此情形，休说纯阳仙人不会再有来此买醉的雅兴，便自己也不耐久留下去。倒是湖中烟波浩渺，风帆片片，远望君山­干­二螺黛染烟笼，隐浮千顷碧波之上，遥望过去，令人心旷神怡，果为别处所无。

二人商议了一阵，纯阳仙踪，沓不可寻。水路虽比人行迟缓，却舒服得多，当地又水行较便，好在随时可以变计，意欲走上一段水路，稍息来路跋涉之劳。因到得早，时方傍午，在楼上饱餐了一顿，先往街市上卖了点金砂，买了些秋天用的衣物，径往湖边包雇了一柏木船。打算由湖口起身，等到了汉阳，或是老河口时，再作计较。此时就便一游君山。船夫父子二人，人均忠实。小的一个名叫张四，年才二十，从小便烟蓑雨笠，出没波涛，学会打鱼，不论钓网，全都出­色­当行，人更和气巴结。近年父子二人才置了一条木船，装载客货，不论川湘鄂赣程水，全都去过。也爱游山，沿途名山大川，多半熟识。一听客人志在游览沿途名胜，甚是起劲，自愿为客向导。二人听了，甚是投缘，一路谈谈说悦，颇小寂寞。

赵霖一面命他直驶君山，随口询问山中风景。又问：“久闻吕仙三醉岳阳楼，三湘七泽一带常有异人隐居或往来，平日可听人说起过有无此事？”张四笑道：“二位尊客由远路来，不知这里的事。我从小便喜往山里跑，从未遇到过腾云驾雾的仙人。吕仙三醉岳阳楼，准都知道，也只是说说罢了。就有仙人，也不会理我们这些凡夫俗子。倒是尊客现在去的君山，日前出过一桩怪事，才隔不多天，也许那人还未走呢。不过也只传闻，并没有眼见，不知真假。尊客既然留心访问，你们读书官人比我们聪明，如若传言是真，必能看出几分。等到君山，我领二位尊客，同去寻他们如何？”二人便问：“是什么怪事？”

张四道：“君山上面的寺观甚多，以前本是道士居住，他们多有田产，甚是富足。自从换了朝代，官家专信佛法，他们受人欺凌，日渐衰败下来。全山几十所道观，十九被蛮僧和尚强占了去。内中只有清虚观和竹仙观，因为以前观主曾到过蒙古，和好些个王公都有交情，恰巧那年蒙兵到湖南时，带兵的蒙古王正是他前多年所交朋友，得了信，当时接上前去，两下谈得甚是投机，听说给观中留了一面铁牌，才得保留至今。可是近年仍有一些蛮僧看中了观产香火，前往寻事，打算侵占，也没见怎争斗打闹。去的蛮僧和尚不论多凶，有的并有官府相助，事前谁都以为这两座道观必不能再保全，结局总是来人偃旗息鼓而去。这两观原是一家，观中道士也很规矩，平常看不出有什么本领。但即便蛮僧势大，遇上事，老是不慌不忙，自然化解。人们都说是那铁牌之力。有人去问观主王清风，却说并无此事，来人均是以理遣走。人们自然不信，都当此牌是他保命灵符，故而不肯取出与人观看，也就罢了。

“以前他观里原住有一个道士，穿得又破，也不随众念经，也不问事，偏又好酒如命，终Ri烂醉如泥。有时出门，一去便是一二年，回来仍住观内。仗着观主人好，道士们多半忠厚，不特无人管他，反时常买了整坛好酒送与他吃，听君山上住的人说，这道士无名无姓，大家都叫他醉道人。在观中前后住了不少年，总是那个神气，永不见老。以前时常出观买醉，有时还到岳州，在街市上游玩。一日夜里，观中正做法事，醉道人忽由外跑回，当着许多体面施主，在殿前发疯，手舞足跳，乱蹦乱骂。观主满脸愁急，只向施主敷衍，并不发话说他。旁边两个主事的徒弟见他闹得太凶，施主们已然发怒，恐有不便，凑近前去，低声劝了两句，醉道人先不理睬，忽然大怒，骂道：‘无知业障，你嫌我吗？我还正不耐烦在这里呢。’说罢，往外走去，本来他不走，众人也要打骂赶他。谁知观主见他一走，却着了急，高声大喊：‘师叔千万留步，弟子还有话说。’立即赶忙追去。经此一喊，众人才知观主多年厚待，原来是他师叔。而观主步履如飞，走得极快，也是初次见到。虽是夜间，那天正是会期，又是热天，湖上游船甚多，不回去的，均在君山停泊，观前更有不少卖零吃夜宵的。事后问起，都说醉道人和观主王清风先后跑出，都是由观侧树林中往后山走，醉道人跑并不快，可是月­色­正被云遮，一晃眼间，再看人已无踪。过有盏茶光景，才见观主喘吁吁走回。施主和一班体面游客问他：‘此人如此狂横，就是你的师叔，也不相­干­，去由他去，留他在此，日后仍不免于酒后扰闹，那是何苦？’观主叹了口气，答说：‘贫道自幼出家，多蒙这位师叔照应，又蒙他救过几次重病，无异起死回生。既是尊长，又是救命恩人，偏是无法报恩。他又好酒落拓，最恨礼貌拘束，平日闲住山后，除有时出山云游外，终日与酒为缘。因他老人家不许我说出行辈和称他师叔，所以庙中徒众，多不知他的来历。今夜负气一走，没有请回，心实难安。’说时愁容满面。观主人缘最好，观中所有施主，均对他极为尊敬，以为知恩敬长，也未在意，醉道人走时，是往后山，并无人见他乘船出走，可是由此不见踪影。

“到了本月初间，忽然来了两个游方的恶道士，一进门就无事生非，凶横异常。想不到观主竟会怕他们，几十年来，连经多少又恶又狠的大势力抢夺都没失去的道观，竟吃两恶道强占了去。听说观主气成重病，现在后山竹仙观中调养。施主们代抱不平，去时多是兴高采烈，等到君山和观主商量回来，全都无­精­打采，永不再提君山之事。

“日前我在街上遇到清虚观旁一个卖鱼菜的，才知两恶道均会法术，双方曾经斗法，观主也是好手，无如身受重伤，敌他不过，才行退出。听说醉道人如在观中，决不会有此事。他便受了观主徒弟之托，知醉道人以前爱往岳阳楼上饮酒，姑作万一之想，过湖试寻一下，这才知道醉道人法力更高，那两恶道除对观主师徒行凶外，对外人仍看不出有什么恶处。如今隐然做了观主，又来了不少徒弟。人情自来势利，有些施主见恶道法力高强，有好些神奇之处，反和他联成了一气。本来后山竹仙观也不能保全，因恶道来时骄横，说过一套狂话，观主败时又拿话激他，说词甚巧，恶道当着许多人不便改口，才答应观主，以竹仙观暂住三月。三月之内，如寻不到能人夺回清虚观，满了限期，立将观主师徒逐出。全山居民渔户，俱因观主为人和善，平时救人甚多，有求必应，俱感恩义，谁也代他不服。又因恶道初来，对于外人虽无劣迹，可是自他来后，观中常有道装男女和相貌丑恶的蛮僧往来停留，一点不守清规，怪事常有发生，日子久了，定出变故。一听说醉道人回来便可救他，凡是知道的人，只要出山，便四下代他寻访。几天过去，恶道便得了信，四出探询，问出相貌以后，好似知道醉道人厉害，一面禁他师徒出山，一面向居民声言，此是他道们中事，与别人无­干­。如有人帮前观主，不论代办什事，只要被查知，轻则残废，重则送命，话已说在前面，到时莫怪手辣。众人听了，越发愤恨，只是不敢招惹，暗中生气。观主自受伤后，就暗派了两个得力徒弟外出求救，一晃月余，并无回音。连急带气，重伤未愈，病势日见沉重。徒弟们着了急，想不出好主意，只得暗中托人过湖试试。

“我听那卖鱼菜的把话说完，才一转背，忽有客人雇船往游君山。湖下游船甚多，大小都有，他不去雇，却雇我们这条走外码头的快船，一听便知是个外行。我爹本想叫他另雇游船。我见那人是中年读书相公，自称姓简，穿得虽旧，身上布衣却极­干­净，人甚斯文和气。又想就便往君山探看一下，到底恶道师徒有什法力本领，如此欺人。遂在旁Сhā口，答应了他。满想穷秀才不会有什油水，哪知手面甚大，先给五两银子，一半作为船银，一半买些好酒菜备他舟中饮用。并说他还有一点事，定在明午起身。我因前两天正是七月中旬的盂兰会，月­色­又好，劝他晚来睡在船上，夜里饮酒赏月连乘凉，由我父子缓缓摇去，明早正到君山，还可尽兴游览。简相公原说就便还要会人，是在日里，这么远水程，午前起身，怎能赶到？他却不听，又把逆风当作顺风，硬说顺风扬帆，一会便可赶到，早去无用，盂兰会己没个看头。我劝说无用，好在言明在先，不能按时赶到，与我无­干­，只好答应了他。

“第二天傍午，他果到来，仍是空身一人，只带了两本旧书，还有一个尺许长二指宽的小革囊悬在腰问。日中正是极热时候，湖中静荡荡的，休说游船，连往来商船都极少见。船板像火烫的一样，他却坐在太阳正照的船窗旁，看书望水，口中不时吟啸，连长衣也未脱去，一点不怕热。船开以后，迎着热风，甚是难受。我爹正悄声埋怨，不该应他午时开船之约，忽然一阵凉风由船后吹来。当风起时，仿佛见他伸手由后往前挥了一下，心里略微爽快。后来那风越刮越大，妙在是赤日依旧当空，人却凉爽异常。有此顺风，乐得省力，便去前面上了满帆，又去舱中备好酒食，请他入座。简相公真好，强拉我父子同吃，我父子自是不肯，他又再三固执，叫我父子轮流饮食，好意难却，便依了他。我正掌舵，忽见对面两船，也是顺风扬帆而来，船上人个个光着上身，通体汗淋，挥扇不已。我们船上却是那等清凉，全无暑意，再说，来去都是顺风，也无此理。正想问他，我爹上了年纪，知道的事多，我们湖南三湘又多异人，便禁我发问。我留神细看他，除一双金黄眼珠亮得吓人外，相貌十分清秀。随口打听了几句有关君山路径和清虚观近月出事经过，说话也极斯文，像是学里相公，仍未发觉他是异人。那风也当作湖里神风，恐说穿了神不保佑，没有提起。船至中途，他忽向窗外，嘴­唇­皮乱动了两次，随命掉头，往桃林湾驶去。这时船行正快，眼看君山将到，但也不便逆他。风向不对，又是逆水乱流，行船必慢。不料走起来比前更快，那风竟是专为吹船来的，这才惊奇起来。

“船到湾前，他上岸往桃林内转了一转，也就一盏茶不到的工夫，便自回船，再开君山。那风始终催船而行，其快无比。由起身直到他所说的后山老渔矾停泊，中间还折往桃林湾一次，平空多出了二十多里水程，先在船上下曾觉意，到后一看日­色­，不过未初，共总不到一个时辰，竟走了这么远水路。后面看见我们的人，说那日对面驶过，只觉我们逆风张帆，有点离奇，并未觉出任何快法。你说这事多怪，正想借口引路，陪他同行，他却一口回绝。说船已不用，生平最喜独自闲游，君山寺观中熟人甚多，他此时不愿人知道，叫我不要久留，也不要对人说起。随取三十两银子，给我娶老婆。我爹想给我娶亲，连彩礼带一切费用，正是三十两。头晚在船上无事时，商量向人去借，我伯累爹负债，再三劝说，才行作罢。不知他是如何知道的。推谢不掉，正要拜谢，他已独自走去。

“本来这些话都不应说的，只因近两日他在君山专寻恶道晦气，已闹得众人皆知，甚至比我说的还要奇怪，尊客为人直和简相公差不多，甚至还要斯文些，适听打探君山岳阳有无仙侠异人，才敢说出来。我想他还在清虚观未走、尊客去了，也许能见到呢。”

赵、王二人便问：“此人既与恶道作对，如何会在观中？难道不怕邪法暗算么？”张四答道：“详情不知。只听说第二天他往观中去寻恶道，上来也很和气，不知因何将他惹翻。先是恶徒倚势行凶，吃他打倒，行时留话，令恶道去往后山寻他。这日恰巧为首两恶道不在观中，回来听说，当晚寻去，在后山树林内相遇，双方还斗了一次法，有人看见电光乱闪，不知谁胜谁败。第二日，他便移居观中灵官阁旁小楼之上，始终一个人出入。简相公表面仍是斯斯文文，看不出一点异样，也不再与恶道师徒交谈，每日必往后山一带闲游。如是对头，恶道那么凶横，决不会收拾了楼房，请他居住；如说双方打成朋友，恶徒又不应背后咒骂，恨同切骨。真个不解。如还未走，寻他容易。不过恶道实不好惹，专往观中寻他，恐被疑忌，认作是简相公同党，保不定暗中闹鬼。我也极想见他，此时也不敢定。最好去往后山沿湖寻他，必能遇上。见时，我如不在一起，请尊客为我带话，说我父子感他周济之恩，下月便要成家。只因恶道脾气不好，日前已有两人往竹仙观看望观主，归途话不留神，说了恶道几句，被恶道听见，吃了好些亏苦，几乎送命。我爹年老，又在本地行船，惟恐恶道移恨生事，否则我便也跟去见他了。”

赵、王二人本来就是要寻访异人相助，张四虽然语焉不详，照所说情景，也必是位剑侠一流人物，好生向往，立意寻此姓简异人。因其常往后山一带游行，索­性­命船家往后山老渔矶驶去。张四本想再见姓简的一面，只因近日曾听人说起恶道师徒凶威；虽不无故欺人，如犯他忌讳，立有灾害，乃父又再三叮嘱，因此迟疑，想到后山寻人打听清楚，再往寻访。知道老渔矾只有两三家渔人，境最荒僻，恶道师徒必不会去，也许可以与简相公见面，又不致被恶道觉察，闻言正合心意。哪知起身较迟，这一绕行，到时已近黄昏。

张四先往渔家探询踪迹，对方是个忠厚老渔人，一听是问借住清虚观的简相公，立时变­色­，先答不知，好似害怕神气。临退出时，王谨无心中说：“此时天晚，许已回观。我们原是素昧平生，闻名相访，有什相­干­？索­性­去往观中，假装游玩，相机行事，能遇上更好，如其不在，就便与道士一谈，看其为人如何。然后踏月回船，明早再来，好歹寻见此公才罢。大哥以为如何？”赵霖未及答言，渔人忽向张四大声说道：“本来我们专用鱼鹰水鬼捉鱼，活鱼极少，幸亏有人定了几条活鲤鱼在此，只是小点。既是客人想买去游湖下酒，你到我屋里来，看能合用不能？”赵。王二人闻言，料有原因，便即住口，随同张四到了里面。渔人低声急语道：“我看二位相公人甚忠厚，又是外路来的，既非简相公的朋友，何苦引火烧身？各自游湖，不问闲事多好。”三人悄悄问何故。

渔人道：“本来我不想说的，实在见你们年纪轻轻，一点不知厉害，无故送命，岂非可惜。详情却不能说，大约除了竹仙观几位道人，也只我和前山有限两人知道。新观主好不歹毒，法力又高。只是他奈何简相公不得，所寻帮手也还未到，每日愁急。那班恶徒弟专拿别人出气，耳目又灵。昨日也有三人同来寻他未遇，同时吃小道士闹鬼，将船翻身，如非简相公忽然赶到，几乎送命。固然小道士想害人反而害己，可是简相公要不来呢，死得多冤！最可笑是简相公真人不露相，那三位原是慕名来访，不特没觉出人已落水快死，那大风浪怎会被人送上岸？而入水救他们的人，身上连个水珠都没有。反因简相公装得文弱，又推说是旁立几个穷人的功劳，要他们出点钱分与穷人，怪他多事。当时没认出人来，还可说是从未见过。后来简相公一笑而去，穷人们嫌这三个人自大，不愿无故受他们钱，悄声告以刚才走的，就是是他们所寻那人。那三人又说，闻名不如见面，简相公通同作弊骗赏钱，真一点天良都没有。这且不说，如今恶道师徒又恨简相公，又防竹仙观道爷们请来能人报仇。知简相公无故不出手，每日派了党徒满山查探，这一带常有他们人来。你们往邻近竹仙观的后山荒地上岸，已易起疑心，再要明言来意，一被查知，不死必伤，何苦来呢？近因竹仙观两位道爷闻说他的神通，日常偷愉出观寻访。前三天下午，有恶徒发现，眼看吃苦，正巧简相公走来，恶徒被吓跑。简相公也吃他们苦求，请往竹仙观去，听说与老观主等交成朋友，时常相见。这两天，恶徒已不见往观外竹林一带走动，观的后门又在后湖边上，你们去了，也许不会遇上。不过终是危险，莫如今日随便游玩，天黑回船乘凉，明日一早，小道士也来买鱼，为他师父治病，我托他带一个话，简相公愿见你们，自会寻来。否则你们去了，也见不了，反而怄气吃亏，何苦来呢？”

赵霖见这渔人絮聒了一大串，知他老年人好意。暗中盘算，觉那恶道法力似乎有限，姓简的如真是异人，决不容他猖狂害人，照他援救落水三人和竹仙观小道士之事，便可想见，否则哪有如此巧法？恶徒近日未往竹仙观前走动，必是受伤胆寒无疑。双方强弱已分，也许异人为了夺观之事而来，照此情势，不久即有分晓。异人事完，也必他去，此次终南拜师，有青衫老人一函，自能如愿。但是才列门墙，便请师父下山相助，话不好说，万一连自己也不能离开，岂不是糟：好容易有此异人，早不寻见，一个不巧，便要错过良机。就算恶道厉害，身边现有小道士，带几句话也好。随取了点散银，买了两条活鱼，由张四带回船去，辞别出来。四顾无人，悄问往竹仙观去的路径和临水后门所在，张四竟颇熟悉。与王谨再一商议，决计将简相公寻到才罢。先回到船上，匆匆吃了点冷饭，便又上岸，往竹仙观走去。二人均极机智，并不直往观中走进，先在左近闲游，准备到了观前，再作无心发现，前往游览，暗中甚是留神。

观在当地一“压小山的半山腰上，一面临湖，设有石级。因由水路走，易起恶道党徒猜疑，一个不巧，还要连累船家，观前有大片竹林，小山风景又好，可以借口登临，所以才走这条道路。这时夕阳快要平西，远近寺观人家炊烟四起。遥望湖面上烟波浩渺，一望无涯，风帆往来，游艇容与。广大湖水吃斜阳一照，倒影回光，闪动起千万片金鳞，景已十分雄快奇丽。更有牧童放歌，渔舟晚唱，本山一于土民渔户相率归来，时见三三两两箬笠影子出没疏林平野之间，交汇成一幅天然图画，水面风来，暑意全消。

二人已然行经小山侧面的另一土堆之上，美景当前，方在心中赞赏称妙，忽听身侧几株大松树后面有人低语道：“师兄，我们回去吧。”二人原甚留意，忙即止步。随听另一人答道：“都是大师兄乱出主意，叫我们来此，装采松叶，连着等了好几天，什么也未看见，日里多热，平自受罪。既不许回去，我们同往后湖洗澡便了。”二人闻言，猜是恶徒奉命来此窥伺。因自己脚步轻，又有石树遮蔽，未被警觉。这一出来，正走对面，恐生枝节。赵霖首先撞了王谨一下，脚在地上一。顿，故意出声笑道：“我不过丢了半年工夫，总共这么点高，纵起来就费事了。果然船家说得对，后山荒凉，连庙都没有。我们歇一歇脚，还是回船乘凉好些。”说时，故意背向林内，作出方由坡下纵上神气。林内语声也已寂然。工谨会意，答道：“功夫万丢不得。我纵时比大哥轻些，就因近日下苦功之故。我只想练到两丈以内，能够纵上去没有响动，就心满意足了。”说完，见林内走出两个十五六岁的村童，手上挂着一个装满松针的竹篮。虽然短衣赤足，但都一脸横­肉­，神态凶悍。朝二人看了一眼，下坡往前走去，路上两次回望，互相指说。二人知是恶徒乔装，故作不曾理会。一面指点烟岚，互相说笑；一面暗中遥望对山腰上，果有千竿修竹，翠条吟风，景颇清幽，猜想竹仙观必在林内。回顾二童，已经走远。空山寂寂，竹树萧森，更无人迹。估量不会被恶徒发现，便往对山竹林中走去。

那竹林甚是高大茂密，二人初来又是心急，仗着一身轻功，由正峰下面连纵带爬照直走上，未走山径正路。哪知欲速不达，竹生太密，好些阻碍。隐闻竹林深处有人读书之声，侧耳一听，乃是庄子《南华·秋水》之篇。暗忖：“观中近日正处恶境，外人决不会来。如是道士，仇敌环伺之下，有此闲情高致，决非俗流。”便照书声寻去。哪知越走越不对，林木­阴­森，忽然黑暗如漆。方疑好好天­色­，入林并无多时，怎会有此骤变？书声忽止，左侧似有微光闪动，过去一看，天­色­豁然开朗。就着林隙外望，夕阳浮波，似坠未坠，晚景仍是清朗，何曾变天？再一细查途径，走了好些地方，不知怎的，仍又绕回原处，并未深入。仓促之间，虽觉有点奇怪，仍误以为一时走迷所致，依旧觅路前行。

王谨想起刚才林中不应那等暗如黑夜，便向赵霖道：“大哥，你刚才觉得格外黑暗，似要变天么？”赵霖也正想间，闻言方在惊疑，忽见对面走来一个年轻道士，见面匆匆拦道：“这里竹仙观主，正在闭关养病，地方又小，暂时不能接待游客。林中毒虫蛇蝎甚多，咬伤便即难治，请二位移玉，到别处寺观中游玩如何？”二人因书声忽止，来人神­色­虽然匆遽，相貌清秀，道装朴素，谈吐也还不俗，笑间：“方才读《南华经》的，是你么？”道士见二人还在询问，并无行意，急道：“那是我师父的朋友，适才已走往前山。尊客休怪贫道无礼，请自回身吧。”赵霖答道：“我二人并非游客，实为拜见令师而来，请你代为通报一声如何？”道士越发急道：“此地不能久留，再如不走，彼此有损无益。家师病重静养，休说生客，多有交情的朋友也必不见。我实是好意相劝”如何不听？”二人也是寻访异人心切，分明见对方神情语气诸多可疑，必有原因，偏生不肯就走，定要问个水落石出。又问道：“令师不肯见人，我们也不勉强。只请告诉我们，简相公可在观内，能否引往相见？或是说出现在何处，由我们自去寻他，立时就走。”说时，道士不住偏头侧顾，面带愁急。闻言又急道：“什么简相公？素不相识。我师徒已有多日不见外人，如何得知？好意相劝，怎不听呢？”

二人见道士口中说话，手已伸出，似想推人出林，又在踌躇之状。总算素­性­谦和，不欲过分强人所难，只得退出。道士面­色­方始转和，直送二人到了林外正路，方笑说道：“尊客大量宽宏，真是好人。你们所寻那人既在君山，终可寻到。天­色­已晚，寻人不便。闻前山寺观中近有蛮僧恶人来往，今夜也不可去。最好回到原来之处，明早往后湖小青螺一带寻访，许能见到。这里常有恶人作对，恐遇上寻事，连附近也留连不得，有缘再见吧。”说吧，不俟答言，匆匆回身走去。

二人自是失望，赵霖还想索­性­往清虚观寻去。王谨细想道士前后言语和林中忽然黑暗情形，诸多可疑，对赵霖道：“竹林虽密，地方不大，我们在林中走了一阵，始终未见寺观影子。这位道友后来所说，似有深意。不特清虚观不能前往，连这里也不可停留。莫非今夜双方有什举动吗？他口说不识异人，却叫我们明早往小青螺寻访，好似暗中指点。既然前山不能去，何如依他，回去泛舟游湖，明早往小青螺去呢？”赵霖闻言也觉有理，终是好奇心胜，再往竹林中试一走进，到处都是巨竹密列，至多走上两三步，便被阻住。内里更暗如深夜，简直无法通行。出林一看，仍是好好一片修竹，映着夕阳反照，虽不如林外天­色­，翠于春枝依然清晰可睹。知道林中设有八阵图之类的埋伏，当晚必有事故发生。便和王谨商量道：“我们与双方均无仇怨，又非道术之士，虽不能出头左袒，难得有此奇遇，又有法宝防身，山女那等凶险场面，又居敌对形势，尚且不怕。前听丁氏夫妻说起，修道人山行野宿，均要经过不少凶危艰险，岂能和常人一般胆小怕事？莫如就在附近择一高地，暂作旁观，先照点苍山中诸人之教，分清双方邪正强弱，并看异人是否加入，明日再往寻访。此时双方正在恶斗，恶道如败，自然无暇及此；如能得胜，高兴头上，当不致与局外人为难，至多受点闲气，也无妨碍。何况还有玉块防身，怕他何来？”王谨虽觉此举有点行险，因素来信服赵霖，略一商谈，便依言行事。本来山顶最好，因记道士不可久留之言，王谨又主慎重，先前土堆颇高，又正对那片树林，便同下山，先往附近游玩，准备夜来如有异状，再往土坡上面观阵。

这时阳乌西逝，蟾魄始升。群山矗立于万顷平湖之中，天水相涵，上下同清，显得月光分外皎洁。水风阵阵，暑气全消。二人只顾观赏湖山月夜清景，时光易过，不觉已是亥于之交。二人谈笑闲游，一直不曾往土坡上去，也未发现异兆。后来走出稍远，想要回头。赵霖笑道：“莫非今夜无事，我们料错了吗？”王谨答道：“此时不过于初，我们在大鹏顶被困，不也是在深夜么？这类事，双方均避俗人耳目。此山地域既小，又有不少寺观居民，月夜好天，游湖和乘凉的人甚多，也许还不到时候呢。我们回到土坡上坐守如何？”赵霖闻言，忽想起来时曾见两个形迹可疑的村童，极似恶徒乔装，曾在土坡松林之中走出。双方都是道术之士，动手时节，并不一定便要入林决斗。何况林中又有埋伏，莫要恶道师徒也看中那土坡的地势，在彼相待。此去如与相遇，必当有心作对，虽有玉玦防身，事前还须准备，万一被其误会，骤出不意，暴起为难，岂不吃亏？越想，越觉可虑，便即立定，与王谨悄声商议。王谨也便警觉，大以为然，决计别寻一处。偏那一带冈峦虽多，不是与新竹林相背，便是相去较远。这一来，越料定无事则已，如有其事，土坡必是战场无疑，想来想去，只有去往土山顶上，往下查看最便。依了赵霖，还想先往坡前探看，径由后山上去，由观前竹林走过，就便观赏林中有无异状。王谨却说：“此时天已不早，如在半夜发作，双方必已剑拔弩张，严阵以待，此去正好撞上，大是不妥。否则，何必多此一行：还是谨慎些好。”也是二人命不该绝，不仅始终未往山前走动，反因王谨力主谨慎，连身藏玉玦也准备停当，随时可以应用，方始往前山绕去。

刚行近土山侧，偶然回顾来路，土坡松林内似有两道黄绿­色­的光华一闪即隐。二人自从点苍山中长了经历，一见便知那两道光华不是飞剑，也是有人在彼行法，自己行动也必被人看去。互用手臂时碰了一下，反正已经被识破，索­性­装作大方，藉口峰顶玩月，从容说笑走去，到了前山脚下，上坡已看不见，然后各施身手，飞驰上去，峰本不高，晃眼到达。恰好上面乱石林立，地又平坦，隐身石后往下观看，再好没有。因那山形奇特峭拔，远看除竹仙观侧一条山径外，无路可上，所遇小道士又不令在上停留，开头便相中对山上坡，忽略过去。如今一看，大出意外，原以为全景可以在目，哪知寻好藏处，立在山石后面往下一看，休说竹仙观仍不见影子，连大片竹林也全隐去。月光照处，前见竹林一带，好似涌起一堆云雾，什么也看不见。再往对面土坡一看，那松林共有十来株，均颇粗大。当中约有三丈方圆一片平地，有两个肩Сhā长剑的道士和两个道童正向竹仙观一带指点谈说。那青黄光华已然不见，地上好似画了一个八角形的大圈，并不似已经动手神气。两个道士衣着年貌似差不多，也看不出谁师谁徒。大小四人神情均极嚣张，隐闻嘲笑咒骂之声。竹仙观这面却是静悄悄的，不见一点动静。如非事前有底，在常人眼里，对面四人直似在林中乘凉聚谈情景，并无异处。时己于正，天上月明星稀，长空一碧，时有片云飞渡。下面除远近寺观中尚有些微灯光明灭，不时传来一两声疏钟清磐外，游客和乘凉的人多已归去安置，游船也都傍岸，灯火全熄，到处静荡荡的，良夜湖山，越显幽绝。偶望前山，忽有朵云舒卷，看来并不甚大，月下游云均是白­色­，此独灰暗，又是突然发现，先前并未见过。二人生长山中，习知云气，心虽稍为动了一下。惟以云片不大，初现时不过数尺方圆，悬诸晴空，只觉渺小，加以久候无异，略向四下凝眺，便在乱石后面觅一块石并坐，低首密语，先未在意。不时探头，往对坡观看，仍是原样。对坡四人似也停了指说笑骂，各觅树根坐谈，语声已低，转更安闲。

二人方在低语，至多还有两个时辰，天便要亮，怎的还未发难？眼前倏地一暗，抬头一看，就这先后几句话的工夫，前山那片小灰云已经布散开来，星月光华全被遮住。跟着狂风大作，大有变天下雨之状。二人俱知今晚的天­色­万无下雨之理，云­色­又起自前山，料是恶道闹鬼。忙同起立，目光到处，对面坡上除原有大小四人外，又添了一僧一道。道人身材长瘦，手执拂尘，背Сhā一幡一剑，羽衣星冠，甚是华严。和尚却是红衣蛮僧打扮，右臂袒露，赤着双脚，腰佩戒刀、葫芦，肩上还搭着一条口袋，不知内有何物，看神情似是初来。这时四外昏黑，仅土坡松林内明亮，只是看去绿­阴­­阴­的。僧道二人到达坡上，向先前四人略微问答，道人还不怎样，蛮僧勃然大怒，径去中心，面向竹仙观土山立定，拔下戒刀，先朝地上画了几画，口诵梵咒，振臂一挥。地上立即涌起一圈八角形的法坛，均有二尺高下，四外俱是红黄二­色­的焰光围绕。更有无数身材高大，手持幡幢，形似天神恶鬼之类人物，在烟光中时隐时现。台心随现出七八尺方圆一幢烈火，头上涌起一朵五尺大小青­色­莲花，蛮僧跌坐花中，动作甚快。咒声一停，将手中戒刀往外一甩，刀尖上便冒起一大串连珠火球，均有酒杯大小，齐朝竹仙观­射­去。这时观形早隐，看去只是半山上涌起一堆白云，什么也看不见。火球来势甚急，眼看落到云上，忽似被什么东西挡住，一任火球上下乱蹿，只是攻不进去。蛮僧见状，手中戒刀连指，火球势越猛急。经此一来，半山上面立现奇景。那云占地约有六七亩方圆，天­阴­以后，本只是黑暗中略现一点白影，被那火光一照，重现出一片纯白，红白相映，十分鲜明。蛮僧再用邪法一催动，那百十个火球立似星丸跳动，在云上此冲彼突，上下翻腾，那云也被映得时红时白，流光幻影，闪变出无边丽彩，好看已极。

似这样相持了盏茶光景，始终攻不进去，那堆白云依然稳稳当当停浮半山之上，直如无事。一任对坡敌人咒骂施为，厉声叫嚣，令其出门，也没个回应。未了蛮僧持久无功，对方全不理睬，好似情急暴跳，倏地凶睛怒瞪，把口一张，喷出寸许粗一股暗赤­色­的光束，箭也似疾往火球丛中­射­去。双方才一接触，火球立即暴胀数十百倍，互相冲突，撞上便自爆裂，合成一片火山往下压去，轰隆之声，宛如连珠霹雳，震撼山野。白云已被火光映成红­色­，依旧屹立不动。蛮僧怒极，张口连喷，暗赤光华益发加强，好似一条暗赤­色­的长虹，由对坡蛮僧口中直­射­火云之中。眼看火势越盛，那云也在向上波动，似有不支之势，蛮僧面上渐现喜容。

二人知道白云下面便是竹仙观，观中主人只守不攻，已落下风，照此强烈火势，一个不支，被其破法侵入，全观带大片竹林，俱在烈火包围之下，岂不成了灰烬？正在代他愁急，云中红火­射­处，倏地往下一塌，好似陷了一个漩涡。这时烈火红光攻势极猛，空隙一现，烈火红光首先穿入，四周烈火也似狂涛一般，齐往当中漩涡压下，迅速异常，二人觉得更糟。说时迟，那时快，就这二人优疑晃眼之间，忽听对坡一声怒吼，那形似长虹的一道暗赤光华当先被截断，一头缩回到蛮僧口中，另一头未及看清，只瞥见丈许一段芒尾，随同火涛投入云漩之中，更不再现。同时那大片烈火已由密而稀，云光电旋中，宛如石沉大海，转盼无踪。眼看漩涡中云头往起一冒，眼前一暗，重又补好，回复原状。云下忽起了书声，侧耳一听，正是黄昏前所闻《南华·秋水》之章。对面蛮僧好似吃了大亏，头上热汗直流。红光吸回以后，跟手掷出三柄碧­阴­­阴­的飞叉。哪知他快，人家更快，叉光飞到，云涡已经填没，又被阻注，不能攻进。尽管咬牙切齿，厉声咒骂，神情已然现出狼狈。

旁立恶道师徒五人当初上来时，原都兴高采烈，随同蛮僧喝骂：“全观狗道，速急献观出降，此时还可容你师徒逃生。如有本领代人撑腰，也不妨出来一斗。再要不知厉害，卖弄你那障眼法儿，惹得佛爷和你祖师爷生气，全部烧成灰烟。”嗣见烈火无功，红火喷出，白云波动，似乎不支。万没料到对方诱敌，想破蛮僧所炼真气。正在心喜，怒喝：“无知狗道，既要多事，怎又怕凶缩头，今番便你认罪服输，也不能饶你狗命了。”哪知未句话刚一出口，满空烈火全被云中漩涡吞去。蛮僧所喷真气化成的红光因是久攻不进，全力前冲，去势太猛，竞吃敌人收去了好些。知道这类丹元真气关系本身存亡，稍微损耗，己非多日苦炼，不能复原，如全失去，便非死不可。犹幸蛮僧邪法尚高，应变也快。一见红火­射­入云涡之中直似石沉大海，同时觉出云下生出极大吸力，下禁大惊，忙运玄功往回一收，竟未收动。知道不妙，再不当机立断，吃敌人全数收去，固是儿死一生，再如乘着自己一吸之势暗厂毒手，猛然行法收回，或是混些不易现形的法宝在内，等吸入腹中再行发难，连全身都不免炸成粉碎。只得忍痛把口一吸一呼：两下相持，略微停顿，自将真气截断，先脱离了危境，再打主意，报仇雪恨。由是命虽保注，但是元气大伤。经此一来，双方强弱己分，就算蛮憎还有法宝不曾施展，要想转败为胜，定是大难。恶道想起日前经过和敌人移居灵官阁前所说的话，好不心寒胆怯。其势又不能舍了蛮僧，自带徒弟逃走，表面还得强撑，硬着头皮发话，神情沮丧，已难掩饰。

赵、王二人旁观者清。先因烈火势盛，虽然不往上烧，立处尽是山石，无什草木，到底水火无情，又是邪火妖光。竹仙观这一面如败，容易引起对方疑心，惟恐波及。虽恃玉块防身，胆大好奇，不舍离去，心情也颇紧张，王谨更时刻都在留意退路。直到形势骤变，火灭光消，才放了心。见蛮僧虽然锐气大挫，反倒怒极欲狂，大有拼命之势。相貌本极凶恶，邪火被人收去以后，只剩下那一·台焰光，四外天­色­­阴­黑，台上光­色­又都是暗沉沉的；再吃那三柄飞叉绿­阴­­阴­的光华一映，许多神鬼影子出没隐现，更觉满台鬼气­阴­森，神情分外狞厉。暗想观中读《南华经》的必是那姓简异人，既有这高法力，何不连鬼叉也同收去，现身出来，将害除去多好，这等好整以暇，读书做什？

蛮僧自从将叉飞出，便把一条袒露的右臂扬起，手掐法诀，指着飞叉，飞舞前攻。另一手却按定腰间葫芦，一。双凶睛全神注视对面，好似明知飞叉攻不进去，只是用作幌子，暗中另有准备，意欲待机而动。这时下面书声越亮，仰视星光，相去天明仅只个把时辰。蛮僧好似行法已完，回手往腰间葫芦一拍，立有一股血焰冒起丈许高下，再反卷过来，将蛮僧全身围住，远望真似一个血人，蛮僧已看不见。恶道师徒各将玉剑和背妖幡拔起，手掐法决，戒备甚严，面­色­也极紧张。二人正测不透闹什把戏，林中书声忽止。同时血焰头上微一闪变，飞出一个双手分持戒刀、金环的赤身小人，相貌神情与蛮僧一般无二，飞行绝快，晃眼到了云堆上空。那三股飞叉立时迎上前去，环身飞舞。蛮僧手中戒刀指处，刀尖上先­射­出一粒酒杯大小血影，往云堆里打去。二人见蛮憎所化小人长只尺许，所用邪法妖光并不强烈，比起先前烈火烧山声势还逊。方想异人所放白云神妙，决攻不进。哪知不然，血影落向云层之上略一腾挪进退，便穿人云内。前收烈火的云涡也未再现。耳听云下一声极沉闷的微震，云便开了一洞。蛮僧面上立现喜容，跟踪飞坠。恶道师徒见状大喜，也各齐声暴喝助威。

这原是同时发生的事，迅速已极。蛮僧这里刚刚穿云而下，恶道师徒正在得意，才喝骂了两声，忽听法台血焰中有人哈哈大笑道：“无知妖孽，恶贯满盈，你上当了。”话还未毕，先飞下的赤身小人已由下面冲云而起，身已全空，只剩一股血焰护住，神情狼狈，箭也似疾，待往法台原身投去。说时迟，那时快，小人在云中刚一出现，猛听震天价一声雷震，起自血焰之中。只见金光电­射­，烈火横飞，那震散的血焰烟光宛如骤雨，四下纷飞。跟着便见一个腰系红葫芦的道人在台上出现。恶道师徒想似闻声便知不妙，纵妖光逃去。那赤身小人已将飞近台口，神雷一震，立时掉头，仍往来路逃去。

赵霖看出破法的正是船夫所说醉道人，益发心喜，方喊：“三弟快看！那破邪法的，必是醉仙。”话未说完，那赤身小人乃是蛮僧元神，因醉道人所发本是玄门太乙神雷，威力甚大，数十百丈雷火金光满空飞­射­，分布甚广，蛮僧本身已被粉裂，元神又因入伏，受了重伤，惊弓之鸟，法宝全失，仅剩残余魔焰血光护身，如何还敢接近？只有来路上空没有雷火，危机瞬息之中，慌不择路，转身便逃。蛮僧到了山上，忽想起下面竹林中还有强敌，心胆一寒，往左一偏，避开竹林上空，准备越山逃走。经此一来，恰由二人头上飞过。蛮僧素极凶狠残暴，无奈受了妖道怂恿，身遭雷击，尸骨无存，深仇大恨无从发泄，便是常人碰上，也难免不被迁怒。二人这一出声，立被听出是仇人一面，又看出是两个寻常汉人，怒火一激，顿生恶念，想将二人生魂摄走，立把血焰往下一降，朝二人扑去。

也是赵霖该有这场劫难。二人先见蛮僧邪法厉害，本是时刻留心戒备，稍见不妙，立将玉块神光放出防身。及至形势骤变，蛮僧、恶道已遭报应，死伤逃亡，意想不到的醉道人又在对坡出现，不由兴高采烈，以为对方势已瓦解，未免疏忽了一些。蛮僧又是朝坡飞去，没有料到突然回飞，中途又复转折，正由头上飞过，来势更极神速，待到发觉，已是无及。赵霖首先瞥见血人影子当头压下，未及施为，鼻端闻到一股血腥味，同时身侧银光奇亮，手刚伸人怀内，人已昏迷倒地。还算王谨立得较后，始终手伸怀内，紧握玉块戒备。赵霖指给他观看醉仙时，口虽应答，目光却注定对面，不曾回顾。瞥见妖僧中途转侧，向山顶斜飞上来，心中一动，为防万一，忙把玉块如法施为，一按块上符箓，往外一场，立有一幢光霞涌起。就这样应变机警，仍以来势太快，稍晚了一眨眼的工夫，赵霖已中邪毒，昏死过去。

蛮僧也没料到两个不会道术的凡人身上会有这等异宝，彼此发动都急，元神立被宝光扫中。对方只是一人昏倒，生魂未被摄走，自身反受了重伤，护身血焰被宝光震散了十之八九，惊急欲逃。刚飞出不过两丈远近，一道白光已如长虹­射­空，由竹林中急飞上来，电闪也似略一掣动，便将蛮僧元神裹住，隐闻厉啸，化为无数细缕残烟，当时驱散。紧跟着对坡又飞来一片金光雷火，将残余血焰包住，一声轻雷过处，白光雷火，全都无踪。

这时上空­阴­云已被雷火震散，下面自云也已收去，斜月之下，清光大来。对坡醉仙已不知何往。下面竹林中隐露庙墙一角，连先前苦寻不见的竹仙观也已现出。东方启明星耀，天已有了曙意。遥望湖面上，仍是平波渺渺，一碧无际。四处静荡荡的，先前所见，仿佛并无其事。妖气尽扫，眼看终场，又与仙人相见，不料变生瞬息，良友中邪，昏迷欲死。转瞬之间，仙踪已沓，孤身异地，举目无亲。王谨这一急，真是非同小可。手扶赵霖，正在跪地疾呼：“醉仙恩怜无辜，速赐援救。”心如刀割，无计可施。忽见山半竹林中跑出一个道士，飞步往山顶赶来。认出是黄昏前所遇少年道士，心中微宽，忙呼：“道爷快来！”

