原来，山里村的惨事远非他所能想象，那些该死的强盗对小芋做了什么事？他想象得到，却又完全不敢去想！
天！他浑身发冷，心如刀割，甚至比见到小芋的“尸体”更令他痛心，也终于明白小芋不肯认他的原因了。
不只是那张烧毁的容颜，还有……
在那个动乱的夜晚里，小芋遭遇了怎样恐怖的魔爪？这些年来，她的身心又承受了多少痛苦？在她最绝望无助的时候，她是否一遍又一遍地哭喊着要他去救她，以至于喊到沙哑失声？
老天！一想到此，他就心痛如绞，想要大声号哭，更想狂叫诅天咒地，但却是一点声音也喊不出来。
就像小芋，任她怎么喊叫也没用，只能承受命运无情的摧残……
小芋啊！他红了眼眶，用力将双拳捶向桌面，登时喀啦一声，木桌应声破裂。
巡抚见田将军好像出了神，又好像发了疯，他想了一下，都怪自己让田将军心情不好，于是他决定三十六计走为上策，免得那双大拳头不小心落到他鼻子上，那就糟了。“呃，田将军，下官走了，拜帖留在桌上，上头有我的名字喔。”
田三儿没留意客人的离去，只是握紧了拳头，痛心的男儿泪再也不听使唤地流了下来。
小芋很不自在地站在灶边，双手不知往该哪里摆。
今儿厨房里多了一个人，虽然他不挡路、也不妨碍她烧菜，但他人那么高大，好像是一团忘了下锅的大面疙瘩，搁着碍眼。
“婆婆，你今天烧的酸菜猪肚汤很香呢！”
“快好了。”呜，她低头低得好累，猪肚还是他帮她洗的，怎么他今天就这么闲？“请大爷到厅里去，待会儿我再为你端去。”
“这汤还要焖个半刻钟吧？我就在这儿等，然后再帮婆婆上菜。”田三儿笑意盎然，敲敲挤在他身边的小人儿，“壮壮，碗筷让你拿，不会摔破吧？”
“不会！”壮壮声音宏亮地道。
“婆婆，以后你就和壮壮一起过来吃饭，还有初一和翠环，人多比较热闹。”
“不、不！”小芋惊慌地摇头，“不成的，我只是个乡下老太婆……”
“婆婆，壮壮就好像是我的弟弟，你也好比是我的娘，哪有让自己的娘亲躲在厨房吃饭的道理，这怎样也说不过去啊！”
“我……我自个儿盛了饭，到房里吃就行了。”
“娘！”壮壮扯扯她的裙襬，仰起小胖脸，眨眨星亮的大眼，“一起坐大桌子嘛，一个人吃饭挺闷的。”
“可是……”小芋不自觉地摸上蒙脸的巾子。
她通常是四下无人时，这才向着角落拿下巾子，一边提心吊胆地捏住巾子，一边火速地吃饭、喝水；不然就躲进房间，上了锁、关了窗，这才能痛快自在地吃上一顿饭。
她是可以自吃自的，但总不能让壮壮陪老娘躲一辈子吧？
“这样吧，壮壮，你去跟大爷他们吃饭……”
“哇，终于赶回来吃饭了！”丁初一抱着好几匹布踏了进来。
为什么大家总爱把厨房当作是大厅呢？小芋想当作一切都不干她的事，但随后进来的翠环已经来到她身边，开心地扯着她的袖子。
“婆婆，今天我和初一去逛布庄，帮你买了好多匹布呢！”
“帮我？”
“初一也有买我的啦。”翠环微红了脸，又使个眼色要丁初一过来。“瞧！这花色多好看呀，这绛紫的可以做裙子，水红的当上衣，婆婆，你一定要教我裁衣裳喔！”
“好，我会教你的。”摸上了那光滑细致的布面，小芋也不禁爱不释手，摸着摸着，突然发现自己不再细致光滑的手掌放在布料上，她立即缩了回去，但仍由衷地道：“翠环，这块布水嫩嫩的、淡淡的红，好像水里的荷花，做成衣裳让你穿上，一定衬得你的脸蛋更好看了。”
“婆婆怎么来笑话我了？这布料是给你的。”
“我？！”打破砂锅的碎裂声音也不过如此吧。
“大哥说婆婆老穿黑衣裳，夏天瞧着热，要我帮你挑几块轻软透气的布料，让婆婆换新装呢。”翠环和初一熟了，也喊田三儿一声大哥。
丁初一赶忙展示其它布料，笑逐颜开地道：“婆婆，我说翠环挑的颜色太艳了，她就不信，我专为你挑这天蓝的、粉绿的、月白的、鹅黄的，你瞧，是不是既凉快又能显出你老人家的庄重？”
小芋差点没晕倒，这也是鲜艳到让她抬不起头来的颜色呀！
“婆婆。”田三儿走过来，翻看一下布匹，露出满意的笑容。“我想『年轻人』眼光好，就请他们帮你挑几匹布，你还喜欢吗？”
