“而且，”他又想到：“说甚么师兄也不会作出这等忤逆主事，我这么想，大是不该，师兄对我友爱，我作师弟的岂能不恭，”
崖顶再未闻声，想着想着，倦意又袭了上来，本来他巳力竭神疲，心神皆紧张悲愤过度，他再迷迷糊糊地睡去。
这一睡，直到太阳巳落下山了，才醒了转来，同时体力也复了多半，只是饥渴难当。
他见天色已晚了，想翻上崖去，又怕师伯师妹还在上面，皆因他师伯白头翁必巳返回，若与师妹会合了，必然仍会在上面寻找他。再者他虽不相信师兄会是弑师之人，但无论如何，心中，已生了疑惑。
他强忍饥渴，昨日被擒之后，他本已不存生望，但现下已逃出，那求生的本能，倒反而更强烈了。而且他家仇未报，弑师的仇人未寻获，他怎能死?死，也要死得清白啊！
不多一会，天黑了，新月已升，这一日中，他真正在又紧张，又疲倦的状态中，竟未听出崖下的水声，此时才听出隐隐有水声传来。
他两日来滴水未曾入口，更加失血过多，口渴可想而知，这水声入耳，他哪还再忍得住，而且他想到从这悬崖上溜下，较为安全，皆因他们绝不会想到他会藏在崖壁之下，也不知能下得去，但周洛却知道，心想这崖有藤萝不少，且都粗大，自忖凭他的轻身功夫，下去必不太难。
也是那水声对他诱惑太大了，那管厉害，即刻钻出崖缝，解下那巨藤，向下溜去。
那巨藤只得十来丈长短，到了尽头，幸喜下面藤萝也不少，这么溜完一根，又换一根，下面的水声也更大了，且巳能看出白茫茫的水面。
周洛估量溜下已有七八十丈了，见下面仍有数十丈高，心中也有些骇然，若是在白天，他决然不敢下来的。
但他此刻看明了，心下虽是骇然，便要想再回到上面去，也是不能了。
他又继续往下溜，再又下到四五十丈，忽觉脚尖点着实地，低头一看，原米足踏在崖壁一块突出的石上，石虽不大，却可存身，他己感到力竭，正可缓一口气。
这夜，天空万里无垠，月色也更明，探头一看，才发现相距水面不到三丈，原来水面上有一层茫茫的雾气，适才下溜之时，不敢分神，是以到底了也不知道。
他放眼一望，水面甚宽，原来是个大潭，至少也有数里方圆，但听水声贯耳，可见亦不是个死潭，他凝神有时，才见水面十数丈外，即波平如镜，近崖处，却波浪翻涌，水流湍急。忽然发现水流中，有物在蠕动，像一条长长的暗红色之物，在逆流闪动，像一条巨大的水蛇，在水中游动一般。
周洛一怔，方想凝眸瞧得清楚些，忽听哗啦一声水响，那水珠陡然问向上喷起数丈，就在这刹那间，脖子上一紧，他一声哦唷还未喊出口，已一头向水中栽落。
周洛脖子被缠，自是气促，张大了嘴，那水直向他肚里灌去！
却在这瞬间，脖子上陡然更紧了，两眼一眨，险险地要晕了过去，哪知他身躯却突然飞出水面，叭哒一声，他已落在岸上，同时脖子上也松了！
周洛有一身武功，气功又已精纯，他透出了一口气，立即跃起身来，恰见一条红影向前缩去。
那时快如石火电光，只见那红影缩处，站定一个女子。
那女子先开口道：“咦！你是人是鬼?”她说着，怯生生退了一步。
周洛却惊得呆了，世间竟有这么绝色的女子!
他眼力倍于常人，不然现下他岂能分得出红黑，是以这姑娘相距有两三丈远，他也看得真切。
只见她绿发覆云，粉脸似芍药笼烟，眉黛春山，眼横秋水，惊得张着嘴儿，不比樱桃更大，编贝微露，月光下更见晶莹。
周洛一面瞧，心下好生难过，他也曾自命英俊倜傥，在师妹丁蕙兰的眼中，以往被许为浊世佳公子。而今，他却被人当作鬼物，但他并不怨这姑娘，皆因他知自己满脸是纵横的鞭痕，满面血污，而且破衣如缕，巳不能蔽体!
想到自己衣不蔽体，忙不迭往下蹲去，在这么个天仙般的姑娘面前，这般模样，岂不亵渎了她。
他一面向阴暗处缩，一面叹道；
“姑娘，我是人，你呢?你是人，还是仙姑?”
那姑娘哟了一声，抬起左手那莹肌似王的手，在胸脯儿拍了两拍，说：
“原来你是人啊，差点儿没骇了我。”
她声音真好听，玉润珠圆，像百啭的黄鹂。
周洛只缩退两步，巳到了那突出的大石之下，月光照不到他，才心安了些，其实他何尝心安，心头没来由的怦怦在跳。
那姑娘说着，却咯咯一声笑了，说：
“你不是鬼，我也不是仙姑，别怕啊，我不难为你，谁教你偷瞧我练功夫呢，瞧，刚才把你骇坏啦，你跌得痛不痛啊?”
刚才不知她怎么将他拉上岸的，那一跌，早迸裂了几处伤口，但被她这么一问，周洛立即不觉痛了，忙道：“不痛，不痛，咦，原来姑娘是在练功夫!”
