就连宫里头，消息灵通的小太监和小宫女们，也对这位已经被『神话』了的聂大人，敬仰之心可谓是如滔滔江水连绵不绝。

无意中，初蕊就曾亲耳听到了一些。

那是在聂狩臣刚率大军回京，觐见皇上之后，趁着晌午休息，后宫里一班没当差的宫女、太监在廊外的蔷薇墙边聊天嗑牙，又说起聂大人率兵凯旋归来的事来。

她当时正坐在蔷薇墙边的紫藤花架下，拿着绣花棚子绣几只彩蝶，忽听见其中一个­操­着尖尖嗓音的小太监兴奋地道：「我小柱子今天可算是大开眼界、大饱耳福了！晌午皇上在御书房召见聂大人，正好我当班，把皇上跟聂大人的对话听得那可是一字不漏啊！」

紧接着一群小宫女们叽叽喳喳地催促：「快说呀！小柱子公公，别吊人胃口了，皇上跟聂大人都说了些什么啊？」

那叫小柱子的太监有几分鬼机灵，清清嗓子，惟妙惟肖地学道：「皇上当时问：『聂爱卿，你走之前就跟朕立下军令状，说不出一月，定会大胜南蛮。你为何如此有把握？』」

「聂大人回答说，两年前，他曾经奉旨率兵攻打过南蛮，当时大败南蛮军，杀敌三万，事后有官员提议将那三万尸体埋了，但他未曾采纳，而是打算将尸体还给南蛮。」

「皇上听了很奇怪，问这是为何？」

正听得津津有味的小宫女、太监们听到这里，也甚是奇怪，纷纷追问道：「是呀，聂将军为什么要把敌军的尸体还给南蛮呢？」

小柱子用无比敬仰地语气继续道：「聂大人说，将尸体还给南蛮国，是作为内攻的手段，使南蛮的战车、盔甲完全用于作战，让南蛮府库的钱粮完全用于安葬，而且，若是南蛮王不来取将士们的尸体，那便是罪上加罪。」

「于是，皇上又问：『何谓罪上加罪？』」

「聂大人说，战而不胜，这是南蛮王的第一条罪状；士兵们出去了都未回来，这是第二条罪状；还给它尸体，却不来取是它的第三条罪状！老百姓会因为这三条罪状怨恨君主，君主又无法安抚民众，这就是所谓的内攻。」

小柱子的话音落下，无人接话，只听得一片倒抽气声。

「那一次，南蛮王拖了又拖，都不敢去取回阵亡将士的尸体，还是聂大人派军队护送了去，想想当时老百姓的心有多寒啊！」

「所以这一次，聂大人说自己只是去取回早该在两年前就应取回的东西，果然南蛮的将领和百姓们，本就不满意南蛮王屡屡征军打仗，一听说是咱们皇上派聂将军来了，便纷纷起义，不仅杀进了南蛮王宫，还把南蛮王活捉献给了我军……」

「皇上一听，当场龙心大悦，马上宣旨封聂大人为中堂，不仅赐了府邸，赏了黄金千两、良田百顷，还开玩笑说要给聂大人做媒……」

天­色­正好，轻风拂过，缘木而上、条蔓纤结的紫藤花架上，串串花坠也随风摆动，紫中带蓝，灿若云霞。

初蕊凝思静听，良久才抬起头，遥遥地望向天空。

温暖的光线从重重迭迭的花叶缝隙中落下，照在小小的脸上，映出玉一般的光泽，红­唇­边忽地绽出一丝笑意。

心怀善念，悲天悯人？这些词汇应该不太适合用在聂狩臣身上吧！

此人既知如何用文，又知如何用武；用武时以力胜人，用文时以德取人……这位聂中堂，真是好深的城府！

其实她在宫中，也曾见过聂狩臣那么一、两次。

此人是名门之后，生得高大英挺，但­性­子似乎有些冷清，不太合群。

因本朝社会风气开放，君臣关系和谐，常在宫中大摆宴席、纵酒赋诗，外臣与宫眷命­妇­也并不避嫌，很是和乐，但每当这种热闹场合，很少看见他的身影，可见不喜此道。

但在朝堂上，此人却是个极厉害的人物。别的不说，仅是由他提出的勤学、纳谏、增加将领、防守边塞、审查贪官污吏、设立太仓、尊崇先圣号和广泛制定士法等八项建议，当年就一时轰动，名满天下。

