小女娃要跟着古怪的师父回家了。

临走时，小女娃从怀里掏出一块黑铁打造的权杖，对她说：「姐姐，你一定要去『无人谷 』找我，好不好？」

「好。」初蕊点点头，两人在一起相处了几天，情同姐妹，彼此都感觉难分难舍。

「姐姐……呜……」小女娃说着又要哭鼻子，还要继续磨蹭下去，就被不耐烦的师父一把拎起衣领，白影绰绰，再听到哭声，已是在百里之外。

和那奇怪的师徒分手后，初蕊又继续往前赶路，因为有之前的教训，她不敢再耽搁，生怕被毒娘子那班人追上。

马不停蹄地奔波了几日，等她终于到达清州时，天气渐寒，冬月将至。

清州是她母亲的家乡，这座南方小城，一直如颗明珠般美丽。

白天时，街头巷尾一派繁荣，人头攒动，到了入夜，环绕城身的胭脂河上又是游船如织，灯火通明，是另一派宝号景象。

初蕊悄悄进了城，来到南大街最僻静的一家店铺，很普通的店面，正中墙上挂着的匾额上书写着四个泼墨大字：和锦绣庄。

刚一进门，里面就迎出来一个掌柜模样的人，满脸笑容地准备招呼。

此时店里并没有其他客人，初蕊轻声道：「掌柜的，我想看看从骊京来的『醉烟罗』。」

掌柜一愣，目光认真地打量起眼前的人，只见她虽一身男装，却肤白似雪，眉如远山，眼似秋水，仿似很久前的一位女客人，立即就收敛起客套的笑脸，低声问：「不知姑娘说的这『醉烟罗』可有典故？」

「不过从诗句中得来罢了。」初蕊微笑，「醉烟景凝，愁月露泫。」

掌柜再看向初蕊摊开的雪白手心中，一串红艳艳的琥珀璎珞躺卧其上，长声叹息道：「姑娘要的东西，已经留了许久了，今日，裴某也总算是了了一桩心愿。」

「多谢掌柜。」初蕊深深地向对方行礼。

掌柜取了那卷东西交给她后，初蕊便离开绣庄，先去饭馆吃了些东西，大概这一路奔波，劳累过度，致使食欲不佳，吃了几口便放下筷子，正想找个地方落脚，就听得城中道路一阵锣鼓咚咚，黑压压的兵士开道，其中一辆华盖马车缓缓驶过。

老百姓们交头接耳，低声嘀咕着，初蕊站起，走到栏边，听到「京城」、「大人」、「贪污」等字样，便忍不住小声询问一位老大爷：「大爷，出什么事了？怎么这么多兵啊？」

「咳，小公子看来不是本地人吧？不知道咱们清州的事。」老大爷一脸神秘，见初蕊摇头，便低声说：「京里来人了，皇上派来的大官儿，听说是为了专门来查咱们这里的贪污案的。」

初蕊点点头：「哦，是这样啊！」

旁边一个商人模样的中年人也凑过来小声道：「就是不知道这回是不是又弄个雷声大雨点小！」

初蕊听了奇道：「大叔，此话怎讲？」

「小公子不知道，咱们清州富裕，这贪污案年年有人举报，上头也年年都派人来查，不下七、八回了，可是人家官老爷上头有人，只手遮天，那些被派来调查的御使们要不就是找不出罪证，要不就算找着了，也没办法定罪。」商人叹气。

「那岂不是说，这清州没好官儿吗？」

「也不是，俗话说一样米养百样人，官嘛，自然有好也有坏，有『一钱主簿』，也有『四尽太守』。」商人小声地对初蕊侃侃而谈：「也算是咱们清州的奇观了。」

初蕊奇道：「什么叫『一钱主簿』？」

「『一钱主簿』指的是吴主簿，他为人廉洁正直、两袖清风，每每替老百姓办事都分文不取，百姓们过意不去，便凑了上百文钱去感谢他，不收下就不离去，吴主簿无奈，便收了一文钱，因此留了这美名。」

