老头喝茶待理不理的说：“姑娘随便坐。哪一个叫纪宝？”
纪宝道：“我叫纪宝。”
他垂着手回话。
老头笑道：“好呀，你的草书写的真不错……”
回头又看住起凤。
起凤抱拳笑道：“晚辈李起凤。”
这当儿纪侠顺手儿扯出一张椅子就要坐下，小翠对他皱一下眉头。
二爷笑笑打躬说：“我叫傅纪侠，排行第二，大哥纪珠，纪宝老三，这一位起凤五哥嫂子，章玲姑。这位我纪珠大哥，大嫂张喜萱，义勇老侯爷的乾孙女儿，我大哥还有一位嫂嫂，姓郭叫小红，她有一个妹妹叫小绿，现在也住在这儿。我娶的是天津府老侠客郭怀英的孙女，叫小晴，我们本来都是亲戚，叫惯了依然兄弟姐妹称呼。
这里是翠姐姐，喜姐姐的新居，所以叫翠萱别墅。我们由江西来没有好久，长辈多留家乡，只有家父家母在京，暂住神力王府。我们爱热闹舍不得分开，二来也为着要跟翠姐姐念书，练剑，她不但多才多艺，也还是女中圣人……您老人家大篇枉顾，也许知道我们身家，我想倒不如一股脑儿全告诉了您，免得您……”
二爷一讲话总是那么缠夹，而且态度满不在乎，不是翠姐姐那边又门紧眉头，那就不晓得话要扯到那儿去。
然而他还是补充一句：“您大概要见我大哥……老三，请他们都来啦！”
一会儿后，纪珠、小红、小晴全来了。
不晓得宝三爷对他大哥哥讲过什么话，但大爷以为那老头儿大不了朝中一二品大员。
他这样想，其实侠二爷也这样想，他们哥儿俩都有个怪脾气，就是瞧不起官。
二爷刚才一味随便，大爷进来也很懒散，拱拱手说：“老先生，失敬，失敬，大清早城里来吗？”
他在老头儿对面一张靠背椅上坐下。
老头不作声，倒是很认真的把人家看了两眼。
小翠悄悄的叫小红小晴上前请安，她们妯娌总算肯听话，向老人家弯弯腰退过一边。
老头忽然看住小翠说：“夫人，你说纪珠的相貌不很好吗？”
小翠微笑道：“他的相近贵。”
老头道：“然而念碧，起凤也很不错，世家子弟，应该博个正途出身，杨吉庭不也是你们江西南昌人嘛，他的三个孩子，都不过十七八岁就点了翰林，你们进过考场嘛？”
纪珠笑道：“我们就没想到科举。”
老头道：“为什么不想？”
纪侠接着笑道：“我们非常讨厌八股文章……”
老头道：“有理由吗？”
纪侠道：“那好比是腐败的鱼肉，嗅之令人恶心。”
老头嘿嘿笑道：“你们假使不图科名，那就是不求出身？”
纪侠道：“您是说做官哪？我就不解，一个人何以一定要做官？”
老头这：“做官不外为国为民，一个人心目中没有国家没有人民，那还成为什么人？所以是英雄豪杰就都应该做官。国家为选拔做官的人才，才有科举之设，由考试中取得人才，这是最公平正确的办法。汰沙拣金，固然有时也会误拾瓦砾，但那是侥幸。八股文章也许不太好，然而它还是文章，还是可以由那里头看出你的学识……”
听到这儿，纪侠忍不住纵声大笑，笑着说：“八股也能说是文章，也能说学识，那真是天晓得。我只觉得那东西是黑的，臭的，霉烂的，也可以说是枷锁，缧绉，束缚自由，戕害器识，靠这东西拔擢出来的，必然皆是一批土木偶，阿谀谄媚，善祷善颂，其实一钱不值，我们还不是不会做出那东西，不过我们不屑罢了！”
老头道：“你好像很了不起，在我看，哼，好高骛远的人不一定遍身雅骨，图功名，安富贵的人未必都是俗物。出身只有科举一条路，不走这条路你干什么？袭父余荫，祖宗遗泽，声色犬马老死牖下，你以为漂亮嘛？”
老头儿差不多说得声色俱厉。
这时光小翠不住的向侠二爷使眼色。
