也不过天际才有淡淡的一层白色，淳于意家五姊妹就已来到行馆门前。灰绰绰五条伶俜的影子，如传说中的游魂那样，在行馆对面的照墙下晃荡。
行馆暗沉沉地，不闻声息，不见灯火。各人心里都在说，来得太早了些！但谁也不想说这句话，仿佛在此时此地一开口，便是亵渎了什么似的；只让心底的哀愁，凭借春风向行馆的老树低诉。
而此晓寒最重的一刻，春风亦似秋风，薄薄春衫，在感觉上像件罗衣，又凉又滑，尤其是宽大衣袖中的两条手臂，冻得似乎有些麻木了。身子最单薄的四姊，第一个受不了了，顾不得再保持庄重的仪态，笼起衣袖，把两手环抱在胸前，瑟缩地同卫媪低语：“阿媪，你跟五妹先上车去坐着吧！这里太冷，别受寒致病。”
老少六个人中，还是卫媪和缇萦，为了怕旅途的天气有变化，衣服穿得最多。“我跟阿萦倒不冷。”卫媪伸手在四姊臂上捏了一把，“你们都像是穿少了。来，到这里面来。”她把四姊拉到身后正好避风的墙角。接着，其余的也都移动脚步，围绕在卫媪左右。
这一下算是打破了沉默，她们小声交谈着，她们都是为卫媪和缇萦设想，其实是一个接一个地发问，那些旅途中的种种顾虑，无非多费卫媪一些唾沫，——提出解决的办法，才能证明她们的发问是多余。而就在这虚耗的时光中，行馆中亮起了错落的灯火，街道上也出现了三两条人影——其中一个，望去是女人。
果然是女人，而且正是觅了她们来的，那是李吾。
她一来，就抓住了缇萦的手，气喘吁吁地说着话，她说，她特为起了个早赶到淳于意家去为缇萦送行，不想已经晚了，幸好还能在这里见面。不过是这样一句话，听来带着些责怪，也带着些笑声，倒像是女伴们相约哪里去玩，独独遗漏了她，而偏又让她追着了似的。仅仅她一个人的这份神态和语气，便把这清冷凄凉的一角之地，挑弄得很热闹了。
然后，她又照缇萦的称呼，把其余的人都招呼到了，最后落到卫媪身上，“阿媪”她说，“昨夜会烛，大家都在说，你老身子真健旺。他们知道我今早要来送行，叫我带信来，说此刻你心里烦，不来打扰送别。等你长安回来。醵了份金，替你置酒洗尘，听你说京城的繁华。”
卫媪一向不大爱理睬李吾，此刻却觉得她语言可喜，观感一变，触起一件久藏在胸的心事，正好与李吾谈一谈。
于是，她极和蔼地说：“阿吾，你跟我来，我有话跟你说。”
卫媪要说的是什么，李吾连想都无从去想，不过从不假以词色的卫媪有此表示，在她已大有受宠若惊之感，应了一声，欣然跟着卫媪走去。
避开几步，卫媪站定了脚问道：“你哥哥此刻在何处？”
“大概在咸阳。原说夏天要回家，此刻或者已经动身了也说不定。”
“阿文呢？可是跟你哥哥在一起？”
这使得李吾立刻想起，不多久以前，缇萦也曾同样地如此打听过。而且她也可以想象得到，卫媪此一问的用意，与缇萦的打算相似，都是在这急难的当儿，想有朱文这么一个年轻力壮，又机警、又听话的人来供使唤。她也还记得她当时回答缇萦的话：“朱文说过：半年以后，回来看你。算算日子，已经到了，也许就在这几天会突然出现。”但这是闺中的私语，不知卫媪对朱文与缇萦之间的那一段情，究竟持何看法？所以朱文的半年之约，不可造次揭破；而且那多半也只是安慰缇萦的一句空话，关河千里，资斧不少，凭他一个穷小子，哪里就能说什么时候来定是什么时候来？
因此，李吾此时的话就含蓄了：“我不知道朱文可是跟我哥哥在一起，但是说不定随时会有消息。阿媪，倘或他突然回到阳虚，我该怎么跟他说？”
卫媪的干瘪而少血的嘴唇翕动着，欲语又止。一终于把万般无奈都归入一声喟叹之中：“唉！跟你说了也白说。哪有这么巧的事，偏偏就在这几天口来了！嗯！”这一声短促的叹息是绝望的豁达：“不谈了吧！没有阿文，许多事不一样也办了么？”说完，她回头走了。
蹒跚的步伐，在晨曦中曳出一条迟滞的阴影——行人多了，每一个都是老远就注视着淳于家的五姊妹，越近越清楚，便越看越诧异，看她们虽是布衣练裙，寻常百姓家的女儿，却是一个个如翠竹、如白梅，风姿高雅，出尘脱俗，像是长年不出深闺的人，何以大清早起，抛头露面？而且啼痕宛然，面有重优，此又是何故？
经过面前的路人，几乎无不是死盯着看一阵。五姊妹自出娘胎，从未接触过这么多怀疑的眼光，一个个窘得背身面墙，躲开了他们。但有那相识的，不免还来问讯，更叫人难以回答。幸好有个李吾可以代言——知道仓公遭了横祸，一个个嗟叹不绝，有些没有急事等着去，或者曾经受过淳于意的恩惠的，都站住了脚，要为仓公送行。这一下，立刻招来了许多看热闹的人，约略估计，总在一百以外。
“来了！”
不知是谁喊了这么一句，顿时引起不小的骚动。淳于意家五姊妹，入耳心惊，仓皇回头，只见行馆的大门虽已洞开，却是空宕宕地，一无动静，不知是什么“来了”？
再左右看一看，方始明白，隐隐然闷雷初起声中，伴随着一片湖上骤雨、乱洒菰蒲的清脆繁响——几十双马蹄，敲打着青石板，一迎着晨曦，拉“来了”六辆车子。
行馆将近，第一辆车上的御者，长鞭一扬，左手往里一带，奔得正欢的四匹青花马“啼幸幸”昂首长嘶，随即改成小跑的步子，缓缓行来，这领头的一辆，朱轮蒲裹，皂绘覆盖，左右各Сhā一面车幡，一看就知道是两千石大吏所乘。果然，等车子停住，下车来的正是阳虚的内史，他向人群中略略打量一下，随即跨入行馆的大门。
第二辆也是朱轮朱幡的蒲车，不过幡只车左一面，簇新的朱帛所制，颜色极艳，迎风飘拂，衬着新皂布的车盖，红黑相映，显得极其威严深沉——照这辆车的体制看，自然是为俸禄在三百石以上、一千石以下的延尉曹椽杨宽所准备的。
这以后还有几辆，不过普通行旅所用的帷车。但最后一辆便大不相同了，无帷无盖，光秃秃一辆破旧不堪的小车。一看这辆车，卫媪第一个就觉得心酸，这辆车是囚车！果然，别的车子都停在行馆门前，只有那辆囚车，越次向前，越过行馆大门，左折沿围墙驶入夹弄。那是由侧门进入行馆后院，让狱吏料理淳于意上车去了。
“啊呀！不好！”卫媪失声一喊，目瞪口呆。
一般都是怵目惊心、泫然欲涕的五姊妹突然间听得她这一声，无不吓得身子一抖。五双如受惊小鹿的眼睛，齐齐落在她脸上，仓皇问道：“怎的？阿媪！”
卫媪连看她们一眼的工夫都没有，睁大了一双昏花老眼，环顾搜索，一眼瞥见虞苍头，顿时起脚，也不知她哪来的气力，双手乱推，推开闲人，跌跌撞撞地直奔了过去，口中大喊：“虞公，虞公！”
“啊！”虞苍头紧走两步，迎着了她说：“我正觅你。内史已经跟左官说妥了，准你们随着官差一起走，只是在城里得要避一避。你们先到西城等候吧！”
“噢！多谢！虞公，还有一番下情，务必要请你成全。”卫媪向行馆大门看了一眼，又说：“可能借一步说话？”
语气配合着眼色，她要找个僻处谈话的意思，虞苍头自然明白。好在行馆的守卫，尽皆熟识，便徇从她的希望，悄悄答道：“好吧！跟我来。”
进了行馆大门，右首就是司阍的小屋，正好空着。卫媪想想时机紧迫，来不及细说缘由，一掀衣襟，摸出一饼黄金，双手奉向虞苍头，用很轻但很清晰的声音说道：“拜托虞公，向那几位狱吏托个人情，起解之时，务必为犯人稍留体面。”
如何叫做“稍留体面”？虞苍头得要略想一想，才能明白，但仍不免踌躇。
“事不宜迟，千万拜托。”卫媪把那饼黄金，硬塞向他手里。动作竟是带着强迫的意味了。
“事情有些难处。内史这两天特别叮嘱，在仓公这件案子上，诸事小心。”虞苍头稍一沉吟，表情忽然变得轻快了：“我们走正路办，我替你悄悄跟内史去说一句，让内史跟差官一提，无有不允之理。”
这一转折，就慢了些。但此刻再无丝毫工夫可以花在商议上。卫媪所求的是快，因而一叠连声地说：“好！好！快讲吧！”
交还了那饼黄金，虞苍头真个疾步进内。卫媪有些打不定主意，不知是否要在这里等着，听一个回话？就在这沉吟的片刻中，陡然听得人声嘈杂、高亢凄厉的哭声，入耳令人心悸！
“坏了，坏了！”卫媪连连顿足，右手扣着左腕，指甲入肉——皮肉的苦楚，远不抵心头的惨痛。事事顾虑周详，偏偏就漏了这顶要紧的一着，她觉得无论如何都不能原谅自己。
嘈杂的人声倒是低了些，哭声却一阵高似一阵，石板地上，那种桀骛梗涩的声音，卫媪人在门内，双眼却仿佛在门外，那幅怵目惊心的景象，很清晰地展现着。她的双腿发软，挪动不得一步，从来没有这样气馁过。
忽然，随风飘来动人心魄的声音：“阿媪——阿媪呢？阿媪——”那是缇萦在喊。
凄苦的呼喊，为卫媪带来勃发的勇气，踉踉跄跄地冲出门外。第一眼就看到那辆囚车，立刻，她也忍不住哭了。
那是噩梦；那是大病发烧、魇幻中所见的魑魅；那是女巫作法所拘来的恶鬼！
一向看来是沉毅中显得飘逸清雅的淳于意，被作践得不成|人形了，颈上枷着“钳”、脚下锁着“钅大”，一上一下两梯刑具的铁链，恰好拴在车上那根为了擎盖用的木柱上。双手虽未绑住，但直挺挺地锁得上下不能动弹，那双闲散的手，仿佛没有个摆处，只好软软地垂着。一身偷工减料的赭色囚衣，又破又脏，胡乱裹在身上，用条草绳束住，敞着胸口，露出了嶙嶙瘦骨。就这样已经够了。卫媪不忍也不敢再去看主人的脸。
这时囚车正从行馆左面的夹弄中驶出来，那五姊妹追逐在车子两旁，且哭且号。车快人慢，有些跟不上，攀不住，但快到行馆正门前时，囚车慢了下来，渐渐地，恰好在卫媪面前停住。
卫媪不自觉地跪了下来，仰面颤声喊道：“主人！我在这里！”
等她一跪，五姊妹也都随着她一起跪下。那一片哭声，真个惊天动地，老远老远的行人都闻声赶来看个究竟，行馆门前黑压压数不清的人头，但都是默默无语，面有侧然之色，而且许多人把头低着，很明显地表示出对仓公的同情和敬意。
然而淳于意却似乎领略不到这一层意思，每一道投射过来的视线，在他都是一把利刃，粉碎了他的自尊心；以致于他的脸上，是那种说不出的悲伤、羞惭和恼怒的表情。他的心里，渴念着那包被狱吏搜出没收了的毒药。
因为如此，他对五个女儿的哭声，厌恶极了！那样的痛苦，只能为他带来更多的屈辱。如果是五个儿子，不，一个就可以了，一个硬铮铮的男儿，这时候大说一句：“爹！大家都知道你是冤枉的，是齐国太傅的无辜陷害。你请暂且忍耐，到了京城，有圣明天子作主，一定要把官司打个明白。”这样，自己在这囚车上就能站得住足了。
于是淳于意激动了。凭借养气的工夫，多少天来压抑在胸的积愤不平，加上此刻所遭遇的奇耻大辱，都为五个女儿的悲啼痛号所挑起。只觉得胸膈之间，有一股排荡横决的冤气怒火，不断地往头顶上冲，一阵阵地突现一种想杀人或自杀的强烈欲望！但是，他无法有任何行动，不能泄愤，便只有迁怒了！
“哭有何用？”他用嘶哑的声音骂道，“只恨我生了你们一班无用的东西。到了紧要时候，一点都着不得力！”
这一骂反应不一，大姊、二姊听出父亲心烦，勉抑悲声。四姊看见父亲发怒，不敢再哭。缇萦却是深有领悟，哭无用处，拭一拭啼痕，以求援的眼色投向卫媪。只有三姊，伤心人别有怀抱，泪如泉涌，一时哪止得住？只是号啕痛哭，变作哽咽抽泣而已。
就这片刻间，人丛中挤出来两位须眉皓然的老者，是淳于意家左邻的庞公，右邻的陈老。他们身后跟着小僮，手里托个漆盘，盘中有两支牛角装的敞口酒尊，肩上背一个大腹小口的皮酒壶。两老走到车前，齐声叫道：“仓公！”接着深深一揖。
淳于意只能稍稍侧脸，看着他们，报以惭窘的苦笑，勉强想出句话来应酬：“恕我缧绁在身，不能答礼。”
“昨夜我为足下虔占一卦，主得异人相助，绝处逢生，”大吉。仓公。你请宽心！“陈老以卖卜为业，所以开口不离本行。
庞公老于世故，深沉平和，他说：“仓公，你是如何触犯国法，我们不敢打听。不过相知有素，不管将来得何结局，你仓公在我们心目中，仍是一位恺悌君子。天佑善人，而且时逢盛世。一时的年灾月晦，不必措意。来，来，先奉一尊，聊表心意。等你安然归来，痛饮不晚。”
这番话比陈公的吉卦，较能安慰淳于意。于是，坦然领受了他们饯别的尊酒。人丛中受过淳于意恩惠的人，不在少数，先在胆怯不敢有所表示，等庞陈两老一开了头，便纷纷上前，或表敬意，或致慰问，反把五姊妹都挤在外围了。
正热闹的时候，忽然一声暴喝：“闪开！”接着是“刷啦”一声，皮鞭抽风，动人心魄。
闲人一下都散了。满脸横向的吴义，端着个大肚子，一直来到卫媪面前，冷笑一声，用他那劈竹子似的豺声吼道：“你说，要怎样替犯人留体面？”
卫媪一愣，心里埋怨虞苍头不会办事，不然，吴义不会有如此一副负气的狰狞面目。同时她心里也不免生气，憋了好些日子的委屈仗着这么多人壮胆，且先发泄发泄，好歹也落个痛快。
