秋夜。
月明露浓时候。
城西近城门一带，一片静寂。
扬州城虽然是一个很繁华的地方，在夜间，却并非每一个角落都像日间那么热闹。
由于城西近城门一带差不多全都是住宅，平日入夜之后就开始寂静起来了。
静寂的长街上，现在就只有崔老六金小三两个人。
他们都是这附近的居民，日间都是在花近楼工作。
都是花近楼的刽子手！
杀的都不是人，是鸡，是鸭……只要是可以用于酒席上的飞禽走兽，他们都杀的。
花近楼是一间酒楼。
一花近高楼伤客心。
曾经作客花近楼的人大都知道，花近楼的名字是取意这句杜诗，他们却很少会伤心。因为花近楼非独一切陈设赏心悦目，酒菜更是扬州第一。
花近楼的老板取这个名字，亦不过在表示他懂得诗。
酒菜既然是扬州第一，花近楼的生意不用说一向都非常好。
所以崔老六金小三无日不是一身血腥，忙得要命。
几年下来，他们手中的刀越来越快，胆子也越来越大。
他们杀的虽则不是人，只是鸡鸭猪羊之类的飞禽走兽，胆子如不大，一样杀得不快的。
酒量方面，他们当然亦是比以前更加好。
一个人终日宰鸡杀鸭，一身鸡毛鸭血，眼睛固然不好受，鼻子同样不好受，如此一来，难免会影响到胃口。
喝点酒就好得多了。
他们喜欢喝酒，正是这个原因。
工多艺熟，酒量也是。
不过他们的酒量虽然不错，现在如果再喝三四杯，只怕亦要醉倒街头。
崔老六已经有八分酒意，金小三虽然比较好，但也有七分的了；他们很少这样喝酒，除非喝的酒根本就不用他们化钱，正如今日他们所喝的一样。
今日是花近楼老板的生日。
花近楼的老板每年都有两三日大破悭囊，让下属狂欢一番，生日只是其中的一日。
崔老六金小三从来都不会轻易放过这种喝酒的好机会。
喝不完他们就带走。
现在他们的手中就各自握着一瓶还未喝完的酒，空着的，一只手则搭着对方的肩膀。他们却仍然摇摇欲坠，好像随时都会双双摔倒地上。
转过了街口，是一条短很多的窄街。
横街上也没有其他人。
崔老六左右瞄了一眼，打了一个酒呃道：“今夜街上怎么除了你我之外，一个人都没有了。”
金小三道：“你忘了我们平日回去是什么时候，这下又是什么时候？”
崔老六勉强抬起头一望天色，道；“果然很夜了。”
金小三道：“你家里那条母老虎一定已等得光火。”
崔老六傻笑道：“彼此。”
金小三叹了一口气道：“不过他们既然知道今日是老板的生日，也应该知道我们一定会喝一个不醉无归，就算凶，相信也不会凶到哪里去。”
崔老六道：“噜嗦几句在所不免的了，这种经验我们又不是第一次，何必如此担心。”
金小三叹气道：“我只担心手中这瓶酒，不给她看见倒还罢了，否则准给她倒进沟渠去。”
崔老六道：“听你这样说，我也担心起来了。”
他亦叹了一口气道：“我那个老婆跟你那个老婆的脾气，简直就是一个模子出来的。”
金小三道：“如此好酒，倒进沟渠，实在糟塌。”
崔老六道：“然则，你有什么好办法补救。”
金小三道：“最好的办法我认为就是赶快将酒倒进肚子里。”
崔老六苦着脸道；“我现在已经醉得七七八八了，再将手中这瓶酒装进肚子的话，只怕走不了几步，便要倒在街上。”说着他又打了一个酒呃。
金小三道；“你以为我不是？”
他张目四顾接道：“不过如果有些下酒东西吃着来喝，在踏入家门之前，我相信还可以将酒喝完。”
崔老六点头接到：“而且大概还可以勉强支持得住。”
金小三道；“入门之后却是倒得越快越好，乐得耳根清净。”
两人相顾大笑。崔老六的笑声突然一顿，道：“可是这时候，这附近哪里可以找下酒的东西呢？”