初蕊听了暗自佩服，又笑问：「那何谓『四尽太守』呢？」

老大爷接着道：「『四尽太守』是太守戚世发，因他是当朝戚太师的亲侄，在这里仗势欺人、无法无天，家中侍妾就有百余人。他经常对人说：『我戚世发在清州当太守，一定要搞它个四尽，水中鱼蟹尽、山中麋鹿尽、田中米谷尽、村里百姓尽』，所以咱们老百姓都称他为『四尽太守』。」

初蕊恍然大悟，悄声道：「这戚太守实在可恨，可他是戚太师家的人，如今戚太师权势颇大，京里能派出什么样的官儿查他？」

「嘿！」老大爷掩饰不住喜悦，「先前也不是没查过，回回都不了了之，但这回的官儿可真是大了，要不然怎么能压得住那戚太守呢？」

「是谁？」

「聂中堂啊！」老大爷满脸赞叹：「这聂中堂是个难得的好官啊！我儿子是读书人，就对我说那聂大人是少有的治国良材，说他尽忠益者，虽仇必赏；犯法怠慢者，虽亲必罚。善无微而不赏，恶无织而不贬……」

初蕊在听到那个「聂」字时便是一怔，又听那商人叹口气：「只可惜，不知道为什么把吴主簿给关起来了，如果莫名其妙的定了罪，那才是天大的冤枉呀！」

「我就怀疑是那个『四尽太守』陷害了吴主簿，他们俩人不合也不是一天两天……」

「说得就是！」

「快瞧，那就是聂中堂！」旁边不知谁轻轻地喊了一声，老百姓们屏气凝神，无数道目光朝一个方向望去。

在府衙大门前，马车停下了，从上面下来一个外披黑­色­貂皮大麾的高大男子，刀削的眉、锐利的眸，身后带着两名亲信随从，正踱步走进府衙内。

没想到，他也来清州了……

这一刻，初蕊觉得自己似乎立在壁立千仞的高山峡谷之上，四边只有几棵孤傲的苍松，不知名的野花，放眼望去，云海处一片苍茫。

什么也看不见，她远远地眺望着，直到再看不见，心里突然有放声大哭的冲动，却又偏偏忍住，转身，长衫下的步伐踩得坚定。

那戚世发是戚家的人，也是婵夫人的族兄，他会不会高抬贵手放人家一马呢？

或许吧！他是天子信任的臣子、是百姓口中的好官、是怜惜婵夫人的男子……只独独对她无情。

她永远忘不掉他让她去刑部的那句话，在她心里，那代表着……放弃。

他不要她了……

经文中说：破门别去不回头，你既无心我便休。

所以，她亦不要了。

清州的冬天极美，有诗为证：可怜冬景似春华，霜轻未杀萋萋草，日暖初­干­漠漠少。

胭脂河上，歌声渺渺，琴音流动中，一艘艘装饰华丽的画舫，沿着如碧玉一样的河面慢慢滑过，每个船头都垂挂著作成花灯的红纱灯笼。

因河旁都住着一户户人家，目及处，皆是门对长桥，窗临远阜，一派水乡特­色­。

不一会儿，天也垂暮了，夕阳如一味红黄隐去，独剩一轮月映照出胭脂河的风情万种。

其中那艘最大的画舫，金碧辉煌、富丽堂皇，十分气派。

舫内更是柔风送暖，美酒飘香，翩翩起舞的绝­色­女子轻纱披身，娇若无骨，和着箫声、笛声、古筝声，将浓浓的江南小曲唱得满座皆醉。

清州太守戚世发正高举着酒杯，殷切地向首座上的男子敬酒，男子也不推托，微微一笑，浅饮一口。

「中堂大人，这胭脂河的景­色­是清州的一绝，不知是否入得了大人的眼？」戚世发讨好地寒暄着。

男子低声「嗯」了一声，并不多话。

戚世发尴尬地陪笑，一头冷汗，这人，他万万不敢得罪。