他同时已看得明白，先前那缩回的红影，巳在她手中托着，原来是一叠似红绸之物，也明白先前水中所见蠕动的红影正是此物，将自己拉落水中，又提上岸来的，也是此物，便因看得明白，不由大吃一惊！
皆因那红绸折叠在她手中，只薄薄地一叠，可见柔软之极，而水流湍急，若非她的真力能透达尖端，岂能逆水游展，周洛也自愧不能，而且她飞绸缠颈，周洛连从何而来也未看出，可见她这飞绸招术神化奇绝！
他这一惊，非同小可，简直不相信她这么娇弱绝色的姑．娘，会有这么神奇的武功，莫非，莫非她当真是个仙子！
忽见那姑娘嘴儿一撅，说：
“你这人原来不老实，你伤口都流出血来啦，还说不痛，刚才我要不是见你伤得这么重，你偷瞧我练功夫，我才不饶你。”
周洛忙道：
“姑娘，我当真没骗你，先前倒是痛的，适才被你关心相问，姑娘的话就象仙丹一样，不知怎的立即就不痛啦。”
那姑娘忽然又咯咯一笑，道：
“嗳唷，我的声音原来还能止痛，今儿我倒才听说。”
周洛话才出口，他虽说的是真话，但登时觉得会被人认为轻薄，心中正惶恐，不料这姑娘不但不责怪，反而好笑。她这笑声好甜啊，可见她又纯洁，又天真。
周洛的胆子也大了，站了起来，只是仍不敢走出那阴暗处。
他凄然长叹，道：“姑娘，今晚我虽无意中撞见姑娘练功，却怪不得你误会，而我不过是旧创迸裂，你巳生出恻隐之心，比起我这些日来所受的冤屈误会，和那挞楚创伤，实在微乎其微，你适才关切相问，顿令我知人间尚有温暖，我哪还会感到痛苦。”
他生怕这姑娘误会他出言相薄，是以忙忙解释，且亦是心中所感。
那姑娘道：“当真你伤得可怜，是什么人这么狠心啊?”
周洛幽幽轻叹，道：“姑娘，在下身负奇冤，说来话长，不敢有污尊听，但求姑娘指明出山之路，我即感激不尽。”
那姑娘目中流露出仁慈同情的柔波，道：“你能自崖上下来，可见你武功也是不弱的，那伤你之人必也更强了，你是怕他追来是不是……”
她忽然住口不往下说，周洛忙道：“姑娘猜得不错，在下实惊扰了姑娘。”
那姑娘竟也会轻轻一叹，道：
“若是往日，我倒也不怕的，必替你医好伤再走，但我们这里近日陡然会有事故，若是留你，反而有危险了。好，你去吧，你从这里去，沿岸往东，就可出山了。”
周洛心道：
这姑娘不但美若天仙，武功好，心更仁慈。他忙道了谢，但忽然想起自己衣不蔽体，怎能在她面前走出，正不知如何是好，忽听那姑娘道：“咦，你怎么又不走了?”
周洛不好意思说明真相，忙道：
“我……我想在这里歇歇再走。”心想他在这里，那姑娘必不会练功夫了，待她一走，自己再上路也不迟。
那知这姑娘不但不走，反而走到水边，凝视着那湍急的流水。
周洛心中一动，莫非她要练功夫?她不是不愿被别人瞧见么?
那姑娘直似在一瞬间，巳忘了周洛的存在一般，霍地右臂一扬，只听泼剌一声响，红影闪处，并不见有水花飞起，却见水中已有暗红色的影子在天矫盘曲钻动，宛若水中有条游龙一般!
周洛倒抽了口凉气，难怪先前她飞绸缠颈，自己丝毫不能闪躲了，现下他不是眼也不瞬地瞧着她的么，又是近在面前，竟不知她手中红绸是如何入水的，心道：
“难怪她明知自己在此，她也不避讳了，武功显然深不可测，是以并不将自己放在心上。”
他又惊又奇，一时呆呆地出起神来，皆因他恬苍一派，领袖天下武林，这时看来，却浅薄之极，且不料与括苍近在数百里之中，有这般奇人竟也不知。
只见那姑娘右臂在不停抖动，那水中红影也更见夭矫，周洛估量自己便是以护法神拳的功力，要像她这般透达那软软的红绸尖端，也不能如此逆着急流盘曲伸缩。
一时间，他心中凉透。原来他自以为武功已不弱了，满怀自信，只道一朝能访得仇人，即可报得血海深仇，不料天外有天，人外有人。
他忽然又想到一事，他每次问起不共戴天的仇人，他师傅都不告诉他，只命他勤练武功，后来更不惜废长立幼，传他护法神拳，可见师傅知他家的仇人武功高绝，不然绝不会那么慎重。更记得一日他尽传了护法神拳，他再又叩问仇人是谁，他师傅仍是黯淡摇头，只说他自有安排，命他不要焦急，显然是仍无把握。
周洛以往想不及此，是他以为天下武功，无出括苍之右，现见到这个女子，才陡然间一一想了起来。
心道：“我那仇人要是也像她这般武功神化莫测，我的血海深仇不是难报了么?”
他忽又在心中长叹道：“我的仇人唯师傅知道，现今他老人家一死，我是更无从寻访了。”想到今生也许难望报仇雪恨，他止不住又泪如泉涌。
就在这瞬间，忽听水潭那面有人呵呵笑道：
“丹凤，一年不见，你这手功夫又精进不少了！”
这话声入耳，周洛心头已是一震！
周洛忽然想起面前这潭面宽有数里，早又大惊，皆因相隔这远，这人话声入耳，竟能令他心头一震，可见功夫！
这姑娘已一声欢呼，说：“九公，你今儿才来呀，我等你几天啦!”
忽见她身形纵起，—直往那水面落去，水面同时哗一声响。水波一分，她投在水中的红绸，突然涌出，托在她脚下，有似扁舟飞渡一般，向潭中疾射而去，眨眼已消逝于烟波深处。
周洛见那红绸涌出水面之时，展开约有五七尺宽，—头仍握在那少女手中，一头在前上卷，宛若彩舟一般，知她的真力不但始终透达尖端，而且若非用劲奇巧，怎能如此。他几乎要喝起彩来，陡听潭那面又传来长笑之声，仍是那姑娘称他九公之人的声音，却没听那姑娘言语。
一会，那长笑之声也寂然了，周洛发了半天愣。今晚所见的，他简直不相信自己的眼睛，难道人世间真有这样绝色的女子，这样神奇的武功?但分明所见又是真实的，不由他不信。
这姑娘走了，那水声像突然大了起来，哗啦啦震耳欲聋，原来他先前惊疑过度，竟连那水声也有似无闻。
周洛向水面一看，只见远处虽是波平如镜，但近崖处，水流翻翻滚滚，汹涌澎湃，这才知那姑娘为何会来此练功之故。
他望着那烟波深处，呆呆地望了好久，是希望那姑娘再出现么?是啊，只要再看她一眼也是好的，但那姑娘像从天上而来，已回升天上去了般，再也不出现了。
周洛叹了口气，见他月下的影子越缩越短，知时已午夜了，再要不走，天明可就不能脱身了。
当下忙到潭边喝了水，舒服多了。照姑娘指示的出山之路，沿岸走去，那知转过前面一个突出的岸角，竟是已无着脚之处，那湍急的水流，冲激在陡峭的崖壁上，飞溅起一两丈高的浪花，声势也更加震耳。
周洛一怔，那姑娘明明说顺流而下，即可出山，怎么却无道路?
