离府修行的日子已经定下，管事照例把随行人员的名册给子虞过目：共有二十多人，都是府中原本就伺候子虞的，其中四个贴身丫鬟，一个都未落下。子虞微微讶异，疑心是管事兀自定下的名单。于是将所有随行的人叫来，详细询问。
众奴役都表示愿意跟随，表情诚恳，瞧不出一丝勉强来。其中有个丫鬟大胆向子虞坦言：“新妇将要入府，我等都是服侍王妃的旧人，日后说不定会被闲置，不如跟随王妃。”子虞看她脸上尤带稚气，说话却条理分明，便问道：“你叫什么名字？”丫鬟道：“歆儿。”子虞满意地对她微笑。
等众人退下，子虞才皱起眉头：这些人中不乏伶俐乖巧的，即使留在府中，也难保没有出头之日，却甘愿随她去清苦之地……
也许其中有殷相或晋王的耳目，她忍不住这样想，只是近来心灰意懒，不愿劳神去分辨，只把名册丢在了一旁。
十月初十是个吉日，清晨王府外一干随行人员都已经筹备妥当，携带的物品摆满了五辆车驾，王府不得不抽出一小队卫士，送王妃到东明寺后再回来。子虞一看这个阵仗，直觉这一去就不会回来了，神色黯然。
她走时静悄悄地，没有惊动其他人，就连睿定也没有出来送行，只遣了近侍送来一只檀木盒子。子虞接过盒子，回头又看了一眼府门，登车离去。
从王府经宣平门出城，半日的车程就可以到东明寺。子虞坐在车中，一路听辘辘车声，心事也如轮转，万千个念头飞过，却没有一个抓得住，隐约有一点清新淡雅的香气，在这狭小的空间内，显得格外分明，勾起她心底深深藏匿的心绪，随着淡香飘荡起来。
她打开盒子，不由“啊”地轻叹了一声：里面放着一团槐花，洁白如雪，花瓣如碎玉碾就。时已深秋，不知鲜嫩的花朵从哪里采摘，她捧起花朵，记忆里甘甜快乐的时光也断断续续地浮现出来，让她又是欣喜又是忧伤。
车驾突然毫无预兆地骤停，她一时不察，花脱手落在脚下。有侍婢站在车外禀报：“王妃娘娘，这里过不去了，要换道。”子虞蹙眉：“为什么？”侍婢道：“是右仆射晁家行纳征之礼，好多百姓争相观看驸马，把路给堵了。”子虞恍然：玉城公主年后即将完婚。“选在今日纳征？”她轻声问。侍婢耳尖竟然听见了，答道：“下月并无吉日，只有今天才能行礼。”言罢，她也自觉多嘴，不再多言。
车驾另外择道再行时，子虞捡起槐花——花朵已零落，再难拼凑。
终于在日落前赶到东明寺，已有接引僧人等候。
寺中早已得到宫中旨意，将子虞安排在后山别苑，那里独立成院，分为南北两阁，院前列茅亭，修竹，院中植杏。这里历来住的人不过是失宠避居的妃子，或是有难言苦衷的命妇修行所用之地。院落清净，装饰简朴。在王府众人看来，这个院落的布局近似宫殿，只是多年未整修，墙头斑驳晦暗，门庭朱漆失色，让人望之心叹。
僧人们已提前打扫了庭院阁室，侍婢们依然觉得不满，又里里外外重新打理了一遍。等收拾停当，院落的一角已挂起半圆月亮。寺中着人送来饭菜，并将寺中规矩一一详告。
等众人用完饭，都觉得疲倦，便早早安歇。
这夜月色如洗，从窗透入内室，满地生寒。子虞来时听人说山间风大，到了这一刻才深有体会，墙上疏影如舞，影影幢幢，却是院前修竹投进来的影子，枝干细叶都瞧得分明，倾耳细听，窗外风声竹声，混作一起，萧萧如泣。
子虞难以安睡，在满室月色竹影中辗转反侧，如此过了大半夜。正在她半醒半梦之中，耳边忽然传来铮铮两声乐调，似有人在夜里弹弄琵琶。她疑心自己听错了，可乐声飘过，曲调清丽婉转，不知是风声相和，还是随风所弹，格外曲折动听。她听了一段，渐渐心安，这才睡去。
