其实这位县太爷，只不过在下属摆摆官威而已，真的要出榜通缉岭南一剑木棉花，木棉花一怒起来，她不会半夜里摘去自己的脑袋？他觑着师爷问：“怎么从长商量？”

师爷说：“余大人之死，说是木棉花所为，恐怕仍没有凭据。”

“啊？！不是木棉花？”县太爷心想：木棉花昨夜里割掉我的辫子，还留下了刀柬，不是他又是谁？但他不愿将自己昨夜里的丑事说出来，这太失面子了。

师爷说：“捕头只是猜想而已，万一不是木棉花所为，给她知道了，恐怕招惹更大的麻烦。大人，还有一事，卑职想说一下。”

“唔！你说吧。”

“大人，就是余大人捉来的一些人，其中有一人是本城乡绅的亲戚，而这位乡绅与州府大人极为友好，要是他上告，大人恐怕前程难保。”

县令一听，又傻了眼：“余营官怎么这样胡来？”

捕头说：“大人，卑职也询问了所有捉来的人，他们一个也不是赵家村的人，更与天地会的反贼无任何联系。”

“他们都不是反贼？”

“大人，不是卑职说余大人的不是，余大人也太乱来了，要是百姓一齐向上伸冤，上面追究下来，大人恐怕不好办。”

“那，那怎么处理？”

师爷说：“大人，依卑职愚见，大人不如来个大事化小，小事化无，将捉来的人全部释放回家，上报说余大人因剿匪身患重病而亡。”

县令皱眉说：“余营官之死没人知道？”

捕头说：“这事除了卑职和卑职手下两个人知道，除了大人和师爷，便无人知道。”

“绿营里也无人知道？”

捕头说：“大人放心，余大人昨夜是死在独家院了里，他随身几名亲兵也给点|­茓­昏迷，至今仍没醒过来，卑职已派手下两名捕快去安排所有的后来了。”

县令点点头，问师爷：“昨日上报的文书还没派人送去？”

师爷说：“卑职还不送出。”

“好吧，那依你们的意见处理好了！”

县令、师爷和捕头，都是官场上的老手，悄悄地将这天大的事，化为无事。县令一颗心放了下来，自己的一颗人头，再不担心木棉花来摘去了。

其实木棉花一直隐藏在县衙门前厅的一块“爱民如子”的横匾上，他们的商议的谈话，听得清清楚楚。心想：这县官这样处理也好。当县令、师爷捕头出到外面正堂提出昨天捉来的乡民审问时，她见厅内无人，便悄然闪身翻上瓦面，从后院离开东安县衙门，落在一条小巷中，仍然是一个怯生生的乡下少女，然后转上一条大街，在一个粉摊上坐下，叫了一碗汤粉，隔了好一会，有人奔来这粉摊吃河粉，一边吃一边说：“县太爷将昨天捉来的人全放了！”

粉摊老板惊喜问：“哦！昨天捉的人全放了吗？”

“放了！全放了！”

“这真是天开眼啦！”

“……”

木棉花听了微微一笑，知道自己再也没有留下和必要，放下三个铜钱，便出城而去。

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