金小三道：“我正在为这事伤透脑筋。”语声甫落，他的眼睛倏的一亮，盯着那边巷口。
一个手挽着竹篮的老苍头正从巷内走出来。
街道上并不黑暗。
左右的人家虽则都是紧闭门户，不少仍然有灯光从窗户漏出来。
何况今夜的月亮，又是这样圆，这样亮？
所以那个老苍头一出巷子，金小三就看见了。
他眼睛却因为七分酒意影响，看起东西来已不大清楚了，只是知道从巷里走出来的那个人手挽篮子，穿着一套黑得很的衣服，并不知道那个人有多大年纪？又是怎样一副容貌。
“什么人在这个时候仍然挽着篮子在街道上行走。”
金小三一想就笑开了嘴巴，接到：“不过你我也总算走运。”
崔老六一怔，道：“哦？”
原来他还未发觉那个老苍头的出现。
金小三将头向前一伸，道：“卖东西的人不是来了。”
崔老六忙抬头望去，一望之下亦笑了出来，道：“不知他卖的是什么东西？”
金小三道：“也许是花生，也许是糖炒栗子，五香蚕豆，管他那许多，只要是可以送酒的就成了。”
说话间，那个老苍头好像也已发现了他们，向这边走来。
走得却很慢。
崔老六与金小三不由自主地加快了脚步。
他们很快走到那个老苍头面前。
老苍头与此同时将脚步停下。
他的确穿着一套黑布衣裳，面色却好像抹上了一层白粉也似的，一丝血色也没有。
双手也是一样，就连他的眼珠也是|乳白色，彷佛笼上了一层白雾。
他一面皱纹，须发俱白，年纪显然已不少。
这么大年纪，深夜仍然在街道上卖东西，无疑很可怜，但是看清楚这个老苍头之后，崔老六金小三却一些可怜的感觉都没有。
因为这个老苍头的表情实在显示得太过快乐。
他嘴巴在笑，眼睛也在笑，面庞上的每一条皱纹都好像充满了快乐，两条眉毛也好像因为快乐不住上下飞舞。
这种快乐已简直到了极端。
给人的也已不只是快乐的感觉，已感觉诡异。
金小三感觉到这种快乐中的诡异，但并不强烈。
崔老六却只有快乐的感觉，大概就因为他比金小三醉多了那一分。
他笑望着那个老苍头，连随问道：“老头儿，你可是在卖东西？”
老苍头笑应道：“正是。”
崔老六又问道：“糖炒栗子？”
老苍头摇头。
崔老六的目光转落在老苍头手中的竹篮上。
金小三早已盯着那个竹篮了。
他们都看不见竹篮内载着什么东西。
竹篮上面盖着一块白布。
崔老六目光一落又抬起，再问道：“是五香蚕豆？”
老苍头又摇头。
崔老六第三次问道：“那么一定是花生了？”
老苍头还是摇头。
金小三忍不住Сhā口问道：“你到底卖什么？”
老苍头龇牙笑道：“人头！”
“人头？”金小三大吃一惊，一步倒退。
崔老六却笑了起来道：“你这个老头儿实在懂得开玩笑，只可惜现在并不是开玩笑的时候。”
老苍头只是笑。
崔老六接到：“我猜你那个篮子里载的头是头了，可是芋头。”
老苍头立即更正道：“是人头。”
崔老六一挺胸膛笑道：“你吓不倒我们的，我们的胆子，早就已大得可以包天了。”
听到崔老六这样说，金小三不由得亦挺起了胸膛。
老苍头笑望着这两人，道：“是么？”
崔老六挺着胸膛道：“你若是不相信，只管卖给我们。”
老苍头道，“你们真的要买？”
崔老六道：“当然。”
老苍头道：“买来干什么？”
崔老六道：“下酒。”
老苍头道；“拿人头下酒，你们的胆子的确不小了。”
崔老六金小三的胸膛挺得更开。
老苍头接道：“好像你们这么大胆的人，我有生以来，还是第一次遇上。”
崔老六金小三相顾一笑。