于是，她斜睨了一眼，冷冷答道：“公门里何处不能积德？吴公，你也有儿有女。听着这五姊妹哭得这等悲痛，竟丝毫都不动心么？”
“少说废话。”吴义把手里的钥匙一晃，“我要听听，如何替犯人留体面。”
看在钥匙的份上，卫媪还有一大串的刻薄话都咽住了，“吴公！”她放轻了声音说：“一切知情！”贪残如狼、奸狡如狐的吴义，就是要逼出她这句话来，好作为一路上敲诈勒索的张本。其实卫媪此时不作许诺，他一样也得替淳于意开脱刑具，因为杨宽已经接纳了内史的要求，在阳虚国境内对这位深受黎庶百姓敬爱的名医，采取宽大的押解方式。
然而吴义却还有阳奉阴违、另作刁难的手段。钳钅大虽开，他又从腰间取下一圈麻绳，抖了开来。卫媪看此情形不妙，赶紧踏上两步，问道：“吴公，这麻绳作何用处？”
“你不是说，你也是‘狱吏世家’么？该懂事啊！”吴义阴恻恻地望一望那辆一无掩蔽遮挡的囚车，“走到半路上，犯人跳车逃掉了，你可是替不得我去吃官司。”
这一说卫媪恍然有悟，是要把主人用绳子绑在车柱上，这与刑具不开，有何区别？但吴义的话却又似乎言之有理，卫媪的思路被绕住了，一时转不过念头来，只不住地眨着眼。
吴义可得意了，慢条斯理地理着麻绳。越是这样，越显得他的动作诡异，在五姊妹和所有围观的人，都以紧张或好奇的眼光，注视着吴义的动态。静悄悄地，连声咳嗽都听不见。
忽然，蹄声隐隐。也不过刚刚注意到它，人马便已在街口出现，一黑一白，两骑怒马，奔驰如飞。看这如在疆场冲锋的来势，闲人吓得纷纷躲开，让出一条极宽的路。等两骑马到，双双一勒，都是一声长嘶，前蹄上扬。前面那人，就马直立之势，轻巧巧往下一滑，将缰绳抛了给他的同伴，抬头一看，大喊一声：“师父！”随即奔了上来。
淳于意五姊妹及卫媪，一看到那张脸，顿时目瞪口呆，几于忘却人间何世！等她们醒悟过来，异口喊一声：“阿文。”纷纷围绕车前时，缇萦却跺一跺脚，悄悄转身，消失在人丛中了。
谁也没有发觉她失踪，包括淳于意在内，眼光都只落在朱文身上。饱受刺激、精神疲累恍惚的淳于意，看着服装华丽，鞍辔鲜明的朱文，恍如梦寐，似熟识，似陌生。心中也浑然不辨自己的感觉，是酸辛，是欢喜，只茫然地想着朱文在自己身边的那些岁月，就像偶然想到儿时的光景那样，但觉遥远寥漠，如同隔世。
然而也没有人注意到他的神情。四姊妹你一言，我一语，都争着在向朱文问话。他有太多的话，这时却无从说起，所急于要表明的是，为报师恩，来共患难。然而这话也可暂时不说，要紧的是，得想想眼前可以做些什么？
于是他撇开四妹妹，只仰脸向淳于意说道：“师父，我从长安得信赶回来的。带了个朋友来，可以帮我们的忙。你老放心，我送你到长安去。此刻我先跟我朋友谈一谈再说。”
“好极了，”二姊接口说道：“正少你这个人。阿媪跟五妹——呀！缇萦！”
果然，环视搜索，不见缇萦的踪影，四姊妹无不讶异，只有淳于意与卫媪有所意会，但做父亲的又不如尽知缇萦心事的卫媪，更了解得透彻。淳于意只知女儿心恨朱文，故意避开。而因爱生恨，且还怕羞，这微妙神秘的情窦初开的少女心理，却唯有卫媪能够识破。
缇萦与朱文的情形，最隔膜的是大姊，因而也就数她最着急：“到哪里去了呢？该去找一找！”
“不用去找，也不用管她，回头自然会来。”卫媪看着略有些困惑的朱文说：“你有话跟你的朋友说，就快去吧！时候不早，想来就要动身了。你快去快来，我还有要紧话说。”
朱文这似乎才想起自己要办的事，答应一声，匆匆走了。再看吴义，已不在车旁。于是四姊妹，先扶着淳于意在车上坐了下来，有一番依慕陈诉。卫媪却不去管这些，只把一双眼瞪住了朱文和他的朋友。
朱文的朋友要比朱文大好几岁，一般也是毫不在乎的劲儿，手执缰绳，含笑而立，有种说不上原因的顾盼得意。但细细看去，另有一股精悍之气，是朱文所没有的。他也穿着华丽，而且是膏梁子弟讲究衣着的那种华丽，与朱文的穿得有些暴发户的味道不同。这是个什么样的人呢？以卫媪的眼光阅历，竟也无从识其端倪了。
等朱文走了过去，略略交谈数语，只见他们一齐转身，向行馆大门望着，卫媪也转过脸去，看到正有四名狱吏出来，走在前面的吴义和艾全——他远远地就扬手招呼，接着抢步上前，与朱文的朋友，拉手拍肩，是好友异地相逢，十分高兴的样子。
然后，卫媪看到朱文的朋友在为朱文和艾全介绍。两个人往前一凑，变成三个人的密语。艾全的个子高，微微偏腰听着，不住点头。看这模样，艾全不但跟朱文的朋友有交情，而且相当尊敬。
片刻工夫，密谈似乎有了结果，艾全回身招手，把吴义唤到跟前，低声嘱咐了几句。吴义便即转身，径自往囚车这面走来。四姊妹不由得又紧张了。
“你看！”四姊眼尖，拉一拉身边卫媪的袖子：“这一刻的神气跟刚才不同！”
不错！是不同了。刚才是满脸的煞气，一望而知要来找麻烦，此刻却是心平气和的神态，在没有领教过他的人看来，甚至可说是笑意迎人。
“别多说！”卫媪这样低声告诫了一句，走上两步，迎着了吴义，先开口问道：“吴公有什么吩咐？”
“不是说该给仓公稍留体面吗？”吴义改了称呼，不再指斥淳于意是犯人了，“不过我们的公事也不能不顾。我有个计较，可以两全。”
“好极了。”卫媪欣然答道，“请教！”
“换一辆车子好了。最好是帷车，要宽大些，我们派一个人跟仓公坐一车。这样，仓公的体面也保住了，我们的公事也交代了。只是车盖照例要去掉……”
“使得，使得！”卫媪喜出望外，抢着应承。
“你再无别话就好！快去找车吧。”
“车，现成。”
现成有两辆车停在坊巷口上，一辆装着行李，一辆空着，原是供卫媪和缇萦使用的，此时不妨移用。
听说现成有车，吴义就好回去交代了。等他一走，四姊妹都极有兴趣地走了拢来，要问卫媪，这狱卒前倔后恭的缘故。她此时哪有工夫谈这些话，只关照四姊：“快把我们自己的车去唤了来！”
四姊答应一声，兴匆匆地去了。走到巷口，两车俱在，那一双父子的御者，却不知去向。四姊心想必是看热闹去了，人涌如潮，要找着他们，却得费一段时间，怕误了事，说不得只好不顾仪态的娴雅了。于是张嘴大声喊着那两名御者的名字。
喊声未毕，车帷一欣，探出个头来，倒把四姊吓一跳。定睛看去，竟是缇萦，闭着嘴脸上板得一丝笑容都没有。
“咦，是你！”四姊诧异地问：“怎的躲在这里！阿文来了，你可曾看见？”
“管他呢！”缇萦没好气地答了这样一句。
四姊无缘无故碰了这么个钉子，一时倒愣住了。通前彻后想一想，恍然大悟，“原来是这么回事！”她十分好笑地自语。
缇萦不再理她的话，只问：“可是要动身了？”
“快了。你下来！把这车让爹爹坐。”
“怎么呢？”
“那狱卒答应给爹爹一辆有帷的车，派一个人陪着，一块儿坐。”
四姊故意又加一句：“这，是阿文来了以后的事。”
缇萦又惊又喜，心里还有种无法形容的得意，但不愿在四姊面前泄漏消息，反倒把脸绷了，悄悄下车，管自己向前行去。
四姊又好气又好笑，还有些不放心，不知她会走到哪里去，但此时也实在顾不得招呼她，只放开喉咙大声喊御者。
她喊无用，结果却是缇萦把他们找了来了。四姊匆匆说了经过，御者不敢怠慢，驾辕套马，这得有一会工夫，姊妹俩帮不上忙，便只好在一旁等着。
缇萦依然保持沉默，四姊却没有不开口的理由，而且她心里也确是有许多话说。
“真是没有想到，阿文在这紧要关头，居然赶到了。”她感慨而欣慰地说。
缇萦未曾作声。
“阿文说了，他要陪爸爸一起上京。这一下，你跟阿媪在路上不愁没有人照应。”
缇萦仍旧没有表示。
看她那执拗僵硬的脾气，四姊忍不住有些生气，便不再多说。等套好了马，她先上车，看看缇萦丝毫不动，便忍着气催她：“上车来嘛！”
“我在这里等。”
“这是什么时候？”四姊厉声相责。
贯入耳中，注于心头的一句话，如严冬饮下寒泉，凛冽之感，令人戒惧，缇萦有着极深的内疚，于是略提一提衣服，急急上车，御者叱喝一声，双马得得，往前驶去。
原有满腹不快的四姊，反倒负咎不安了，深怕缇萦觉得委屈，所以含笑执着她的手，用极柔和的声音问道：“你可是对阿文有何不满？能说给我听吗？”
缇萦实在不愿说，而且也无从说起，只是她也怕再不作答，又会引起四姊的不快，所以想了想，这样回答：“阿文不是善类！”
四姊对朱文近年情形，不甚了解。她只听说他犯了过错，为父亲逐出门培，却不知是何过错。但像今天这样，师门有难，远来相共，却落得个“不是善类”的考语，那就连她都替他不平了。照此看来，缇萦对他的批评，一定另有所本，或者是朱文私底下如何“欺侮”了缇萦，所以她才有这种深恶痛绝的表示？
一层层想下来，四姊自觉有了较深的了解，同时也生了浓重的疑虑，亟于想问个究竟。只是她自己不过是个才出嫁不久的少妇，妹妹又还不过是个刚及笄的少女，要问清这一件事，她实在不知道该如何措词？因此，脸上显现了极其尴尬暧昧的神色。
偏偏车帷邻处漏进来的阳光，正好照在她脸上，缇萦看得极其清楚，深深诧异于她不知缘何而有如此的表情？心里困惑，口中有话：“四姊，你在想什么？”
这一逼，倒把她逼出一句话来了，“我在想，”她加强了语气说：“阿文一定对你曾有什么非礼。可是么？”四姊怎会想到这些地方？但想一想，果然不错。那黑夜跃墙私访，赠衣赠果，都是大悖常礼的行为，可不是非礼吗？
于是，缇萦双颊浮现了红晕——再无别的表示。
她坐在黑头里，双颊的红晕，四姊看不见。不过没有表示，犹如默认，这一点却是很清楚的。
四姊因此越感关切，声音也变得惶遽了：“告诉我！”她摇撼着缇萦的手说、“阿文对你如何非礼？”
缇萦看她问得如此急切，不能不说了。当然，那不是什么光明正大，可以侃侃而言的事。“有一天，是爹爹从临淄回来不久，半夜里，他，偷偷儿的——”吞吞吐吐好一晌，却又不肯说下去了。
“偷偷儿怎样？”
“不知他是怎么跳墙进来的。拿一粒栗子抛进来，把我弄醒了。叫我到窗前、跟我说话。说他在临淄的事，又送我一件绣襦。”
“以后呢？”
“以后又说了好多话。”缇萦不愿细说，轻易推脱，“一时也记不清了。”
“再以后呢？”
“以后就走。还说第二天再来。”这触及了缇萦最深刻的一段记忆。想起那晚上朱文失约不至，为他担忧流泪一整夜的情形，不觉口发恨声：“谁知他再也没影儿了。”
四姊大惊，照此一说，不是始乱终弃吗？
疑问愈重，关怀愈深，但偏偏再不容她有所探问——车已到了行馆门前，这面姊妹俩相将下车，那面大姊和二姊已将父亲扶掖上车，去了车盖，放下朝外的车帷，遮断了无数闲人的关切、同情却令人难堪的眼光。这一下，淳于意仿佛山水火而登在席。卫媪和淳于意家的姊妹们，心头也如同移去了一大铅块，比较能自由自在地喘一口气了。
例外的四姊和缇萦。四姊怀着一腔新添的心事，缇萦却不免忸怩。朱文与他的朋友和那些狱吏在另一处谈话，固然暂时可以避免相见，但最长的三个姊姊，却都以异样的眼光投注在她身上——显然地，卫媪必把她与朱文如何秘会，以及第二天朱文失约不来，她如何魂梦皆惊、彻夜不安的情形，都告诉了她们了。
幸好，那只是极短的片刻。大家的一片心，很快地又都关注在父亲身上。环立车前，絮絮省问。缇萦要一路追随，尽有亲近父亲的机会，此时乐得退后，避开了四个姊姊，去想自己的心事。
想到心事，第一就要想到朱文，顿时意乱如麻，只觉悲喜莫辨，爱恨难分。她正痴痴地体味着自己的心境，忽然发现人丛中似有骚动，定神细看，只见狱吏、御者，匆匆各就职司。行馆内，杨宽正由内史陪伴着，步出门来，一番揖让，纷纷登车。再回头看时，无盖车内，已有一名狱吏，在执行监押犯人的任务。车帷半启，依稀望见父亲容颜惨淡，微作苦笑，四个姊姊，则都是泪光莹然，一遍又上遍地在说：“爹爹保重，千万自宽！”
这就要走了！千里长行，由此而始。自己呢？缇萦心里着慌，一把拉住卫媪，跳着脚说：“我们怎么办？得赶快再找车跟着爹爹一起走啊！”
语声未终，车队已行，扬起好大的尘上，车轮隆隆，震得满街轰轰作响。狱吏伸手一拨，无情的车帷倏然下落，遮断了他们父女们的视线。三姊第一个失声而哭——这一哭开了头，连缇萦在内，无不涕泅滂沦，一路哭，一路追着车子喊“爹爹”，追不到十来步，车子已经出了街口。闲人各散，隔绝去路，只剩下半天尘氛，一街叹息。
于是，有那熟识的人，走来劝慰照料；一家人聚集在装行李的那辆车旁，拭着泪商量行业，只是原来由卫媪作主，此刻情况一变，得要先听朱文的意见，而他，竟失去了踪影了！
“莫非他已经骑了马，跟着爹爹去了吗？”大姊着急地问。