第二日梳洗时，子虞问左右可曾听见琵琶声，众人皆说熟睡不知，唯有歆儿说夜里起身时听到两声。子虞心道果然不是梦，趁僧人来送饭时打听。僧人们讳莫如深，只说北苑住着一个哑妇，平日爱弄琵琶，再细追问其身份和居于此地的原因，僧人们却不肯再答。
子虞虽然好奇，却不愿触及寺院禁忌，那琵琶声夜夜不停，众人也就渐渐习惯了。
寺中生活清净单调，每日有精通佛法的高僧为子虞讲经，闲时听宫女颂经，或是赏文识字，转眼六七日就过了，过得竟是难得的安静祥和。
秋色渐深，山上风声凛冽，从四面旋来，宫女们为裙裾飘荡而烦恼，不知是谁想出的办法，将佩饰悬垂到膝部，压住裙角。众人为这种别出心裁的妆扮感到有趣，又将兴趣移向别处，寺院后面植被繁盛，正好取来斗花折草。在嬉戏玩乐中，宫人们也时不时远远眺望皇城，似乎暗自期盼什么。
子虞从读懂了他们的目光，却只能保持沉默。
这日山下来了一支队伍，车马皆悬黄，一看就知是宫中来的——原来是玉城公主循例婚前来寺中祈福。
子虞与玉城一向有种隔阂，听闻她来了，也不觉得如何高兴，只遣了秀蝉前去问候。
用完午饭后，子虞来到僻静的佛堂，往常都是由寺中高僧等候，今日却空无一人。秀蝉等宫女都露出忿忿之色，子虞心知其中的缘故，佯作不知，静静坐在佛堂等候。
过了片刻，有僧人慢慢走入佛堂，子虞侧着身子端坐，并没有发觉，直到他行礼：“娘娘。”
这个声音听过一遍就让人难以忘记，子虞讶然转过脸，看到怀因沉静的面庞，微微一笑道：“原来是大师。”
怀因道：“主持和师兄为公主诵经，今日只有我来为娘娘讲经。”子虞心想他倒是坦白，随即让宫女准备抄写经文。
以往几位高僧讲解经文枯燥艰涩，宫女们都是应付居多。今日怀因讲解，语调清朗沉和，对佛教典故信手拈来，讲地颇多趣味，女官侍婢都听地入味。子虞细心地发现：每当她低头沉思时，怀因会放轻语调，像是故意迁就。她略有不懂，提出问题，他也回答地尽详尽细。子虞心中微微一暖，抬头望向殿中：怀因专心致志地看着经书，他眉如墨画，面色沉毅，秋日澄净的阳光映在他的脸上，如同映着一块好玉。
怀因讲完一段，宫女将誊抄的经书呈给子虞。佛堂外忽然一阵动静，几个宫女引着玉城走了进来，后面还跟随着几个僧人，神色惶然，显然这样的举动是公主临时授意。
宫女们铺上蒲团绣褥，正要摆设玉帘，却被玉城阻止：“我与晋王妃是姑嫂，不用如此虚套。”其中一个上了年纪的女官觉得不妥，还未张口，就被玉城瞪了回去。
子虞冷眼旁观，只觉得意外。按理玉城身份高贵，正值待嫁期间，面对方外人也该障面。可转念一想，玉城一贯我行我素，谁又能管制她。
以前在宫中玉城对子虞甚少好面色，今日一反常态先行拘礼，坦然坐在一旁。子虞暗自称奇，示意继续讲经。
殿堂中一片寂静，只有怀因的声音，清朗如淙淙流水一般。玉城正襟危坐，望着殿中一角，像在出神，又像专心聆听。如此不知过了多久，怀因双手合什，唱了一声佛号。宫女们便知他讲解完了。
玉城向左右看了一眼，有宫女排众而出，将一页纸递到怀因面前，柔声说：“公主素来崇佛，诵读经书时有几点不解，还请大师解惑。”
