战事越来越紧了，难隔一两天就有传过来的消息，讲是日本鬼子到了哪里哪里了。有些消息也不知是真是假，比如讲，前一晌有讲省城被日本鬼子占了，过不久就会打来江县了。过些日子，又讲日本鬼子打不下我们的省城，来江这地方不会有事的。还听得学堂里小李先生讲，县城里有些大户人家已经往广州那边跑了，那边离香港近，一有风吹草动，就可以过香港去。讲是香港是英国人的，日本鬼子不会去打。

炮火来了就跑，那是官宦人家和大户人家的事，农家小户能往哪里跑，哪来那个跑的车马钱。唉，日本鬼子真要来了，就我们这些老百姓遭殃啊。

正在人们担心着战火的时候，来江地方上出了件吓人的怪事，许多湾村里没由头地死人多了！不是老人老去了那样死，而是一些没么子征兆的青壮年人、小孩子们，突发一种莫明其妙的病，几天里就死去了。听到讲，有的湾村里，一个村一天就死好几个人。先是从那些在大官道边上的湾村发起，死的人多。像泉水湾这样偏僻的湾村，这些天也开始有发病死人的了。

湾村里都在传，天老爷发瘟疫了。不知是来江这个地方么子人做了伤天害理的大坏事，让上天来惩罚世人了。信神信佛的人家就敬香拜菩萨，求天老爷保护一家平安。也有请来巫士画符洒水的。有人还­干­脆就像防猪瘟­鸡­瘟那样，在家宅的四周撒上石灰，在墙上拍上石灰手印。

可是，这谁家有不有犯上病的，谁家死不死人，好像与做不做这些事都没关系。做了的，也有照样死的。没做的，也活得好好的。人们心里全没了准，不知哪会儿厄运就会降到自己头上。湾村里人心惶惶起来，谁也讲不清个中原由，谁也算不准明日的生死。大家就都涌到鸿茂郎中家里，问这到底是怎么一回事。

这些天，鸿茂郎中为了这无名的瘟病，到处被人请了去。可他到头来也没搞清这到底是个么子病。起先，人们都讲这是个瘟疫。鸿茂翻遍了自己那一书柜老医书，竟没找到一处与现今病人相似的记载。鸿茂断定，这不是瘟疫，至少不是以前出过的瘟疫。要讲是瘟疫，那也是一种新出来的瘟疫。老医书上是没有这种瘟疫的医治方子的，世代行医的鸿茂郎中也无能为力了。

后来，有县城那边的医生传过来的话，现在来江流行的致人死亡的病，是日本人用飞机散播的细菌造成的。县政府也通知各乡各保，要民众不要捡拾山野中的物件，讲是那可能是带有细菌的东西。

“鸿茂哎，对这个瘟疫我们就没么子法子，就只有等着命运了？”显绍和人们一起焦急地问道。

“我们能有么子办法啊？连政府都没办法啊。”鸿茂天天见着乡亲受到死亡威胁，天天见到熟识的乡亲走了，心里比谁都着急。可是，对于这样一种政府和大医院都没办法的病，自己这样一个小小的郎中能做么子呢？

听郎中这一讲，众人更急了。泉水湾几个平日里有些见地的人，还有小学堂里那个小李先生，大家就和鸿茂郎中一起商议，总得要做点么子。管他对不对得上症，管他有没有用，尽我们大家所能想到的，总该做点么子。做了总归心里安一些。

于是，大伙儿一起凑了几条，算是这个多灾多难时候临时的村规：一是各家管好自家的孩儿，全都不准小孩子出外到山野田洞里嬉耍；二是不论是谁，都不准从外面捡拾东西回到湾村里来；三是把湾村那口泉水井四周疏通一遍，把周围的排水沟打深一些，防止外面的脏水进到水井里去；四是趁着当下稻田里要打石灰了，­干­脆连同全湾村的旱土、屋舍全都打一遍石灰；五是死了的人不再按习惯在湾村里停灵三天，只一天之内就出殡埋葬。

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