道士已经跑近，见面便令收了宝光，埋怨道：“你看，方才事情多急！如非醉师叔赶回来，又蒙简师伯设下诱敌之计，虽然不致便败，妖僧如若漏网，我师徒永无宁日，不久两湖全成泽国。事关千万人的生命，如何分身顾你们？并且左近伏有不少­奸­细，极易泄露机密。你二人走来时，正当简师伯行法布阵之际，再三相劝，偏不肯听话。后来简师伯见你二人在左近徘徊，已被妖党觉察，只一上坡，便无幸免。正要自出劝阻，你们已然中途改道，未往土坡送死。因恐妖僧、妖道看出机密，又见你二人身有至宝，颇知戒备，以为可以无事，方始中止。谁知已经终场，仍遭毒手，真个冤枉。不过祸福相倚，非此一伤，妖僧元神也许逃脱。令友虽受此灾厄，无形中却算积了功德。简师伯又说你二人根骨甚好，焉知不是因祸得福？如今醉师叔已往清虚观，逼令恶道遣散恶徒，自迎家师回观，当众服罪，然后押往别处发落，已不在此。且喜令友命不该绝，邪焰­阴­毒，虽不一定当时痊愈，必可回生。简师伯­性­情奇特，见时务少说话，听他吩咐，如有什事，他必前知，能允必允，不可强求。所以我嘱咐完了，再行同去。”说时，王谨早已拜谢在地，一一应诺，并问姓名。道士一面还礼拉起，接口答道：“我名申于琴。彼此一见投缘，二位不久亦是我辈中人，成就只有更好。无须客气，我们同往观中去吧。”工谨谢了指教，双手抱起赵霖，同往山下竹林中走去。

那竹仙观倚山而建，地方不大，共只两层，四外都是竹林环绕，更擅花石之胜，境绝清幽。后殿高矗山半，远捐湖光，楼阁修整，高出竹林之上。因有禁法封锁，连妖人也未看出。问知异人名叫简冰如，先前便在楼上应敌，故意朗诵《南华经》，去分敌人心神。同时施展法力，只守不攻，使妖僧法宝邪火被白云挡住，不能穿入云下。妖僧因而激怒，将元神飞出，前来相拼，然后再去毁他元身与法坛。妖僧随身血光魔焰最是­阴­毒污秽，本来此举也甚行险。如非妖僧为禁法所迷，自行入毅，只要被看破，敌人就在后进高楼之上全力施为，观中师徒受伤必所不免。幸而醉道人恰在事先赶到，不等妖僧元神飞起，首先隐身飞上法台，伏在妖僧护身邪焰之中。等妖僧人了埋伏，法宝全失，受了重创，待要逃回，突发太乙神雷，将法台上妖僧原体连同护身邪焰一齐震散。为防引起俗人谣琢，暂放妖道师徒逃走，灭了妖僧元神，再行赶去。只简仙师尚在楼上等话。

二人边谈边走，不觉走到后层楼下。王谨刚一停步，想烦申子琴代为通报，忽听楼上有人说话，命引来人上去。王谨为表虔敬，放下赵霖，先向楼上礼拜，重又抱人同上。入楼一看，云床上坐着一个相貌清灌、寒士打扮的中年人。因听张四说过异士相貌和那一双金黄眼珠，忙把赵霖放向旁榻卧倒，上前通名礼拜，跪求施救。简冰如笑说：“你两人虽好，血焰厉害，就有灵丹，也须一年以后始能复原。我看此人虽是中毒，但他受伤不如预想之甚。你二人既有防身法宝，根骨也还不差，并非有道之士，此事甚为少见，莫非在事前服过什么药么？”王谨便把点苍山遇仙，赵霖巧服灵石仙|­乳­，后来又蒙青衫老人赐丹之事，大略说了。简冰如笑道：“你们是朱五未入门的弟子么？这事就好办了。这里有丹药三粒，你先与他服下。少时经我行法驱邪，人虽活转，复原尚须百日之后。你们数千里关山跋涉，必有急事。幸而你醉师叔新得灵药，服后不特当时复原，并还可以增加灵慧体力。只是他此时无暇，药也不在此地。你们明日拿我柬帖，去往衡山白雀洞金姥姥罗道友那里讨药便了。”王谨重又跪谢，简冰如道：“我不喜人多礼。原因无意中闲游洞庭，闻知王师侄受妖道欺侮，来此相助。本可一到，便将妖道逐走了事，因为访知哈乌尼是他靠山，仗着邪法，勾结为恶，害人甚多，想就此引来将他除去，延至今日。明日即去东海访一老友，不能久停，且先救人吧。”说罢，命将赵霖扶起，坐向云床之上。

这时赵霖面如金纸，身软如棉，气息全无，除胸前犹温，还在微微跳动外，比新死人还要难看。王谨强忍痛泪，朝着耳边低语：“大哥安心，现蒙仙师恩怜解救，一会便可回生了。”随说，随将赵霖抱起，轻轻盘膝坐好。简冰如便向对面跌坐，仍由王谨将赵霖身后扶住，随将双目垂帘，运用玄功。约有半盏茶时，倏地睁眼，将口微张，喷出一股细才如著的白气来，在赵霖左鼻孔中­射­进。不多一会，赵霖全身依次颤动了一阵，白气由左鼻孔出来，又钻进右耳，连将七|­茓­通行完毕，仍飞回简冰如口内。同时赵霖口鼻眼耳俱有暗赤­色­邪烟冒出一二寸不等。简冰如右手往赵霖面上一抓，七股血­色­邪烟立做一蓬随手而起。再将左手合拢一搓，便已消灭。赵霖眼睛睁开，面­色­渐转，只心跳得厉害，身软如棉，不能言动。简冰如吩咐卧倒，闭目静养。随取一粒红­色­晶丸，塞向赵霖口内，取了半盏清水灌下。

王谨恐仙人走去，无法寻踪，知道赵霖神志渐复，必和自己一样心思，忙向赵霖耳语说：“大哥安心静养，玉龙山山女之事，我求简仙师去。”说罢下床，正要拜倒述说，申子琴在旁拦道：“简师伯不喜人多礼，有话但说无妨。师伯游戏人间，济困扶危，况你二人又是朱五叔的未来弟子，他老人家决不袖手。你话未说完，师伯不会就走，无须心急。你已跪拜两次，幸你人好至诚。师伯常说，急来抱佛脚，磕上千百个头，只是丑态，应如何，还是如何，有什么用处？如换别人，早就恼了。”王谨诺诺连声，恭恭敬敬，正要开口，冰如已笑指申子琴道：“你专拿我做人情。日里如对他们说了实话，或是强劝回船，哪有此事？”子琴答道：“那时四外都是敌人，这二位又说是慕名相访，并非素识，来历不明，林外更有妖徒潜伺，怎敢冒失泄机？如今问出不是外人。只望师伯能成全后辈到底，连弟子到时也可仰托师伯福庇，去往玉龙山寨，开开眼界多好。”简冰如笑道：“你倒说得容易。你知道老头家，连他身后的人，有多厉害？连我师弟青衫老人七世修为，再有三百年，便是峨眉派光大发扬的开山宗祖，法力比我高强得多，暂时尚且不愿多事，只留两个追随多年的爱徒，暗中挡了山女一阵，并未公然出面。这热闹是好看的么？”随顾王谨道：“你不必说了，你们的事，我在十日前已听一道友说起。”遂说出一番话来。

原来自他二人走后，巧姑苦恋赵霖，借故前往窥探，想见一面，并告机密。不料吃朱人虎看破，将她用计擒住，苦打一顿。本来她一举手间，柳湖村众全无幸免，因想感动赵霖，”不特不曾还手，反而甘受刑辱。后由她座下青驾寻来，断了绑索，将她救走。当时因忿主人受辱，欲为报仇，一声长啸，灵乌全集。巧姑力阻，内有两只猛禽最是厉害，为主忠心，竟不听活。巧姑最后施展禁法，才将这群猛恶仙禽逼了回去。就这样，己是大风拔木，倒了不少房屋，巧姑若稍缓一步，不知要有多少人受伤。朱人虎和众村人听巧姑在二骛背上发话说：“不看赵郎情面，你们休想活命！”又见这等声势，自是胆寒。因巧姑来时极为谦和，村中长老本照赵霖所说，以礼延款，她在席上也尽泄了机。不料人虎记仇暗算，下此毒手。村主也受了他的蛊惑，背了香老，行此下策，全村几遭毁灭。一班看老因赵、王二人他去，无人接替，本想从缓集会。无如村中太平安乐多年，起初不知底细，及听山女行时宣扬朱人虎的罪状，得知他惹祸于先，未了又惹出这大乱于，群情忿激，耆老无法，只得集众行罚：将村主去位，由已退休的前村主暂行摄理。朱人虎自知站立不住，得知明早集会，留了封信，说要出去寻觅赵、王二人，也未说明赵、王二人现在何处，径自逃去。

众长老还觉他逃得正好，事完归来，便可将功折罪，省得当场不好处治。哪知他负气心横，又见赵、王二人均有仙缘遇合，山女去时却当众辱骂自己，去后备受村众指摘，无地自容，即使将来无事回山，也是难堪。越想越气，立志拜异人为师，报仇雪恨。此举已是大错，偏不自量，以为前在点苍山中虽因调戏嵩云遭人轻视，后两日和丁韶夫妻颇为投机，拜师不成，求他指条明路总该有望。因听巧姑说起拜山之事已经泄露，二山女出山必须请命，不似以前容易走动，但总有点胆怯，月姑遇上还好商量，如遇巧姑却是难说。逃时特由乃叔处盗了出山竹符，一离水寨，便在附近边墟中乔装成一个农夫，往大理赶去。

哪知月姑自从大熊岭惨败回山，便疑心点苍山中诸仙侠暗助赵、朱，王三人脱难，因寨主略忌青衫老人，不敢前去寻事，暗中却留了神。料定三人无什法力，却敢定约拜山，即使前料不对，早晚也必往点苍求助，故每日均派手下妖猿恶猩蛇虎之类，轮班在各要口伏伺。另一面，巧姑人极聪明，因乃姊对她，已生疑忌，如非从柳湖受伤回来以伤为证，编了一套说词，早就成仇翻脸。又知人虎心术不好，对于月姑原有爱意，只为形格势禁，暂时不作此想，有了机会，双方一拍即合。人虎恨她入骨，必向乃姊进谗暗算，甚或以此要挟，要月姑代为报仇，始肯从婚，都说不定，想起已是可虑。最糟的是巧姑柳湖之行，心上情郎不曾见到，白挨了一顿毒打，行时气忿，历数人虎罪恶。看村众向己道歉，并对人虎愤激|情形，必不相容。此人狂傲狡诈，一个立不住脚，私逃出来，只一离山，必被猩猩等发觉。照本山规例，约期以前虽不许上人门户，但在别处相遇，便成了另一件事，照样可以劫杀。月姑凶狡险毒，更可用蛇兽引逗，藉故发难。自己必须早为戒备，于是也命鸾鹤等灵鸟日常轮流飞空查探。

飞的自比走的要快得多，果然待不两日，便发现人虎踪迹。巧姑此时报仇免患，易如反掌。终以情痴太甚，恐伤赵霖的心，几经盘算，不肯下手。只防月姑日后合谋害她，特向乃姊说：“你爱的人似已走出柳湖，并已乔装，不易看出。他恨我入骨，如与你结了夫妻，定必离间我姊妹感情。你如不信他的谗言，我便助你成功。不过青驾飞得太高，是否看清却不一定，如不成不可怪人。”并要月姑折箭为誓，方肯明言。月姑认定人虎爱她，闻言喜极。又以所派猩猿均在大鹏顶与点苍山一带路上，既恐情人走了反路，又恐错过。知道妹子所养灵鸟飞行神速，如肯相助，定必成功。自己命蛇兽守了好些日，均无踪迹，闻讯喜极，只图如愿，毫未思索，便即应诺。因二女均不能当时离山私出，巧姑随命青驾前往，暗中告以机密：人虎如不为虎兽看破，便由他去；否则抢先下手，将他抱回。并命鹦鹉、灵鹤随往相助，刚飞到大鹏顶，便见人虎被所派大蟒发现，妖猿恶猩也将赶到，灵鹤一时情急，当先便抱。不料人虎也已发现蟒群有异，又闻得猩猿蛇虎远远相应和之声，因知月姑所差，虽然不甚害怕，暗中己取灵符戒备。及见鸾、鹤飞来，认出是巧姑所养灵鸟凶禽，以为凶多吉少，便将灵符展动，发出一片白光，灵鹤几为所伤，尚幸炼有内丹，不等上身，便即喷出抵御，仍自抱了高飞，但仍敌不住灵符威力，眼看不能支持。鹦鹉灵慧，始终附在青鸳尾上，随同在下面接应，以防坠落，知道灵符厉害，人如下坠，周身皆有白光包满，也没法去抓住，便令鸾、鹤停飞。用人语愚人虎说：“我们奉主人月姑姊妹之命，接你去边山相见，并无恶意。否则灵鹤爪利如刀，初下时一爪便把你抓死。你不把宝光收起，一落千丈，岂不粉身碎骨，死得冤枉？乖乖地随了我们回去，你嫌抓抱难受，骑鹤也行。”说时灵鹤已是不支，总算人虎不知身有神光围护，多高跌下也不会受伤，心里怕死，又听出月姑所差，立即应诺，将符光敛去，先行觅地下落。这时灵鹤苦痛已受不住，也防将人虎跌死，咬牙忍受，正往下降，­精­疲力竭，几难再起。人虎也未看出，因鹦鹉直叫：“青驾好骑，飞得又稳又快，再不上去，又抓你了。”人虎在柳湖擒巧姑时多仗灵符之力，见灵鹤口喷青气，竟能敌住白光，还当用过一次，灵效已减。又见青鸾更生得威武，便依了它，骑驾飞往玉龙山。人虎好­色­怕死，全都答应，月姑随告知寨主成婚。月姑秋艳，人虎竟然迷恋，乐不思蜀。只恨巧姑，百计倾陷。月姑暂时还对妹子遵守前约，设词哄骗，久了，巧姑定为所害。巧姑忧急之下，借讨灵泉，走往点苍山中，向朱青蔡的夫人女仙陈淑均跪哭求救。陈淑均怜她遭遇处境，曾有指示。

柳湖情势此时看似可虑，一则寨主生平素守信条，约期以内，必不往犯；二则朱人虎天良尚未全丧，虽恨柳湖居民，犹有祖宗家族之思，还不会就有变故。倒是点苍诸人暗助之事，人虎已经泄了一半机密，虽未说出青衫老人，又令月姑不可宣扬，早晚寨主知道，必有戒心。他认得不少厉害人物，一有防备更难，赵、王二人一败便难活命，还要累及全村人的生命财产。就有能人相助，赵、王二人只会武功，如何能与抵敌？又是敌对的主体，赵霖必须出场。青衫老人早已预识先机，又见二人的心­性­纯良，根骨不差，特将二人引进到终南山隐修的散仙朱青蕖门下，便由于此，二人非将剑术炼成，不能出场。

朱青蕖原是安徽婆源世家朱子之后，少年时裘马翩翩。夫人陈淑均玉骨冰肌，文武双全，人极贤淑美秀。因为夫妻恩爱，中年无子，每一想起韶华不驻，行入暮年，便自愁烦。忽然仙缘遇合，遇见青衫老人夫­妇­，一见投契，成了至交。此时老人刚率前生子女先后转动重圆，灵­性­法力均被师长在投生以前禁闭，须俟七女李政生后，禁法方失灵效。旧封藏的法宝飞剑，也未经师长送还。除全家仙根仙骨外，法力尚未复原。但是多生修积至厚，虽经恩师长眉真人仙法禁闭灵智，仍不昧夙因。全家向道既极坚诚，复得另一位定约的前生至好南海散仙易周夫妻相助，赠了一部吐纳真诀和先天易数秘奥等法。老人见朱氏夫妻恩爱，想起自己便因夫妻儿女情长，第一世学道时便发下从来未有的千百万善功宏愿，欲冀全家夫妻子女同登仙业。因为每次转世都是娶妻生子，中年方始得道。生时法力灵­性­，又经仙法禁闭，所许宏愿未完，转劫永无止境。经历多生，岁月漫漫，不知经了多少险阻艰难，仗着道力坚定，修积甚厚，才保无事。又经虔诚推算未来因果，新近才算出所差善功虽然尚有十之七八未完，可是到了下一世，便会遇到两次亘古难逢的良机，不特功行可以完满，并还承继屡世相从恩师长眉真人的道统，重振峨眉派，辟府开山，光大门户。前路也最艰危繁重，内有几次惊天动地，震惊今古的矩变大业，安危祸福系于一瞬。并还逆数而行，力挽浩劫，一个应付失措，前功尽弃。每当如此推算，便是忧喜交集，如临如履。

老人先以朱青菜之丰柒夷冲，风趣恬雅，彼此投缘。后又发觉陈淑均根骨既好，更有夙慧。因己及人，几次设词点化，使步自己后尘，效葛鲍双修，为神仙界中多留一段佳话。朱、陈二人均极聪明，立即省悟。只觉照老人夫妻子女那等修为，事太艰险，稍一不慎，反致堕落。散仙虽有数百年一次重劫，并非不可避免，平日享受仙福，最是逍遥。便先陈淑均托李夫人婉告，并请传授。老人也知学己太难，便自己此时，不过有了指望，转世以后，能否胜此重任，就这未一世完满功行，也是难说。便对朱、陈二人说，现在仅能传授初步吐纳功夫，一俟自己法力复原，再见前生师友，必为引进。日前已为占算，并非本门中人。于是两家常在一起，各自背人用功。不久，老人重遇师友，灵智全复，便为二人引进到一位前辈散仙门下，终于成道。后又相继隐往点苍后山修炼。

朱青蕖居安虑远，明知道家四九重劫和千三百年大限还早，仍是提前防备。近年又巧得了一部遗书，将来御劫，大是有用。因那道书乃上清秘籍，不论何派中人见了，俱不免生心羡妒。炼时常有­精­光煞气上冲霄汉，丹药更有异香远透，易启左道好邪劫夺，又不能有第二人在侧。恰巧终南后山黄耳崖散仙陶泅的洞府深居地底，本是至交，便用叱石开山之法，在后洞底下另辟三间石室，独居在内，炼法炼丹。那洞府本就深藏山腹，石室更在下面二百多丈，还设了三层禁制，光焰异香均可隐闭。纵有妖邪寻来，已有陶泅在上面抵御，不致在紧要关头上误了事机。以朱、李二人友谊，自然必见赵霖和王谨，但还有三个月始得完功，此时前往，未必能够见到。不过老人既令前往，未限日期，必有原因。

简冰如因只是听人传说，未遇老人详谈，加以连日忙于除害，逐走妖道，昨夜仅发现二人身有宝气外映，未及推算，因由不知。赵霖虽然受伤一时不能复原，但是醉道人新得灵药可使早愈，还有大益。并且金姥姥罗紫烟和嵩山二友矮叟朱梅、追云叟白谷逸新在衡山开辟别府，打算将来移居，也正在彼。这四位仙人法力高强，均喜提携后进，又都是青衫老人夫妻两三生的至友，前往求助，必肯为力，多半因祸得福，不可大意。

王谨听简冰如说完前言，好生欣慰。赵霖也已回生醒转，话已听清，便要下床辞谢。简冰如拦说无须，最好在此卧一日夜，明早仍坐原船起身。王谨恐船行迟缓，万一到时扑空，便问洞在何处。简冰如答道：“醉道人不会就走。白雀洞在祝融峰后，金锁峡左近，隔着一座大岭，相去只四十里。山中寺观甚多，金锁峡由峡底攀升上去，再两转折，便到洞前。虽是奇险难行，你二人均善轻功，必能过去。罗道友人最慈祥好说话，问知来意，定为引见。白、朱二位道友喜在洞前古松旁下棋，常有同道观弈，近来不大离开，更易寻找。只是颇有个­性­，又与龙寨主靠山红发老祖有交，见时休说想除寨主父女的话，只说迫不得已，方始约定，惟求自保，无事已足，二老就许伸手管此闲事了。求到灵药后，不问这四人是否全见到，必须即往终南，寻到黄耳崖。如不能即见令师，可求你陶师叔相助，设法人内。此人虽极机智，却不大管人闲事，看在老人与令师分上，也不至于拒而不理。只肯留你二人住，便可免去光­阴­虚掷，延误事机了。相遇仓促，不暇详查，我料如此，当不致误。如非海外尚有要约须赴，照我心意，等赵霖一复原，乘着寨主在人未约到以前，我随便约上两位道友相助你二人，此时便去，事较容易，还可免却好些麻烦，不是好么？想是寨主近十年来骄横自大，年老荒­淫­，定数如此，不特我不能就去，连老人和令师等各位道友俱都有事，只好明夏再办。到时，我赶去也说不定。醉师弟现率观主师徒往驱妖道，收回寺观，料理善后之事，此时当已押了妖道师徒起身，你去了也见不到人。王师侄新近痊愈，今日正忙。你二人拜师之后，将来全能见着，不在此一时。他所习吐纳之术，与你们不同，见他与否，无关宏旨。赵霖服药后，尚须静养，还是赶办正事，明早上路，不必往前山清虚观去。我也走了。”说罢，便自起身，手举处，一片白光闪过，人已无踪。

王谨连忙向空拜谢。送完简冰如，回身一看，室中只剩了一个道童，说是收回前观事忙，原只留了两位师兄在此陪侍。当简师伯说话时，六师兄被师父命人唤去；而八师兄本求简师伯有事，知他还要到老渔矶去与人说话，恐到时迫不上，特意先往相候。行时暗中嘱咐道童，令其转告赵、王二人，他所求之事，非简师伯相助不能成功，当着人不好求说，必须先往等候，以致失陪。一个不巧，当晚都难回来，明早不及恭送，望勿见怪。明年玉龙山寨主之约，他必设法赶往，自知道力浅薄，难为效劳，不过双方一见如故，借此可谋良晤而已。道童是他小师弟安平，下面还有三人，多是外方来的寻常同道，连此次夺观斗法详情俱未知悉，无须相见，遇时也不可告以来意。饮食均有安排，有什事，无须客气，只和安平说好了。

王谨见安平年约十四五岁，看去甚是­精­明轻健，武功似有根底。彼此一谈，也颇投机。待不一会，便有道伙送上斋饭，山蔬笋脯，十分清洁。一看赵霖，已是睡熟，便不去唤他，留了一点菜饭，以备赵霖醒来再用。自和道重二同吃完，由原道伙收去。安平便说二人一夜辛劳，劝王谨也睡一会，赵霖如醒，由他照料。王谨心事一完。也觉有点疲乏，见安平人甚爽直，语意诚恳，又知赵霖药力正在运用，一时不会醒转，略微谦谢，便在赵霖对面卧倒。安平见王谨谈话时目光老注意在赵霖面上，不时伸手轻轻抚摸头额胸手等处，关心已极，至­性­至情，往往无形流露，不禁微微叹息：“人家师兄弟多么情厚，这才算是同门骨­肉­呢！不知道这位赵师兄对他是否也一样？”王谨听安平自言自语，本想告以赵霖为人诚厚义侠，对友情热，还胜于己，从小便在一起，前数年始结为异姓骨­肉­之盟。虽有一位仙师现在终南山，此时只是前去拜谒，还未见过，情分自来就深，与同门无­干­。因是倦极，背向安平，没听再往下说，心神一懒，欲言又止，晃眼便已安然入梦。

隔了些时，王谨醒来一看，夕阳已经西斜，只剩赵霖睡在对面未醒，安平不知何往。忙凑过去细一查看，赵霖面­色­已全复原，周身温暖，全不是中邪有病神气，好生喜慰。暗忖：“柳湖诸长老多知医理，常说病人最好空肚皮，少吃东西，才好得快。斋饭现成，索­性­由他睡去。”便不去惊动，独自下床，走到桌前，见桌上泡有一壶好茶，摸去甚热，知道安平必刚下楼不久，并未乘睡离开。此人年纪虽轻，却这等诚信可靠，由早起到此，差不多已枯守了一整天。心正不安，忽听楼梯响处，上来两人，正是安平，身后跟着船夫张四。见面笑问：“你怎地寻来？”

张四答说：“昨夜不见客人回船，遥望竹仙观一带起了浓雾，天亮前又听两次大雷，心方悬念，不敢自来。简先生忽然走来，还同了前观一位小道士，说妖人被醉道人逐走，王观主已然重返清虚观。只赵客人昨晚乘凉感冒，在此养病，要明早才去。此时客人正睡，命我傍晚始可前来探望。客人未回，不要离家。明日起身，去往衡山，不逛老河口了。包遇顺风，只一天便可赶到。我知他和醉道人都是仙人，定是和上次他坐船渡湖时一般快法，忙即拜谢。他又给了爹一块药，说是吃了多活十年，身子轻健。我高兴得不得了，忙去前山看望。那恶道正当众声言，说此次夺观起因，由于负气，现有两位老前辈出头作主，已将清虚观交还王道友，即日率领徒众退去。说完，便和观主作别。观主也率全观徒弟，亲送他师徒上了预雇好的小船。双方直和朋友一样，甚是谦和。送客时，我立得近，仿佛听那恶道对观主说：‘我想不到道兄对我如此宽厚。’大约双方连仇怨都解开了。只是我四下留神，事后又往观中前后查看，始终不见醉道人影子。观主命我回去不可乱说。我回到船上，算计尊客将起，特地赶来。这位小道爷正在楼上，见我来了便走了下来，问知来意，说客人还未醒，命我稍待。一会便听尊客在楼上走动声，上来探看，果然起床。现在船上酒菜柴米均已准备停当，随时皆可起身，只听尊客招呼便了。”王谨告以明早方能起身；令其回船等候，张四告辞回去。

一会便吃晚饭，赵霖也已醒转，说只中邪当时周身酸胀麻痒，百脉债张，难受已极。后服灵丹，再经简仙师施治以后，便觉一股热气流串全身，所到之处，痛楚立止，舒畅已极，便自酣眠。醒来除四肢无力外，言语行动，已能自如。王谨重又补叙经过。安平与赵霖叙见之后，不住探询柳湖之事以及结怨山女经过。二人因知双方师门俱有渊源，也不隐讳，有问必答。听得安平兴高采烈，似甚欣羡，询问道路里程甚详。二人也未在意。到了夜半，二人均已睡足，不愿再睡，便照点苍山所学坐功，打坐静养。安平坚不肯走，等二人人定，也在对面榻上打起坐来。

夏日天短，一晃便离夭明已近。王谨先起，见天还未亮，想让赵霖多调一会神，便不去惊动他。轻悄悄走近对榻一看，见安平正在入定吐纳，鼻孔问时有两股白气激­射­而出，长达尺许，又收回去。前听丁。韦诸人说过，知是习剑的第一层功夫，自己将来也要经过。照此景象，安平已有根底，才知他师徒均非常人。只不知王清风既然有此造诣，好些剑仙异人俱是他的师叔伯，为何不住深山修炼，却在这等四通八达，游人众多，相隔城市最近的君山一住数十年，始终不肯离开？好生不解。方在寻思，安平、赵霖也相继起身，略谈片时，天已黎明，二人起身作别，安平执意送到船上。赵霖终仗秉赋甚厚，一夜静养之后，只体力不似以前，别无苦处。三人走回船上，又谈了一会，安平见天光大亮，船等自己一走便开，不能再留，只得执手依依，作别而去。二人随命开船，往衡山进发。

衡山古名南岳，主峰祝融峰高矗半天，云横雾涌，极少开朗。全山回环八百余里，位于湘江左岸，离衡山县城仅三十三里（一说二十九里），有七十二峰之胜，景物雄丽。民间传说时有仙灵往来，古迹甚多，为全国有数名山。二人向往已久，何况又有仙人在彼，可以参谒，益发高兴非常。并且一开船便遇顺风，船行甚速，第二日即到衡山。知是简冰如之助无疑，各自向空拜谢了。

二人开发船钱，因时已午后，先择一近山市镇住下。再去沐浴斋戒，问好人山途向，同往山中走去。到了祝融峰后，遇到两个樵夫，一问金锁峡路径，樵夫遥指峰后一片山岭说道：“翻山过去，便是金锁峡。那地方终年有雪雾封锁，并且雾中常有目­射­碧蓝光的怪物出没，虽没听说伤人，到底害怕。而且只峡中有点风藤和不值钱的草药，自来无什人迹。客官游山，何不到紫盖峰那一带去，有的是好山好水，到那险要所在做什？”赵霖答道：“为寻一样药草，全山只金锁峡产得有，亟待医病，非此不可。蛇兽怪物，俱非所计，但请大哥指路。”两樵夫见二人和气，便把路径详为指点。

二人立照所说寻去，行约三四十里，越过好几处山峦，方始到达。只见高山前横，下临峡谷，到处都是野麻怒生，荆­棒­匝地，山路崎岖，几难通行。野风萧萧，四无人踪。二人虽然以前常在边山野径之中往来，多么奇险难行之路也都走过，更有一身极好轻功，本来不算甚难。无如赵霖新愈之后，体力不济，遇到奇险之处，须人扶持。夏日中午，天气又热，费了好些气力，才到峡底。往侧一看，见那山势又高又险，本就无路可上，山半更被白云遮满，仙灵在望，偏是无法上去。二人一着急，便朝山上跪倒，虔诚默祝说：“弟于等奉云南大理府境内点苍山青衫老人之命，前往终南山，拜在朱青英仙师门下。不料在君山误中蛮僧邪法，幸蒙简冰如仙师相救，命弟子等先来衡山金锁峡，拜见金姥姥与醉仙师。望乞二位仙师不弃凡愚，开云赐见。”跪祝了半个时辰，不见回应。

正打算由王谨当先开路，用套索将赵霖系住，相继冒险，仗着玉玦防身，穿云而上，忽听耳侧草棘微动，疑有蛇兽之类来袭。回头一看，乃是一个年约十七八的道装女子，正傍右面山麓缓步走来。二人见那女子生得姿容清丽，骨秀神清，穿着一身雪也似白的道装，非丝非帛，宛如雾毅冰纨，纤尘不染，看去仿佛神仙中人，暗忖：“这等人品，世上少见，何况荒山深谷之中，必是简仙师所说女仙金姥姥罗紫烟无疑。”忙即转身，试探着行了一礼，躬身问道：“请问仙姑，可是金姥姥罗仙师么？”少女笑道：“我是萧十九妹。你说那金姥姥，是我大师姊。我刚自白雀洞中和她分手出来，见你二人在此跪祝。这地方在她的洞后，想必还不知道，可有什么事？”二人闻言大喜，知她既与金姥姥是同门师姊妹，必也是位仙人无疑，重又跪拜下去，把前事和来意一说，并告以白云封山，无法上去。

萧十九妹唤起，笑道：“我素喜扶助善良。以前蒙青衫老人相助，无可报答，至今耿耿。我看老人面上，也不袖手，只是醉道友刚走不久，我师姊近日正忙一件要事，恐其无暇，不愿相见。你二人武功根骨虽好，但是山径太险，凡人从来不能走上。最厉害是她守洞神吼非奉她命，决不许外人爬过半山，如与相强，决非其敌，休以为身有异宝，一样难于上去。幸遇到我，我和大师姊情分至厚，不特助你们上山，使其必见，并且你们明年玉龙山之约，也可前往助阵。这里有绿玉杖一枝，乃先恩师七指龙母因空师大所赐。守洞神兽既认得此宝，知我所差，不会拦阻。此宝又是我和大师姊约定的信物，非有急事，或是至交密友有什为难，需她相助，决不以此借人。她见此宝，定必另眼相看。山半云雾已开，洞在后山，由我来路暗峡之中穿过，山脚有一石笋，由此便可循路上去。有此防身，遇到险处，将杖往地下一竖，立有宝光护身，便无碍了。”说时，伸手由腰间一个薄薄的湖­色­囊内，取出三寸长形似玉钗之物，迎风一晃，一道碧光闪过，化成一根通体一­色­碧绿的鸠顶玉杖递过来。二人惊喜过望，拜谢接过，并问此宝日后何处送还，是否交与金姥姥暂为收存。萧十九妹答说：“俱都无须。我为不舍离开先恩师遗蜕，仍在岷山天女庙，要满一甲子后方始离去，现正回山。此宝外人无法劫夺，与我心灵相通。你们见了金姥姥，说我指点前往。与她看过之后，三呼萧十九妹，将杖一举，自会脱手飞回。你们去吧！”说罢，一道白光破空飞去，急逾电­射­，晃眼刺入遥空云层之中。

二人拜罢，持杖上路。先只当前面不远，便到尽头，哪知还有一条暗峡，来路弯环，进了暗峡，又往回兜转，把山切出一片危壁，地形果如一把打开的锁，白雀洞便在锁头上。来路峡谷，上下壁立，中间陡峭之处颇多，无路可上。所幸先前满山云雾，一片混茫，就这几句话的工夫，云雾全开，山容毕现，映紫凝青，宛如新沐。加上白云如带，横亘山腰，越显景物灵秀雄奇，令人有天外神仙之想。二人见那云带虽还未消，舒卷虚悬，似欲乘风扬去，好些地方均不与山相连，如早上去，还可由云下面攀援而进。惟恐少时重又云封，为防万一，仍用前策：将抓索连系各人身上，将绿玉杖交与赵霖，由王谨当先，施展轻身功夫，一路攀萝附葛，援纵上去。仗着山上藤树甚多，大可攀附凭借，不如前望之难，宝杖在手，胆子还壮得多。赵霖天­性­好胜，持杖后行，前半山路，并未用上。过了半山，行近白云横亘之处，眼看快上斜坡，路便好走。山气高寒，草木皆已稀少，前面忽现出一片极崎岖峻险的怪石，上面密布苔藓。已往连经好几处极难走的倾斜石面，只剩这块突出的斜石，王谨十分谨慎，先自越过，立定相待。赵霖系住抓索，也到石旁，攀援早已力疲，因见过去便入坦途，尽管骨­肉­患难之交，仍是不欲示弱。令王谨用抓索由石旁吊过，依旧贾着余勇，由石上面横渡过去。哪知石上苔薛终年被云气滋润，又肥又厚，其滑如油，赵霖脚软无力，不能提气轻身，石面又向外斜，如何立得住？勉强走了两步，左脚一溜，便往下滑去。王谨见他一路行来，并未现出为难神气，还当他武功、秉赋均好，又服过仙|­乳­灵药，复原得快，心中高兴。不料忽然生变，不禁大惊。如由石侧经过，本可无妨，到了石上，向下倾跌，多少也必负点伤。良友关心，慌不迭下盘用力，一定脚桩，双手紧握抓索，待要就势接应。忽见人已向右歪倒，无意之间，将绿玉杖拄向石上，立有一幢青光飞涌，将人扶正罩住，缓步走了过来，宽心大放，又惊又喜。一问景象如何，赵霖答说他脚底一溜，自知不妙，照理此时再用玉杖一撑，势必更跌得快。因是心慌手乱，女仙萧十九妹之言已经忘却，不知怎的，仍随手往石上拄去，青光立即飞起，端端正正，将人扶起，转危为安。过时脚踏石面，仍是滑溜，只是四外均有一种极大潜力护住，随着人杖前行，不容倾跌。说时二人均已转上斜坡，宝光也早隐去。

二人方赞叹此宝灵异，忽听头上轰的一声怪吼，知是守洞神兽发威，仗有女仙所借法宝，再上数十丈，便是白雀洞仙府。仙山灵域，决无妖邪侵害，只改为二人持杖，并肩而行，暗中戒备。忽又听震天价一声怒吼，比前更加猛烈，当时山风大作，白云欲飞，草木萧萧，四山皆起回应，声势端的惊人。赵霖听吼声越近，觉出厉害，惟恐骤然袭来，忙把手中绿玉杖一晃，口喝：“神兽息怒，我二人奉萧十九妹仙师之命，来此有事，参谒洞主金姥姥，现有信物绿玉杖为证，请容上去。”说时迟，那时快，话还未完，随着吼声过处，一条将近两丈的金黄怪物，带着两圈碗大蓝­色­­精­光，已自山顶飞下，当面扑到。心方惊急，杖上青光也二次飞起，将二人护住，双方并未相撞。黄影倏地往侧一偏，朝左落去，．随听鼻息咻咻。往侧一看，那东西生相好不猛恶惊人：似狮非狮，似虎非虎，大头粗身，血盆阔口，赤­唇­外露，满头金发披拂，竖起条扇形短尾，一­色­金黄，又光又亮，立在地上，身已掉转。通体足有两丈以上长短，高也过丈。正睁着一对碗口大小，作半球形，蓝光闪闪，远­射­数丈的凶睛，注定自己，似有惊奇之状。杖上青光又复敛去。知道无碍，索­性­上前，躬身把前言又说一遍。说完，神兽也不答理，只把扁方形大头一偏，朝着山顶上面吽吽连吼。

二人听去，似是向上通报，并无怒意。方想继续前进，走不几步，神兽忽赶往前面，将路拦住，也不起扑，只是不许上去。正要以杖为证，二次通白，忽见一片青光自空飞降，落地现出一个头梳双丫髻，年约十三四的短装青衣女童，见面不等发问，便开口道：“我名平旋，现奉家师之命，接引二位嘉客，骑此守洞神吼上山。请上骑吧。”神吼随即蹲伏在地。二人大喜，先向神吼道了无礼，收了抓索，纵身上骑。平旋说了一声：“走吧。”面前青光一亮，连人带兽俱在青­色­烟光拥护之下，往山顶飞去，晃眼越过云带，到了上面停住。

下骑一看，落处是十亩方圆的平地，上面满布奇花异草，另有七八根约三两丈高的石笋参差矗列，云骨撑空，甚是灵秀。略一回顾，衡山全景齐收眼底，湘江蜿蜒如带，环绕其下，加上许多支流湖沼三五错列，宛如银玉。平畴沃野，极目青苍，山高气清，云雾如在脚下。遥望祝融、紫盖、锦屏、玉女诸峰，以及山下来路，已被云雾遮盖，只剩峰尖三五，若沉若浮。

第五回

转世护双鬟百丈虹霞飞玉杖

求援逢二老千山雷雨拜仙真

前文说到赵霖、王谨巧遇岷山玄女庙女剑仙步虚仙子萧十九妹，得其指点，并借了一枝绿玉杖，随由金姥姥罗紫烟的女弟子平旋同了守洞神吼，将二人接引到衡山白雀洞外平崖之上。因乃师罗紫烟正在行法，凝炼两女弟子的生魂，少时送其前往转世，便请二人洞外守候，说完走去。

二人久候平旋不出，心疑仙人有意相试，正在耐着腹饥，虔心等候。平旋忽然走出，笑说：“家师现在后洞行法，本不知你们方才会来。还是萧师叔路上想起，封山云雾虽被她解去，中间那层云带仍非外人所能越过，传声相告。家师听知你们的来意，因洞中只我师徒两人，只得请在洞外暂候。你们由早起人山，此时想已饥渴，好在事情将完，索­性­少时进洞，再行款待吧。”二人谢诺。平旋又道：“一会二位师姊生魂便要飞出，家师要在洞中主持，生魂不能就走。我年小力微，人单势孤，万一有什么变故，二位还须帮我一帮。”二人俱都义侠心肠，脱口应了。方想：“平旋年纪虽轻，亦是仙人门下，如有事故，自己怎能相助？”平旋已二次走回洞去。

待有盏茶光景，忽听身后喝道：“二位师兄闪开，分立两边，为我护法，师姊出来了。”二人刚往洞侧分立，便见一幢青荧荧的冷光拥罩着两个尺许高的少女影子，由洞中飞出。平旋一手举着一口金­色­短剑，一手掐着法诀，指定光幢，紧随在后，到了洞外平崖之上，一同立定。光中少女意似难忍，不住在内乱跳乱蹿，无奈身被光幢罩紧，不能脱出。平旋喝道：“二位师姊，你们那么聪明，好几天炼魂之苦都已耐过，何在这一时片刻耽延？师父需要收拾法台，才能送你们起身。仇敌何等厉害，不候到师父亲出护送，你们能走么？”说完，二女稍微宁静了些。一会又改作东张西望，嘴皮乱动，神­色­更是惊惶。平旋又道：“师姊，你们疑心仇敌乘着师父还有些时才得起身，我不该提前送你们出见天光，万一仇敌乘虚侵入暗算，我年小力微，这两位师兄尚未拜师炼法，虽借人一件法宝，可以由心运用，终非妖邪之敌，故有些害怕么？这个无妨，师父早防到我们人少，照顾难周；此山上下均有禁制，如有警兆，立时可以觉出，何况守洞神吼耳目何等灵敏，至不济，带你们逃回洞去，总该可以吧。这等胆小做什？”

开头说时，二人瞥见一道暗黄光华和两三股灰白­色­的烟气在右侧略闪了闪，平旋好似全神贯注前面少女，不曾在意。因在君山观阵，有了经历，本想暗告平旋留意，及听这等说法，欲言又止。话虽不曾出口，终觉灰白光气可疑，刚互使眼­色­，暗中戒备，忽听一声断喝，眼前一暗，满崖俱被邪雾笼罩，右侧现出两个一矮一高的妖道：一个手发一道灰­色­妖光，直取平旋；一个手指着一面尺多长的黄麻妖幡，上面­射­出七股惨碧­色­的妖光，通体都有妖烟邪光环绕，直向光幢小人飞去。知有好人作祟，大吃一惊。二人自听平旋一说，便将防身法宝连同女仙萧十九妹所借玉杖，准备停当。一见来了敌人，各自如法施为，手按胸前玉块，往外一翻，立有两幢宝光涌现，将身护住，那条玉杖也化为一道翠虹飞起。正待飞步上前抢护，说时迟，那时快，就在双方发动的瞬息之间，耳听平旋娇叱道：“无知妖邪，你已入网，如何能逃？”话还未完，猛又听轰的一声，杂着神吼怒啸之声，眼前倏地大亮，满崖立被金光布满。先前那么浓密的妖烟邪雾，直似残雪遇到烈火，首先消灭，无影无踪。那矮胖妖道的灰白­色­妖光原是当先飞出，吃平旋剑光敌住；双方也就刚一接触，金光便已发动。妖道似知不妙，慌不迭想要遁走，刚将灰白妖光收回，与身相合，飞将起来，想往原路冲逃出去，吃赵霖绿玉杖所化翠虹一挡。妖道认得此宝，哪敢迎敌，忙即抽身退缩。缓得一缓，崖外又有一圈自如银光的电光，环飞上来，金光往下一压，合成一座金顶银边的光幕，将敌我双方全罩在内。妖道情急逃生，正在四下冲突时，平旋已不再顾小人，直指飞剑，追将过去。

赵霖先因不知绿玉杖的用法，只能出手，不能发挥它的威力。又在君山吃过大苦，越发小心，恐妖人情急反噬，又中邪毒。看出妖人中计，小人不会受什侵害，另一妖道重伤先逃，事决无碍，本没打算穷追。及见平旋追敌，妖道化作一溜白­色­光气绕崖而逃，却不敢往洞口这一带来，翠虹仍停前不远，忍不住大喝道：“萧十九仙师，速显神通，令绿玉杖，戮此妖人！”语声才住，翠虹倏地暴长，将全崖撑满，电也似急横扫过去。恰值妖道飞逃过来，迎个正着，吃翠虹两头合拢，只一绞，耳听一声惨呼，妖烟散去，血­肉­横飞，尸横就地。