他忽然心中一动，心道：“是了，她能在水面上来去自如，是以以为我也和她一般，能踏波而行。现今前无去路，这来怎好?”
他向崖壁上一看，只见那崖壁不但陡峭，而且生满了苔藓，自忖便施展壁虎功，也休想能过得去。
周洛心中一急，忙退了回去。不料那上流头却有路可通，虽有好些处和前头一般，突出的悬崖也直落水中，但最宽处，也不过数丈，凭他的轻身功夫，过去却也不难，心想这水流有去处，自也有源流，顺流而上，还怕找不到出山之路么？
周洛也不多想，即刻向上流头奔去。他心中着急，也不辨东西南北，哪知走了若有五六里地，忽见那水流已不湍急，而且突见面前开朗了，现出一个林子，同时阵阵幽香扑鼻!
就在他微觉有异之顷，忽听有人朗朗而歌，歌道：
“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；
桃花仙人种花树，又折桃花当酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉还须花下眠；
花前花下日复日，酒醉酒醒年复年。
不愿鞠躬车马前，但愿者死花酒间；
世人笑我忒疯癫，我笑世人看不穿。
记得五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”歌声越来越近，其声朗朗，调也悠长，闻歌而知雅意。周洛心道：‘原来这里还有隐逸之士。”同时也才发现面前乃是一个桃林。江南春早，桃花已然盛开，难怪适才有阵阵幽香扑鼻了。
那歌声虽越来越近，但相距仍有十数丈远。周洛心想：“我何不前去请他指示道路?”
周洛迈步入得桃林，分明适才那歌声不远，那知走了约有一盏茶的工夫，仍未见人。正微觉诧异间，忽闻身后又有歌声传来，歌道：
“人生天地常如客，何独关乡定是家；争似区区陡所遇，年年月下看桃花。”
周洛心道：“原来我走过了头，要不然就是他在林中漫游，适才走过了。”
忙回身一拧，但这桃林甚密，每隔五七尺，就有—株桃花，这次分明闻声更近，哪知他绕过十余株桃树，竟是又不见人。
他这次步下甚快，已将轻身功夫施展开来，正心生奇诧，忽听左后又有歌声传来，歌道：
“柴门虽设未尝关，闲看幽情自往还：
月锁桃林夜清心，是非不到烟水间。”
周洛大吃—惊，皆因这歌声分明与先前同是一人，但却是自左后远处传来，估量也在半里之外。
忽然想起初时所得的歌词，心想：“莫非他不是人，当真是桃花仙么?”但他随即哑然失笑，心说：“神鬼之说，不过在警世劝善，仙道无恁，我非愚夫愚妇，怎么今晚先以为那姑娘是仙姑，今又当这人是神仙子，想必这人乃侠隐之流倒真。”
哪知这时周洛却又发现了奇事，原来他忽然发现面前几株桃树之后，闪亮着一片寒光。他定睛一看，竟是身在林边，那寒光乃是潭水映着月色。
周洛出林一看，敢情竟是他入林之处，同时一眼巳看出，潭那面，白云缥缈中，矗立着百仞高崖，亦即是今晚他溜下的悬崖，这才知自己是绕到潭这面来了，登时心中怦怦，先前那位姑娘不是向这面来的么?
再看她一眼的念头，又在心头升起。周洛绝非是好色之徒，况他劫后余生，正在逃命之时，别说无邪念，连爱慕也不是，而是今晚他面对那姑娘之时，立觉这些日来的危苦悲伤，减轻了大半，心神立即平静了下来。他油然而生再见她之念，乃是在她面前，感到了人世的温暖。
这念头一起，即刻又返身入林，心道：“她既是向这里来，那么适才长歌之人，必也是那姑娘的什么人了。”
他向桃林中疾走，约莫走了有两盏茶的功夫，不但没有半个人影，连歌声巳不再闻了。
周洛不禁又生惊奇，心想：“莫非这桃林中有甚蹊跷么?”忽见一两丈外，有白影一闪现出了个白衣女子的背影。
周洛心头一怔，以为即是那位姑娘，正要开口，忽然想起她不是穿白衣。
就在这刹那间，那白衣女子倏地一弹指，手臂还未放下，她身边巳多了一人，亦是个白衣女子，显然是被她弹指招来的。
周洛一见这两个女子行迹诡谲，就知认错人了。忽地想起先前那姑娘向他说过，若不是此间近日便有事故，必要为他疗伤，心想：
“她所说的事故，莫非是指有人向她们寻仇，这两个白衣女子便是她的仇家么?”
要知武林中人夜袭，招呼同伴，自是不敢出声，所以弹指呼应，是以周洛一见便知这两个白衣女子是那姑娘敌对二人，不由豪气陡生。那姑娘在他心中无异仙人，心想这两个白衣女子既是前来寻仇，绝不是好人，我岂能袖手?其实他心中是在想：
“我要替她擒住这两个白衣女子，她必定高兴。”
他心中先已喜欢了，能为她赴汤蹈火，怎不高兴。
只有那两个白衣女子交头接耳，在说甚么，周洛悄悄掩了过去，就听一个说道：
“妹妹，这林中有些古怪，你觉得了么?”另一个道：
“当真怪得很，我们先前从高处看来，这桃林方圆不足一里，怎么寻了半个多时辰，也未见人，而且清清楚楚见那桃花庵在这桃林掩映之中，不见人也罢了，怎连房屋也寻不到。
那姊姊冷哼一声，说道：“陶六如果然有些鬼门道。”
那妹妹轻轻啊了一声，道：“姊姊，适才他在林中长歌，转来转去，莫非已发观了我们，故意诱我们在林中乱转。”
周洛听得明白，心说：“那长歌之人叫陶六如，不知是那姑娘的何人?”