“这颜色……”她是喜欢呀，可是……
“老婆婆一定要穿黑的、灰的吗？”田三儿注视着那低垂的黑巾子，企图找到那对总是不愿意抬起来的双眸。“我记得我娘以前有一件红袄子，还有两三件湖绿的、浅青的，你怎么都不穿？”
“真的不适合，我……我……我年纪真的很大了……”
“婆婆年纪是很大了。”田三儿话家常似地，语气没有什么高低起伏，“可有一件事我不明白，婆婆年纪比我娘大，壮壮怎么喊我娘一声奶奶呢？应该是喊姑姑或姨姨就行了吧？”
“不行的！”
“婆婆好激动，为什么不行呢？”
“那个……那个……”父子变兄弟已经会让她天打雷劈了，再让亲奶奶变姑姑，那她不如直接拿菜刀劈死自己比较快。
“小孩子见到年纪大的婆婆，喊一声奶奶也不奇怪。”翠环什么也不知道，笑着摸摸壮壮的头，无意间帮小芋解了围。
“是的！是的！”小芋只能赶快点头称是。
“是这样啊。”田三儿也恍然大悟地点头，但马上又歪了头，好像又不明白了，继续推敲道：“那婆婆和我娘就像姐妹一样，不对，我娘是壮壮的奶奶，婆婆却是壮壮的娘，这么一来，婆婆岂不是我娘的媳……”
“哇！这布上头还有金鱼耶！”粗嘎拔高又刻意显得欢欣无比的声音打断了田三儿的话，然后一双粗手赶忙戴上手套，乱七八糟地拨弄着丁初一抱着的一大捆布匹。
“是呀。”翠环开心地凑过去指指点点，“布庄说这是印染的，如果会剪裁的话，正好让鱼儿在裙子底下游水，走起路来晃呀晃，很好看的。”
“这可需要一点技巧了。翠环，明儿有空，我先帮你量身，再来想想该怎么剪裁。”
“不行啦，婆婆，这是给你的布，初一买给我的是这两匹。”
丁初一也帮腔道：“婆婆，你可别枉费我们的一番苦心喔。”
他向田三儿挤挤眼，因为他已经猜到三儿哥正在收网，打算捕一条叫作小芋姐姐的大鱼。
可上回受伤，故意生病，却钓不到半条鱼；难道现在又想贿赂婆婆钓出小芋姐姐吗？
不管了，虽然不知道三儿哥在想什么，但需要他帮忙的话，他可是二话不说，勇往直前的！
瞧婆婆在布匹上摸了摸，好似极为喜欢珍惜，却又缩回了手。
“不行的，这布不适合我。”那双手缩到了袖子里。
“婆婆，这是我的孝心。”田三儿始终注视着她，抑下了将布匹塞到她怀里的冲动，语气温和地道：“你这黑衣裳容易吸热，晒了日头也闷，你成天在厨房为我忙着，我很欢喜，不忍你辛苦流汗，所以就请翠环去挑这几匹夏布给你裁新衣。”
“可是……我又老又丑，还是穿这身衣服适合我。”
“谁说人老了、丑了，就得穿得黑乌乌的，把自己圈在黑暗里？”
小芋心头一震，三儿的话像他射出的箭，一矢命中标的。
她的生活有白天和黑夜，可是那颗叫小芋的心，却是藏在黑暗里，不敢见人，不愿再回到世间；此刻活着的只是一个无名无姓的丑婆婆罢了。
是吗？小芋真的愿意一辈子圈在黑暗里吗？黑暗的日子并不好过，心底深处，难道她不想放出幽暗的囚笼，飞向高高的青天，放胆让清风吹过脸蛋，然后再一次让三儿喜欢、疼爱吗？
她猛然摇头，扯着粗嗓音，尽量若无其事地道：“哎，你们也知道，我这脸不能见人的，丑人穿新衣，呵……哈，你们会笑我的……”
“谁会笑你？”田三儿安静地留意她的举动，沉声道：“婆婆之所以会变成这样，也不是你所愿意的吧？”
小芋又震楞住了，她是不愿意，可事情就是发生了……
田三儿目光炯炯，声音宏亮而坚定，“既然老天无情，不长眼睛、不讲道理，那婆婆又何必让老天欺负到底？祂愈是要将你打进土里，不让你见到天日，你就偏偏不让祂称心如意！丑又怎样？老又怎样？你照样可以活得光明正大！”
顶着一张丑脸，光明正大去见三儿吗？不，她做不到！
“再说，谁要敢笑你，我田三儿就先去宰了谁！”
这句话气势如虹，彷佛有着立下誓约的重要分量，她甚至不用抬头，就知道他明亮的瞳眸向她直视而来，好像要将她的心给烧穿看透似。
怎么回事？三儿今天竟然“教训”起婆婆来了？
她好想哭，她只是不想穿花颜色的衣服而已，这样也不行吗？
