大田，人口13万，是汉釜公路在南朝鲜中南部的交通枢纽之一，也是南朝鲜第六大城市。大田北面160公里是汉城，东南200公里是釜山。

随着7月16日美军在大坪里的惨败，迪安将军已经失去了坚守大田的信心。因为以这样少的兵力去硬碰硬完全是送死。然而，7月18日一件事情的发生却逼迫他必须死守大田：7月18日早上，美骑兵1师在南朝鲜后方东海岸的浦项洞上岸，第二个美军师投入了朝鲜战场。中午，迪安的顶头上司，美第八集团军司令沃克将军亲自飞临大田。他告诉迪安，第1骑兵师已经到达，并将开到大田东面和南面的沃川——锦山一线布防。为了掩护骑兵1师向大田一带开进并在24师身后完成部署，24师必须至少坚守这座城市到7月20日。否则，美军的战线就会崩溃。于是迪安只好改变了决定，下令部队要守住大田，直到20日黄昏。

美24师已经到了万分悲惨的地步：19团在大坪里之战后已经失去了作战能力。至于21团，前面已经说过，只剩下千把人了。唯一还有些战斗力的是34团。尽管这个团在前面的一系列战斗中表现一直很差，但主要防守的任务只能靠他们了。（我们可以想象美军已经无奈到了怎样的地步）迪安立刻将从公州退到论山的34团召到大田，命令他们在大田西北5公里左右的地方沿一条小河（甲川河，一条在大田西面的小河）建立防线，其中34团1营在西，防御地区包括加川河西岸的小镇儒城。3营在1营以东，大田机场位于1营和3营阵地的中间。在大田东面，有少量南朝鲜第1军的部队配合防守，以抵抗北朝鲜第2师从清州的进攻。但迪安将军并不放心这里，他觉得南朝鲜军靠不住，因此命令21团的残部进驻大田东面通往沃川的公路（也就是汉釜公路）上进行防御。 这条公路对美军至关重要，因为如果他们要撤离大田的话，就必须从这里走。在大田南面通往锦山的公路，迪安将军一开始派出了师侦察连驻守，以观察北朝鲜军有无向南包抄的动向。然而很快，迪安又认为34团在西北面的阵地需要加强，因此把侦察连拨给了该团。这样，在整个大田南面就没有一个美国兵了。此外，在大坪里受创较小的19团2营也投入了战斗，被作为师预备队使用。

除此之外，美军的炮兵部队也已经损失惨重：63炮兵营已在公州之战中彻底失去战斗能力，52炮兵营经过大坪里一战后只剩下1门榴弹炮。其余的炮兵营也各有损失。迪安只好把各炮兵营残存的105榴弹炮合编成一个混成营，再加上装备155榴弹炮的11炮兵营，便是美24师的全部火力支援。

面对似乎无法摧毁的T34坦克，美军的M24根本没办法抵挡，只有被屠杀的份。尽管装备了90毫米高速火炮的M26潘兴式坦克和M4A3谢尔曼坦克正在供应途中，但短时间内还无法抵达战场。而那种在乌山之战中摧毁了两辆北朝鲜坦克的105毫米穿甲弹大部分还在欧洲，远东地区几乎没有。然而，一种威力强大的武器弥补了美军反坦克力量的不足，那就是被称为“超级火箭筒”的3.5英寸（89毫米）火箭筒。这种新型武器在1950年6月10日（要知道，朝鲜战争是6月25日开始的）才开始投产。它的“超级”之处在于从理论上来讲，它发­射­的火箭弹可以以极高的速度向前运动，能穿透那个时代任何一种坦克的装甲。应麦帅的要求，这种新型武器于7月13日运到大田。随同火箭筒一起到来的美军指导小组立刻挑选了一批人进行火箭筒使用的紧急而仓促的训练。到大田之战开始时，这些火箭筒手已经基本掌握了­操­作方法。

北朝鲜军的作战计划是：以进至公州——论山的第4师，进至大坪里的第3师和进至清州的第2师从西、北、东三个方向合围大田城。但由于第2师在一系列战斗中伤亡惨重，无法加入此战，所以攻占大田的任务，仍由美军的老对手第3师和第4师承担。

7月19日早上，6架北朝鲜雅克战斗机轰炸了位于沃川西北、大田东面的一座铁路桥，造成破坏（中午时分被美军修复），由此拉开了大田大战的序幕。这一天里北朝鲜空军非常活跃，他们向地面撒下了传单，空袭了大田西北面的大田机场，并被美军防空炮火击落两架。美军也对北朝鲜军的集结地进行了轰炸。但由于美军在朝鲜半岛控制的机场太少，大量飞机必须从日本的基地起飞，这就大大缩短了美国飞机进行空中支援的时间，也使美军并没有完全夺取大田上空的制空权。