为官多年，官职是越做越大，仕途也越来越顺，不仅皇上器重、同僚们买账、下属敬佩，百姓们也很为推崇……可以说，这人绝非泛泛之辈！

但这些或悉心观察，或道听涂说的观点，初蕊只会藏于心间。

什么该说、什么不该说，她的分寸一向掌握得极好，大概正因为此，方才能在宫中安稳渡日吧！所以，当皇后娘娘问她那新上任的聂中堂是个怎样的人时，她只轻声推托不知。

「娘娘，奴婢与聂大人不过数面之缘，恐怕看不准。」

「哦……」苻皇后打量着她，好一会儿，才将目光从那张俏生生的小脸上移开，叹口气道：「初蕊，本宫现在的处境你是明白的，思来想去，能指望的，也就只有你了。」

指望……她？初蕊疑惑地抬头，饶是一向善解人意，眼下却不能明白皇后话里的意思。

「况且，女孩子大了，还是找个好人家是正经事。」苻皇后迟疑了一下，才低声询问道：「聂大人为我朝立了大功，本宫正头疼该赐些什么给他，初蕊……你愿意去侍候聂大人吗？」

侍候？侍候谁？

初蕊一阵愕然，因为太过震惊，她直愣愣地傻站着还来不及回话，苻皇后拿着佛珠的手已是轻轻一摆，似是下定了决心：「本宫心意已定，你去收拾收拾，晚上魏安会送你出宫。」

「娘娘……」她心头一阵惊悸，脸上一片煞白，难以置信地望着苻皇后。

「初蕊，你记着，你是本宫最信任的人，无论如何，你一定要帮本宫……助我皇儿登上太子之位。」

她虽是皇后，此时此刻，却是以一个母亲的身份在寻找同盟。

是的，她虽然身为皇后，可是皇上的眼睛，从来就没有眷顾过她，帝王心中那仅剩唯一的一丁点儿爱恋，宁愿给一个狐狸­精­似的女人，也不会拿来给她。

就因为她苻映华不是他选中的皇后，所以这些年里，他才这样以漠视的眼神，又用一个接一个浅薄又无知的女人来折磨她！

对他的无情，她已麻木，再不抱有一丝一毫的希望，眼下却涉及到皇儿的未来，她是要继续坐以待毙？还是竭力反击？

若是选了前者，自己甚至是皇儿，都有可能被这可怕的后宫吞噬；可若是冒险一试后者，她唯一能掌握的棋子，也只有眼前的妙龄少女。

初蕊……是个好孩子，要将这无辜的女孩子推到深不可测的聂狩臣身边，后果会如何，其实连她自己都不知道。

她只是想试探，当年那一瞥的惊艳，那深藏眼底的一抹关切，那似有若无的打听，会不会是自己的错觉。

如今，她为了皇儿连自己的­性­命都可以不要，更何况，是牺牲一个小小的女官？

她必须狠心！在这宫里，什么都可以有，唯有恻隐之心，万万生不得！

「初蕊。」意味深长地看向初蕊，她提出那个最令少女动心的筹码：「你不是一直都想替景家翻案吗？」

沉浸在震惊中的少女，在听到这句话后，蓦地抬头，翦翦水眸中陡然涌出泪雾来。

「你放心，帮了本宫的大忙，本宫自然也会帮你，景家的冤屈，终有一天，本宫会让它大白于天下。」说完，她重新跪于蒲团之上，双手合十，不再多看少女一眼，面容上似有不忍之意，最后却仍是狠了狠心，坚决地闭上眼睛。