怀因以为是公主有意考校，接过一看，题并不甚难，就是讲解要费些时间。他抬头往子虞的方向望了一眼，光线晦暗，看不清她的眉目，依稀从姿态上看出几分疲倦，他心中顿时有些为难，宫女见状，连连催促。怀因重新打开经书，讲解起来，这一次，他说地简洁明了，即便如此，也用了整整半个时辰。
佛堂外暮色已起，宫女们添灯举烛。子虞把身子轻靠在绣褥上，不止是她，宫女们也都露出些微倦色，只有玉城双眸神彩熠熠。子虞心里大是疑惑：一直听闻玉城并不好佛事，可眼前这样子，倒像是要专研佛经。
直到怀因讲完，玉城似意犹未尽。一旁有精通佛理的宫女走到玉城身边，悄悄说了几句。子虞离得近，隐约听到是指责怀因讲经粗略，玉城顿时目露愠色。子虞想起她以往的性子，不禁替怀因担忧，正想替他开脱几句。玉城转过脸，冷淡地斥责了宫女，等那个宫女满面通红地退下，玉城脸色稍霁，对刚才宫女所言全不在意。
熟悉她性子的宫人都觉得奇怪。
如此玉城公主接连三日陪子虞听诵佛经，一点也不想离开的样子。子虞大感头疼，在宫中玉城待她冷淡无礼，她只觉得心中不畅，如今玉城待她客套有礼，她偏又觉得怪异。寺中几位高僧为玉城诵经，玉城称艰涩难懂，一搁经书就走了。几次下来，高僧们都觉得差事难做，想法避开。只有怀因讲经，玉城甚少刁难。如此却苦了子虞，每次讲经从午时到日落，玉城还经常想出题目来问，拖长了时间。这期间为了明心静气，不用茶点，如此几日，子虞胃口骤减，晚上睡得不安稳，白天又觉得疲惫。
这日清晨，宫人奉上粥菜，子虞闻着气味，胸口一滞，翻江倒海般的难受，吃了一口再难下咽。让宫女们诵经，不像往日静心，反而有一股虚火在胸腹窜动，让她说不出的烦躁。午时有僧人来请，子虞便推了今日的讲经，静坐在房中休息。
窗门虚掩，几缕清香随风飘了进来，子虞心动，没有惊动任何人，从院后走了出去。
时值深秋，草木萧瑟，可观的花木不多。子虞走走寻寻，一路到了山边，远远地能眺望到皇城。她这才明白宫女们爱来这里观望的举动——皇城看起来离得这样近，仿佛一步就能走过去。她望了许久，直到寒风袭面，才倏然回过神来。一时间心中空荡荡的，只觉得满心失落，不知身在何处，不知在想些什么，更不知道将来要如何……
“娘娘。”身后骤然有人喊。
她转过头，怀因站在她身后十步远的地方，眉宇紧锁，面色紧张地看着她。
她从未见过他如此表情，问道：“大师怎么到了这里。”怀因道：“娘娘请过来讲话。”
子虞不解，脚步往前一挪，就见怀因悄悄纾了口气。她回过头，刚才不知不觉，站立的地方离崖不过半尺。此时一看，才发现惊险。她倒吸一口气，暗自惊出冷汗。注视怀因骤然松了口气的表情，她胸口生出一丝暖气：毕竟还有人在意她的安危。
往前又走了几步，子虞向怀因颔首微笑以示谢意，柔声说道：“大师怎么不在佛堂讲经？”
怀因脸色平静道：“公主的考题越来越难，今日由方丈出面为公主解惑。”
子虞莞尔笑道：“能为公主解题，是求也求不来的机缘，大师怎么反其道而行？”怀因略一笑，并不解释。子虞见他神色坦荡，倒为刚才的试探感到赧颜。怀因并没有在意，转而说道：“娘娘要做什么，自有下面的人代劳，怎么孤身站在崖边犯险？”
子虞望着远方，声音飘渺道：“我在房里闻到花香，以为有花开了呢。”她环顾四周的萧瑟，苦笑了一下。
怀因安慰道：“院后种了一小片掬花，现在开得正盛，是娘娘寻错方向了。”子虞恍然“哦”的一声，淡淡道：“我总是找错方向呢……”怀因惊异地看向她，见她眉宇深锁，缠有愁意，心中也觉得重逾千斤，温颜道：“再过一会就要起风了，娘娘还是快回去吧。”
