“啊嚏！”

打了一个喷嚏之后，七十岁的宰相吕宋含糊地嘟囔了一句：

“该不会是哪个在背后说我这个老头子的坏话吧！”

“不会的。宰相大人德高望重，全王城，哦不，全王国的人都衷心盼望着您能贵体安康，越活越年轻呢！”老宰相的助手坚定地拍着马屁。

“越活越年轻？那不成老妖怪了？”老宰相这么大岁数，仍不失风趣。

“哪里，哪里会！”甜腻的笑容简直可以抹下一层蜂蜜，“宰相大人您是老而弥坚，风采不减当年。真是酒还是陈的好啊！”

“窖藏了七十年的葡萄酒，早就淡而无味了吧？”吕宋轻轻地喟叹了一声，把内涵复杂的目光投向亡妻的画像。三十多年了，自己已经是垂垂老矣，然而肖像中的女子，依然保持着当年那成熟美丽的韵致，时时勾起老人心中温暖而又忧伤的情绪。

助手巴特很小心地不敢打扰宰相对往事的回忆，一直在旁边静静地等候着，等候着，直到宰相从以往的时光中抽身回到现实，淡淡地向他问起王宫和王城的局势时，他才谨慎地将近来发生的所有事情一一禀报给宰相。

“哦，果然不出所料，有人终于按捺不住了。”宰相淡淡地哂笑着，“父慈子孝，兄弟和睦，家族团结，终究只是表面的风光。风光的背后，总有着黑暗而沉重的真实。”

也许是老宰相沧桑世故的语气影响了助手，他也不禁嗒然无语，感慨万分了。

“除此而外，王国里还有没有什么新的消息？里贝卡怎样了？邻国动向如何？最近的舆论怎样？”吕宋继续很仔细地询问着。

“二殿下似乎是逃脱了，没有听见他被捕的消息。鲁伊特王国和休伊特王国都没有就此次政变作出回应，大概是正在观望吧。王城里因为第一军团劫掠的缘故，弄得人心惶惶，一片混乱。不过，杜瓦耶骑士已经率领新成立的王城警备队加强王城治安。估计很快就会安定下来吧。”巴特一一回答着宰相的询问。

“哦……这样啊。”老宰相若有所思地捻着自己下巴颏上稀疏的几茎白须，霜眉微微蹙起。

半晌，他对巴特说：“你给我带个口信给那一位，让他……”说到这儿，老宰相的声音突然低了下来，巴特要凑近他身边，侧听聆听，才听得清楚。

巴特聆听着吕宋的指示，不断地点头，最后，恭敬地说了声“遵命”，便匆匆地离开了。留下吕宋一人，独自在书房里徘徊，时而低头深思，时而念念有声。

“这回可真的是乱流涌动了啊，艾蜜儿。”老宰相停下脚步来，对着自己爱妻的遗像，喃喃地说道，“不过……也好。这样水底的沉渣污泥才有可能泛起在表面，积藏的问题才有可能爽利地解决吧。艾蜜儿，咱们就站在一边好好地欣赏这出­精­彩的戏剧吧……”

老宰相的目光里闪动着对王国未来命运的期待和敬畏……

※※※

看到老­妇­和她的儿子跪在自家燃烧的房子前痛哭，苏萨的脸­色­铁青。

“怎么回事？”苏萨指着眼前的凄惨景象，质问随行的两名角斗士，“第一军团不是已经撤出王城了吗？警备队不是已经接管王城治安了吗？为什么一路走过来，到处是这种场面？”

“苏萨你不知道吗？王城警备队人手太少，根本控制不了局面。第一军团虽然撤了，一批王城的无赖地痞、小偷劫匪根本没有消停，反而混水摸鱼，到处惹事，无法无天。这些火，估计都是他们放的吧。”一名角斗士回答他。

“有这种事？”苏萨皱了皱眉头，这倒是他始料未及的。原以为赶走了第一军团这头狼，王城就能安定下来，没想到王城里现在是老鼠横行，宵小流窜，局势越发混乱了。良善的市民一旦被逼成了暴民，王城难免会走向失控。杜瓦耶肩上的担子沉重了。

想到杜瓦耶，苏萨就回想起血­色­混乱之晨他将自己从狮鹫兽的爪底救下来的那一幕。不管是敌是友，杜瓦耶对骑士荣誉的恪守与捍卫，还是很令苏萨钦佩的。找个机会，得把欠他的这份情还上。苏萨这样对自己说。

“要不要找人来帮着救火？”一名角斗士问苏萨。

苏萨看看整条街上随处可见的狼藉景象，轻轻摇了摇头，不发一语的离开了火灾现场。

两名角斗士紧赶几步追上了他，穿过平民区萧条的集市，来到了苦艾酒馆前。

苏萨正欲伸出手去推门，突然，一阵巨响，店门像纸片一样被撞裂，一个黑影飞了出来，撞向苏萨。

事出突然，幸好苏萨久经搏杀，反应灵敏，往旁边跳开，黑影“嘭”地仆倒在地。原来是一名穿着王城警备队服的士兵。

苏萨踩着那名倒霉士兵的胸膛，冲进酒馆，只见两批人在酒馆内怒目相视，剑拔弩张，一触即发。——正是艾夏她们和王城警备队对上了。

站在警备队最前列的军官，不是别人，正是苏萨刚刚还在念叨的骑士杜瓦耶。

“都住手！”苏萨大声喝道。

众人的视线一下子聚到了他身上。

“怎么回事？”苏萨沉声问。

艾夏不作声。杜瓦耶扫了苏萨一眼，语气僵硬地说：“执行公务，跟你没关系，苏萨骑士。”

“公报私仇。你是想讨回那天在政务大厅所受的耻辱吧？”艾夏冷笑道。

“胡说！”杜瓦耶怒喝道，“在骑士的字典里，没有‘报复’一词。我是奉了御前会议的命令，前来搜索里贝卡王子的党羽的。”

“哦，你搜到了吗？”艾夏冷笑着反问。