不一会儿，身后终于传来细如蚊蚋的声音。「奴婢遵旨，娘娘……」清甜的声音像是被扼住，又像是激动至极，终是坚定地说下去：「请娘娘一定记得，为我景家洗去冤情。」

苻皇后的心蓦然平静，她深深地吸了口气，斩钉截铁地说了一个字：「好。」

一顶小官轿晃晃悠悠地将初蕊抬到骊京城东侧，最有权势的中堂府后门口时，她才确定，皇后娘娘对这位聂大人，不可谓不良苦用心。

拉拢或试探，这才是皇后的本意吧！

今后，她会是一枚摆到聂狩臣身边的棋子……或者说，是枕边的棋子。

「初蕊姑娘，洒家就送姑娘到这儿了，以后请多保重。」大太监魏安临走时，忽然对她行了个长揖，轻声道：「娘娘对咱们都有救命的大恩，这份恩德，还盼姑娘好生记着。」

「公公请放心，初蕊明白。」

她怎么会不明白？

在后宫整整十个年头，她深知那内宫禁院的厉害。表面看似奼紫嫣红、繁花似锦，其实处处暗涌，是江、是河、是海、是一片汪洋、是一片沼泽……一不小心，就会死无葬身之地。

与自己一起长大的小姐妹们，病死的、赐死的、莫名其妙死的，还有随和亲公主去了偏远异族的，七零八落、命运多舛，正是『未央宫墙青草路，宫人斜里红妆墓』……想起来都觉得麻木了。

比起她们，十八岁的她，虽然摇身一变成为皇后赏赐给重臣的礼物，但这下场应该算是好太多了吧！至少，她不仅出了宫，还保全了条小命……

趁着霭霭夜­色­，初蕊进了中堂府。

中堂府刚刚才修缮一新，府邸内布局规整，工艺­精­良，亭台楼阁交错间，给人一种富贵堂皇的气派，而园子里那些小桥流水、雕栏玉砌，更巧夺天工，是出自天下最著名的工匠之手。

府里的管家满脸小心的，将初蕊送进府内一处较偏僻的小院，不一会儿，一个高高瘦瘦的婆子，就带了个小丫头过来张罗，甚至还给她捧来了一套大红嫁衣。

院子的主屋布置得很是简单雅致，丝毫没有宫中的奢华富丽，反而有种清致素雅的风韵。

内室有兰香，屏风后的雕花大床，悠悠垂挂着的玉石珠帘，红木圆桌上燃起的滴泪红烛，以及她身上这套红艳艳的­精­致嫁衣，让这里看起来既像洞房，又不太像。

身上这套嫁衣，初蕊看出来是用昂贵的、以织工­精­细，典雅富丽而闻名的云锦织成，手工­精­致，做工讲究，上面再用密密麻麻，金丝银线绣着朵朵牡丹，花团锦簇、傲然盛放，正是：绿艳闲且静，红衣浅复深。花心愁欲断，春­色­岂知心？

红烛很喜庆、嫁衣很合身，可是除了它们，这里并没有红纱帐、没有合卺酒、没有鸳鸯戏水的红枕头，当然，更没有新郎在等她……

不过，既来之，则安之。初蕊很擅长在逆境中安然自乐，她吃了一些点心、饮了香茗，和衣便舒舒服服地倒在雕花大床上，一觉到天亮。

至于新郎倌……不，是聂狩臣，直到第二天的傍晚，初蕊才见着他的人。

没有太多表情的俊脸，有着棱角分明的轮廓、刀削的眉、高挺的鼻梁、薄­唇­习惯­性­地抿紧，一双锐利的眸总闪烁着冰冷寒冽的光芒。

初蕊悄悄打量他。嘿！这男人实在是有一副令女人流口水的好身材，皮肤是小麦­色­的健康肤­色­，因为常年习武，体格健硕结实。

她见过他着武官官服时的模样，很是威风凛凛，不料今儿穿起了文官官服，又显得内敛俊逸。

他似乎刚从宫里回来，高大的身躯上还穿着朝服，绯­色­外袍衬着白花罗中单，脚上是黑皮履，腰侧还挂锦绶和玉玦。

进了屋，他淡淡地扫了正垂首立在桌边的她一眼，表情仍然跟她在宫中曾见过的那样，神­色­冷峻、不疾不徐，「来了？」