金小三目光再落，道；“可惜芋头是怎样价钱我们虽然熟悉得很，人头的价钱却是从来都没有听过，你莫要漫天撒价才好。”
老苍头道：“难得遇上你们这么大胆的人，我实在佩服得很，索性就送给你们享用好了。”
崔老六只怕他出口反悔，赶紧道：“一言为定。”
老苍头一笑，双手将那个竹篮奉上。
崔老六金小三一齐松开互搭着肩膀的手，一齐伸手将竹篮接下。
等到老苍头将手放开，崔老六就大笑道：“老头儿，你必是看见我们喝醉了酒，所以这样说话来吓唬我们。”
金小三接道：“可知道我们的酒量一直大得很，现在仍然清醒得很。”
崔老六又道；“好像你这样的一个老头儿，叫你杀鸡也未必杀得了，何况杀人？不杀人又何来人头？”
金小三又说道；“就算你真的有胆杀了人，逃命尚且还来不及，岂敢将人头割下随街叫卖，这个道理，我们早就已想通了。”
崔老六道：“不过就因为这样吃光你篮子里的东西，我们也过意不去，事实我们今夜亦早已吃得太多，再也吃不下。”
金小三道：“所以你不必担心血本无归，我们抓一把够送酒就算的了。”
老苍头听着他们你一言我一语，一声也不发，只是笑。
笑得更快乐，更诡异。
无论怎样看，他也不像是在开玩笑。
莫非他的脑袋大有问题，本来就是一个白痴？抑或那个竹篮里真的是载着一个人头。
崔老六没有理会那个老苍头的表情，笑顾金小三，继续道：“我们先看他篮子里载着什么东西。”
话口未完，金小三已经将篮子上盖着的那块白布抓下来。
目光及处，两人齐都一怔，面色刹那大变！
竹篮里果然载着一个人头！
一个女人的人头！
那个女人头上挽了一个坠马髻，脸上既不浓也不淡的抹着脂粉。
所以她的面色到现在仍然桃一样。
她长得十分美丽，嘴唇小小，鼻高高，眉儿弯弯，还有一双凤眼。
凤眼圆睁，眼瞳中充满了恐惧。
这恐惧在死亡的刹那，与眼珠凝结。
她已经死亡。
一个人给割下了头颅，当然不能够生存。
竹篮底亦铺着一块白布，人头就放在那块白布之上。
是齐头割下。断口非常齐整，下手的时候一定非常小心，所用的也一定是一把非常锋利的兵刃，断口流出来的鲜血几乎将那块白布完全染红。
血渍显然尚未干透，名副其实的是鲜血。
这颗人头无疑就才割下不久。
像这样的一个美人，是谁忍心将她的人头割下来？
卖人头的是这个老苍头，将人头割下来的是否也是他？
崔老六金小三面色齐变，不约而同亦一齐脱口一声惊呼：“人头！”
老苍头大笑道：“如假包换！”
崔老六金小三的目光应声回到老苍头的面上。
给人头这一吓，金小三的七分酒意已只剩三分，崔老六的八分酒意也最多剩下四分了。他们的眼睛鸽蛋一样的睁大，终于看清了老苍头的脸庞。
死白的脸庞，死白的眼珠。
老苍头虽然一副人相，却连半分人气也没有。
他的笑声也变得恐怖起来了。
“妖怪！”金小三突然怪叫一声，掷下抓在左手的那块白布，右手的那瓶酒，双手抱头，转身狂奔。
跑不了几步，已摔倒地上。
他就地滚身，连滚带爬地继续逃命。
走得虽然狼狈，总算还走得动。
崔老六的两条腿都软了。
“小三，等……等我！”他回头叫了几声，心是想跟金小三逃命去，可是两条腿不听话，一动也不动。
那个竹篮仍抓在他手中。
他忽然省悟，不觉又低头望一眼。
那个人头仍然圆睁着一双凤眼，这刹那竟然好像在笑。
崔老六“妈呀”的一声，竹篮脱手，篮中人头滚地，那瓶酒亦脱手碎裂在地面上！
瓶中酒打湿了老大的一片地面。
崔老六的裤子也湿了，却不是酒湿。
他整个人仿佛已完全虚脱，再也站不稳，一ρi股坐在地上。