“不会的——”缇萦脱口答了一句，却又不肯往下说了。
“不会。”卫媪也说，“他就是此刻跟了去，也必有一句话交代。”
“那就先回家再说吧！”四姊忽然看了缇萦一眼，又说：“我怕他不见得会再来了。管他自己跟着爹爹去了。”
大家都觉得她话外有话，眼色有异，但是，谁也没有说破。
终于还是卫媪开了口：“你们都先回家吧！我在此等，等得他来，再作计较”
他人都无意见，只有缇萦不愿。她惦念着父亲，巴不得三脚两步就赶上了官差的车队；所以嘟起嘴说：“他要是不来呢？我们就空耗着，白白耽误了工夫？”
“一定会——”话只半句，卫媪嘎然声止，然后喜孜孜地用手向她们身后一指：“你们看！”
不用说，这是朱文来了。转身之先；听得马蹄得得，车声辘辘，转身之后，首先入眼的便是一匹毛片油光闪亮，神骏非凡的白鼻大黑马——朱文手摇马鞭，款段而来。他身后跟着两辆空车到了面前，车是停了，他却并不下马。
“我把我的朋友送走了，顺便替你们唤了两辆车来，喂！快上车！”他扬鞭一指，像将军下令似的，“到家再说！”
喂呀喂的，好没礼貌！缇萦对他有种没来由的不满。这样在心里骂了一句，懒得去看他，首先跨上了车，随后是四姊跟了上来，一辆车照规矩只坐两个人，御者看看人数已够，便回身挂上了车帷。
“慢着！”朱文大声喝阻，用马鞭挑开车帷，向她们姊妹说道：“一辆车坐三个。你们在里面挤一挤，让阿媪上车。”
四姊乖乖儿的在外挤，御者把卫媪扶了上车。她的身躯臃肿，衣服又穿得多，一坐下来便占了半个车厢有余，四姊无法，微微一侧，把半个身子压在缇萦身上，挤得缇萦喘不过气来，这一份不快，她又拿它记在朱文的帐上了。
缇萦人在车中，心在车外。细辨声响，朱文的马正傍着她这一面在走。刚才当着许多人，不顾去看他。此刻却想仔细窥觑一番。转脸看去，恰巧车帷上有一指宽的一条缝。身子往后仰一仰，斜着望出去，朱文的身影，恰好出现在缝隙之中。他穿的是胡服，一件西服羊毛所织的“台布”短袍，花样颜色，都极新颖。腰间束一条熟皮的韦带，带上挂一包长剑，包钢的剑鞘尖端，碰击着马蹬，不断地作响，脚上的一双履，是皮革与丝合制而成，相当华贵。
看样子他很有钱，缇萦心里想，他的钱是从哪里来的呢？作奸犯科，非法得来吗？不是，不是！她在心里极力为朱文否认。然而她亦无法释然。自己告诉自己，到得能与他单独谈话时，第一个事就要问他：“哪里弄来的钱？”
“阿媪！”四姊突然打破了车中的沉默。正在闭目养神，同时盘算前途的卫媪，把眼睁了开来。恰又不见四姊再说下去，于是催问道：“你要说什么”？
“我在想，有了阿文伴你进京，阿萦可以不必去了。”
这话让缇萦心里一跳。她要问的话，卫媪替她说了：“为什么？”
四姊停了一下答道：“我是替阿萦着想，不必吃这一趟辛苦。”
“谁说不必？到了京城，全要靠阿萦。”卫媪想必须通过缇萦，才能取得阳虚侯的助力的道理，略略说了给她听。
四姊默默听完，不再作声，卫媪却没有能把这件事就此丢开，前前后后想了一遍，觉得事有蹊跷，且暂搁在心里不说。
须臾到家，开门入内，大姊忙着把寄在邻家的婴儿去抱了回来，自归内室哺|乳。其余四姊妹和卫媪都在堂屋中休息。这一早晨下来，一个个身心交疲，谁也不想说话，只有缇萦是例外，略坐一坐，说到厨下去料理饮食，勉强拖动酸疼的双腿，离开堂屋。
其实她是故意要躲开发车资和系马的朱文。她不能确知自己为何要这样做？是当着四个姊妹，怕朱文说出什么叫人受窘的话来，还是心恨朱文，不愿见他？连她自己都不甚了了！
说也正巧，当她跨出堂屋门，恰好朱文关上大门。转过身来，两人同时抬眼，四目相对，都有猝不及防，不知如何应付的仓皇。但那一瞬间，在她刚想到要避开视线时，朱文欢然喊道：“缇萦！”
她没有应声，但也没有表示不睬。站定了脚，略略偏过脸去，用一种微带渺视的眼光看他。
朱文却是满脸含笑，三脚两步奔到她面前，一伸手就来握她的手。把她的手都已抓住了，她突然一惊，而且有些痛恨，使劲一甩手，小跑着往厨下而去。
可是，她根本忘掉了到厨下来的目的，坐在屋前一条供洗涤用的青石案上，心里深海孟浪。转念又想事情已经做过，徒悔无益。把朱文一念抛开，想起自己要做的事，不觉自笑荒唐。赶紧起身入厨，拨开炉火，一面烧水，一面调制米浆。
手里做着不必费心思的工作，心里不免又想到朱文。意外重逢，而且恰是最需要他来出力的时候，本是一件极好的事。不知怎么一见面就弄拧了！现在怎么办呢？千里迢迢，结伴同行，一路都要靠他照料。见了命老是这样别别扭扭的，似乎不成事体。但如说要怎么样地假以词色，却实在有些不甘心。
她很奇怪自己今天对朱文的态度和想法，不知自何而来？平常她总是怕想到他。今天才知道自己错了，不该不信他辗转带来的信息，说“半年以后回来”，原是一句真话！否则，千万追思量，早就想妥了再见面时，应该持何态度，说些什么话，决不至于弄成此刻这种格格不相容的僵局。
这样看来，朱文没有错，错的是自己！一错就错吧！缇萦无缘无故自己跟自己赌了气。手里加紧料理着炊事，心里怀着一股没来由的怨怒，待机发泄。
就这时，朱文闯进来了，“缇萦，缇萦！”他一路喊了过来，“我肚子快饿穿了，可有什么吃的？”
那声音激起缇萦无限的兴奋，然而她弄不明白，那是猎人看见一只老虎将落入陷井的心情，还是他声音中具何魔力使得她如此？
“嗨！缇萦！”朱文站在门口说，“你怎么不理我？”
“哼”她迅即转过身来，瞪着他说：“你说，要怎么理你？请你吩咐下来，我好伺候！”
见识过许多通都大邑，阅历了不少人情世故的朱文，在她面前，仍是从前那副一切都不在乎的劲儿，冲着他做个鬼脸，笑道：“你越来越凶了。”
一面说话，一面已走了进来，自己动手，打开食柜，里面有剩下的干粮，他稚气地欢呼一声，双手齐下，抓起食脯和胡饼，大把地往口中送去。
缇萦的目光一直缭绕着他，这时才算把他看了个够，他黑了些，也胖了些，丰满的双颊，由于口中塞满了食物，越发凸得要炸开来似的，加上唇上一圈浓密的短髭，和那一身不伦不类的胡服，样子十分可笑——于是她脸上的神色，不知不觉地改变了。
米浆做好，她舀了一杯给他。朱文正觉得干粮难以下咽，这一杯热米浆正合心意，大口大口地喝着，把干肉脯和硬胡饼冲了下去，站起身来，很舒服地说：“我要出去了！”
缇萦大失所望。原以为他吃饱了，就会有许多话要说，她也准备着好些话要问他。这一层他应该想象得到，而竟如此麻木不仁，实在可气。
因此，她背过身去，大声说道：“你走你的好了！本来就没有打算你回来！”
“咦！”朱文站住了脚，“怎地又发我的脾气？”
缇萦想顶撞他两句，再想一想，最好沉默，更能表示出视他无足重轻的态度，所以只管自己忙忙碌碌地调制豆粥，仿佛根本不知屋中还有一个人在。
“嗨！我问你，你叫我走，走到哪里去？”
她到底忍不住开口了：“管你走到哪里去。”
“好，这话是你自己说的。我管我一个人到师父那里去了；你跟阿媪慢慢儿来吧，反正一年半载，总到得了长安。”
一提到长安之行，缇萦便沉不住气。一时也顾不得分辨朱文的这些带威胁意味的话，是真是假。好歹先截住了他再说。
于是，她猛然转身，同时大声呼喝：“回来，回来！”
他走得好快！缇萦望着空落落的院子，愕然不知所措。但也不过是极短的片刻迟疑，她终于又急步奔出厨下。刚出门口，伸过来一双手，把她的衣袖一扯。缇萦大吃一惊！转脸看时，是朱文掩在门外，正得意地笑着。
以前，他就常这样跟缇萦闹着玩的。于今他旧习未改，她却防不到此，又上了一次当。回忆起来，别有滋味，倒忘掉生他的气了。
朱文自然不知她心中的感想，只觉得她此刻的默然不语，征兆不佳，便不敢再跟她开玩笑，规规矩矩地说道：“你别弄错了，以为我要走到哪里去！我刚才说要出去，是去找车。雇好了车，我们立刻动身，好早些赶上师父。”
这一说，是完全错怪他了！缇萦微觉歉然，但再想一想，也怪他说话太含糊。这些都不去说它了，要紧的是，得问一问：“今天可能赶得上爹爹吗？”
“一定赶得上。”朱文毫不犹豫地向她保证：“我们跟官差已经说好了，在二十里外的邮亭会齐。”
二十里路，不消半天就赶到了。既如此，尽不妨从容些，于是缇萦说道：“我问你几句话，说完了，你再走！”
“好！”朱文看一看日影，“你说吧！”
“你好像很有钱。哪里来的？”
“这——”朱文踌躇着答道：“这话说来太长，以后再告诉你。”
“哼！”缇萦报以一声冷笑。
“咦！”朱文有些冒火，“我的话说错了吗？”
“错倒不错。只是有些说不出口。”
“什么说不出口。我不偷不抢，凭本事赚钱。”
“本事？”缇萦故意刺他一句，“给人上烂药的本事！”
“即令如此，也算不了一回事。”
这话使缇萦大为生气，觉得他甘趋下流，丧尽廉耻，便愤愤地指责：“你一点都没有把爹爹的教训摆在心里！”
“谁说？师父的教训，有用的我都记着。不过我可不像他那样老老实实，自己吃亏。师父的一场祸，不也是明摆着的教训吗？”
这下缇萦不响了。心里承认他的话，说得有些道理。
“可还有话说，没有话，我要走了！”
“你别老问我有没有话！也要问问你自己，该当有些话告诉人家。”
朱文拍一拍腹部答道：“我有一肚子的话要跟你说，但也要有工夫才行啊！”
看到这样的表示，缇萦满怀的幽怨，顿时消失了大半，挥一挥手说：“那你就去找车吧！”
等朱文刚一走，四个姊姊连卫媪，一下子都涌到厨下来了。这去来的痕迹太明显，不能不使缇萦敏感地想到，她们刚才是故意回避，好容她与朱文私下相会。看来是好意，其实多余，她跟朱文并没有什么不能为外人道的密语——可是她们决不会了解这一点，心里一定在胡乱猜测。特别是四姊，老是用窥伺的眼光看人，而且面有忧色，倒像是自己做下了什么见不得人的丑事，害她担心似的。想到这里，十分懊恼。
然而她的郁闷既未如何现于形色，她们也无论如何不会猜到她的心事。只纷纷动手，把现成可吃的食物，搬到堂屋，胡乱饱餐了一顿。
一面进食，一面谈论着朱文。缇萦却不开口，静静地听着——当她一个人在厨下时，朱文已经把他此行的经过，有所陈述。从她们此时的谈论中，缇萦才知道朱文的朋友，名叫孔石风，是一个达官的独子，竟成为好与市井交往的游侠儿。他是朱文的好朋友，仓公遇祸，是他从延尉衙门得到信息，转告朱文的，而且陪朱文来赴师父之难，也出于他的自告奋勇。
听说这段曲折的经过，缇萦忽生感慨微喟着说：“世间的事可真难料。看来是祸竟是福！”
“这话怎么说？”二姊问她。
“想不到爹爹当初把他撵走，竟是做对了。否则不会有今天。”
她的话在四个姊姊听来，都觉得费解。卫媪是懂的，看到她们困惑的神色，她便作了进一步的解释。
“阿萦的意思是，阿文如非被撵了出门，不会去闯天下；不去闯，便不会结识那姓孔的，今天也就得不到那些方便了！”卫媪说到这里，转脸看着缇萦又说：“你可是这意思？”
“正是。我有这么一种感觉，爹爹的受难吃苦，到了今天上午，至矣尽矣。在换车的那一刻，就是剥复的转机，往后的运气，会一步比一步好，到头来遇难成祥，什么事也没有。”
缇萦说这话是仰脸看着空中，双手交捧在胸前，口角隐隐含着笑意。长长的睫毛覆盖下的一双眸子，闪耀着神秘而兴奋的光辉，加上她不徐不疾，清朗圆润的声音，使得四个姊姊都受了极大的鼓舞。同时都在她的话外，想到了更深的一层意思——朱文的出现，扭转了恶劣的局势。不想逐出门墙的顽徒，竟成可解患难的福星，但如无当日的收养，又何有今日的报恩？说来还是父亲自己种下的福田。
于是，大姊纠正了缇萦的说法：“五妹你的话错了。当初爹爹收容阿文，是做对了。”
“可见得做人要厚道。”卫媪很快地这样接了一句。
大家都点头。在片刻的沉默后，四姊突然问道：“五妹，阿文这一趟来，你事先知道么？”
这一问，异常突兀，而所有的目光却都集中在缇萦脸上，要看她如何表示。这对缇萦是个非常不公平的待遇——极易回答的一句话，因为是在这样一种考验的监视之下，使得她胀红了脸，讷讷然无法出口。
卫媪为缇萦不平，而且也觉得四姊今天的态度，大失分寸，所以微带呵斥地对她说道：“你不该问这话！我懂你的意思，你信不过阿文，难道还信不过阿萦吗？”
为她说中了心病的四姊，惶恐而又困窘，连声地否认：“阿媪，你会错了我的意思！”
四姊是什么意思呢？缇萦这样自问着，立刻把这一早晨四姊所表现的特异的感受，都浮现在脑际中，顿时恍然大悟，四姊是疑惑着自己与阿文做下什么不可告人的事了！这一了解，使她又羞又气，而更多的是伤心。伤心于对她误解的不是别人，竟是年龄相仿的嫡亲姊。
