清同治三年（公元1864年）四月，占据江苏各州县要隘的太平天国忠王李秀成麾下的十几万太平军，在李鸿章淮军的强大攻势下，损失惨重，逐步由攻势转为守势，又渐由守势变成退势；太平天国天京告急，各路人马又不得不放弃现有的城郭，汇成一路，回援天京。

至此，江苏除江宁外，已全部被淮军收复。江苏巡抚衙门此时已由上海迁至苏州，李鸿章驻在苏州，兼顾上海，两地奔忙。

江宁却久攻不下，渐成中外焦点。

苏松太粮道郭嵩焘，此时已在李鸿章的两次保举下，先授苏松粮储道，又恩赏二品顶戴实授两淮盐运使，离开上海赴任去了；乔松年已升授江宁布政使督办江南、江北各兵营粮台，暂住苏州；刘郇膏此时恩赏二品顶戴署江苏布政使；王大经署江苏按察使；二品顶戴徐佩瑗暂署苏松太道兼粮储道；丁日昌已被李鸿章奏调到上海督办上海制造局事务。

除江宁外，江苏全省已尽在李鸿章的掌握之中。

尽管太平军已全部退出上海，但随之而起的捻党却愈来愈强，加之江宁未复，很明显，江苏还未到刀枪入库、马放南山的时候。

但李鸿章却偏在此时，上折奏请裁遣常胜军。消息传出，江苏官场为之哗然。丁日昌火速由上海赶往苏州，会同乔松年、刘郇膏、徐佩瑗等人，面见李鸿章，劝阻此事。

礼毕落座，丁日昌当先说道：“抚台大人，当此金陵（时人惯称江宁为金陵）未克之时，正好把常胜军调过去助剿，怎么反倒要裁遣？”

乔松年接口道：“抚台容禀，司里以为，长毛眼下虽退出省境，但金陵未复，他们随时还会卷土重来。何况，常胜军乃我耗巨饷筹募，就此裁遣，实属可惜！望大人务必三思。”

刘郇膏原本就是个无主见的人，加之久病初愈，­精­神明显不够用。他本不愿来巡抚衙门凑热闹，架不住丁日昌的那张利嘴，只好跟了来。但他始终抱定抚台咋说就咋办的信条，只听不说跟个木头人一般。

徐佩瑗这时说道：“刘方伯，您老怎么不发一言？”

刘郇膏用眼瞪了瞪徐佩瑗，抬起手臂有气无力地挥了挥，仍是不着一言。

李鸿章却笑道：“徐道，你别光顾着让别人说话，你也讲讲吧。常胜军是当撤还是不当撤？”

徐佩瑗沉吟了一下，犹豫着说道：“按说呢，常胜军创立不易，也的确立有大功，当此金陵未复之时撤遣，有些可惜。不过职道又反过来想，西兵常驻我国，终非善事。何况现在我淮军各营已大部分换成洋枪洋炮，已远非初来上海时的淮军了。此时的上海各州县，就算没有常胜军，长毛还敢卷土重来吗？”

李鸿章哈哈笑道：“徐道所言与本部院所想暗合。借用西兵助剿，本为无奈之举。西兵凶悍，船坚炮利，此乃利也。但西兵不遵法度，不听调遣，加之各国多与长毛勾结，或卖枪械，或贩鸦片，大多使用常胜军的船只。还有一点也让人发愁，西人向来自重，外国人一旦挑唆，兵勇即靡然从之，肆无忌惮，长此下去，必然生事。此是弊。如今，戈登恰巧告假回国省亲，我如不趁此机会裁遣此军，待戈登回来，他必与我纠缠，事情办起来将会更加棘手。”

李鸿章说到此，有意停顿了一下，见几位沉思不语，这才接着说道：“此次裁遣常胜军，本部院决定专委丁道与监军李恒嵩共同办理，务必在短期内完成。裁遣所需银两，须造册呈送巡抚衙门一一核准，然后由江苏藩库与江宁两地支出。丁道，你可听清本部院所讲的话？”

李恒嵩此时已在李鸿章的保举下，恩赏二品顶戴，领总兵衔常胜军监军。

丁日昌赶忙起身答道：“抚台大人所讲，职道已全部记住。大人既委职道参办此事，职道一定尽心地去办。职道明儿就乘船到昆山去常胜军大营与李总镇会合，请大人放心。大人，职道还有一言，不知当讲不当讲？”

李鸿章点头道：“丁道但讲无妨。”

丁日昌便道：“大人容禀。职道适才想，前藩台吴方伯与前臬台杨按院是常胜军的始建者，常胜军的一枪一弹，二人均知其根源。此次要裁遣该军，职道以为，可否挂牌委二人共同办理？”

李鸿章想了想道：“杨坊已回籍养病，吴煦虽在上海滞留，却整日出入各洋行之间，大有重­操­旧业之意。此次裁遣常胜军，宜速不宜迟，就不劳烦他们两位了吧。”

丁日昌满口答应，不再提其他要求。几人又陪李鸿章说了一些别的话，这才散去。

但丁日昌有他的打算。他刚到上海，虽当即被李鸿章挂牌委为上海制造局督办，但并未就此满足，他早就垂涎常胜军督带这一肥缺。到上海不久，即和新到任的英国领事巴夏礼混得很熟。

他早就听说巴夏礼钟情于中国的古字画，便托人花重金在京城琉璃厂一带，购买了八大山人的一幅山水画送过去，很让巴夏礼欢喜了几天。与巴夏礼混熟以后，他又马不停蹄地连谒美、法、俄等各国领事，颇花费了一些银两。外国人很快便对他产生了好感。

丁日昌从巡抚衙门下来之后，当日回到上海，府邸也顾不得回，连夜便去英国领事馆拜谒巴夏礼，见面后并不言明想让巴夏礼举荐自己做常胜军督带这件事，而是先把李鸿章要裁遣常胜军的话有意识地说出来，然后又透露出，如果他要做了常胜军的督带，还会把八大山人的另一幅山水画买下来送给巴夏礼，与巴夏礼墙上挂着的一幅凑成一对。

巴夏礼一听说李鸿章要裁遣常胜军，心火登时蹿起老高，竟无心再听丁日昌后面的话，站起身开始在房间里走来走去，犹如一头困狮。

翻译一见领事这个样子，只好歉意地对丁日昌说道：“丁大人，很抱歉，您以后再来吧。巴领事心情不好，他不想再同您讲话了。”

丁日昌讨了个没趣，慌忙站起身来，一边同巴夏礼握手告别，一边对翻译说道：“告诉领事先生，等他心情好的时候本官再来看他。”话毕匆匆走出去。

巴夏礼望着丁日昌的背影嘟囔了一句：“中国人全是­精­神病！”

巴夏礼随后便传领事馆专门负责起稿的文书进来，命令文书马上拿出纸笔，他要向巡抚衙门提出抗议。

一旁站着的翻译这时却道：“领事大人，现在就向巡抚衙门提出我们的抗议，恐怕不合适吧？我们并没有接到巡抚衙门的正式照会呀！”

巴夏礼一听这话才醒悟，知道自己这件事做得有些鲁莽了，于是才恍惚记起丁日昌后面说的一些话来。巴夏礼心道：“说不定是这姓丁的自己想做常胜军的督带，故意编出来的谎言。这些中国人，说话从来都是这么绕来绕去的。”