身材瘦长的妖道比较狡猾，先想仗妖幡摄去真魂所化小人。不料幡上妖光刚一飞出，金光忽现，妖法立破，知道上当。因那金光是由洞内飞出，妖道邪法较高，见机得快，又在前面，就此逃走，本非无望。偏不舍那面妖幡，意欲收了同逃。虽只一眨眼的工夫，无如敌人出手神速；加上守洞神吼通灵机警，早就奉有密令，妖人冲禁而入，已先警觉，故作不知，暗中相定一个，守伺在后。妖人刚把手一招，一面收回妖幡，一面纵遁光飞起，满拟飞遁神速，敌人虽然厉害，又有准备，但只要不与交手，逃总如愿。哪知妖幡刚接到手，猛瞥见一根三四寸长，其细如针的金光，却不知打何处电­射­飞来，打向幡上。心方一动，连念头都未及转，一声轻雷，妖幡炸成粉碎。同时左臂一麻，知中敌人飞针，刚暗道一声：“不好！”左臂已经裂断。这时妖道身刚离地丈许，料定今日之事凶多吉少，万无还手之力。惊遽惶急之中，刚把牙一咬，闭住断处气血，猛又觉右腿一热，奇痛彻骨，似被什么东西套住，齐大腿夹紧，往下强扯。百忙中低头一看，正是敌人那只守洞神吼，悄没声突在崖上出现，飞纵起来，张开那两尺多长的血盆大口，将自己连脚带大腿一齐咬住，正往下扯。知道此兽奇毒，咬上见血必死，再不见机挣脱，强敌一出，更是形神俱灭。慌不迭拼舍两腿，施展解体分身邪法，自将两腿齐股卸落，急纵妖光，待要遁走，就这略一缓势的工夫，翠虹已电掣飞来，同时上面光幕往下一压，跟着又是一声霹雳大震，满崖金光雷火横飞中，妖道连声都未及出，便成了粉碎，只剩血­肉­狼藉，焦臭难闻。

赵霖见翠虹诛邪之后，仍在满崖飞舞，方想试探收回，忽见一道金光拥着一个白发红颜，慈眉善目的老道婆，由洞内飞出，朝赵、王二人含笑微一点首，往前飞去。先悬空中的光幢立隐，只两少女对面迎来，老道婆把手一扬，便收入袖内，更不再停，就势破空直上，晃眼没人高云层里，不知去向。台上光幕也同收敛。二人知是洞主金姥姥，刚刚拜倒，就在台上光幕一撤之际，绿玉杖所化翠虹倏地暴缩，成了两三寸长短一道翠­色­­精­光，往西南天际飞去，一闪无踪。方在惊疑，平旋已近前说道：“家师已走，绿玉杖也被萧师叔自行收回。我还有点事，快请起来吧。”

二人应声起立，走向崖口一看，辰光已是不早，只剩大半轮夕阳浮向天边，红光万道，照得林野大地到处都是金红颜­色­。空山无人，晚风萧萧，白云如带，依旧横亘峰半，落霞散绮，晴彩浮空，岭列峰连，山光如染，衬得眼前景物分外雄丽。二人振衣千仞，绝峨凭临，迎着向晚山风，正在互相指点称快，平旋已将崖上血迹残尸打发移去，清除­干­净，走来笑道：“我今日大忙，日里忘了准备饮食。二位师兄想必早饿了吧？”二人处在先前紧张场面，饥渴早忘，闻言重被勾起，笑答：“还好，如有山泉，请赐一些。”平旋便引导往洞中走进，随口说道：“家师虽然辟谷多年，门人尚未尽绝烟火。尤其二位师姊因是前生夙孽甚重，必须转劫，平日又喜讲求衣食，索­性­专一修积外功。家师怜她二人向道­精­诚，­性­行又好，钟爱过甚，知是定数，平日不甚督责，任其仗着师传法宝飞剑在外行道，不特未断烟火，生前每当花晨月夕，春秋佳日，并还常约三五同道姊妹来此聚饮高会，由她二人分任厄厨，刻意求工，认为乐事。以致功力不够，一旦遇劫兵解，真神不固，投生前仍受那炼魂之苦。现在洞中留存的食物甚多，你我师门均有渊源，要用什么，不妨明言，无须客套。”

二人谢了。见洞中共是三层，形势深长。第三层当中是一半圆形石室，大约两丈，陈设用具，多甚简朴雅洁。靠壁一个圆形石榻，上有鸟羽织成的锦茵。左壁有一高只七尺的小圆门，内有两间石室，陈设却是­精­洁华美。间知是平旋起居之所，因两师姊最怜爱这小师妹，特意为她布置而成。平旋并说，自己和两师姊一样，再有数年，也许转劫，先后重返师门，始有成就。随请二人就座，手掐灵诀，向里壁一扬，隐隐风雷之声过处，壁角又现一个小门。二人探头一看，门内直和人家小厨房相似，只是清洁已极。平旋便走了进去，一会出来，手中托着两盘笋脯和油炙松菌，三副杯筷，放在二人身旁的青玉案上，将酒斟满，请客先用，二次又往门内。二人见那酒杯也是美玉制成，其大如拳，形式古雅。因正渴极，端起一尝，人口甘芳，香醇无比，一口饮完，烦渴立消，心神为之一旺，笋菌也极腴美，从未吃过。知道仙人不尚客套，便取葫芦自斟，相对饮食起来。

约有半盏茶时，平旋又端了好些食物出来，共有七八样，荤素各半，荤的多是腌腊之类，另外还有黄­精­，松子合制的甜糕和新炊熟的香稻米饭，无不味美异常，芳腾齿颊。平旋也陪同饮食，甚是殷勤，边吃边间来意和经过详情，二人自是尽情相告。平旋笑道：“有这等痴情山女么？我很想见她一见，不知二位师兄愿否？”二人适已看出她的飞剑法力均非寻常，如能因她一行，将乃师引了同去赴约，岂非绝妙？立答：“师姊光临相助，求之不得，焉有不愿之理？”平旋笑道：“我今年虽才十四岁，因是幼随寡母投亲，为旋风吹向空中，本来坠地必死，幸蒙恩师将我救下，算出前因，收为弟子。三岁便入师门，学了十一年，家师和二位师姊全都怜爱。法力虽然不济，飞剑已能与身相合。这次二位师姊所遗留的法宝，又被我借了两件到手。似寨主父女那点门道，自信还能勉力应付。只是家师门下女弟子三人，己丧其二，只剩下我一个。二位师姊重返师门，须在六十年后。我修积外功也还尚早，不到下山时期，家师未必肯许我去。不过家师虽是岷山三女之首，昔年威镇群邪，但和家师好友幻波池圣姑伽因一佯，最重情面。对于后辈，尤喜提携爱护，只要她老人家看你好，有求必应。初时神情，对二位师兄甚是看重。我也不想你们如何求说，只在家师回山相见时，你们说寨主厉害，求家师带我同往相助，提上这么一句，我就有法可想了。”二人虽极愿平旋到时前往，但因金姥姥是初见面的师执尊长，不便冒昧求说，口虽允诺，心却为难，不知如何措词才好。及听只要附带提上一句，不须强求，好生高兴。平旋见二人应诺，也甚心喜。

一会，二人酒足饭饱。平旋收了残肴，又向门内取了两杯清泉敬客。二人刚刚称谢接过，忽听守洞神吼啸声由洞口隐隐传来。平旋喜道：“家师回来了！”说罢便往外跑。二人不便随出，待有半盏茶时，平旋来唤，笑说：“二位师兄运气真好，白、朱二位师伯连醉师叔，均与家师同来，省得跋涉一趟，去了还不知见到与否。快随我到前洞去吧。”二人闻言大喜，随即同往。

那地方乃是头层左侧的一间石室，原是金姥姥师徒款客之所，陈设用具均颇­精­美。上首玉榻上坐着两个矮瘦老头：一个圆脸，颔下稀落落生着一丛黄须，穿着甚是破旧，一脸风尘之­色­；另一个相貌清灌，颔下三络短须，根根见­肉­，眯缝着一双细长眼睛，葛衫虽旧，却甚清洁。二老相貌均不惊人，只二目神光映­射­，迥异寻常。下手玉墩上坐着一个背负大红葫芦的道士，正是君山所见醉道人。金姥姥在对面陪坐。二人不敢多看，进门便即跪倒，分别叩拜。正要跪陈来意，金姥姥笑道：“你二人快起来说话，白、朱二老素不喜人过于谦恭，越随便越好。”平旋也在旁示意令起。二人愉看二老，已有不快之容。赵霖为人豪爽，闻言先起。王谨素来恭谨，稍微迟疑，忽听瘦的一个发话道：“金姥姥，我最不愿人无缘无故矮下半截。这姓王的小子没出息，懒得管他闲事，我先走了。”另一矮老头方喊：“朱矮子等一会。”座上金光微闪，人已不见。

二人方在骇异，平旋已赶过去，对王谨道：“还不快些起来，留神这位白矮师伯再一走，你们的事就难办了。”王谨听了，连忙站起。金姥姥笑道：“旋儿无礼，称呼白师伯，为何加一矮字？”矮老头二目一瞪，笑道：“还不是你这胖老太婆惯的。我知你辛辛苦苦，代人收了三个徒弟。却被妖道害死了两个。剩这么一个小鬼，自然心疼放纵，你早晚保得住她长命百岁才怪。”金姥姥微笑未答。平旋笑道：“弟子怎敢无礼，家师也从不宽纵。只因弟子从小蒙恩师教养，师伯仙府与白雀洞相去咫尺，常时往返请益，从孩提起便受恩怜，深知二位矮师伯最喜率真，笑言无忌，对于弟子等后辈更多优容。况且昔年嵩山二矮，由南宋起便威震群邪。二位师伯本以矮字宣扬德威，现以年时久远，道高望重，仙凡崇敬，入觉矮字不庄，才改称二老。二位师伯游戏人间，喜以滑稽玩世，于嬉笑怒骂之中扶善锄恶，修积无量功德。本来仙寿无疆，万劫难老，这‘老’字本来不通，又嫌庄严，当初改称呼之际，听说二位师伯还不甚愿意，弟子加‘矮’字正是迎合师伯意旨。一半也为了这位王师兄初次拜谒，不知二位师伯心­性­，朱师伯已不知为了何事借故飞走，万一白师伯再一借故飞走，柳湖数千人的生命财产固是可虑，而玉龙山寨主平素骄横，此事牵涉大多，双方争杀报复，寨主全族势难保全，并将他的同伙引了出来，岂不难于收拾？为此情急无知，只得豁出受责，借此一呼，将师伯仙驾留住，以便赵、王二位师兄陈说前情。弟子提到昔年尊称，原为恃有恩宠，志在讨好，并非有心无礼。如嫌放肆，实是师伯平日纵容，与家师何­干­？弟子只求师伯容人说完了话再走，任何严罚，心甘领受，以为师伯消气如何？”

矮老头道：“你这小鬼，自知罪孽大重，比你两个师姊狡猾得多。平日守着你师父下苦功，怕人欺负，轻不多事，这次不知为了何故，代人出此大力、你既多事，我就叫你不得安心用功，明年端午，罚你往玉龙山走一趟，你敢去么？”平旋闻言，正合心意，表面上却不露出，故意答道：“弟子虽多灾多难，有二位矮师伯在前头，多厉害的地方也敢去。只不知恩师允否，弟子不敢作主。”矮老头道：“只要你认罚敢去，都有我两个呢。”醉道人Сhā口笑道：“此女真个灵心慧舌，明明想往玉龙山趁热闹，试她年来功力，就便捡点便宜，你这一说正好。就这样心还不足，他知你们二位新在月儿岛火海之中得了连山师叔的龙雀环和金鳞剑等奇珍，可以借用，到时万无一失，所以连朱道兄也同拉上。你还拍胸脯，却不知这么大年纪，中了女娃的计算呢！”矮老头瞪眼道：“醉鬼胡说，我愿意这样，你当这事是容易的么？”醉道人笑道：“好好，由你。”金姥姥始终微笑不语。

赵、王二人等三人笑语稍停，平旋已回立到金姥姥身侧，二次想要开口。醉道人笑道：“你们的事，我已尽知，不消多说。赵霖所须灵药，我已另用灵丹和就，功效更大，服后一日，不特复原如初，并可益气轻身，异日修为也大有补益。王谨忠信谨厚，根骨不恶，另赐灵丹三粒，功能起死，以备缓急之需。我正有事关中，可将随身包裹取来，我送你二人一同往终南，天亮前即可到达，岂不省却好些跋涉？”随说，随由身畔取出三丸丹药，递与王谨。并将坐侧玉几上和就的一玉杯灵药交与平旋，令引赵霖去至后洞服下，再饮两杯本山灵泉，回来同行。

二人闻言大喜，忙即拜谢，依言行事。因平旋玉龙山之行已然获允，不便再代请求，没有向金姥姥开口。出来后，赵霖问平旋道：“平师姊已有白师伯代说，告辞在即，可还有什吩咐么？”平旋笑答：“明年端午之行，未奉家师明命，去是必去，只不知如何去法。如能早往，也许先往你们柳湖一行。还有你说那山女巧姑，我甚怜借她的痴心和遭遇。二位师兄此时法力自谈不到，终南山回来，必得朱师伯真传，也许另外还有能人相助。久闻青衫老人门下洪、阮二位师兄冰心铁面，疾恶如仇。寨主如不知利害轻重，一旦挑起，虽青衫老人近年功行圆满，专一静修仙业，更不轻问外事，却只一举手，寨主全族立成菌粉，但他老人家宽洪大量，决不与寨主一般见识。洪、阮二位师兄见寨主上门欺人，必然大怒，或明或暗，就难说了。二位师兄本与相识，双方又师门至契，情如一家。到时能有人解围最好，否则务要保全此女，勿令杀害。我说这话，固然一半为了此女可怜，一半也为了赵师兄。自来­精­诚所至，金石为开。此女只是情痴，并无过恶，如不委曲求全，一个应付乖方，便为异日冤孽，纠结难解。我两位师姊中，便有一人为了这类事受害，历劫三生，还不知能否化解。事情差不多，不过男女互异而已。赵师兄刚遇仙缘，有志修为，实是大意不得呢！”

二人见她年纪甚轻，吐谈行事均颇老练，又知法力不弱，均极敬佩。因恐醉道人久等不快，无心细说，随口应诺。说完回到内洞，平旋取来清泉，递过玉杯。杯中灵药，­色­如|­乳­浆，微有淡红­色­光彩，人口甘腴凉滑，心清神爽。赵霖服后，又饮了两杯清泉，随取衣包，同返前洞。到后一看，追云叟白谷逸与醉道人俱已走去，只金姥姥一人在座，方疑来晚误事，心中悔恨。金姥姥笑道：“醉道友送白道友，少停即回，无须愁急。你二人此去终南，暂时也许难见令师。又未断绝烟火，以后住在陶道友前洞，日常不免出外采掘山粮。当地为终南后山僻险之区，你二人虽有玉玦防身，万一变生仓促，岂不又和君山中邪一样？远来寻找，无可为助。今赠你们每人飞叉一技，虽无什大用，仗以防身御邪，驱逐山中猛兽毒虫，颇有灵效。”二人欣喜，拜谢接过。金姥姥传完用法口诀，二人福至心灵，一学便会。刚刚记熟，醉道人也已回转。金姥姥笑道：“我看他两人喜气已透华盖，此行看师之外，必有所获，许有遇合也说不定。我为此赠了两枝飞叉，且看他们福运如何吧。”

醉道人道：“金道友提携后进，真个热心。那一对玉钩斜，关系不小。这多年来，只七师兄在未转世前说过一次，久已无人提说，不是道友想起，我倒忘了此宝出世期近，就在这半年之内呢。我想七师兄将他二人引往终南朱五兄门下，许与此事有关。否则点苍相隔柳湖既近，朱五兄过不两年也要回去，令他们先随五嫂学道，不是一样？朱五兄现在闭关修炼，去了又不能当时见到，何必令其先往，徒多跋涉呢？”金姥姥微笑点头。醉道人随率二人向金姥姥师徒作别，一同走出洞外。醉道人吩咐赵、王二人暂闭双目，将手一挥，立纵遁光飞起，往终南山驶去。

那终南山，又名秦岭，西起秦陇，东抵蓝田，横亘关中之南，长达八九百里。其中峰峦灵秀，涧谷幽奇，自汉唐以来，便为高人隐士幽栖之所。二人所去的黄耳崖，在后山幽谷之中，相隔邻近长安的南山主峰，约四百里。此处乱山杂沓，溪壑纵横，地最僻险，除却交冬木落，到处­棒­莽载途，蛇兽伏窜。崖前一带，更是危峰刺天，绝壑­干­寻，周围五六十里以内，连个樵径都无，有的地方便猿猱也难攀渡，端的险秘异常。

赵、王二人初飞时，只觉身子被一种极大的浮力托着上升，到了空中，似在向前飞驶，平稳如舟，别的并无所觉。不似上次由点苍山乘着神兽起飞，劈面天风，连气都不易透转。飞了一阵，忽听醉道人道：“你二人居然有此根骨，带了同飞，毫不费事。现已升高两千丈，难得天­色­晴明，天际罡风现已被我挡住，开目无妨了。”二人睁眼一看，身外并无光华，仅有极淡一片白气笼罩，左右分列，紧随在醉道人的身侧，一同前驶。这才觉出飞行快得出奇，直和电­射­流星一般向前驶去。天­色­也只才亮，红日刚刚上升，大片红霞恰似一张弧形霞幕，由东方天际抛垂下去。中间空出之处，却悬着一轮光芒万道的红日。头上疏星点点，比平日所见要大得多。万里长空，一碧如洗，大地山河，均在足下。当中疏密相间，隔着好些雪也似白的云层。有时前面也有白云飞来，剑遁神速，云没人飞得快，两下相对一撞，便被护身剑气冲破，化为无数大小云团，翻花四散旧光照将上去，宛如千百片雾毅冰纨，随风翻滚，转盼之间，相隔已是老远。耳听天风浩浩，却吹不到身上，真乃生平未见之奇。方自喜慰，暗中赞妙，不觉日轮已到中天。遥望前面­阴­云低亚中，似有一痕山­色­，横亘隐现。沿途云层渐高，比起来路所见云白天青，山光拥翠，水­色­拖蓝，又自不同。醉道人忽说：“前面山后便是黄耳崖，快到了。”说时，人已冲入­阴­云暗雾之中，飞行却缓了许多。一会，越山而过，往山后一面降落下去。二人党着天气湿润，身外混茫，什么也看不见。忽听雷声轰隆，四山皆起回应，风雨之声汇成一片，才知山间正有雷雨。晃眼便由雨阵之中穿过，落向一座危崖之下。醉道人道：“此是青藤峡，东面尽头小坡上去，往左一拐，便是陶道友的山洞。见时可说我尚有事关中，不及登门相访了。”二人知他要走，方在应声拜谢，醉道人已破空飞去。

这时雨已渐止，雷声仍是隆隆未歇，峡中­阴­晦污湿，草木腥气甚重，令人不耐。便照所说，往东首尽头走去。刚上小坡出口，猛觉身后雷光奇亮。二人回头一看，一个震天大霹雳，夹着栲栳大一团雷火|Qī|shu|ωang|，已由西尽头高空之中打将下来。峡西一带，本是暗云低亚，烟雾迷漫，形势也更险恶，看不真切。只见雷电横飞，金光闪耀中，似见一个极小黑人影子飞起，一闪不见。一雷之后，依旧暗沉沉的。俱想仙居密迩，不会有什妖邪在此寄迹。便往左崖寻去，那地方也是一条山谷，只比青藤峡宽大得多。行约二三里，二人忽见右首崖对面有一幽谷，人口地势逐渐凹下，最前面两边危崖齐往当中合拢，不透一点天光，看去黑沉沉的，宛如一条极深暗衖。因地势只当地一段最高，来去两路均低，又有十亩宽广，尽管三面山崖之上添了许多雨后新瀑，玉龙倒挂，界破青山，雨势一住，水便退尽。知道沿着谷底这片危崖，便是黄耳崖。

二人忙把身上水迹揩­干­，穿上­干­净衣履，向前寻去。那崖形似一个长圆形的半个馒头，石如黄玉，平整光滑，寸草不生。初意洞府必在前面转角之处，及至走出十几步，崖忽内凹，里面出现两圈弯曲盘道，上面有一圆形山洞，看去果和人耳相似。洞口净无纤尘，内里弯曲，仿佛甚深。二人料是仙人隐居之所，正打算顺着盘道，去往洞前求见，忽听一声从未听到过的厉啸，由洞中飞出一条人影。二人忙即纵身闪开，定睛一看，来人乃是一个黄面狮鼻，浓眉虎目，背Сhā一支梭镖的黄衣道童。同时洞口现出一个狮头独角，身布密鳞，通体火也似红的怪兽，好似凶威初敛，本欲前扑，又复却退蹲伏神气。方欲开口，道童已先问道：“此是我师父陶真人的洞府，外有九条羊肠暗谷环绕，内中多蛇，均有奇毒，谷径形如螺旋，常人绝难通行。你二人不似左道妖邪，怎得来此？”二人闻言，知已寻到地头，好生欣喜。一同施礼说道：“我二人一名赵霖，一名王谨。现奉青衫老人之命，来到仙山，拜在朱真人门下，请师兄示知尊姓大名，敬乞代为通禀，感谢不尽。”道童略微沉吟，答道：“我名鲁孝。二位师兄既奉青衫老人之命而来，可知朱师伯此时无暇相见么？”赵霖答道：“老人原说家师现在洞底修炼天书，不能出见，有事只能请陶师叔遇便转告。行时赐了一封书信在此，并且家师母陈夫人已先拜见，必蒙恩允。只为向道心切，并有求告之事，必须来此。先拜见陶师叔，在未见家师以前，暂在仙府寄居，求陶师叔指点。来前还在衡山白雀洞见过金姥姥前辈和嵩山二老白、朱二位师伯，以及师叔醉道人，均说此行必蒙陶师叔恩允收留。又蒙醉师叔亲自送至左侧谷中降落，才寻了来的。”鲁孝还未答话，忽听洞中深处有人唤道：“孝儿，你领这两人进来吧。”鲁孝应诺，随道：“师父唤二位师兄入见，且等进洞再说吧。”二人谢了，鲁孝便领二人上去。

到了洞口，那红­色­独角怪兽已经不见。洞径外观深曲，等走完头层，地势渐高，忽然现出亩许方圆一个大天井，对面一座高大圆门，内里方是正洞。二人也不暇细看，各把心放诚敬，随同入门一看，石室高大，陈设无多，均是玉石所制。当中丹炉旁边，立着一架八尺高下的古铜灯架，内有两朵灯花，银辉四­射­，照得合洞光明，无异白日。右壁圆洞以内，为陶真人静修之室，真人坐在上首云床之上，乃是一个年约四旬的中年道者。二人跪拜，呈上青衫老人书信。真人命起，将信取出，看了看，笑道：“令师现正勤修仙法，连我也不能随意出入。好在有青衫老人来书，令师母也曾见过。我与朱五兄是多年至交，情同骨­肉­，本可代为作主。你二人根骨心­性­甚好，暂且由我作主，留居此洞，与鲁孝一起，先自修炼。等到年终，令师紧要关头过去，再引你二人人见便了。”二人大喜拜谢。真人随即传以坐功口诀，并令随时请益，遇到不能领会之处，向鲁孝询问也可。又详询山女结仇经过和来时情景。二人见真人，问起到后情景甚详，便把来时正值大风雷雨，以及出谷时曾见雷击谷底小人之事，一一说了。说时鲁孝已然走出。真人间完了话，无什么表示。二人初来，矜持谨慎，不问不敢妄言，因见真人不以为异，志在修为，也就没有放在心上。

说完，鲁孝由外走进，对真人道：“弟子因二位师兄要在此久居，去往前洞收拾住处。金虬忽然私自出洞，弟子赶去，见它正在崖边的青藤峡顶，与一妖人相斗，弟子到时，妖人已经受伤逃走了。”真人道：“金虬必是闻到邪气赶去，此与寻常擅出不同，传语姑且宽免。以后有警，必须先来禀报，不许独自私出。赵、王二位师兄远路才到，不免劳乏，可领往前洞歇息，少时再同用功吧。”鲁孝应诺。

二人便向真人拜谢辞出，随同去往前洞。前后洞只隔一个天井，鲁孝所居，就在前洞右壁一条秘道的尽头。乃是三丈许方圆一问石室，室中饮食器用，无不完备。靠着里壁，有一长大石榻，三人恰好同卧。

二人间知鲁孝人门才只七年，并未绝烟火，平日自掘山粮煮食，现已减至每日一餐，益发欣慰。一方是向道坚诚，初入仙府；一方是­性­真情热，平日索居苦寂，忽然来了两个同道之交，与共清修：均甚高兴，越谈越投机。互相谈起身世，才知鲁孝本是前山附近农家之子，因乃母鲁瑾无夫而孕，平日便受家人轻贱，因是三年不生，俱说怪病，还能勉强挨苦受难。等到临产期近，时作阵痛，知道一旦产下婴儿，定无生理，当时一害怕，乘着天­阴­月黑，逃往秦岭深山之中。不料中途遇上大雷雨，山路险滑，跌坠深沟之内，所携­干­粮也自失去。本来呣子命均难保，幸而在昏黑中捞到一根山藤。幼随恶叔成长，相貌虽然奇丑，从小服苦，力健身轻，仗着这根山藤，居然攀援至地。可是食物已失，如何存活？腹中只作阵痛，偏不生育。彼时躲向危崖旁边危石之下避雨，悲哭了半夜。刚刚倚壁昏沉睡去，鼻端忽闻异香。醒来瞥见一条极高大的黄影由身侧飞过，吓了一跳。耳听瀑声盈耳，探头向外一看，雷雨已住，明月西斜，正­射­谷底，照得沟中明如白昼，夜景甚是清幽。除两边崖壁上挂着许多雨后新瀑外，到处静荡荡的，哪有一点别的影迹。再看立处，形似一条涧岸，宽约数尺。再前便是深藏沟底的一条溪涧，涧水甚深，涧旁有六七株桃花，开得甚是繁艳。两边崖壁上的泉瀑似银龙一般投入，并未灌满，知道极深，且喜雨夜不曾失足入涧。两崖壁立，满布山藤苔薛，简直无法上升。痛定思痛，重又触动悲怀，放声大哭起来。

鲁瑾正哭到伤心之处，忽听身后危石之上叭的一声。静夜空山，身居危境，自然失惊，连忙回顾，乃是一块小石头，同时鼻端又闻异香。寻往原藏处一看，乃是两枚茶杯大小的金黄|­色­六棱鲜果。平日在家，饱受恶叔婶之虐，向无饱食，饭量又大，逃时惊急悲苦，一味急窜，虽然盗有不少麦团锅魁，但想觅到藏处再说，没顾得吃。奔驰半夜，死里逃生，早已饿疲交加，见果立动馋吻，到手便吃。觉得果子和芋头味道差不多，稍带苦涩，食后却是回甘，具有一种从未闻到过的清香。一口气吃完，痛止神爽，也未觉出别的异处。鲁瑾便在石下无水之处，靠壁坐定，想等天明，设法出困，坐了一会，又复睡去。

不知隔了多少时，突觉下部奇痛，两|­乳­奇胀，难受已极。同时听到婴儿怒啼之声，甚是洪厉。身边似有人在抓捞紧压，腿际­阴­湿了一大片。忙睁开眼一看，身卧石洞以内，并非原处。婴儿已经降生，并且还是双胎，只胎胞不见，脐带已断。卧处并铺有极厚的新棉褥，枕被俱在，婴儿身上并有兽皮制就的衣裙，似是产前有人照料神气。再看那婴儿，狮头虎面，一头金发，相貌十分丑怪，身材尤为长大强健，与两周岁小孩相似。一个压在胸前，一个爬伏身旁，都在乱抓乱哭，乱咬衣服。知要吃­奶­，委实也胀痛得难受，便伸手双双揽至胸前，令其各吃一­奶­。婴儿哭声立止，一边用力吮吸，一边各睁着一双大眼，喜孜孜望着乃母脸上，孺慕依依，甚是亲热。鲁瑾见这么大两个婴儿，如非腹部空虚，下身血污，直不信自己肚皮能装得下。回忆昨夜如在梦中。再看石室，并不甚大，除所卧石榻外，所有锅灶用具，差不多均备得有，但多陈旧，不似所铺枕褥新洁，心中大是奇怪。这时下身痛已渐止，因婴儿吃|­乳­正急，不能立起。估量室中尚有主人，必是发现自己临产，救来此地，不知何事走开。且等人来，一问自知，索­性­养神等待，便没起身。那婴儿吸力甚大，食量尤宏，这一顿­奶­，直吃了顿饭光景，迄至­奶­水全枯，方始停住。

鲁瑾觉着两­奶­空空，暗忖：“似此大量，又是双生，以后如何够喂？孤身异地，人家行好不过一时，未必能容久居。自己原可做事，偏又被这两儿绊住。”想了一阵，打不出主意。继一想：“凡事总要退一步打算，即使主人归来，不能久居，怎么也比葬身沟中要强得多。尤可幸是，闻得人言，头生多是艰难，何况又是怪胎双生。婴儿这么大，只醒前痛了一阵，现已痛止，­精­神似比往日还好。记得三年前受恶婶娘毒打，逐出三日，因是夏秋之交，每日在山中采拾野果充饥。未一日在桃林中睡熟，梦见一个黄发少年伏在身上，醒来下身作痛，也未理会。次日恶叔见家中无人­操­作，又将自己寻回。由此有了身孕，日受辱骂虐待，如非无人做事，又以久不生养，疑是臌症，早按村规活埋。想不到绝处逢生，产此两儿。自己相貌奇丑，加上无夫而孕，决嫁不出。有此两儿，以后岂不有了依靠？”心中欢喜，愁虑全消，便用两手分搂住两个怪婴，沉沉睡去。

醒来天已入暮，鲁瑾一看婴儿睡得甚香，恐他们醒来索|­乳­，无以为应，就着落山夕阳余光，轻轻移开婴儿。起床一看，见那石室共只一间，山洞高居峰腰向阳一面。面前有两三亩大小一片平地，种着几种菜蔬。一道粗如人臂的山泉，自峰巅蜿蜒下降。左侧有一人工开成的五尺石槽，一边向外微斜，恰将那泉接住，泉瀑到此一顿，再由斜口往下飞坠，足够灌溉饮用。此外上面危峰刺天，由洞顶攀升，似还有路可上。下面却是绝壁千寻，形势奇险，无路可降。对面还有一片峰崖，比洞略高，恰将山风阻住。洞中用具齐全，临门石灶，上设一锅甚大，隐闻焦香。走向前去揭盖一看，内中是满满一锅用红薯和上等香稻煮成的米饭，火虽早熄，犹有余温。鲁瑾山居穷苦，终年吃些粗粝，每当年节，恶叔弄些稻米来吃，也只看着，一些不能到口，几曾尝过这等美食。又当产后腹饥之际，不禁馋涎大动。刚用构取了一些放在口里，觉着甘芳适口，从来未有，猛想起主人未归，承他救命之恩，如何擅自偷吃人家好东西？平日受惯欺凌，处处本分，­性­更刚烈，念头一转，只得忍饥放下，石墩上置有油灯，也不敢乱点。重往洞前盼望，想等恩人归来，求讨之后再吃。眼看月上东山，天已不早，饥肠雷鸣，终以不告而取，恐受主人责打，更难在此容身避祸，不敢妄劝。没奈何，只得强行忍耐，去往榻上卧倒。暗忖：“主人早晚终须回来。以前在家受罚，饿一两日是常事。如在日里，便去山中掘取野芋，采摘榆叶野果充饥；如是夜间受罚，便去数息人睡了，多么饿，只一入睡，便自拉倒。虽然不吃东西，不会发­奶­，至多让婴儿哭上一顿，到时再说，总比受辱被逐强些。”便沉心静气，按照老法，数着鼻息，渐渐睡去。

梦中又遇三年以前所见黄发虎面少年，却穿着一身整齐道装，没有赤体。对鲁瑾道：“我二人两世孽缘已完。虽为去我天赋恶根，使你多受三年苦难，我对你也有报答。此洞所有食物用具，以及洞外蔬果，均我去年托雷师叔为你准备，静等难满，接来此地。产前又亏百禽道人公冶恩师赐了两枚金灵蓣，才得­精­力无亏，安然产子。否则我儿均赋异禀，初生虽小，见风即长，只那一顿­奶­，便把你­精­血吸枯了。以后你便是洞中主人，从此渐入佳境。五年之内，你便有仙缘遇合，到时无须顾念我儿，他们也自有遇合。只是两儿却一善一恶。初出生的大儿，乃是恶质，此时却较纯和听话。我已给他在前额留有三条爪痕，以为记认。我曾苦求恩师设法化解，无如定数难移，能否使其改恶迁善，尚且难料。在你未去以前半年内，如能把他看住，出入相偕，不令出洞，独自上下此山，也许不致被左道中人发现，强劫了去。你走不久，便有人来，将他与次儿一同度去。就令本­性­难移，投在正教门下，至多误他本身，多受一次兵解，不致累你也延误仙业，不是好么，大儿可名勿恶，次儿单名一个孝字，务要记准，不可更改。两儿成长甚速，一满周岁，便如十五六岁常童，此后却不再长。母|­乳­也只吃那落生一次。生具伏兽之能，身轻力健，又都孝母。除第五年的下半年，必须小心照看，最好不令出洞外，现时却在出生二十六日后，便可放任，听其上下此山，无须拘束了。你在家受苦，乃是前孽，更不可使大儿知道。我得恩师之助，已然尸解，行即转世，重登仙业。此是元神投梦，能否再遇，尚自难言。两世夫妻，缘尽于此，好自珍重，我去了。”

鲁瑾知少年是她丈夫，忙即扑去，吃少年一掌打倒，当时吓醒。闻得咀嚼之声甚急，一摸床上，两儿全都不见，心中大惊，疑有兽侵入。纵起一看，月光正照洞前，两婴儿不知何时已爬上灶头，正向锅中乱抓饭食，往口里乱塞。锅盖掀向一旁，洒了满灶头的残粒。先还想梦境无凭，恐主人归来见怪。及见满锅的饭已去了一半，心想：“主人深夜未归，反正饭已被婴儿吃了好些，无法挽救。也许主人行好到底，不会见怪。”念头才转，婴儿竟是慧灵异常，一见娘来，各抓起一把冷饭，争往乃母口边乱塞。鲁瑾正当饿极，又见婴儿竟知孝母，初生体力已如此健强，心中欣喜，闻到饭香，张口便接。婴儿见娘肯吃，大乐，各用双手乱抓饭团，争先抢上。鲁瑾应接不暇，闹得满头满脸都是饭粒。只得把两儿搂紧，说道：“娘自会吃。我知你两娃是仙种，肯听娘话，各人自己吃吧。”婴儿“呀呀”两声，意似领会，竟不再乱抢。呣子三人，差不多把一锅饭吃完才住。

鲁瑾仰视天星。已然深夜，暗忖：“此洞在高峰近顶极险之处，常人决不会独居在此。如有主人，经此一日夜，断无不归之理。所生婴儿，如此灵异强健，分明是仙种，莫非梦中丈夫所说，俱是真的不成？先后睡了一日夜，已不党困，候至天明，也许能知分晓。”又想起只顾寻思，两儿相貌仿佛一样，丈夫说大的一个面有爪痕为记，不知是否”见两儿自从吃饱以后，便挣脱下地，依依身侧，不肯离开，口中“呀呀”，嬉笑学语，神情甚为依恋。鲁瑾伸手抱起一看，两婴儿俱生得狮头虎面，脑披黄发，身材比初生时又大好些，满口稀落落长着七八颗金牙。虽然不类常婴，看去有两三岁光景，手足却均­精­短，通体肤­色­光亮如金，一双虎目也是金­色­，闪闪放光，隐蕴凶威，端的丑怪非常，所有声音相貌，长短肥瘦，俱都一样，只是内中一个的前额上，果有三条红印，作三叉形分歧，至眉而止，长约寸半。梦中之言，方始有些证实，心中略放。想起丈夫缘尽之言，不禁悲喜交集。两儿见状，也紧依膝前，随同哭笑。鲁瑾见两儿学样，平时随同行动，只一坐定，便扑向身前，但不愿人久抱，越看越爱。试搂向怀中，教以语言，并告以乃父梦中所起名字，竟是一教就会，全不遗忘。

第六回

竹径影参差月冷风凄逢古魅

桃林春潋滟水流花放悟前因

鲁瑾心中欢喜，光­阴­易过，不觉天明日出。候到傍午，主人仍无影迹。细查室中，不特食用惧全，并还有几身兽皮制的童子衣裙，分大小依次叠向榻旁石礅之上。另外七八身女衣，多是布制单衣，并还有两双藤鞋，似备自己之用。这时鲁瑾已信梦境不虚，就有主人，也是受丈夫之托，视为亲友，稍微不合，不致见怪。所着衣履，本极破旧，再于大风雷雨荒山危崖之中奔驰竟夜，更遭失足下坠之险，攀萝援藤，死里逃生，益发残破不堪，变成一些零碎破布，乱搭身上。又当产后，血污满身，心境稍宁，便觉难堪。随烧了一锅水，先与婴儿吃了一些，呣子又各洗了一个澡。趁日里把新衣换上，穿了藤鞋，携了两儿，出洞查看地势。

原来所居在秦岭后山，高出群山之上，四外山岭杂沓，水抱峰环，形胜天成，哪一面均有屏蔽。遥望故居，已不知相隔多远。自洞前平崖起，上望峰巅，还有危径。下降仍是无路，只有两侧峰壁上满生老藤，通体陡峭，别无途径。相去地面百余丈，是否能由此援藤降落到底，还不一定。形势奇险，断定恶叔万难跟踪到此。连自己身轻力健、久惯攀援爬山的人，看去都觉眼晕，何况一个老年人，即使寻来，也必望而却步，无可奈何。这最关紧要的一节，已无可虑。只是新居风景虽好，器用虽全，但所存米粮却不够半年之用。呣子三人食量均大，此峰上下如此艰难，断粮恰在岁尾年初，正是冰雪封山之际，何处去寻食物？还有此时已近中秋，连日山中气候尚暖，不怎党的，秋风一起，转眼入冬，山地想必高寒，只凭所留几件单衣，何以卒岁？自己受惯饥寒，把所有单衣全穿在身上，也许能勉强耐过。两儿虽也是仙种，到底初生幼小，兽皮虽暖，但均短装，手足全­祼­，如何禁受？

鲁瑾先颇发愁。继一想：“这已是天堂，譬如前夜若葬身绝涧，又当如何？何况日月还长，有这菜田，改种粮食，一样可以在此久居。此峰如无下去之路，室中用具何从运来？也许另由峰顶之后上下，甚而主人也在那边居住，都不一定。就算丈夫重托，受人如此深恩，也应叩谢才是，何况还是切身利害。”几次想要上峰查看，俱因二儿紧随身侧，多不肯离母。­性­情也各不同，大儿勿恶还肯听话，次儿鲁孝情急，胆子更大。当沿崖查看途径时，有一次竟探头崖外，口发怪啸，大有纵身下跃之势，幸被自己瞥见，抢抱回来。山径险峻逼狭，有的地方必须用手攀援，其势不能抱了同上。以为主人受托，照看自己呣子，就算石室所有，皆是丈夫出钱置办，早晚总要前来看望，便没有去。径回洞中，烧水煮饭，采些蔬菜，一同烧熟，呣子三人吃完。一会夕阳西下，想省食粮烧油，老早便睡。为防婴儿失足，寸步不离。

一晃二十多天。这晚天气极好，又当中旬将近，夜­色­甚是清朗。大半轮残月悬在空中，清辉广布，玉字无声，照得远近峰峦林木清澈如昼。二儿仙种，近日身越长大，轻健多力，心更灵慧，贪看夜­色­，不肯就睡。鲁孝忽然引吭长啸，声振林樾，当时山风萧萧，势如潮涌，似被啸声激动。鲁孝见状，格外高兴，啸之不已。因所居地势高据峰巅近处，上面天­色­仍甚清明，峰崖下面却是旋飚滚滚，沙石惊飞，山风大作，四山回应，澎湃奔腾，万窍皆呜，若有千军万马呐喊杀来，势甚骇人。鲁瑾出身山家，虽然胆大，当此夜静空山之际，也是害怕，疑有什么怪异被啸声引来。忙将鲁孝止住，强行拉进洞内，立逼上床。因鲁孝常不听话，欲借大儿激劝，上床以后，便假装发怒，不去理他，只搂住勿恶，奖勉抚爱。鲁孝心­性­倔强，睡在一旁，噘着张小嘴生气，也不向母乞怜。鲁瑾无法落场，只得不睬到底。待了一会，借着月­色­再看，双目已闭，推了推未醒，心终怜爱，向鲁孝颊上亲了一亲，月影里，似见鲁孝口边露出一丝笑意，唤了一声孝儿未应，料是睡熟。勿恶却睁着一双怪眼，尚未人睡。因两儿近日体力更强，不似初生听话，恐其早出犯险生事，起身将洞门堵紧；又将日里寻出的一根长麻绳系向腰间，把两儿一头系上一个，方始重搂勿恶睡下。累了一日，早已疲乏，一会便昏沉睡去。

隔了些时，闻得洞外有大风雷雨，惊醒一看，勿恶尚睡在自己手腕之上，睡得甚是香甜。恐翻身惊醒，喊了两声孝儿未应，以为婴儿喜睡，必和勿恶一样，熟睡未醒，开头未做理会。这时洞外正下暴雨，风雷交作，甚是猛烈，室中黑暗异常，似觉洞壁均在摇撼，好生愁急。待了一会，因手被勿恶压得酸痛，终恐惊醒两儿，见了害怕，不肯撒手翻身。心中悬念，不禁偏头回望，倏地电光一闪，目光到处，瞥见洞口已开，堵塞的物件摊了一地，还当风吹，不曾在意。跟着又是一个电闪，似见地上拖着半截麻绳。因先睡时鲁孝负气，缩向榻角，相隔较远，反手不能摸到。为防辗转，索头甚长，醒后防惊大儿，始终不曾回身。及见麻索委地，心中一动，忙伸手一拉腰间，只是半段断索，鲁孝已不知去向。鲁瑾这一惊真非小可，赶忙下床，点上油灯，再细一查看，哪有人影。洞外大风雷雨，地只一片危崖，上下壁立，人如尚在，“必早跑进，决不久留在外。料在风雨以前，出外玩月，婴儿无知，必已失足，葬身崖下。无如呣子天­性­，心终不死，悲恸惊急中，便要冒雨冲出寻找。刚到门口，吃迎面狂风暴雨一激，机伶伶打了一个寒颤，周身淋湿，连气都难透转。强挣着哭喊了两声孝儿，全无应声。床上大儿勿恶也已惊醒，纵起追出。鲁瑾暗忖：“此间孤悬峰际，上下无路，便白天也难寻找，何况雷雨深夜。此时天气甚凉，莫连大儿冻病，更是不了。其势也不能留下大儿，独往寻访。除却天亮查看，更无主意。”只得拉了勿恶回转，越想越伤心，不由放声痛哭起来。