尽管她在这数月中，由于一连串的风波，已磨练得相当老练。但在这样的局面之下，竟还无法保持从容镇静，眼圈一红，把头一低，迅即站起身来，踩着细碎的步子，向外走去。三姊正坐在近门处，一把未拉住她，还待起身拦截，让大姊使一个眼色阻止住了。
彼此的脸色都不好看，特别是四姊，端然默坐，像罪犯等待审判似的，不安和委屈交错，想说话似又不敢，反倒惹人同情。
于是比较起来最沉着的二姊开口了。
“我想，”她低声说道：“趁这一会工夫，我们倒不妨谈一谈阿萦和阿文的事！”
这是个极其重要而切合实际的提议，而且因为像这样的提议，是家庭间最有趣的话题。所以二姊的话一出口，大家都是眼睛一亮，坐直了身子，显得精神抖擞的样子。
婚姻大事，依礼要由父母作主。父亲不在，当仁不让由大姊首先表示意见。所以连卫媪在内，都用敦促的眼光看着她。但是，她却认为卫媪的看法，最应该重视。
“阿媪！”大姊问她，“只有你最了解爹爹的意思，我们要先听听你的。”
“莫问爹爹的意思。”三姊抢着开口，“一问爹爹的意思，这件事就谈不下去了。”
这是切中要害的实话。大家心里都明白，谈缇萦的事脱不开朱文，而朱文是为父亲所深恶痛绝的人——至少在今天以前是如此。而此后父亲对他的印象会不会改变？在此刻来说，也是言之尚早，不如撇开不谈。
“对！”大姊改正了她自己的话，“阿媪，你只说你的想法好了。”
“我对阿萦的想法，跟对你们的一样，巴不得她嫁个称心如意的夫婿。”卫媪慢条斯理地答道，“不过，怎么样才叫称心如意，旁人的看法，与她本人的看法或者不一样。”
“她本人呢？阿媪，”大姊放低声音道：“可曾跟你透露过什么意思？”
“这还用问吗？”三姊又这样Сhā进来说了一句。
“她虽没有透露，心里的意思当然很容易明白。不过——”卫媪又用警告的语气说：“她跟我说过，她一辈子不嫁，在家伺奉爹爹。”
“这怕是随口说说的吧？”二姊不信似的问。
“也不见得。阿萦的脾气，你们是知道的。”
“这一说，我们倒不可操之过急。”大姊环视一周，提出征询，“你们看，阿文怎么样？”
这本来就是句不容易回答的话，加以她那郑重其事的态度，使人越发觉得一言可否，出入甚大，不敢轻易评断。以致于你望着我，我望着你，一个个欲言又止。
一向心思最快的三姊，想得了一个解决难题的好办法，她反问道：“大姊，照你看呢？”
“我嘛？”大姊很谨慎地说：“离家最早，对阿文的情形，了解得最少。不过，我看他，不是个没有良心的人。”
这有今天现成的事例摆着，朱文既不负师门，自然也不会对缇萦负心，照此推理，三姊便大胆说了一句：“我愿意有阿文这么一个妹夫。”
“如果说，阿文这趟对爹爹的事，尽心尽力，那么，我也赞成。”所赞成的是什么？四姊没有明说，但语意显然。
于是，二姊也点点头，并且向三个姊妹都看了一眼，表示她们的全部见解，她都同意。
从这个表示中，四姊妹便都意识到一定是有人说错了话。
果然，卫媪甚不以四姊妹的想法为然，“你们不要把这两件事混为一谈。”她说，“倘或如此，很好的一头姻缘，就会弄成谁也转不了圜的僵局。”
朱文的报恩与缇萦婚姻是两件事。若以许配缇萦作为朱文赴难师门的酬庸，那不但埋没了朱文的本心，也是对缇萦的屈辱。这就是不可“混为一谈”的缘故。
原是极明白的一番道理，只须卫媪略提一提，大家便都恍然了。其实每一个人心里都隐隐然有此想法，但唯有四姊是公然出了口的。所以卫媪的话，好像成了对她一个人的指责。四姊只是苦笑，自觉动辄得咎的她，什么意见都不肯表示了。
“我们不谈吧！”三姊摇摇手说，“阿萦的脾气，有时极孤傲。倘或听到了这些风声，她一定会避嫌疑，远远地躲着阿文，这一路上不方便不说，只怕还耽误了爹爹的大事！”
这几句话，说得一座动容，于是，大姊断然决然作了一个结束讨论的手势，又说。“反正大家的意思，阿媪都已知道了，这件大事，就托付给阿媪吧！路上得便，回明了爹爹，让他们早早定局。”
这算是一场无结果的会谈中，勉强得到的一个结论。卫媪虽未说话，但从她肃然凝想的脸色中，可以知道她是很郑重地接受了这个付托。
“时候不早了。”大姊看一看屋外阳光，微显焦躁地说：“阿文怎的还不回来？”
“长行的车子，原是要早几天预定的。一时自不容易找。”卫媪对此倒不急，只惦念着缇萦，抬眼看着三姊说，“你得看看阿萦在干什么？”
三姊应声而去，开门一看，缇萦一个人在院子里，悄悄坐在树下。微风过处，冉冉飘下的桃花瓣，落在她的肩头发际，浑似不觉，仿佛想什么想得出了神了。
“五妹！”
缇萦毫无动静。三姊奇怪了，匆匆走到她面前，正好迎着她的满含委屈、盈盈欲涕的双眼。
“怎么？”三姊在她身边坐下，紧握着她的双手问道：“这又是为何伤心？”
缇萦有着满腔难言的委屈。她已经在窗下隐隐约约的听见四个姊姊的谈论。使她最气愤的是二姊的话，竟仿佛她“终身不嫁，伺奉爹爹”的誓言，是离奇得可笑的谎言。此外就是对四姊反应，她把朱文看得太不值钱了1 朱文是有所图谋而来的么？难道他口说报恩，其实是来求婚？果真如此，此人就一无可取，何以又表示“赞成”？这不是把自己妹妹当作一样礼物来送人么？
但是，缇萦还是要原谅二姊和四姊，说来说去，她们也是为了爹爹——她唯有这样想去，才能把自己的情绪平复下来。可是，她无法不借眼泪，来流泻出她心中的悲伤。
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两车一马，一路疾驰，赶到阳虚西南二十里外的望山亭，太阳还未下山。
在车中的缇萦，老远望见亭楼上高耸的华表，一阵阵涌起喜悦，因为马上就可见到父亲了。但偶尔也不免疑虑，怕的父亲不在那里！朱文和他的朋友，与那些狱吏的交情，她是相信得过的。但是，权柄到底在杨宽手里，如果杨宽认为时候尚早，再赶十里或者二十里路，到另外一个“亭”去歇宿，那岂不是扑了个空吗？
因此，华表越近，她越紧张。卫媪有些察觉了，悄悄推了她一把，问道：“你怎么了？一手心的汗！”
“天色还早得很。只怕爹爹他们，中午就到了这里，就这样闲着不再赶路了吗？”
这话问得有理，卫媪也有些疑惑，无法给她什么肯定的答复。
忽然，马蹄声疾，车后一条黑影，往前直窜——朱文突然赶上前去。再一细看，缇萦心中顿觉宽慰，有一骑白马正迎着她们飞驰而来，马上的少年，是朱文的朋友孔石风。
卫媪也看到了，“不错！”她欣慰地说：“官差一定歇在这望山亭！”
缇萦没有作声，她的目光专注在那黑白两匹越来越近的马上。他们两个人都是远远地就扬鞭招呼，然后放慢了马，会合在一起，缓缓向望山亭而去。
心满意足的缇萦，转脸向卫媪说道：“这姓孔的，倒像是个够义气的。”
“嗯。”卫媪点点头，“总算你运气不错！”
“为何说是我的运气不错？”
“没有这姓孔的，只怕一路上，你要见你爹爹一面，也不容易。那些官差的刁难，会把你气得要哭。”
“呃！”缇萦对她的解释很满意，停了一下又问：“姓孔的，是不是一路送我们到长安？”
“那可不知道了。”
“不管怎样，我们该好好谢一谢他。”缇萦突然神色郑重地又问：“阿媪，见了面，我该称他什么？”
卫媪想了想答道：“尊称他‘郎官’好了！”
“‘郎官’是官名吗？”
“也可以说是官名。富贵人家的子弟，捐纳一大笔钱，就可以干‘郎官’这种差使——那是皇帝身边的侍从。”
正这样谈着，突然看见朱文从路旁出现，挥一挥手，车子慢慢停住。然后，缇萦看到孔石风也从容地走了过来，与朱文并肩而立，微微含笑，点一点头，仿佛是在向她和卫媪招呼。
“阿媪，我就在这里替你引见我的朋友。”朱文看看缇萦又说：“师父他们早到了。”
“喔！”卫媪满面春风地说：“阿文，请令友稍等一等，容我们下车见礼。”
于是卫媪和缇萦互相扶持着下车。卫媪随手从车上取了一方草席，刚往地上一放，孔石风已是长揖到地。等他直起腰来，恰好卫媪屈膝下拜，便轻巧巧一把扶住她的双臂，很亲热地谦辞：“老人家！不敢当，不敢当。”
这些倜傥豪爽的贵介公子，多半不喜世俗的虚礼。卫媪意思到了，也就免了此一跪，回身替缇萦引见。
“这是仓公的幼女，小字缇萦……”
“喔，我早知道了。”孔石风抢着笑道：“我听朱文说过——真是孝女，可敬之至。”说着扶一扶腰下长剑，肃然一揖。
缇萦是早就打算好了的，为了他对父亲的恩惠，同时往后还有更多倚仗他的地方，所以此时敛一敛衣袖，就在道旁，盈盈下拜，口中清清朗朗地吐几句话来：“家门不幸，忽遭横祸。穷途末路之中，得蒙郎官援手，想来是家父一生忠厚之报。”
虽是称谢，话却说得极有身份。孔石风不敢小觑她，赶紧一步跳了开去，避却她的大礼，却又不便伸手相扶，只一叠连声地喊道：“何必如此！何必如此！”
缇萦却不管他怎么说，依然从容不迫地跪拜尽礼，方始起身，俯仰之间，有意无意地看了朱文一眼，然后退到卫媪身旁，长长的睫毛往下一搭，只看着她自己的脚尖。
孔石风看一看朱文的脸，诡秘地一笑。接着转脸对卫媪说道：“阿媪，我就在此告辞了。前途一切，我略有安排，都说与朱文知道了。你请放心吧！”
匆匆一面，乍相识便分手，实嫌突兀了些。卫媪和缇萦都有怏怏之意——虽然他已表明“略有安排”，但若能有个从容细谈的机会，“前途一切”不就更稳当了吗？
因此，卫媪挽留他说：“可能请郎官暂时驻马，容我们好好拜谢领教？”
“这……”孔石风显得极其为难，只能以求援的眼色望着朱文。
“实在是有要紧的约会，为了等阿媪来见一面，已经迟了。好在以后还有见面的时候。”
既然朱文也这样说，不便强人所难，卫媪点点头，退后一步，缇萦也微微颔首作别。于是孔石风扬一扬手，拉过白马，纵身一跃，随手加上一鞭，那匹马亮开四蹄，绝坐而驰，眨眨眼，人影就消失在黄沙之中了。
“真难捉摸！”卫媪惘然地摇一摇头，挽着缇萦的手，上车坐定，把朱文喊到前面问道：“今夜我们宿在何处？”
“你老人家放心吧！我早说好了，亭塾还有一间屋，替你留着。”
“那么你呢？”
“我？”朱文愣了一下答道：“我好办，你不用操心吧！我们快走。等安顿好了，你老人家还有一阵忙呢！”
说着，朱文一抖缰绳，领路前行。两辆车紧紧跟着，直到望山亭前。
五里一邮，十里一亭，走遍天下，皆是如此。朝廷设亭的主要用意，虽在稽察奸宄，捕治盗贼，保重地方的安宁，但在善良安分的黎庶百姓看来，亭好像只是为了公私行旅而建立的，因此应运而生，有各种便利行旅的买卖，自然而然汇集成为一个村镇。
望山亭地当交通要道，亭舍的范围不小，但正中的亭楼，向例要保留给过路的官员使用，这一天自然归杨宽独占，狱吏、夫役，还有淳于意，都住在楼下。两翼的平房，称为亭塾。西塾靠北一间空着，那就是朱文预先向亭卒定下的。
官署的亭塾，不比私人经营的旅舍，事事都得自己动手。车辆到门，一直驶入院中，驭者爱惜他的牲口，先忙着卸辕喂马。缇萦和卫媪的行李，就归朱文负责。两份寝具，两只箱笼，外加淳于意的一个药囊，不消片刻，便都由他一个人搬到室内了。
“你看！”卫媪很高兴地对缇萦说：“可是少不得一个阿文？”
缇萦从这天离家之前，无意中听得姊姊们在密议她与朱文的终身以后，就有处处当避嫌疑的一念，横亘在心头。所以这时对卫媪的话，不愿有所表示，但也不愿让人看出她故意不理，这样，就只有装作埋头安顿行李，似乎根本不曾听见的样子了。
一室之内，又不是悄悄低语，哪有听不见的道理？朱文倒没有什么，卫媪却大不自在，但也只好隐忍，转脸搭讪着问朱文：“你不是说，我到了这里，有好一阵子忙。忙什么？”
“喔！”朱文这才想起来，“我马上就回来！”说着，掉头就奇$%^書*（网！&*$收集整理走，连跑带跳，一下子走得无影无踪。
又遇着一桩没头没脑、叫人纳闷的事，卫媪又好笑，又好气！坐下来想想，带着这两个人，一个事事无心，不受羁勒；一个处处多心，难以捉摸，这样一路长行，朝夕与共，要惹人生多少闲气？这得趁早把话说开。
于是卫媪问道：“阿萦，你刚才没有听见我的话么？”
“什么话？”
“我说，这一路来，亏得有阿文。”卫媪停了一下，正色告诫：“你可好好想一想，此刻大家是共患难，凡事要和衷共济。若有什么委屈，看在你爹爹份上，总要忍耐。再说，我也看不出你有什么委屈！”
先一段话倒极能打动缇萦的心，不该最后多说了那一句，大惹她的反感，便什么话都懒得说了。
