“马养大了可以拉，­鸡­养肥了可以杀，人养壮了嘛……”

当苏默的话尾一落，与她同处在一屋内的花氏夫妻，也随之移过不怀好意的目光，不说不动地直盯着沭策猛瞧。

背后突然泛过的阵阵寒意，令沐策的身子抖了抖，他有些不安地看向突有此言的苏默。

当初是谁说家中不差一双筷子的？

也才过了一个冬日而已，怎么这话就全都走调变了样？

“我去修后院­鸡­棚的棚架。”他冷静的站起，决定先逃出这三张看似对他张大的虎口再说。

迎面漫舞而来的融融东风，早已取代了冷冽的霜雪，在今年大地翮然回春，风暖花开的时分。沐策的身子，已经好得差不多了。

简单地修好最近漏雨的棚架，沐策以袖拭去了额上的汗水，想去厨房烧壶水解解渴，却没想，一脚踏进厨房就见到一个时辰前遗在厅里的苏默，窝在药炉旁打起了瞌睡，在她的手上，还拿着那柄用来扬风的小蒲扇。

泛着白烟的药炉，咕噜噜的响声并没有将苏默吵醒，他凝视着她眼底下明显的暗影，想起了这大半年来，她是如何地为他辛苦奔忙、如何细心地照顾着他的，同时他亦想起，一个近来总让他在夜里辗转难以入眠的问题。

他还能在这儿待上多久？

如今他的身子大致上都好了，再这么继续待在恩人的家中长住下去，是否也太不要脸面了些？

“想什么想得这么出神？”不知何时已醒来的苏默，看他像尊木人瞪着地板动也不动，便拉了拉他的衣袖要他醒醒。

“在想……”他沉吟了一会儿，“身上的伤都好得差不多了。”

苏默沉默了半晌，替他倒了碗他喝惯了的参汤摆在小桌上。

“想走了？”她说着说着就拉过他的手，“先过来让我摸摸。”

他摊平掌心搁在桌面上，不解地看着她面上的郁­色­。

她松开长指，“表面上是好个九成了，只是你遭罪的时间太过长久，若是不好好调理，怕是日后有苦头吃了。”

“多谢三姑娘有心。”不想积欠的人情愈欠愈多，拖在这儿的时间愈耗愈久，沐策下定了决心。

“下山后，你打算上哪去？”苏默不急着拦他，反而想先摸清楚他的心思。

他平静地道：“我想回京看看。”

三年多来，他没机会去为已死的父亲上炷香，也还未将他们的尸骨自管家安排的地点迁出，带回故里安葬。如今邀天之幸他已脱离桎梏算是个自由身了，为了那些一直以来悬在心上之事，他还是得寻个机会冒险回京去将它办妥。

“在云京，你可还有能正大光明与你见面的故交旧友？可有安全落脚的去处？”苏默颇现实地一一指出他没说出口的心事，“官府可知你未死也并未远赴雪漠流刑？你又可有把握，一旦返回京中将不被任何人认出来，不会再被押进牢里不见天日的关上几年？”陛下若是以为他真死了，那自是皆大欢喜，可若是他流年不利，又再次一个不走运……

沐策缓慢地抬起头来，不发一语地静看着这个总是照顾着他，也处处在为他设想的姑娘。

“我想，我所问之事，你不是从没想过，你亦知答案是什么。”她淡淡一笑，搬过凳子在他的身边落坐，“好了，别急着编排理由来搪塞我，来来来，在你做出任何决定前，咱们先坐下一块算算。”

“算什么？”

“你初到这儿时，又伤又病，身子一整个虚垮颓败，一脚都踏进阎王老爷他家院子里去采花了，倘若不是我日日拿着老参吊着你的一条命，你以为，今日你还能好端端的坐在这儿？”

原来是……算帐了？

沐策没想到救命恩人说变就变，前一刻还满心担忧着他的未来和安危，下一刻即开始跟他拨起算盘。

她两掌一拍，“好吧，姑且不说当时你情况着实凶险，救你也是人之常情，所以你喝掉我六盒百年老参的事也就罢了。”

“只是？”

“只是你想想，这半年来，你吃的喝的用的，皆是自我家药舘里取来的上等药材，还有花婶光是为了皮厚的你就扎坏了两盒造价不菲的金针，花叔更是为了你的骨头，上天下地的四处去找可敷和可吃的难得奇药。”她扳起指头一件件地算给他听，“咱们一家子，养你就像养盆娇贵的小花似的，日日夜夜辛勤灌溉照料着，就生怕你会有个什么不妥。”

沐策竖着眉心，等着听她到底还有什么后文没说完。

她再客客气气地笑着，“当然，以上说的这些，莫说谈钱着实俗气了点，单算上咱们这片一心为你的心意，便足无法估量的了。”