雨夜不知时刻早晚，哭了一阵，见勿恶依依膝下，不住比说。以为初生婴儿，能知什么，一味愁急，心乱如麻，风雷之声尚在交响，没有听清，只把勿恶抱向膝前，悲泣不已。正在心伤肠断，忽听窗外震天价一个大霹雳猛然暴发，震得四山轰轰，半晌不绝。心方骇异，勿恶附耳疾喊，手指外面道：“娘看，天亮了，娘看！”忙拭泪眼看时，洞外果然天明，风雷暴雨也全停止。适才还是一片沉冥，狂风如潮，雷雨交作，忽然天明，雷雨立住，事前竟未想到。心存万一之想，急于寻找爱子下落，大喊：“孝儿，乖娃！”拉了勿恶，赶将出去。忽见日光正由一片刚散去的云层中涌现，照向崖上。原来时光已是辰已之交，天­色­更是清明，除却刚向天边急飞而去的一片席云外，长空万里，一­色­晴碧。那雨也似只下在近崖一带，仅对崖添了七八道雨后新瀑，宛如几条大小银蛇，在那碧苔肥鲜、岚光欲活的翠壁上面，顺那崖势凹凸，蜿蜒飞坠。洞外地形，不易存水，也只菜畦中积有点水，正顺缺口下泻，已将退尽。朝阳笼罩全山，遥望左方松林中，似有几条黑烟飞散，四外峰峦仍是静荡荡的。休说远处，相距左崖四五丈外，地皮都是­干­的。当前风日，又甚晴和。如非两面峰崖上积潦泉瀑和左侧峰下松林中歪着的几株树木，先前大风雨直似做梦，也未觉异。

鲁瑾正在绕崖俯身环视，哭喊孝儿，勿恶忽然手指崖下疾喊：“娘听，孝儿来了！”鲁瑾心中一惊，忙推勿恶后退，也不顾满地水湿，爬伏雨上，探首崖外，往下注视。只见峰崖削立千尺，藤草怒生，哪有人影。再一想：“对着松林这面，崖势内凹，昨日探首下看，连峰崖都看不见，如由这面失足，势必照直坠落，中途连个拦挡俱无，一个幼童，如何附身其上？”以为勿恶小儿乱说，失望心悲，纵起身来，见勿恶正在手舞足跳，急口乱喊，悲痛情急，方想喝住，忽听下面果然似在喊娘。鲁瑾心又惊喜，­精­神大振，重又爬倒。刚刚应声回答，探头出视，又听唤了两声，听出果是爱子鲁孝，好似语声受什么阻碍，断续零落，只听半截，入耳便住，上下相去却不甚远。分明爱子无恙归来，只看不见人在何处。恐其失足坠落，又无法援手，惊喜交集之下，猛然回忆丈夫梦别之言，二儿既然将来学仙，怎会横死？人还未上，心终愁急，忙喊：“孝儿乖娃，你在哪里？先莫着急，慢慢抓住山藤，等娘寻索来救你。”

话未说完，忽见离崖两三丈处的一株老藤下面，黄影闪处，冒出一个黄发凌乱、水湿如绳的人头，正是鲁孝，只露一头，手足未见，好似缘藤而上，因闻母唤，现身回应。小小幼童，寄身绝壁孤藤之上，下临无地，休说呣子关心，便在常人眼里，也是眼晕心悸，惊魂欲飞。鲁瑾见状，心神震悸，手足几乎软瘫，嘴也发噤，连话都说不出。鲁孝依然行所无事，只一翻，便由下面翻向藤上，仰头说道：“我会上来，不要麻索。因听娘喊着急，可恶水多，一喊便吃一满口水，话说不出。爬到这里才好些，上面没有水淋我头，就好多了。”鲁瑾惊惶失次中，本想勉强挣起，往取麻索。及见鲁孝手足并用，捷如猿猴，边说边往上援，话完人到，离岸不过数尺。刚想起两儿都具异禀，脚爪特长，忽听勿恶一声怒吼，由身后枪向前去。心中一惊一急，手足重又活动，连忙自地奋身而起，想要拦阻，已是无及，勿恶已到了崖口。同时一条小人影子已由下面飞纵上来，恰好迎面撞上。两人立时同声怒吼，斗将起来，就在洞前打了一个难解难分。

原来二儿一母孪生，心­性­却各不同。勿恶表面柔顺听话，­性­情更暴。两儿同具乃父遗传，天生异禀奇资，身轻如燕，力大无穷，只为初生未几，各具恋母至­性­，日常相随。乃母虽有丈夫异梦，终是常人之见，惟恐憨嬉，失足殒身，每日照看喝阻，以致本能无从发挥。自从勿恶醒来，发觉兄弟出走，乃母悲痛情急之状，早就忿极。加以耳目灵敏，出于天赋，听出兄弟人在崖下。又见母亲闻声俯视，忧急欲死，越发蓄怒在心。­性­更­阴­狠手辣，竟想等兄弟上来，一下将他打跌崖下，为母亲出气，形势本是极险。幸而鲁孝气力较大，昨夜又有奇遇，本心更不想伤乃兄，一面分说，一面还手应付，才未互伤。但是双方仍然扭结不开，鲁瑾又无两小神力，无法分解。想起次子雨夜涉险经过，心中酸痛，便哭起来。两小见母跳足痛哭，才着慌停手，扑将过来，争先抱紧，喊娘不已。

鲁瑾看出二子天­性­甚厚，索­性­以哭制他们，哭个没完。两小虽极灵慧，毕竟初生不久，话未学全，在自急得拉手乱跳，话说不出。嗣见乃母捶胸悲哭，急得无法，鲁孝首先用小手向自己乱抓乱打，勿恶跟着学样。鲁瑾方始乘机收科，止住两小，拭泪说道：“不许这样，听娘来说。娘从小时起便受尽磨折，好容易熬到生下你们，蒙你爸和仙人救援，住人此洞。你爸已然成仙，不知将来能否见面。你们尚小，有许多话，尚不到说的时候。只是你们是仙种，娘儿三个终有出头之日。谁知你们脾气不好，胆子气力又大，共总兄弟二人，还不和气，适才打得那么凶。你两个是娘身上掉下的­肉­，不论把谁打伤，全都痛心。孝儿也忒胆大。昨天我见此洞孤悬山半，上下艰难，以后食物柴火恐难接上，往下一看，眼就发晕。不想孝儿竟敢在半夜里援藤下去，又遇上那大雷雨。详情我还没顾得问。幸你力大身轻，如换寻常小娃，早送了­性­命，叫娘老来倚靠何人？就这样，此时想起还在心痛得发抖。大儿也是不乖，你兄弟雨夜出去，娘是何等伤心愁急，他由崖下援藤往上爬时，娘手足都被吓软，你不是没有看见，他虽胆大妄为，到底大小无知，你当哥哥的理应疼他，就有责罚也有娘在，如何动手就打？他刚纵上崖，你便扑去。休说你被他一同带下崖去送命，便将他一人扑落，我也不想活了。你们想我不伤心，好好过日子容易。第一，从此兄弟和气，你亲我近，不许争吵动手。第二，要听我话，不许胆大乱跑。须知我娘儿三个相依为命，一个也伤不得。我是凡人，不比你们，只往崖下一跳，立时送命。你两个只丢一个，我就不想活了。”

说时，两小依依怀中，仰望乃母静听。鲁孝浓眉斜飞，面有怒容。听完，勿恶首答：“从此听娘的话，乖儿不打兄弟了。”鲁孝Сhā口说道：“娘受恶人打骂，我真有气，只不晓得地方，要不，我早去抓死他了。娘说的食粮柴火，还有衣服，都不会少，到时就有。崖下面松林过去，柴火和吃的多着呢，树上也有，土里也有。下去容易，娘不许我去，我就不去。好在峰上也有这些东西，路更好走呢。”鲁瑾虽知二子灵慧天生，无论言动，一学就会，一听即知，但毕竟日浅，好些词不达意。不料半夜之隔，如此流畅，所说的话并未教过；自己小时受虐，也被前知，全出意外。听口气，昨夜不但下到崖底，并还走出甚远。这等危峰峭壁，自己从小在山中樵采，最檀爬山的人，尚且无法攀援，小小幼童，如何上下？又经过那么大雷雨，闻言大是惊奇。忽想起鲁孝固是通体水湿，又经过一场扭打，勿恶上身短衣，也尽水迹，并且两子衣全扯破，自己身上也湿了两片，只顾说话，忘了更换。忙即入洞取出­干­衣，为两小换上，一面详问经过。

原来鲁孝天­性­倔强，猛烈胆大，想到便做，又是生具异禀奇资。昨晚临崖长啸，见四外山峦林野那么广大，自己却局促在这一隅之地；加以几声长啸过处，风起云涌，木叶惊飞，声势甚是浩大，初生之犊，哪知厉害。如在常人，置身这等近顶危崖峭壁之上，天风吹堕，立成齑粉，连近边一带，也不敢涉足走近。鲁孝却没放在眼里，以为下面好玩，一时野­性­激发，想往下跳，虽被乃母抓住，终未死心。后睡床上，见娘只爱兄长，不理睬他，越发负气，决计一试。故意闭目装睡，等母兄相继睡熟，立将麻索扯断，悄悄起身。走出洞外一看，空山夜月，越发清幽，远近山峦林野，明澈如画。主意早就打好，更不寻思，站在崖边略微一看，望准下面平地，纵身便跳。上下相隔，原有数十丈，跳到中间，觉着两腋风生，脚底地面电也似急往上迎来，爽快非常。心方欢喜，忽听有人低声喝道：“这娃儿真个胆大，想找死么？”同时身子似被什么东西兜住，虽仍下降，落势却缓了许多。晃眼安然到地，四顾无人，身上仍是空无所有。年幼贪玩，也未在意。遗传天­性­，本喜林木，迈步便往崖石松林之中跑进。入内一看，林中尽是千百年以上松杉果木，数虽不多，均极森秀，月华如水，清­阴­在地。心中高兴，几次想要吼啸，俱恐惊醒母兄，强行唤回，没有出口。只将天赋本能尽情发挥，手足并用，在林中上下攀援纵跃了一阵，采些松子吃了。

后又援上一株最高的老松枝上，正在采摘松子，偶一回头，瞥见身后不远松林尽头小山下面，有一条曲径。因口外草莽怒生，高几过人，山势回环，加上老松遮掩，一直不曾发现。先嫌人口草莽繁茂，比本身高出两倍，不似当中一带地旷清洁，本没打算人内。刚要下地，猛又瞥见拳大一团火球，似陨星飞泻一般往山后直落下去。紧跟着，一股彩气迎着月光朝上激­射­，将那火球接住裹定，立即收回，一同飞坠，晃眼无迹。不禁好奇心动，看出那地方与曲径相通，忙即纵落，跟踪寻去。终嫌草密惹厌，一看小山虽然石质陡峭，苔滑如油，难着手足，但曲径左近恰有一片斜坡，山脚草也不多。只是那斜坡只十多丈，上面一段形势更陡。想到便做，也未在意。

到了尽头，仰望上面，见离头两丈，还有一块突出的崖石。立足之处又斜又陡，石土夹杂。壁间尽是大小石块，矮松错列，虽可攀援上去，但那突石又高又大，向外斜伸出两三丈，底部平滑，更有苔薛，无从着手，仍上不去。连援两次，到了石下即被阻住。未一次，妄想援着石边，翻身上去，失手滑坠。如非天生神力，身手轻灵，坠到中途捞着壁问矮枝，几乎直跌到底。心中一急，不由暴怒，又犯野­性­，抓着壁问石块用力一扳，一块尺许粗三尺多长的山石立被搬动，碎石沙土纷纷坠落，闹了满身泥土。生­性­好洁，越发怒火上撞，气无可出，便朝壁间猛力乱抓乱扳，不论小松怪石，无不随手而起。

那座小山，原来是昔年附近山崩所积，通体都是碎石泥土。只有近顶一块突石最大，但只小半斜Сhā壁间，因上面还有厚土堆压，不致坠落。大半突出，悬向空际，本就头重脚轻，再受稍剧烈的震撼，便要倒塌，下面忽被掏空，自然更难存留。鲁孝掘处恰又正是石的根脚，始而犯­性­胡来，并无目的。嗣见这等容易，忽发奇想，竟打算将那一带石树拔去，开出一条攀援之路。拔不多时，见了石根，又沿石向左拔去。约有半个多时辰，左侧石树已被拔得差不多，偏遇到两块大的，扳拔比较费事，一时­性­起，执意将它去掉。结局虽是如愿，用力过甚，人已疲乏，气也消去大半。一看当地已被掘成坑|­茓­内凹，石根斜出向上，才知先打主意决不适用。因恨极那块突石，忍不住伸手打了两下，觉得手痛，重又勾起怒火，随手捧起先前所拔一块尺多大的石头，觅好左侧立足之处，仰面回手，猛力向上便打。只听喀嚓一声，石火星飞中，石块碎裂，四下迸­射­。总算击的是中间一段，人在|­茓­中，未被碎石反震回来打向身上。那突石长年风雨侵蚀，质已松脆，也被击裂了两尺大小一片，带着上面碧苔，一同下坠。

鲁孝见石被击碎裂，两石相撞，火星四­射­，觉得好玩。一看|­茓­中被自己拔起的大小山石还有好几块，便将它们聚在一起。这时已闻石根沙沙之声，也未在意，依旧双手抱石，奋力向上猛击。这一块石较小，比较称手，击得更重，大石固又击裂了一大片，小石却被击成粉碎，纷飞如雨。心中高兴，跟手又取第二块。猛见崖壁晃动，石土乱响，近壁石根正在离土上翘，前面突出的一大段已然往下压来。这块突石，本来上丰下锐，只因近根之处有三尺多长一段比较横宽，当初山崩时根先着土Сhā入，石重土虚，势往前倒，恰被石土挡住，孤悬至今。鲁孝恰将宽处一带由下掏空，便不去碰它，前面太重，时久难支，也必下塌。再经此两次猛击，石受震动，自然倒得更快。如换旁人，身在峭壁之上，当头危石忽然下压，定必惊惶异常，朝着来路斜坡纵避无疑，绝想不到突石上重下轻，正压下面斜坡之上，这一纵避，便无幸免了。

鲁孝却占了胆大无知的便宜，又是奇资异质，皮骨坚强，见石往前倒，不特未躲，而且手中石块照样发出。突石倒前，石根尚Сhā土内，势虽较缓，等到上面石土一松，立即加速。鲁孝当时只觉眼前一暗，这才想起那块连根长达四丈以上的突石要往头上压来，心中一慌，身子往下一矮，忙即往后倒退。突石Сhā根之处，离头不过三数尺，就不往前冲逃，也难免不被压伤。恰又占了小人身矮的便宜，这一蹲身，恰巧避过。这时危机间不容发，只听轰隆咔嚓连声大震，天惊地动中，眼前忽又一亮。身后头上，沙土碎石，崩落如雨，周身立被埋在上内。鲁孝任多胆大，见此形势，也是惊惶已极。目光到处，那重逾十万斤的大石已然凌空翻滚下去，脚底斜坡已被压成一条深凹，大石也裂成了两段：后段尖梢吃土凹阻住；前段既大且重，倒势太猛，地形倾斜，已然顺势滚落山下。尘沙滚滚，涌起老高，震得四山皆起回应。同时小山顶部泥土也被石根掀起了一大片，向空飞起，月光之下望去，好似小山上飞起一片灰云，飞出二三十丈高远，方始化为一蓬土雨尘烟往下飞洒，顿成奇观。

鲁孝惊魂乍定，见此奇景，再见所恨山石已倒，当是自己击落，心中高兴，情不自禁，刚脱口长啸了一声，忽觉头颅刺痒难受，伸手一摸，不特满头脸上泥沙布满，身子也有大半截埋在土里。先前惊慌，只顾望着前面，竟未觉得，一旦发现，连忙纵出。急得站在|­茓­口乱抖乱跳，口中急啸连声，也未再往下看。这时前段突石落向平地，震声虽止，土山一带尘雾犹自迷漫。鲁孝好洁，年幼心粗，身上泥污大多，急切问自难去净。正在急怒无奈，忽听风声呼呼，晃眼越来越猛，与睡前凭崖长啸所闻相似，仰望月光如画，仍是清明，先未在意。因头上乱发中所积沙土吃风一吹，去了好些，觉得畅快，便将身转向外，当风而立，双手仍向周身乱抓乱拍。

鲁孝偶一眼望见下面大片尘雾虽被狂风吹散，但是沙石惊飞，林木萧萧，声如潮涌，比起崖上所见，声势似乎更盛。想起了娘在睡前说崖下风沙乃自己大叫引来，风后面跟着专门吃人的恶鬼妖怪，连娘是大人，遇上都被吃下肚去，以后夜里不许再叫的话。适才没想到叫了几声，又是这样光景，娘不在此，莫要被那风后怪物咬死，见不到娘多糟。念头才动，猛瞥见果有一个似人非人的怪物张牙舞爪，连跳带蹦，往上走来。鲁孝年幼稚气，尽管胆大，因有乃母睡前哄吓，先人之见横亘胸中，不由得预有畏心。再一细看那怪物身长有一丈三四，比乃母还要高出好几倍，头和洞中饭锅差不多大，满头绿毛根根倒竖，一双碧瞳其大如杯，怒突眶外，凶光凶恶，大口血­唇­，獠牙外露，肤黑如墨，通体赤­祼­，瘦骨嶙峋，舞着两条又瘦又长形如鸟爪的手臂，作出向前扑噬之势，在风沙飞涌之中轻悄悄往上掩来，相隔自己立处不过两丈远近，怪物手长，再稍走近，必被抓去。鲁孝初见到这等相貌狞恶的怪物，心里又预有成见，自然害怕。惊惶中也没看清怪物脚底，知道自己身悬危壁，如往下纵，必被怪物吃掉，前逃无路，由不得便回身后退。刚想起后退也是无路，急出一声怪叫，惊魂欲颤。头抬处，忽然发现身后峭壁已被石根掘起，掀去了一大片，成了一个斜坡，似可通到顶上，离下面坍落的积土高只数尺，凭自己的身手，一纵即上，心中惊喜，立即往上纵去。不料那地方正是突石Сhā根之所，突石一倒，下面全空，只有一层坍落的松枝浮土积在上面。情急之际，纵势既猛，恰又落在空处，一脚踏虚，人便下陷，不由又是一惊。

总算鲁孝心灵手快，上面还有实地，不等全身降落，慌不迭手搭|­茓­口，往上便纵。百忙中回顾身后怪物，蒲扇般大的两只鸟爪已近|­茓­口。一时情急，恰巧右手摸到一块碗大碎石，连忙随手猛力打去。耳听当的一响，同时哇的一声极凄厉刺耳的怪声怒吼，跟着一连串轰隆之声由|­茓­口朝下响去，越发胆寒。吓得也未回看，一路纵跃攀援，朝上猛窜。且喜上面多是实地，先前因吃突石遮住，峭壁削立，无法上援，实则当地离顶已不甚高，再被石根一掀，势成倾斜，鲁孝又极矫捷，一晃便到了顶上。见山后面更是平斜好走，数十丈之隔，方要飞驰而下，忽想起：“怪物只叫了一声，未听追来，难道也和先前那大山石一样，被我击落山下，早知如此，何必怕它？”又悔先前石块大小，没有用块大的，也许没有打死，又来吃人。边顺山顶前跑，边往回看，怪物果未追来。只是来路有一段峭壁，看不见下面怪物所在，料被打落无疑，心胆立壮，转觉怪物无什可怕，打它容易，只有石块就行。为防万一不死追来，随寻石块备用。先寻了一块大的，其长竟达二尺，抱起走不几步，人小腿短，觉着累赘，随手弃去。又择了三块饭碗大小，比较称手的，右手握着一块，左手握着一块，另一块用手腕夹持。也没再往四外查看，一心还记着先前所见红光白气，冒冒失失，便往后山那面飞驰下去，相隔山脚两三丈，纵身一跃，便到地上。忽然想起怪物没有追来，还是找那火球好玩，便沿山脚寻去。

走出不远，忽闻水声聒耳。略一转折，才看出山对面还有一座峰峦，当中隔着一条广溪，峰势险峻，比小山大，只是峰顶平秃，与来路小山差不多高。峰脚不少石土积成的肢陀，最高的才只三丈，起伏错落，与峰相连。有的上面还疏落落生着许多丛竹花树，山风过处，清簌萧萧，夜月明辉，景甚幽绝。峰顶缺口更有一条瀑布，如匹练悬空，贴壁飞下七八丈，到了中部隆起之处，吃突石一挡，激溅起亩许大小一团水雾，再顺山形，接连三数个转折，直坠下来。到了峰脚，由那一堆丛石肢陀凹中向前面溪中急驶而去，水势迅急，下面一段肢陀又多，水流其中，遇到凹中突石或是转折之处，往往激­射­起大片水花，玉溅珠喷，烟笼雾约。有的地方涌起一堆堆五­色­彩云，看去宛如一条银龙，坠自天半，绕行于乱山竹树之中，时复穿云而过。广溪浅阔，水几齐岸，吃大瀑一冲，激起无数大小漩涡，狂涛雪卷，滚滚翻花，在水面上荡起无数泡沫。顺流驶去，波声哗哗，与泉声竹韵合为一片繁音，越显得山光水­色­，壮丽无伦。尤妙是两山之间瀑布流走的肢陀以外，各有一片平地，浅草蒙茸，不见荆­棒­。时有奇石挺立，大小不等，高只一二丈，有的嵌空玲珑，形同石屋，有的云骨奇秀，突出地上，都是碧苔绣合，草花披拂，摇曳月光之中，娟娟生姿，倍增天趣。

鲁孝哪知深山穷谷之中，凡是景致好而又清洁得出奇的地方，如无高人奇士隐居，必有妖邪怪物盘踞，此时身临险境，危机四伏，转瞬便要发作。因是出生未几，第一次遇到这等风景灵秀之区和那瀑布，秉­性­又爱­干­净，心中一高兴，不再想那火球，只想将身上所染泥污洗去，连纵带跑，几下便到溪边。纵起时，似听脑后风生，也未回看。等到溪边，见宽只三丈，又想赶往瀑布下面冲洗。微觉背颈刺痛，似被什东西抓了一下，因是身手矫捷，想到便做，身已飞跃而过。落时，忽听一声怪啸。回身一看，正是先前所见那怪物张牙舞爪，正在隔溪怪声怒吼，并未被那一石打死。这一对面，更显高大狞恶，想起乃母之言，畏心又起，先颇害怕。继见怪物身子发僵，两腿直立，尽管乱蹦乱跳，暴躁如雷，声势吓人，却不能越过溪来。恰好先拾三石一块不曾失落，本就想打，见此情形，胆又壮起，先取一石，照准怪物，隔溪打去。

那怪物也颇诡诈，除双足僵直，上山只凭纵跃不甚灵便外，余者均极矫捷，更能在平地上御风而行，落地无声。此时不过另有顾忌，不肯冒失飞越过去，水面虽宽，并阻它不住。先前吃鲁孝打中一石，原因心骄欺小，以为一个身临绝境的幼童，还不是口中之食，追到临近，伸爪便抓。不料鲁孝人小胆大，天生神力，怪物去势太猛，身又高大僵直，山势陡峭，只凭脚爪抓立斜石之上，毫无退路，相隔更近，冷不防一块山石迎面打来，连躲也无处躲，一任身坚如铁，也禁不住这等硬伤，不由得往后一仰，恰被打中前胸。当时胸骨几被打断，怪叫一声，就此仰跌下去，由高下坠，自然不免受伤。怪物觉出幼童手头厉害，如再上走，对头凭高下击，定必吃亏。强忍着满腔怒火，轻悄悄由山脚绕来，掩向鲁孝身后，两次伸爪要抓，俱值鲁孝往前纵起，没有抓中。此时危机不容一瞬，鲁孝如非胆大身轻，休说纵起稍慢，便稍警觉回头，也无幸理。及至纵到溪边，怪物胸有成见，方以为幼童又临绝地，为防旁蹿，刚伸开两只乌爪般的大手往前抓抱，人已越溪而过，正在怒吼，忽见一石打来。平地之上，相隔既远，怪物先吃过亏，已具戒心，自难打中。怪爪伸处，早抓向掌中，怒吼一声，便回打过去。初次学人发石，却没准头，一下打在水里，鲁孝见状，越把怪物看轻。心更灵巧，见头一下未打中，第二次双手同发，一上一下。怪物仍是伸手便抓，不料吃了身长的亏，溪光浩荡，映月回光，只顾上头，没防脚底，刚抓到上面一块，下面一块相继飞到。等到警觉纵起，哪知不纵还可，这一离地，恰打中在脚爪之上，当时两根脚趾立被打折。负痛急怒，又是一声厉啸，掌中怪石竟被捏成粉碎，打向溪中。怪物先后失利，本就怒极，必欲抓裂幼童，连骨头也嚼吃下去。

鲁孝更是不知厉害，见怪物虽打中了一下，仍在暴跳怒吼，山风大作，四山皆起回应，心想：“怪物不死，如何回去寻娘？”手中石已发完，以为怪物不会飞过溪来，便不再理它，回身满地乱找，想多寻一点石块，好打怪物。无如那片肢陀虽是以前山崩时碎石沙土所积，因受泉瀑滋润，布满绿苔，匆促间分辨不出。鲁孝心­性­，无论甚事，只要想做，必要办到，因而仍沿坡寻去。忽见瀑布下面相隔三数丈处，有一土堆，大小凸起了好几处，试伸手一扳，果有一块半尺大小石头。接着又扳，一连扳得了五六块。意仍未足，又发现了块尖的，觉着大小称手，一扳未扳动。这时已闻坡侧潭中水响，泡沫突突上升，布满水面，地底也有从未听到过的异声传出。因离瀑布太近，喧声如雷，狂风又起，为风声瀑声所乱，既未听清，也未在意。又见满身满手染满苔痕，一心只把那石块扳起，再往瀑布之下冲洗。不料那石粗只三寸，­色­黑如铁，是一长条Сhā向土中，头上尖锐，十之八九全陷土中。及至四外泥土摇松，现出半截，竟是一根石棍，自顶以下渐细，可以握在手中舞弄，越想到手，不肯罢休。鲁孝生具神力，照此猛力强扳，便是一根铁棍，也被弯折，那石棍却是依然无恙。鲁孝扳了一阵，四面泥上虽松，觉着石棍下面一段好似有什东西嵌住。一时兴起，双手握紧，用足全力往起硬拔，这一来果然成功，只见一道霞光闪过，石棍随手拔起。但是用力太猛，先前那么结实，这次竟会如此容易，石棍虽被拔出，人却往后一仰，几乎倒跌出去老远。幸是身子轻灵，见要跌倒，立即就势往侧一翻。身还不曾落地立稳，百忙之中瞥见前面土坡忽然高拱，紧跟着呼的一声，蹿起一条牛首蛇身的怪物。同时身侧腥风过处，又是一条大黑影扑到。两下恰好撞上，便斗将起来，相隔不过丈许。鲁孝心中一惊，忙朝左侧高坡上纵去，定睛一看，那黑影正是前遇怪物，与蛇形水怪已然斗在一起。

原来前遇怪物乃是当地的山魈。牛首蛇身的怪物是条最凶恶的毒蛟，一向潜伏在瀑布下面水潭之内，起初被人用灵符禁闭地底，尾部又被法宝钉住不能脱身，伏身|­茓­内潜修已经多年。后来灵符渐失效用，吃它攻穿一洞，钻了出来。无奈后尾仍被那形似石棍的宝物钉住，无法全脱。仗着身长，口中吸力至大，时常钻出，吸取空中飞鸟和附近野兽，吃饱便回|­茓­潜卧。因尾钉未去，不能发水为害，轻易也不出现。当地水木明瑟，鸟兽原多，毒蛟每月求食只三数次，吃饱即回，原可无事。不料前些日，不知何处窜来一个山魈。这东西身坚力大，爪利如钩，本­性­又极凶残，专吸生物­精­血，永没个够，不论野兽飞禽，只要被发现，极少免死。不消多日，当地生物几被杀光。禽鸟能飞，比较灵巧，一见当地出了两怪，离地二三丈遇上，便无幸免，已经死了不少同类，日久视为畏途，更不再往下落，这一来闹得两怪俱难求食。山魈还可远出寻觅，毒皎全身尚且不能出来，焉能远走。又较有灵­性­，知道鸟兽失踪，由于山魈残杀大甚之故，自己也连带受害，心中恨极，故意现身，横卧坡侧，诱其来犯。

这日山魈正饿，以为又可饮吸鲜血，立时赶去。虽然恶蛟只以半身应敌，好些不便，山魈依然吃了不少的亏，方始逃回。因记前仇，连去了好几次，均是大败而回。这晚被鲁孝月下啸声惊动，连忙赶去，因鲁孝被乃母迫往安睡，不曾见人。后来相遇，连挨了两石块，未一次又吃打断两节脚爪，越发怒火中烧。先还畏忌毒蛟，未敢就过去。及见鲁孝往土坡上拔了好一阵石块，仇敌并未出现，与往日身才到达、立即蹿出情景大不相同，顿起凶心，意欲悄悄掩向身后，抓起就走。哪知鲁孝身轻矫捷，不比山魈腥膻气重，一到便可闻出，恶蛟先并不知上面有人。后来鲁孝无意中拔到钉恶蛟之物，虽然惊动，但是恶蛟通灵诡诈，知道此宝自己无可奈何，如得来人代为去掉，立可脱身，强忍奇痛，在|­茓­中苦熬不出，渐渐痛极生恨，尾梢也快划断。正在愤怒，待以全力猛冲出去，鲁孝己然得手。怪物全身一得自由，立即乘机蹿起，恰值山魈扑到，鲁孝往侧一翻，正好闪开，两怪却冷不防撞个满怀。山魈上半身原也矫捷，又知毒蛟厉害，骤出意外，知难躲避，就势用双爪将蛟颈掐住不放，高撑过头，不令对面。毒蛟不料山魈此时扑来占了机先，一着急，便将长身急旋，将山魈缠了个结实。蛟长七八丈，鲁孝若纵得稍缓须臾，挨上这一尾鞭，人必打伤，休想活命。这时坡上地面已被揭向一旁，瀑布己然停止，潭水涨泛，浊浪高飞，­阴­云四起。那蛟一面缠紧山魈，一面留出丈许长的尾梢，向山魈头背叭叭乱打。山魈始终紧掐蛟颈不放，怒吼悲啸之声震撼山野。蛟颈要害受制，也是负痛失据，蛟尾飞舞中，偶然扫到左侧竹树上，立时折断了一片，石土挨上，不是粉裂，便是打成一坑。

鲁孝方始觉出厉害。水又涨个不已，那一带已成泽国，与溪相连，只几处较高一点的肢陀似土馒头一般稀落落浮向水上。天又­阴­黑下来，再如延挨，便难寻路回去。所幸目力甚强，溪岸一带水只齐膝，途径也还记得。一路踏着水，连纵带跳到了溪边，水已涨近头颈。­阴­云如墨，星月无光，到处黑沉沉的。回顾身后，只有怪、蛟两对凶睛闪动。对岸水势同样高涨，地势又低，已快涨到山脚，这一来，平空宽出二十来丈水面。全身又陷在水里，难于用力，如何纵得过去。幸亏此时天空云层忽现出一点空隙，月光由­阴­云中透照下来，光影昏茫中，认出附近土堆竹林正是先前隔溪飞石之地，未往前走。否则再走两步，便落溪中，洪流猛迅，无处立足，多大神力也难施展，少时蛟再追来，焉能活命。

鲁孝先得石棍，虽未细看，始终未舍抛弃。及见水深浪阔，难于飞流，先吃了两口水，觉着味道不大好受，呆立水中，正在愁急，身后水力倏地增强。幸仗天生细长足趾紧抓地上，只晃了两晃，未被冲倒。心中一惊，连忙回顾，又灌了满口浊水。慌不迭正在仰头乱吐，猛觉腥风扑面，一条长大黑影瞪着两点暗碧凶睛，摇晃着一双长臂利爪，作出攫拿之势，向水面上凌波御风而来，已快扑近身后。心中害怕，身在水中更无逃路，一时情急无计，怒吼一声，忙将手中石棍奋力回身往上打去。

那山魈行动迅速，又吃了毒蛟大亏，好容易挣脱束缚，负伤逃走，本就怒火攻心，又见仇人立在水中，如何能舍。正想扑上前去，伸爪去抓。鲁孝是个幼童，全身浸在水中，只露一头。山魈身本长大，下半僵直，又是凌波飞来，相隔一丈以外，便须将身向前俯倒，原是连捞带抓之势。鲁孝人既矮小，连那石棍也没山魈一只手长，加以山魈身坚如铁，爪利如钩，力大无比，山石吃它一抓，便成粉碎。那么厉害的毒蛟将它缠紧，连用长尾鞭打，也只将背脊打折两根，并未将它打死，反吃挣脱逃走，何况一根小小石棍，先前所以吃了鲁孝的亏，只因一时骤出不意，为护眼和咽喉两处要害，忘了身悬危壁，对方又是神力，以致失足下坠，被鲁孝打断了两节指爪。这次已是看清仇敌站在水中，无法逃遁，正伸利爪要抓，忽见鲁孝回身举棍横扫上来，如照平日，山魈遇上山中猎户和会武艺的人们，情急拼命，仗着身如坚钢，多锋利的兵刃也难伤它分毫，不问对方用什兵器砍刺，多半一碰就折，再不反震回去，脱手飞起，照例理都不理，仍抓它的，也从无一人逃脱毒手。照此情势，即使山魈受伤，鲁孝必吃它抓中，不死也成残废。

总算鲁孝命不该绝，山魈当夜连遭失利之余，一见棍到，猛想起从未遇过这等厉害多力的小孩，生怕吃亏，百忙中又生戒心，势子一缓，竟是舍人抓棍，竟欲将棍夺下，再去抓人，反正网中之鱼，决跑不脱。哪知这根石棍非比寻常，正是它的克星。鲁孝偏又胆怯情急，一见怪物急如飘风，心中一慌，没等到达，便先扬手打去。经此一来，恰被怪物看见，临时变计收势。否则双方同时发难，撞在一起，仍是非糟不可了。山魈势子一缓，棍已打空，为想夺棍，臂爪又极长大，随着身子往上一起之势，伸爪在前便抓。鲁孝心灵手快，一棍打去，已然警觉出手太早，再见怪物身形往上一起，伸爪抓来，连忙缩手撤棍。虽然未被夺去。但那山魈只是略微将身立起，脚底并未停止，不过比前有了戒心，又知仇敌无可逃免，觑准之后，方始下手罢了。

鲁孝见怪物一爪抓空，一声怒啸，索­性­伸开一只长臂利爪，血­唇­突掀，露出满口獠牙，碧眼凶恶，直­射­凶光，觑定自己作势扑来，势子却比先前缓了好些。初生之犊，见此狞恶怪物，又震于乃母所说之言，虽然不免惊惶，并不知道死活利害，始终没忘了给怪物一点苦吃。心想：“怪物身高臂长，打它不到，不如脱手打去，许和先前一样将它打倒。”同时又想起右侧有两个土坡较高，水势较浅，又有竹林可以藏躲。手随念动，立将石棍照准山魈胸腹问猛掷。同时双足在水中用力一顿，拔水而起，往右侧土坡上接连纵去。身刚离水，忽然红光一亮，耳听厉声惨啸与动物击水之声，怪物似已被棍打中。也未看清，身已纵出十丈以外，落到第二土坡上面，相隔约有十六八丈。正待回身注视，猛瞥见那条恶蛟张开一张血盆大口，伸出二三尺长一条红信，宛如火苗，吞吐不休，由怪物前立之处的水面上昂首追来，潮头带起老高，骇浪如山，一同涌到，水势平空涨高丈许。当地虽非坡顶最高所在，相隔平地也有两丈来高，落脚之处水并不曾淹到，就这闻声转盼之间，竟被山洪淹没，重又高齐腰腹以上，还在激增不已。这时，除了两岸山头和坡顶挺出水面的几丛竹枝以外，四面波涛浩瀚，一片汪洋，哪里还有什可逃之路。月光已然全隐，只毒蛟一双巨目宛如明灯，急驶而来，恰将那颗狞恶蛟首映照出来。那七八丈长一段蛟身，为身侧高涌的浪花所掩，水光闪闪，时隐时现，比起初出现时更加许多威势，暗影中看去，分外显得可怕。

鲁孝任是胆大包天，处此危境，也由不得心寒胆战。因年轻幼稚，还想逃往竹林中去藏起。哪知毒蛟自将山魈战败，去了颈间要害紧束，威力已然暴增，比起先前厉害得多。那山魈也是恶满数尽，始而馋吻大动，想要顺手牵羊。嗣见敌人扬棍打来，想起前事，临时心生毒计，只顾想吸食仇人血­肉­，忘了螳螂捕蝉，黄雀在后，便是如愿，也难免死。又把那禁钉毒蛟的一件神兵利器误认做寻常石条，并没往侧闪躲。只见鲁孝往侧纵起，惟恐滑脱，既想抓人，又想抓棍。不料此宝专制妖物，脱手便生妙用，势甚神速。山魈本想随手抓住，就此飞身追去。这一急怒心慌，不特抓了个空，反因往前一探身，恰被打中在胸前要害。当时红光突发，透穿过去，一声惨号，仰跌水中，吃那法宝钉在地上。恶蛟先前被它扼紧咽喉，虽将山魈打伤，也颇吃了点苦。后觉照此相持，说不定两败，急切间又弄山魈不死，只得故意宽纵，放其逃走。初吃大亏，又加夙仇，恨怒交加，准备略微缓气，随后追去。又以连日未得食物，见鲁孝呆立水中，仇敌也想顺手牵羊，越发暴怒。恰好真气已然调匀，立发蛟水，急追过去，未等赶到，瞥见小孩竟能运用钉禁自己多年的法宝将仇敌打死，先颇惊疑。及见鲁孝连往土坡上纵逃，法宝钉在山魈身上，并未收回，重又勾动贪心，立即掉头追去。

这时坡顶竹林根部己为水淹，转眼便会淹没，人便逃进去也必淹死。那蛟来势又极神速，鲁孝刚一回身，水已过头，连灌了两口。惊惧慌乱中往起一纵，待要昂头水面缓气时，忽闻奇腥刺鼻，碧光耀眼，毒蛟离身已只丈许。水力更大，人又离地，吃水一荡，身形越稳不住，上下不由自主，水又猛灌了一大口，几乎闭过气去。猛觉身子被什大气力吸住，悬向水中，头反露出水上。毒蛟已然停住，只将蛟首高昂，凸睛怒突，凶光直­射­，自己正往那血盆大口前投到，不由吓了个亡魂皆冒。连挣两挣都未挣脱，手足全身均似被什东西吸紧，不能转动，眼看投入毒蛟血口之内，相去不过二三尺。刚急喊得一声：“娘呀！”猛听震天价的一个大霹雳打将下来，眼前倏地奇亮，身上一松，立即深沉水底，淹死过去。

一会醒转，身已平安落在溪对岸小山之上，盘坐在地。面前立着一个自发红脸的矮胖老太婆，右手持一铁拐杖，左手向外一扬，便有一团大雷火发将出去。风雨正大，加上霹雳之声震撼山岳，下面又是惊涛澎湃，波浪山立，随着电闪映­射­，时现奇景。毒蛟不知所往，只水中不时有碧光火球闪动，微一出现，老太婆便扬手一雷打去。跟着必有火球冒起，与雷火相抗，两下一撞，雷火爆发，火球也似飞星下泻，一闪即隐。鲁孝见雷火所击之处，乃是先前翻山过来所见的一株大石笋下面，火球也与隔山所见相似。石笋下面洞|­茓­，已为水淹，火球由此冒起，看不出下面是什东西。初见生人，话既会得不多，又不知死里逃生被人救起。只觉老太婆可爱可亲，又有那大本事，能够手发雷火，打得山摇地动，想叫老太婆教他，偏不知如何说法。刚往前一凑，未及开口，忽见先得那根石棍，也在老太婆腰间Сhā着。得时急于逃回，后又情急脱手，用它去打怪物，天­阴­地黑，始终不曾细看。这时才看出那东西通体漆黑，比乃母所用通条粗大，只两头是枣核形。记得脱手飞出时红光一闪，怪物一声惨号，便不再见，定是被这东西打死。辛辛苦苦得来，怎舍得被人捡去，有心索回，不知怎么的，开出

正在为难，老太婆本是全神贯注石笋下面，忽然回过脸来，好似看出鲁孝心意，手指腰间，笑道：“这件东西，本该为你所有。不过你尚年幼，拿去惹祸，此时还不能用。我受你父重托，还有好些话要说，这怪物也容它不得，你且等在一旁吧。”鲁孝便问：“什么怪物？是先前要吃我的么？”老太婆答道：“你先遇的是个山魈，新近三月才由别处窜来。后发水的。是一毒蛟。起先石笋下面有一位不知名的神僧在内苦修，那蛟每日去往洞侧听经，年久通灵，颇具神通。起初数十年并未为恶，无如天生恶毒之物，秉­性­难移，神僧偶出云游，一年未归，恶蛟便犯了本­性­。这日正在残杀生灵，恰值神僧好友黄仲道人来访，忿它凶残，刚用一枝神镖将它后半身钉住，未及杀死，神僧也恰回转，因见毒蛟哀鸣求饶，便对它说：‘你这妖孽，本可由我佛法度化，转世修好。你偏凶心不改，近半年来，残杀不少生灵，本应处死。姑念你再四哀求，现由黄仲道友将你禁闭在这峰下，如能虔心悔过，到时自有人来放你；如仍不知悔改，也只在|­茓­中苟延数十年残生，仍不免于雷火之诛。吉凶在你自己，我终救你不得。’随由黄仲道人移了一座土堆，压住蛟|­茓­，神镖也埋土内。毒蛟潜伏了数十年，内丹将成，神通更大。最近半年，静极思动，又犯凶心，由侧面潭底攻穿一洞，常将半身钻出，吞食附近鸟兽。禁法也因年久，渐失灵效。今晚大风雷雨，本该出世，你再将神镖拔去，禁法全解，立即冲出。我早该来此救你，一则你命中该有这场危难，先前见你面­色­主于先凶后吉，知无大害。再则我又有要事，延迟了一步。等我赶到，你已无意中发镖将山魈打死，快被毒蛟吞吃人口，忙发神雷，将蛟杀死，救来此地。