在北朝鲜空军开始轰炸的同时，地面进攻也随之开始。北朝鲜第4师在大田西面采取了声东击西的战术：以第4团进攻大田西北面美34团的主阵地，在儒城与34团1营B连猛烈交火。而另外两个团，即14团和18团则从大田西南面的论山——大田公路向前推进，攻击美军阵地相对薄弱的地带，并迅速突入到大田以南、以西，形成包围态势。

大田的西南面只美24师侦察连的一个排。这个排是34团新团长查尔斯?比彻姆派过去用以搜索敌人位置的。该排在午后不久遭遇了北朝鲜第4师主力，短暂交火后立刻退到了甲川河东岸，和34团3营L连汇合。北朝鲜军随即便打了过来，将L连击溃，继续向大田逼近。

迪安将军意识到事态的严重­性­：随着L连在大田西南面的崩溃，两个团的北朝鲜军正在毫无阻挡地向大田推进。他命令师预备队19团2营在下午1点左右向那里发动反攻，将北朝鲜军赶回甲川河西岸。迪安亲自指挥两辆坦克配合了此次反击。美军一举收复了L连丢失的阵地，将北朝鲜军赶回对岸。迪安将军随后返回大田。而两军隔河­射­击，战斗非常激烈。

在儒城，美19团B连仍在苦苦支撑。午后，北朝鲜炮兵的火力彻底压制了在大田机场的美国炮兵混成营，并向美军在大田西北面的主阵地凶猛地开火。迪安将军说，北朝鲜军炮火的猛烈程度已经达到了二战时期德军的水平。下午2点，34团1营营长哈罗德?阿伊莱斯中校请求将B连撤除儒城，但新团长比彻姆却坚持让儒城守军继续战斗。知道黄昏，他才意识到B连处境的危险，下令B连放弃儒城。B连在夜里撤进了甲川河东岸的主阵地。

为了防止仅剩的炮兵被敌人的炮火摧毁，美军在当晚将炮兵撤到了城南。入夜后，枪炮声停息下来，战斗暂时停止了。然而，一张大网正在向美国大兵们张开。在黑暗中，大田西面的美军官兵听到了阵地附近的嘈杂声。34团的士兵们可以清楚地听见T34坦克的轰鸣。这是大量北朝鲜军正在向美34团的主阵地和美19团2营的防线之间的缺口进行穿Сhā，而美国人还蒙在鼓里。这些北朝鲜军通过缺口后就迅速向四面八方渗透，运动到大田的南面的朗月里一带，有的甚至走到了大田东面。晚上10点，34团1营派出巡逻队向坦克轰鸣声的方向开去，但巡逻队有去无回。午夜时分，侦察兵报告，说在大田南面通往锦山的公路上发现了北朝鲜军队。34团团部立刻派了9人驱车赶往那里查看情况。这支小部队走到了大田南面，通过无线电报告说遭遇了敌人，发生战斗，随即便再也没有了声音。7月20日凌晨2点，一辆美军吉普在大田东面的生命要道大田——沃川公路上遭到了伏击。凌晨3点，美军侦察连一个排到达大田南面的公路，看见了那9个人的尸体和他们乘坐的吉普车的残骸。

这就意味着，大田已被包围。然而迪安将军并没有对此加以重视。因为在大田——沃川的公路上只发生了一次伏击，随后公路继续正常运行。而有关的南面的朗月里敌情，34团令人费解地没有上报师部。所以迪安将军仍然认为，大田还是很安全的。

7月20日凌晨3点，北朝鲜军大量坦克和步兵渡过甲川河，配合不久前渗透进来的部队向美34团1营发起了猛烈攻击。1营本来在防线上布置了“超级火箭筒”小队，但战斗一开始，这些火箭筒手就全都逃走了。战斗持续了一个小时，A连和B连一部被击溃，全营呈现溃败趋势，营部也遭到了攻击。T34坦克碾过1营阵地，向大田市区前进。阿伊莱斯营长只得率部撤退，计划先向南走，然后从大田西南面的论山——大田公路退向大田。

