董微娘泪盈于睫，深深拜道：“今日始知娘子高义，董微几年来有眼无珠，实在惭愧。术无止境，德与天参。怜娘子悲天悯人之心，才是独占秦淮河鳌头。”

楚楚脸皮再厚，也觉老大不好意思，面上晕红，连连道：“惭愧惭愧。”只觉一道锐利的眼风扫过面上，回头一看，却见方世珲转开脸去，向了那顾喜和杨宛笑道：“今日不分胜负，纯属高山幸遇流水，伯乐识得良驹。还请两位姑娘赐舞，让我等再一饱眼福。”

顾喜娇笑道：“哎哟哟，风向变得快啊，刚刚还吹西北风，怎么一下子就变成东南风了？”起身道：“长夜已深，不若我与杨姐姐共同献艺，免得耽搁了怜妹妹休息。”

楚楚本来满腹骄矜之心，至此也完全消失。只见得两人站到舱头，顾喜轻舒广袖，杨宛拔剑而舞。一个犹如龙女凌波，在天池中升腾隐伏，一个仿佛碧海潮生，江海凝光，令天地为之低昂。然则这还不是最奇妙的，但只见顾喜身后立了一个锦屏，屏上悬挂着立轴，她袖管中分持朱毫，回环之间，便落笔其上，不过少顷，便见得兰生其上，浓墨写叶，雄健沉稳，淡墨点花，点滴如泪。楚楚脱口吟道：“芳草碧萋萋，思君漓水西。 盈盈叶上露，似欲向人啼。”突听红萼惊呼了声，极是短促，含嗔薄怒，望了方世珲一眼。

顾喜惊叹道：“怜娘子才华横溢，果然高绝。”沉腕怀钩，将诗句提于画上，并提曰：横波娘子赏鉴。盖上篆印，待得墨­干­，双手向楚楚捧上。楚楚惭道：“愧无怀絮才，报君赠兰恩。” 杨宛收了双剑，含笑立在一边，道：“不必客气，久闻横波娘子以鼓舞名闻秦淮，若是怜妹妹支撑得住，还请赐舞一观，成全我姐妹今日美谈。”

红娘的什锦团子卡在喉间，险些咽不下去。已听楚楚笑道：“姐妹们如此厚爱，应怜虽未大好，也要勉强一试。若有不当之处，还请姐妹们海涵。”扶了案角站起身来，乌溜溜的眼睛转了一圈，落在方世珲鬓边，笑道：“单是击鼓，实在无聊，我瞧着方公子头上这朵红槿花委实不错，不知可否赠于应怜片刻，少顷必当原璧归赵。”方世珲正在沉吟，闻得此言，不觉呆了呆，眼中­阴­晴不定，这样倜傥的人物，居然怔怔无语。

那绿衣公子拍案笑道：“只要怜姑娘喜欢，就算是要方兄的头颅，我宋某也愿赴汤蹈火，在所不辞。”亲自绕到方世珲身畔，取下了他头上的花朵，双手捧着，送到楚楚那席的案上。楚楚嫣然一笑，将花Сhā到鬓上。底下少年哄然叫好，红娘气得不行，使劲在楚楚鞋面上踩了几踩。

正中间已有人抬上来一直径达数尺的牛皮镶金红鼓，旁边围立着十二小鼓，都是镶金嵌玉，牛皮蒙面，华贵异常。楚楚一个纵身，翩然落在大鼓之上。雪娘子轻笑道：“怜妹妹现在还遮着面纱，就不嫌闷得慌？”

楚楚不慌不忙，含笑道：“应怜将适大家，规矩甚多，有言在先，要应怜不得抛头露面。今日众姐妹如此盛情，应怜即便闷死在面纱下，也要一舞酬谢知音。”身体飞旋，银罗长裙招展开来，露出底下红鹦莲勾，在鼓面轻轻一点，鼓声叠叠而起，犹如万马奔腾而来，红尘滚滚，蛟龙载日以归，气象万千。

只见她身躯窈窕，在鼓上忽而跨腿分击、忽而弯腰下击、忽而反击擂鼓、忽而交叉互棰，变幻莫测，令人眼花缭乱，目不暇接。鼓声千变万化，雄浑有力，刚才还是春雷滚滚，顷刻就变夜雨凄凄，转眼又是云收雨歇，紫气东来。到后来，根本分辨不清她在鼓上的身影，只见得一团银光，在其上奔雷赶月，飚驰到极处，忽而铿锵一声，万籁俱寂。银­色­花萼慢慢拢合,她缓缓定下身形，从云鬓上取红槿花，但见得花开如故，这样激越的舞蹈，竟没有令它折损一片花瓣。

四周掌声雷动，惊叹声一阵高过一阵。原来不知何时，河边已挤满了人，观者如山，在那里不住叫好。待得侍女将红槿花送回到方世珲手中，他才似乎从震惊中醒觉过来，含笑道：“多年不见，怜娘子技艺竟然­精­进如斯！”目光如电，似乎要穿透她的面纱。

楚楚心想，横竖这应怜娘子要嫁入雷家，从此与此地无­干­，即便有人觉察到什么不同，也无法追根究底，毫不怯场，笑吟吟道：“是人都要进步，一再固步自封，岂不成了傻子么？”刚走到席边，突然皱眉哎哟了声，便软倒在红娘怀里。

红娘猝不及防，连扯了好几把，才算将她扶住。欧阳霏见她美目半睁，向自己连眨了好几下，早就会过意来，团团拱手道：“怜娘子身体尚未大好，小弟要送她回去歇息，就不叨扰诸位雅兴了。”站起身来，一手提着红娘，一手扶着楚楚，身形翩翩，准确无误，落入了一直跟在几丈开外的画舫中。船头有一斗笠男子，手中竹篙一点，画舫便溯水而去，停到四角重檐亭桥边。不过少顷，这些人影，便逐个消失在粉墙内。

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