二爷倒底还是笑嘻嘻地说：“前辈，您弄错了，我们至少还不至像您设想的那般无聊，天下多少人？做官的一共能有几个？怎么好说只有-条路可走呢？请教。”
老头说：“天下人虽多，职业不外士农工商四种，以士论士，士的出身当然是做官啦……”
纪侠大笑这：“当然，不通嘛？读书假使专为求出身，这已经该打ρi股。做官要说职业，那样简直可以杀头？士贵立身，不言出身，立身之道大矣，何必为官？为官心存君国，岂可视同职业？农者於农，商者商於市，这是职业。补鞋匠，成衣匠，这也都是职业，这些极微贱的职业，还都有助於人，他们比较以做官为职业的大人们，不更漂亮嘛？”
二爷讲的实在太不客气。
但老头儿可没有光火，反而笑了笑说：“你以为你父亲……”
纪侠立刻摆手说：“寒家忠孝传家只知报国不为利禄。”
老头道：“你们想不想报国？”
纪侠笑道：“国家眼前似乎并不需要我们，-我们此次进京原是要为国家做点事……”
老头追看问：“什么事？”
纪侠这：“什么事不可说，前辈在朝官必然不小，您也晓得尼布楚和约可能成功吗？”
二爷糊涂虫，不可说还不是都说出来了。
小翠这一下可真急啦，趁老头儿惊疑未定，她狠狠瞅了二爷一眼，看样子很生气。
二爷赶紧站起来，拱拱手说：“前辈请坐，我是有点事，要赶进城……”
老头忽然沉下脸说：“不，坐下。”
纪侠倒怔住了。
纪宝一直躲在角落里想，总觉得这位老人家决不止是个一二品官员。
这时他灵机一动，蓦地赶过去，又给老人家作个揖说：“老前辈，我说，您一清早出城来，是不是要吃点什么呢？可否让我们请您便饭呢？”
老头笑道：“还早嘛？不过我确实有点饿……纪侠不要走，陪我喝两杯酒，我们一道进城。”
纪宝说：“二哥，你坐下。翠姐姐赶快预备，鱼肉鹅鸭我想老前辈一定吃腻啦，还是多来些我们自己种的菜蔬……”
三爷这一讲，大家都笑了。
小翠可是好生为难，她向老头拜拜手往门外走。
这里老头却去牵起纪宝一只手，看了看说：“你太聪明，可惜……”
听了这句话，小翠又站住。
老头挥手说：“你去吧，等下详细研究。”
这当儿小绿刚好走来，小翠急忙把她拖在一边，告诉她家里来了什么人，跟她商量应该怎么样应付。
小绿先是吓了一大跳，随即跑到书房窗儿外去张望，然后才到厨房里来找翠姐姐。
她出主意索性装糊涂，别声张，否则大家都不方便……
又说皇帝也是人，我们一群小孩子又不吃他的口粮，当他一位长辈招待，也就算啦。
翠姐姐原则上同意二妹的见解，可是她怕纪珠闯祸，大爷脾气大，自尊心极强，话不投机，他可能翻睑不卖帐。
小绿却说大哥胸襟广阔，气度豪爽，尤其对老年人有礼貌，那倒是不一定很可怕。讨厌还是二哥，他那一张嘴真没有办法。
结果绿姑娘让翠姐姐打发出去见老头儿，暗地要她监视纪侠，二爷这会见确实很规矩，静静地坐在一边听纪珠跟老头儿聊天。
大爷谈锋本来雄健，学识又十分充沛，只要老头儿随便提出一个什么问题，他总有一长篇议论。
老头也必有几句话补充，他们谈得非常合适，而且是滔滔不绝，自然大家也都不好Сhā嘴了。
三爷纪宝今天是真乖，始终保持沉着，垂手肃立老头身旁，态度还是顶恭敬，这在哥哥姐姐心目中要算一个奇迹，谁也都猜不出老兄肚子里打什么算盘。
片刻工夫，小翠厨房里已经备便了嗟咄之筵，亲自出来请老头到饭厅入席。
圆桌子，一色白磁的盘碗，银的酒杯，乌木筷子，家俱不能说太讲究，而且是顶乾净雅观。老圃菜蔬，家常本色，炒笋片，豆腐汤，红烧面筋，冷拌茄子，另配几个下酒碟儿，也不过豆儿，花生之类。
