乔松年道：“不是总督衙门有了事情，而是朝廷那里有了事情。司里听京里来的人说，好多都老爷上奏朝廷，要求裁遣湘军。制军大人被这事搅得，已经几天吃不好饭了！大人知道，制军苦战了几年，殚­精­竭虑，才把湘军办出点模样。如今又要裁遣，这不是活坑人吗？许多湘勇死的死，伤的伤，没死没伤的，也都大小立有功劳，您让制军如何面对呢？这不是逼着他们造反吗？”

李鸿章一听这话，愈发吃惊，道：“乔大人，您这消息是从哪里来的？可靠吗？”

乔松年急道：“整个金陵都传开了，怎么就您老不知道？”

“听您这一说，本部院还真不能再坐了。等见过恩师，本部院再来您这里喝茶吧。”李鸿章匆匆与乔松年道了个别，便又回到总督衙门。

曾国藩午觉已过，正坐在签押房里，一边喝茶，一边等着李鸿章。

礼过，李鸿章开口便道：“恩师，门生适才听乔方伯讲，朝廷要对我湘军下手，这可是真的？”

曾国藩长叹一口气，缓缓说道：“这是迟早的事。所谓飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。上头要裁遣湘军，老夫不以为意。令老夫欣慰的是，朝廷只是裁遣湘军，尚未对淮、楚二军下手，这也算是不幸中的万幸了，该知足了！”

李鸿章急道：“朝廷下手也太早了些。不错，南方的长毛是灭掉了，但安徽﹑江苏北部和山东﹑河南等边境的农民又起来闹事。恩师您老不能争上一争吗？”

曾国藩没有接李鸿章的话茬，而是苦笑了一下，说道：“少荃，你匆匆赶来金陵，还有别的事吧？”

李鸿章忙道：“门生赶来金陵，的确是想和恩师商量一件大事。恩师知道，长毛作乱以来，江南各省乡试已停科十二年，许多生员望眼欲穿，恨不得马上就开科取士，以了多年夙愿。门生以为，如今大乱方平，人心尚不十分安稳，两江若能在今年恢复乡试，不仅能稳定人心，且对万千读书人来说，无异于降了一场甘露，对涤除洪酋造成的祸害，岂不是会更有实效？”

曾国藩赞许地点头说道：“说得好。看样子，朝廷放你做江苏巡抚是放对了。这样吧，你在这里就多住上几日，先拟个折子出来，老夫与你联衔上奏，力争两江乡试在今岁举行。”

李鸿章忙道：“两江士子若是听说今年能举行乡试，不定多感激恩师呢！”

曾国藩忽然问道：“少荃，老夫没有记错的话，你今年好像四十二岁了吧？”

李鸿章答道：“恩师真是好记­性­啊，再有三天，门生就正好满四十二岁。”

曾国藩叹一口气说道：“老夫在你这个年龄，是二品侍郎衔，而你却在这个年龄，不仅成了封疆大吏，而且加封了超品的伯爵！试观海内，谁人能与你相比？”

李鸿章忙道：“恩师言重了！门生能有今天，还不全是恩师一手调教出来的！”

曾国藩抚须笑道：“少荃你真能讲笑话，你才跟了老夫几天！老夫与你在京师一别，直到咸丰八年才又见面，那时，你已是三品按察使衔，这不都是你自己争气挣来的吗？少荃哪，老夫今儿敞开心扉同你讲句实话。长毛的气数尽了，湘军将要不存在了。老夫现在是病魔缠身，已经做不了什么事了。大清国以后怎么样，就看你李少荃的了。”

李鸿章汗流满面，诚惶诚恐地道：“恩师啊，您老正当壮年，又刚刚封侯，怎么讲出这样的话？大清国若没有您老练出的湘军，现在不定成什么样子呢？”

曾国藩苦笑一声道：“少荃，你不要说了。一代人有一代人的事情，你好好把握吧。你下去后，先拟个稿子出来。乡试是件大事，一定要筹措好才能进行。正如你适才所言，万千读书人盼了十二年，该让他们露露脸了！”

不久，由曾国藩与李鸿章联名上奏的《恳请江南乡试今岁举行》的折子迅速发往京师。不过十几日，朝廷下旨照准，并诏命颇有文名的翰林院侍读学士刘昆为正考官，翰林院编修平步青为副考官，携考官多人，届期赴江宁主持乡试。

接到圣旨的第二天，李鸿章便离开金陵，沿途又考察了一下江苏境内的部分州县，又走了几座军营，这才回到上海的通商衙门。

通商衙门正有几件事情需要他来办。一是总税务司李泰国离职，英国方面举荐赫德接任总税务司一职，总理衙门函着李鸿章对赫德留意考察一番，看是否胜任；一是美国人在上海虹口设立的旗记铁工厂出卖一事，厂方虽已和丁日昌谈过两次，美国人却极想再和李鸿章谈一谈，无非是想多卖几个钱。

还有一件事，更需要李鸿章拍板才能办理，就是广方言馆添开俄文班的事，俄方已派了三名教习候在上海，丁日昌却迟迟没敢答复，理由是抚台去金陵办差未回。

丁日昌这人也煞是作怪，要说他胆子大时，他敢把天捅个窟窿，若到胆子小时，一只蚂蚁他也不敢去碰，真正是要多无能有多无能。

李鸿章到上海的当日，首先要办的便是李泰国离任赫德接署的事。

酒后失态

总税务司衙门是大清国统辖全国海关、税务的办事衙门。

咸丰三年（公元1853年），英、美、法三国乘小刀会起义之机，将上海海关的行政权夺取在手。次年，三国领事与当时的苏松太道吴健彰订立协定，由三国领事各派税务司一人，组成海关税务管理委员会。

咸丰九年（公元1859年），英国迫使南洋通商大臣任英国人李泰国为总税务司。咸丰十一年（公元1861年），总理衙门正式加委李泰国为中国总税务司，使英人担任大清国总税务司一事合法化。

李泰国曾在英驻上海领事馆供职，咸丰五年（公元1855年）出任上海江海关税务司。咸丰八年（公元1858年），英、法联军北犯天津、大沽，他任英国侵华军全权代表额尔金的翻译和谋士。

中英《天津条约》谈判过程中，李泰国更是言语狂悖，表现得狡骄异常，深为中国人痛恨。他被总理衙门正式加委总税务司后，把上海半殖民地化的海关制度逐步推广到广州、汕头等通商口岸。大清国海关管理权从此为外国人所攫取。