只听那姊姊道：“哼，恼得我火起，我们便一把火烧了他这桃林。”
那妹妹道：“不可，姊姊，听师傅说，陶六如借物伤人的功夫已神化不测，他妹妹陶丹凤，武功也不在我们之下。”
周洛没来由的心中大喜，心道：“她与那长歌之人果是兄妹。”现下巳确知这两人果是为那陶丹凤兄妹而来，他那还等待，正要扑出，忽听那姊姊说道：
“哼，陶丹凤丫头的那块金蚕罗，我还不放在心上，倒是陶六如的借物打力，却要小心对付，不过此来未探明那火龙珠的下落，我不愿露面罢了，你以为我怕他们么?”
周洛正要明白这两个白衣女子为何而来，忙止住势子。陡听那妹妹说道：
“是啊，就是我们雪山一派的冰魄遁形，陶六如的借物打力功夫再神奇，也奈何我们不得。我猜测师傅那么说，不过是怕我们趁他闭关之时，偷偷前来罢了。”
周洛心道：“想来她们所说的火龙珠，是陶丹凤兄妹的宝物，这两人想来偷盗。”
他已明白了一切，立即沉声喝道：“好大胆，你们竟敢觊舰他人之物。”
他身在话先，两臂向外疾翻，立向两个白衣女子的背心点去，他还想这偷盗罪不应死，我将两人擒住，岂不得那姑娘欢心。
哪知他两手相距两个白衣女子的背心，巳不到三寸，陡然眼前闪过冰魄寒光般，砭肤耀眼，他两指不但点空，而且顿失两个女子所在！
周洛暗道不好！冲前一步，赶紧旋转身躯，变指为掌。两掌分向左右拍出，变招之快，快如闪电，果然两个女子是在身后，这两掌劈个正著。
周洛心中一紧，他有生以来何尝伤过人，况且这两个白衣女子和他无仇。待要收掌，那还来得及，只见两个白衣女子已被他劈飞出去！
周洛啊了一声，还以为她两人必已伤在他掌下了，好生后悔，哪知他两掌一撤，陡地又见一片冰魄寒光直逼面前而来，倒像是他撤掌带回的一般，那光并不强烈，但奇怪两眼难睁，而且寒气砭肤。
早见面前俏生生站着那两个白衣女子，除了头上青丝之外，浑身上下皆白森森，连脸上亦无半点血色，两人的眼珠也更显得漆一般黑，定定地望著他。
这两个白衣少女面目都十分俏丽，尤其较矮的一个，虽在惊惧之下蓦可里一见，亦觉她那消逸绝俗之美，得未曾见，简直与那陶丹凤难分轩轾，只是那陶丹凤美如春花，而这女子却冷得怕人。
这乃是周洛在刹那间的感觉，他竟不想想，两人分明被他两掌劈出，怎生会收掌已在面前，也是他一见这两个白衣少女都异乎寻常的美，心中敌意消了多半，说：
“我没伤着你们么?”
那年长的白衣女冷笑一声，说道：“你也配，你是何人?”
年轻一个忽然咯咯大笑，说：“姊姊，这人莫不是个傻蛋，凭他这点功夫，也以为伤得了我们。”
周洛面上一红，原来他适才想擒住这两个女子讨好陶丹凤，是以施展出括苍绝学，先前他暴身点|茓，看似不奇，其实皆藏有两手后着，点|茓是虚，擒拿是实，只要对方闪避，那后着的两手擒拿，立即如影随形，若是武功稍差的人，休想能逃出手去。周洛在他两指点空之时，已觉出人家的武功在他之上了，但他心地善良，在眼看将两人劈出之时，心生后悔，他话出口之时，实是尚未转过念来。
周洛红着脸退了一步。他自尊心大觉损伤，又羞又恼，却听年长一个白衣少女巳又冷笑道：“原来是小要饭的，你也敢来管我姊妹之事。”年幼的一个突然啊了一声，说：“姊姊，我明白了，他必是那老要饭的徒弟。”
两人你一言，我一语，全不将他看在眼里，周洛心中更是火起！
忽听那姊姊说：“我猜也是，那就饶他不得！”
周洛心中怒道：“你们敢小看我。”嘴里也怒喝道：“呸，我周洛顶天立地，谁是小要饭的？”霍地一挺胸，那知他双掌才在胸前一错，陡然间，先前所见的冰魄寒光再现，两个自衣少女身形再隐！
周洛这次看得明白，两个自衣少女四只长袖一拂，眼前顿见冰魄寒光浮动，其实那是两人身形不见，而是眼前除了白森森寒光闪动之外，任甚么也看不见了。
就在这刹那间，忽听有人大喝道：
“小娃娃，谁要你多事！”同时白光浮动中，一个说：
“现在我们不便现身，姊姊快走。”一个说：“但却烧他不得。”
周洛就知不好，但连人影也不见，怎能躲避，只本能地旋身暴退，陡然间左臂一麻，顿觉左半边身子奇寒僵木。那眼前的冰魄寒光，也在这瞬消逝无形，两个白衣少女巳去得无影无踪！
周洛巳知受了暗算。只见那奇寒在迅速蔓延，忽觉背心被人重重击了一掌，陡觉身子被人夹起，但他眼前一黑，神思渐渐模糊起来，好象腾云驾雾一般。
他知觉并未全失，心知是被人夹起飞奔。不—会，被人重重地扔在地上，奇怪竟不觉疼痛。
而且在这一掷之下，丹田陡地升起一股暖气，人也更清醒了，只是那暖气微弱，竟不能冲开巨阙|茓，四肢仍然奇寒僵木，动弹不得。
周洛被人一掷，是面朝下，背朝上，是以他神智虽较清醒了，但却不知身在何处，早听一人怒道：
“那来这臭小子，坏了我老化子的大事!”这人怒骂之声，有若平地一声雷。周洛心头一震，而且知是骂他。
忽听一人笑道：“人算不如天算，九公何必发怒。”
周洛心中一动，莫非这就是先前呼唤那姑娘的九公。
他费了老大的劲，才将头稍稍侧了过来，巳看得明白。只见一个身高有七尺的驼背老人，绕颊短须根根见肉，白如银丝，红喷喷的一张长脸，身躯甚是魁梧，想来这人便是九公。周洛心想：他要不是驼背，只怕身高不止八尺，心知夹他来此的亦是他了。他今晚本是一番好意，倒不知怎会坏了他的事?
