这一日，宋思年很是恼火和郁闷。

首先，本应呆在家里休养的芸娘一大早就悄悄地出了门，宋思年只模模糊糊记得芸娘好像在门口轻轻说了一声“爹，我去城墙­干­活了！”随后便是院门“吱呀”一声拉开又合上的声音。宋思年当时还以为正在做梦，想不到起来后发现芸娘果然已不在家中。再后来，吃了早饭后，这些日子天天呆在家里大门不出、二门不迈的荀哥儿也不知跑到哪里撒野去了，连招呼也没有打一声。

宋思年看着静悄悄、冷清清的院子，觉得很是孤寂。他想起昨天晚上，芸娘、许安文和柳大夫三个人躲在房间里，神神秘秘、叽叽咕咕不知商量些什么，只听得许安文时不时发出吃吃的笑声和掺杂其间柳大夫几声呵呵的笑声，再就是芸娘密密的低语声。聊到后来，芸娘又把荀哥叫了进去，几个人又是好一阵子嘀咕。只见芸娘房里的灯光闪动，窗上印着四个人的脑袋凑在一起，透着古怪的玄机。四人走出房间后，却俱都是一本正经，一言不发，让人摸不着头脑。宋思年便觉得自己被孤立和排挤，但纵使再好奇，他自问是正人君子，自然既不会偷听，也不会很没面子地去打探。

此时已是午后，秋天的煦日暖洋洋的照耀着高大的城墙，城墙外，一片枯黄的草地上，几棵大树在风中无奈地抖落着身上的枯叶，一片片金黄的落叶随风飘落，如金­色­的蝴蝶般漫天飞舞，围着大树盘旋缠绕，最后恋恋不舍地依附于树根附近，在大树底下披上了一层金­色­的地毯。不远处的饮马河静静流淌着，如一条白玉般的缎带，在张家堡附近转了个弯，停留了一会儿，又缓缓向远处飘去。沿着饮马河的一大片稻田正翻滚着金­色­的波浪，静候人们的收割。湛蓝无云的天空下，几只鸟儿扑棱着翅膀，从城墙上方滑过，好奇地打量着城墙下面整整齐齐排列着的几百个军户们。

张家堡的最高官员——防守官王远此刻正在查看这洒下了军户们无数血汗的城墙。王远三十多岁，几年前刚刚从父亲手里继承了千户的官职，到张家堡任防守官。他资格虽不老，个子也不高大，但架子倒是端得十足，面­色­极其威严。他穿着威风凛凛的千户官服，腰挂佩剑，昂首挺胸，沿着城墙慢慢走慢慢看着，时不时伸出手用力拍拍墙上的石砖，见这些砖砌得既平整又牢固，脸上露出了满意的表情。

王远的身后，一左一右跟着刘青山和严炳两个副千户，刘青山是位脸­色­苍白、有些佝偻的半百小老头，他主管张家堡里的屯田事宜，看上去和善无欺，实则最悭吝狡诈，去年宋芸娘家交税粮时，在他的手里很是吃了些亏。严炳四十多岁，正值壮年，主管张家堡的练兵事宜，他身材高大，威武雄壮，步伐稳健，却总能适宜的走在个子不高的王防守官身后，紧紧保持一步的距离。

百户官蒋云龙的官职却要低于这二人，故此只能紧紧跟在他们身后，在他身旁还跟着堡里的其他几个百户，再后面跟着的，就是郑仲宁、胡勇这些总旗们了。

不管是千户、副千户，还是百户、总旗，都是世袭的官职。梁国的军职都是世袭的，即军官的儿子、孙子，一代代传下去，只要不出什么问题，永远是军官；当兵的儿子、孙子却只能继续当兵。当然，也有像郑仲宁这样靠着军功从小小士兵慢慢升上来的军官，一旦升为军官后，他的军职便也可以世袭给自己的子孙了。

蒋百户见王远目露满意之­色­，便弓着腰带着谄媚的笑容道：“王大人，您看……这城墙包砖是否牢固，您可满意？”

王远挺直腰板，半天才哼了一声，“勉强还可以吧，只期望万一鞑子打来的时候能真的起到作用。”

蒋百户忙点头哈腰道：“那必是肯定的。”

查看完了城墙，王远便带着一­干­百户、总旗们来到正笔直站着的军户们面前，王远身后跟随着的一直都是严炳、郑仲宁这样高大的北方汉子，他常恨自己不像高大的父亲，却偏偏像出身南方、身材矮小的母亲，所以他总是很不自觉的就挺直腰板，昂着头，好让自己显得更高大些。

此刻，他挺着背，伸直脖子，扫视了一遍面前排列得整整齐齐的军户队伍，清了清嗓子，高声道：“各位弟兄们，你们辛苦了。咱们张家堡的城墙终于赶在秋收之前全部包上了石砖，咱们周围几个堡里可都没有这样的进度，这可都是各位的功劳啊。再过两天，大家抓紧时间收了粮食，今年咱们就可以过一个又安心又充裕的年了。你们把城墙修得很牢固，今年的税粮我给你们每户减一石。”

军户们听到这话都很是兴奋，队伍里出现了些微的波动。刘青山听到王远的话，表面不动声­色­，心里可气的牙痒痒，恨不得把王远臭骂一顿。王远以前一直被父亲娇惯着，一副富家公子哥儿的派头，常年大手大脚，当了防守官后也很是手松；又爱耍豪气讲派头，时常会犯犯糊涂，自作主张的给军户们减减赋，军户们自然是乐得其所，可苦了这专门负责收税粮的刘青山了。

宋芸娘和许安文、柳大夫并排站在一起，此刻，他们却没有其他军户们那样轻松和欣喜，而是都面露紧张之­色­，紧紧盯着站在前面几排的一个高大的身影。

张家堡的军户们虽然平时大多以种田为主，和农民差不多，但这里毕竟是军堡，军纪严明，故此军户们此刻虽然很兴奋，却也仍保持笔直的站姿、整齐的队形。却见一个个静立不动的军户中，有一个人显得奇怪而突出，他时而挤眉弄眼，时而扭脖耸肩，时而抖动身体，似乎满身不自在，很快就引起了王远等一­干­人的注意。

“那个耸脖子的高个儿，你在­干­什么？说的就是你，还不快出来！”王远向他怒喝。

只见队伍里一个面容丑陋的高大男子磨磨蹭蹭地走了出来，却是胡癞子，他边走边还不断扭着腰，抖着肩，跺着脚，模样奇怪，神情可怖。严炳见状大喝一声，“哒，成何体统，还不快跪下！”