子虞点点头，跟着他慢慢绕山路往回走，才走了一小段，胸口又一阵气闷，腥然欲呕。她捂住口，不想在这青年僧人面前失态，憋地头昏眼花。怀因本来离了两三步的距离带路，身后突然没了动静，他转过头，被她面色青白惊住了：“娘娘？”
“别过来。”子虞勉强说出一句话来，就觉得心口窒闷，她慌忙转身躲到一棵树后，再也忍不住“哇”的一声吐了出来。怀因听到动静，说不出的心慌，连连呼了两声“娘娘”。
子虞面色煞白，突然冒出一个不好的念头，捂住胸口怔怔发呆，听到喊声才缓过神来。她牙关轻轻打颤，对怀因道：“大……大师，帮我叫人来。”说完又愣住了，叫谁呢？就是秀蝉，她也不敢全然相信的，寺中还有玉城公主的随行——想到这里，她面色又白了三分，心里越加惶然，急道：“别去，不要叫人来。”
她背靠大树，六神无主，眼中已有泪水。身前突然被遮挡了光线，她抬起头，怀因站在她的面前，剑眉敛起，仿佛十分担忧。子虞瞪着他：“你……”怀因已伸出手，握住她的手腕，搭在她的脉搏上。子虞一挣，他却牢牢握住，声音低沉：“娘娘若不是不想让外人知道，也该顾念自己的身体。”
子虞心里一酸，没有再挣脱他。
怀因凝神诊脉，眉头越拢越紧，轻声询问了子虞近来的起居饮食，她便一一答了。怀因心中已有数，仍需一点关键要确认，张了张口，不知该如何问才好，面上涨了薄薄飞红。子虞看他神色有异，更是忐忑。
怀因问：“娘娘除了食滞倦怠，是不是还有其他异状？”
听他言辞闪烁，子虞略一细想，也觉得尴尬，说道：“是晚了，我以为是住寺中不习惯，不准也是常事，所以没有放在心上。”
怀因点点头，躬身道：“滑脉之兆，是喜脉。”
子虞虚应了一声，扶住树杆的手握成拳头，松了又紧，紧了又松，望着怀因说：“还请大师为我保密。”
怀因道：“从脉象看，娘娘这些日子忧伤过甚，气血不和，现在正是孕期的紧要关头，饮食，器用马虎不得。”
子虞感激他的用意，仍是摇了摇头：“不是时候，我另有打算。”
当年欣妃落胎的事一直是子虞避忌的话题，如今却不由自主地想起，这事给她一个珍贵的教训：自以为能瞒天过海的举动，往往被身边人勘破，最后变成了掩耳盗铃。
欣妃怀孕之初，疏远近侍，提拔新人，这一些举动，都让子虞觉得困惑不解，如今轮到自己的身上，她才终于明白欣妃当时的心情。可她的处境比欣妃更有不如：昔日欣妃倍受皇帝宠爱，身边服侍的都是南国旧人，在诡谲难测的情况下依然遭到暗算。以此推断，子虞不敢想象自己的下场会是如何。
她的能力并没有超越欣妃，能用的人更不及欣妃之万一，就看运气——想到此处，子虞不由暗哂：她可不敢把后半生就这样寄托在运气之上。
她自身的处境已是不妙，不得不为这个孩子考虑地更深：论身份，孩子应是晋王嫡子，也许是世子，可子虞已被逼到寺中修行，王妃的名头朝不保夕，也许不等孩子出世，正妻的宝座已经拱手让人……她不敢天真地认为，现在怀了孩子，能转瞬翻身回到王府。甚至，她必须考虑到最坏的一点，孩子的到来会让她的处境更加尴尬。
晋王已有其他妻室，孩子以后自然会有，他不会为这个不是唯一的孩子搭上苦心谋划的前程。殷相虽然名义上是她的义父，可她对他的作用大减，与其为她大费周章，还不如另选卒子。
将为数不多能对她有所帮助的人一一从脑海中剔除，子虞悲哀地发现：这个她衷心期盼的孩子在最糟的时机到来，让她的前景变得更加危机四伏，孤立无援。
