道光末年，洪秀全与好友冯云山及亲戚洪仁玕在广西大力宣扬拜上帝教，广收教徒，吸纳了广西人杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人，从而形成了早期太平天国的领导核心。太平军将士个个年轻体壮、智勇双。

而大清养尊处优的八旗军，不是抽烟抽得骨瘦如柴，就是在家养了一身的肥膘，走路都上气不接下气，哪里还有能力和太平军作战。

一个王朝*到这个份上，离它土崩瓦解的日子也不远了。不过瘦死的骆驼比马大，大清再怎么说也有一百多年打下的根基。

万般无奈之下，咸丰帝只好从从各地调集一些还可以打仗的兵卒，前往广西平乱。为了能一举歼灭这股起义势力，他出了狠招，搬出了自己的亲舅舅赛尚阿，为自己坐镇广西。

咸丰帝真的被惹毛了，不到迫不得已，谁愿意让自己的舅舅亲自出战呢？可赛尚阿真的能给咸丰帝张脸吗？这还是个大大的问号。

丁忧回乡这一年，曾国藩42岁，已经到了不惑的年龄。以仕途衡量，一个农家子弟做到二品大员，算得上是成功者了；以事业衡量，十几年不断升迁，却庸碌无为，他又是失败者。但曾国藩是厚积薄发，十几年的历练为他后半生的事业奠定了深厚的基础。

曾国藩虽然没有见到母亲最后一面，不过，他终于回家了，暂时不用为大清的乱摊子­操­心了，他要好好享受这片刻的安静，他太累了。

曾国藩回乡丁忧的同时，长沙的攻防战已经开始。太平军如草原上的野火，席卷湖湘，所到之处，势不可当。好在湘乡不是太平军进军的必经之路，他才躲过了这一劫。

俗话说小乱住城，大乱住乡，曾国藩回到乡下，反而多了几分安全感。对于地方官绅请他出山的建议，他态度消极，毕竟自己是文官，再说好不容易清静几天，他哪里有心思再次踏入那浑水中，但出于保卫桑梓的道义，他答应参与，但也仅仅是参与商议而已。

咸丰元年（公元1851年）年底，清廷钦差大臣赛尚阿奉命亲赴前线，督军广西提督向荣与广州副都统乌兰泰从南北两路大举进攻永安城，并设长围断了太平军的粮道。二月十四日，城中粮尽，洪秀全下令太平军突围。

十六日深夜，罗大纲率兵两千击破东北古苏冲清军，得到火药十余担，从水路出关，为太平军主力突围打开通道。三更以后，两万余太平军分批撤离州城东去。十七日上午，清军赶到古苏冲，太平军主力已经全部突围，后卫部队与清军一直激战到傍晚。

十八日，乌兰泰率部抢占龙寮岭高地，进犯平冲，夹攻秦日纲部，太平军战死两千多人。此时，洪秀全等已经全部到达昭平，闻讯立即命主力占据平冲、旱冲、崩冲两侧山梁及前后隘口，设伏以待清军。十九日清晨，当向荣、乌兰泰等率军进入三冲峡谷时，两侧伏兵一齐夹攻，并截断清军退路，清军大败。这一仗下来，清军被歼灭四多人，多个清军将领毙命，乌兰泰也受伤了。

咸丰二年（公元1852年）二月，突围出来的太平军将士，在天王洪秀全的带领下，北上荔浦、阳朔、桂林、兴安，从全州出广西境，一路杀进湖南。两个多月时间里，相继攻克永州、道州、江华、永明、宁远、蓝山、嘉禾、桂阳州、郴州等府州县，驻守在永州堵防的湖南提督在太平军未到之前便弃城逃命，下面的官员大多也是夹着尾巴自顾逃命，太平军在他们眼中简直比恶狼还凶恶，哪里还敢组织兵勇抵抗，躲还来不及呢。

就这样，好端端的一个湖南省被太平军占领了大部。巨大变动，震动湖南全省，也震动了朝廷。

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