杨坊当日便由家人抬着很快与薛焕、吴煦会在一处。薛焕决定把白齐文私闭松江城索饷这件原本可大可小的事情闹大，把白齐文殴打杨坊这件事说成涉外事件。他连夜上折，明着是向朝廷通报发生在上海的事情，实则却是在参署抚李鸿章。

薛焕推测，两宫太后见到折子后，就算不将李鸿章问罪，李鸿章的这个署抚，可也就当到头了；李鸿章满怀希望在上海征战了五个月，到头来，上海还将是他薛焕的上海，李鸿章等于是为他人做了回嫁衣。折子拜发，薛焕那张已­阴­沉了五个月的大方脸，第一次露出了笑容。

常胜军参将李恒嵩则在当日即打发快马，把发生在松江与上海两地的事情，向在青浦督战的署抚李鸿章做了详细的禀报。

李鸿章面临降职危机

当时的军机处大臣领班和总理各国事务衙门大臣领班，均由恭亲王奕独领。此时的军机大臣是宝鋆、文祥、曹毓瑛、李棠阶四人。

宝鋆不久转补户部左侍郎，李棠阶随后兼署都察院左都御史，军机处真正办事的是文祥、曹毓瑛二人，拿权的自然是恭亲王奕。

按大清官制，军机大臣位在大学士之后，但真正掌权的却是军机大臣而不是大学士。鉴于此，大清国所以才有了大学士有相之名而无相之实、军机大臣则有相之实而无相之名的说法；大臣们被升授大学士便被人称为入阁拜相，而升授军机大臣，则被说成是进了枢廷。军机大臣掌枢廷已成惯例。

奕是道光皇帝的第六个儿子，咸丰皇帝的同父异母弟。

道光去世，遗诏封其为恭亲王并注明辅政。但可惜的是，咸丰帝生前，对自己的这个弟弟并不是十分信任，奕这个辅政亲王一直处于被冷落的地位。咸丰帝病死热河，西太后暗中联络在京城主政的奕发动了祺祥政变，奕这才显赫起来，不仅被授军机处和总理各国事务衙门领班大臣，且又在恭亲王的前头，加上了议政二字，成了当朝独一无二的议政亲王。奕主持枢廷不久，便相继罢黜了几名声名狼藉的满员督、抚，并大刀阔斧地调整了军机处，把汉员中比较敢任事的曹毓瑛、李棠阶二人补充进来，使大清国的局面很快在短时间内有所好转。

文祥一直与奕站在同一条线上。文祥的显赫也缘于奕的崛起。文祥在军机处是响当当的二号人物，曹毓瑛与李棠阶二人则是个配角。这一则因为曹、李二人进军机处的日子尚浅，二则也因为二人同是汉员，难免就低人一等，尽管一有事情，奕照例要把二人召集过来共同商议，但二人心里都清楚，奕如果不同文祥商量妥当，是决不肯这么做的。二人于是也就约好了似的，不肯多说一句话。

薛焕的折子到军机处的时候，奕恰巧去宫里议事，办事房里只有文祥、曹毓瑛、李棠阶。下面递上来的奏折照例先交到文祥手里开启。

文祥把折子匆匆浏览了一遍，便道：“这明明是一桩夷案，怎么递进了军机处？”文祥也不同曹、李二人讲明，便合上折子，把章京唤进来道：“这该是总署管的事，你打发人转过去吧。”总署是总理衙门的别称。

那名章京忙接过折子走出去。

文祥叹气道：“江苏的事情，是让李少荃办坏了。自己的饷银拖欠些有什么要紧？怎么倒拖欠起常胜军的饷银来！洋人能答应吗？”

曹毓瑛见文祥这话说得蹊跷，不由好奇地问道：“文大人，莫非江苏出了什么事故？”

文祥正要说话，不想刚走出去的章京又折回来，把折子重新递给文祥道：“文大人，下官适才按大人的吩咐到外面查了查，原来这个折子就是总署转过来的。”

文祥“啊”了一声，他接过折子道：“怎么会这样！明明是他总署该管的事，他怎么倒不管？”章京没有答话，转身走出去。

文祥吸起了水烟，来回踱步，弄得整个办事房都烟雾缭绕。恭亲王不久打宫里下来，三个人急忙站起身依例给王爷请安。

恭亲王一边落座一边道：“沈北霖一到陕甘，就嚷嚷着也要组建洋枪队，他这不是瞎起哄吗？”

李棠阶这时道：“王爷进宫这么久，就是议这事吗？说起来吧，上海的常胜军，几乎攻无不克；左宗棠在浙江搞起来的常捷军，也是连战连捷。沈北霖最爱跟风，他能不眼红吗？可陕甘穷成那样，拿什么购买洋枪洋炮啊？”

恭亲王答道：“谁说不是呢？本王说沈北霖是瞎起哄，两宫太后还说沈北霖是­精­神可嘉！这个沈北霖哪，在军机处就爱捕风捉影，把他放到陕甘，他还是不甘寂寞！”

文祥Сhā话道：“王爷，您老要不提洋枪队这茬儿，下官还真就忘了！”说着拿起桌上的折子，双手递给恭亲王：“这是薛焕打上海递上来的折子，总署转给了这里。您老看看，常胜军在上海可闹出大动静了！这个李少荃，他是要辜负上头对他的信任哪！”

恭亲王没有答话，飞快地打开折子看起来。文祥道：“常胜军闹饷，这分明是一桩夷案，总署却把折子转来这里。军机处就重在‘军机’二字。如果军机处连夷案都管，还要他总署­干­什么呢？”

曹毓瑛与李棠阶互相望了望没有言语，两人心里都明白，文祥一再发泄对总理衙门的不满，主要还是因为两宫太后着他毋庸兼署总署大臣之故。众所周知，总理衙门的设立主要是恭亲王、桂良及文祥三个人奏请的结果，是位列六部之上、仿军机处的大清国外事部门。

文祥自忖深通夷务，偏就有对文祥看不惯的人，暗中在两宫太后面前奏了一本，说文祥矜张跋扈，在总署日久必要误事云云。两宫太后于是着文祥专在军机大臣上行走，后来想想又觉不妥，于是又给他加了个工部尚书的职衔。文祥的心里虽略感平衡，但仍不是滋味，一得机会，仍要对总署说上几句什么。

恭亲王这时抬起头道：“曹大人、李大人，你们两位怎么说？”

曹毓瑛与李棠阶一愣，都是一脸的茫然，不知王爷所问何事。

恭亲王就把折子推过去道：“想必二位还没有来得及看吧？薛焕奏给两宫太后和皇上的。常胜军的领队，也就是那个美国人白齐文，在上海闹腾起来了！”

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