尽管1营向城里的34团团部发动了撤退报告，但团部却没有收到，原因不详。随着与1营联系的中断，团部派出架线兵前往检修，这些人却回来报告说，北朝鲜军出现在大田机场附近。比彻姆团长立刻驱车亲自前去机场查看。他的车向西开了大约1.5公里，来到一个路口。突然，一辆T34出现在他面前，用机枪猛烈­射­击车子。车中弹起火，比彻姆受了轻伤，往回爬了好几百米，并遇到了一支3.5英寸火箭筒小队。他立刻带着这支小队回到路口去，下令­干­掉那辆T34。火箭筒开火，一发命中，T34顷刻间起火燃烧，5名乘员全部被俘。随后，又有一支火箭筒小队来到这里，两支小队又轻松解决了两辆开来的T34坦克。“超级火箭筒”首战告捷。

然而北朝鲜军很快就大大地涮了美军一把：他们用缴获的34团1营的无线电向师部和34团团部发送了一份假情报，称1营还在坚守。迪安将军和比彻姆团长居然信以为真，认为在机场附近出现的北朝鲜坦克不过是小股渗透进来的部队而已。天亮后，比彻姆命令34团3营向机场附近所谓的“渗透进来的敌人”发动反攻。3营的反攻被6辆T34和大量北朝鲜军击退。由于营长兰特隆少校被北朝鲜军俘虏，3营并没有及时向上级报告反攻失败的消息。而团部和师部还以为，反攻已经得手。

3营退回了原来的防线，并遭到炮击。但是整个上午他们都没有被敌人直接进攻。然而，随着34团1营的溃败，大田西北部美军的主阵地事实上已经被突破。北朝鲜军的主力集中在城西，并先后派出了5辆T34坦克和狙击手冲进城里。这些坦克上每辆搭载五六个狙击手，突到城里后把狙击手放下来，然后便开始横冲直撞，­射­击一切可以­射­击的东西，而狙击手则迅速分散到城市的各个角落中，不停用冷枪­骚­扰。有两辆坦克对着一个美军军用汽车调度场进行了疯狂的­射­击，摧毁了里面的所有车辆，打死了几个美国兵；一名美军对一座藏有北朝鲜狙击手的房子发­射­了白磷燃烧弹，将房子点燃，结果大火迅速蔓延，很快就烧遍了全城（由于­棒­子那时候的房子大多数是木制的，所以只要一着火就爽了~~~~~~~~~~~~~）；一辆T34坦克冲进美军卫生连指挥所，把一吉普车的美军尽数打死。经过一段混乱的巷战后，“超级火箭筒”小队终于加入了战斗。一名士兵首先向一辆T34发­射­火箭，击中其侧面。T34被打得跳了起来，随后又一边开火一边向前开去，并打掉了一个弹药堆积点，引起大田火车站的大伙。但它没走多远，履带就掉了下来。美军士兵立刻冲上去，打死了坦克指挥员。接着，又一辆T34也被火箭筒击中，整块前甲板被打得全部脱落了下来。第三辆坦克也被摧毁：它的炮塔被火箭整个打穿。巷战变成了一场猎杀钢铁巨兽的游戏，迪安师长也拿着“超级火箭筒”加入了反坦克战斗中。到上午9点，进入城里的5辆T34已经被摧毁了4辆。中午时分，又有T34坦克进入进入了燃烧的大田市区。打头的一辆被“超级火箭筒”一炮炸毁。迪安将军带着几个士兵在城里左冲右突，在下午一点发现了一辆T34。他们一边躲避北朝鲜狙击手的火力一边追杀坦克，终于在一个小时后靠近了它。他们从一栋楼的二楼的窗户里向那辆T34打了三发火箭弹，将其摧毁，坦克手也死在了里面。迪安将军终于尝到了亲自杀敌的滋味。在迪安的回忆录中写道： “我追赶坦克，是为了给部下官兵树立反坦克战斗的榜样，以及取得证据，证明没有步兵随件进入市内的坦克，是可以用８９毫米（即3.5英寸）火箭筒击毁的。”（看来美国的领导也来这套，我想起了总书记同志亲临抗洪第一线~~~~~）

然而，“超级火箭筒”也并不是每发都有效。有的时候火箭打在T34的正面。有的T34坦克特别顽强：巷战中，有一队美军用“超级火箭筒”向三辆T34连打七炮，只让其中一辆停了下来。

这一天大田市区里的战斗非常混乱，其间发生了一件特别可笑的事：一辆T34停在一个小巷子里呆了好几个小时没被发现。一个北朝鲜兵从坦克里出来走到美国兵面前要了些汽油，然后溜之大吉。这时，美军才意识到是北朝鲜人——他们还以为要汽油的人是个南朝鲜军。