乔家屯来了一队官兵，一位身穿红袍的官员，威严地坐在马上他是太守，现在的身份，是奉命调查朝廷命官被杀的钦差大臣

乔家屯不大，所以，官兵还未进入屯子，就已印入了乔三老爷的眼帘他站在窗前，脸上没有任何表情，神经冷硬如钢丝

官兵已到乔家大院门口，红袍官员翻身下马，管家迎了出去太守整了整衣襟，迈步进门，管家躬身在前面引路官兵守住门口，四个彪形大汉，手攥刀柄影子似的贴在身后太守走到院子中央，乔三老爷出现在厅堂门口

他缓步走下台阶，太守正好来到身前

“乔三老爷？”

太守背着手，歪头看着他，面­色­冷峻乔三老爷点了点头，伸手说了一个字：

“请！”

转身当先走进屋里太守呆了呆，自己官衔已够大，乔三老爷架子比他还大！他面沉如水，跨上台阶

太守坐下来，端着茶碗，轻轻吹了吹碗里浮沫，说了一句：

“茶不错”

乔三老爷背手站在旁边，嘴角浮出一丝冷笑：

“大人当然不是特地来喝茶的！”

太守放下茶碗，笑道：

“既然乔三老爷已猜到，为什么不说下去？”

“你要我说什么？”

“你知道的一切！”

“你想听什么？”

“事实！”

“我说的话你肯相信？”

“我有判断力！这一点你应该看得出来”

“这么说，你自己已有了答案？”

“不错！”

“大人当太守真是屈了才！”

“这话怎么讲？”

“你应该去当刑部尚书，最次也该是大理寺正卿！”

太守脸­色­紫涨，身子直抖，嘴­唇­哆嗦：

“你敢藐视朝廷命官！”

“我这是在奉承大人，藐视应该是看不起才对！”

“这也叫奉承？分明是那本官开玩笑！”

乔三老爷叹了口气：

“你非要这么想也没办法，我只是一介草民，向来不懂官场规矩，当然更不知道什么叫‘奉承’！”

太守摆了摆手，说：

“好了，本官不跟你斗嘴！说出你和朱高两位知府的关系”

他实在拿乔三老爷没办法！换了别人，太守早就上前，亲自掌嘴，把说话人的嘴打烂！

乔三老爷笑了：

“我跟他们没有关系！”

太守瞪大了眼睛：

“你敢说没关系？帮你剿匪的难道不是他们？”

乔三老爷叹了口气：

“你说错了！”

太守眼睛瞪得更大：

“你敢否认？”

“我否认的是你的话，不是他们帮我，是我帮他们！”

“难道巴特不是你的仇家？”

“不错！”

“既如此，他们帮的不是你，难道是我？”

太守气极反笑

“他们帮的是国家！身为朝廷官员，替国家分忧解难，一马当先，是他们的责任！”

“不管怎么说，你还是借了二人之力！”

“我不用他们照样可以报仇！”

太守闭上了嘴，他相信乔三老爷有这个能力，别人没有，他有！

“既然这样，你为什么还拉上他们？”

“我当然有目的”

“什么目的？”

“巴特日益猖獗，官兵出动，可以长我士气，扬我军威，令他日后不敢轻举妄动！”

“如此说来，你这么做，是为了国家？”

“你难道有什么异议？”

太守站起来，看着他，笑道：

“看来，两位知府应当替你请求朝廷嘉奖才对！”

乔三老爷一摆手：

“我不需要！”

太守露出讥笑：

“不是真话！所以你心里不平，一怒杀了两人！”

乔三老爷笑了：

“你分析的有理，我好像不承认都不行我且问大人，两知府是傻子吗？”

“这是什么话？堂堂进士出身，怎么会傻？”

乔三老爷点点头：

“因为，他们笃定这一仗不会输，而且赢了之后，对自己仕途大有好处这样的机会，打着灯笼都找不着，他们岂能放过？”

“这么说，你帮了他们？”

“我既然帮了他们，又何必再起杀心？”