卫媪原也没有打算她有什么表示，也不愿再多说什么。徐徐起身，打开箱笼，取出动用杂物，略略归理好了。携着盥具，到井台边去汲水洗脸。
不一会，缇萦也来了。紧接着，朱文也来了——手里提着一方猪肉，一只鸡，另外还有一筐蔬果作料。
“快，快！”朱文一路走，一路嚷着，“我答应了请他们饮酒的，天都快黑了！第一次就失信。以后便不好办事！”
“你倒是请谁呀？”卫媪拿手向亭楼一指：“可是那里的人？”
“还有谁？”朱文一冲冲到面前，举起手里的东西笑道：“卫媪，你看看，好肥的一只鸡！我已经跟他们说过了，说你在厨下的好手艺。你老人家可得好好费些心思，别让他们笑话我！”
卫媪也笑了。两只手湿淋淋地，不便来接他的东西，便说：“好吧！你交给阿萦。”
“噢！”朱文响亮地答应一声，转过身来，把只鸡递给缇萦，只说了一个字：“喏！”
缇萦不接，甚至也没有正眼看他，平静地说道：“请你放着！”朱文一愣，两只眼骨碌碌地转了半天，好久才自语似的：“咦！是我的耳朵出了毛病，听错了还是怎么的？”
这一说，不但卫媪，连缇萦都不解所谓，抬起头来，把眼睁大了凝视着他。
“阿媪！你听见没有？‘请你放着！’从我出生以来，我是第一次听见缇萦跟我说个‘请’字。”
卫媪心想，这两个人遇在一起，什么意想不到的花样都有，暗暗叹口气，无从去评断他们的是非，只有赶紧想办法替他们排解。
可是，她还在转念头，那两个人却已在斗目了。
“我说错了吗？”缇萦冷冷地问。
“错倒不错，只太客气了些。”
“客气也不好，那要如何？”
“我不知你要如何？”朱文答道：“只像从前那样就好了。”
“从前又怎么样呢？”
“从前？从前你不是这样子的。”朱文微微冷笑，“我不知什么地方得罪你了？今天从一见面开始，你就没有好脸嘴给我看”
这指责在缇萦是无法反驳的，因为事实确是如此。但是，他应该知道她心里对他的感觉——这只要稍微去想一想，就可以体味得到。而他，居然只看表面文章，那么心思用得再深，也是白费。这样一想，缇萦有无限的伤心，但马上转念，伤心他也未必知道，纯属多余。大可付之一笑！
于是她真个失笑了，伸出手来接过他手里的鸡，扬脸问道：“你还有什么话说？朱公子！”
朱文不防她有此一着，愣在那里，半晌作声不得。卫媪看得有趣，忍不住笑出声来。
“好了，阿文！你走吧！我们马上动手。”
朱文讪讪地觉得好没意思，放下手里的食物，一言不发，走出亭塾去了。
那高大的、懒洋洋的、从背后似乎都能看出那悻悻然的神色的背影，犹未完全消失。缇萦却已像换了一个人似的，一副冷漠的姿态，精神抖擞地动起手来，就着现成的井台，宰鸡洗菜，手脚十分利落。卫媪看在眼里，喜在心中。真的是懂事而且得力了！原来还想数落她几句，不该那样对待朱文。此时另有意会，便暂且不言。
“卫媪！”缇萦想到了眼前一件大事，“可在何处烹制啊？你得去想办法。”
“不要紧！”卫媪自然知道亭旅的情形。她抬眼望一望四周，西北角墙外，炊烟袅袅，料定那里便是望山亭的公厨，于是指点着说，“我到那里去找人，你料理好了就来！”
老年人细心，卧室箱箱中有贵重物品，关乎主人的生死荣辱，非比等闲。她特为绕过去先锁上了门，然后沿着雨廊，折入后院。果然，沿墙搭着一溜敞篷。内有七八副炉灶，正是望山亭的公厨，恰巧还空下一副。
卫媪赶紧找着亭卒，赁他的地方，用他的薪炭，还跟他借了餐具，讲妥了酬金，随即讨个火种，刚生起兴兴旺旺的一炉火，缇萦已经寻得来了。
两个人一面洗刷切割，一面商量着如何烹调。作料不齐，时间不够，只好挑简单实惠的方法去做。卫媪指挥，缇萦下手，动作虽快，无奈火候不足，不能拿出来款客。而朱文却是不断地在催了——他不肯开口，也没有到蓬里来看，只探头探脑地在角门口望着，望了一遍又一遍。缇萦可有些沉不住气了。
“阿媪！行了吧？”说着，她一揭锅盖，只见一团团的白汽往上直冒，根本就看不见锅里是怎么个样子。
“别老揭锅盖，越心急越不得熟。”在灶下添薪的卫媪大声喝阻。
既然揭开来了，缇萦便索性伸只手指到锅里，试一试鸡煮烂了没有？原来是看准了的，要是揿那只浮露在汤面以外的鸡腿，不知怎么，手指竟伸到了滚汤里。一痛一惊，赶紧缩手。另一只手上的锅盖往下一掉，带油的滚汤四溅，手背上顿时烫起了泡。
卫媪听得声响有异，随即问道：“阿萦怎么了？”
痛得眼泪都快掉了出来的缇萦，心里在想，这要一张扬，卫媪一定先忙着检视伤势，查问原由，岂不又耽误朱文的工夫？所以咬一咬牙，装得没事人似道：“锅盖从手里滑掉了。”说着，又伸出手去把锅盖重新盖严。
卫媪不响，算是掩饰过去了。但缇萦的两只手却火辣辣地，一阵一阵地疼。疼她不怕，只怕不能做事，心里不免着急。这些虫咬火烫，如何处理，她自然懂得。想到父亲药囊有种干草药，只要嚼烂了，敷在伤处，立刻可以消肿止痛，不如悄悄去取了来用。
这样想停当了，她自然不必跟卫媪明说，只含含糊糊道一声：“我去去就来。”随即一溜出了角门，直奔卧室。
到那里一看，她愣住了。房门锁着！
如果要回去向卫媪讨了钥匙再来，不但会揭破底蕴，而且也耽误时光。好好一个主意，算是白费了。
怏怏的缇萦，刚转过身来，蓦地一惊！想不到朱文正在她身后。事出意外，便不暇去细想应付的态度和语言，直觉地大发娇嗔。
“鬼鬼祟祟地，吓人一大跳！”一面说，一面又报以白眼。
朱文没有理她，眼光专注在她的手上，等缇萦发觉，想要缩回却已不及，一把让他捉住了。
自从开年到了及笄的年龄，自觉已非童稚以后，缇萦对男女礼防，便时刻在意，而对朱文——尤其是这天午前从听到姊姊们议论的那一刻开始，更特有警惕。并且那双烫伤了的手，既红且肿，累累然的水泡，已失柔荑之美，她也不愿让他见到。所以此时又羞又急，使劲地想从朱文掌中，挣脱她自己的手。
“别动！”朱文不耐了，低喝一声，反把她的手拉紧了些，“让我看！”
看就看吧！缇萦在心里说，看完了你不替我想办法消肿止痛，我再骂你！
“怎么烫的？”
“你看不出来吗？”
“当然看得出来，”朱文答道：“带油的滚汤泼在手上了。”
“既然知道，还问？”缇萦微微把眼一瞪：“废话！”
他被她骂得哑口无言。那是他为人治病弄成的习惯，照例要问一句病是怎么起的——明知也要故问。从无一个病家不愿回答，他自己也从未发觉这是句废话。可是，现在他知道了。人苦不自知，有人肯说老实话，获益不浅，该当感谢。
转念到此，他脱口说道：“多谢，多谢！”
缇萦怎知道他曲曲折折的心思？愣了一会，始终不明白他因何道谢？于是皱眉说道：“颠三倒四，疯言疯语！我看你是大变了。”
朱文自己想想也好笑。但也无法解释，也无从解释，只是翻来翻去看她的手。缇萦忽然醒悟，趁他不防，猛然把手一抽，掉头就走。
“喂，喂！”朱文追了上去，“我还没有替你敷药，你怎么就走了？”
“谢谢！不用你费心了。”缇萦站住了脚，逼视着他答道，“你哪里是打算替我治伤？你只是想……”她顿了一下，大声指责：“你不怀好心！”
这实在冤枉了朱文，而且万想不到她有此误会，一时张口结舌，无法辩白。
“哼！你说替我敷药，就又是一句谎话。你的药呢？”
亏得她有此一问，让他有了一个洗刷的机会，“你看！”他从怀中掏瓶，“这不是！我们在外面东奔西走，这些常用的药，总是经常带着的。”
缇萦不答，终于，徐徐地把手伸了给他。
“且莫忙！得要先找块干净的绢，敷了药好包扎。”
缇萦猛然想起，急急问道：“这一来，不能沾水，不能做事怎么行呢？”
“对了，不能沾水，不能做事。”朱文点点头说，“不过不方便只是一两天。倘或不敷药、不包扎，疼痛不说，保不定还会溃烂——将来好了，留下许多创痍，好好一双手弄成鸡爪子似的，丑死了！”
“哼！你专会胡言乱语吓人！”
“那就随便你。”朱文故意装出无可无不可的神情，“手长在你身上，谁也作不了你的主。”
缇萦自然没有不叫他治疗的道理。但是口中却还不肯明说，只问：“绢呢？哪里去找干净绢？”
“只要你愿意治，不怕没有绢来包扎。”
于是朱文拔开瓶塞，倒些药粉在缇萦手掌中。他随带着为了款待狱吏，刚刚沽来的一皮壶白酒，倒上少许，调好了药，极匀净地涂敷在伤处。缇萦渐渐有清凉之感，疼痛大消。朱文的药确比父亲囊中的草药更有效验。
“怎么样？”他问。
“不如爹爹的药好。”她故意这样说。
朱文笑笑不响。但实意中带着不屑与言的味道。缇萦十分机敏，便即追问：“你好像不眼气，是吗？”
他依然不答，取出一把吃肉用的小刀，然后掀开他那件西湖毳布袍的下摆。素纱的里子，下面尘污灰黯，上面却还洁净如新，他毫无犹豫地用刀挖了一大块下来，再把它割成寸许宽的长条，以极熟练的手法，一会儿就替缇萦把伤处裹好了。
缇萦一高兴，便有开玩笑的心情了，“嗨！”她含着笑，脸一扬说：“我问你，你替我敷的，到底是什么药？”
“你既然要问，我就告诉你吧！原是师父的方子，只其中有一两味药，颇为珍贵难觅，前两个月算是让我找到了！”
“你说的可是真话？”
“药都敷上了。信不信在你。”
“就是这话罗！”缇萦笑得说不成句：“我只怕你如在临淄那样弄些溃烂的药替我敷上。”
这一下可气坏了朱文！然而拿她也没有办法，只绷着脸，沿雨廊往后院公厨走去。缇萦这时才知道玩笑开得有些过分，赶紧追了上去，无奈朱文高视阔步，眨眨眼就进了后院了。
“阿文！你来得正好。”他一进西北的角门，就听见卫媪在喊，“四样肴馔齐全了，你找人来拿了去。”
“我自己拿。可有食盒？”
“有。”卫媪又问：“看见阿萦没有？”
“她不是把手烫伤了？”
“咦！怎么回事？我不知道啊！”
朱文眼尖，已看到了缇萦，用手一指，略带气愤地说：“你问她自己。”
于是缇萦闪身而出，踩着细碎的步子，急急行来，一面高声答应：“我在这里！”
垂暮的天色，只有那裹着素纱的手，最吸引昏花老眼的卫媪注意，“怎的？你的手？”她问。
“不要紧了。”缇萦向朱文献个殷勤，“先顾他，请客要紧！食盒呢，看看干净不干净？”
说着，一只蝴蝶款款而飞似的，轻盈的身影，忽而到东忽而到西——她自己也不知忙些什么？只是要装出这样子给朱文看而已。
卫媪最不喜她这样的动作，“别满处乱转！”她抱怨着说，“转得我头都昏了。”
她只好站定了，正挡着朱文的路。他捧着一瓦台的鸡汤走来，只好也站定了。
“你躲远些行不行？”他说，“回头滚烫的油汤泼出来，怕不疼得你鬼叫！”缇萦知道这时候惹不得他，果然乖乖地站远处去了。这回朱文的行动极快，把四样肴馔、一台鸡汤在盒中装好，什么话也不说，提了就走。
卫媪在收拾残局，缇萦无事可做，只茫然地目送着朱文的背影。等他刚走出角门，她忽然想到一句要紧话赶紧喊道：“嗨，等等，等等！我有话。”
等她气喘吁吁赶到，只见朱文把食盒放在地上，双手环抱在胸前，半歪着头，紧闭着嘴，冷眼相看，那脸上的表情，等于在说：你的麻烦真多！
一看这样，缇萦不敢耽搁他的工夫，开门见山地说：“我要去看爹爹。”
朱文也回答得很爽利：“今天不行！”
“为什么？”她的声音不自觉地高了。
“那些人不见得会肯，第一次提要求，一定要有把握才能开口，倘或碰个钉子，以后不好说话。”
他的话无可驳之处。缇萦的脸色顿时就像天色那样阴暗了。
这下，朱文不能不安慰她，“等我慢慢试探，明天大概可以。不过，”他看着她的手说。“看你这样子不宜于让师父看见，免得他反来惦念你。”
“那，我的手，明天好得了好不了呢？”
“明天不要紧了。”
“好！我可跟你说在先，明天我一定要去看爹爹。”
“这可保不定……”
“不管！”她蛮不讲理地打断了他的话，又问：“你今夜宿在何处？”
“也许不睡。”朱文答道：“大概要跟他们玩几局，玩到半夜，随便打个吨，就该上路了。”
她明白他所说的局是博局，大不以为然：“你越发好了，学会赌钱了！”
“你不懂。”朱文一面提起食盒，一面说：“好了，有话回头再说。”
“你什么时候来？”
这句话的声音轻而柔，却带着无限的关怀与期待。那灵活的双眸，迅地一转，触及他的视线，便又立即避了开去，更使得朱文神魂飘荡，简直就舍不得走了。
“如果你一定来，我就等你。”缇萦又说。
“一定来，一定来。”朱文满口答应，“我想办法尽早抽身。”
“好了。你就去吧！如果爹爹问到我和阿媪，你就把这里的情形告诉他。喔，”缇萦忽然问道：“你可能再回来一趟？”
“做甚？”
“我替爹爹把药囊带来了。里面有动用什物，单夹衣物，还有苦茶。你来替爹爹送了去。”
朱文心想，要送药囊给师父，须先征得狱吏的同意，此刻不是时候，至少也是明天的事了，但看缇萦的样子，若有异议，必又惹她不满，只好敷衍她一下再作计较了。
