（三）

于是张老汉就跑到县衙前击鼓鸣冤。不一会儿，县太爷升堂。张老汉跪在那里偷眼观瞧，见这位县太爷五官端正，一脸祥和，不禁又多了几分希望。待县太爷问过话，他就一五一十将遭遇讲述一遍。

县太爷听了后，沉吟片刻，问张老汉：“你今年多大，你儿子阿迟又有多少岁？”张老汉不敢隐瞒，老实回道：”草民今年六十有三，犬子阿迟十三岁了。”哪知县太爷听后勃然大怒：“一派胡言！你六十三，怎么会有十三岁的孩子？况且本官三令五申，本县治内一律不准用十六岁以下的童工，砖窑上又焉能有十三岁的孩子？分明是妖言惑众！看你一把年纪，本想你是本分之人，哪想到你竟敢愚弄本官。来人，拖下去杖打二十，轰了出去。”

张老汉欲待分辩，已被如狼似虎的一班衙役拉了出去，被打了个半死，扔到大街上，多亏有好心人把张老汉抬回客栈。这客店的伙计听说了张老汉的事，对张老汉说：“你可真是老糊涂了，你知道那矿主和县太爷的关系吗？告诉你，那矿主姓胡，叫胡伟，是县太爷左非的小舅子，胡伟仗着县太爷的势，在这里鱼­肉­乡里，人们敢怒不敢言，背地里叫他们‘胡作非为’，你还敢去告状，不是找打吗？”

张老汉嚅嚅地说：“这里不能告，我就到府里告，府里不能，张老汉就上……”伙计打断了张老汉，嘲笑道：“得了，你是听书听多了吧，就不知道官官相护？况且就算告嬴了，民告官，也得流配三千里，再说，胡伟那么大势力，就能由着你告他？怕一早找人弄死了你父子二人，唉，依我看，你还是认命吧，就当什么也没有发生过，赶快回家去，还能多活些日子，你儿子，就看他造化吧，不过进了砖窑的人，多半早晚是一死……”

听了伙计的话，张老汉又是不甘，又是无奈，连急带气，加上杖伤，就一病不起了。刚开始店家倒还可怜他，每日让伙计送些饭菜于他，然而张老汉越病越重，数日后已是出去比进气多了。店家和伙计们一合计，不能让老汉死在客店里面。于是找了一张破席，把张老汉卷起来，就要往大街上扔。

（四）

几个人把张老汉刚抬出店门，迎面就遇到一个牵着白马的大汉，只见他怒目圆睁，大声喝道：“你们这些王八羔子没有人­性­吗？都是爹妈生的，怎么能这么作践老人？”

那些店伙计见他生得五大三粗，却也不敢耍横，叫来了店老板。店家小心地抱屈道：“这位爷，您是不明白开店的难处，他一个外地人，在这里病死了，我们小店吃不清的官司，况且这店里要是死了人，那屋子也是没人肯住了，再说，这张老汉在这里住了两个月，还欠五两银子呢，我们已经是吃了大亏啊！”

这大汉把眼一瞪：“把这老者抬回去，好生伺候着，店钱我两倍付给你！”见有人揽这无头债务，店家自然高兴，就将这病张老汉抬回了房。这大汉又给这老者请了大夫治病，张老汉稍好些，问他如何沦落到这般光景。

张老汉此时已能言语了，就半躺在床上将自己的遭遇讲述一遍。待说完，已是老泪纵横，用手拍打着床头，又是忿恨，又是叹气。挣扎要起来，要给大汉叩头谢恩，却被大汉用手扶助了。张老汉流着眼泪道：“多亏您救了小老儿，不然小人怕是客死在这里了，只是我如今就算病好了，却也活着没有意思，真想能死了变作厉鬼，去救我那苦命的迟儿出来。”

这大汉听得火冒三丈，牙关紧咬，一掌向那床边的桌子拍去，就听“啪”的一声，木桌被拍得露出巴掌形的大窟窿，桌上的茶壶茶杯，震飞空中，化成碎末。

张老汉被吓得脸上失了颜­色­，心说这汉子好大的力气，一掌竟把木桌击了个大窟窿。他却不知，这大汉并非普通人，乃是山东大侠李东莱，此君行侠仗义、锄强扶弱，在江湖上颇有义名，人送绰号曰“三刀柔情”，——疾恶如仇，是为“三刀”；悲天悯人，是为“柔情”。

刚才李东莱这一掌并非是一般的蛮力，乃是身怀武当绝技“紫霞功”，所以那一掌的威力，并不在于木桌被击个大洞，而是将桌上的茶壶茶杯震碎。其实李东莱也是少年时偶遇武当真人秋风原，传授了他这“紫霞功”，李东莱数十年来苦苦练习，不过才学得皮毛，如果是秋风原拍这一把掌，结果会是从表面上看不出什么异常，但一用手触摸茶杯，那茶杯立时会变作碎末，而桌子茶壶丝毫不损。

李东莱目光如炬，对张老汉说道：“老人家你不必伤心，我这就去将你儿子救出。”说罢转身欲走。

张老汉一把拽住李东莱道：“恩公留步。我听店家说那胡伟势力很大，又有县太爷撑腰，恩公一个人前去，万一有什么闪失，小老儿罪过就大了。咳……这也是我命苦，不能连累了恩公。”

李东莱昂然道：“老人家切莫如此说，路见不平，拔刀相助，乃是学武人的本分，不然空练武艺何用？我这就去将这些恶人再不能‘胡作非为’！”

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