恕听风声微动，一个女子的声音道：“九公，当真追不上了。”是她，是陶丹凤，便是再隔上十年，他也听得出是天仙化人的丹凤姑娘的声音，可惜他闻声而不见人。
她一言来落，忽然咦了一声，说：“这不是他么?”
周洛见那九公一瞪眼，说：“你认识这臭小子。”
那陶丹凤道：“九公，他怎么啦?”
九公更是次胡子瞪眼，道：
“怎么了?要不是那两个女娃娃硬说这臭小子是我的徒弟，我才不管哩。但仍迟了一步，你没瞧他中了冰蚕寒毒么?”
陶丹凤忽然笑道：“恭喜九公，原来你也收徒弟啦，让我瞧瞧他。”
周洛忽见一双玉手伸了过来，扳着他的肩头，将他身子翻过，正是那陶丹凤。
他不是盼望能再看她一眼么，现下不但再看到她了，而且和她相距不到三尺，而且，是她的玉手将他翻转来的。
同时他已看得明白，身在一堆乱石之中，那乱石玲珑嵯蛾，四周拱立，宛若一间石室，头顶一株巨大的桃树，枝枒密结，成了天然的华盖，树下一个文士倚树而坐，笑盈盈地望着那九公。
九公咯了一声，说：“好哇，你这女娃娃也来气我，谁说我收徒弟了?”
忽听那文士笑道：“九公，我瞧他倒好，你要是真有心收徒，这少年资质却好，禀赋真是少见。”
陶丹凤在周洛脸上望了一阵，说：“当真他中了冰蚕寒毒，嗳，好险好险！”
周洛不知冰蚕寒毒是什么，兀自在心中难过，今晚陶丹凤一见便当他是鬼，那两个白衣少女说他是小要饭的，这九公又是骂他是臭小子，想到往日自己何等英姿飒爽，怎么不难过?尤其是当着这位天仙化人般的陶丹凤面前，直恨不得有个地缝钻进去，心想：
“为何我偏在这么狼狈之时见到她，我宁可不见她。”他闭上了眼睛。
陡听那文士笑道：“九公一见丹凤，多大的气也消啦。”
只见那九公一咧嘴道：“着哇，我就喜欢她这份淘气。”
陶丹凤却—撅嘴，说：“难道我就是淘气好么。”
九公呵呵大笑，道：“我喜欢你多着啦，你酿的桃花春好，替我作的那几色小菜儿更妙。”
那文士也哈哈笑道：“九公既这么喜欢她，何不收她作个徒弟?”
陶丹凤嘴儿撅得更高了，说：“哥啊，我这个笨手笨脚的丫头，那配作多九公的徒弟，别人会说啦!多九公打着灯笼火把找，找来找去，找了这么个不中用的徒儿，你不怕九公丢脸么?”
多九公呵呵大笑，说：“好哇，你这不是打蛇随棍上么?凤丫头这张嘴更厉害得紧，这些年来，我多九公的两手功夫，不是早被你这丫头骗去了么?哪年不挖空心思，传你一两样绝招儿，我多九公真要收了徒弟，也学不了你这么多呢，你倒还不满足，当真要跟我作小要饭的。”
那文士朗朗大笑，陶丹凤也噗嗤一声，说：“作你的徒弟，可不一定要饭啊。”
多九公忽然面容一肃，道：“其实我知你们的心意，是想我将十二神拳传你这丫头。”
那文士道：“九公既然猜着了，何不成全我这妹子。”
周洛闻言一愕：“这不是我门中的护法神拳么，怎么这位多九公……咦！莫非他与我门中大有渊源?”
但继而又想：绝不会是，那文士自是先前两个白衣少女。口中所说的陶六如，虽知他必有惊人武功，却未曾见，但这陶丹凤姑娘的武功，却是亲目所视，仅凭她那块红绸上神妙，巳远在自己之上，自忖我门中的神拳亦非其敌，怎么她却看得这么慎重?
周洛好生不解，陶丹凤已抢上前去，向多九公盈盈下拜，道：
“多谢九公，那么你答应传我啦?”