于是他说：“我知道这回事了，回头再说。你先回去吧！记住，别吃辛辣的东西，手好得快些。”
缇萦还想说些什么，但看到暮色已浓，只能作罢。等朱文一走，回过身来，只见卧室中已有灯火，知道卫媪已料理妥当，便不必再回公厨了。
“怎又去了这么久？”她一进卧室，卫媪便问。
“跟阿文说话。”
“噢！”卫媪慢吞吞地应了一声，又说，“吃饭吧！”
吃的是肉汤泡胡饼。彼此都累了，也都饿了，忙着进食，顾不得说话。草草吃毕，依然是卫媪动手收拾餐具。看她累得腰都直不起来的样子，心里好生不安，便不能看着不动，起身在卫媪背后，虽帮不上忙，总算未曾坐视。
等一切都料理停当，缇萦很亲热地说道：“阿媪，你坐下来我替你捶背。”
“你的手不是伤了？”
“这一只手可以。”她扬一扬右手说。
于是，她一面替她捶背，一面低声絮语着如何受伤，回来取药，遇见朱文。他如何替她敷药包扎，又如何惹恼了他？卫媪听得十分有趣，她自己也谈得非常高兴，说到朱文受气的地方，心中有着说不出的得意和一种恶作剧的快感，伏在卫媪背上，又笑又喘，把孤灯斗室的凄清客舍，弄出一片极其热闹轻快的气氛
“那么刚才呢？你们又说些什么？”
“我要去看爹爹，”缇萦的笑容收敛了，“他说今天不行，要慢慢跟狱吏说。不知道明天可能见得着？”
“呃！”卫媪不再作声。
“阿媪，”缇萦放低了声音说：“狱吏那里，该送他们些钱吧？”
“自然要的。只是——”
“怎么？”
“送钱也得有门路，我碰过一个钉子。明天我跟阿文商量。”
“他，”缇萦低声透露：“今夜会来。”
“噢。”卫媪毫不在意地应了一个字——在缇萦听来有些莫测高深的意味。
于是，她心里有些嘀咕了。她怕卫媪心里在笑她，表面上总是口口声声不肯承认跟阿文有何格外的感情，其实全不是这么一回事。那么到底是怎么回事？她觉得自己也得好好想一想。
哪知道这是一个办不到的奢望！一浮起朱文的影子，便是没有来由地一阵阵无可捉摸和究诘的兴奋、激动和恐惧，昏昏然如中酒似的。然后又想到姊姊们的计议，立刻意乱如麻，满腹烦恼，百般无奈，既无法克制，又不能驱除，简直是自讨苦吃了。
“阿媪！”她要跟卫媪说话，不管谈什么都好，只要能使她不再去转那些折磨人的念头。
“嗯。”卫媪含含糊糊地应着，随即又响起了轻微的鼾声。
是的，该睡了！这一天真是太累了。缇萦自己都已精疲力尽，何况卫媪？而且明天一早要赶路，就此刻便睡，亦无足够可以恢复精力的时间，长此以往，只怕上了年纪的人会支持不住。
一想到此，缇萦心惊，不敢再干扰卫媪，只温柔地说：“阿媪，你坐好了。等我起来，铺张寝具，你早些睡吧！”
“嗯，好！”卫媪吃力地睁开涩重的双眼，坐直了身子——她们原是彼此倚靠着的，要如此，缇萦方能站起来。
打开行李，铺好垫褥。天气渐暖，只用薄衾，卫媪的一条在里面。她一面去衣带，一面指着外面的那条装问道：“你呢？还不睡？”
“我——”缇萦背着灯，无以为答。
“对了！你还要等阿文。”卫媪又说：“他也应该来一趟。记住，问清楚了他，明天什么时候动身？但愿如今天一样，日出了再走，那就从容了。”
“我知道！”缇萦很响亮地答应。有了“问清楚他”这句话，她的心里踏实了，孤灯独守，等朱文等到半夜，都是必要的。
然而这等候的滋味，却实在难以消受。而卫媪的鼾声和那条薄衾，则又成强烈的诱惑，倦得像周身骨头散了似的缇萦，几次想倒下来先小睡片刻，总是怕头一着枕，睡得太沉，朱文来了，不忍唤醒，错过了今夜聚语细谈的机会，所以一直打起精神支持着。
不知过了多少时候，天气变了，风一阵，雨一阵，吹得灯焰昏昏，越发为寂寥客富增添了几许凄凉；再想到明日冒雨上路。艰难辛苦的光景，更觉得愁肠百结，欲哭无泪。
而朱文还不来！缇萦一腔怨气，都集中在他身上了。但转念又觉得自己不对——天气不好，怨不得他。他一定也巴望着早些来，只苦于脱不得身。这时候在干什么呢？自然是“入局”了。只不知他胜负如何？
这样又算是添了一桩心事。幸好，不多久便听见脚步声响。推开门来，灯光照处，闪烁如毫芒的一片雨丝中，照出了一张紫色的脸，正是朱文。
她把灯移一移，照亮了朱文的脚下，自己却避光隐在暗头里，朱文看不见他的影子，大声喊道：“缇萦！”
就这一声，便把她喊得藏不住了，“声音轻些！”她低声喝阻，“阿媪睡了！”
“睡了？对了，该睡了！”
朱文一面喃喃地自语着，一面双脚一甩，“扑托”把一双革履摔在门外，走进门来，朝地上一躺，双手枕在脑后，眼睛随即闭上，是倦极了的神气。
好不容易熬到此刻，所等到的人是这副神情，缇萦深为不满，却又无可奈何，唯有按捺满怀的怨怒，暗暗叹口气，静观究竟。
好半晌朱文毫无动静。再这样下去，他非睡熟了不可，于是缇萦觉得不能不开口了，“喂，喂！”她推一推他的手、臂，“你到底怎么了？”
“只想睡！”朱文含含糊糊地答说。
“你不能睡在这里！”
“谁说的？”
“什么谁说的！起来，起来！”
“别闹！让我好好睡一会。”
看他这惫赖的样子，似乎今夜真的要睡在这里了！缇萦大为着急，便出之以非常的手段，取块手巾在水中浸湿了，临空一绞，溅得朱文满脸淋漓的水渍。
朱文微微一惊，拿手抹着脸，一仰身坐了起来，睁眼骂道：“你讲理不讲理？我就稍微睡一下都不行吗？”
“不行。”缇萦得意地笑了，同时把手巾抛了给他。
朱文不作声，把张脸蒙在冷手巾里面，清凉的快感，终于缓和了他的酒意和睡意，嘻嘻地笑道：“这下好多了，可以不睡了！”
于是她在他对面坐了下来，问道：“明天什么时候动身？”
“看天气再说。如果雨太大，就再住一天，若是天晴，也得日出以后再走。”
“那好，阿媪就惦念着这个。”缇萦忽有疑问：“怎的官差如此从容？倒像游学访友似的，随处流浪？”
“这你就不懂了！”
他下面的一句话还未说出口，缇萦已忍不住反击：“开口‘你不懂’，闭口‘你不懂’！倘若你觉得我不配跟你说话，你就老实说好了，我看你啊，几个月不见，真是变了！”
朱文受了这一顿抢白，唯有发愣。愣了半天，轻轻说道：“我觉得你也变了！变得脾气好大。”
“都是叫你惹起来的。”缇萦紧接着又说：“譬如那晚上说了来不来，怕你是行犯禁，又是跳墙越户，叫官吏抓了你去当窃盗办，害得我哭了一夜。你自己说，该骂不该骂？”
“哭了一夜？”朱文把眼睁得极大，一脸惊喜交集的神情。
从他的眼神中，缇萦意识到自己在无意中泄漏了一个秘密——对于朱文的那一份异于寻常的关切，她不仅是在卫媪、父亲和姊姊面前，一直很谨慎地把这份关切深藏不露，就是对她自己，她也不愿去多想这个埋在心底的秘密。但若想到，每每痴迷，而结果却总是自己为自己找出许多理由，否认对于朱文有什么特殊的情感存在。有时她也会很冷静地想到，这样的否认，无非自己骗自己。然而她又觉得不能不如此自骗，否则何以坚持终身不嫁，侍奉父亲的志愿？何以实现对父亲所作的“不理朱文”的诺言？又何以排遣恋念远人的愁怀？
于今“不理朱文”这个诺言是破碎了。但这个她责任不再，祸起不测，正要仰赖朱文照料，为了父亲的官司，她不能不跟他打交道，这一点她问心无愧，而且深信必能过得父亲的谅解。但逾此分际，就不能原谅自己了。
这一刻她的神智湛明。情思昏管整整一天，到此刻才算彻头彻尾想明白。只是白想了，心也碎了！
“缇萦！”朱文显出一种极少有的激动，“你怎不说话，不回答我？我若是知道那晚上你会这样，我一定……”
“不必再提了！”她对自己狠下心来，打断了他的话：“事情都已过去。我们只谈以后，谈爹爹的事。明天能让我去看爹爹吗？”
极容易回答的一句话，朱文却半晌无语，脸上的那种莫名的兴奋、感动和喜悦，慢慢地变了，变成疑虑、失望和伤心，那顾盼之间神采飞扬的一双眸子，看来也呆滞无光了。
这些落在缇萦眼里，暗暗心惊。她没有想到看来健壮得似乎可以上山打虎、下海擒蚊的朱文，竟会出现这等软弱可怜的神情；更没有想到自己只略示无情，立刻就可以叫他丧魂落魄如此！这是令人难信的，但确确实实的证据摆在眼前，却又非信不可。这样反复转着念头，一层逼进一层，不知是感激是伤心，是骄傲还是怜惜？一时心潮激荡，几乎无法维持表面的平静了。
而就在这些电光石火般闪现的杂乱意念中，有一个总算让她抓住了——此行为的是什么？为的是救父。父亲尚在待罪，生死祸福，渺茫无凭，而自己却把大部分心思，放在私情上，岂不可惭而耻！
就这一念间，如酷热盛夏中当头落下的一阵暴雨，虽可惊，却可喜；把她所有的烦躁彷徨，一扫而空，知道如何来应付眼前的局面了。
“阿文！”她平静地问道：“我问你，你这趟回来，到底来干什么？”
“这还用问吗？而且我也早就告诉过你了。”
“是的，我记得。你是为了爹爹来的，是不是？”
“不完全是。为了师父，也为了——”朱文抬眼凝视着她说，“你知道的。”
“我知道。”缇萦不自觉把头低了下去，但马上又抬了起来，用很沉着的声音说：“我知道你也是来践半年之约。可是在眼前，你、我，都是为了爹爹。若非如此，我们不会在此望山亭，深夜相见。可是这话？”
朱文不能不承认她的话对，点点头答了声：“嗯！”
“既如此，我们该把爹爹的一切，放在前面。”缇萦说到这里停住，坐直身子，静静地看着朱文。
显然，这是在等他表示意见。她这番迂回曲折而表达出来的道理，不能说对朱文没有作用，至少，想到师父的大事，便能暂且忘却缇萦的无情。而且，他到底是个性格豁达而有自信的人，所以颓丧不过一时；但也不会马上恢复开朗的心境，只紧闭着嘴，微皱了眉，用心地思索着。
他在思索一个疑团，何以缇萦会有些冷漠碍近乎绝情的表示？半年不见，她确是变了，但一直到日落上灯分手的那一刻，他还是深有信心，不管缇萦如何地变，都是能够了解，并且容易对付的。而此刻却变得不可捉摸了！如说她早已把他置诸脑后，就不该有今天重逢以后的那些怨忽，更不会有刚才无意透露的一番刻骨深情；既有此刻骨铭心、难以忘怀的往事，则长夜孤灯，正好细诉，何以又忽然视如云烟，等闲抛却？一俄顷间，变得前后像两个人似的，这太难了解了！
也许，朱文忽然想，她是有意如此！一则是试探，再则是报复——半年的音信全无，不知害她长夜无眠，偷弹了多少热泪？只看她今天一天，不知悻悻然闹了多少别扭，就可想知她的怨气蓄积，到了一触即发的地步。
朱文自觉料中了缇萦的心事，便大为坦然了。不过他不敢说破，更不敢有什么“识破底蕴”的得意神情，现于形色。只吸了口气，慢吞吞地说：“我跟那些狱吏暗示过了，你的希望大概可以办到。明天如果下大雨不走，我午前就陪了你去看师父。不过——”
“怎的不说下去？”
“我见过师父了，他老人家却想跟阿媪见面。”
“那么，我跟阿媪一起去，行不行呢？”
“想来没有什么不行。临时看着办。”朱文略停一停又说：“还有，送药囊给师父倒没有什么不行。不过，先得让他们过目。”
“这也要检查吗？”
“要的。据姓吴的告诉我说，师父随身的衣服中，曾经藏着——”朱文突然停住，而且目瞪口呆，倒像是无意间想起有件什么紧要的事失误了似的。
缇萦心中突地一跳，大声问道：“藏着什么？”
“没有什么”
“你别骗我！”缇萦声音越发大了，“老实告诉我！快！”
朱文心里盘算了一下，深悔失言。但觉得话说半句比全说出来更坏，于是这样答道：“其实也没有什么？那是师父一时想不开，而且以后也决不会有这情形，因为衣服杂物是你检点过的。”
“到底是什么？你别说废话行不行？”缇萦着急地催问。
越是如此，朱文越不肯直说，只这样回答：“你可以想象得到的”
缇萦原来就已想到是毒药，听得这话，等于获得证实。虽已事过境迁，仍不住伤心，转念想到以一位天下知名、救人无数的医国手，药物对他，只能发生相反的效用，更觉感慨无穷，悲愤莫名，那脸色就非常难看了。
这使得朱文益悔失言，不断地用手指敲着自己的头。他只能如此自责，不能对她有何安慰或解释。
就在这令人窒息的沉默中，卫媪忽然醒了，翻个身，睁开眼来，叫了声：“阿文！”
“阿媪！”朱文歉意地笑道：“”怎的把你吵醒了？“
“不相干！”卫媪摇摇头说：“我一天也就只能睡这么一会。”
“你老保重身体才好！”
卫媪看了他一眼，要坐起来，却感到吃力。于是朱文和缇萦不约而同地去扶持，一左一右，都极殷勤，卫媪心里高兴，精神就显得更好了。
“对！”她披衣坐好，视线再一次扫过缇萦和朱文，用很清朗的声音说，“我现在没有别的盼望，只盼望让我再多活几年，看着你们都有个好归宿，了掉了这桩心事，死了才能闭眼。”