老苍头即时蹲下半身，手一摸崔老六的脸颊，道：“你不是准备拿人头来下酒，怎么连酒都倒了？”
他的手冰冷如雪，声音也变得非常寒冷。
崔老六一连打了几个寒噤，两句话才听完，就双目翻白，晕过去了。
这一阵声响，已惊动了左右的人家。
已有人打开窗户来看了。
第一扇窗户才打开，老苍头已经不在街上了。
他就像是化成了烟雾，消失于凄迷在街道上的夜雾中。
这个人到底是人还是妖怪？
他没有带走那个竹篮，也没有带走那个人头。
凄冷的月色下，那颗人头瞪着诡异的一双眼，枕在惨白的石板上。
是谁的人头？
夜更深。
月更圆，雾更浓。
城东大街仍然光如白昼，一片热闹气氛。这条街乃是扬州城的花街，尤其尽头左右，差不多全都是妓院。
在夜间，这样的一条街，不热闹才奇怪。
这条街的后巷现在却已过了热闹的时候。
入夜时分，后巷也是妓汝嫖客聚集的地方，那种热闹有时候更甚于前街。
在后巷拉客的妓汝大都是年老色衰，再不就是天生一副丑怪的模样。
她们的价钱当然便宜得多。
扬州虽然是一个很繁华的地方，富人毕竟仍然是数目有限。
所以在后巷拉客的妓汝，生意一向不错。
一入夜，她们就走出来。挨在巷左右等待，大都是主动去拉客，价钱谈妥了，就拉进屋内成其好事。
通常二更一敲过，即使还没有找到客人，她们也会回屋去，第二天再作打算。
除非她们穷得要命，又已经好几天没有生意，那么就算等到天亮，也得等下去了。
如此倒霉的妓汝并不多，这附近一带才不过三个。
小娇是这三个中的一个。
她比其他的两个还要倒霉。
那两个今夜先后都已拉到了客人，只有她，到现在仍然在巷子里徘徊。
整条巷子也就只有她一个人在徘徊。
二更已敲过，这个时候难道还有客？
小娇不由叹了一口气。
也只有叹气。
小娇其实已非独不小，而且大得很了。
今年她已是三十九岁。
一个三十九岁的妓汝比一个同年纪的普通女人，看起来最少还要大十年。
所以她虽然一直没有隐瞒自己的年纪，很多人还是认为她在说谎，其实并不止三十九岁。
年轻的小伙子当然不会花钱找一个看起来大得可以做自己母亲的妓汝。
年老的人也一样不甘心将钱花在一个看起来像老太婆的女人的身上。
小娇的倒霉并不难想象。
好像她这种年纪，事实也不这一点，小娇不是不知道，问题在，除了做妓汝出卖肉体之外，她就再没有第二种谋生的本领。
说到找一个归宿，就更加难比登天。
所以她只好继续做下去。
这到底可怜还是可耻，必须先清楚她以前的一切遭遇才能够下判断。
她以前的一切遭遇都没有搞清楚的必要，此后的一切遭遇也是一样。
唯一必须清楚的只是她今夜的遭遇。
这最低限度，扬州城的总捕头查四就是这个意思。
巷子里每隔丈许，墙壁上便挂着一盏红灯笼。
整条巷子仿佛就浴在血中，但亦像洞房花烛之下。
这种环境，可以说恐怖，亦可以说旖旎。
小娇徘徊在这条巷子里，却无论怎样，也只像血狱中的一个幽灵，完全不像一个新娘子。
红灯笼之下，她的面色仍显得苍白，只不过远看起来已没有那么老。
两餐都已成问题，她哪里还有多余的钱去买胭脂水粉。
她叹气未已，巷口人影一闪，突然走进来一个人。
一个男人。
小娇一眼瞥见，一颗心立时怦怦地跳起来。
这个时候竟然还有男人走到这个地方，她实在有些喜出望外。
可是她并没有迎上去。
因为整条巷子她知道，就只剩下这一个妓汝，她根本不用担心别人还来跟她抢生意。
她反而退后两步。
离得灯光远一些，她看来就没有那么老的了。