多九公道：“你这丫头别高兴在头里，起来听我说。”
陶丹凤却赖着不起身，说：
“你要是不答应，我啊，我是不起起身的。”
多九公忽然叹道：“我要不说明，你们也不明白。你这丫头以为我秘技自珍么?你真要我传神拳，不知我会有多高兴呢，可惜你是个女孩儿，纯阴之体，怎能练纯阳之功。不瞒你们说，我这些年来无时无刻不在寻我能传这十二神拳之人，奈何天下之大，亿万中人，竟找不到一个。”
陶六如道：“这些年来，我一直以为九公闲散、淡泊，不愿收徒，是以担心九公绝世武功失传，那时岂不可惜，原来是这缘故。”
多九公道：“我要是如你所说，怎么每年来此一次，传这丫头武功?你错了，我更不配当这绝世武功四个字，你可知世上还有高出我百十倍的武功么？”
陶六如霍地站了起来，陶丹凤亦惊得不自觉起身，两人怔怔地望着多九公。周洛更是惊讶之极，皆因这多九公说时甚是严肃，显然所说不假。
那陶六如已道：“九公，当真世上有这样人物？”
多九公道：“犹只是说世上还有高出我百十倍的武功，可没说人啊。此事说来话长，来来来，你们坐下，听我从头到尾说来。”
他先席地而坐，陶六如兄妹才引挨身坐下，多九公忽道：
“且慢，我等先搜搜这桃林。”
两人即知多九公要说出一个天大的秘密，周洛只见三人身形微晃，顿失踪迹。他眼巴巴望着四外，不到一盏茶工夫，三人已返身回来，周洛忙闭上眼。
只听多九公道：“此事我本来早该告诉你们了，只为找不到—个神拳的传人，故而稳忍至今。今晚我要再不说明，你们还真以为我秘技自珍了。其实我怕此事传扬开去，立即引起武林中人的争夺。”
忽听陶六如道：“九公，难道你不怕他。”
周洛微微睁开眼，只见陶六如手中多了一把折扇，正指着他。
多九公道：“你是说这臭小子么，若不是我以神拳导引真阳，替他护着丹田，他中了冰蚕寒毒，此时那还有命在，但也不过仅能暂保性命，知觉已无，他岂能听得到我等谈话。”
陶丹凤啊呀一声，说：“九公，难道他不能活了吗?”
这一声啊呀，流露出对他关切之情，周洛心头顿觉暖洋洋的。同时却又骇然，他先前一中了白衣少女的冰蚕寒毒，立即僵木，怎不知道厉害，知道这多九公所说不假，但他现现下除了四肢尚奇寒僵木之外，甚是清醒，怎么说他没有知觉？而且先前丹田升起的那股暖气，不知不觉，巳冲开了巨阙|茓，任督二脉也如冰河解冻了般，分明体内寒毒即可化解了。
周洛见陶丹凤这么关心他，心感之极，本想出声教她放心，这一心觉有异，便忙住口，心想：“偷听他人说话，原是不该，但适才听他们所言，不过是武林掌故，本无秘密可言，并非隐私，想来也是无妨。”他好奇心甚炽，心知只一出声，即不能听下去了，是以反而大气也不敢出。
只听多九公道：“我若连冰蚕寒毒也不能解，何必苦苦寻找传人，只要我用神拳之功导引纯阳真火，我自身的功力也立生反应，是以不自觉地解化了寒毒。”
心念一动，他立将体内的纯阳真火催动，果然任督二脉中，热流也加速起来，瞬巳布满全身，四肢登时无僵木之感了，但他不敢动弹，一面运功，一面凝神而听。
只见多九公点了点头，道：
“正是另有缘故，也即是为了我适才所况比我高百十倍的武功，现下确知没人，让我从头说起：
这已是距今四十多年的事了，想来你们也听先辈传说过，有一部武林宝典《上天梯》吗?”
陶六如道：“九公可是说修真了道的道家经典么?”
多九公道：“你只说对了一半，是，也不是。”
陶丹凤道：“九公，你快说啦!这与你苦苦寻找传人有何关连?又是又不是，真糊涂死人。”
九公道：“难怪你这丫头一点不知，这一二十年来，早没人提起啦，要知这部《上天梯》，用以修真了道，自是道家的经典，但用以修练武功，就是武学宝笈了。”
陶六如点头道：“九公此言我倒解得，其实仙道亦武功，武功本仙道。”
多九公一拍掌，道：“陶老弟见只果然高人一等，足见高明。本来天下哪来神仙，传说中的羽化登仙，乃是武功的出神入化，武功到了化境，不是能来去无踪，世人不明，便神乎其说，我们且不谈这些。这一部《上天梯》，乃武林宝典，始于吴采鸾仙姑，樊云翘仙姑续其后，又经崔少玄，唐广真，益注其精奥，最后到了七真子孙不二的手中，更集其大成，是以又名《女子上天梯》，其实修道不分男女，先天玄微，男女何当有别?”
陶丹凤要开口发问，陶六如忙将地止住，多九公巳继续说道：
“本来这部《上天梯》流传已久，只因全当它是一部道书，忽略了过去。要知修道之人，道重秉性，与我武林中人大是不同，这才是真正的武功仙道唯一不同之处。是以先年这几位奇女子，武功皆到了化境，但也达到了无性无我的境界，是以无人知晓。这便说到四十年前之事了，那时我与括苍派掌门人谷云樵相交莫逆，一日间游于雪山，偶得此书于—古洞之中。当时我两人都以道书视之，全不在意。不料忽然大雪封山，我两人被困洞中，日日无聊，有一天，谷云樵在外眺望，是我独自偶然翻阅，忽然翻到一处，上面写道：‘敛息凝神处，东方生炁来，万缘都不著，一气复归台。’“我当时心中一动，这不是修练内功的绝窍么?而且从这简简单单的四句中，定有无上奥秘。我那时修练内功已有数十年，却始终不能练到圆浑光灼的境界，莫非……”
多九公才说到这里，陶六如忽道：
“当真这简单歌诀中，有无穷的玄极?”
多九公道：
“正因它甚简单易懂，也最易被忽略。我当时有所领悟，甚是兴奋，即刻奔出洞去，想唤来谷云樵，才知大雪巳霁，谷云樵巳攀登峰顶，我大声叫嚷，将这发现说出。
哪知道谷云樵尚未落到洞口，我面前突然出现了个白衣女子，脸上白得无半点血色。”
陶六如惊道：“想是雪山派的妙化夫人，九公遇见她，大是不妙！”
多九公道：“我一猜便也知是她，而立知来意，必是她听到了我适才的言语，前来争夺这部《上天梯》，果然她要我立即交出。这雪山一派中，从无一个男子，但掌门人却偏以夫人自称，武功更是奇特，若然这妙化夫人好言好语，虽说武功无男女之别，但这宝典既是又名《女子上天梯》，可见由女子修练，更加适宜，我送她何妨。但她当时冷面冷语，出口更是不逊，不由我心中有气。谷云樵恰好赶到，他也知我面前这女子是谁，我两人的话语他也听得明白。”
周洛先前听多九公提起他的祖师，才知道九公果与师门大有关系，现下又听他提起，他更加注意，同时心想：“这九公与我师祖是同时代的人物，只怕年高巳在百龄以上?”