朱文不知如何回答，只好不作声。缇萦却冷冷答道：“阿媪，你说就说谁，别扯上我！”这是给卫媪一个钉子碰，但感到难堪的却是朱文。然而依旧无话可说，只希望卫媪能谈些别的，不要再提这话。
卫媪怎能知道他的心思，更不知道刚才缇萦对朱文的态度，所以接着就问缇萦：“我的话说错了吗？”
“错倒不错，只与我无关！”
“我不懂你的话。”
“不懂就算了。”
兴致很好的卫媪一下子把情绪弄坏了。转过脸来，看到朱文尴尬的脸色，心里才有些明白，叹口气说：“我真不懂你们年轻人的心思，见了面吵嘴闹别扭。真的见不着面，又茶饭无心，想念不休。何苦？”
这句话把缇萦说得又羞又急，“谁‘茶饭无心，想念不休’了？”她涨红了脸，使劲推着卫媪的身子，“阿媪，你瞎说八道！你冤枉我！”
看她这样子，卫媪倒又消气了，“奇了！”她笑道，“你怎的知道我说的是你？”
这倒等于说她“做贼心虚”，缇萦越发着窘，气得使劲一甩手，把身子背了过去。
卫媪没有理她，慢慢地转脸看着朱文，用一种沉着威严的声音问道：“阿文。你可知道自己的错处？”
朱文摸不着头脑，愣了半天，迟疑地反问：“阿媪，你指的是什么事？”
“指你对阿萦。”
“噢！”朱文点点头：“我知道。”
“那么你自己说吧！有哪些错？”
卫媪并无任何眼色表示。可是机警的朱文，却已想到，这是向缇萦有所献露的一个好机会，不可轻轻放过。因此他不即开口，先要在心里把应说的话，应持的态度，“”好好盘算一遍。
“唉！”终于他以一声短促的自叹开始，接着，以充满了歉疚无奈的声音说道：“一切都是我的错。第一，我不该在临淄惹师父生那么大的气；第二，我不该在那夜失约，害她替我担忧；第三，我不该一去半年，不通音信。虽然我有我不得已的苦衷，可是，此刻我不必多说。做错了，只有尽量设法补过。阿媪，”他加重了语气说：“请你相信我，慢慢看我，我一定对得起你！”
这最后几句话，明明是对缇萦所发，她自然懂得，却不接口。而且有些着急，怕卫媪贸贸然替她作了不得当的回答——倘或如此，说不得又要拦头一个钉子，碰得卫媪大不高兴了。
还好，卫媪仍是冷冷的口吻，“这些错都算不了什么！你最大的一个错，你知道么？”她指指自己胸口，“心！”
这不但朱文，连缇萦都不知道她意何所指？
“可不是？你不知道你自己的错！看你这发愣的样子！我跟你说明白些吧，你错在不能体谅阿萦的心，阿萦心里的事你去想过没有？”
朱文尚未开口，缇萦重重地喊了声：“阿媪！”这是阻止她的表示——卫媪不理，做个手势叫朱文说话。
而朱文茫然。他心里自然常常想到缇萦。但一鲜半爪的了解，片言只语的体会，说出来不但琐碎，而且也怕缇萦不爱听，所以只好这样回答。“想自然想过，不过想不明白而已。”
“难道阿萦的孝心，你都不明白吗？”卫媪似乎有些生气了，“你如果能体念阿萦的孝心，你就会知道她对你的期望。且不说你受你师父的教养之恩，应该努力上进，就为阿萦，你也该勉强学做个好人，博得你师父的欢心，这才对得起阿萦。为了你在临淄的荒唐，回到阳虚又跟李舒混在一起，甘趋下流。阿萦心里回护着你，表面又不能不听你师父的话，这份左右为难的苦楚，我若不说，你永远不会明白。”
一语未毕，只听“哇”的一声，缇萦到底忍不住哭出声来——这是感激涕零。从无一个人能如此说中她的委屈！一份深情，密密封固，不去动它还好。一旦呈露，无法矜持，越是觉得卫媪的话如见肺腑，越觉得朱文对不起自己。想起多少个不眠的深宵，辗转思量，闲愁万叠，都由朱文而起，而朱文竟还不如卫媪能体谅自己的心，看来真是枉抛心力，太不值得了。
于是，越想越伤心的缇萦，翻身伏在卫媪肩头，哭得上气不接下气。朱文心中思绪翻腾，他第一次确确实实地感受到了缇萦的爱意——是如此深厚的爱，简直出乎他的想象，似乎反有些承受不起的感觉。
这时的卫媪反倒觉得为难了。无意间挑动了他们的深情，却不知如何收场。她知道他们都需要她的慰藉，但有些话只能私下密语，不便让另一个人听见，能够当着他们说的，不过是些泛泛之词，毫无意味，不如不说。
因此，卫媪只是像哄婴儿般哄着缇萦，终于把她的悲啼劝得止住。发泄了这一场的缇萦，心中舒畅得多了。她伏在卫媪肩头，微微抬眼偷觑，正看到朱文的为灯光映照的脸，他的眼神呆滞，但窘迫愧悔之情，极为明显。这在缇萦是非常陌生的，她从未见他有过这样的神情。
这神情表示了些什么呢？只如此自问，她的心立刻又软了，霎时间想起朱文的许多好处，觉得他也受了许多委屈，该当获得同情。可是，她有话怎么说得出口？唯有希望卫媪能向他说几句好话，让他也稍得安慰。
而卫媪的全副精神，却仍贯注在她身上，听她哭声已止，十分欣慰，扶着她的手臂笑道：“我看看，可曾哭肿了眼睛？”
她一闪开身子，缇萦与朱文之间，便无遮拦，四目相接，缇萦装作畏光，迅即把脸转了过去。但泪痕羞态，都已落入朱文眼中，心头涌起阵阵无可言喻的怜爱痛惜，恨不得即时能与缇萦单独在一起，并肩低语，把多少天来回肠荡气的情思，尽情一吐。
无奈有卫媪在场，不能如愿。甚至于连想看一看缇萦的脸，都成了奢望——她背着他和卫媪，轻声说道：“阿媪，我要睡了！”
在朱文听来，无异下了逐客令，卫媪也是这样的感觉，便即转脸来问朱文：“你的宿处可曾找好了？”
“与亭卒在一房。”
“好！”卫媪又问：“明天何时动身？”
“这，我跟缇萦说过了。”
朱文是故意这样回答，卫媪也就真的转问缇萦：“阿萦，怎么说啊？”
“回头告诉你。”
这时缇萦才发觉窗外已不闻雨声，一轮皎洁的月亮。起先怕听浙沥的檐滴，这时却又不免失望。雨如不停，官差不走，明天午前就可见着爹爹，而看此刻的天气，日出之后，非走不可。而且睡不到几多时候，又得起身，实在太匆促了些。
这样想着，她不自觉地叹口气说：“唉！这天气！”
一说到天气，卫媪和朱文都移目窗外，凝视清辉，一个诧异，一个会意于缇萦的叹息从何而来。
“天气转好了，你怎又叹气？”是卫媪在问。
朱文接口答道：“正因为天气转好了的缘故。”
“这我就不懂了！”卫媪愣了一会，哑然失笑，“看来你跟阿萦都是喜欢猜心思的。我夹在中间，倒像是管了些不相干的闲事。”
这话颇有责备之意，朱文大为不安而缇萦更甚。心里便不免嗔怪朱文，说话吞吞吐吐，自作聪明，以致惹起了卫媪的猜疑。
朱文也自觉无味，徐徐起身，悄悄出室。走到门口，陡然想起，缇萦的伤处，还该换一次药，才能好得快。旋即转念，怕卫媪误解，只当他借故逗留。口中不说，暗中诽笑，何苦如此？但为了怕人笑话，放弃了正经该做的事，却又无此道理，而况这伤势又在缇萦手上！
一路想，一路走，始终委决不下。而身后关门的声音却已出现。就在这一刻，他想得一个主意，倏然转身，疾趋数步，从身上掏出陶制的药瓶，看准双扉将合的空隙，往里一抛，正落在软衾上面。
“临睡之前，再换一次药！”朱文大声叮嘱了这么一句，头也不回地走了。
无此临去之前，摇曳生姿的一个动作，缇萦倒也能就此丢开——至少这一夜可获平静。现在让朱文这一抛，就像一块石子抛入心湖，顿时激起无数涟漪。捡起药瓶，握在手中，瓶上犹有余温，在缇萦一直暖到心头，看一看，想一想，痴痴地几乎忘却身在何处。
关好了门的卫媪，一回头就看见缇萦的如饮酒薄醉的双眼，始而微感愕然，等定神细看，便觉得十分有趣好笑了。
蓦然醒悟，缇萦看到了卫媪的冷眼，那似笑非笑的神情，是她最怕的，脸一红，慌乱地把陶瓶塞在衾底。
这一下，卫媪不能不说话了，“不是说让你临睡之前再换一次药吗？”她提醒她说。
缇萦把裹扎了素纱的手一伸：“我这双手不能动，怎么换？”
看她还似乎理直气壮，可真叫卫媪又好笑又好气。于是也把双手一伸：“我的手不是手？”
语声未毕，缇萦已发觉自己的话，是如何地荒唐了。神魂颠倒得这个样子，有九分的羞惭，一分的好笑，但也只有拿一分来掩饰九分，倏然伏身，把脸裹在衾中，格格地笑个不住。
一见她这份娇憨流露，卫媪心里便有无可形容的怡悦，慢慢坐了下来，提起她的左手，解开素纱，敷上新药，重又扎裹好了。右手只伤了一点指头，更不费事。等料理完事，才问了一句：“阿文的药，可有效验？”
这是正正经经的说话，缇萦不必感到忸怩。抬起头来，理一理鬓发，答了一个字：“有！”
“阿文原该学医的。你爹爹几个学生，我看只有他聪明，将来能得你爹爹的真传。”
“鬼聪明！”缇萦不屑地说。
“做人也要有些鬼聪明才好。像你爹爹太老实、太耿直，无非自己吃亏。”
“你总是帮他的。”
“我没有帮你么？说话好没有良心！”缇萦笑一笑，不作声了。
“阿萦！”卫媪忽然问道：“我倒要问你句话，你心里到底对阿文如何呢？”
“不知道，不知道！”缇萦一听见这话就急了，想都不想，先乱以他语，然后一跃而起，吹灭了灯，单手抽开衣带，卸去外衣，摸索着睡下。
“也好，睡吧！”卫媪自语似的说，“有人睡不着，可别吵醒我，跟我说话。”
缇萦扑哧一声，笑了出来。只是夜深人倦，不想再与卫媪戏谑斗口，定下心来，期望着有酣畅的一觉。无奈月色如银，总觉得不忍合眠。
静静地浴在一片清辉之中，别有一番怡然的情趣，抚摸着扎了素纱的左手，她又想起了朱文，由朱文想到卫媪再把这一整天的经历回忆了一遍。断续的、零乱的，都是与自己有关的，一个关注的凝视，一声亲切的呼唤，此时想起，无不耐于咀嚼，终于她自己发现，一行之人，她是个中心。在卫媪和朱文的心目中，她就是个“翁主”，想什么总可以得到什么——如果得不到，那是真的得不到。朱文的花样再多，也不能说要个月亮，就能上天摘了下来。
这样想着，她的内心觉得十分安稳满足，带着一朵不自知的笑容，飞向仙山以外的梦乡。
一觉醒来，竟不辨身在何处？听得隐隐马嘶，才想起是在望山亭。随即看到窗户缝隙中漏进来的阳光，时候真不早！赶紧翻身一摸，哪里有人？
缇萦大惊，高声一喊：“阿媪！”
竟连回音都没有，这可把她吓得心慌意乱，不知出了什么事？匆匆忙忙地穿好衣服，一推窗户，艳阳逼人。她闭一闭眼再睁开来，恰好看到朱文——他正带着一团笑意在伺应她的眼波。
“阿媪呢？”
“在那里。”朱文手向公厨一指。
“怎么这么迟了！”她看一看日影，随又问道：“如何又停留一天？”
“谁说？师父早就走了。”
“走了？”听他的话，缇萦急得要哭：“怎么回事嘛？我连影儿都摸不着，好像在梦头里。”
“对了，就因为你在梦头里。”
“这时谁跟你开玩笑？快说嘛？”
“别急！我不跟你开玩笑。”朱文停了一下问道：“可以让我到屋子里来吗？”
“等一等。”缇萦把凌乱的衾枕收拾整齐，置放一边，才开门放朱文进来。
“师父一早就走了。不过你放心，今天你一定可以去见他老人家。”
“在哪里？”
“四十里外的月望亭。”
听他这一说，缇萦才定了心。然而她不解的是：“为何不一起走呢？”
“是为你——”
朱文说了缘故，卫媪黎明起身，看她睡得正酣，想起连日的辛苦，实在不忍唤醒她，于是关了窗户，去打听发车的时刻。与朱文一谈，知道官差今天只走四十里，算来不过半天的路程，既如此，随后动身也还赶得上，不如就让缇萦多睡一会了。
可不是因为她“在梦里头”的缘故？缇萦这才明白他的话，确非玩笑。于是莞然笑道：“谁知道其中有许多周折？”
“但也不宜太迟。你快收拾吧，吃了东西，早早动身，我去看车去。”
说完，他就走了。缇萦不敢怠慢，草草盥洗，匆匆进食。依旧是朱文来帮着装载好了行李，往西赶了下去。
一路急驰，不过正午刚过，就已走了一半路程。整个下午，再走二十里路，时间绰绰有余，因此打尖歇息，相当从容。
朝食太迟，此时都还不甚饥饿。缇萦觉得最需要的是好好洗个澡——驰道上黄尘蔽天，天气又热，汗水沾上尘土，自觉狼狈不堪。好在中午的旅舍，多的是空屋，尽不妨由她汲了水，关起门来，大洗大抹。
这给了卫媪一个好机会，她早就想跟朱文作一番密谈；趁缇萦不在眼前，还等什么？于是顾不得休息，招一招手把正帮着御者在喂料溜马的朱文，找了过来，低声说道：“我跟你谈谈你师父的事。”
“对了，我也有许多话跟阿媪说。”
彼此都觉得有此需要，但也同样的彼此都不知从何说起？要说的、要问的太多了。而此时此地，却又无法从长计议，只能拣要紧的，略略交换意见。
一团纷乱，终于是卫媪捉到了一个头绪：“那孔石风，到底是怎么一个人？他说‘前途略有安排’，是安排了些什么？”
