你老弟奉旨来安徽随吕侍郎练勇，不久便跟随老夫征战。你老弟的所作所为，无不被天下豪杰称颂，可却为吕鹤田及安徽官场所不容。
但老夫无能，李少荃跟随福元修不过一年，已由最初的七品编修，升至现在的四品知府衔，还戴上了花翎。你老弟呢，也许真是应了古人那句‘大器晚成’的话，辛苦了这么久，却还是原来的顶子，连个蓝翎也未Сhā上。老弟呀，你恨老夫吗？”
袁甲三扑通跪倒说道：“制帅言重了！制帅对下官的恩情，地厚天高，下官来生变牛变马报答，犹恐不能。制帅只管养病，万莫多想。”
周天爵含泪让袁甲三重新坐下，这才动情地说道：“老弟能这么想，老夫就算即刻见背也能合眼了。老弟呀，你还年轻，来日方长，建功立业的机会多的是。老夫已将身后事安排妥当，亦留疏于胜保，力荐你接统此军。
当此军兴之时，谁拥有人马，谁就拥有了圣恩，谁就拥有了前程。福元修现在肯累累保举李少荃，是因为李少荃自己没有人马，对他的巡抚宝座构不成威胁。李少荃功劳再大，也在他福元修掌握之中。但李少荃一旦自己有了人马，福元修不但不会再保举他，说不定还要到上头去使坏。何况，只要在安徽，福元修是不会让李少荃招募一兵一卒的。
所以说，你别看现在李少荃累累升官晋级，他的前程，能到三品按院，便是到了尽头。而你则不同，你现在虽是五品的给事中，但只要收复一座城池，就可与李少荃并驾齐驱。你又拥有本部人马，说不定上头还能破格赏加于你。”
袁甲三再次跪倒，边磕头边说道：“下官谢大帅栽培之恩！大帅对下官的大恩大德，下官没齿难忘！”
到了晚上，周天爵咳嗽不止，又口吐鲜血，挺了一个多时辰，终于撒手归西。福济得到消息后大喜过望，一面飞报朝廷，一边偕李鸿章赶往王市集，也学那东汉时的诸葛孔明，来了个王市集吊孝。显然，福济气死周天爵不算，还想要接统所遗各营。
胜保早在周天爵死前已接到他的遗疏，闻报，胜保一面把周天爵的遗疏递往京师，一面也紧急赶往王市集。圣谕不久由八百里快骑送到。朝廷此次天恩浩荡：开除周天爵生前所有处分，按总督例抚恤；照周天爵所请，所遗各营着兵科给事中、安徽帮同办理团练袁甲三接统。
福济空欢喜一场，无精打采了许多日。到了年底，福济故伎重演，遥祝父亲八十大寿，在和州大摆宴席，广收钱财，得银近二十万两。李鸿章早就听说福济之父已于十年前故去，却不敢说破，不仅随了份子，还帮着文案师爷写了两天的请帖。
咸丰五年（公元1855年）二月的一天午后，李鸿章正陪福济下围棋，有侍卫来报，称李昭庆求见。
李鸿章一惊，握着的棋子陡然落地，福济则忙道一声：“快快有请！”李昭庆大步走进来。施礼毕，福济借口到里面去歇一歇，便避开了。李鸿章让昭庆坐下，这才问道：“幼荃，你怎么赶来了？家中出了什么大事？”
昭庆急道：“二哥，家中出了大事了！爹在三天前不慎跌了一跤，当晚就发起高烧，到现在还不能下地。三哥已打发人去给大哥送信，我自己便来了和州！”
李鸿章脸色顿变，不由急道：“爹怎么好好的就跌了一跤？”
李昭庆大声说道：“你现在问我，我问哪个去？爹自己长着腿，他要跌跤，我能怎么办？你现在还不快去跟抚台告假随我回家，反问来问去，我李昭庆活这么大，还不曾见过这样当哥哥的！”
李鸿章也顾不得和昭庆辩论，起身便去找福济告假。兄弟二人当日便离开和州赶往家中。李文安的病势却渐渐沉重，又延挨了三个月，便撒手人寰。李文安死的这天，李鸿章妻室周氏思仪恰恰又生一女。李家这天可谓喜忧参半，哭笑不得。李鸿章一面奏报丁忧，一面料理后事。
不久，一身素白的李瀚章也由任所赶了回来。李家兄弟六人至此开始在乡下结庐守孝。李鸿章丁忧守孝，但安徽的战争却越来越激烈。
咸丰五年（公元1855年）六月，一道圣旨递到安徽，朝廷饬命钦差大臣胜保会同袁甲三、福济、江忠义各军，限期收复庐州。
接旨以后，胜保不敢怠慢，慌忙给福济、袁甲三、江忠义三路人马发文，命三人速向庐州进发，围攻庐州。但胜保并不是个独当一面的大才。按理说，接到圣旨之后，他起码应该把庐州城内太平军的人数弄清楚，而且还要预留一支人马堵截安庆援军。就是这样，也未必就能如愿收复庐州。但他全然不顾这些。给福济、袁甲三、江忠义的文书发走的当日，他就拔营开向庐州，想打太平军个措手不及。
胜保走到半路便和福济、江忠义的人马相会，又往前走了几里，就掉进了太平军的埋伏圈。他和福济指挥人马拼死冲杀，激战了整整半日，不仅伤亡惨重，他和福济还都受了枪伤。正在这时，袁甲三挥军杀到。太平军见好就收，及时撤军。胜保被杀得失魂落魄，他此时已不敢再向庐州靠近半步，带着本部和福济等部得人马飞速撤退。
消息传进京师，咸丰皇帝大怒，下令免去胜保的钦差大臣头衔，让他率军赶赴山东高唐州等地，会同当地官军，围剿太平军李开芳部。咸丰皇帝随后征调能打硬仗的江南提督和春，统筹规复庐州事宜，又征调提督衔张国梁率所部助攻。
福济却赶在和春到来之前，给朝廷紧急递了个折子，奏请度情起复正丁父忧的前知府衔李鸿章，帮同办理团练事宜。咸丰皇帝诏准。
李鸿章两次请福济代递奏折告缺，咸丰皇帝都不准。无奈之下，李鸿章只得告别老母、家小及兄弟，快速赶到和州来向福济禀到。
福济大喜，当晚设宴为他接风洗尘。