多九公巳在继续道：
“谷云樵本是个端正之人，不知怎的会突然出言轻浮，说道：‘红粉赠佳人，九公何不与这位夫人结个缘！’一言未了，那妙化夫人巳冷冷一哼，徒然间，冰魄寒光闪动，谷云樵巳一声惊呼！
“当眼前寒光闪动刹那，我已见有数十点亮晶晶之物飞出，是以他一惊呼，我即知谷云樵遭了暗算，当下大喝一声，连劈两掌！”
陶六如道：“别说当今天下，便是四十年前，若论掌上功力之威猛，亦无出九公之右，想来那妙化夫人怎能当得了九公的神威?”
哪知多九公长叹一声，道：
“你别先替我脸上贴金了，说来惭槐，那妙化夫人身法奇幻之极，我那两掌竟伤她不得，但因大雪之后，峰上冰雪松动，被我掌风震动，立即造成雪崩，大量冰雪冲下，才将妙化夫人迫退，我也赶紧挟起谷云樵，退入洞内。那时真个险而又硷，我脚下未停，洞口已被雪封，若然退慢了分毫，只怕我两入巳被冲下冰谷，被那冰雪埋葬了！
“我忙查看谷云樵时，只见他面已青黑，浑身奇寒僵木。还幸他内功深厚，在发觉中了暗算的刹那，立即运功护着丹元，是以心口尚热，人也未失知觉。我一见甚是骇然，不知他中了妙化夫人什么暗器，竟是这般厉害，忙也运甩我的功力，助他血脉循行，但他四肢僵木如故，待我查看之下，才发现他四肢之上，都有几个小黑点。”
忽听陶丹凤道：“九公，你骗人，不是说洞口已封住了么，你怎么能瞧得出?”
多九公道：“你有所不知，那洞甚是古怪，象是百十条密如蛛网的界道，围绕着当中，宽有二三十丈中空的山腹，就像个大井一般，不但上面可见天光，其下更不知有多深，想来是上古的一个火山口，是以有光射入，而且那些秘道，皆是冰壁造成，透明有若玻璃，那天光斜射而入，不但毫发可见，而且瑰丽之极。”
陶丹凤听得神往，说：“啊，九公，当真有这样的地方，你带我去玩玩好不好?”
多九公道：“你这丫头别急，我这些年来传你武功，正是要你前往，但现下可不行，还得等我替你找到伴儿。唉，你觉得那洞好玩，却不知有多险呢，那中空的山腹，年深日久，已成了冰壁，悬滑如镜，便有通天的本领，也不能上下，唯一的进出之口，便是我们进出的那个洞口，那时巳为冰雪所封，别说还有那妙化夫人在外，便无强敌，我们要想出去，岂不比登天还难吗?”
陶六如忽然点头，似有所悟，但没言语，陶丹凤啊了一声，道：“九公传我武功，原来是有用意呀！”
多九公道：“你这丫头别打岔，九公是要以天大的好处给你，你听我说。我那时一发现谷云樵四肢上的黑点，即知是中了妙化夫人的冰蚕寒毒，那时心中大吃一惊。
“我久闻雪山派的冰蚕，极是歹毒，中了人体，绝无药医，只要几个时辰，便僵硬而死。谷云樵想是那时一见冰魄寒光，即知厉害，护住了头面胸腹，但也不过能多延一点时刻，待他体内真气耗尽，也只有僵硬而死了！
“我正手足无措，忽然想起那部《上天梯》来，那时我不过存着万一之想，盼望能从这宝典中，寻出治疗之法。哪知我才取到手中，忽见光彩一暗，那妙化夫人竟不知从何而至，我赶紧跃开。我自恃掌力浑厚，多厉害的暗器也不能近我之身，但怕她对谷云樵再下毒手，且恨她无冤无仇，不该对谷云樵暗施毒器。她见我手握《上天梯》，更是不舍，我三五个转旋，巳到了山腹边上，见巳将她诱离了谷云樵，便止住步，立即对她怒斥，并道：“你不过为了这部上天梯，若你能治愈谷云樵体内寒毒，我便送你何妨。哪知她道：‘那冰蚕寒毒，并无解救之法，除非纯阳真火才能才驱除寒毒’。并喝命我献出《上天梯》，不然谷云樵便是我前车之鉴。
“我当时大怒，且听说谷云樵巳无生望，立即想替他报仇，我与妙化夫人马上展开了一场恶斗。不料我掌力虽然雄厚，但她身法奇幻之极，唯见绕身冰魄寒光闪动，连她人影也不能摸着，那时心中之惊骇，非同小可。要知她虽也不敢近我之身，但我双掌也迫得连绵拍出，不敢稍缓。时间一久，我真力耗尽，那时岂不束手就缚，才知她武功奇诡，在我之上，忽然心生一计，心想我若力竭之时，不但这部《上天梯》仍会被她得去，我也难免遭遇她毒手。我与这妙化夫人无冤无仇，她不过为了争夺这部《上天梯》，何不趁我内力仍雄厚之时，先求眼下脱身，再作计较。
“当下挪出左手来，将适才藏入怀中的《上天梯》取出，喝道：“给你。”斜斜掷了出去。果然冰魄寒光一敛，妙化夫人向那《上天梯》抓去。
“这机会千载难逢，我哪会怠慢，右臂早蓄十二成功劲，猛力里拍出！
“妙化夫人果然上了我的当，只听她一声闷哼，立即被我掌风扫出，显然已伤在我的掌下。但那部《上天梯》也被我的掌风扫落山腹之中。我暗叫声可惜，忙看时，那山腹之下唯见森森蓝光浮动，也和上端一般，四壁滑削如镜，其深何止百十丈！
“就在这转眼间，妙化夫人已去无踪影。我知她虽被我掌风扫中，但她身法奇幻，伤得必不重，那部《上天梯》已是无望取回了，怕她再来，忙奔回原处。
“那时我也不多想，唯盼即刻将谷云樵救出，但洞口雪封，哪有出路，继而又想到便救他出来，亦无生望了，不由颓然坐下这时忽又记《上天梯》中那四句歌诀，同时想到妙化夫人所言，唯纯阳真火，才能驱除寒毒，心想我内功已有火候，伺不一试。若能活元凝金，练成纯阳真火，不是就有救了么?