“积欠的银财，在下日后自然会全数还清。”就算不用她说，他也早就打算涌泉回报他们这几位身怀高义的恩人了。

“都说谈钱太俗了……”她蹙着新月般的柳眉，像是对他这话不是很满意似的。

他有些被她搞胡涂了，“那……不知三姑娘究竟意欲为何？”

“咳咳，你知道，这座桃花山山顶上，就只住了咱们一家子。”她先是很含蓄地小小提示了他一下。

他听得云里雾里的，“然后？”

“咱们家很缺人手的。”她再朝他眨眨眼，乌溜溜的明眸里，闪动着一丝狡黠。

“所以？”

“所以你若真有心报答我们，那就从了我的心思，应了吧。”养兵千日，用在一时，这句话就是放在这节骨眼上头来用的。

沐策好脾气地撩着­性­子再问：“能否请三姑娘再明示一点？”

“咱们家缺长工。”她嘿嘿一笑，再也不拐弯抹角掖藏着最终目的。

他愣了愣，满心错愕地看着她那有如春花般的笑脸。

“长工？”他没听错？

“劳烦你，明日起请正式上工以­肉­偿债。”苏默收去所有笑容，在他的措手不及下，重重一锤定谳。

“……”

为了报恩，十一岁乡试夺下桂榜、十五岁会试占据会元鳌头、二十岁殿试有幸受到皇帝的青睐，堂堂开国以来唯一连中三元，且文武双全的沐策，在救命恩人强烈的要求下，搁下了往日的荣光与一身的功夫，认分地委下身段，改行当起了苏三姑娘家新上任的……长工。

就在前些天，他按着苏默的指示，扛着锄头把后院田地里的土壤都翻松后，花叔下山去找来了位农人，教授了他关于播种、育苗、移枝与嫁接等方面的基本知识，好让他赶在春日日光正好的时节，将那些该种的全都种入屋后那一大片原本荒芜着的田中。

生平头一回务农的沐策，在农夫的协助指导下，慢慢地打理出两处有点像样的菜圃，但他就连停下来歇歇的时间也没有，花叔又马不停蹄地带着他去了后山上的果园，指着那一大片看似一望无际的粉­色­桃花花海告诉他，适也是他这名长工的工作范围。

就这样，沐策他那副曾经躺了半年的身子，一日日地，逐渐在曝晒的日光下，恢复了从前该有的模样。整整一个月下来，他一身松软已久的肌­肉­变得结实了，手脚的灵敏度也渐渐找回来了，就连他以为早已被各种慢­性­毒给毒毁的内力，似乎也正无声地蓄回他的丹田之中。

而那三名刻意指使他来工作的恩人，在他的日日挥洒汗水中，面上的笑容，好像也变得比以前更加开怀灿烂了些……

这日沐策白果园中除完草回来，正坐在厅中喝着茶水稍事歇息的时候，花叔不知从外头哪儿抱来一窝不知名的蛋，兴奋地叫他们全都过来瞧瞧。

就在大伙在桌前仔细打量着这窝颜­色­颇怪的蛋时，苏默只是不感兴趣地远坐厅内一隅，不多久后，博得了大伙心中对这窝蛋的好感，花叔即进一步地向苏默请求，看能不能就把这些蛋留下来，岂料她仅是扬起纤纤一指，叫他哪儿抱回来的就给她哪儿放回去。

花叔失望地垮下了老脸，“为何不行？”

“也不知那是什么玩意儿，谁会养？”好奇是一回事，但责任又是另一回事，更何况这些蛋还来路不明。

“可、可是……”

“没有可是。”她的语气活像敷衍个孩子般。

花叔眼巴巴地望着她，“小姐，它们没了爹娘，好可怜的……”

“你自个儿看着办吧。”爱养就让他去养，她可不帮忙。

“小沐子……”花叔可怜兮兮地转向看起来好像比较有同情心的沭策。

别叫他小沐子……

沐策理智地问：“花叔，你可知这是何蛋、该怎么孵、又该孵多久？”

“不知道……”他呐呐地，“小姐……”

苏默轻摇螓首，“别问我，我也不懂。”

“咱们之中，可有人知道该如何抱蛋？”沐策再投下一个眼下必须先行解决的问题。

众人面面相观，好半天也没人能从肚子里翻出个答案来。

“不如……咱们就送去给后院的母­鸡­试试？”花婶好不容易寻思出一个看似可行的主意。

抱着勇于尝试的心态，三人兴匆匆地拖着苏默联袂去了后院，然而就在一盏茶不到的时间后，踏进新修好­鸡­栅里的四人，即有难同当地一块遭生气的母­鸡­们给嘴啄出来。

望着伤痕累累的众人，坐回厅中的沭策，只好祭出一条下下策。

“既是如此，那这窝蛋就由人来抱吧，但问题是——”

苏默顿时眼中­精­光一闪，“谁来？”