“此外还有一怪兽，名为姑茫，乃你父亲未去以前由南海收来，禁入昔年神僧所居石笋洞内。此兽本有耐饥之能，你父又给它吃过好些灵药异草。当初收它，原有用意。无如这东西虽是素食，本­性­猛恶无比，极难制服。口喷毒气，中人立死。近日内丹炼成，越发厉害。只因身在禁圈以内，又有一条宝链锁住，不能离洞。每当月明之夜，必将内丹喷出，吸取月华。山魈来时，看出厉害，独未招惹。又知它不能出洞，日常采些山果前往讨好，本心是想借它之力，除那恶蛟。只因双方全有禁制，不能相斗。此兽最重恩怨，对你父亲最是感激，适才你走过它洞口时，它正隐伏禁地以内，如非见你异相，与旧主人好些相似，早被它喷气毒死，送与山魈受用了。它藏在洞内，看不到隔溪景物，但知毒蛟厉害。蛟水一发，听不到山魈啸声，只知为蛟所杀，立起同仇之念，野­性­爆发，竟将禁制冲破了些，只锁链尚还未断。那内丹便是你先见的红光火球。我本不想杀它，无如此兽­性­大凶野，内丹更具奇毒。现正迫它献丹赎命，仍禁原处，以待它的小主人异日来此放它，偏不肯听。再如倔强，为免祸害生灵，只好将它杀死了。”

说时，老太婆雷火已然停发，却用一片金霞将那石笋罩住。刚刚说完，便听轰轰两声怒吼，起自石下。鲁孝天­性­至厚，常见乃母一提乃父便哭，甚是悲酸，一听怪兽姑茫竟是乃父所收，内丹又是前见火球，不由心生好感，便代求道：“他是我爸爸的，你莫杀死它，我还要那火球呢。好婆婆，饶了它吧。”这时，金霞正往下坠，怪兽周身乱抖，钢毛皆立，好似抵挡不住，又害怕，又忿怒的神气。老太婆随又喝道：“你可尝到厉害了么？这便是你主人之子，他代你求情，你当听见。我也决不过分，你只要将内丹交出，由我炼过，日后交你小主人发还，你不过暂时略减凶威，日后还有大益。再不听，我将宝光一压，再发神雷，你固休想活命，就我看你小主人分上，仍然姑息，那被你今夜吞吐月华引来的妖邪，也将赶到，我一袖手，你便成网中之鱼，任人宰割了。不信你就试试。”话刚说完，忽听溪对岸孤峰后面异声凄厉，隐隐传来。老太婆扬手一指，金霞忽隐，眼前重又漆黑。

鲁孝方要问话，猛觉口张不开，人定地上，不能言动。心方烦急，两个周身碧光黑烟环绕，相貌诡异的黑衣道童，由风雨中越峰而过，冉冉飞来，手中各持一幡一叉，过溪停住，先朝四下张望。一个道：“适才我明明听见有人说话，到此又不见人影。这等大雷风雨的深山之中，天还未亮，常人决不会来。师父素不与外人交往，只要有一人，便是对头，我们还须留意呢。”另一个道：“师兄你真过虑，凭我师徒，怕着谁来？适才我也闻得语声，必和我们一样，发现怪物向空吐丹，吸取月华，想找便宜。也许看出我们快来，知道不是对手，隐藏起来；再不，便是见机逃走了。可惜起身大迟，别的不怕，如被先将怪物内丹夺去，回山如何交代？那吐内丹的是什­精­怪，也不知道。早来也好，偏生师父正在炼法，不奉他命，谁也不敢离开一步，等到事完禀告，已来迟了。”先一个道：“我才不怕人呢。师父法严，小心为是。语声虽未听清，照那口气，多半不曾得手。看那怪物内丹已成气候，未必好惹。既和我们一样强取，多少总有门道，逃决不会。也许藏在一旁，看我们法力高下，相机取利。反正还要搜寻怪物，不如动起手来，一面搜寻怪物，逼令现形；一面就便给那人看个厉害，只要敢作梗为难，连他生魂也同摄走，不是意外彩头么？”说时，各把手中妖幡连摇，立有千万点碧萤暴雨也似四下飞­射­。同时叉尖上也各­射­出一股暗红光华，所到之处，不论山石林木，挨着便成粉碎。妖光映照，下面景物重又看得逼真。这时，风雨虽还未止，蛟水已退，高处地面逐渐现出。

鲁孝见怪兽姑茫藏身的石笋就在妖童前面，不知怎的，竟未看见。有时叉光­射­将过去，也似被什么东西挡住，妖童未觉察，只把附近树石遭殃。待了一会，见光踪影，好似有点情急，内中有一个忽然喝道：“在这里了！”随指又光赶过去。鲁孝一看，乃是另一石笋，吃叉光­射­上去，炸成粉碎。先前所遇山魈倏地由石后出现，胸颈问已然裂了一个大洞，声势反倒比前猛恶，张牙舞爪，飞扑上前。因二妖童自恃邪法高强，不知山魈早死，暗中有人作对，怪兽前面又有法力禁制，穷搜未得，正在愁急，一见山魈跳起，误认作向月吐丹的便是这怪物，惟恐逃遁，立即赶去。双方势子都急，还没来得及行使邪法，当头一个首吃山魈抱住。而且叉光竟是不怕，叉光­射­去，山魈虽被炸裂，残肢剩体纷纷飞舞。可是妖童已被山魈两条断臂和那两只鸟爪般的怪手掐死过去，倒落泥淖之中。还算妖童邪法不弱，叉光厉害，否则头必断裂，万无生理了。另一妖童见状大惊，忙把手中幡一摆，碧­色­萤光潮涌而去，将那些残尸裹住，略一闪动，黑烟起处，越成粉碎。跟着又将碧萤照向死尸身上，将山魈断臂解去。刚要抱起，老太婆忽然喝道，“无知小妖孽，归告妖师，说昔年越城岭仙桧峰雷姑婆移居在此。他孽运未终，我不值再与计较，但这碧云峰左近三百里方圆以内，如敢走动，休要怨我斩尽杀绝。”

妖童来时，因为禁法掩蔽，不曾见人，一见是个胖老太婆，又是这等口气，不由大怒，一晃妖幡，万点碧萤，连同叉上妖光，同时向前飞­射­。鲁孝早看出邪法厉害，方觉要糟，老太婆哈哈笑道：“区区小妖孽，也敢卖弄。念在无知，姑容活命，这两样害人东西却须留下，逃生去吧。”说时手扬处：由大袖口内飞出一片五­色­彩云迎上前去，将那大片碧萤妖光一齐兜住。跟着把手一指，一道金光­射­向幡、叉之上，只一绞，便成粉碎，其势神速已极。妖徒才知厉害，心胆皆裂，总算对方没有伤他们，金光已经撤回，哪里还敢答话，慌不迭飞身逃去。

老太婆随对鲁孝道：“妖幡、妖叉虽毁，那碧萤邪火甚是­阴­毒。姑茫想已服输，可同我间明它的心意，再来消灭吧。”随伸手一拉鲁孝，同往石笋下面飞落。怪兽姑茫蹲伏洞口，见了人来，虽然连声吼啸，已不似先前发威倔强神态。老太婆笑道：“你还不愿意么？妖法厉害，你当看出，如不是我，你已身遭惨死，元丹也被夺去，还要受那炼魂之惨。即便当时还能勉强抗拒，妖师随后赶来，比妖徒邪法更凶十倍，你也终无幸免。似你这类天生猛恶怪兽，一不归正，贻害无穷。因你前在海外，刚成气候便遭劫难，被一妖人擒去，正要残杀，恰值你恩主路过，将你救来中土。因其管教甚严，无什恶迹，一生又是素食。他临去以前向我重托，说你恶根未曾化尽，请我将你元丹暂行收去，等过些时，你小主人再来发还放你，随同一起，以俟仙缘遇合。你虽凶野，颇知忠义，如听良言，好好将丹献出。这小娃便是你恩主之子，你总该认得，他根骨福缘甚厚，日后随他，必有成就。如再执迷不悟，休说你那锁禁非他亲手不解，永困在此，终不免为妖人觊觎，你也无法出头，而且你那元丹，我为防患未然，仍非收去不可。姑息养害，我素不为，再如强抗，你即不死，必受重伤。元丹仍保不住，何苦来呢？”话未说完，怪兽已现出乞哀神态。

鲁孝本就喜它威猛好看，胆又极大，忍不住凑近前去，试探着伸手抚弄。怪兽一点不以为忤，反向鲁孝挨蹲，甚是亲驯，只是元丹仍不肯献出。老太婆见它迟疑不舍，怒喝：“孽畜，怎不知好歹，你当我无法制你么？”说罢，伸手取出两寸长一块铁牌，晃得一晃，便有火星飞­射­尺许。怪兽忽然一声呼啸，前足跪地，竟不等施为，把口一张，吐出­鸡­卵大小一粒透明红丸。鲁孝知是前见火珠，伸手想接，已被老太婆先接了去，连令牌一同收起，笑道：“当初你主人原说你一见这铁令符，立即降顺。我因见你凶野，为想压你火­性­，就便试试你的功力，不愿取出。又以为这娃儿与你主人一般相貌，我又再三晓渝，当能领会。谁知还是守着主人信约，明知我所说是真，仍要见符方肯依从，兽类如此诚信，也真少见。幸我不曾施为，否则，岂不白受苦痛么？你可在此安心守候，小主人不久便能上下峰崖，常来看望了。”怪兽点点头低叫，意似领会。

老太婆随对鲁孝道：“我姓雷，你父乃我师侄，你叫我太婆好了。峰上崖洞乃我门人故居，我也住在前洞。此间毒蛟、山魈已全除去，这一带果物山粮甚多。你娘产前曾服两枚金灵蓣，已能耐冷。你弟兄又是天生异禀，不畏寒暑，不过年纪尚小，如由峰崖下跃，一不小心，仍难免于受伤。除峰顶上面我辟有一条山路外，崖前藤蔓也可攀援。峰顶有片平地邻近瀑布，还可辟出七八亩田以种稻麦。一切用具，我已代办。以后有田可种，有兽可猎，山果甚多，柴木更烧不完。前四年中，有我在此，决无妖邪敢来侵害，外人更进不来，寻常蛇兽非你弟兄之敌，百无可虑。少时，我再赐你一丸灵丹，助你增长智力；再教点语言应对和由峰前攀援之法，以后便能随意上下了。姑茫元丹，连你所得神梭，均被我收去，代为保存，以免你年纪大小，因此惹事。时机一至，自会连你父所交铁令符一并还你。那时我将他去，虽然行前必有安排，终与我在此随时暗护，大不相同。归告你娘，梦中之言务要记准，无论何处均可樵采游行，但隔溪峰后一带，你呣子三人万不可去。未一年，对你兄长更须留意。姑茫忠于主人，你也爱它，我不禁你来和它玩。但它元丹一失，当须静养，过十多日，等它养好，再来便无妨了。”随取丹丸与鲁孝服下，教了些言语礼节。鲁孝灵慧，一学就会，并能触类旁通，随口应答。学完，便即跪拜称谢。雷姑婆笑道：“我现时虽不再收徒弟，对你却甚怜爱，想是前缘。我那地方离此不远，也有百来里山路，不便令你前往。由此起，每月朔望黄昏清早二时，你一人往松林内等候，我必到来。稍传你一点入门功夫，先将根基扎好，日后从师便容易多了。只是你兄与我无缘，不可同来，否则，连你也不教了。此时天将大明，你娘已醒，正在伤心愁急，等我消灭妖光邪火，驱散­阴­霆，送你回去吧。”

鲁孝一听娘在伤心，便着了急，当时要往回跑。雷姑婆道：“你下来容易，一跳便到，那还是我暗用罡气将你兜住，不然也许受伤了。那么高的峰崖，又无道路，如何上去？”鲁孝忙问：“太婆不说峰顶有路么？”雷姑婆道：“话虽如此，由峰顶到你所居平崖还有一段，如何下法？我本不难将你直送上去，无如你年纪太小，上下峰顶必须学会，不特日后方便，下次再出游玩，你娘知你不会失足，便放心了。”鲁孝悬念乃母，仍不放心，便道：“太婆，我们走着说吧。”雷姑婆见他至­性­诚厚，笑答：“你不必忙，等我事完，自会带你飞过山去，不比你跑快得多么？”鲁孝只得罢了。这时雨势已止，只雾未退，碧萤妖光仍被彩云笼住悬向空中。雷姑婆道：“此是千百年腐尸­精­气与凶魂戾魄合炼而成，妖叉血焰更是­阴­毒，必须用太乙神雷全数消灭，以免残氛邪毒之气随风远扬，又去害人。”说完，将手搓了两下，往外一扬一招，立有一团雷火向空打去。彩云一闪飞回，神雷便自爆发，一声雷震，地动山摇，金光电­射­，火雨星飞。当空碧萤妖光立被震散，化为缕缕黑烟飞起，吃金光往上一包，全数消灭，一齐无迹，­阴­云暗雾也都消散。

天已大明，雷姑婆随带鲁孝飞起，越过土山松林，直抵峰后。老太婆先指明了上下道路，再领去前面，教以援藤附壁上升之法。鲁孝生具乃父遗传异禀，手足皆有吸力，自然一学即会。正在上援，忽闻崖上乃母哭喊之声，心急非常。先因上时雷姑婆说此峰上丰下削，往里凹陷，上时不可开口，既防分神失足，并使乃母加增忧急，没敢开口；及至援行了一半，忽想起忘了和老太婆说，每月两次为日太久，最好明日便往松林相见，探头下视，人已不见。又闻上面哭喊悲切，忍个任答应了一·声。哪知刚府新瀑和峰凹藤树间积水甚多，顺势而下，个就不则相遇，冲泉冒水而进，满头淋漓。这一出声呼喊，恰遇一股较大的流泉冲下，头才一昂，便灌厂一大口雨水，几乎气都难透。上面一段积流又多，只得住口，加紧上援。嗣见离崖已近，方始出声疾呼。不料乃兄勿恶忿他气娘，上来就打。等到乃母解开，分说前后，俱乞大喜。弟兄拉手，问答说笑，重又亲热起来。

晴日阳光之下，积水已尽。便照仙人所说，先寻上峰道路。到了峰顶一看，果然上面有块平地，已然辟有几条畦垄。并还种着两亩高粱，朱实离离，已然成熟。峰侧瀑布发源之所，就在田边不远，只用两三根竹筒，便可引灌泉水，改种香稻。田侧有一奇石矗立，翼然横张，既可遮风，又可依势兴建竹屋。石窦数处，可以储存粮蔬。此外斤斧农具，无不齐备，极为便利。只上下道路稍嫌险峻，近崖一：段险径如蛇，宽不容指，高悬天半，必须援藤揉升而渡。此时无妨，到了冬天，大雪封山，便难上下。

鲁瑾想在上面另建两问房舍，以备来日农作休憩之用。当日看定，便就上面原有竹木砍了不少，准备明口筑墙打桩，小儿多喜模仿大人，跟着动手。鲁瑾恐其幼小无知，冒失受伤，欲加禁止。哪知两儿神力如虎，运斤若飞，心思更是灵慧，竟比大人要做得多，越发心喜，免不得夸奖几句。两儿为博母欢，益发勇往直前，争先力作，一会儿工夫，便砍了一大堆。估计材料已够，便回崖洞煮饭。吃完，仍去峰上营建。不消三日，便建了三间房舍，甚是高敞。

勿恶因母嫌上山藤路太险，斧甚锋利，长二尺余，竹木山石，着手立碎，想用此斧把前段山路开通，以便上下。次日清早，趁着母弟忙着晨炊之时，独往崖侧，用斧开山。鲁瑾知两儿仙根异禀，照着连日观察，一任跳荡，决不妨事，只当在外劈柴，也未在意。等到听出有异，赶出查看，崖畔山石已被开出三尺来宽一条石凹。那斧只两柄，惟恐砍坏锋芒，无处购买，及至拿起一看，斧锋反更犀利，寒光闪闪，耀眼欲花，形式也不同寻常，这才发现那斧异处。洞中原有那柄却差得多，再看所辟石凹，有的地方竟是整齐如削。一问勿恶，说是斧头一下，必有山石大块砍落，遇见坎坷不平之处，用斧一削，立即削平等语。便照所说，取斧一试，竟如利刃削木，应手立断。

大人终有心计，鲁瑾本具灵根夙慧，不过生自山农人家，无什知闻，此时恶运已退，将入佳境。见仙人遗留一柄斧子竟有如此灵异，想起鲁孝所见神奇之事，以及丈夫梦中所说，不由福至心灵，引起向道心思。于是相度形势，先用斧锋将山石试画作二尺长方条块，再用斧砍削，只几下，便将山石起去，任其坠落峰下。后又试出画线之后，稍照原痕轻轻一砍，裂痕便可深透二三尺，再用斧柄一击，方圈内的山石便即碎裂，底部一削即平，更较先前省事容易，心中大喜。因饭已熟，强着两儿吃完，再去开辟。匆匆吃完，两儿争着下手。鲁瑾因防日后冰冻失足，好在斧是神物，削石如腐，开始便往里凹进，外边并留出一道二尺来高的石栏。开成之后，便似一条六七尺高、两三尺深，蜿蜒峰腰的石槽，长廊直达转角，一直通往峰顶，是一条极好的山路。又想削出上山石级，以防滑坠，还恐两儿年小，不能如意。哪知两儿心思都灵，一教便会，便令分班下手。做了一会，勿恶忽道：“娘，这斧给了我吧。”鲁瑾本最爱他平日和顺，刚随口答了一个“好吧”，回顾鲁孝神­色­不快，已然应诺，不便改口。随道：“我呣子三人相依为命，谁用都是一样，还有一柄算是孝儿的吧。”鲁孝看出娘也爱他，忙笑道：“雷大婆日后还我那镖比这更好，正愁哥哥没有东西玩呢，他原该要那斧子。只要娘爱我和爱哥哥一样，就不生气了。”鲁瑾闻言，便夸了两句。鲁孝便不和乃兄抢着开路，自向一旁玩去。勿恶端的灵巧已极，营营终日，仗着手有神物利器，竟将这条援藤附壁、下临数十百丈骇目惊心的奇险，开辟成一条环山走廊，石栏回护，坦途如砥，平整非常。鲁瑾几次怕他劳累，令其休息，均未肯听，终于成功，反较自己设想更要周密。因两儿惯于争宠，当面未便有轩轻，心中实是怜爱已极。又以鲁孝虽具至­性­，比较刚烈，不似勿恶柔顺，善伺颜­色­，由此无形中偏爱长子，竟忘丈夫梦中之言，以致日后生出许多事来。

第七回

猎豹遇妖徒落日荒山惊怪异

燔松尝美酒隆冬风雪拜仙师

起初呣子忙于营建，虽然发现了上下途径，并未离峰他出。等到新居建好，种上蔬菜，鲁孝忽想起明日正是雷大婆所约见面之期；又想到神兽姑茫困处洞中，无从觅食，甚是可怜，那口下山游玩，曾见松林左近果实甚多，意欲期前赶去，在人来以前先将果子采好，等见过雷太婆，便给姑茫送去。因知仙人不喜乃兄，暗告乃母，说要前往。鲁瑾觉着都是一样小娃，为何不喜长子？心稍不平，终以仙人之言不敢违逆，只得罢了。初意勿恶必要争着同行，哪知勿恶依依乃母身侧，见兄弟持了新编竹篮匆匆下山，竟连问也未问。小小年纪，已具深心，因听日前兄弟回来说仙人与他无缘，早生忌妒了。这且不提。

鲁孝持篮下峰，赶往松林以内，刚将果子采满，见雷太婆走来，口唤仙婆，连忙下拜。雷姑婆笑道：“数日不见，你越发长大灵巧多了。我先传你坐功口诀，照此勤习，扎好根基，异日修道，便容易得多了。”说罢，分坐地上，如言传授。鲁孝自然灵悟，不久领会，当时便能按照所传，吐纳入定。坐完起身，鲁孝又跪求传授那日所见发雷火之法。雷姑婆道：“此是玄门太乙神雷，你初步功夫尚未学全，如何传授？你只要每日照我所传，用功勿懈，到时自有成效，学它就不难了。”鲁孝仍是拉手抱腿，缠磨苦求不已。雷姑婆笑道：“我真爱你，但此时发雷你不能学。那峰崖太高，上下费事，你先回去用功，月半夜里再来，我传你上下飞遁之法，万一遇事，也可有用。三月后，我再提前将镖还你。此宝发出来，便是一道红光，夹着大片火星，差一点的妖邪以及猛兽毒物当之立毙，和发雷差不多，不更好么？”鲁孝又请仙婆到时连那法牌一同赐与。雷姑婆道：“你想将姑茫先放出来么、与你作伴原好，无如它野心未退，容易惹事。且等到时我想过之后再说吧。”鲁孝欢喜已极。又问：“我哥哥比我还乖，大婆怎不喜他？可许他来见么？”雷姑婆作­色­道：“此是各人缘法，他也自有遇合。我已说过无缘，并且他也不愿意见我，何必多事？”鲁孝见太婆面有不快之容，不敢再说，只得罢了。

一会，雷姑婆走去。鲁孝兴冲冲越过小山到了石笋之下一看，|­茓­中空空，姑茫不见，不知仙法隐蔽，脱口说道：“姑茫呢？”一片烟光过处，姑茫忽然现身，伸出头来。鲁孝心喜，忙即近前，手摸神兽头上柔毛，笑问：“你在哪里？方才怎不见你？”姑茫低叫了两声，身子往后一退，又是一片烟光闪过，立刻不见。烟光再起，重又现身。鲁孝笑道：“你原来藏在里面，我不来，你就不现形么？”姑茫点头。鲁孝随将所采山果黄­精­之类递与它吃。姑茫为博小主人的欢心，吃时做出许多花样。鲁孝益发喜欢，大笑不已。人兽同玩，直到天黑鲁孝腹饥，姑茫示意催归，几次怒吼，未了将身隐回，不再出现，鲁孝方始回去。月晦­阴­黑，山路崎岖，仗着天生神目，安然回到峰上。见乃母正在盼望，一问勿恶已睡，便把经过情形告知。鲁瑾自是喜欢。随即就睡。

半夜里鲁孝起来用功，快到天明，忽见勿恶悄悄爬起来往洞外走去，行时匆忙，鲁孝坐在床侧隐处，似未看见。鲁孝刚用完功站起来，心想：“哥哥此时起来做什？”弟兄情分原好，时常游戏打闹，意欲吓他一跳，随后掩去。哪知勿恶由新辟山路直上峰岭，向空跪下，口内喃喃默祝，也听不清说些什么。待了一会，鲁孝心中不耐，突然赶过问道：“哥哥，你做什么？”勿恶回顾兄弟赶来，面带悲忿之容，一言不发。鲁孝也未在意，又问：“哥哥为何生气？”勿恶见兄弟和他亲热，面­色­转和，答道：“我想爹爹显灵，也传授我仙法呢。”鲁孝方始省悟，安慰他道：“我今日刚学会打坐，仙婆说是与你无缘，你也不愿见他，我已答应道法不敢传授。但是过了三月，仙婆把法宝还我，并允放出姑茫与我作伴，我必与你同玩那两件法宝。它们出手便是一片红光火星，还有好些奇怪，多厉害的怪物猛兽，碰上就死，能发能收。姑茫比娘说的老虎还大，还好看，口能喷火烧人，本是爹爹收来留给我们，且比你那柄斧子好得多哩。”勿恶闻言，想起早来夺斧之事，不由内愧，没有言语。

弟兄二人携手回洞，鲁瑾已起，见面笑道：“你们这早就到上面去做什？”鲁孝方要答言，觉得勿恶将手一紧，意思不令开口，便没有说。勿恶道：“娘昨日不是说上面可养猪么？我想造一个猪圈，去看地方，弟弟跟来，也没看好。”鲁瑾道：“深山之中，哪里去找小猪？我只随便一说，事情还早呢。”鲁孝两次要开口，均被勿恶阻住。后来鲁孝暗中间他：“为何哄娘，不说实话？”勿恶说：“娘日常想念爹爹，她听了要伤心的。”鲁孝心直，觉得有理，说完也就罢了。

由此起，毋子三人便在峰上种植菜蔬。粮食，安居度日。两小弟兄体力也日益强健。

到了月半，鲁孝前往树林赴约，雷姑婆已然先在。传了鲁孝一点法术，告以照此勤习，不消三月，便可仗此上下山峰，三五十里以内，举步即至。并说神兽姑茫，也在此时放出，现在修炼，最好莫多惊扰。鲁孝笑说：“每日随娘种地也无闲空，每月只去这两回好吗？”雷姑婆道：“此尚无妨，就便一个月两次，与它送点吃的原好，但不可再像上回，玩到那么晚。”鲁孝喜诺。

雷姑婆走后，鲁孝便将林中果实采了好些送往隔山，唤出姑茫，与它同吃，人兽亲热了一阵。天已深夜，姑茫重又急啸催归。鲁孝想起林中经霜红柿甚是肥大，还有梨枣，俱是母兄爱吃之物，便去采满了一篮，带回洞去，到时夭­色­已明。鲁瑾同勿恶也都起身，问知经过，笑道：“目前已是秋去冬来，转眼草木全调，既有这些枣子，你不存储一点，将来拿什么与姑茫去吃？如非仙婆暂时不会下山，我真想去看看这姑茫是什样子哩。”鲁孝闻言，想起上次林中果品甚多，今日再去，除柿子红熟外，好些俱已凋落不见，梨、枣也剩得有限，恐日后姑茫没有吃的，便着了慌，意欲再去多采些来藏起。勿恶也要跟去。鲁瑾笑道：“仙婆许你下山么？”勿恶把怪眼一翻，怒道：“我又不是她什么人，怎能管我：又不随她炼法修道，这山须不是她的。”鲁瑾恐怕得罪神仙，连忙喝止道：“大娃胡说！我们呣子如非仙婆照应，早已饿死，哪有今日？再敢无理，我永不再爱你了。”勿恶便不再说。鲁瑾见他气得要哭，心终怜爱，便哄他道：“乖娃，我们全靠仙婆，才得衣食安居，不受恶人鬼怪侵害。你得罪了她，日后不管我们，如何是好？娘还是爱你，你们早去早回吧。”

小弟兄二人各提了竹篮往峰下走去。行时勿恶还想把斧子带走，鲁瑾因为二儿­性­情都暴，弟兄时常打闹，恐其惹事，不令带走。等两小走后，忽想起深山之中难免有豺虎之类、带斧可以防身。继一想：“两小仙种，具有神力，独出数次，俱都平安回来。第一次遇到那么厉害的怪物尚且无事，何况近来还有仙婆保佑。”略微寻思，也就罢了。两小下山以后，见霜柿满缀枝头，梨、枣虽然有限，因果树多，采集起来数也不少，勿恶初出游玩，更是高兴，攀援林树，又秉遗传，争先采撷，一会儿便采满了两筐，赶回峰上。

鲁孝见乃母正在采剥山藤，问做何用。鲁瑾笑道：“以后不免常往山下采掘野果山粮，此峰甚高，上下费事。我想这里山藤甚多，连日剥了不少藤皮细条，如结一长索，缀向峰下，再往上吊，岂不省事省力？”勿恶喜道：“娘说那小猪，如能找到，不也可以吊上来么？”鲁瑾道：“照我呣子臂力，就是一条小牛也能吊上来，可是深山中哪里去找猪牛呢？”鲁孝问道：“娘前天不说，山里头还有老虎、豺狼，捉两个来喂，冬天下雪再杀，不就有­肉­吃了么？”鲁瑾骂道：“虎、豹和狼都是吃人的东西，万一遇上，赶快藏起，不要给它看见，万捉不得。”鲁孝道：“老虎可比姑茫厉害？”鲁瑾道：“姑茫我又没有见过，如何得知？照你所说，虽比虎厉害，但它是你爹所养神兽，自然不会伤你。老虎又凶又野，被它看见，就没命了。你们如非仙婆保佑，这点年纪，我真不敢放你们下去呢。我以前受尽磨折，常受饥寒之苦，能有今日，已是万幸。不过见峰顶空地甚多，想养几口猪、羊、小­鸡­，大来杀与你们吃，随便一说，这类家养的东西山中没有，不要当真。”勿恶道：“娘说的那­鸡­，我今天看见了，比娘说的好看，还有长尾巴。”鲁瑾一问，知是野­鸡­，笑道：“这东西果然好吃，但飞得快，除非天雨，你们没有弹弓，打它不到。可拿石块去打，也许打到，那­鸡­­肉­烤来吃才香呢。”两小便记在心里，随又拿了空篮，往山下跑去。

林中野­鸡­原多，鲁孝原先见过，没有在意。及听方才一说，勿恶首先提议，务要捉几个回去与娘烤吃。无奈人未近前，便已凉飞远去。两小无法，只得先采梨、柿送回峰去，连送了几次，那野­鸡­都是见人就惊飞，仍又回到原处，可望而不可及，逗得两小­性­起，定欲捉到才罢。又发现附近有片草地，­鸡­群一逃，时往飞集。末一次，互相商议好计策：先把石子捡了不少放在篮内，由鲁孝掩藏林旁山石之后，勿恶假作回山，再远远绕道左近，用石去打。算计能打中更好，否则必要飞回林内，再与鲁孝两头夹攻，好歹打它两个回去才罢。那群野­鸡­见人来多次，均未加害，渐少机心，勿恶又善于隐藏，轻悄悄绕去，并未惊觉。等绕到近处，相隔还有两丈，借一大树隐身，双手握石，照准­鸡­群便打。忽恶原是天生神力，手疾眼快，天赋异秉，捷逾猿鸟，如照本能，便是纵身飞捉也能办到。因系初次，无甚经历，第一下石块过大，所用又是左手，并未打中。第二下鸟已惊飞，却打中了一只。小孩心­性­，过去拾起，见那野­鸡­毛羽丰肥，彩­色­鲜明，气还未断，喜欢得乱蹦。­鸡­已飞散，无可再打；只顾爱不忍释，忘了去与兄弟会合。等到想起，将­鸡­放入篮内，匆匆赶去，鲁孝人已不在石后。心正奇怪，忽闻长啸之声，听出是兄弟啸声，爬上石顶，凭高一望，见鲁孝正朝林野间飞驰。前面有一个和乃母所说差不多的野兽，正在亡命奔逃，相隔约有一箭多地。心中大喜，连忙飞跑赶

原来鲁孝前在林中采果与姑茫吃，遇见果高枝柔，不能载人之处，便用石子去打，不似勿恶初次以石击物，较有准头。­鸡­群吃勿恶一惊，全都飞回原处，仍藏石后，鲁孝与之相隔又近，双手齐发，当时便打中了两只。余­鸡­惊飞时，又有一只被打中，但未伤及要害，飞出十来丈，方始坠地。鲁孝先当­鸡­已飞走，本没想追，及见负伤下落，刚欲往拾，猛瞥见一个小野兽由深草中猛蹿起来，叼了伤­鸡­要吃。此是当地青狼，爪牙犀利，又有奇毒，凶恶非常。本意藏伏近处，想吃这两小孩，现见伤­鸡­下落，便捡现成，欲吃完再去吃人，哪知遇见对头。鲁孝也没有把它放在眼里，见这东西和乃母所说的羊、狗差不多，不但不怕，还想捉回山中喂养。因到手之物被它夺去，心中有气，扬手一石，正打中在狼的后臀上，力猛石沉，那狼自吃不住，才知厉害，衔起野­鸡­拨头就逃。鲁孝自不肯放，提筐便追，一路用石乱打，虽然人兽都快，不易打中，打上却是不轻。这头凶狼心­性­多疑，照例欺软怕硬，连受两伤，越发害怕，箭一般朝前­射­去。晃眼追出十来里，到一山谷之中，狼已受伤力乏，先被鲁孝一石把后腿打断了一根，跟着腰间又着了一下重的。那狼痛极惨嚎，连跳带跑，蹿出去十多丈，终于倒地死去。鲁孝心想不应将它打死，且拿回去吃它的­肉­。忽听到两声兽吼，由前面岩坡上飞蹿下来两只金钱大豹，扑向死狼身上，各伸利爪，连抓带咬，晃眼就撕成两片，互相争夺，正待大嚼，鲁孝也已赶到。

鲁孝出生不久，几曾见过豹子，见那形像和乃母所说的老虎差不多。心想：“原来老虎还没有姑茫大，怎娘说得那么凶？这东西花毛也甚好看，捉上一个回去多好。”鲁孝正要上前，又一想：“娘说的话决不会错，这东西一蹦多高，想必厉害。我只一人，如若抓住一个，那一个必来咬我，怎打得过？顶好先打死一个，再把那一个捉回喂养。”心念一动，忙往大树后藏起。一看篮里石块已在打狼时用完，只剩两只野­鸡­，且喜树后碎石甚多，便悄悄捡了十几块放在篮内，又挑了两块握在手内。绕到豹的侧面，看准一只较大的头上猛力打去。本来豹子凶狡猛恶，纵跃轻灵，又善爬树，比虎还要难防。鲁孝初生之犊，哪知厉害，当时形势危险万分。幸亏当地豹、狼各有族类，狼多豹少，每遇必生恶斗，豹一走单，往往为狼所杀，双方已成宿仇。两豹又当饿时，闻得狼嚎赶来，同起扑噬。鲁孝正由侧面掩来，未被发现。那石块有饭碗大小，上多锐角，力量又大，那豹正在饱啖狼­肉­，不曾留意，冷不防中了一下重的，将头顶骨打碎，受了重伤，往横里猛蹿出丈许远近。痛极之下，犯了野­性­，怒吼一声，目­射­凶光，侧身回顾。

鲁孝发石时，大豹正在低头啃嚼，另一豹低头朝前，也在大吃狼­肉­，藏处形势甚佳，本不易被其发现。偏巧勿恶却在此时赶到，因未看见两豹扑狼情景，哪知厉害，谷径歪斜，发现时相隔已只五六丈。一眼瞥见当中地上蹲踞着两豹，正在裂食死狼，兄弟掩身树后，握石要打。先当是两只老虎，原有戒心，刚想潜行过去与弟会合，鲁孝石已发出，见哥哥赶来，幼童无知，以为多了帮手，方喜叫得一声：“哥哥快来！”底下话未出口，伤豹目光到处，见对面跑来一个幼童，手握石块，作出要打神气。这类猛兽，照例见人就扑。重伤之下，凶威暴发，又误当作打它的仇人，如何能容，四足一蹬，立即猛扑过去。这等情势，便久惯打猎的人遇上，也难幸免。总算勿恶心灵身轻，生具异禀，一见那豹当头扑到，势急如风，初遇这类猛兽，震于乃母之言，情急心慌，不禁发动本能，双手发石，照准那豹猛力打去。口里一声急啸，百忙中也不知打中与否，身子往下一矮，不但未退，反倒低头望前蹿去。一阵疾风过处，一片黄影已由头上飞越而过，耳闻厉声怒嗥，山峡皆鸣，自己也由豹腹下穿过，脱出危险。回顾那豹，扑卧地上，已不再动，当时不知死活，也未过去。再看前面，鲁孝已和另一豹斗在一起。

原来鲁孝出声一喊，伤豹已然飞起，吃勿恶二石打中要害身死。同时另一大豹闻声，发现树后有人，立即追将过去。鲁孝见一石未将伤豹打倒，反朝乃兄扑去，急于往援，心神一分，忘了还有一豹在后，几为所伤，勿恶这一声急啸，却救了鲁孝的­性­命。因为两小生父本是异类中神物，具有伏兽之威，两小秉父遗传，啸声尤为相似，不特身后那豹闻声却顾，连别的兽群也都受惊，不敢贸然赶来。不过豹最刁狡，暂时惊退，转眼便看出对方仍是人类，与所畏神物不同，重又胆壮前扑。因缓得一缓，鲁孝也已警觉，又见哥哥已脱豹爪，心中大喜，竟想合力生擒，放下竹篮，反身迎斗。那豹也是该死，因见人小，心存轻视，相隔又近，以为轻轻一纵便可扑倒。不料鲁孝天生神力，手足均异常人，身子又极轻快，往侧一偏，让过正面豹头，随伸双手，将豹头抓住。那豹自然被激怒，始而回头便咬，无奈鲁孝生具神力，见豹咬来，猛力往下一按，豹头便被按向地上磕了一下，因势大猛，那豹骤出不意，撞得生疼。初吃人亏，不由发了野­性­，扬爪乱抓，后脚又在地上乱蹬，蹬得石土飞扬，沙沙乱响，口中鸣呜怒吼不已。鲁孝吃了人矮的亏，豹头虽被揿贴在地上，知道手稍一松，豹头往起一抬，必为所咬。又见豹爪犀利，灵活多力，已然两次几乎被它抓住，惟恐一不留神，被它抓上，定要皮破血流。正无计可施，勿恶恰好赶到，拿了两块大石，照准豹的两眼打去。鲁孝急喊：“哥哥不要打死，要留活的好养。”豹眼已被打瞎。那豹痛极拼命，忽然一声怒吼，猛然昂头，鲁孝说话分神，手劲稍松，立被挣脱。幸而因躲豹爪，刚巧闪向侧面，否则非被咬伤撞倒不可。就这样，也被震退出两丈来远，几乎跌倒。因是避开正面，那豹又因勿恶打它眼睛，更较狠毒，认定是前面仇人，不暇再顾这面，鲁孝才得尤事。

勿恶正站在豹的前面，口比鲁孝多有心计，­性­更记仇，来时几乎为豹所伤，便生厌恶，弃了生擒回家喂养之念，又早看出这类猛兽凶野难驯，故此上来便将豹眼打瞎。初意豹被兄弟抓住，可以任凭处治，不料会被挣脱，迎面扑来。彼时豹已怒极发狂，休说是人，便是棵树也必撞倒，形势危险，不容一一瞬。总算命不该绝，服快身轻，当豹头昂起以前，见兄弟人小吃力，忽想纵上豹背，用石去打豹的后脑，恰在此时纵起。豹眼一瞎，挣脱鲁孝以后，只当仇人仍立面前，将头一低，猛蹿过去，正由勿恶脚底蹿出，扑了个空。益发怒声厉吼，满处乱扑，欲得仇人甘心，无奈眼已全瞎，怎能如愿。两小见豹狂蹦乱跳，猛恶非常，虽然胆大，也是不敢走近，便将石块乱打。逗得那豹越发四面纵扑不已，吼啸之音，震得四山皆起回应，山风大作，沙石惊飞，声势更是惊人。两小却一点也不知害怕。鲁孝因见豹蹿不已，恐野­鸡­被豹践踏，不能带与娘吃。刚把­鸡­篮拿起，套向手上，就便取了些大小石块，准备打时方便。猛觉四山口应中，有不少兽类吼啸，由远而近，不似伤豹口中所发。忙喊。“哥哥快来，你听见么？老虎多着呢。”勿恶心思灵巧，同时电听出山风与吼啸之声有异，不等话完，便舍双豹，纵往坡上观察。目光到处，尘沙滚辰，高涌数十丈，前面山凹岭脊间，飞也似蹿来二三十只花斑大豹，口中怒吼连连，一路蹿山越涧而来，当头几只金钱大豹，比伤豹还大得多，分外威猛，已快临近，相隔只有一条山沟，晃眼就要赶来。不禁大惊，忙喊，“弟弟快跑，许多老虎来吃我们了！”声随人起，当先纵身便逃。鲁孝先还不知危机将临，不但未逃，反而好奇，想看来了多少老虎。刚纵上坡。当头一只金钱大豹已先纵过沟来，相隔坡上不足十丈，后面豹群也纷纷争先赶到。鲁孝先前尝过豹的味道，觉着比前遇上山魈还要难斗，己生戒心，一见为数这么多，不由吓了一跳。一着急，长啸一声，纵起便逃。

事有凑巧。坡上林木甚多，大均两抱以上，生得又密，鲁孝站处乃是两树之间，宽只三尺，当头大豹发现上面有人，照直蹿上。另一面那只伤豹，连扑仇人未中，已然怒极疯狂，但是豹­性­狡诈，先前勿恶急喊，被它听出方向，正由坡下蓄好势子，倏地发威，一声厉吼，循声往坡上猛蹿过去，恰蹿向鲁孝立处两树之间，下面大豹也在此时蹿到，于是撞个满怀，双方来势全都猛恶非常。大豹眼虽未瞎，因鲁孝突然一吼，受了惊恐，欲退不能，稍微一慌，伤豹眼瞎无知，又知啸声发自仇人，并非克星，不以为意，又认仇人在彼，有东西迎面扑来，奋力便抓。本就势急，再以全力猛扑，这一来，双方全都受伤不轻。一个是无端为同类所伤，负痛情急，激发凶残野­性­；一个是心中恨极仇人，忿不可泄，再又受了点伤，怒极失常，本­性­已迷，大豹再加猛扑：于是二豹连抓带咬，扭成一团，就在林间恶斗起来。后面群豹为鲁孝二次啸声所慑，停了一停，跟着又被两豹一阵滚扑乱斗，阻住去路。等到发现下面人影，舍了两豹绕林追出，鲁孝人已逃出三四十丈，群豹自是不舍，急追下去。先前豹群三三两两，零乱奔驰，看去已然可怕，这一会合同追，三十来只花斑金钱大豹合群飞驰，只见尘雾上冲，高涌天半，狂风呼呼，走石飞沙，吼啸连连，夹着兽蹄踏地之声，山摇地动，树声如潮，声势更是加倍猛恶。

两小兄弟任多胆大，也甚心惊，略微回顾，便亡命一般往前逃去。总算连经两次耽延，不曾受群豹的围攻，保住小命，纵跑又快，未被追上。可是豹群也发了野­性­，紧追不舍。两小弟兄一前一后，一路蹿高跳矮，往前急驰，一会便跑出了数十里的山路。鲁孝跟在勿恶身后，亡命奔驰，不知那一带山势透迤回还，所行正是回路，再有数里，便绕向上月遇蛟的孤峰后面。跑着跑着，忽然想起豹群兀自不退，被它们越追越远，为数大多，又打它们不过。沿途俱是平坡峻权和一些溪涧山沟，路旁虽有高山，大都壁立千百丈，无法攀升。出来已久，恐娘思念，照这样几时才能脱身？鲁孝始终未将篮放下，篮中除两­鸡­外，还有好些石块，少说也有三十来斤，因是初次打到这样野味，老想带与娘吃，不舍抛弃。跑得又慌，连篮中石块也忘了丢下。人小篮大，跑起来自不方便，如非天生力健，早被豹群追上了。