进来的那个男人似乎亦发现巷子里只有小娇一个人，笔直向她走过去。
灯光下看得很清楚，他一身黑缎衣裳，还用一条黑头布半蒙着脸庞，只露出眼睛鼻子。
小娇一些也不奇怪。
进这条巷子的男人本来大都是遮遮掩掩，生怕给熟人看见。
她等到那个黑衣人来到面前，才伸手牵着他的左手的衣袖，先“哟”的一声，道：“你这个冤家怎么现在才走来？”
黑衣人一怔，道：“哦？”
小娇腻声道：“我叫小娇，你大概已忘记了。”
黑衣人道：“今夜还是第一次进来这巷子。”
声音很苍老。
原来是一个老头儿。
小娇由心里笑了出来。
这一宗生意难道还会落空？
她笑着应道：“是第一次吗？那么我非要加倍招呼你不可了。”
黑衣人道：“只怕我吃不消。”
小娇道：“我尽量迁就你就成了，来，我带你进去。
黑衣人道，“时间尚早，我周围走一趟再来找你。”
他举步欲走。
小娇哪里肯放过他，抓紧了他的左手衣袖，道：“不早的了，来。”
她的另一只手连随抓住了黑衣人的那只左手，实行“拉客”。
触手冰冷。
黑衣人的手简直就像是冰封过一样。
小娇奇怪道：“你的这只手，怎么这样冷？”
黑衣人道：“这只手不冷才奇怪。”’
小娇不由得一怔。
老年人血气衰弱，手脚难免是这样的了。
小娇总算想通了这个道理，道：“不要紧，一会就会暖起来的了。”
她抓着衣袖的那只手说着松开，也抓上黑衣人的左手，双手一齐用力拉。
黑衣人叫起来道：“别这样大力，当心拉断我的手。”
小娇咭咭地笑道：“拉断了今夜我就抱着你的手臂睡觉好了。”
黑衣人道：“那么你就用力拉吧。”
小娇应声用力再一拉。
这一拉，黑衣人那只左手竟真的给她齐肩拉断了。
整只手臂给她从黑衣人左手衣袖里拉了出来。
她冷不提防，收势不住，一连倒冲出两步，几乎摔倒在地上。
她当场一怔，目光自然落在抓在手里的那条断臂之上！
一望之下，她本来苍白的脸庞更加苍白，一声哀呼，昏了过去。
咕咚，她整个身子横摔在地上，双手仍然抓着那条断臂。
那条断臂纤细而光洁，绝不像男人所有。
毫无疑问，是一条女人的手臂。
断口非常齐整，如同刀切，肌肉已变成死白色，仍然有血丝外渗。
从一个男人的身上拉下一条这样的女人手臂，难怪小娇给吓得当场昏倒。
黑衣人没有取回那条断臂，小娇倒地的同时，他的脚步已举起。
黑衣人已鬼魂一样，消失在红色的灯光之中。
这个黑衣人，到底是男人还是女人？
长夜已尽。
拂晓。
晓色凄迷，晓路凄迷。
月亮仍然在天际，月光却淡薄如梦。
这个时候，城东郊的山道上竟然已经有行人。
两个人。
侠客沈胜衣，扬州城的总捕头查四。
两天前，他们因为一件案子联袂到城外的欧家集，现在才回来。
案子当然已经解决了。
眼看扬州城已经在望，查四不禁叹了一口气，侧顾沈胜衣，道；“我职责所在，不得不夤夜赶路，可是沈兄你，并没有跟我吃这个苦的必要啊。”
沈胜衣笑道：“这哪里称得上苦。”
查四道：“你不是打算要回去相思小筑一见步烟飞？”
沈胜衣道；“我是这样打算。”
查四道：“你大可以由欧家集那里去的。”
沈胜衣道：“那里去必须绕一个大弯，倒不如经由扬州城再西行。”
查四道：“一入扬州城，只怕你又要耽搁几天．”
沈胜衣道，“未必。”
查四道：“最好就未必。”．
他又叹了一口气，道：“你留在扬州已经有十多天，对于这个地方你难道还不清楚。”
沈胜衣道；“这个地方其实也没什么，只不过罪案比较多。”
查四道；“简直就多得要命。”