那些菜除了笋在北方不太容易吃得到，其余可以说全不值钱，但在老头儿看来没有一件不新鲜。
小翠厨下原是会，今天也必是特别加工，几个菜实在烧得好。
老头显得十分满意，他一辈子就是没享受过像这种的家常便饭，平常案前总是排个一百碗，表面说山珍海味，究竟是不是一百碗都能吃，恐怕颇有问题。
大概排近前一点的都是好东西，放在远远的，筷子伸也伸不到的，那也许简直吃不得。
由你怎么说，他至少不曾见过什么豆腐汤，冷拌茄子，头一次尝到那滋味，那还能不叫好？
再说，几十年来老规矩一个人用饭，就是骨肉至亲，也只能站在案前看他吃，冷酷、无情、无聊、寂寞，使他觉得非常可恨。
然而没办法，祖宗家法不容破坏，他就只能忍耐着做个寡人。
寡人今天初次体会到家庭乐趣，被尊为老前辈，坐在上面正中第一位。
两边纪珠起凤，其次小红玲姑，下去小绿小晴，然后纪侠纪宝，喜萱小翠联襟，念碧末座执壶。
圆桌子团团坐满十二人，女的花娇柳眉，男的玉貌朱颜，娘们轻轻地说浅浅地笑，爷们侃侃畅谈，放量饮酒，满屋子飘荡着温馨的热情。
老头欢欣眉宇，笑逐颜开，他举起酒杯儿看着小翠说：“夫人，谢谢你，我今天实在很快乐，你随便喝一点……”
小翠从容起立，双手捧杯呷个半杯。
老头却把手里一满杯酒都喝干了，笑了笑又说：“刚才纪侠问到尼布楚和议，究竟这回事与你们有何关系？色楞格尼布楚，是我们中国的土地，当然我们要设法收回来，和议是最完善的办法，非不得已朝廷不欲轻启兵端。罗刹何足抗衡中国，中国决不是不敢与之争锋，这里讲究的以德服人问题，你们懂得吗？”
老头笑道：“弃好背盟，这是谋国最卑劣的政策，假使罗刹不守约法，彼曲我直，不难一蹴平之，这又应该说是兵法问题，你以为如何？”
纪侠道：“眼前罗刹诚然不足敌，不足敌不与为敌，这是说王者之师嘛？然而你怕不怕养虎贻患呢？诸葛武侯出师表讲得好：‘今岁不战，明年不征，使孙策坐大，遂拥江东…’这政策武侯认为不可解。此时所谓尼布楚和约，我们也的确不可解？和约无非苟安，苟安也能说是办法？前辈，对不起，您所讲的我们绝不敢苟同。”
几句话说得老头儿脸上微微有点变色，但是他也还是笑笑说：“不在其位不谋其政，我就不懂，国家大事你们小孩子为什么也要管……”
小绿蓦地站起来，而且还顶神气的说：“怎么讲我们不能管呢？我想，国家荣辱祸福，凡是中国人就都应该管，无所谓男女老幼，谁也皆有责任。历年来罗刹屡犯边疆，击破索伦，攻取雅克萨，深入松花江，筑呼玛尔城，掳杀抢夺，鱼肉我人民，捣毁我城市，万家涂炭，十室九空。此可忍孰不可忍，何以见还说不欲亲启战端呢？究竟要屈服到什么时候才可以用兵呢？不通嘛……”
姑娘的话比侠二爷的还要难听，大家全怔住了。
只有宝三爷笑得蹊跷。
小翠自然是很嗔怪小绿，她心里想：好，我把话告诉你，教你监视纪侠，你不但没做到，自己还要大吹法螺，而且讲得比谁都激烈。
同时翠姐姐也看出宝兄弟从中淘气，本来嘛，天气还早，为什么留客人吃饭，还要出花样点菜。
这不分明存心支使我走开，让你好讲话？可是你自己怎么又不讲，偏偏拉上绿姐姐代劳，你这是什么意思呢？……
小翠想着真是又急又恨。
老头儿却也晓得纪宝在弄鬼，因为他刚才曾把小绿请到隔壁去商量过什么事。