这一来，朱文便能作有条理的叙述了。他告诉卫媪，孔石风的父亲是位达官，兄弟四个，只有行二的孔石风，喜欢结交游侠。因为家教极严，不见容于老父，被逐出庭门。但他极得母亲宠爱，而母亲手中私蓄甚富，有所需索，无不如愿，所以孔石风在市井心目中，依然是贵官公子。廷尉衙门的狱吏，与孔石风亦有结交。这一次朱文在长安得到师父被祸的消息，首先就找他去商议。游侠一向急人之急，视他人的危难与身受无异，所以孔石风自告奋勇，陪朱文东来，他与艾全最熟，无事不可商量，但其余的三个，不过点头之交，全靠艾全拉拢。
“事情不能顺手，就在这里。”朱文接下来又说，“他们六个人分做三番，如果是艾全的班头，什么事都方便；否则，就有些说不上话了。所以要慢慢儿来。”
“你是说，慢慢儿跟他们拉交情？”
“对了，正是这话。孔石风所说的‘略有安排’，也就是指的这个。由此西去长安，一路上都有些好朋友。他先走一步，就是去找那些好朋友帮忙。”
“如何帮法？”
朱文笑笑。停了一下才说：“无非让他们高兴——爱喝酒的，陪他喝酒；爱——”他又笑一笑，不说下去了。
卫媪自然明白，不外酒色二字，亦不必再问。于是她也把曾向狱吏行贿被拒，以及二姊夫有珍宝相赠的经过，大致说了一遍。
“那好！”朱文极欣慰地说，“愁的是到了长安还不知道怎么办？既然准备了打点的东西，不比空手说的白话，全看人的高兴。这一下，师父定可安然无事。”
“这六位，可要点缀点缀。”
朱文凝神想了一会，断然决然地说：“不必！钱花在他们身上，并无多大用处。”停一停，他又说。“我有个办法，要叫他们自己佩服师父，领师父的情！”
卫媪看他神情诡秘，便笑着骂道：“你又出什么鬼花样？先说给我听听，看看可使得？”
朱文很谨慎地看清了四周无人注意，才凑到卫媪耳边，把他的办法，低声说了一遍，说完，他又得意地笑了。“我就知道你是这些鬼花样！”卫媪虽是斥责的口吻，却并未表示反对，只略带不放心地叮嘱：“可不要弄巧成拙噢！”
“怎么会？连这点事我都办不了，还能在外面混吗？”
“对了！”卫媪脸色一沉，“你这半年，到底在混些什么？李舒是个无赖，你也跟他在一起干那些盗古墓、铸私钱，见不得人的勾当吗？”
“李舒不是坏人！阿媪，你对他有偏见。”
卫媪不愿与他为李舒而有所争辩，摆一摆手说：“好了，只说你自己！”
朱文略作沉吟，稍有牵强的笑容：“这话说来很长。我没有盗墓，也没有铸私钱。当然，这些事都也见过，只没有我的份儿。”
“那么你干什么呢？”
“做买卖——自然是容易赚钱的买卖。说老实话，联络官吏，贩些私货。”
“嗯。还有呢？”
“还有就是行侠仗义，帮人脱去灾祸。”
“哼，你打量我不懂吗？”卫媪冷笑一声，诈他一句：“说什么‘帮人脱去灾祸’？必是藏匿亡命，你可知道那是犯法的？”
朱文默然，卫媪的猜测，恰好道着真相，朱文这半年奔走各地，正就是在为那些触犯律法的亡命之徒，做掩护脱逃的工作。不过，那不是为了财物受雇于人，出于义气，也基于良知，在他看，他所加以援手的那些人，正如他师父那样，都是不应该被捕入狱的。
看他毫无愧悔之情，卫媪动了气了，放下脸来警告他说：“我不想来管你，我也管不住你。我是为另一个人着想！你如甘趋下流不肯回头学好。哼，你就趁早收起你心里的那个妄想吧！”
这话叫朱文震动了，喜到极处。那“另一个人”当然指的是缇萦。原来卫媪心中雪亮，早已看出了他心中最大的希望，并且已有成全他的打算——以卫媪在师父家的地位，特别是此刻俨然成为一家之主的时候，一言九鼎，极具权威。然而她偏偏有此成见，把行侠仗义，看成作奸犯科，这可是个极大的麻烦！
想一想，且先讨得卫媪的欢心，总是不错的。于是涎脸笑道：“阿媪，你老人家是最疼我的！什么事我都不瞒你。你老人家见多识广，也瞒不住你。是不是？”
“少跟我说这些废话！”卫媪若有憾地骂着，“你只说，你改不改？”
朱文想一想，不忍也不敢欺骗她，闪避着笑道：“你老人家要说真话，还是说假话？说假话，只有一句，说真话，其中有许多委曲，一时也说不完。”
“好吧！”卫媪点点头，“我一时也不逼你。你好好想定了，再跟我说！”
朱文想不到卫媪起先逼得那么紧，到头来还是雷声大，雨点小，在如释重负之余，更深切地感受到了卫媪一番鞭策的苦心。一时倒觉得真有好好想一想的必要。
就这将要落入沉思之际，陡觉眼前一亮。此刻的缇萦，别具丰神，浮尘一洗，脸上的皮肤，红白相映，艳光四射，恰如朝阳影里，晓露初干的芍药。一头青丝，只不过湿巾抹了抹，便如曾施膏沐一般，又黑又亮，技在身后，发梢直到腰际——这副随便得近乎放纵的神态，朱文就是在家也难得一见，所以这时目不转睛地，几乎有些失魂落魄了！
卫媪也吃了一惊，继而是大为不满的叱责：“咄！越来越没有规矩了！你这是什么样子？”
“我的髻散了！”缇萦抱歉地娇笑着，“想自己挽，怎么也挽不成功。”
“去！进屋去。”
于是缇萦倏然转身，长发飘扬。在朱文眼中，仿佛一片乌云，冉冉飞去，再定睛看时，只见到卫媪的蹒跚背影，然后连卫媪的影子也消失了。
朱文有着一种说不出的怅然若失的感觉，那是他从未体验过的。在离开阳虚的时候，不论是以前随师父出门行医，还是最近半年来各地奔波，夜静更深，想到缇萦是常有的事。但那些想念，总是替他带来有趣的回忆和兴奋的期待，只觉得充实满足，从不知离愁别绪。而此刻不过咫尺之间的隔离，一颗心倒像被谁剜空了似的，惶惶然无所凭依，好不难受，这是什么原因呢？
他想不明白，而且也不能整顿全神去细想，唯一的一个忽来忽去、不时浮现的念头，就是再看一看缇萦。
“我好傻！”他忽然自语。为何不过去看呢？一念省悟，脚下随即移动，直到看见缇萦的影子，方才停住。
索性大大方方走到窗外去看，倒又好了。这样远远站着张望，又惹缇萦不悦，“你看！”她微侧脸，看看卫媪，“总是这鬼鬼祟祟的样子！”
卫媪抬眼去看，视线正好与朱文相接。这一下他自己也发觉了，如此窥视，甚不得体，便走到窗前，找了句话说：“快些吧！打了尖好早早赶路。”
卫媪没有开口，缇萦问道：“你就是有这么一句话说？”
“对了！特为来催你们快些。”
“还有别的话没有？”
“没有了。”
“好了，话说过了，你走吧！”
朱文一愣，看着缇萦毫无表情的脸，好半晌说不出话来。
卫媪忍不住好笑。“我看是变了！”她推了推缇萦说：“我说句公道话，你也别太欺负阿文！”
“谁叫他从前欺负我！”
“我什么时候欺负你来的？”朱文大声分辩。“你不能随便冤枉我！”
看他那着急的神气，缇萦心中满足而得意，回眸一笑，不再作声。
这是妙花初放的风情。缇萦不再是那青涩瘦小的蓓蕾了！朱文想到卫媪的暗示和警告，顿生无限的还想，但也有些惭愧，觉得自己这样与缇萦大声争辩，不仅显得粗鲁而且也是幼稚可笑的。
这一转念，他那副什么都不在乎的劲儿，便又发作。倚着窗台，毫无忌惮地盯着缇萦看。这一看，可又把缇萦看得怦怦心跳，不知是羞是恼？
冷眼偷觑的卫媪，心里充满了矛盾，一方面想看看朱文究竟对缇萦是如何爱慕？一方面又觉得他这样子未免过于放肆。到后来实在有些忍不住了，决定把他撵走。
“你老在这里耗着干什么？去！去干你的正经事。”
“现在只有一件正经事。”朱文笑嘻嘻地答道：“等你们一起进午食好赶路。”
“不用你等。我们不饿。”
“那我就一个人吃了。”
“你早就该去了。走吧！”
“咦！”朱文做个鬼脸，“阿媪，我不知什么地方又惹你老人家生气了？好，好，我走！”说着，见机而作，慢慢倒退着走了。
等他一走，缇萦高兴地笑道：“阿媪，骂得他好！”
“我也不是骂他。”在缇萦面前，卫媪不肯承认她对朱文有何不满，“阿文也没有什么可骂的。”
“还说没有？”缇萦嘴一撇：“那副样子，简直像无赖。”
“如果真是像无赖的样子，你该好好劝他，别跟他吵！”
“谁跟他吵了？”缇萦心里越发不服，而且有些多心，“他好也罢，坏也罢，与我何干？我何必跟他吵？”
“话不是这么说！你们从小一起长大……”
缇萦抢着打断了她的话：“那是‘从小’，现在都不小了！”
“喔，”卫媪故意以玩笑的口吻，“我倒差点忘记了，你今年十五，已经长大成|人。长大倒是长大了，只不过挽个髻，还要别人帮忙！”
缇萦稚气地笑了。那份剑拔弩张的神情，随之解消。
于是卫媪又平静地说：“不管怎样，阿文现在是来共患难。你须记得这一点。”
“这一点我当然记得。不过——”
不过什么？卫媪无从想象。只静静地等她说下去。
缇萦依然沉默。她在无意中触及了一个早就存在着的难题，朱文虽说是为报师恩，来共患难。但他的这番情意，在她应该报答。阳虚侯倘能救得老父，她曾表示过，愿作琴子翁主的侍婢而报。对朱文可又如何报答？
“怎么不作声？”卫媪催问着。
她不愿透露心事，也因为这番隐微曲折的心事，一时也无法说得清楚，只摇摇头说：“我心里烦得很！”
卫媪微感诧异。何事心烦？她得好好去想一想她的话外之话。
这原非什么急要之事。暂时丢开亦无不可。但从那一刻起，一直等草草果腹，上车续行，缇萦总是闷闷不乐，这使得卫媪不免忧虑。当然，其中的因由、她是看得出来的，不外乎为了朱文，只不知其祥而已。她深知小儿女的心事，朦胧微妙，难以言传，更摸不透缇萦的脾气，此时问她，必不肯明言，而到了她自己真的想不通，必须求助于她时，自会细诉。但话虽如此，卫媪却不能沉着等待，缇萦的不乐，带给她一种芒刺在背的感觉，非把它去掉不可。
于是她指点山川道路，想出许多往事遗闻来说。倘是平日的旅途，这正是缇萦求之不得的，而这时却只是“嗯、嗯”，“啊、啊”地敷衍着。卫媪说些什么，几乎只字未曾入耳。
幸好，二十里的路程，终于快走到了！远远看见亭楼的华表，缇萦不觉精神一振，她那眼中悒郁呆滞的神色，随即消失了。
卫媪这时才感到心情轻松了些，欠伸着身子捶了捶坐累了的腰，然后大声喊道：“阿文，阿文！”
朱文行在前面。车走如雷，蹄声杂沓，淹没了卫媪的声音。喊了几声，毫无反应，缇萦看不过去，放开她那条清脆的嗓子，帮着喊道：“阿文！”
听一声，朱文便回马过来了。
“你看！”卫媪笑道：“你一喊他就听见了。”
明明是玩笑，缇萦故意把它当作一句正经话看，这样答道：“你上了年纪，中气不足。”
卫媪知趣，不再多说。等朱文勒马车前，她探车吩咐：“你先走一步，去看看官差到了没有？宿处也得安排——找那公厨旁边的屋子！”
“官差自然到了，宿处我也托艾全代为安排了，可不知道是在何处？倘或公厨旁边无空屋呢？”
“那就挑严密些的地方。”
“知道了。”朱文看了缇萦一眼，一带缰绳，脚跟微叩马腹，疾驰而去。
卫媪觉得指挥如意，十分痛快，忍不住又要夸奖朱文，“凡事说来容易做来难！”她说，“当初你三姊夫不能伴我们上京。咬一咬牙，不求人助。如果今天真的只你我两人，只怕寸步难行！”
“你别说了！”缇萦烦躁地答道：“一路来，有阿文有许许多多好处。可不知受了他的好处，将来拿什么还他？”
卫媪恍然大悟，原来她的心事在此！听她的话说得极深刻，不可造次回答。于是含蓄地点点头，心里在想，缇萦不过才经历了两天的世路，人情练达，已非昔比，说来实在是件可喜之事。
为了存着这个念头，卫媪便有意要试一试她，到了亭塾下车，只管自己站在一旁，倒要看她如何指挥料理？
一路上下，都是卫媪作主领头，此时不发一言。缇萦不免奇怪，而且有些手足无措。再看卫媪含笑而立，不知其意何居？便即问道：“阿媪，行李卸在何处？”
“任凭你作主！”卫媪的语气中，带着些推托的意味。
缇萦好生不悦，觉得她无缘无故出以袖手不管的态度，是有意作难。但转念一想。大有领悟，正以凡事必须求人，才不能不受朱文的好处，带来了无法图报的难题。如果事事可以自己照料，潇潇洒洒，毫无牵惹，又何致有此刻辗转思量，一无善策的苦闷？
体会到了这一层，缇萦雄心陡起，勇气大增。望一望院落中正在卸载辎重行李的车辆，立刻也懂得了自己的做法。于是挺一挺胸，扬一扬眉，面对着那两名卸者——就这一副准备发话的姿态，便已引起了御者的注意，肃然凝视，是待命行动的表示。
“嗨！”她学着男人的粗嗓音一喊，“驶车入院，卸行李。”
说完，她领头先走，希望遇见朱文，问明了留宿的屋子，好安顿行李。因此，一面走，一面用目光搜索。朱文未曾看见，却看见无数好奇的视线，纷纷投来。缇萦知道，必是自己的神态，与一般妇女的柔顺谨饬，大有相悖之处，才会引得大家如此注目。这些出自各人心中的疑问的眼光，自然令人难堪，但缇萦想到这就是考验，只要稍有畏缩，自己的锐气马上消折。这依赖他人的心，就再也抛不掉了！