曾国藩把李鸿章扶起来，先眯着眼睛把李鸿章上下打量了一下，却忽然伸出右手，很仔细地在李鸿章的鬓角处摸了摸，接着猛然一用力，随手拔下一根白发：“少荃啊，你也老了！”

李鸿章眼睛一热，颤声答道：“恩师，您老这几年，头上的白发也增多了。”

曾国藩叹一口气，转身坐下去，口里随便说一句：“少荃，你也坐吧。你接到圣旨了吧？”

李鸿章站着道：“您老尽管坐吧，门生喜欢站着听恩师讲话。门生行前确实接到了圣旨，门生匆忙从苏州赶来，就是想把一些话同恩师讲清楚。恩师知道，常胜军裁遣后，所遗炮队将弁均是生手，总须­操­练两三个月后才能临阵。而淮勇经几年苦战，伤亡太重，不将养些日子便无法迎敌。门生行前，已将以上实情奏明上头。门生此来，一是看望恩师，一是想向恩师告几日假，请恩师恩准。”

曾国藩一愣，随即说道：“少荃，你该遵旨办理才是正理，不然上头会怪罪的。你上奏给朝廷折子的底稿带来了吗？”

李鸿章急忙从袖中摸出折子底稿，双手递给曾国藩道：“请恩师过目。”曾国藩接过折子底稿，反手放到案面上，说道：“少荃，莫非家里有什么事吗？”

李鸿章答：“恩师容禀。门生在皖境时，贱内便染疾故去。不久，母亲做主为门生订了一门亲事，这些恩师是知道的。”

曾国藩点点头，道：“你同我讲过，女家好像姓赵，做茶行生意，对吧？”

李鸿章答：“恩师真是好记­性­，竟还记得这些。门生照恩师的吩咐，率勇到上海后，家兄便遵家母之命赶到上海，力劝门生完婚。门生没有同意，因为贱内毕竟跟了门生一场，给门生生了两个女儿。无论怎么说，门生也该替她守上三年，才不枉夫妻一场。”李鸿章说到此处，忽然想起许多往事，眼睛不由一红。

曾国藩点头道：“这是应该的。少荃啊，这几年，也苦了你了。好，老夫就给你两个月的假，风风光光地把婚事办了。孩子有了娘亲，你也有了照顾，令堂也省得日夜惦记了。老夫先替你给朝廷拟一个告假的折子，我们联衔拜发。你先下去歇一歇，开饭的时候叫你。你上给朝廷的折子，老夫先看一看。你下去吧。”

李鸿章施礼退出。

新婚之夜突发足疾

李鸿章在安庆一住就是三天。三天里，李鸿章日间与曾国藩同饭，饭后与曾国藩喝茶；夜间，一边陪曾国藩下棋，一边讨论国家大事。

临行的时候，曾国藩把几张纸递到他手上，说道：“少荃，你一路也要小心些。这是你折子的底稿和老夫为你上的一篇折子，老夫让文案誊了一份给你，你在路上看看吧。有什么不妥，你回来以后再同老夫谈。”李鸿章接过折子后，与曾国藩施礼作别。

行在路上，李鸿章掏出曾国藩为他上的折子，细细地看起来。

折子题目是：《复陈金陵皖北江西各路军务筹办情形折》。

折曰：“奏为钦奉谕旨，恭折复奏，仰祈圣鉴事。窃臣自旬日以来，历奉寄谕，殷殷指示，不外迅剿金陵及皖北江西两路军务，所有近日筹办情形，理合分析详对，驰慰宸廑①！

谕旨饬令李鸿章俟长兴得手后，统率诸军，助攻金陵一节，臣接李鸿章来咨，教练炮队尚须时日，又以湖州贼众，苏、常毗连，会攻金陵，既不能协剿湖州，又谓天气炎热，洋枪连放即红，多则炸裂，开花炮放至十数出，即不能着手等语。臣查李鸿章平日任事最勇，进兵最速。此次会攻金陵，稍涉迟滞，盖绝无世俗避嫌之意，殆有让功之心，而不欲居其名。惟所称全力助剿金陵，则除留防苏境外，更难协剿湖州，系属实在情形，臣亦未便再三渎催。转瞬新秋暑退，该抚必可督兵亲来，届时湖郡或已先下，无复浙贼犯苏之虑，亦无枪炮红裂之患矣……”

李鸿章把折子连看了两遍，沉吟良久，叹道：“分功得赏的骂名，我不背；损人不利己的事，我不做。”

李鸿章随即背诵起自己乡试时作过的一首试律①：“行笃言尤谨，诗词吉甫庚。立心严去辩，铭背示存诚。技陋雕龙巧，人嗤拂塵清。雌黄无妄发，坚白漫纷争。横议齐梁禁，高谈晋魏轻。莠须锄自口，草勿佞为名。灸輠才难逞，惊筵论共平。丝纶谆训懔，飏拜励贞忠。”

这时天气正暖，大江沿岸百花盛开，满眼生机，真是道不尽的鲜艳，夸不绝的美丽，让人不由心旷神怡，­精­神抖擞，心底生出只能感受，却无法言表的壮志豪情。

李鸿章心情好，步伐自然就快，行不多日便赶回家中。母亲一见，真个是喜从天降；合家上下，也是欢腾一片。

李鸿章到家的第二日，先去父亲坟前哭拜了一场，又带上两个女儿，到亡妻的坟前燃上几支香。

亡妻周氏的坟头长满了蒿草，一片孤寂。

李鸿章一见之下，不由掉下泪来。两个女儿一边在坟前化纸，一边口里说道：“娘，爹从巡抚衙门回来看您了。”

李鸿章心生感慨，一时想起周氏的许多好处，不禁口占一首绝句：“独结幽兰契，先开百卉场。天全王者瑞，人媚国之香。挺秀蓬茅久，沾恩雨露长。未甘空谷里，常惹御炉傍。入室心斋寂，升庭鼻观飏。此花真富贵，小草亦祯祥。蕙芷难争美，蒿莱不肯藏。会当尧砌上，第一占群芳。”他把周氏比作兰花，大加咏赞，可见爱恋之深。

五天后，赵家小姐莲儿被娶进合肥李家。

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