“当时我不敢怠慢，即刻照那歌诀打坐，敛气凝神，万缘不着，果然不大工夫，巳觉东方生炁，气归灵台，丹田渐渐生出一股暖气，活泼流动。”
周洛心说：“我门中的护法神拳，初练时亦是这般景象，这正是纯阳真火啊。”
多九公继续说道：“我已知这便是真火初成，不料误打误撞，倒得于无意之间。待那流动的暖气渐渐凝结，却已是两个时辰之后了。我怕谷云樵寒毒攻心，忙收功查看，果然只心口尚有暖气，便即又行功，将初成的真火引于掌心，为他推拿。谷云樵心口的热力，立即渐渐广大，但他四肢却仍僵木如故，知觉也未复，我知是真火尚浅，却知谷云樵巳可保性命了。自这日起，便一面练真火，一面替他驱除寒毒。到了第三天上午，他知觉才复，我真火却不过也才练到三四成，忽又记起妙化夫人之言，说唯有自身的纯阳真火，才能尽除寒毒，故而在他知觉一复，即传他歌诀，扶他打坐行功。就这般，合我两入之力，过了好些天，谷云樵四肢才能活动了，但也只能勉强行走。我们一商量，怕妙化夫人再来，应趁早离开此地为是。”
多九公越说越快，陶氏兄妹皆听得入神，都没打岔，只听他又说道：
“这几日中，我巳自觉功力大增，也查看了洞口无数次，自忖必能将封洞的冰雪扫除。我两人商量停当，我立即动手，先挖出一两丈，然后施展掌力，将封洞的冰雪震松。接连劈了三五十掌，果然听得地裂山崩般一阵大震，跟着也现出洞口来。我两人那敢怠慢，立即离了雪山。
“后来，我们两人费了半年多时间，才将纯阳真火练成，谷云樵寒毒也才除尽。因祸得福，我们武功皆已大进。因是也念念不忘那部《上天梯》，试想我仅仅记住一首歌诀，已有此成就，若然习了那宝典中武功，那还了得！便想再到那古洞，去想法取回，但想到那妙化夫人的武功实在太以奇幻，我等武功虽巳大增，但仍休想与得了她，想起那日与她恶斗的情景，余悸尤存。
“我忽然想到若能同时施展两种功夫，以掌力为宗迫她不能近身，防她施放冰蚕，同时以另一种武功作攻，才能操得胜算。但这一种武功，必也要能攻远才行，当即向谷云樵说了，他道：‘这还不容易么，不瞒你说，这半年来，我已运用这纯阳真力，配合我门中的神拳施为，竟有意想不到的威力，能发于无形，数丈外碗口大的树木，即已能当者立断。我将这神拳传你，不是就能剋制那妙化夫人，不怕她阻扰了么？’“我一听大喜，即刻从他传了神拳，果然那威力之大，甚是神妙威猛。”
周洛这时才知道多九公的神拳，乃是由他祖师所授。只是奇怪并不能发于无形，威力也不如多九公所说之大。
那九公又道：“我传了神拳，本来我们即要连袂前往的，不料谷云樵突然身感不适。我那时不知他所中寒毒治疗太迟，已深潜阴脉之中，再又发作，当下只好一人前往雪山。我携备了百丈长绳，以作深入山腹取那《上天梯》之用。哪知到了那古洞，妙化夫人并未遇到，但那山腹之中奇寒难当，下到四五十丈，我便以真火护体，亦不能支持，一连试了好几次，才绝望而回。待我重返括苍，方知谷云樵巳死在那寒毒重发之下。”
周洛忽然大悟，心道：
“是了，我祖师必是在寒毒发作之后，自知已无生理，这才匆匆传下神拳，自要大打折扣。”
多九公叹道：“故人巳死，我也心灰意冷，这样过了有二十多年，忽然我得人指点了御抗奇寒之法，才知纯阳极刚，刚而易折，其理甚是浅明，我竟忽略了，是以入山深腹之中，真火立即被那奇寒抵消，而若阳刚配以阴柔，阴阳相济，中和融融，那时那奇寒才不能侵体。”
陶丹凤喜道：“九公，难怪你武功高不可测了，原来巳得到了那部宝典。”
不料九公叹道：“说来容易，你哪知行之维艰，我这点武功，不及《上天梯》宝典的什一，不然也不能称为宝典了，就我所知，那部《上天梯》不但我未能取得，那妙化夫人亦费尽了九牛二虎之力，亦是望洋兴叹。”
陶丹凤好生失望，道：“九公，你不是说已有抗御奇寒之法了么?”
九公道：“这抗御奇寒之法，却在你身上。”
陶六如啊了一声，说：“我明白了，丹凤妹子纯阴极柔，却欠缺纯阳至刚之人，九公迄今寻不到一个合适的，故尔延迟至今。”
九公道：“陶老弟所说不错，不料天下亿万人中，竟寻不到一个合用之人。”
陶丹凤望了望她哥哥，奇道：“九公，眼下便有，你怎么舍近求远?”
陶六如忽然喝道：“妹子知道什么，不可乱说！”
陶丹凤忽有所悟，脸上一红，却见多九公陡地跃起身来，喝道：
“臭小子，敢在我面前捣鬼！”呼地一掌，向周洛劈落。
周洛身上寒毒巳除，知巳被多九公看出来了，见他突以重手法劈来，忙不迭一个翻滚，跃起身来。九公却巳掌势绵绵劈出，而且一掌猛似一掌，饶是周洛躲闪极快，亦连番被他扫中，早巳跌跌撞撞，几乎骨断筋折，眼看就要命丧在九公掌下！
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