“3美元。”

“你的意思是你入不敷出？你每星期拿不出50美分？”

嘉丽的脸­色­看起来­阴­沉、暗淡、悲伤，她怀疑而迷惑地问：“我不知道，好像我已经支付了很长一段时间的款项了啊……”

对方的回答如同毒药般严酷，如一条发动攻击的蛇：“你从来就没有付清过。你一分钱都没有付。你只是在偿还利息，而且至今还拖欠着。”

她的脸­色­显得既­阴­沉又困惑，仍然满怀疑惑地用手指粗笨地来回摸索着一沓油乎乎的收据，那是刚从一个破旧的钱包里掏出来的：“我不大清楚，好像我早已经把10美元还清了。我这样还要偿还多久啊？”

“直到你把10美元都还清为止……好吧，嘉丽，这是你的收据。你下个星期把余款都缴清。”

至于其他比嘉丽更聪明一点的人，他们对这种事情很清楚，但还是会继续偿还下去，因为他们一时无法弄到足够的钱好让自己从这种枷锁中解放出来。只有为数不多几个人会有能力弄来足额的钱把自己重新赎回来。还有其他一些人，在一周周、一月月的绝望里彻底放弃了还清的念头，然后永不再支付。当然，在这种情况下，克莱德·比尔斯就会像秃鹫一样，会不断地采取哄骗、威胁等手段，到最后他如果觉得实在弄不来更多的钱时，便会拉走借款者的家具。这就是那个商店里堆满各种各样臭气熏天的垃圾的原因。

嗨，也许有人会问，像法官拉姆福德·布拉德所从事的这种明目张胆、*而无耻的高利贷行为，难道就没有违背什么法律规定吗？难道警察不知道他的收入来源及其获得手段吗？

他们对一切了如指掌。他从事可耻业务的商店距市政厅只有20英尺远，距小镇监狱的侧门只有50英尺远，在这些建筑的石阶上，不知有多少黑人一次又一次地被依法传讯、虐待并被投入监狱。像他从事的这种违法行为到处都有，因此当地官员都视而不见。许多南方白人也都不择手段地采取相似的做法，通过牺牲受压迫者和无知者来中饱私囊。其实，像这种和“一撮黑人”打交道的高利贷行为，在很大程度上都得到了法律的默许与纵容。

而且，法官拉姆福德·布拉德也清楚那些与他打交道的人是不会告发他的。他知道在复杂神秘的法律面前，黑人总是怀着敬畏的心情，往往对其知之甚少，他们对其残暴的威慑力心存恐惧。对黑人而言，法律在很大程度上是一桩与警察相关的事，而警察就是一名穿着制服的白人男子，他有权力逮捕他，拿拳头或警棍揍他、殴打他、用枪­射­死他，或者将他锁在一个黑暗的小牢房中。因此，没有哪个黑人愿意让自己同警察扯上关系。他并不知道一个公民应有什么权利，也不知道法官拉姆福德·布拉德侵犯了哪些权利。或者说，即使他隐隐地知道了自己的权利，他也不大可能去请求那些只知道殴打、逮捕、关押的人为他提供什么保护。 电子书 分享网站

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