勿恶起步既早，手上又未拿着东西，自然要轻快得多。鲁孝先在后面，急喊了两声哥哥，未见回应，只得尾随下去。这时前面山形已变，跑入乱山之中，歧路甚多，更有不少树林，草莽繁茂，遥望勿恶，沿峰一转，忽然不见。赶将过去一看，那峰矗立高山之中，甚是高峻，四顾勿恶，不知去向。隐闻身后豹吼越近，一着急，便往那峰援纵上去。鲁孝近日练习飞遁之术，虽然为日尚浅，尚难应用，但是连日按照仙传坐功勤习，身子越发轻极。只因初遇兽群来攻，心中发慌，手中提篮碍事，沿途又多平地，一见高峰，立即情急智生，自动本能，手足并用，晃眼便上到峰腰。回顾豹群，也同时赶到，一个个怒吼连声，纷纷争先，往上蹿来。先因孤峰独峙，如被豹群赶上，无路可逃，颇悔失策。后见群豹至多蹿起两三丈高下，峰势陡峭，下半壁立，略有数丛灌木小松和些藤蔓杂草。群豹身沉势猛，峰形大半垂直，斜坡甚少，无法攀附上援，身才着地，便纷纷滑坠下去，互相挤撞。有的还受了伤，引起争斗，自相残杀，吼哮不已。鲁孝见无能为，方始放心。因不知勿恶逃往何方，群豹环聚峰下，不便往寻。惟恐走失，一面上援，一面口中便长啸两声，意欲使乃兄闻声回应。不料第二次啸声未住，忽闻峰那面猛的一声厉吼，震得四山轰轰齐起回应，半晌不绝，甚是猛恶。峰下豹群，立时一阵大乱，纷纷往来路逃去。

鲁孝先为群豹吼啸走逃之声所乱，突然听到厉吼，疑是有什么别的猛兽。方在有点心惊，二次厉吼又起，这才听出是神兽姑茫的吼声。因以前所闻啸声颇低，无此洪烈，故未听出。以为姑茫已然脱困出来，一面长啸回应，一面由峰腰上绕将过去。转向峰前一看，竞是旧游之地，下面便是瀑布蛟|­茓­，隔溪便是姑茫藏身的石洞。遥望姑茫探首洞外，正在向空怒吼，忽然发现自己，便改了欢啸，将头连摇。正要飞驰下去相见，忽听勿恶疾呼弟弟，忙又向峰后一看，只见勿恶由右侧一条山谷之中如飞跑来，忙喊：“哥哥，我在这里！”

一会勿恶赶到峰下，攀援上来，鲁孝见面问道：“哥哥，你跑哪里去了，怎看不见？”忽恶道：“我见老虎快要追上咬你，跑到峰下不远，见右首有片树林可以隐藏，想绕到老虎后面大喊几声，引它追我，我再绕林回来，与你一起，找路逃回家去。见林那旁有一山谷，正要跑进，忽然两只老虎凭空飞落，我一害怕，赶忙躲开。谁知那老虎落地，只叫得两声，里面便飞出两个满身黑气，比娘还高的怪人，朝老虎身上画了两下，虎皮整个脱下，又在虎腿上切了两大块­肉­。那老虎被人剥皮，疼得死去活来，呜呜惨叫，但是伏在地上，任人剥皮割­肉­，一点个动，比我们打虎容易得多，晃眼便成了血虎。我觉着好玩，想要出去问他老虎怎会如此听话，那两人已先飞走，行时闻得你的啸声，一个意似想来，被另一个矮的拦住，一同飞走。我便跑来了。我们快回去吧。

鲁孝便说此地便是上月斩蛟遇仙之所，山那方便是所去的松林。勿恶忙问神兽姑茫洞在何处。鲁孝道：“那不是它，先前还在吼叫呢。”勿恶道，“我原本说，那吼声大得出奇，不像老虎呢。你篮中的­鸡­竟未失落。老虎一走，这石头还带它做什么？”鲁孝便把石头抛去，弟兄手拉手寻径而下。到了溪旁一同越过，跑到石洞前面。神兽姑茫见了两个，越发欢喜吼啸，亲热己极。勿恶见它形象比所见群豹还要咸猛得多，偏是那么驯善，对于自己也无什么轩轾。越发高兴。鲁孝见姑茫目注篮中野­鸡­，当它要吃，笑道：“这是给我娘带回去的。我明天还来，采果子与你吃。”姑茫摇了摇头，二人也不知何意。勿恶还不舍走。鲁孝恐娘想念，说是明日还来。说完，姑茫也退回洞去，不再出现。

二人随返峰崖，说了前事。鲁瑾一问野兽形象，知是野豹，不是老虎，事后想起胆寒。向两小再三告诫，说这一带有仙婆保佑，出游无妨，以后不可走远，由此起便禁止远游。两小见娘忧急，也颇听话。次日往隔山采些果子，送与姑茫吃了，玩了一阵，也就回洞，由此便未走远。

光­阴­易过，不觉隆冬。鲁孝与雷姑婆又见过几次，仙法学成，己能随意飞行，往来上下于两山之间，用功也更勤奋。雷姑婆告诫说：“姑茫下月便可放出，便这几日你须用功。不然，此兽­性­野、虽有你父法牌，遇到犯­性­时仍恐制它不住，固然不会伤你，难保不生别的枝节。最好照我传授，练到功夫稍深，再去放它，便觉稳妥。”鲁孝自把仙婆奉若神灵，日夜用功，一坐就是半天。勿恶一个人无聊，便独出游玩，有时也打些野味回来，呣子三人同吃。

那鲁孝用完了功，想起连日天降大雪”伯于用功，也未去看姑茫。心想将所存的山果送点与它去吃，往峰顶去寻勿恶，只娘一人在新建石屋中用兽皮缝衣。问从何处得来，鲁瑾答说：“此是你哥哥昨日由后山打来，乃是一鹿一豹。豹­肉­不好吃，我已丢了。我将鹿­肉­一半腌起，一半准备晚上烤来同吃。你哥哥说山下鹿多，打起来容易。天已下雪，不久封山，你弟兄就能上下，总是讨厌。你们又爱吃­肉­，可惜洞中盐没处弄，又不知离镇集多远。你再见仙婆，可问一声，仍求她多弄点来，将鹿打些来腌起，这一冬，就不怕没有下饭的了。其实是你们小娃嘴馋，想起我在家时，三天不得两饱，终日受人打骂，简直今天不知明天的死活，做梦也没有想到还有今日，休说有米有­肉­，能得两顿包谷（即玉蜀黍，又名珍珠米），已心满意足了。”

鲁孝每听乃母提起以前受罪之事，便自悲忿，盘问不已。鲁瑾知他­性­情刚暴，恐其前往报复生事，甚或将仇人引来，将自己擒了回去，始终不肯言明。当鲁孝外出时，却将实情告知勿恶。这时见他一问，晴忖：“老父死时，自己年才七岁。仇人乃自己出了五服的叔父，由别村赶来，将生母逼死，因见孤女可欺，共总十几亩山田也被霸占了去，由此受他虐待多年。初来时，为了两儿大小，又在积威之下逃出，心中仍在害怕，不敢吐口。日前想起此地孤悬乱山之中，形势奇险，更有不少虎豹豺狼，外人怎能走进？就被寻到，两儿力能生裂猛兽，手擒飞鸟，内中一个又是仙人徒弟，怕他何来？”这时鲁瑾因吃鹿­肉­，想起在家时，有一次被黄鼠狼将新捉到的野兔叼去，恶叔硬说自己嘴馋偷吃，毒打了两三顿，饿了一天多，几乎打死。其实那兔子还是自己打来的。创巨痛深，正在悲忿之际，被鲁孝一盘问，越发伤心道：“不是娘不说，好歹那仇人是你叔祖，最可恨还是他的那个恶婆娘，怕你­性­暴惹事，故不肯说。反正早晚你也要知道，问你哥哥去吧。”

鲁孝本要寻找乃兄，闻言转身就跑。因近日已能上下飞行，行时想打几张兽皮，觉得剥皮费事，打算把那柄利斧带去，遍寻不见，也未在意，寻了把刀。匆匆由崖上纵身飞起，落到勿恶常去的松林附近一看，积雪甚深，今朝又下了半个时辰的新雪，到处银光耀眼，一白如银，并不见有人兽脚印，勿恶分明未去，连寻几处都是如此。因系空中飞越，略过当中一段，心想：“峰左尽是危峰峭壁，无底深壑，哥哥从未去过，也无野兽游行。鹿群常在松林旁溪谷之中出没，哥哥既出打鹿，怎雪地里没有他的脚印？他往哪里去了呢？”心中奇怪，便往回路找寻。他­性­太急，雪深印浅，雪光强烈，勿恶不像常人走法，走起来一纵多远，他又未沿途找去，连飞了几处，却将勿恶足迹错过。

心方着急，忽听山那旁神兽姑茫的啸声，知道姑茫出困在即，越发谨慎蹈晦，自己如不往见，终日隐藏洞内，决不现形。自己不以啸声相唤，也从未听它独自吼过，料有缘故。不顾再寻哥哥，连忙飞身赶去，还未落地，遥望姑茫探头洞外，正在连声怒吼。前洞散摊着好些山­鸡­死鹿虎豹之类，满地鲜血，大片雪地全染成了红­色­。勿恶手持利斧，向其呼斥威吓，作势欲砍。不禁大惊，急喊：“哥哥，砍不得！”语声才住，人也飞落。勿恶早一斧朝那石洞用力劈去，只见一片黄光闪过，那两三丈粗的一座小石峰竟被斫裂了一大片，姑茫立由洞中冲出，朝鲁孝身前扑来。鲁孝见它突然出困，心中狂喜，不暇多言，赶迎上去，纵上背去，双手抱定。正要亲热问话，勿恶也已赶来，将斧丢在地下，口呼姑茫，伸手想抱。姑茫冷不防身子一抖，先将鲁孝甩下。紧跟着朝勿恶怒吼了两声，猛一低头，衔起那柄利斧，回身往前跑去，动作极快，其行如飞。两小全着了急，口中乱喊：“姑茫回来！”纵身便追。鲁孝自比勿恶要快得多，晃眼就快追上。姑茫见小主人追近，回头低啸了一声，倏地把头一偏，避开来势，双足一蹬，身上长短密毛根根倒竖，立时凌空而起，往斜刺里飞去。鲁孝所习飞遁之术，近日虽能远近由心，但须想好下落之处，难于随意凌空停留和中途改变方向。相隔太远，更难一气到达，至多只是由当地往来峰洞这一段，过此便要停顿，行法再起。时见姑茫跑得太快，打算赶向前头迎阻，不料姑茫忽然飞起。等到越向前去，二次想再起追，姑茫已越飞越高，没入遥空­阴­云之中，不知去向。鲁孝情急，仍然跟踪急追，起落了两次。”连兽口那一点寒光也不再见。又闻姑茫啸声由身后传来，当是唤他，忙往回赶。回到原处附近，啸声越听越远，以至于无，知是故意引他回来，不令穷追。

这时正当大雪封山之际，四外天边暗云低压，一片冥蒙，连看都看不见，如何追法。鲁孝气急，双脚乱跳，本忿勿恶不该如此冒失，欲与争论，继一想：“娘常说，共只兄弟二人，都是娘身上的­肉­，爹又不在，务要彼此亲爱，天大的事，也看娘面，不可争吵。又听姑茫行时低啸，甚是亲呢，对于自己似仍依恋，它那内丹、法牌还在仙婆手上，多半还要回来。”心气渐平。勿恶也已迎来，本来面带愧忿神­色­，及见兄弟没有怪他，方始转和。

鲁孝一问，原来姑茫不仅威震群兽，更能口吸飞鸟，在二三十丈以内，不论乌鲁，被它略一呼吸，便到身前，再张口一喷，多猛恶的东西也难活命。勿恶本不知道，也是姑茫多事，附近乌鲁该死。先是下雪以前，勿恶背了鲁孝往看姑茫，与它送些山果去吃。姑茫原因两小上次打了两只野­鸡­，当日恰有­鸡­群飞过，便吸了几只下来，准备小主人来时带回同吃。被勿恶走来看见，人兽都灵，日常相见，已能作势会意。勿恶正用手口比问间，忽由侧面掩来一只大豹，正是上次追赶两小豹群之首，因人未吃成，所生小豹为两小所杀，所偶公豹为妖徒所杀，将豹皮剥去，剩下残尸，又被野狼拖向左近，被母豹寻来发现，却当两小所为，怀仇甚深。知道人在峰后一带居住，人欲寻仇，震于前闻啸声，不敢冒失。雪天乏食，腹中饥饿，特地来此寻找。因从侧面掩来，又未再听啸声，一见仇人在彼，以为洞中还住有人，正欲大嚼一顿。勿恶固未觉察，姑茫耳目嗅觉何等灵敏，早已发现，如何能容，张口一啸，那豹闻声胆裂，僵仆在地。勿恶也惊顾纵开。姑茫再一呼一喷，一股火烟­射­向豹头，豹便死去。勿恶初见姑茫神通，喜得乱蹦。因姑茫不吃豹­肉­，便连­鸡­带豹拖了回去。鲁瑾说豹­肉­不好吃，只将豹皮留下，用做冬天的衣服。勿恶不令告知兄弟。、由此起独个儿又去了几次。

这日发现鹿群，仗着天生快腿，飞步追上，打死了一只。间知乃母，鹿­肉­好吃，越发高兴。这日大雪之后，又去山下，本意多打几只回山，腌来过冬，不料一只也未寻到。后向姑茫诉苦，姑茫呆了一会，似在寻思，忽然吼啸作势，令勿恶藏起，随由口内发出一种异声，半晌不绝，约有顿饭光景。忽见两鹿垂头丧气跑来，勿恶当时杀死带了回去，这才知道姑茫还有这等本领。次日一早，便赶了去，说以前几为群豹所伤。实在可恶，早想报仇，未敢前往，定要姑茫用昨日啸声将豹引来，杀死报仇。姑茫始而不肯，嗣经勿恶再三缠磨央告，姑茫方始应诺，张口先喷出一股膻气，随即低声长啸起来，隔不多时，便有大群野兽拥来。跟着又低吼了一声，后面群兽宛如皇恩大赦，纷纷鼠窜而逃，晃眼净尽，一个未留。勿恶急喊再杀几个，已经逃光。二次又逼姑茫引兽来杀，姑茫不听，只把由附近飞过的野­鸡­吸了几只下来。勿恶仍是坚持要杀群豹，姑茫也坚持不理。后来勿恶发怒，持斧砍去，谁知那斧乃是神物奇珍，竟将山石砍裂大片，破了洞口禁制，姑茫也就此脱身而出。

鲁孝问知经过，只得合力将兽皮剥下，砍来毛竹山藤，将­鸡­鹿分几次抬回洞去。鲁孝想念神兽姑茫，每日俱往石洞探望，均未见着，只得盼见仙婆再说，始终不曾埋怨兄长一句。鲁瑾怪勿恶冒失，致将父亲遗留的神兽失去，鲁孝还在旁劝说。呣子三人，每日都在盼望，能将姑茫找回才好。

这一日，鲁孝夜间算计，明早便是初一与仙婆会晤之期。心念姑茫，一夜也未睡好，天明前出望星光，看亮了没有。刚出洞门，便见崖畔一条庞大黑影，内有两团奇光，灿若明灯，直­射­身前。骤出不意，心方一惊，同时看出那东西身长丈许，已然起身缓缓走来，正是心目中所想望的神兽姑茫。不由大喜，忙奔过去，纵上兽背。待要抱头亲热，姑茫倏地腾身而起，往日前逃路飞去。残星闪烁中，遥望天边，已出现一点曙­色­，积雪回映，将离天明不远。鲁孝急喊：“你把我驮到哪里去？娘不知道我走，起来要着急的，快些背我回去。少时仙婆便来，我如不去，岂不怪我？”姑茫只回顾鲁孝，低叫了两声，仍是前飞不已。鲁孝近日虽习飞行之术，初学日浅，只能飞行近地，至多算准去处，纵身飞往，中途不能停留，也从未飞过这样高远。晓­色­迷茫，俯视下面峰峦，宛如蚁埋，有的地方更是云雾沉冥，望不到底。初次经历，不敢飞身纵落，又不舍姑茫，喊又不听，急得抓紧姑茫头毛乱喊，令其回飞，姑茫始终不理，恐其远飞，万一不带自己还家，正在愁急，想要冒险纵下，姑茫忽往前面一条山谷中飞去，晃眼降落。

只见那地方一面危崖千丈，壁立如削，一面山崖低约一半，直似许多大小石峰参差排列，挤凑一起，上面满生杂花藤树矮松之类。谷径甚是宽大，全是石地。当中危崖峭壁，离地丈许有一大洞，形如人耳。左上角崖壁上有一平顶怪石突出。一株合抱粗细的古松由崖壁裂缝中蜿蜒飞舞而出，虬枝四发，荫护半亩。大雪之后，枝叶皆被冰雪冻凝，仿佛一个珍珞宝盖，撑在上面，凌花如银，泛光璀璨。松下一块磐石，旁列三个石礅，上坐男女三人。一个正是雷姑婆，对面两个身着黄衫的中年人。石上积雪已然扫尽，磐石当中放着一个铁架，下点松柴，架上烤着一些­肉­片，另外几样果肴，正在对饮，手指自己说笑。天­色­已明，寒日将生，景物甚是幽静。心中大喜，见姑茫已伏地不动，便不等招呼，飞身直上，刚喜叫得一声仙婆，雷姑婆手指两人，分别说道：“这是我老友朱青蕖，昨夜方由云南点苍山来此。这一位陶真人，单名一个泅字，乃是你的师父。此地为终南山黄耳崖，你五年之后，便在此随师修道。可速上前拜见，以后须守规矩礼节，不可憨跳了。”鲁孝早听说要为他引进到一位仙师门下，不料有这样快，闻言喜出望外，当时福至心灵，恭恭敬敬跪拜行礼。朱青蕖令就旁边石墩坐下，一同饮食。

雷姑婆又道：“我本意再过两三年，方把你引来此地。不料日前有一好友在黄山附近坐聊，另外还有两件急事托我去办，日内便须赶往，此别须要六七年始得回来，恐我去后无人照应，有负你父重托。偏巧你兄勿恶日前又将石洞禁制无心破去，放出姑茫。此兽虽然忠于故主，只惜恶根未尽，野­性­难驯，同你们两个小娃一起难免生事。它那内丹连同你父法牌，与你弟兄二人的法宝均在我处，也须发还，为此将你提前引进到你师父门下，就便托他，随时照看你呣子三人，在你母未出家以前，免生意外。此地离你所住峰洞不过百里，由此起每隔十日来此一次，先骑姑茫飞行两地，等得了你师父传授，能够随意远近飞行，就无须再骑姑茫了。那内丹、法牌，连同神梭、宝斧，现已交你师父。除那斧下次来时与你哥哥带去外，暂时均由你师父保藏，到时自会发还。你回去好自修为，毋负我望。今日因你朱师伯远来，只留三日便须回山，以后难得见面，我三人尚有一事，往秦岭石仙洞访友，少时便要起身。你吃完仍骑姑茫回去，到后不可留它，第十天上，它自会前往接你，照这样，不过三四年，你那神梭便可炼成，由心运用，差一点的左道妖邪便不是你对手了。”

鲁孝躬身应诺。雷姑婆见他眼望自己，无心饮食，甚是依恋，知是惜别，笑道：“你无须如此。将来修为有了成就，便可和我们一样绝迹飞行，瞬息千里，多远的地方也难不倒你，见面便容易了。这些食物，除鹿­肉­是附近友人所送，余下果品酒脯，已经难得吃到，为数甚多。我们轻易不动烟火，此是你师父款待朱师伯的，恰值有人凑趣送来，偶一为之，留它无用，你可带回去，与你娘同吃吧。”鲁孝早觉那酒食全是头一次尝到的美味，闻言正合心意，连声喜谢。又想起洞中缺盐，几次想求代办，因常听仙婆说，以后所拜师父规矩颇严，不比自己可以随便，一直记在心里，惟恐师长见怪，欲言又止。后来还是雷姑婆问知心意，还未答话，陶泅接口道：“黄耳崖后，石盐甚多，味更鲜美。那剩余的酒食，也在下面洞中。我们走后，你自往取。再由姑茫引往崖后，将盐采掘些回去便了。”鲁孝大喜。朱青英见他仍不敢尽情大嚼，笑对雷、陶二人道：“我只说此子禀受他父遗传，粗野之­性­定所不免，居然如此灵慧细心，想是雷道友教化之功了。”雷姑婆笑道：“此子却是内秀。大的比他更灵，只惜恶根未尽，心地不好，他父虽欲挽回，恐难如愿呢。”鲁孝不知仙婆为何厌恶乃兄，闻言好生愁急。陶泅忽道：“我们该走了。”三人随即立起，雷姑婆先向下面说道：“姑茫，此后善护小主，不可任­性­伤人，否则陶真人他不似我好说话，如犯规条，便难活命了。”说完，一片光华闪过，三人破空飞去，晃眼不见。

鲁孝俯视姑茫，自从一到，便踞伏崖下，头也未抬，直到三人飞远，方始起立，低声欢啸。鲁孝刚要纵落，姑茫已往崖洞中飞进。鲁孝跟踪赶往一看，那洞甚浅，只右侧一间石室，内一石榻，上面堆着不少吃的东西，还有二尺多长一大葫芦好酒和两个空藤兜。便把所有酒食装入兜内，横挂姑茫背上。出来见正面石壁当中有一圆圈，石­色­有异，刚走过去想看，忽听姑茫急啸，赶将过来，咬住衣服，不令近前。心中不解，仍往前走，不料用力稍猛，竟将后衣扯破。回身喝问：“姑茫咬我衣服做什？”姑茫已抢向前面，回头拦阻，鲁孝竟被挤出洞外。鲁孝见衣服已撕破了一大块，恐回去受责，正没好气。姑茫忽朝洞中把口一张，喷出一股火烟，­射­向壁上，随见一片青霞冒过，洞门隐去，变成整块石壁。才知中藏禁制，姑茫恐己犯险，闭在崖壁里面，故此拦阻，便不再怪它。笑间：“石盐产处，你可知道？”姑茫点头蹲伏，鲁孝刚纵上兽背，便腾身飞起。

越过崖后，落下一看，乃是大片盆地，到处布满岩盐。鲁孝正用手去抓，姑茫已用前爪抓落了两大块。鲁孝装入藤兜之内，又取了几块小的，然后骑了同飞。见天光已然交午，恐母兄悬念，直催快飞。相隔本不甚远，姑茫飞时，却作大半环绕飞过去，不由以前毒蛟潜伏的孤峰上空飞过，远了不少路程。鲁孝也未在意，到前看出，方问它何故绕越，多延时刻，所居峰崖已经飞近，遥望前面，母亲独立崖上，似见姑茫云中飞来，又没看见自己骑在上面，当是怪物，正吓得往洞内逃去。鲁孝急忙大声唤娘，又作长啸。鲁瑾闻声回顾，姑茫已向崖畔飞落，方看出爱子骑了神兽飞回，不禁惊喜交集，回身迎来。鲁孝已飞扑上前，抱住两腿，手指姑茫说笑不已，喜得乱蹦。又问哥哥何往。鲁瑾刚听完了话，还未及答，姑茫把头一低，卸下背上藤兜，便掉头飞去。

鲁瑾见姑茫生相如此威猛，又肯由爱子骑了飞行，以后便来同住，由此神兽守护，休说恶叔寻来，便多厉害虎狼，也不足虑。因此一来，不由更坚向道之心，一心只盼仙缘遇合，好去修为。随对鲁孝道：“你哥哥寻你去了，不料仙师赐了这么多好东西，可惜姑茫已走，不然他还更欢喜呢。”鲁孝答道：“仙婆说日后姑茫永不离开，十天之后，还来接我，终要见到。这些东西，好吃极了。我找哥哥去。”鲁瑾拦道：“乖娃，你听我说，你哥哥心高好胜，不知仙婆怎么不喜欢他，你哥哥每一和我提起，便气恨得要哭，少时见他，莫说是仙婆给你的。不然，他就不吃了。”鲁孝方答：“本来是人家送与师父吃的，师父吃不完，全给了我。”勿恶忽由洞侧石廊走来，见面便问：“姑茫呢？”鲁孝重说前事。

勿恶原是早起不见鲁孝，知道当日他与仙婆的约会还不到时候，久等不回，便往峰下寻找。近来体力越发强健，­性­又残忍好杀，无意中走往溪那边去，发现一处崖洞，内中藏着几只幼鹿，都是刚生不久，母鹿出外觅食，正在洞中待哺，吃勿恶寻到，兄弟没寻见，心中一烦，便拿幼鹿出气，连抓杀了两只，下余数只，纷纷惊窜，雪厚冰滑，幼鹿不能跑快，全被杀死。内中一只较大的绕峰而逃，已然逃远，勿恶一直穷追，到上次遇见妖徒生剥野豹的谷口外打死，方始弃尸而去。回到原洞，挑了一只肥的，准备回洞烤吃。刚到峰前，便见姑茫凌空飞过，往峰崖降落，上面坐着一人，正是鲁孝。急欲往见，忙由峰后跑上，不料已走，好生不快。心想：“该死的仙婆，偏不教我法术，否则和兄弟一样，一纵便到崖上，怎会见它不着？”不禁气在心里。本来连酒食也不想吃，因母弟强劝，味又绝美，从未吃过，总是幼童心­性­，便不再负气，随同大吃起来。事后想起，一拜师父，便有这么多好处，由此也和乃母一样，坚了寻师学道之念。不提。

到了第十天，姑茫果来接了鲁孝，往黄耳崖飞去。到了洞中，拜见师父之后，陶泗便传以吐纳之术。见鲁孝灵慧异常，又曾从雷姑婆打好根基，一点就透。其人隐居终南山多年，不曾出世，前有两个门徒均已转劫，收到鲁孝这样门徒，自是钟爱。鲁孝­性­虽强毅，对于师父却甚恭谨，由此每隔十日前往一次，始而都是姑茫飞送来去。勿恶宝斧也早交还。因鲁孝用功勤奋，陶泗又极爱他，师徒二人亲如父子。鲁孝只要见师父一欢喜，立时依依身侧，磨着求教。陶泗不忍拒绝，见他进境神速，传授颇多，共只三数月的工夫，已能飞行绝迹，不须姑茫，也往来自如了。勿恶见了，自是妒羡。鲁孝也曾代向师父求情，陶泅笑答：“我的看法与雷道友不同。此人虽有他的遇合，我不应收他为徒，但看在徒儿天­性­孝友，再四为他求说，这里有灵符一道，丹药一粒，此系你朱师伯青英老人所赠，功能化解凶顽，保住人的­性­灵，原为你二师兄转劫之用，不料送来时已先兵解，没有用处，留存至今。回去暗中交与你母亲，到第四年终甲子日，与你兄混在饮食之中服下，再将此符朝他脸上一照，自有妙用，以后纵入歧途，他那天良便不至于全丧。你呣子道成，仍可前去救他，不必照你父梦中所说，做那徒劳无益之事了。定数如此，单教你母亲第五年看住他，有什么用呢？”鲁孝平日早听了师父言中之意，乃兄不仅暂时仙缘无望，前途尚有凶险，甚或堕落都说不定，每次想起，甚是愁急。闻言喜出望外，连忙拜谢收下，忙着赶回。行时微闻师父说道：“此子天­性­真厚，借此免他一场大难也好。”只当是为乃兄而发，也未留意，匆匆便往回飞。

鲁孝到家一看，勿恶已骑姑茫他出。鲁孝因自己已能飞行，哥哥连上下峰都甚费事，心中代他委屈，好生不忍，不时强迫姑茫陪他同玩，但只在近山一带，姑茫也不肯带他飞远，并且自己每一回来，姑茫必跟踪而至，似此飞远，却是初次。便把灵丹、神符取出，交与母亲，暗中告以详情。鲁瑾最爱勿恶，又见鲁孝得天独厚，长子时常闷闷不乐，越发怜念心偏，闻言猛想起丈夫梦中之言，不禁大惊。依言将丹、符藏起，便嘱鲁孝一同谨记，以免遗忘。又待了一会，仍不见勿恶回来，鲁瑾想起日前勿恶见自己身上旧创，问知昔年恶婶用火筷烧伤，大为忿怒。第二日。便再四盘诘仇人住处，自己本不知离此多远，只对他说了方向。今日行时，曾将宝斧带去，更不放心，便问鲁孝可能往寻勿恶、姑茫回来。鲁孝因姑茫耳目最灵，能听出老远，以前只要一发长啸，立即应声赶来，适才已连啸了好几声，并无回应，本在愁虑。见乃母焦急之状，心想：“仙婆行前虽不令自己远出，只许往来黄耳崖以及松林土山一带，想是彼时不能随意飞行，故尔如此说法。如今飞遁神速，师父又传了好些法术，梭镶近又发还，听师父口气，照目前的本领，差一点的妖邪并非自己敌手，何况仇人。”心中一动，立时应诺，便要起身。鲁瑾再三嘱咐：“仇人虽然不好，终是远房叔婶，如若相遇，千万不可伤他，只把你哥哥找回便了。”鲁孝问明方向，急匆匆破空飞去。

鲁孝本不知故居所在，仅由日影和远处高山臆测，并无把握和一定去处。不料事有凑巧，竟被猜对。而神兽姑茫又随主人去过，勿恶更是早就寻到。鲁孝常听母亲说起仇人家的地势，记得甚真。初意乃兄不会飞行，姑茫虽灵，人兽言语不通，未必能够找到。便自己虽能随意飞降，无如母亲生产遇救时人已昏迷，方向路径全不知道，住了年余，始终不曾远出十里以外。前面大山相隔当地好几百里，中间乱山杂沓，崖壑纵横，仇人是否住在山那旁并不知道。也许地方猜得不对，哥哥又往别处寻找，已然走远，所以姑茫不曾回应。一面飞行，一面盘算，山那面如寻不到，再往何处寻找。鲁瑾所说高山原在所居后峰对面，鲁孝从未去过，飞了好一会，方始到达。刚飞过前面山头，便见山下面山田处处，时见三五人家，土房茅舍，掩映远近肢陀林野之间。仇家住在一座崖洞以内，外面建有两间土房猪圈。旁邻小溪，右侧一株古松，荫覆数亩，望若伞盖，甚是高大，极易辨认，居然一到，便即发现。但那土房已然坍塌，地下倒着一条死牛，牛股上­肉­被人削去一大片，­鸡­声喔喔，啼个不停，两条小猪在田坡上吼叫乱窜，状如疯狂，崖前情景甚是零乱。

鲁孝意欲寻人询问乃兄来过没有，连经过两家，都是室中空空，不见一人。再前一家便是仇人所住，因系初来，不知是否。暗忖：“仇人虐待我娘，实在可恨，娘和仙婆虽不许我杀他，稍微给他一点苦吃，也可出气。这地方与娘所说正对，只不知是否在此，待我进去，问明再说。”刚到门前，便闻血腥刺鼻。入门一看，土墙已砍倒了半边，地上倒着男女两具残尸，男的身子被人由头到腹劈成两半，脑浆迸裂，腹破肠流，摊了一地；女的死状更惨，周身砍作好几段，血­肉­狼藉，几不成形。崖洞里面还有一个老头也被杀死，正与乃母平日所说的仇人相貌相似。由内到外，所有家具杂物，全被砍成粉碎，无一完整。料是乃兄勿恶所为。看死人神气和地上血迹，分明早已被杀。乃兄既已报仇，怎到此时还未回去？正想退走，忽见门外人影一闪，刚一回身，猛听一声惊叫。赶忙追出，乃是一个二十来岁的山民，正亡命一般往前奔逃。

鲁孝想要问话，不知那人为何惊窜，连喊数声未应，一时­性­起，飞身赶去，只一纵，便飞向前面，拦住去路。那人见鲁孝带着一片电光凌空飞落，又那等异相，吓得浑身乱抖，跪爬在地，哭喊雷公爷爷饶命。鲁孝这才明白，那人误认自己是个雷神。忙笑道：“你不要怕，我不是雷神，也不会伤你，只问你几句话。”那人见鲁孝和前见身骑怪兽的幼童长得一样，仍是有些害怕，急切间竟答不上话来。后经鲁孝一再分说，稍微心定，才答道：“神仙爷爷，你有什话问我，我说就是。”鲁孝便问：“方才可有一个骑怪兽的幼童来过？崖洞中死的三人是谁？”那人说起经过，才知那死人便是母亲所说仇人。勿恶来时，天才中午，因骑怪兽，自空飞落，一到地，竟和来过一样，跳下兽背，便往仇人家中飞跑。迎头遇见昔日助纣为虐的表叔，问了姓名，便持手中宝斧乱斫，将仇家男女三人全部杀死，连土房也被砍塌半边。众山民见他如此厉害，杀人时早已吓得逃走。又听怪兽连声怒吼，越发胆寒，全逃往离此数里的崖洞中藏伏，谁也不敢出来。待了半日，不见动静，才推一胆大年轻、跑得快的山民回来探看，到门便见鲁孝在内，弟兄相貌装束全都一样，以为人还未走，惟恐被杀，所以害怕逃走。

鲁孝问明实情以后，想起死人惨状，乃兄此举违背母意，心颇不以为然。便对山民说：“那杀人的不是我，是我哥哥，为报母仇而来。”山民见他好说话，胆子渐大，便赔笑问道：“小爷的娘是谁？有什冤仇？你兄连杀三人，被官差知道，恐受连累，我们还望小爷想法解救才好。”鲁孝心直口快，便把乃母受虐之事告知。又说：“我弟兄在离此数百里峰崖之上住家，我师父是神仙，官差如问，教他前往寻我。前听娘说，你们这些邻舍对娘颇好，官差敢害好人，我连他一齐杀死，你不要怕。”

说完，便腾空飞去。因不知勿恶走往何方，不住盘空飞寻，口中连发长啸，姑茫终无回应，只得往左侧一路飞寻过去。快要飞近翠云峰，遥望乃母独立崖上，正在张望，知道兄长未回，如若回家，娘定着急，便不往下降落。知道勿恶不会往山前一带，暗忖：“由仇家起，方圆数百里地面均已寻遍，只西面有几处峰岭尚未去过。”便往峰西寻去。又飞寻了一阵，眼看夕阳西下，晚烟欲浮，连勿恶带姑茫一点影迹均未寻见。惟恐母亲思念，正在满空乱飞，四下查看，口中连连长啸，急得无计可施，猛觉身子被一股极大潜力吸住，往前下面飞去，一任全力挣扎，毫无用处。近来鲁孝常听师父指点，已有一点常识，知道不是有人作对，便是遇见妖邪­精­怪之类，情知不妙。无如吸力太大，降势甚急，身子不由自主，没奈何只得暗中戒备，一面奋力挣扎，一面把师传法术连同那枝梭镖准备停当，以便相机防身，与之一拼。

鲁孝定睛往脚底一看，下面乃是一座山崖，座落在一条斜谷的尽头。四外乱山环绕，崖高谷深，形势幽险，谷径倒颇宽大，地上生着不少松杉翠柏，Сhā云蔽日，大都数抱以上，由人口起直到谷底，除尽头危崖前稍有空隙而外，一眼望过去，好似一条碧流，蜿蜒两山危崖之间，看不见下面地皮。鲁孝本在谷口外经过，被那潜力吸住，由高而下，顺谷径往里斜飞。到了下面，便由那一条古树梢上平飞过去，谷径弯曲，先未看清前面景物。七八里长一条山谷晃眼飞逝，才看出尽头处那座危崖势更雄奇幽险，近地面两丈来高，有一奇石往前突伸出去丈许光景，宽约三丈，头上尖锐若喙，两边横张，宛如一只极猛恶的怪鸟振翼欲飞，意态甚是生动。石下面现出一个岩洞，洞前空地大约二亩。左旁两株水缸般粗大的大悟桐树翠­干­­干­霄，其高竟达十五六丈，青柯四发，亭亭若盖，遮得当地绿­阴­­阴­的。斜日回光，由林隙中­射­将过来，金碧交辉，顿成奇景。右边立着一座两三丈高的石峰，通体孔窍玲珑，石骨瘦硬，下锐上丰，平地拔起。石顶平突，上面蹲踞着一只金冠彩羽，目光如电，身后拖着三条一丈四五长尾的怪鸟，两翅横张，宽约丈许。见了人来，本是长尾上翘，拳起一双又短又粗的黑­色­钢爪，作出前扑之势。待要飞起，不知怎的，又复收势下踞，尾翼刚往下敛，还未收完，端的又威猛，又好看。

鲁孝终是童心贪玩，快到地时，觉着身子一轻，吸力尽退，见当地并无别的异处，只那怪鸟雄丽好看，从来未见，也未往当中崖洞仔细查看，一时好奇，竟想擒回家去喂养。正待飞身纵往石上，擒鸟回洞，忽听左旁头上有一极清脆的口音急喊道：“你莫惹它，它比你厉害得多呢。”鲁孝闻声回顾，只有那两株大梧桐树，并不见人。心方奇怪，眼前倏地一暗，呼的一声，一片彩云带着酒杯大小两点金光，电一般由头上飞过，连忙闪身纵避，回头一看，正是那只怪鸟，已然冲霄而起，星驰电­射­，神速已极。两翼风力更大得出奇，崖前一片松杉竟被它带得往前歪倒，似波浪一般起伏，林树萧萧，声如涛涌。随着斜阳余光，映向崖壁上面的树叶浓荫，也似大片碧云飞瀑，满崖流走。自己几乎被那风力兜起，连晃了几晃，才得站定，差点没有被它刮倒，才知厉害。心仍不服，二次又想追去，忽又听头上疾呼：“去不得。你哥哥、姑茫都在里面呢，还不进去见我主人，求情放走！”

说时，崖前树林吃风一吹，阳光随同林树起伏，斜­射­入洞，光影分合之中，鲁孝已瞥见洞中坐着一个相貌清癯、身材长瘦的中年道人。因闻头上语声奇怪，仍在仰望，见那说话的竟是＝只白鹦鹉，正由离地七八丈桐枝上面银箭也似斜­射­下来，往洞中飞去。同时鲁孝也听出言中之意，猛想起先前吸力和那能作人言的鸟均甚奇怪，如照所说，哥哥、姑茫俱在洞中，洞中这人和师父、朱师伯一样打扮，莫要是个仙人：鹦鹉教我求情，人兽已被制住。休说姑茫神兽，照师父说，法力稍差的人决打它不过，便是哥哥那柄宝斧也极厉害，怎会怕得连声都不敢出？除非没有这事，果如此乌所说，自己多半不是对手。还是听师父的话，对人不要动武，问明之后再说。心中寻思，当时没有走进。随听鹦鹉又在急喊：“你还不快进来，你哥哥痛呢！”

鲁孝闻言，预料人困洞内，弟兄情厚，一着急，便往洞里跑去。开头还想着师父平日的教训，未敢莽撞，打算和主人好说。哪知才一进洞，便发现两团金红光华，素日看惯，一见便认出是姑茫的眼睛。分明见对面崖壁下有一石榻，上坐先前所见道人。榻旁地上Сhā着一根五六尺高的树丫叉，鹦鹉站在其上，正向道人剔羽梳翎，口吐人言，鸣叫不休，音声清脆，态甚亲驯。鲁孝急难关心，惟恐姑茫受了伤害。又急于寻找乃兄下落，不顾得向道人说话，先往姑茫身侧赶去。目光到处，见姑茫蹲伏在地，形态萎缩，好似十分害怕，这等胆怯，从未见过，疑是吃了亏，已是忿急，扑上身去，开口便问：“我哥哥呢？”姑茫好似怕极，噤不敢声，只把目光­射­向洞顶，鲁孝忙即仰望，原来那洞深只三丈，并连崖前突石在内，却是横宽，被擒人兽全被挡住。洞外林木森森，景本幽晦，因当日落黄昏之际，外面光景比平时较为清明，内里反更黑暗，加上阳光晃眼，望去暗沉沉的，休说被擒人兽，上来连道人也未看出。这时发现姑茫委顿可怜，心中有气。再顺兽目仰望，才看出乃兄勿恶被两个青­色­光圈分两头套住了脚，身子悬空吊向上面，目望自己，满面悲愤之容，也和姑茫一样，不知何故不能说话。鲁孝越发怒火上升，只顾气忿，更不再有顾忌，飞身纵起，取出神梭，想将那两圈青光破去。因知此宝近来已能随心运用，不致误伤，光圈又大，本想一下便可震破。哪知一溜宝光过处，青光纹丝未动，神梭穿入光圈之内，反被吸住，休想再收回来，鲁孝正在急怒交加，忽听姑茫鼻中微微急哼不已，偏头下视，姑茫已吓得浑身乱抖。

第八回

雷雨窜荒山一夕孽缘终噩梦

仙云封古洞千年至宝误壶公

鲁孝见姑茫将头连摇，朝自己看了一眼，又朝当中看了一眼，分明示意自己去求道人，不可动强神气。暗忖：“姑茫天­性­刚烈，宁死不屈，怎对道人如此怕法？”同时又想起：“道人始终没有开口，入门时面上尚微有笑容，鹦鹉又那等说法，如何冒失起来？”念头一转，猛触灵机，忙即飞身纵落，先向姑茫耳旁悄声间道：“那是个好的仙人么？我去和他说，可能放你们？”姑茫听了点头。鲁孝见状，心中一宽，正要过去向道人间话，忽听洞外破空之声，跟着走进一人。回头一看，正是师父陶泅，不禁大喜，忙迎上去，喜唤了一声师父。陶泅把脸一沉，理也未理，径向中坐道人躬身行礼，口中说道：“小徒年幼无知，望老前辈恕过。”道人笑道：“我如何会与小儿一般见识，你自坐下一旁再谈吧。”陶泗随向对壁角取来一个树桩，放在道人身侧，坐在其上。