怀因走后，子虞又在寺院的大雄宝殿逛了一圈才回院中，一来她需要思考的时间，二来掩饰了她真正的去处。考虑到将来，她不得不更加谨慎：一时大意极有可能招来祸端，三思而后行总没有坏处。
侍婢们见她归来，不约而同松了口气。歆儿上前为她整理衣衫，说道：“公主派人求见王妃，已经等了许久了。”子虞微讶，于是把来人召来。来的是玉城公主的贴身宫女，为人处事颇为圆滑，规规矩矩地行礼后站在厅堂中陪子虞叙话。说了一会儿后，子虞才明白玉城的意思，竟是想借探她的名义在东明寺再逗留些日子。子虞的心情刚经过大起大落，乍听玉城的意图，不由疑神疑鬼，暗自揣测玉城是否看出端倪。心中一打量，婉拒了这个要求。
宫女皱起眉，又央求了几次，子虞都不答应。那宫女放不下脸，悻然道：“王妃就如此不近人情？寺中冷清，有公主做伴还能多个说话的人，以后只怕没有这么好的机会了。”秀蝉歆儿听了都沉下脸去。子虞冷笑道：“冷清自由冷清的好处，公主避居在寺中，就算陛下娘娘能够体谅，只怕晁家别有想法，这可不比宫中，公主已是待嫁之身，以后行事也该考虑下夫家的体面。”宫女听地脸色忽白忽红，转身走了。
玉城并没有因此按规定日子离去，依然留了下来。子虞没有多余的心思去关心，不知是不是思虑过甚，她害喜十分严重，对外谎称人地生疏，水土不服。每当用饭时，就算胃口不济，她也勉强吃上几口，只怕被身边人看穿内情。她心知能瞒的时间不多，必须早下决断，可心中总存有一分不舍和犹豫。
这日晚饭后，一个送饭的僧人借整理的时机留下来，趁众人不备，对站在廊下的子虞奉上一个灰色的布包，说道：“怀因师傅听说娘娘这几日身体不适，难以在佛前听讲经文，特让我送来这个香包，里面含有供香，放在身边能常思佛家教诲，清心明神。”子虞接过来一嗅，一缕清新的香气飘入鼻端，叫人怡然一振，胸口那股窒闷给压了下去。她心生感激，对着僧人无法言语，默默任他离去。
夜里来了一场雨，稀稀落落地仿佛秋虫在林间低语。子虞在灯火下打开布包，里面还放着一张纸条，绵密的蝇头小楷写满了整张纸，都是孕妇该注意的事项。淡黄的光映在纸上，越发显得温暖。子虞心中暖流阵阵，险些要落下泪来，她将纸重新折好放入袋中，终于下了决心。
将秀蝉唤如房中，子虞道：“去告诉晋王，我要见他。”秀蝉大惊，说道：“寺中管理严格，酉时一过就落锁，难以与外通信。”子虞不作理会，说道：“我知道你有办法。”
秀蝉张了张唇，讷然道：“奴婢……”子虞看着她，缓缓道：“你没有办法，难道殷相也没有办法，我知道你与殷相一定有办法联系，让他转告晋王，我要见他，必须要尽快。”秀蝉不敢与她对视，低下头去：“是。”
子虞并不放心，起身从妆匣中取出一颗明珠，在灯火下光彩耀人，正如当年晋王送她时一般无二，她温柔地摩挲了几下，将它交给秀蝉，看着她小心翼翼地放好。子虞轻声说：“一定要交到他手上。”秀蝉道：“王妃请放心，奴婢一定做好。”
子虞并不能安心，可她总要试一下才能死心。她心道：这是最后一次。
这夜雨势极微，细若游丝，忽停忽下，绵延了三四日，如此细雨在深秋难得一见，宫人们都啧啧称奇。只是雨势再小，也带森寒之气，沾衣即湿，冰冷的好似雪粉。明妃挂念女儿，又派了女官来接，玉城发起拗脾气，和来人僵持了两天，终于还是回宫了。