李鸿章答道：“大人明鉴，下官大胆以为，官军也好，长毛也好，俱是血­肉­之躯。大人如此安排，下官不敢从命！”

福济冷笑一声道：“大敌当前，你身为我大清国的四品官员，竟然说出这等话！”

李鸿章冷静地答道：“大人明鉴，下官非是怕死之徒。古人云：大丈夫生于世何惧于死？若下官怕死，岂敢孤军去收复舒城？”

福济被李鸿章揭了短处，登时气得浑身乱抖，他大声道：“李少荃，你不要拿这件事堵我。本部院知道收复舒城你是头功，但上命如此，你让本部院奈何？舒城这件事，你我先不去论他。你给本部院一句痛快话，上头着本部院去援助和春，本部院特委你率两千团勇围桐城，你应命还是不应？”

李鸿章知道，福济在玩弄卸磨杀驴的伎俩。应，是死；不应，是抗命，也是死；只好无可奈何地低头答道：“宪命如此，下官不敢不应，但下官又不能不恳请宫保大人，允许下官有便宜行事的权力。”

福济冷冷答道：“这是自然，本部院做事，历来讲求公心待人，对你李少荃也是如此！”说完拂袖离开。

走投无路

离开桐城不久，李鸿章从袖中摸出安徽全图，开始研究庐江的地形。当他收起地图后，下令各营走小道火速赶往无为州。

营官钱范伍小声问道：“李大人，无为县现在为长毛所据，黄姑闸、襄安也有大量的长毛把守。我们刚离虎口，如果去无为，不是又入狼窝吗？”

李鸿章笑道：“各位无须多虑。自古用兵，未有不知己知彼而能决胜者。福帅此次援助和帅，以为是稳­操­胜券，本官却料定长毛另有图谋。各位是明眼人，福帅、江大人在时，我上万官兵对桐城都无可奈何，如今福帅率大队离去，只剩我们这两千人围困，不是白白送死吗？

但我们若就这样离去，福帅定然要参我等一个违抗军令的罪，上头肯定要治罪于我等。本官官已做到四品，死不足惜，但各位尚未建立大功劳，却也一同治罪，不是可惜吗？

我等离开桐城是出于无奈，但却不能授人以口实。本官料定福帅到庐江后，长毛肯定调重兵相抗，说不定正等着福帅赶到好一网打尽。

无为州乃长毛屯粮之所，我们赶去不是与长毛交战，实是去放火。只要无为火起，我们就有了大功一件。上头不仅不会治罪于我等，说不定还能重赏。本官绞尽脑汁，想来想去，除去无为州放火，实在找不出第二条路可走。”

事情的发展正如李鸿章所料，福济尚未赶到庐江，便陷入太平军的重兵包围之中。福济情知上当，叫苦不迭，只能硬起头皮拼死抵抗；而另一部太平军觑准和州空虚，趁势将和州包围，不一刻便将城池攻破。

元详易装从后城门逃出，家人及守城官兵俱被杀死。庐州守城官兵闻报，急发兵去救，太平军已遁去，只救下空城一座。

李鸿章连夜赶到无为州城下，守城的太平军猝不及防，稍作抵抗便败逃。李鸿章率军进城，四处放火，火光红透了半边天。

太平军急忙从庐江战场抽兵一半来救无为州，和春趁势率军杀出重围，很快与福济合兵一处。太平军不敌，败退。

李鸿章在无为州停留片刻，知形势危急不敢多留，率军快速离开，马不停蹄赶往庐江。庐江一战，和春伤亡过半，福济亦损失惨重，尤其是江忠义，左臂竟受箭伤。而李鸿章的两千人，只有十几人受伤。

钦差大臣和春对李鸿章大为赏识。他一面上奏朝廷汇报作战经过，一面密函李鸿章，提出想请李鸿章到自己的身边帮办军务。

李鸿章鉴于自己离开吕贤基转幕福济，已是走错一步棋，如果自己此时再离开福济转投和春，必为天下人耻笑，于是婉言相拒。和春见他不肯松口，只好作罢。

福济本来不想保举李鸿章，偏偏和春又先他一步将奏报拜发，他也只好如实禀报。但福济的奏折却写成“奴才特遣知府衔帮办团练李鸿章，率团勇两千，袭取长毛屯粮重地无为州，尽毁长毛粮草，长毛不得不分兵去救”。

李鸿章因功被赏加三品顶戴、按察使衔；道员衔署安徽按察使兼署和州知府元详，被革职发配黑龙江宁古塔。

元详哭着来向福济辞行。福济一面叹息，一面无轻无重地安慰了两句。元详掩面退去。望着他的背影，福济抱愧地对江忠义和张功说道：“蛤蟆是上不得席面的，你就是把它捧上来当作一盘菜，它也要蹦下去往泥鳅堆里扎。哈哈哈！”

江忠义没有言语，张功却讨好地抢着说道：“大人真是高论，想想可不是吗？把蛤蟆和鲤鱼摆在一起，不是要蛤蟆的命吗？”

进入大员行列的李鸿章，此时却与福济的隔阂越来越深。李鸿章深知，福济是不会允许自己在安徽官场长久驻足的，自己迟早要成为第二个袁甲三。

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