“王家的事情在咱们镇上也是出名的，他们家老太太倒是高寿，今年九十高寿了，可那些年轻的却偏偏短命！”掌柜的道，“先是王员外自己，年过半百就去了，过了三年，王员外的弟弟也去了！又过了三年，王员外的妹妹也去了……此后啊，每过三年，他们家就要死一个人，这不……二十年下来都死了七个了！您今天看见的就是第七个，刚走！”

“莫不是他们家祖上有什么毛病？”

“哪儿有什么毛病啊！而且……要是单单死人咱们也不奇怪了，奇怪的是从王员外开始，每次死的人都是在王员外的忌日当天！一个个是不明不白的就死了！您说说……奇不奇怪？”

“这倒是怪事了。”沉香寻思着。

“可不是！大家都说啊……是王员外­阴­魂不散，要他的子孙后代来陪葬！”

沉香呵呵一笑：“这话就有些不对头了，哪有死人要活人作伴的道理！”

“可除了这个，大家也说不明白啊！”掌柜的叹道，又低头拨起了算盘珠儿。

沉香跟着他闲聊了几句，见有客人来了，就先上楼到客房里去了。

奇怪的死法和日子……沉香寻思着掌柜的说的话，还有每三年的日子……这件事情当中处处透着诡异，倒是值得一瞧！沉香打定了主意，随觉得在这里多留几天，好一探个究竟。

傍晚的时候，沉香下楼去用饭。一壶酒，两碟小菜，不过是打发一下时间，做个样子罢了。沉香正慢悠悠地吃着，忽见一名全身素缟的­妇­人走进客栈，掌柜的一见到对方就急忙迎来出来：“这不是王大姐么？来小店有何贵­干­？”

沉香侧目，将那­妇­人三十岁上下，表情严肃，嘴角有凶纹，看起来有些凶狠的样子。黑油油发髻梳得一丝不乱，带着一朵白花，走路的姿势严谨，目不斜视，一看就是个非常严肃的人。

“刚刚回来，进来讨杯水喝。”王大姐平静地说。

“好嘞！”掌柜的给她倒了杯水，就继续去做事了，“您慢用！”

沉香为自己倒了杯酒，刚刚放到­唇­边，却感觉到一道窥视自己的目光。他一惊，向四周看去，却又没有什么。是错觉吗？当然不是，但是沉香知道，对方在暗，自己在明，索­性­装作不知道好了。

“你不像是本地人。”那位­妇­人道。

沉香一怔，放下手中的酒杯：“夫人说我？是，我路经此地，打算歇息些日子再上路。”

“不必叫我夫人，我不过是伺候人的人，叫我王大姐就好。”那­妇­人笑道，她似乎很想表现得和蔼可亲，但是她的凶纹令她看起来有些怪。

沉香点点头：“哦，王大姐，您是……”

“我是王老太太身边的伺候的人，今天在路上我们还碰见过呢！”

“哦！”沉香一脸的恍然大悟，“贵府今日……节哀顺变。”

王大姐微微点了下头，放下手中的杯子，道：“我得回去了，打搅你了。”说罢，福了福身子，就走出了客栈。

为什么无缘无故和我一个外乡人搭讪呢？沉香皱起眉，不过路上匆匆一面，她却记得我？自己现在不过是清秀少年，毫无什么吸引人之处啊。沉香起身，走到茶壶便，拿起那­妇­人刚才喝过的茶碗，眉头略皱了一皱，原来如此……

“您认识王大姐？”掌柜的走过来问。

沉香放下茶碗：“不认识，不过来的路上见过一面。”

“哦，她呀，可是王老太太身边最得意的人呢！王老太太的生活都是她一手打理的！”掌柜的道，“王老太太可信任她了呢！”

“看起来她不过三十多岁的年纪，您怎么称呼她为‘大姐’呢？”沉香问。

“你别看她年轻，她在王老太太身边呆了可有二十多年了！”掌柜的笑道，“她啊，比我还大个四五岁呢！就是看着年轻！”

“哦？”沉香轻轻一笑，就不再说话了。

王员外府中，令堂里面一片素缟，大大的“奠”字摆在正中。棺材已经下葬了，牌位摆在正当中，丫鬟仆人们一张一张地往火盆内烧着纸钱，整个礼堂一片死寂，什么声音也没有。

令堂旁边的偏屋内，一片昏暗，只有一盏油灯点着，豆大的灯火摇摇晃晃，忽明忽暗。一个苍老的声音问：“你确定……是那个小子？”

“是的，奴婢今天已经见过了。”立在下首的人道，真是今天的那位­妇­人。

“那就好……”苍老的声音似乎松了口气，“那么……得想个办法把他带来……”

“您放心，奴婢已经想好法子了。”­妇­人低头道，“一定会将他带来！”

“好……好……”苍老的声音咳嗽了起来，“好不容易才找到这个合适的人选……得要好好计划计划……”说着，不禁嘿嘿笑了起来。

笑声传进灵堂，灵堂内的人却毫无反应，依旧木讷地将纸钱一张一张丢进火盆内。火光映照在这些仆人的脸­色­，每个人都是表情呆板，就如同木偶一般死气沉沉。

沉香立在屋顶上，往下望去，看着那白­色­的灵堂，看着那来来往往如同人偶一般的仆人，脸­色­­阴­沉：倒真的是出乎我的意料啊……没想到居然是这个东西，呵……

屋檐上的白衣少年凭空消失了，只有夜风吹拂，灵堂内的纸钱变成了灰烬，随着夜风飘散在空中……

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