鲁孝见师父对道人如此恭礼，又听那等口气，情知不妙，不等招呼，早向当中跪拜不已，故意作些害怕神气。同时偷觑道人神­色­，仍想觑便求情。道人笑道：“鲁孝起来说话，小孩儿家胆大原好，无须假装害怕。有我作主，你师父也不会怪你。”鲁孝仍跪不起，后听师父陶泗也在唤起，方始仰面跪求道：“弟子不知是位老仙师，比我师父还大，方才多有冒犯，虽蒙宽宥，但是弟子哥哥同那姑茫，不知何故得罪了老仙师，全被制住，吊在那里。我娘还在家中盼望，再不回去，定要伤心。弟子情愿代他两个受罚，哪怕打死，也不哭一声。”陶泅在旁方要开口，道人将手微摆，笑对鲁孝道：“我如将你打死，你娘知道不也是伤心么？还不起来！”鲁孝被道人间住，答不上话，便把平日向雷姑婆师父撤赖的故智施展出来，仍然跪在地上，膝行向前，扶着道人膝盖，红着一张丑脸，涎脸央告道：“好老前辈，好老仙师，我说错了。只求放我哥哥和姑茫回去，我情愿代他们吊在这里，再打我一顿，只不要打死，打死我，娘要伤心的。”

道人道：“依你，起来我有话说。”随把手一招，勿恶立随光圈一同飞坠，落向道人面前跪下。姑茫未放，目望道人，似有乞怜之容。鲁孝正想二次开口述说，道人已向勿恶正­色­说道：“无知蠢子，天­性­如此凶残。我本意念在你父以一异类随我多年，生禀天地戾气，­性­情那等凶野，自从被我收伏以后，竟能以极大毅力诚心改过从善，从我数十年，从未犯过一次旧恶，向道心坚，服役也极勤劳。我因为算出它大劫将临，设下两全之策，使其到时转劫为人，重修正果。又以它尚有一段孽缘未了，如不应过，转世重修仍是它一个大害，那女的也必为此失足，稍一失当，便成两败俱伤。经我潜心推算，洞悉前因后果，此事并非不能转圃。难得女的转世以前，也恐为此情累，误她仙业，故意投生在近山的穷人家内，相貌奇丑，从小父母双亡，日受恶人欺凌。因她前生法力灵智已失，前因茫昧，正在苦熬岁月。为此特降殊恩，赐你父灵丹、柬帖，以及海外道友所赠的两枚金灵蓣，命其觅地珍藏备用。你父天生灵慧，机智绝伦，加以多年修为，道力甚高。无如他天中­淫­根，禀赋太恶，平日无什过失，全由强制。尤其每隔五十九年一次的自然犯­性­，如无女子与之交合，万不能堪。彼时亢阳中烧，坎离不能内调，神志全昏，几无人理。总算功力尚深，犯­性­时自知不妙，虽然我已远出，始终未忘师门­淫­杀二字的戒条。又曾奉命在我去后七日之内，不能远出五百里以外，居然不敢违背。当它­性­发如狂之时，只想在山中寻一雌的猛兽，如虎豹之类，渡此难关。偏又被我事前行法将山中所有野兽全行禁闭在崖洞之内，一个也寻找不到。它又不敢违命远出，正在无计可施，你母恰在山中采樵，与之相遇。它并不知此是孽缘，迫于无奈，又想来人是在五百里限地以内，便把你母摄往附近山谷之中迷倒，成了夫­妇­。本来这类猛兽，交后女的必死，因你母禀赋甚厚，根骨也好，并不曾死。你父事完之后，灵智回复，想起入门时所发誓言，曾有此生再与女子交合，犯了­淫­过，便受我飞剑之诛，越想越害怕。本想挽救，又以前世夙缘，越看那女的越爱。救人心切，竟不惜耗尽真元，将自炼丹气渡向你母口中，将其救醒，又用法力使其一切皆复原状。你母始终被它蒙蔽，回去只当在割草时睡熟，做了一场噩梦，不知身已受孕。经此一来，你父恶根尽去，余毒却遗传在胎儿身上。

“你母怀孕三年，肚子渐大，心中害怕，又受不住恶人凌虐，乘着大风雷雨之夜逃了出来。你父自觉犯过太重，终日悔惧，跪在洞口外面四十九日等我回山，哭求宽赦。我命它将前赐柬帖取看，才知师恩深厚，有意成全。但那誓言必须应过，此举原为它应劫而设，虽然身死，却是避重就轻，那场大劫便可避免。自是感奋异常，立照柬帖行事，每日苦炼。三年之中，功力大进。想起情孽虽解，你母却为它受罪，心中不安，又悬念你呣子安危。仗着它平日自分异类出身，虽在我的门下，不问来访我的各方道友是什行辈，都是尽恭尽礼，诚恳谦和。有时求它，只不犯本门规条，无不勉力而为，因此所来的人十九和它交厚。内中雷姑婆更是喜它，恰又住此不远，它便力托雷姑婆照应你呣子。挨到日期，迎上前去，见你母已然发动，快要生产，因阵痛昏倒在雷雨荒野里，忙即抱向临溪幽壑之中，仗我灵丹，将你母­性­命保住，洗去血污。又请雷姑婆把用法力珍藏三年的金灵前，由当地石|­茓­中取出，放在你母身前，并将胎取下洗净。然后一同送往雷姑婆碧云峰旧居崖洞之中。又托梦与你母，说你兄弟二人禀赋善恶，各有不同，虽然用尽心力到处托人，终恐禀­性­难移，运数所限，难于挽回。表面在你前额留下印记，命你母留心防范，实则用心良苦，并放心不下。

“姑茫本你父海外采药时所收，带回来时，我见此兽也是天­性­凶野，恐生事故，本想不要。你父再四跪求，此兽又伏地哀鸣，口吐兽语，力言从此永不为恶，方才收下。守山多年，虽未远出伤人，凶野之­性­总是难敛，也曾两次犯过。虽因来人俱是左道妖邪，无礼侵犯，自寻死路，不能怪它，处治终嫌太过，因此管束甚严。你父知我不久要往四川黑谷独自隐修，除这白鹦鹉外，门下仙禽灵兽均不带去。为此将它锁在无名禅师旧居石洞之中，想等你们兄弟稍微长大，再行放出，以作守山之用。不料你弟鲁孝偶发长啸，惊动山魈、毒蛟，险为所杀，幸得雷姑婆赶去救回。后来算出好些因果，她又有事远出，于是略变初计，将你弟引往黄耳崖拜师。这时你妄肆凶心，已将姑茫放出。为了你弟得拜仙师，心中不服，终日向天哭告，欲求你父显灵，也拜一位仙人为师。此举原是人情，并不怪你。无如你天生恶根，­性­情残暴，因忿雷姑婆不肯传你道法，背地咒骂，说只要你将来学会法术，便要用你所得宝斧将她斩成粉碎，方可消恨。似此居心，已是该死，今日又逼姑茫带你往寻你母仇人。你母以前遭遇虽苦，但是此乃夙孽，理应逆来顺受。何况那仇人又是你母尊亲，就说虐待你母可恶，稍微警戒，也就罢了。便是你母平日也曾再三告诫，不可前往寻仇，如何违背？又不听姑茫阻止，将你叔祖全家三口一齐杀死。这等惨法，岂有人理？

“我回山缓了一步，遥望前面姑茫正在飞驰，算出此事，将你唤来此间。你下地时，姑茫已在横身阻止，不令进洞，朝你示意。你这畜生，好似凶神附体，全无人­性­，以为手中宝斧所向无敌，也不体会姑茫是何心意，看出我有些异样，妄想用斧逼我传你法术。试间我如是个寻常炼士隐居在此，双方无怨无仇，何故行凶？如我是个仙人，岂是此斧所能伤害？并且姑茫被你用斧逼退，已然朝我跪下，你仍行凶喝骂。见我不理，竟真将斧朝我砍来。似此凶残横暴，本应杀死除害，因姑茫再三用兽语代你哀求，说起雷姑婆行时之言，这才姑宽一时，将你吊在上面。本意吊打七日，稍杀火­性­，略加惩处。现在你弟又代你苦求，看在他至­性­孝友，将你放下。此后回去，务要洗心革面，混去凶心，少启杀机。以你资质，迟早仍有遇合。再不痛改前非，一旦误入歧途，多积罪恶，必伏天诛，就悔之无及了。我这里无你停留之处，可去谷口外守候，等你兄弟出去，再带你骑姑茫回去。”

鲁孝见乃兄如斗败的公­鸡­一样，跪在道人面前，泪如雨下，俯首听命，一言不发。等道人说完，方始跪叩了几个头，恭恭敬敬退出洞去。心中老大不忍，连忙赶出，到了洞外唤道：“哥哥，我想不到遇见爹爹的师父，你如何敢和他强？你就在此等上一会，我再给你求求去，省得不认识路，又走迷了。”勿恶拉紧鲁孝的手，低声说道：“我已看出师祖说一句算一句，多求无用。路我认得，这条山谷也不长，你不要再求了，怕连累你，祖师不大好说话的。我那斧还在里面。”说罢，便往对面杉林中穿去。鲁孝听他声带哽咽，越发代他难过。又知道这入便是祖师，看神气，似颇怜爱自己，心又一喜，忙赶进去，还想求说。进门便听师父陶泅笑说：“此子天­性­似未全丧，老前辈以为如何？”道人笑道：“你哪里知道，此子心凶刁狡，最是记仇，这全是有意做作。只为知道我是他父之师，先前又吃了点苦，勉强屈服，实则怨恨已深。因你是他兄弟鲁孝之师，心中嫉忿。你看他一直到走，可曾看你一眼么？如说粗心，那斧怎未忘记？他父随我多年，忠义谨慎，此事我自有处，你不须问了。”

鲁孝听出话风不妙，心中着急，方想开口求说，忽见师父正使眼­色­，欲言又止。道人已唤姑茫至前说道：“你此次助纣为虐，本应严罚，姑念你事由幼主逼迫，不是本心，姑且从宽发落。那斧也实厉害，以后勿恶再以此斧相迫，不妨用你内丹抵御便了。”姑茫跪伏在地，口中喤喤连啸。陶泅笑道：“它可是说不敢对他无礼么？”道人道：“正是此意。此兽真比常人还要忠义得多，只是­性­暴，非加约束，便难免于生事。以后在你门下，还须留意呢。”陶泅应诺，随对鲁孝道：“此是你师祖，复姓公冶，单名一个黄字，道号百禽道人；早年便能­精­通乌鲁语言，道法高深，为方今各派散仙中行辈最高的有名人物。可速上前见礼。”鲁孝重又礼拜。

公冶黄道：“你已拜过，不必拜了。你今日回去，可传我命，告知你兄，以后不许独骑姑茫出游。此斧仍旧还他，他不痛改前非，将来自己受苦。如再以此斧行凶，逼迫姑茫随他为恶，必以飞剑斩他的头。这里有灵丹三粒，你拿去服了，越发身轻骨健，足可抵一甲子的功行。归告你母，你父梦中之言只是徒劳，勿恶恶根难尽，必须经过一次堕落，能否解除前孽，悔过向善，尚是难定，只有几希之望，必须有人助他，脱出陷阱。我念你父以一异类，居然能以虔心毅力超劫入道，实是难得，特许你将雷姑婆所传的入门口诀转传你母，使其先扎根基，开通灵悟，异日修为，便容易多了。我不久便往四川黑谷坐关潜修，以应劫数。此地经我法力封闭，不可再来。另赐灵丹一粒，交与你母，他年转赐勿恶，此时不可使知，再赐你两件法宝，此时还不能用，暂交你师保存。静候十七年后，黄耳崖峡谷中古仙人所封藏的一双玉钩斜出世，彼时必有两人来你师父洞中借住，可向你师取出此宝，一同练习。来人如有什事求助，不妨同往，只不许多事杀戮。我尚有话与你师商谈，你母因你弟兄未回，心中愁急，此时正在峰下松林一带寻找，也许有人与她为难，你们快先回去吧。”

鲁孝聪明，觉得祖师法力定比师父还高，这等于载难逢良机，好容易无心相遇，又听出师祖不久他行，只此一面，意欲随着师父进退，乘便求教，本不想走。及听乃母思子情切，下山寻找，又遇恶人为难，知道乃母虽为大人，气力还没有自己大，易受人欺，便着了急，匆匆叩了两个头，接过灵丹、宝斧，口说：“多谢师祖、师父，弟子先走了。”说罢转身出洞，正要起飞，回顾姑茫跟了出来，忙道：“你快驮我哥哥，我先找娘去了。”话未说完，忽见那只白鹦鹉由洞中飞出，破空而起，银箭一般，晃眼穿人前面云层之中不见。同时姑茫一口衔住后襟，口中连声低啸，知是想要自己上骑。知道自己飞行比它快不多少，又听出啸声有异，连忙飞身上骑，直催快走，姑茫立即飞起，由杉林上面飞过，到了谷口落下。鲁孝见这时日已西匿，暮­色­昏茫，谷外林木森秀，越显­阴­森，勿恶面容悲苦，独个儿站在暗影之中，神情甚是可怜。忙喊：“哥哥，快同我回家，有人欺负娘呢。宝斧我已要回，快走快走！”随说，人早飞身纵下，拉了勿恶同上兽背，往回路飞去。

二人心急母亲有难，一路直催姑茫快飞。嗣见姑茫毫无应声，一味向前哑飞，不似往日随声应答，飞得也更快些。勿恶看出有异，忙向鲁孝附耳低语道：“姑茫不答应你，必有原因，也许它怕恶人知道，你不要再说话了。”说时，姑茫果然将头乱摇。鲁孝也己醒悟，照此神情，越料有事，惟恐乃母吃亏，心更惶急。正在愁虑，姑茫忽往前面高空云层之上飞去。鲁孝见将到达，姑茫不往下降，却往上飞，心中奇怪，正要问它何故如此，姑茫飞行神速，已然穿出云层之上。时当中弦将尽，大半轮残月依旧光明，天又刚黑不久，月光尚未上到中天，本是云月交辉，到处清光如画。只翠云峰左近有大片­阴­云密布，但是离地甚高，下面虽有明月斜­射­，上面却被云层遮住。这一飞到云层之上，什么也看不见。鲁孝觉着松林就在前面不远，便令姑茫速降。姑茫把头连摇，也不再往前飞，只是隐身密云中盘飞不已。

鲁孝忽然灵机一动，悄声问道：“你和哥哥不能下去么？”姑茫连连点头示意。气得鲁孝随手打了它一拳，骂道：“该死东西！怎不早说？娘吃了人亏，怎好？”话未说完，早驾遁光往下飞去。刚出云层，便见前面松林内站着一个身材高大的道姑，乃母鲁瑾站在道姑面前，双方似在争论。看出人未受伤，才放了心。暗忖：“师父常说：‘翠云峰、黄耳崖两处，乃秦岭终南后山最隐僻的所在，除蛇蟒猛兽外，向无常人迹足。你法力尚浅，以后山行遇人，必非庸流，不论什么事，均不可冒失动手，必须问明来历底细，相机应付。稍见不妙，速用本门隐形飞遁之法逃回禀告，以免受伤。万一姑茫不在身前，或是示意阻止，更须留意。’这道姑不知是邪是正？好在她立处背向自己，对娘只是说话，并未动手欺负，何不掩将过去，听她说些什么，再作计较、如是恶人，娘和我正是对面，必打手势，那时动手不晚。”心念一动，便悄悄掩将过去，藏在一株古松后面，探头向外察看。

只见那道姑一张猪肝­色­的麻脸满生横­肉­，浓眉大眼，目蕴凶光，面上时带诡笑。那么高大的人，肩头上Сhā着两口一尺三四寸长的短剑，腰间又挂着一个饭碗般大葫芦。从头到脚，无一处使人看去顺眼，由不得心生厌恶。再看乃母，好似发现自己隐藏在侧，面带惊喜之容，对道姑抗声说道：“说了半天，仙姑怎还不肯相信？你说那怪兽，实是雷仙婆守山神兽姑茫，因仙婆喜欢我儿，常教姑茫接了去玩，再命骑了回来。别的事情，全不知道。仙姑也说是个仙人，如何还敢瞒你？至于我儿杀人，更无此理。他虽蒙雷仙婆怜爱，不知用什仙法助他成长，如说力大身轻，委实比大人还强，真年纪才一两岁，漫说不敢杀人，雷仙婆也不许他。便是姑茫，也决不会让他骑了远出惹祸。不是村民乱说，便是别人所为，与我儿子无­干­。请到别处查问去吧。”

道姑把脸一沉，冷笑道：“你倒辩得好。适才村民说，先是一个小孩骑了怪兽，杀死鲁老幺一家三口。后又来一小孩，与前杀人的长得一样，只未骑着怪兽，前额少了三条红印。自称他名鲁孝，杀人的是他哥哥，为代他娘报仇而去。家住翠云峰，如有什么连累，可命来人寻他。与你所说，好些相同。小孩杀人与我无关，只那怪兽分明是我昔年仇人所骑，连那两个小孩相貌也与我仇人好些相似，因此疑是仇人之子。但我见你长得如此丑陋，又觉不像，我近数十年已不似昔年那等­性­暴，不愿无故杀人。好意命你将二子唤来，与我一见，并将仇人下落照实说出，你偏不肯，一味支吾。先说仇人在雷老婆子那里，话已不对；后来又说二子乃系梦中怀孕所生，至今不知丈夫生死存亡。岂非鬼话连篇，谁来信你？速将实话说出，献出二子听我发落，还可免死；否则我一举手，你便难活命了。”

鲁孝听出道姑欺逼乃母，早就有气，方要挺身出去，忽听空中有人说道：“这道姑邪法厉害，你首先把她鬼葫芦用梭镖破去，就不怕了。”鲁孝听出正是那只白鹦鹉，料是奉了师祖之命，来此提醒，方才留意。因听道姑口气越来越凶，恐母受伤，又急又怒。刚刚准备好了法牌，梭镖，打算用法牌放出宝光，先由侧面将人隔断，保护乃母，以免受伤。然后发出梭镖，去破道姑葫芦，相机行事。心还紧记师祖之言，不敢妄杀，只想给她一点苦吃，吓走了事。

那道姑也是时衰运背，一时疏忽。因对方早得姑茫示意，由空中飞下时，特由远处斜飞过来，加上松林碍眼，以致人由后来，绕向侧面，均未发现。正向鲁瑾发话恫吓，忽听空中有人答话，语声清脆，颇似婴童。只当是两小兄弟回来，不禁大怒，口喝：“小狗还不快下来见我，要找死么？”随说，扬手一道黄光，先朝发话之处飞去，往上查看，并无人影。不知白鹦鹉仙禽灵慧，故意分她心神，好令鲁孝破那葫芦，大难已经临身，毫未警觉。只说区区婴童，任是名父之子，生具异禀奇资，到底年幼，这呣子三人，无异网中之鱼，还不是弹指之间便可杀死，将魂摄去，祭炼邪法，稍报当年之仇。及至闻声不见一人，正在仰望，心中奇怪，猛瞥见一片乌油油的墨­色­­精­光在面前一闪，鲁瑾先被隔断。紧跟着一道红­色­的梭光由左侧电­射­飞来。情知来了强敌，想要抵御，已经无及，叭的一声，腰间葫芦先被震破粉碎，葫芦内所藏­阴­火立时纷飞四­射­，那苦心祭炼，聚敛多年，用无数­阴­磷白骨和凶魂厉魄炼成的一件异宝，竟被人出其不意毁去，焉能不又急又怒，心中痛惜。仍想收拾残余，竟连敌人也不暇顾及。一面放出两道剑光，将身护住，一面手掐法诀，收那­阴­火。空中白鹦鹉又在急喊道：“鲁孝侄儿，快抢在你娘面前，用你手中乌灵牌，朝这道姑一照，你就赢了。”

话未说完，鲁孝见梭镖一举成功，破了妖法，道姑背上两口短剑突然飞出，立化两道暗红光华，环绕全身，将梭光敌住，同时又在乎掐法诀，初经大敌，不知对方本领多大，惟恐敌人法宝数多，邪法厉害，伤了乃母，早不等招呼，抢上前去，挡在鲁瑾前面，急喊：“娘还不快跑！”本意用法牌护住乃母退远一些，由自己上前与道姑对敌，好让乃母逃回家去，闻言立即照办，按着师传，一口真气喷向牌上，朝前一扬，那墨绿­色­­精­光立即加盛了好几倍，朝前涌去。

道姑也是忙中有错，分明已看出此宝非比寻常，因为鲁孝上来只防乃母受伤，将双方隔断，志在护人，不曾用以对敌，于是没有尝到味道。及见鲁孝突然飞出，手持法牌，抢向乃母身前，这才看出那墨绿­色­宝光发自牌上。因知此宝来历，心方一惊，大片宝光已似狂涛一般，从对面压到。道姑葫芦中的­阴­火最是狠毒，又都凶魂厉魄所炼，具有灵­性­，平日受了邪法禁制，无法脱身，虽然助纣为虐，却怨恨已深，只要主人势败，定必倒戈反噬。道姑深知此中厉害，连敌人都不暇顾，赶紧收拾残余，也由于此。不料­阴­沟里翻船，偏遇见这两件克星。先被梭镖将禁制妖魂的­阴­火葫芦震成粉碎，禁法一破，那受尽炼魂之惨的无数凶魂厉魄去了束缚，便无敌人作对相迫，也必群向主人寻仇。这时一团团拥有恶鬼形影的­阴­火，正在悲声厉啸，纷纷飞舞，上下环攻，如非那两道剑光护身，早为所伤。再吃宝光一压，那些凶魂厉魄禁受不住，一起怒吼，带着随身­阴­火，拼命向道姑猛扑上去。这类­阴­火得隙即人，最难防御，道姑剑光原挡不住，仗着多年­淫­威之下，又是内行，这些恶鬼饱受茶毒，心虽痛恨，仍然有些害怕，欲前又却。及被法牌宝光一逼，正面­阴­火恶鬼先被冲散消灭，自然胆寒情急，由不得齐朝主人猛扑上去。道姑本在手忙脚乱，哪禁得起内外夹攻，护身剑光又被法牌宝光冲动，微一疏忽，便被­阴­火侵入。当时机伶伶打了一个冷颤，知道不好，保命要紧，哪里还敢恋战，怒吼一声，化作一道暗赤­色­的妖光，带着一溜黑烟往空遁去。那些残余­阴­火追附不及，吃法牌宝光一照，只听鬼声啾啾，黑烟滚滚，晃眼之间，全数消灭无踪。

鲁孝还想指挥神梭，飞身追赶，鲁瑾忙一把拉住道：“你去不得。你哥哥呢？”鲁孝也想起乃母无人照看，这才停住，收回法宝，答道：“哥哥骑了姑茫，在那云层上面。”一言甫毕，忽听煌的一声怒吼，跟着便见姑茫冲云破雾而下，勿恶骑在上面，面有喜容，到地纵落。鲁瑾忙一把搂住，喜问道：“乖娃，往哪里去了，这半日教娘担心。可是你兄弟把你寻回来的么？”勿恶面­色­骤转悲忿，又强忍住，说道：“这且不要提它。那贼道姑好不厉害，看见姑茫，竟想杀害。吃我一斧砍去，我还怕这斧太短，哪知出手便有一团银光，由斧上飞出好几丈远，一下便将她手臂斩断。又被姑茫喷了一口火焰，吓得化成一股烟，往隔山逃去。我问姑茫，她可曾死？姑茫点头，大约是活不成了。想不到我这柄斧会有这么好，能够化成一团银光飞出伤人，这有多好呢！”

正说得高兴，忽听头上有人说道：“你还不学好，那是你师祖方才用仙法炼过，才有这等威力妙用。你如肯学好，将来好处多着呢，这算什么？”鲁瑾连听空中三次发话，却不见人，只当神仙暗助，忙问二子：“这是哪位仙师？快说出来，我呣子三人也好朝他拜谢。”勿恶脱口说了一句：“那是白鹦鹉。”随听空中骂道：“该死畜生，无怪我师父不喜欢你。我和你爹是同门师兄弟，白鹦鹉也是你喊的吗？方才如不是我求情，我师父早将你打个半死了。便是现在，我如不随后跟来暗中相助，那妖­妇­邪法好不厉害，只要那葫芦不先破去，你呣子三人一个也休想活命。不信你问姑茫，我是你爹爹师弟不是？刚才代你讲情，你也听见，你看师祖多信我的话，莫非你全忘了不成？”两小兄弟本极聪明机警。勿恶更因日问被公冶黄擒去，处罚之时全仗鹦鹉在旁解劝求情，免去好些苦痛。闻言心中一动，立时跪下说道：“请你不要生气，怪我不好。我家中藏有不少果子，请到我家吃上一点吧。”鲁孝也在旁行礼请求，同去家中款待，鹦鹉方始飞下。鲁瑾虽不知二子当日经历，一听此鸟竟是丈夫同门，又见它生得金睛火眼，羽毛如霜，银光闪闪，更无杂­色­，先前道姑发出大片黄光，竟未伤着它分毫，知道是仙禽，不等二子说话，首先礼拜下去。鹦鹉连忙跳开，叫道：“你是我大嫂，行礼我不敢当。鲁孝还不将你娘拉起？等到你家，我再跟大嫂磕头吧。”两小兄弟随扶鲁瑾一同骑上姑茫，鹦鹉也飞向姑茫头上，三人一鸟，同往峰崖上飞去。

到家后白鹦鹉先朝鲁瑾将头连点，算是礼拜。鲁瑾看出它好高，颇讲尊卑之礼，忙令二子上前礼拜。鹦鹉果甚欢喜，朝着勿恶叫道：“你爹生前，曾托过我要随时照应你们。故代向师祖求情，免你失足，不能挽回。师祖和好些人都说你生具恶根，异日恐难回头，我却欢喜你。尤其你兄弟仙福颇厚，你偏那么可怜，心中不服，何况你父亲又再三托我呢。从今天起，你好好地为人，就算你身附恶根，必须由旁门中经过，只要存心稍微忠厚，不多杀人，仍有回头之日。你只要把我当作亲叔父看待，听我的话，我豁出受点责罚，也必救你脱险免难。还有你兄弟实在对你真好，今天如不是他，至少还有三日活罪受，莫要忘了他的好处。”勿恶素来口甜，本也感激鹦鹉为他讲情，便把叔父喊个不住。白鹦鹉越喜，又叫道：“我是你们长辈，头次见面，也没有东西给你们，想起惭愧。不过我虽没有什么法宝，见识却多。离此西北方三十余里，有一崖壁，上面生着两株古松。那地方原是古仙人壶公以前隐修洞府，松树下面便是洞门，内里共有三层石室。再等半年中午时节，可带了宝斧，由你兄弟和姑茫相助，在外防守，你用此斧将松树劈倒，那时必有雷火。你不要怕，由你兄弟将乌灵牌一照，雷火便消，现出洞门。你便走进头层洞内，不论看见什么东西，即速取了出来。那洞定连崖一起倒塌，成了一片凹进去的危崖。松根下面，也许藏有千年以上成形获苓，可带回去，呣子三人同吃，包有极大益处。只是起不得贪心，二三两层万不可进，否则你没有那大福缘，法宝得不到手，门上禁制却被触动，虽有那柄宝斧，并无用处。万一宝气­精­光上冲霄汉，把附近妖邪引来，你却弄巧成拙了。”勿恶本心，便是求他指点，闻言大喜，再三称谢。又把自种香稻存果，一齐取出款待。鹦鹉也吃了些，才行飞走。

勿恶才向乃母告知经过，只隐起挨打一节。鲁孝又把师祖之言暗中告知勿恶，令其留意。勿恶冷笑道：“你不用说，我已知道，因为师祖法力真高，他对你说这套话时，我在谷口外也全听见。我既已知道，绝不再骑姑茫出游便了。”鲁孝见他神­色­仍带悲忿，不便多说，只得罢了。鲁孝便把师祖所赐灵丹取出，呣子三人分吃。勿恶还不愿意要。鲁瑾也觉得他心肠偏狭，正­色­说道：“你这娃，怎和师祖赌气？胆也太大了。”此时勿恶尚未堕迷途，­性­虽凶险，对于母亲却颇孝顺，见母生气，兄弟又在旁苦劝，辞­色­十分诚恳，不禁感动，忙道：“娘莫生气。我因师祖不喜欢我，他那刑法厉害，又不是给我的，弟娃私自让与我吃，怕他不愿意，并非和他赌气。娘既这等说，乖娃听娘话，吃了就是。”鲁瑾道：“这样才是。我看师祖许是见你­性­情不好，不该杀你叔祖全家，特加警戒，实则对你仍好。你想如真恨你，尽可教你兄弟当面服下，何必带回？又是三粒，恰好一人一粒，不似给我的一份另外分开，可见对你仍是好意。你只要以后奋发为人，必和兄弟一样，早晚得到好处。单是记恨负气，只有害处。等到五年期满，你兄弟已拜仙师，不必说了，照你爹和师祖、雷仙婆前后所说，我也必有仙缘遇合，离此他去。丢你一人在此，毫无着落，娘怎放心得下？”勿恶闻言，不禁伤心，忍不住眼花乱转，强行忍住，接过灵丹服下，走向一旁拭泪，不再说话。

鲁瑾知他气苦，因为­性­强，素来不哭，这等神情实是伤心已极。便朝鲁孝使一眼­色­，令其劝解。鲁孝本觉哥哥可怜，忙赶过去，抱住勿恶肩膀，温言劝道：“哥哥莫伤心，娘看了要心疼的。娘和我多爱哥哥，只要我将来学道有成，必代你寻到一位仙师。再如得到法宝灵丹，也必与你分用。好哥哥，你听我的话，不要生气吧。”勿恶见兄弟执手慰问，情谊殷殷，暗忖：“照今日所见两个狗道士对我神情，可见兄弟以前所说不假，此事怎能怪他？”想到这里，自觉平日不该疑忌，回手相抱，说道：“弟娃真好！哥哥不生气。不过他们和你师父都见我不得，我想你我弟兄，都是一样的人，怎会单我一个命苦？我偏不相信，早晚终须找到一位仙师，炼成道法，学得比你还强，给他们看。我也爱你，但教我受你好处，我却不­干­。何况你还要背着师父，偷偷摸摸。我此后再不恨你，也再不生气。等娘一拜仙师，我也出山，寻找仙师修道去了。你如对我真好，这些话不可告娘，并非瞒娘，怕娘听了，着急生气呢。”鲁孝终是幼童，只图母兄喜欢，见勿恶已转笑容，也就罢了，由此便不再提前事。

母于三人自服灵药之后，体力、智慧各有增进。鲁瑾每日照着鲁孝所传口诀用功，进境甚速。当呣子二人用功时，勿恶总是故意走开，只作未见。鲁瑾知他负气，仙人本不令私相授受，也就听之。当地景物灵秀，土地肥饶，附近出产甚多。鲁孝又能御空飞行，有时带了山中土物兽皮，飞往近山城镇，换些美好食物，与应用之物回来，全家食用。更有姑茫神兽守山，任何猛恶蛇兽均不能犯，日子过得甚是安乐。

光­阴­易过，转瞬又是半年。这日早起，勿恶忽对鲁孝道：“白鹦鹉所说日期已到，你今天能否不往黄耳崖去，帮我一帮呢？”鲁孝昨晚回时，早受师父陶泗指教，故意失惊道：“我还忘了是今天。师父本命我今日早去，为了哥哥的事，豁出师父打骂，也须前往。但我便中曾向师父探询，师父说那地方名叫壶公崖，乃古仙人壶公旧居。洞共三层，中设禁制，一层比一层厉害。头层藏有两柄金戈和一粒五雷珠；中层乃是一部道书，名为玉虚宝芨；三层乃是一对玉钩斜。这几件法宝，均是天府奇珍，威力甚大。尤其那部道书最为珍贵。不过此书二次出世，只留三十六年，到时书后所附灵符便要发生妙用，化为一片祥云，护了此书飞往灵空仙界。并且此书和那三件法宝不可全得，如人有缘人洞，切忌贪多，最好不取头层法宝，先人中洞将书取到手内，便即飞出，再顺手将那金戈、雷珠随手取上一件，乘机逃出洞外，便可无事。回去觅一深山古洞，备好三月粮水，用第一张灵符将洞封闭，在内照书勤习，两月之后，便能悟出好些妙用，随意启闭出入。由此修炼三十六年，等此书期满，自行飞走，再出外修积外功，至少也可修到地仙一流。如果妄起贪心，迟疑不决，或把事看易，走入洞后触动禁制，那玉钩斜不起伤人，也必由后层洞内穿人地底，不知窜向何方藏起，使后来的人难于寻找；全洞埋伏也必发动，引起地震山崩。能逃一命，不葬身其中，已是万幸，道书、藏珍更难如愿了。我间师父既知底细，怎不往取？师父说：‘这类藏珍，多系古仙人飞升时节特意封藏，留赐有缘，必须机缘凑巧，命中注定，才能到手，丝毫错不得。否则，虽有法力，也无用处。你我师徒，不是应得之人，如何能去？’哥哥此去，务要记住那本道书才好。”

勿恶闻言，略一寻思，转间鲁孝：“你可是同我进去么？”鲁孝道：“师父说我无此福缘，不应入内。又说此事不宜人多，洞外还须有人防守。白叔父不也说过，令我和姑茫守在洞外么？”勿恶喜道：“你果是我好弟娃，我们走吧。”鲁孝道：“师父和白师叔都说要到中午才能起身，至时寸正值洞中子午风雷寒潮刚过，比较容易应付，就将埋伏引发，有我乌灵牌镇压，也能勉强抵御。这时天刚亮不久，相离三十里，骑了姑茫转眼就到，忙它做什？我想还是我去见过师父，做完早课，就便明言，求他指教，到午再来，与你同行，比较好得多。你看如何？”勿恶把脸一沉道：“你为我耽误一次早课。莫非也不肯么？”鲁孝年岁稍长，已知乃兄习­性­，恐他多心，忙答道：“我是想早去无用，师父又说今日有事，故此想问一声。既然哥哥不令我去，依你就是。”勿恶方改了笑容道：“这样才是我的好弟娃。这事不与你师父相­干­，乃白鹦鹉对我说的。你只要帮我这一次，必有你好处，将来你会知道。反正无事，我们找到那里，看好形势，过了午时，再行人洞，不是好么？”鲁孝知他求得之心太切，不愿使其不快。心想：“所说也颇有理，午后入洞，料无妨害。”只得依了。弟兄二人随向鲁瑾禀明，即时起身。

勿恶久已不骑姑茫，骑上之后，见它一离崖顶，脚底自生风云，凌虚御空，极目四望，群山均在足下，宛如蚁侄。加以日朗天高，碧空万里，更无片云，天风浩荡，豪快绝伦。想起再有三年，娘和兄弟均要分手，只剩自己孤身一人留住碧云崖，虽然立志出山寻师，能否寻到，并无把握。如寻不到，或是所寻到的仙人，也和雷、陶、公冶三人一样不肯收容，休说将来胜过兄弟，连似今日骑了姑茫空中飞行都办不到，报仇出气更无庸说。越想越气，越气越急。又想：“我只要有那一天，必把姑茫这类神鲁收它几个，才称心意。”正在胡思乱想。鲁孝见他时而眉头紧皱，咬牙切齿；时而目蕴凶光，面上略现出一丝狞笑。不知何意，笑问：“哥哥，怎不说话，你想些什么？”勿恶不肯实说，方答：“我还有什么想的？这么大的风，如何开口？”话未说完，姑茫飞行神速，已然到达，往下降去。

壶公崖，两小弟兄原未去过，见姑茫照直下降，到了崖底，便即停住，仿佛以前常去神情。勿恶便问姑茫：“你以前常来吗？”姑茫点了点头。勿恶便朝鲁孝看了一看，匆匆缘崖而上。到了白鹦鹉所说的两株松树下面，仔细一看，见那危崖深藏在一条山谷之中，除两松外，壁上苔痕绣合，甚是浓密，并无他树。下面野草怒生，高几过人。分明是深山穷谷，从无人踪，不似有人到过情景，才放了心。鲁孝不知勿恶因见姑茫轻车熟路，生了疑忌，恐其­性­急，不过午时便先下手，飞身赶上，急喊：“哥哥，不到午后，万动不得，师父说的，到时再来吧。”勿恶笑道：“我只看一看，并不动手。这里只是一片山崖，就将树砍倒，不过两个断木桩，怎会现出山洞？你师父可曾对你说过么？”鲁孝见他腰问宝斧已然取下，惟恐冒失行事，便笑答道：“此是仙人禁法，此树也无须砍倒，只须朝那两树中间石壁上砍它…下，禁法一破，自然现出洞门。那获苓不知藏在何处，如在松下，结根必深。我想这树乃仙人所种，长得这么粗大好看，此来只为得那法宝道书，何必非要将树砍倒呢？”勿恶道：“这样的松树山中甚多，有甚可惜？何况那获苓人吃了身轻力大，颇有好处，如非此时不应动手，我真想将树砍倒，先取那茯苓呢。”说时，姑茫也飞将上来，朝着两小兄弟喤喤低啸，将头连摇，扬爪示意。鲁孝道：“姑茫以前来过，必知底细，它也教你不要先动。我们暂且离去，往左近玩上一会，过午再来，就便还可询问姑茫，以前怎会来此，不是好么？”

勿恶闻言，见姑茫不住昂首，迎风长嗅，将头连摇，似令离去，想起前遇公冶黄时，也是这种神态，料有原因。意欲骑上，在当地游行一遍，然后觅地降落，向其询问，以前怎会来此。哪知姑茫驮了两小兄弟，径往对面山上飞去，到顶落在一堆乱石后面，便自要走。鲁孝抓住它头皮说道：“姑茫莫走，我们还有话问你。”姑茫不住摇头，连啸示意，神情甚是急躁。鲁孝和姑茫相处日久，已能闻声知意，见啸声越低，神情又极紧张，知道有事。悄声问道：“你教我们藏在这里，你有什么事么？”姑茫将头一点，便往对崖飞去。到了两松后面，身形忽然暴缩，看去只有猫一般大，晃眼便往树上纵去，藏入枝叶丛中不见。两小兄弟也知有事，各藏身石后，目注对崖，往外查看。刚刚藏好，姑茫重又飞回，向二人扬爪摇头。鲁孝会意，知是有人要来，不令出面。见它变得那么小，周身光油水滑，二目­精­芒远­射­丈许，从未见过，心中爱极。方要抱起抚摸，姑茫忽似有什警兆，弩箭脱弦一般，往对崖松树上­射­去。跟着便听破空之声，由远而近。

鲁孝近来长了不少见识，黄耳崖又常有散仙、剑侠来往，人又智慧，已能闻声分辨来人功力深浅。一听飞行之声甚是尖锐刺耳，与平日所闻不同，再见姑茫紧张神情，料知不是什好人，便留了心。忙即低声悄嘱勿恶：“来人恐非正道，看姑茫神气，也许和我们一样为那洞中藏珍而来。照我师父平日指教，遇敌时必须小心谨慎，切忌冒失。如我料得不差，果是为那藏珍而来的妖人，壶公洞仙法禁制，午前尤为厉害，乐得由他犯险，我们去占便宜。再者，姑茫神通变化，自从师父还它内丹以后，威力更大，五官更极灵敏，妖邪如若来犯，相隔老远都能闻嗅出来。既然早已警觉，埋伏对崖，必有应付之法。哥哥无什法力，最好不要出洞。姑茫如将来人杀死更好，否则等他犯禁入洞，然后相机行事。比较稳妥。”说时，那破空之声早到了壶公崖上空，略一回旋，声音忽然隐去。日光之下，只见一条黑影，在一片灰白­色­烟光环绕之下，盘空徐飞，似在寻觅什么东西神气。

勿恶得失心重，一听有人入洞取宝，愁急万分。既恐来人捷足先登，将宝夺去；又怕来人虽然不能成功，却将埋伏引发，闹得自己也不能进去，两败俱伤。无如那两株古松生在石隙缝内，离地颇高，只近根处略有驻足之处，上下一片削壁，两面相隔一二十丈，无法飞渡。如由山顶下去，以前吃过苦头，不会法力飞行，如何是人对手，因而大不以鲁孝之言为然，怒道：“你既答应帮我，便应为我出力。洞中禁制引发以后，便不能当，还有地震山崩，如何能容敌人进去？你如偷懒怕事，我不要了。”鲁孝见乃兄满脸忿急之状，慌道：“哥哥你莫生气。你说得对，我还忘了此洞还要二次封闭呢，果然不能容他入内。我因师父再三吩咐，过午才可下手，期前如遇什事，切忌妄动，便可无害，所以这等说法。哥哥既不放心，我看这黑人找不到地头，飞走更好，否则我必相机行事。据师父说，姑茫所喷烟火丹毒，多厉害的妖人也禁不住，如仍不能取胜，我再冷不防冲出下手，好歹也使哥哥得到洞中法宝如何？”勿恶仍不放心，还想说时，那黑影已越降越低，沿着对崖往来查看。因为全副心神贯注崖上，没想到对面山顶隐藏有人，二人藏处又极隐秘，始终未被发现。

这时黑影降到半崖，现出全身，乃是一个背Сhā刀叉，通身全赤，只腰间围着一块豹皮的妖人，相貌十分狞恶，正由东而西缓缓飞过。勿恶一见，便认出是去年打山­鸡­时被群豹追逐，逃到一条山谷口外所遇用邪法生剥虎皮的二妖人之一。正要低声告知鲁孝，妖人已由身前飞过，在十丈以外悬空停住，往对崖看了又看，好似疑心那地方是藏宝之处。看了一阵，忽然把手朝壁一扬，立有茶杯大一团暗绿­色­的火球朝壁上打去。只听轰的一声大震，绿火星飞中，山石炸裂了四五丈方圆一个大裂口，大小碎石满空飞舞，坠落下去，轰隆之声惊天动地，震得四山皆起回应，半晌不绝。妖人见所料地方不对，只把崖石遭殃，平白还损失了一粒­阴­雷，好似有气，口中咒骂了两句，又往回飞。飞出不远，又发出一团绿光，将崖石震裂了一大片，地方仍是不对，重又改向别处施为。似这样三次过去，妖人好似不愿耗费，所发绿火便小了许多，看去虽只蚕豆大小，那威力仍是厉害。挨着崖石，便即爆炸，山石崩裂，粉碎如雨，最小时也有丈许方圆一片被其震裂。一连往来了好几次，把两头崖石炸裂了十好几处。好好一座满布苍苔的翠崖，竟被炸了个体无完肤，到处裂痕，谷底也被碎石堆满。那两株古松，就在眼前，妖人往返多次，直如未见。