“对！谁敢欺负娘，壮壮也去宰了谁！”
壮壮本来晾在一旁，实在对那几匹布没兴趣，于是就自己搬了小板凳站上去，捧着心爱的大木碗，拿了筷子猛挟灶上煮好的肉片，吃得小嘴油腻腻的，但他耳朵可没闲着，一听到该他出面保护娘的时候，他也拿着筷子指天画地，大声地宣布他的使命。
田三儿笑出一对深深的大酒窝，走过去掏了巾子抹抹那张小嘴巴。
“壮壮，大丈夫一诺千金！”他举起右掌。
“生死无悔！”壮壮也击出右掌，啪！迎向那只大掌。
“从现在开始，我们要一起保护你娘，一生一世，不违誓言。”
“遵命！”忠心的小侍卫笑呵呵的。
小芋心头一热，本来就蠢蠢欲动的泪水一下子冲上了眼眶。
壮壮跟着他爹学很多事情，如今已经是个懂事的小男人了，那交迭在一起的大小手掌，象征着男人之间的承诺，发誓要一生一世保护她啊……
呜，有没有听错？一生一世保护她这个丑老太婆？
“太好了！”翠环握住婆婆的双手，神情孺慕，含泪笑道：“婆婆，翠环知道你心肠好，怕我们见了你的脸害怕，所以成日蒙着头脸。可我们都像一家人了，天气这么热，你就算拿下巾子，我也不怕的，是自己的娘，长什么样子也是自己的娘。壮壮，你说是吧？”
“是！”壮壮用力点头，大眼睛里还是有一点疑惑，“壮壮的娘就是这张脸，为什么有人会怕呢？”
小芋急道：“壮壮，娘丑啊，会吓到人的！”
“三儿哥说，娘不丑，娘是不小心被烧坏了。”
丁初一也Сhā嘴道：“就是呀，婆婆又不是妖怪会吃人……”
“哼——”田三儿瞪了丁初一一眼。
壮壮的小脸神采飞扬，稚气的嗓音继续说道：“三儿哥又说，丑，就是心眼儿坏，看到的东西就不好看了，对了，就像皇宫的坏小哥哥一样。所以三儿哥告诉壮壮，有人麻子脸、有人斗鸡眼，可只要不做坏事，就做一个顶天立地的好男儿，脸蛋长啥样子，管他的呢！”
“哇，壮壮好会说话！”翠环开心地拍拍手，又转头看着婆婆，“婆婆，壮壮长大了。”
“嗯。”小芋心中百般欣慰，可今天大家一直绕着她说话，她已经恨不得挖个地洞把自己藏起来，实在不能再谈下去了。
“壮壮，你快下来，大家都饿了吧，该开饭了。”
“嘿咻！”壮壮跳下小板凳，蹬蹬地跑到娘亲面前，扯扯她的裙子，仰起亮晶晶的大眼，“娘，你拿下巾子，一起去前面吃饭嘛。”
“呃，不成的……”
“壮壮，不急。”田三儿跟壮壮说话，看的却是婆婆。“等你娘哪天想拿下来，自然就会拿下来，我们也可以一起吃饭了。”
会有那一天吗？小芋黯然垂首，掀开焖得烂熟的猪肚汤瞧着。
“三儿哥是愈来愈有学问了。”丁初一搔搔脑袋，困惑地道：“他讲的话我都听不懂。”
翠环笑着推推他，“是你没学问。去！把这几匹布放好，我来帮婆婆上菜。”
“我摆碗筷。”壮壮十分勤快，又搬了小板凳站上橱柜边，将里头的干净碗筷一一拿出来。
“壮壮，别忘了你的碗。”田三儿拿来大木碗和木匙，握住了木匙，轻轻抚摸匙柄，“你知道吗？这是我爹亲手做的。”
“真的呀？”壮壮小嘴张得大大的，因为三儿哥那么厉害，三儿哥的爹一定更厉害了。
“这张板凳也是，想不到已经传了三代了。”
“三代？”壮壮听不懂，但他很着急，“三儿哥的爹在哪里？”
“我爹跟我娘一样，都到天上去当大神仙了。”田三儿疼宠地揉揉壮壮的头发，微笑道：“三儿哥再教你，我的爹，你该叫爷爷。”
“爷爷？”壮壮双眼发亮，兴奋地道：“壮壮也有一个爷爷……”
“哎呀，好烫！”那边传来油炸锅巴也似的粗嘎叫声。
“娘！”壮壮立刻跳下板凳，跑了过去。
“婆婆，哪边烫手了？让我瞧瞧！”翠环也急忙问道。
田三儿站立不动，只是屏气凝神瞧着那粒大黑粽子。
大黑粽子里，重重裹住一颗受伤而畏怯的心，就算伸手猛揪，她也不会立刻出来。
他不急，甚至心情更平静了，因为只要这只粽子还在他身边，总有一天，他一定会掀开那一层又一层刻意掩盖的黑巾子，让他的小芋重新回到他身边来！
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