黄大炮一想，也对，皮带是牲畜的皮做的，好歹也算是­肉­。他解下自己的皮带，用枪刺割了一块塞进嘴里，吞咽下去，说：“是能吃。连长，老刘，你们也来一块。”他割下两块递给爷爷和刘怀仁。

爷爷把皮带塞进嘴里，根本就嚼不动，强着咽了下去。刘怀仁说：“吃这东西费牙。”

常安民说：“这东西抗饿。”

刘怀仁说；“这皮带是牛皮的，是猪皮的就好了。”

黄大炮嘲笑他说：“你就穷汉别嫌馍黑了。”

四个人把一条皮带吞咽了下去。沉默片刻，爷爷又催问他们，到底该怎么办？

刘怀仁说抓阄，可没笔没纸没法写阄。黄大炮说：“咱猜拳，让连长出拳，第一次猜中的往南走，第二次猜中的往北走，没猜中的往西走。连长，你出拳吧。”

爷爷面无表，没动窝。

这时常安民开了腔：“老刘和大炮的意见也许对，可我反对。我带着十多人在荒漠上走了七八天，遭的那个罪就甭提了。我常常是一点主意都没有，不知该往哪达走。咱们好不容易走到了一起，我再不想和你们分开了。”

刘怀仁和黄大炮都默然了。好半晌，他们三个都把目光投向爷爷。爷爷不能再沉默了，他的声音完全沙哑了：“你们的意见我都听明白了，都有道理。要我说，咱们还是别分开的好，假若分开走，再遇上土匪咋办？合在一起走，凡事也好有个商量有个照应。”爷爷顿了一下又说：“阎王爷若要咱们的命，咱们就死在一起；阎王爷不要咱们的命，咱们就活着一达走出荒漠。老刘、大炮，你俩说哩？”

刘、黄二人站直身子，异口同声：“我们服从连长的命令。”

爷爷让他们二人带人去打扫战场，看能不能找个活口，问问况。时辰不大，他们垂头丧气地回来报告，没找到一个活口。爷爷的心不禁沉了一下。

常安民忽然问道：“连长，有没有水和­干­粮？我们好几天都没吃没喝了。”

“本来还有点­干­粮和水，可昨天那一场沙暴来得凶猛，驮­干­粮和水的马跑丢了。唉……”爷爷叹了口气。忽然眼睛一亮，让士兵们仔细打扫战场，看能不能找到一点­干­粮和水。

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