勿恶一直提心吊胆，惟恐妖人打中松树，激动禁制，连催鲁孝用梭镖将其打死，以免妨害。鲁孝力言无妨，须等姑茫发动，相机行事。勿恶正在忿怒愁急，妖人也似激怒，忽改作由东而西，沿崖打去，只听一片山崩石裂之声，一连串响将过去，震耳欲聋。绿火到处，崖石便成粉碎，大片崩坠，激荡得谷中尘沙高涌如山，碎石纷飞，宛若雨雹，声势甚是惊人。眼看快要打到对崖古松之间。鲁孝见整片山崖已被妖人碎裂了一大半，早就有气，不是谨记师言，早已出手。这时因见勿恶已然忿极，连声催迫，一想对面松树如被妖火打中，引发禁制，也实可虑，挺身欲出。勿恶早就情急，准备鲁孝再不听话，便要独自上前，用那宝斧与之一拼。反正有什险难，兄弟和姑茫决不坐视，怕他何来？鲁孝这一站起，自合心意，惟恐缓不济急，想将妖人引开，也没告知鲁孝，当先往外便纵。不料姑茫也在此时发动，突在松侧危崖之上出现，先怒吼了一声。

妖人正边打边飞之间，忽听左侧嗷的一声怒吼，甚是震耳，吃了一惊，忙即回顾，看见姑茫形态虽然奇怪，但大只如猫，意存轻视，竟想生擒回去，停手喝道：“你这小孽畜，也敢向我发威吗？看你生得虽小，形态目光不似寻常，又有那么猛烈的吼啸，想必还有几分灵气。你如久居此山，知道昨夜宝光上冲之处，引我寻到藏珍，我便收你回山，可得不少好处；否则我把手一指，你便没有命了。”姑茫故作不解，只把目光注定妖人，更不再啸。妖人见那目光甚是强烈，越知是个通灵异兽。又因姑茫只怒吼了一声，便踞伏在一块大约尺许的突石之上，不似有什么敌意，越看越爱，改口喝间道：“昨夜有人路过，发现宝光上冲霄汉。我为此寻来，照他所说找了半日，也未查出下落。你一个畜生，也许不知藏宝所在，我并不勉强你。因见你长得皮毛好看，神态、吼声均颇威猛，可惜生得大小一点。快快过来，由我带回山去，包你好些享受。”随说，人已飞近姑茫身前，想要伸手抚摸。忽听震天价一声怒吼，姑茫身形立时暴长，比起平日还要加大，凌空而起，朝前扑去。妖人骤出不意，虽有满身邪法，也似不及施为，心中一惊，忙即飞身纵避，扬手一团妖光还未打出，姑茫血盆般的大口倏地张开，一股血焰已先迎面喷到。妖人所发­阴­雷也被荡退，往斜刺里飞去，落向对山爆炸。同时，妖人也中了丹毒，一声厉啸，化为一溜黑烟，电也似急往空中­射­去。

两小本来未被发现，因勿恶抢先纵出，瞥见姑茫现身，心中一喜，立定观看，并未藏回原处。跟着便见姑茫发威暴长，妖人手忙脚乱，狼狈而逃。匆促之中，以为妖人已中丹毒，喜得直叫姑茫快追。不知妖人邪法甚高，防身、隐遁均所善长，虽中丹毒，并不甚重。勿恶天­性­凶残，一心想打死妖人，一面急喊：“姑茫、弟娃，快追！”一面早把手中宝斧朝妖人逃处砍去。那斧虽经公冶黄将原禁制的灵气宝光回复，勿恶终是毫无法力，不能随心运用，斧光至多只能飞出二三十丈，便自掣回，妖人飞遁神速，自难砍中。鲁孝因见乃兄怪他不肯出手，惟恐到家受气，本来就想发动。再见妖人受伤败逃，以为无事，乃兄又再催迫，径纵遁光追赶，当时也未追上。可是经此一来，勿恶落在后面，还未被妖人发现，而鲁孝相貌却被另一妖人看去。这且不提。

勿恶­性­急，鲁孝追赶妖人还未回转，便唤姑茫过来，想骑了它往对崖飞去。姑茫不听，意似要等鲁孝回转再去。勿恶大怒，又见红日当空，时已中午，迫不及待。刚举斧威吓，姑茫怒吼一声，便往对崖飞去。勿恶没奈何，只得自行赶去，仗着天赋本能，一会便援上对崖。正要下手，姑茫忽然横身阻挡，吼啸不已。勿恶先是忿极，扬斧欲斫。不料姑茫得还内丹以后功力大进，已不再畏宝斧伤害，张口一喷，便有一团火球将斧光敌住。勿恶迫于无奈，忍气问道：“还不能下手么？”姑茫将头连点，以目望天示意。勿恶暗忖：“姑茫虽和兄弟常在一起，平时并无偏袒。白鹦鹉曾说。须鲁孝和它同在外守护，也许妖人还要再来，故此拦阻。”想到这里，盛气稍平，方欲询问，鲁孝也已飞回。姑茫立收内丹，闪向一旁。

勿恶没等鲁孝商量，将斧一扬，便朝松树砍去，斧光到处，只听一声雷震，金光万道，乱­射­如雨。那松树孤悬危崖之上，树前只有一片突石，宽仅数尺。勿恶心贪而凶，除洞中宝物外，并还想得树底茯苓。自恃宝斧神锋无坚不摧，意欲接连两斧，将两株古松一齐砍倒。人站石边，下临危崖，并无退路，全神又贯注在两松根际，惟恐兄弟染指，情急心慌，一点没有打算，更没有想到禁法何等厉害，骤不及防，吃神雷猛然一震，本就吃了一惊，再见那么猛烈金光突然飞­射­，自是害怕。百忙中忘了身后乃是悬崖，只顾惊退，双脚一齐落空，朝谷底翻跌，直坠下去。下面尽是妖人震裂的大小山石，勿恶纵然天赋异禀，也非受伤不可。幸值鲁孝赶到，瞥见乃兄失足下坠，喊声不好，忙催遁光飞­射­过去，恰巧凌空抓住。随同飞起一看，崖上两松已作八字形分倒两旁，斜挂崖上，当中现出一座洞府，那金光雨箭也似向外飞­射­。姑茫喷出大片烟光，连同那粒内丹迎门抵御，浑身抖颤，颇有不支之势。勿恶急得怪叫道：“这样怎么能够进去？”鲁孝答说无妨，二手抱住勿恶，一手早把乌灵牌取出朝洞一扬，立有乌油油一股墨­色­光华朝前­射­去，金光立被逼入洞内，冲开一条光衍。二人一同落到崖上，姑茫随收内丹让开，缩小身形，伏向倒松之上。

鲁孝忙喊：“哥哥，你太心急，下手稍快，这封洞神光甚是厉害。还不赶快进去！”勿恶闻言，自是情急，匆促之中，还不放心，便用宝斧防护面门，上前试探。觉出乌光之内毫无异状，洞中电光反更强烈，轰轰之声宛如迅雷密集，震耳欲聋。知道无碍，不顾再寻茯苓，连忙飞奔人内。只见头层洞府，乃是一间两丈方圆的石室，金光便由门洞内向外飞­射­。当中有一个蒲团，前面有一个长方形的二尺大小石案，上面放着一粒龙眼大小的铁珠。两旁各放着一柄戈头，长只六七寸，暗无光华。心想：“难道这便是金戈不成？”顺手拿起，越看越觉无什奇处，心方失望，哪知洞主人早已算就未来之事，预有安排。勿恶如照鲁孝所说，不起贪心，将树砍倒，再等片刻，将斧朝松间微击，洞便出现，禁光威力亦要减少许多，那三层洞府也必同时大开。再用乌灵牌制住禁光，勿恶顺路入内，不去动那头层法宝，直入中洞，取得玉虚宝芨，立时退出，顺手将金戈、雷珠带走，不特平安得手，获苓也可安享一半，回去照书勤学，仙业必可成就，何致陷身妖党，几遭形神俱灭之祸？也是心­性­凶顽，又狠又贪，下手既快了一些，又不识货，这一伸手，二三两层的禁制立被引发，一片风雷之声过处，对面壁上又现一洞。

勿恶只听风雷轰轰，并无异状，哪知厉害。又见二层洞内墙上交叉着两道钩形的银光，忽想起鲁孝先前曾说后洞藏有一对玉钩斜，不可贪多人内等语。妄以为兄弟仗着仙师相助，又有乌灵牌防身，取宝容易，故令自己取那道书，出时随手再取一件别的法宝，那最好的玉钩斜却留待他自己日后来取。当时生疑，便生忌忿，立意深入后洞，将所有法宝全数取走，再向鲁孝责问，也未留神后面。因嫌雷珠是个铁珠，毫不起眼，便不理睬。只觉那戈头虽无宝光，却形制奇特，从未见过，便顺手拿起，往里跑去，一心取那玉钩斜。过中洞时，分明见石案上放着一个透明如晶的玉匣，内里放着两册道书，竟连看也未看。行近后洞门前，看出壁上所悬，果是两柄三尺来长的玉钩，­精­光四­射­，照得满洞齐泛明霞，知是一件异宝奇珍。洞中无人，禁光只在头层门上。内洞风雷之声虽甚猛烈，与人无害，这还不是手到成功。刚要赶上前去将钩取下，谁知身才走到门口，禁制便已爆发。只见钩光银电也似连闪了两下，跟着一声霹雳，门内便陷了一个地|­茓­，钩光忽然暴长，往|­茓­中穿去，晃眼不见。同时洞内便起了大片金光雷火，潮水一般迎面涌到。勿恶见状大惊，慌不迭使斧一挡，一面往后纵退。百忙中瞥见斧光飞起，似将雷火金光挡退了些。退时情急，左手随同举起，那两柄戈头上也飞起两道金光，挡向前面，似比斧光更强，可是这一停手，雷火又复由后涌到。遥望前面出口已然隐去，微见墨绿光华闪动。耳听姑茫怒吼之声远远传来，似已不在洞口。这一惊真非小可。总算他命不该绝，后面雷火快要打到、危机一发之间，忽然急中生智，看见宝斧可以抵御，金戈更是异宝，忙用双手戈、斧齐挥，三道宝光一同飞起，果将金光雷火＝齐挡住。只是雷火一挡便退，那金光却是力大非常，虽被挡住，未容上身，人却站立不住，只得边挡边退，晃眼逃出中洞。到了头层，才想起兄弟所说果然不差。偏生退时，分明见中洞道书宝光外映，却无法缓手去取，又是只退不进之势，­干­看着心急，无可奈何。等退到头层，还想冒险取那雷珠时，一看石案已震成粉碎，雷珠不知何往。雷火金光越来越猛，震得全洞都在摇撼，似要坍塌神气，归路一片漆黑，也看不见出口。正在惶急，前后不能兼顾，忽听鲁孝急喊：“哥哥，快到我这里来，稍迟便关在洞内要死了。”声到人到，一股墨绿光华已电驰飞进。紧跟着又听：“哥哥快收法宝！”身于便被鲁孝抱起，在墨绿光华笼罩之下，由暗影中冲将出去。刚刚瞥见洞外天光，便听震天价一声霹雳，人也随同鲁孝飞落对山。回顾壶公崖上，两株古松重又立起，洞门不见，仍是原来整片崖壁。姑茫也自空中飞落。鲁孝连说好险。勿恶惊魂乍定，便问经过。鲁孝道：“此非善地，恐还有妖人要来，我们到家再说吧。”弟兄二人随骑姑茫回转到了碧云峰崖上。

鲁瑾正在盼望，见面便问：“适听雷声，正是你们去路，得手了么？”鲁孝心直口快，气道：“再休提起。我为此事曾费不少心力，屡向恩师请求，好容易才问出底细，再三和哥说，听我的话行事，必能成功。结果只得到两柄金戈，虽然也是前古奇珍，比起那本书就差多了。最可惜的是，听师父说，那粒五雷珠具有极大威力妙用，就在头层案上，与金戈放在一起，怎会也未带出？此洞一闭，内中藏珍全部窜入山腹地底之下，不特不能再进去，就进去也无法寻找。那玉钩斜具有灵­性­，如非应得的人，无心遇上还要受伤，我真代哥哥可惜呢。”勿恶对于此行，虽然未能尽如他意，但因那本道书本来不甚重视，又看出玉钩神物不应为他所有，乃弟之言并无虚假，又觉金戈神妙，似比玉钩更强，心中还在欢喜。及听雷珠那等好法，想起金戈不用时也似两根顽铁，并无奇处，一经挥动，便成两道金光，那么厉害的禁制雷火，竟被挡退，五雷珠想必更为神妙，闻言悔惜不已。

鲁孝见他后悔，又埋怨道：“哥哥如听我话，不在洞中多延时候，书和法宝全能得到，那两个成形莅苓也不会被它逃走。固然这类草木之灵与人无害，好容易成此气候，我们不应伤它，不过为了哥哥增加功力，也就说不得了。”勿恶这才想起，急问道：“我在里间共只出入一会工夫，怎说我耽延时候？那茯苓呢？”鲁孝道：“哥哥哪里知道。你进去时如能照我所说，拿了道书，再取头层法宝，必可无事。前洞禁法，被我制住，出入容易，自是快极。获苓所化白兔刚刚出现，困在当中，你出时正好擒住，怎会逃脱？后洞埋伏一被引发，人为幻象所迷，已不知时刻早晚。我在外面先以全力镇压，无法走进。等了一个多时辰，看出形势不妙，只得按照师父所说，等到洞中神符快要发生妙用之时，冒险冲人，将你救出。但是此事奇险，非见洞口现出五­色­火光，那两株松也缓缓自行立起，不能下手。稍差须臾，连我和你全要埋葬在内，休想活命。正在愁急盘算，先前妖人又带同党赶来寻仇，邪法厉害，姑茫眼看抵敌不住。幸我试出洞中禁制全数发动，除等时机再来救你出险，乌灵牌一无用处，势在危急，只得改向妖人拼命。总算运气，刚将妖人逐走，获苓所化的白兔忽往地内钻去。跟着两树也便缓缓起立。我料时机已至，忙以全力施为。哪知宝光到处，激得金霞乱闪，仍冲不进。直到洞口现出五­色­火花，方始冲入。此行如不延误，那苓兔你只要得到一只，生吃下去，足抵三百年的功行，岂不是好？你如不信，且看现在日­色­不已平西了么？”

勿恶闻言，越发悔恨。想了想，冷笑道：“既有这样好处，你怎不吃？”鲁孝道：“我见那白兔生得比玉还白，灵巧可爱，前听师父说，这类草木之灵成长不易，为了哥哥，那是无法，我只要用功修炼，终有成就之日，何必害它一命？又见它哀鸣跪求，十分可怜，所以连姑茫也不许吃，只对它说，等哥哥出来，由他自选一个，看你们自己的运气。谁知这一耽延，挨到火花一现，竟被人地遁走了。”勿恶怒道：“这东西既在松树根下，终能得到，明日你再帮我试上一回如何？”鲁孝道：“师父曾说过了今天，壶公洞二次禁闭，谁也无法进去。那苓兔只此一难，以后便是大罗神仙，也不能将它擒到，去了也是无用。哥哥还是耐心等候时机，我只要稍遇机缘，必为引进，何必徒劳？一个不巧，还许吃亏呢。”勿恶终是心疑不快，暗忖：“我有宝斧、金戈，莫非还砍那树不倒？听兄弟口气，分明不愿相助，何苦求他。”本想说上几句气话，为防乃母不快，便未再说，气在心里不提。

鲁孝因当日未往黄耳崖用功，便向母兄说了几句，便自飞走。勿恶心想，此时前往正是时机。匆匆把饭吃完，假说要往峰下行猎，欲骑姑茫往壶公崖取那获苓。出洞一看，姑茫伏卧崖口，见勿恶走出，便走上前，朝他亲热。勿恶知它神通灵慧，不能和它动强。又看出对待自己和鲁孝一样，无什轩轻，最重情感。于是心生一计，先不明言，故意和往日一样骑上身去，抱头亲热，并向它称谢当日助他取宝之德。姑茫虽是兽类，和人一样，最是心高好胜，对这两个小主人又极忠实爱护，见勿恶不住夸奖，也颇高兴，欢啸不已。勿恶见它喜欢，乘机说道：“姑茫哥哥，我方才见壶公崖侧有一种野花甚是好看，我想采去，天快黄昏，相隔这么远，回来天黑，好些不便，你能让我骑了去么？”姑茫睁着一双怪眼，注定勿恶面上，意似不信。勿恶假装赌气，说道：“这来回不到百里途程，我一个人也能前往。无非因为弟娃不在家，那地方又在壶公崖口外，怕遇见逃走的那两个妖人，我一人打他不过，万一有事，我又不会飞，为此想骑了你去，将花采到，立时回来，万一遇见妖人鬼怪，有你在旁，也不致受欺。谁知你不敢去，想是怕那妖人，打他不过。那么我自己去好了。”姑茫竟被激动，微一沉吟，便发低啸，作势应允。勿恶会意上骑，心中暗喜。

姑茫虽然受激，也早防到勿恶另有心机，到了壶公崖上空，下面只是荒草藤蔓，无什花草，似知上当，只在那一带盘空而飞，不肯下落，一面回头连声低啸，似怪勿恶不该骗它。勿恶知被看破心意，离地太高，不敢冒失下纵，便向它再三求告。先说那花就在崖对面隐僻处，非他亲去不能寻到。嗣见姑茫摇头怒吼不信，并有回飞之势，便装气苦道：“你只对弟娃好，我说的话从不肯听。我以前用斧砍你，原是假意恐吓，并非真想伤你。此时同在空中，如用宝斧、金戈吓你，恐有误伤，只好由你。我一个小娃，同是一样的人，弟娃到处受人怜爱，要什么都有，单我到处受气，除娘外，谁都对我不好。以前还说你对我好，谁知你和别人一样气我。这样活着有什么意思？我今天便死也非到下面去不可，你不飞落，我就跳了。”说完，便作出起立之势。姑茫天­性­忠义，只当是真，竟被说动，恐其失足跌伤，身子忽然往下一沉。勿恶本是假装，见它中计，连忙把头抱紧，直喊：“姑茫哥待我真好。”晃眼落向谷口之外。

勿恶下骑以后，见姑茫横身谷口，不令走进，又上前去抱头抚摸，软语苦求，说自己实是为那获苓而来，千万不要拦阻，如能得到，便与你一同享受。话未说完，姑茫好似又急又气，连声怒吼。勿恶见它好说歹说，俱都不行，一时情急，顿犯野­性­。便将宝斧、金戈取出，恶狠狠怒喝道：“我想得那获苓，非到手不可。如再拦阻，我这金戈比宝斧厉害得多，就要杀你了。”姑茫仍是怒吼不听。勿恶以为金戈神奇，见状大怒，更不寻思，将金戈往前一扬。两道戈形金光刚刚脱手飞出，姑茫把口一张，便有大片红­色­烟光喷将出来，将勿恶连人带金光一一起裹住。勿恶闻到一股腥香，立时昏迷倒地。姑茫张开大口，就地上将人衔起，便往回飞。

到时鲁孝正由黄耳崖回转，一见姑茫衔了乃兄飞回，落地人已昏死，头有红烟环绕，还当是受了妖人暗算。惟恐母亲知道忧急，慌问姑茫怎会这样。正想将人藏起，乘着母亲尚在峰顶，不曾看见，赶往黄耳崖去向师父求救，忽见姑茫将口一张，先吐出两柄金戈和那宝斧。再朝勿恶张口一吸，勿恶头上红烟收处，人便醒转。勿恶见已回家，姑茫和兄弟俱在身前，宝斧、金戈均放地上。想起前事，怒火攻心，正要发作，猛然转念，狞笑一声，伸手拾起宝斧、金戈，也不说话，便往洞中走去。鲁孝赶到里面，再三询问因何至此。勿恶只是冷笑不答。后被鲁孝问急，才咬牙切齿说道：“姑茫想害死我，我此时无力报仇。你如真对我好，用你神梭将它杀死，我便实说；否则以后各做各事。如再管我闲事，我便和你拼命。”

鲁孝见他满脸悲忿，料知又是强迫姑茫出外为恶，姑茫不听，仗宝行凶，致被内丹喷倒，衔了回来。想起师祖之言，此事定必难怪姑茫。再说父亲留与呣子三人的镇山神兽，对主又极忠义，如何忍心杀它，乃兄无可理论，母亲又不愿见兄弟不睦，再问下去，必起争端。只得忍气走出，连姑茫也不再过问。

跟着鲁瑾由峰顶走下，两小兄弟虽然不开心，俱都不愿乃母生气，均在娘前娘后不住说笑，全看不出彼此有什过节。鲁瑾原因爱子已渐成长，光­阴­易过，相聚日少，本来满腹心事。及见二子喜笑颜开，也颇欣慰，对于前事一点不知。

鲁孝本来­性­情刚做，常受兄长的气，一任自己委曲求全，百计爱护，始终不能挽回他的心意，幼童心­性­，未免生气。饭后，陪着母亲谈了一阵，便去用功。事完，母兄均睡，时已深夜，也便睡下。次日早起，照例去黄耳崖修炼。行时为防勿恶又对姑茫行凶强迫，乘着母兄未起，悄告姑茫：“你随我走，省得在家中受气。”姑茫知道当地无事，对于勿恶也颇厌恶，便即点头，示意同往。鲁孝素无机心，便骑姑茫飞走，到了黄耳崖，令姑茫守在崖下，自往洞内见师用功。鲁孝始终未断烟水，食物均由家中隔夜做好带去。午后课完，乘着吃饭闲空，将家中带去的蔬果竹笋，引逗姑茫为乐。正觉好玩，忽听师父洞中传呼，连忙入内，询问何事。

陶泗道：“你兄勿恶禀­性­凶顽，忌刻自私，不知善恶。昨日强迫姑茫往掘茯苓，因用金戈行凶，被姑茫喷倒，今早怀恨负气，独自赶往壶公崖。因昨日洞中神符发生妙用，全洞重新封闭。那两株古松根下苓兔，因昨被宝斧破了禁制，隐藏别处深山之中修炼，早已他往。松树也被禁法隐蔽，外观只是一片危崖削壁，连松带洞，全看不出。如换别人，见此情形，定必退回。他偏是又贪又狠，到后查看不出形迹，先用戈、斧上下乱斫。后来被他想起对崖山坡，便照昨日经历，援到壶公洞外，松树前面。本来禁制神妙，再前一步，便不动手也要吃亏。他因昨日曾被金光雷火震落崖下，惟恐又蹈前辙，亏他细心，居然相准地形，闪向一旁，避开正面，照准昨日古松生根之处一斧砍去，立处就在洞前突石之旁，为防下坠，并还用手抓紧一根山藤。哪知斧光到处，松树不曾砍倒，禁制却被触动，虽未坠落崖下，但为五行真气所伤，气闭身死。仗着天赋异禀，手足多力，与常人大不相同，人虽晕死，手却未松，现正抓紧山藤，悬身危崖之上。经此一来，如不去救，固是必死无疑，就便用我灵丹和你师祖所赐灵丹一同服下，将命保住，也须静养三年，才得复原。你与他原有夙孽，此三年中你天­性­素厚，手足情长，定必日常将护。他虽冥顽，见你如此对他，多少必受感动，将来遇到紧急之时，也许一线天良，不致丧尽。但你师祖所赐灵丹，原为到时欲以人力胜天，保全他的­性­灵之用，如能不用最好。如真伤重，服我灵丹，醒来不能止痛，定数所限，不能挽回，也就只好与他服下了。”

话未说完，鲁孝一听哥哥伤重身死，早就情急流泪，抱膝跪求，哭喊：“师父救命！”陶泅拉起笑道：“徒儿真个孝友。毋须着急，我已答应救他，必可无害。丹药在此，那禁法也须复原。到后，将此灵符向前一照，再由侧面将人救下，到家再与服药。可速去吧。”鲁孝叩了两个头，接过灵丹、灵符，急匆匆往外飞出，骑上姑茫，急喊：“快飞！我哥哥在壶公崖受伤死了。”姑茫闻言，也甚发急，将头一点，便朝空飞去。

一会儿飞到，崖上笼着一团云雾，勿恶踪迹俱无，好生忧急。等到飞近仔细查看，才看出雾影中悬着一条小腿，正是乃兄，上半身已被雾气遮住，只露一腿在外，鲁孝来时大忙，忘了细问师父，是否先将人救下。那五行真气，前听师父说过，厉害无比，禁法不先复原，恐难救人；如先复原，想起昨日封洞情景，又是害怕。鲁孝恐有差池，只得询问姑茫如何下手。姑茫摇头。惟恐时久延误，一时情急无计，只得朝洞跪下，通诚祝告：“壶公真人，格外恩怜，宽恕哥哥，饶他一命。”祝罢起身，令姑茫守在下面，正要用那乌灵牌防身，由侧面壁绕去，冒险抢救。不料心慌意乱，人未近前，觉出吸力绝大，几乎脱手。一着急，便把灵符朝前一扬，一片五­色­光华照向崖上。猛瞥见云烟如潮，彩光电­射­，势甚惊人，喊声不好。惟恐神雷发动，不暇再计安危，急纵遁光，朝壁上云雾中冲去。刚一把将人抓起，云光交合，连闪两闪，便同消灭无踪。因救人时用力太大，两三寸粗细的山藤竟被连根拔起。如非勿恶筋骨坚强，爪如钢钩，几乎连手臂也被扯断。抱到崖下一看，勿恶牙关紧闭，两眼乱瞪，面如金纸，一手持宝斧，另一手抓紧山藤，已然死去。鲁孝又着急，又伤心，知道这样回去，娘必伤心悲哭。意欲先用丹药将人救转，再同回去，免娘悲痛。匆促之间，忘了陶泅之言，想到就做，将人抱到有水之处，将灵药塞人勿恶口中，再手捧山泉，淋向口内。待了一会，勿恶人虽回生，但是周身奇痛欲折。­性­又猛烈，稍微动气转侧，难禁痛苦，便怒吼一声，痛晕死去。似这样连晕去了好几次，只要回醒，便哭喊求死。鲁孝看着伤心，急得无法。最后仍是姑茫以爪示意，乘其晕死之际，将人抱起，骑上姑茫，一同回飞。因恐伤痛，飞行甚缓。路上勿恶又死而复生了两次，方得到家。

鲁瑾见状，自是悲急。鲁孝力言无妨，拉向一旁，告知经过。鲁瑾见爱于连受痛楚之余，苦已吃足，虽把烈­性­减退，不再急叫求死，仍疼得浑身都在颤抖。不知药力已经充沛全身，再挨片刻便可止疼，立把百禽道人去年所赐，留备第五年上应用的那粒灵药取出，与他服下。一会痛便止住，只是周身无力，骨软如棉，如瘫了一样。鲁瑾虽极心疼难受，因听鲁孝转述仙人之言，说勿恶三年必愈，还可就此稍变气质，知非虚语。又见爱子除却周身绵软外，面上气­色­颇好，眠食如常，只得听之。鲁孝天­性­孝友，见乃兄为了求道，受此苦难，越发怜惜。早晚慰问之外，稍有闲暇，必来床前陪伴说笑，百计博取他的欢心。

勿恶先还恨他怪他，日子一久，见乃弟一任埋怨斥责，老是笑言相向；每遇师执赐与珍果灵药之类，定必带与他吃，情意殷厚已极。勿恶虽天­性­凉薄，也由不得受了感动。人在静中，或当病重将死之际，多半回忆前尘，发动天良。勿恶自知罪恶，思欲改悔。虽然事过境迁，病愈脱险，依然故态复萌，但在当时，确有勇于改过的心理。何况两小兄弟同胞孪生，从小一起长大，山中更无别的同伴，心志虽各不同，形迹总是亲密。只因遭遇既殊，­性­复忌刻，眼看兄弟一天好似一天，自己却比他不上，越想越忿，恼羞成怒，以致心怀妒恨。及见鲁孝对他情意如此诚恳，渐觉兄弟实是好人，以前不合自私，视之如仇，实在对他不起。于是兄弟二人重又亲热起来。

鲁孝见他人已全好，只是周身绵软，行动须人，隔了数月，还是不能起坐，心中愁急，便向师父求告，一味软磨。陶泅笑道：“你兄为五行真气所伤，如非禀赋特强，便服灵丹也难救醒。此时元气大伤，真力已失，非经三年静养，不能复原。就便传他内功口诀，将残余真气重新凝炼，还须由渐而进，不可心急。这样虽可好得快，但他提前下床，对你将来却更不利呢。”鲁孝跪答：“我哥哥近来对我十分亲爱，就真个叫我吃点苦头，也心甘情愿。我想哥哥脾气不好，也是为了师祖、仙婆和师父都不爱他的缘故。师父如肯传他口诀，也许高兴，和这会对我一样，变好了呢。”陶泅笑道：“此人天­性­凶顽，甚于毒蛇猛兽，江山易改，享­性­难移。你虽对他友爱，只恐未必承情，接受你的好意呢。既这样，我答应你自去传授，但不要说是我的意思。”

鲁孝大喜，兴冲冲赶回家去。一进门，便告诉勿恶，想传以口诀。才一开口，说没两句，勿恶便将他止住道：“弟娃，你不要说了。你对我好，我知道，从此决不怪你。但要我由你师徒口中传授道法，宁死不为。你师父所说，全都应验，三年痊愈之言，想必不差。我已早有打算，无须忙此一时。并且三年期满，也正是母亲得道的时候，再巧没有。你不必为我着急。”鲁孝怎么劝说，也都不听，只得罢了。由此勿恶卧床不起，弟兄二人情分逐渐亲密起来。鲁瑾见状，自是高兴。

第九回

访仙遇恩师虽悟前因儿女情长

寻师逢恶道遂入歧途手足义绝

光­阴­易过，不觉便到了第三年的秋天。这日鲁瑾算计，爱子二年之期将尽。这三年中，只见他身材逐渐长大，面上神光焕发，却仍然卧在床上，一点看不出快能起坐神气。想自己不久便有仙缘遇合，鲁孝也要往黄耳崖从师，丢下勿恶一人，实是放心不下。疑心爱子已成病废，不能痊愈，三年之说，乃是鲁孝恐母忧急，故意如此说法，不是真话。否则，爱子病愈起身，恰正是自己仙缘遇合，从师他去之时，天下事哪有如此巧法？越想越疑心，想要背人盘问鲁孝。又因这是儿子好意孝心，不应揭穿，使其难受，几次欲问又止。

这日鲁瑾算计日期越近，越发愁急。忽然想起五年前由家中逃出，分娩遇救之处。暗忖：“雷仙婆是自己呣子的恩人，在黄耳崖临去以前，曾对鲁孝说，三五年内还要回转。自和姑茫处久，神兽通灵，彼此已能闻声知意。上月偶然无事，向它询问雷仙婆的踪迹，好似所居洞府，就在那绝壑左近。后问孝儿，也说仙婆不久就要回转。呣子三人受她如此大恩，自己连面都未见过，理应登门拜谢。孝儿年幼心粗，也没有问她洞中有无门人留守。自从服了公冶仙师所赐灵丹，又照所传口诀修炼数年，现在身轻力大，远胜从前，虽还未到飞行绝迹境界，已能用孝儿头一年从师所学飞遁之法，随着心念起落，三二百里以内，片时即至。几次想往仙婆洞中探看，均因孝儿拦阻说：‘本山又搬来了一伙妖邪，师徒多人与本山原有的鬼风谷妖道联合一起，人数颇多，不时在左近出没游行。陶真人既不愿多事，又因新来妖人被鬼风谷妖道劝阻，说公冶仙师与雷仙婆、陶真人均住本山，劝其敛迹。故从未往黄耳崖、碧云峰两处走动。妖人气数未尽，除他们尚还不到时候。’也就听之。这伙妖人，多是凶残狠毒，全无人理。孝儿惟恐自己远出，狭路相逢，遇上吃亏，再三拦阻。说几时有暇，陪了自己同去，偏生近来功课太忙。每一问他，总答仙婆未归，何苦白跑？自己感恩心切，欲往登门拜谢，便是仙婆未回，向她门人述说，也可聊表寸心，总比不去好些。又以近学隐形飞遁之法，也想就便一试身手。好在飞遁神速，便遇妖邪，也可当时逃回。何况孝儿每日来往两次，从未遇上。地方又在黄耳崖左近，妖人一向绝迹，有何可虑？难得孝儿今晚随师祭炼仙法”要到明日才回，何不走上一回？孝儿年幼，不善说话，也许此行遇见仙婆或是守洞仙人，向其求告，如被自己说动，连大儿也度了去，岂不是好？”心中打着如意算盘，想了一想，也没对勿恶明言，便即起身寻去。

鲁瑾原是旁门中散仙转劫，­性­甚刚强，只因从小便受恶人虐待，本­性­从未发过。自从服了灵丹之后，灵智大增，心­性­行事已非往昔，胆子也比从前大了许多，想到便做。以为仙人洞府必异寻常，既在黄耳崖左近，必能找到，途径也早向鲁孝问过，满拟不难寻见。哪知雷仙婆并无徒弟留守，洞早封闭，地势高险隐僻，休说不能寻到，就是寻到也无法走进，鲁瑾天­性­极为固执，连寻了几处，不曾寻到。因仙婆所居在黄耳崖东南，便照东南寻去，连寻了几座峰崖山谷，均查不出一些迹象，一时­性­起，定要找到才罢。一见不对，便往前飞，不觉越走越远，后觉不应如此远法，又往回寻。因不死心，未走回路，归途径往北面山中岔去，于是迷了路径。初次飞行远出，上来未将途向记好，当地乱山杂沓，功力又差，不能照直飞回，须在中间起落好多次，因此独驾遁光，在乱山中不住起落。飞了一阵，觉着不对，重又改道。于是越走越乱，空自着急，无计可施。

鲁瑾不知自己情急心慌，随时改道，来回飞行，始终没有飞出那片乱山。眼看四山云起，天已入夜，一时情急无计，忽想起黄耳崖就在这一带的西北面，归路既找不到，何不去寻爱于，再同回去？所说那崖，形势奇特，中藏暗谷，极容易认，便往西北飞去。不料月被云遮，方向又未走对，如何能够找到。天­色­那么­阴­暗，恐怕错过地头，每一起落，不过数里远近。并且还须防到落脚之处有险，飞起来甚是心慌吃力；又惦念病卧榻上的爱子，恐其悬念。本想从前面一座小山飞越过去，微一疏神，没想到暗影中不曾看清落脚之处并非小山，乃是一座下有深壑的危崖。所用遁法又是估准地头方始起飞，必须落地才能再起，临时如若发现危险，至多只能往侧移动十多丈远近，不能就势上升。

鲁瑾飞过崖口，正往下落，猛瞥见落处一片沉冥，地势甚低，只当下面地势比这边低，还未发觉有险。落势本快，晃眼便下了三数十丈。刚看出对面不远也是一座山崖，忽然云破月来，遍地光明，人也下降了好几十丈。这才发现脚底是一其深莫测的绝壑，壑中又有大雾，月光照处，一片迷蒙，竟不知下有多深。才知不妙，势已无及。初次涉险，心胆皆寒，知道这类千丈深壑下面，多有瘴毒之气，再不便是极深的水潭，水多有毒，人坠其中，不死也必染重病，更还有淹毙之虞。正在忧急，打算看准地形，死中求活，人已穿过雾层而下，雾中失足，下坠深渊，本是奇险。事有凑巧，那壑下面地势十分宽广，只鲁瑾下面那一段有雾。天黑不久，月光由上斜­射­，下面竟是到处光明。鲁瑾定睛一看，不禁惊喜交集，原来壑中别有天地。两边危崖千丈，势如壁立。崖下满是各种花树，疏密相间。当中一道溪流，水涨齐岸，银蛇也似静静地卧在中心空地之上，宽约数丈。清辉四­射­，景物幽绝。同时人也落到崖前平地上面。再往四外细一查看，竟似以前到过的地方。忽然想起，昔年分娩遇救，曾被丈夫由昏迷中带来此地。记得当地左近有一崖凹，临溪还有十几株桃树，花开甚繁。花虽早谢，树总还在。因是平生因祸得福之地，景物又极清丽，由不得生出好感。又料此地乃黄耳崖与碧云峰中间，不论去往哪面，均极容易到达，无须似前乱窜，月­色­又好，更无可虑。由不得心中高兴，想把昔年昏倒的地方寻见，再作归计，便沿溪行去。

走不多远，果然寻到那个崖凹。最奇的是当地桃花盛开，崖上下偏又生着好些兰蕙和大片掬花，秋菊春兰，竟与禾桃称李同时并茂，互斗鲜妍。加上清波映月，碧山倒影，泉响松涛，竞鸣幽籁，景物之佳，从来未见。独自漫步花间，徘徊月下，不由志逸神清，胸怀开朗，尘虑既蠲，顿忘归意。俯视溪水清泉，月光照在上面，恰似蒙了一层银霜，人影倒映其中，如对明镜。时见天际白云，一团团雪絮也似，在水中冉冉飞渡，长天秋水，上下同清，越看越爱，不舍离去。忽然一阵山风吹过，临溪两树桃花，本来开得繁艳已极，被风一吹，纷纷离枝飞起，飘向溪中，水面上立时光影散乱，激动起一圈圈的毅纹，银光闪闪，往外散去。风过后重又平静，回复原状。溪中人影，由散而聚，静静地倒映水中。水既澄澈，流势又缓，看去宛如一片极长的大晶镜，不起一点波纹。

鲁瑾正出神凝视间，忽有几片落花随着流水缓缓飘来，由身侧浮过，水中人影依然完整，连晃也未晃一下。心中一动，猛触灵机，似若有悟，水中忽又多出一条人影，也是一个中年女子，身材甚是瘦小。因值出神之际，也未觉异，仍在体会适才水流花放的天趣，并未回顾。忽听身后有人笑道：“徒儿，数年静修，怎的还未回复灵悟？”语声清朗，宛如驾凤。猛想起静夜深山，于寻绝壑之中，怎会有人忽在身后掩来，事前又无一点动静？不是鬼怪，便是仙灵。心念才动，忙即回顾。见那来人是个中年道姑，身穿一件白麻衣，腰系葫芦，背Сhā单剑、拂尘，手持一枝铁拐。生得又小又瘦，面白如玉，瘦骨嶙峋，不带一丝血­色­，只是双目神光炯炯，远­射­数尺。说完，拄杖微笑而立。

鲁瑾听出言中之意，福至心灵，连忙跪倒，口唤：“仙师，弟子愚昧无知，前因已迷。虽蒙公冶仙师与雷仙婆传授指点，说弟子在此数日之内应有仙缘遇合，连日正想仙凡分隔，无处寻踪。加以长子勿恶病废在床，心中愁虑，欲寻仙婆，拜谢前恩，并请指点明路。不料初次驾遁远游，迷路至此，见水流花放，夜景清幽，正在盘算心事。忽蒙仙师驾临，既以徒儿相称，当是前生师长，望乞大发慈悲，恩赐收录。还有长子勿恶年幼无知，颇知孝母，不知何故，诸位仙师对他厌恶。如今病废在床，不能行动，实是可怜，也望格外恩怜，免其孤苦无依。”话未说完，道姑摇手笑道：“徒儿不必说了。你最前生，本我洞中守山母猿，因你向道坚诚，不畏险难，已具半仙之分，仍向我再四苦求，愿遭兵解，生受诸般苦厄与焚身之惨，转世为人，重到我的门下，我怜你志行艰苦，也曾设法成全。无奈你夙孽未尽，不特两次重返师门，受尽磨折艰危，结局终无成就，而且夙孽既未全消，反因恶根未尽，多开杀戒，几乎重化异类。直到今身，才将孽难消去十之八九，与你丈夫那段夙缘也已勾消。本来可以无事，偏生你子勿恶身具恶根，­性­情凶暴，将你叔婶全家杀死。事虽不是你所为，自有他的果报，但你一味溺爱，迟早为他延误仙业，却太不值得呢。”鲁瑾还未答话，道姑又道：“我知你割不断这根痛肠，原也难怪。但我­性­情古怪，说话永无更改，不似你师伯公冶黄较好说话。今日专为度你而来，当时便须随我回山，不容再有枝节。如若顾念你那孽子，休说为此迟延，再如多口，我便走了。固然你早晚仍可重返师门，那便费事得多，不知要受多少险难，才得如愿。我尚有要约须赴，只此片时闲暇，抽空来此。如非念你前因已昧，一世茫然，连这几句活都不对你说，一言不合，稍微拂我心意，我便走了，现将你前生事迹说出，随行与否由你吧。”

鲁瑾本来还想苦求，及听这等说法，不禁大吃一惊。又见道姑人虽瘦小，神态甚是庄严，另具一种威灵，二目神光炯炯，正注在自己脸上，由不得使人心生敬畏，哪里还敢多口。知道说走就走，连家都不许回，怜念爱于，心如刀割。无如仙缘难再，求尚求不到，竟会自己寻来。听那口气；又是前生师长，语意如此坚决。正在为难，举棋不定，道姑突然伸手，朝鲁瑾头上拍了一下，喝道：“徒儿，你已沉沦三世，怎还不明白？你且看来。”同时所持杖头上立飞起一股墨绿­色­的光华，转眼结为一片丈许大的圆光，明镜也似悬向空中。鲁瑾吃了这一掌，恍如当头­棒­喝，醍醐灌顶，通体清凉，心智越发明朗。再朝圆光中一看，内中竟现出好些人物影子，走马灯一般，一幕接一幕相继演变过去，看未一半，忽然醒悟。

原来光中所现，尽是鲁瑾以前诸生事迹经过。道姑乃是最前生的恩师，前辈散仙中有名人物睡尼潘度，当初本是佛门中人，因犯嗔、杀两戒，­性­又刚烈，疾恶如仇，为此被师祖逐出门外，改拜在另一地仙门下，换了道装，与百禽道人公冶黄同门。鲁瑾乃她惟一爱徒，只为夙孽太重，又与乃师一样­性­情，疾恶好杀，造下许多孽因。潘度始而还想自己兼有佛道、正邪诸家之长，欲以人定胜天，百计保全，结果惹了许多麻烦，师徒二人树下不少强敌。眼看情势日非，本身固然不怕，爱徒道力尚浅，如不应劫转世，稍微疏忽，一个照护不到，立有神灭之忧。自己所炼不死身法，又非苦炼两甲子不能成就；而道家的四九天劫，到时只能设法防御，仍是不能避免，须撞运气，仅比别的修道人稍好一。些，不致形神俱灭而已。无奈话已说满，难于收回，敌人又一味寻仇，此去彼来，缠绕不休。正在烦恼，师兄公冶黄忽然寻来，再三苦劝，道：“你这等行为，爱之实以害之。师妹如肯打消成见，我必助她脱难成道。你意如何？”潘度本想公冶黄自行吐口，并且素日敬畏师兄，人所共知，由他作主，既可有所借口，而爱徒转世也放心得多，闻言便即应诺。鲁瑾因为夙孽大重，虽然师长暗中保全，仍然历劫三世。直到今生，与前生大夫梦合生子，才把最重要的前孽消去多半。所生二子，各有因果，勿恶偏是孽累。