所以老人家对绿姑娘也就没有生气，还是微笑着说：“你的辩才很好，讲得很雄壮也很有理由。不过你们必有隐衷，想从军东北为国家效忠疆场呢？还是另有其它作用呢？姑娘你口气太大，请你翠姐姐将详细情形告诉我啦！”
说着他举起酒杯喝。
大家全把眼睛瞅着翠姐姐。
可是翠姐姐很为难，她似乎不懂得应该讲些什么。
沉吟怙慑中，小绿却又站起来，仍然顶神气的说：“在翠姐姐没讲话之先，我得将我们一群人思想和抱负提一提。我们都是侠义的后人，我们的思想是如何做到一个真正的侠客，我们的抱负要为天地间正气取义成仁！我们要做人所不能做的事，不敢做的事，我们就是不畏难，不怕吃苦，不要报酬，真理所在，生死以之……”
听到这儿，老头摆手说：“够了，我明白了，然而太史公游侠传里并没有女孩子嘛！”
回头便又睨着纪宝笑，笑着说：“你这小孩子必然极刁钻古怪，话为什么不自己讲？讲，现在我要你讲。”
三爷今天确然有些顾忌，虽然不能确定老头是什么人，但从翠姐姐拘谨神色间，他猜想来头不小，甚至也可疑到或是皇帝。
自量年幼言轻不足动听，再来也怕哥哥姐姐不让他痛快说，所以才会去怂恿绿姐姐出来做破题文章。
他存心泄露秘密，这大约总必是另有计较，巴不得老头儿一声吩咐。
立刻起来介绍章玲姑，说出一连串话，说是若干年前松花江一带怎样蒙受罗刹人蹂躏，说章家一家男女老幼惨遭荼毒……话题儿转入玲姑立志为父母报仇，接着干脆把弟兄姐妹一番计议也告诉了人家……
小翠不用说吓坏了。
起凤玲姑气得直跺脚，纪珠纪侠小红喜萱心里也都很着急，三爷却还是他说他的绝不理会……
老头儿却听得津津有味。
直等到宝三爷把话都讲完了，他才顿着酒杯儿严肃地说：“你们是在胡闹，什么叫做行侠，行侠与盗贼有什么分别？你们弄得清楚吗？盗贼无不挂上行侠幌子，所谓替天行道，劫富济贫，难道不算犯法？话说远了，你们不耐烦听，我也懒得多讲，总而言之国家有道，文化昌明，法律是一般人公平的保障，根本不许私人行侠，行侠必然触犯法纪，於是免不了以盗贼论罪……勾结党羽，私相仇杀，不恤身家，但求快意，因此堕落法网，小则身败名裂，大则贻害父母妻孥。
你们是什么样人家子弟，你们也想想看胡子是不是随便可以干的？罗刹人流毒东北边疆，这是国耻，国家自有雪耻的办法。章玲姑立志为父母复仇，其心可嘉，这事我可以答应帮忙，怎么样帮忙你们不必问，改天我自然会告诉傅侯。
最后一句话我就是不许你们胡为，你们必须自爱，纪珠纪侠念碧起凤，准备下科报名考试，文武两途由你们自己选择，在我看你们大约都行，最可惜的是纪宝，他有点夭相……”
说到这儿顿住，眼睛却直瞅着小翠。
翠姐姐凄然不语，大家也都低了头。
蓦地外面闯进一个女人，乡村娘们打扮，进来便向老头请个安，这人是李夫人燕黛。
大家一看恍然明白，慌不迭都站了起来。
燕黛说：“谁能想得到老佛爷上这地方来呢，真是叫人好找……”
老头从容喝酒这：“没叫你找我呀，我在这儿很快乐，你又来打搅了……来了多少人，德明来了没有？你去带他进来，其余人全给我挡回去，我再喝两杯也就走了。”
燕黛答应一声“是”，回头便对小翠低笑道：“你今天可没算出来吧？好大的胆子，还不赶快跪下……
老头赶紧摆手说：“别多事，你们还是越随便越好。”
他虽然这样说，到底大家还是爬下去乱碰了一阵头。
老头笑道：“马夫人的相人术的确很高明，纪宝眼力也不错，他肚子里也在可疑，纪珠纪侠不过看我一个官……”
说着大笑，笑声里燕黛把那位叫做德明的贝勒领来了，请过安，老头教他解下佩剑放在桌上。