沈胜衣道：“一个地方太多有钱人，罪案难免亦会增加，钱本来就是大多数罪恶的根源。”
查四道：“这样说，我如果想好好的休息一下，就先得请部分有钱人搬出去的了。”’沈胜衣道；“相信只有这个办法。”
查四道：“可惜我目前并没有这种权力。”
沈胜衣道：“幸好你却有一颗聪明的脑袋，所以仍然可以应付得来。”
查四摇头道：“就算真的有一颗聪明的脑袋，也未必应付得来，何况我这颗脑袋并不聪明。”
沈胜衣道：“你什么时候变得这样谦虚？”
查四道：“哪里是谦虚？”
他一顿接道：“正如近日那‘银狼’一案，若不是你从旁协助，我未必就对付得了那个凶手。”
沈胜衣笑笑道：“只是未必，不是一定。”
查四笑接到：“但无可否认，你留在扬州的十多天，实在帮了我不少的忙。”
沈胜衣道：“这十多天的罪案好像少了一些。”
查四道：“不见得。”
沈胜衣道：“是么？”
查四颔首道；“所以我叫你最好不要进城，要知道，我们离城这两天之内，城中说不定又已出了案子。”
沈胜衣笑道：“我可以不管。”
查四道；“普通案子当然引不起你的兴趣，最怕是奇奇怪怪的，到时候我就算不叫你留下来，你也会留下来查一个水落石出。”
沈胜衣道：“我这个人的好奇心实在太大。”
查四道：“最低限度比我还要大。”
说话间，两人已来到一条小路的路口，查四无意中望了那条小路一眼，突然停下了脚步。
沈胜衣立刻发觉，道：“什么事？”
查四目注小路道：“想不到这个时候除了你我之外，还有人行走。”
沈胜衣循着查四的目光望去，道：“很巧，也是两个人。”
他的语声非常奇怪。
查四一怔道：“两个人？”
他眯起眼睛再望，神色忽变得诧异起来，点头道：“嗯，真的是。”
小路上显然有两个人。
一个人身披黑袍，头扎黑头巾，缓步向前行，还有一个人，却是抱在黑袍人手中！
黑袍人背向着沈胜衣查四，所以，他们只能够看见黑袍人抱着的那个人的两条腿。
那个人的两条腿都是从黑袍人右手的臂弯垂下来。
两条腿都是一丝不挂。
腿修长而光洁，分明就是两条女人的腿。
查四再一看清楚，神色更诧异，道：“这个黑袍人有些古怪，我们追上去看看吧。”
不等他将话说完，沈胜衣已放步追上去。
查四又岂敢怠慢？
黑袍人离开沈胜衣查四不过五丈。
他们很快就追近。
黑袍人直若未觉，踏着原来的步伐继续前行。
那种步伐异常的缓慢。
沈胜衣查四也放慢了脚步，跟在黑袍人身后六尺。
他们看得清楚，那的确是两条女人的腿。
这个时候抱着一个赤祼的女人在深夜漫步，无论谁看见，都难免起疑。
查四忍不住追前一步，厉喝道；“站住！”
黑袍人停下脚步，一声不发，也没有转过身子。
查四再喝道：“你到底在干什么？”
黑袍人仍不作声，忽然蹲下了身子，将抱着的那个女人放在地上。
那个女人下半身一丝不挂，上半身却是用一块白布随随便便地裹着。
沈胜衣查四的目光，不由落向那个女人。
刹那他们都觉得那个女人的身上好像缺少了什么，看来总是不顺眼。
白布上血渍斑斑。
看见血，查四一张脸就拉起来，喝问道：“那个女人怎样了？”
黑袍人还是不作声，缓缓站起了身子来。
查四冷笑一声，道：“你难道是一个哑巴？”
这句话出口，那个黑袍人突然“呱”的叫了一声。
沈胜衣查四不由一愕。
那简直不像是人类的叫声，倒有点像是鸟叫。
什么鸟？
沈胜衣一声轻叱，道：“什么东西在装神弄鬼？”
查四跟着喝道：“回过头来！”
黑袍人又是“呱”的一声，徐徐地转过身子。
沈胜衣查四一见，当场怔住！
黑袍人竟不是一个人！