然后点手儿唤纪宝过去，看看他再看看剑。
随即又喝干一杯酒，又是一阵沉吟，看样子还好象心里有点难过。
老头儿又喝酒，又看纪宝，又沉吟，又摸摸桌上宝剑。
终於他慢慢的说：“纪宝，我看你的相也许活不了十六岁，你翠姐姐既是无所不能，也有什么破解的办法嘛？”
纪宝道：“有的，她主张让我出家。”
老头道：“她教你出家当和尚？你意思要上那一处名山？拜那一位高僧为师呢？”
纪宝道：“不，我准备最近跟大家去松花江帮助玲姑姐姐报了仇，随后上阿尔泰山拜访海容老人，请求收留我做个守炉弟子……
我可不一定怕死，人那能不死？寿与夭大不了几十年距离。
出了家是不是真能破解，那是简直无法使人相信的问题，我不过不忍翠姐姐为我伤心，她爱我不啻骨肉，假使我要死在家里，她可能……”
说到这儿他脸上也是一片凄惨。
老头点点头抢着说：“出家是办法，她的主张一点不错，海容老人确是一位高人，我是久闻他的道德。
刚才我就在想，想劝你上新疆找他，倒是没料你已有这一个打算……现在我给你这一双宝剑……”
说着他带鞘拿起宝剑，纪宝急忙跪下。
老头儿接着说：“这是双股剑，切金断玉，剑名合德，是我心爱之物，一向由跟我办点事的德贝勒佩在身上。
今天我将剑给你，可不是教你去干什么行侠仗义之事，那是我绝对不能允许的。这剑本是道家的剑，赠给你出家当老道正合适，希望你得到这一双慧剑大澈大悟，斩情绝欲，勤修猛进，这是一。
再来据说常佩此剑的人可以祛病延年，驱邪远祸，你拿去也总必是有益，这是二。
我见到你就很爱惜，这大约道家所谓缘法。古代有许多永仙慕道的帝王，我可不作这样想，对你可以说决无所求。
不过海容老人这个人，我确也愿意见见他，以后你们师徒要是高兴来京走走的话，我必定以礼招待……我这就走了，把剑拿去啦！”
纪宝心里万分感激，碰了几个头，双手捧剑起立。
老头也就站了起来，眼看小翠怔在一边，他又笑了笑说：“夫人，下科必须劝念碧入场，当胡子这回事不可做。你负责约束大家听话，过几天我或且还会招你进宫一趟，否则我也必有一番话告诉傅侯。”
边说边往门外走。
大家围着恭送到翠萱别墅牌楼底下。
老头回头摆手说：“都别出来，纪宝送我一程好了……”
他就上驴走了。
由永定河畔进城去，说路程至少也有四十里，正午时光路上车马正热闹，老头儿的黑驴儿小步跑得还是真快。
走老人家前面的，是那位德贝勒的大白马，贝勒爷今天打扮像个保镖的，可是这会儿他肋下没有了佩剑。他的马距离老头黑驴儿十来丈远近。
落后点是神力侯傅小雕的黄马，傅侯穿着一身长袍马褂，不但没带兵器，手里还拿一柄团扇儿，样子是斯文极了。
顶在黑驴儿背后走的一匹胭脂红马，马背上驮一位四十来岁的乡下娘们，大热天青布包头，青布裤褂，还稍个不太长的被卷儿。
谁能知道卷的是三枝不带鞘宝剑？双剑是她自己的，单剑却是神力侯爷的，她是李夫人燕黛。
纪宝三爷跨着他的青花聪，鞍下暗藏着新得到的合德剑。
马是顶好人可不行，穿的是一件蓝布大褂，头上还戴个寰檐的草笠儿，他差不多是蹲在雕鞍上。
本来还是小孩子，这一缩做一团，简直太难看，人与马太不相配，两旁行人都在笑他不会骑马。
却是办法看得见他的面目，因为他把草笠儿压到眉心，只许他看人不许人看他，他又落在胭脂马后面好几丈远。
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